Габриель не нашла других ходов и мы вернулись в библиотеку донжона тем же путем.
Я проводил магичку до ее комнат и направился в свои комнаты. Горцы бодрствовали на постах. Тишина окутала замок. На часах было уже далеко за полночь.
Сонный Майк помог мне раздеться и я отправился в постель, планируя понежиться наутро подольше под периной.
Но как говориться-человек полагает, а Господь-располагает.
На рассвете меня разбудил Майк .В дверях стоял Гвен.
-Что-то важное?
-Государь, из поселка прибежала девочка, дочь вашего ловчего Сандерса.Она говорит что отец вернулся и умирает.
Сандерс был действительно плох.Исхудавшеее ,морщинистое обветренное лицо. Провалившиеся закрытые глаза. Полопавшиеся губы. Тяжелое сиплое дыхание...
Я сел у его постели. Положив руку на лоб ловчего я убедился что у него жар.
Ани -жена Сандерса стояла рядом, замерев в страхе. Слезы текли по щекам, но она не издала ни звука.
-Он ранен?
-Да, государь...
Откинув одеяло и приподняв длинную рубаху я обнаружил причину-правую ногу Сандерса пожирал "Антонов огонь".Плоть гнила заживо и все началось от раны на голени. Вонь гниющего мяса ударила мне в лицо. Сжав зубы я размотал повязку и положил ладонь на черную плоть ,горячую, сочащуюся гноем...Другая моя ладонь легла на лоб Сандерса.
Буквально распростертый на теле ловчего я дышал запахом смерти и меня начало мутить. Но пальцы закололо привычными иголками. Мой дар проснулся и заработал. Я закрыл глаза и начал дышать ртом. Бледная аура Сандерса медленно наполнялась яркими цветами. Мои руки по запястья словно окунули в ледяную талую воду. Вместо боли и онемения я ощутил то знакомое каждому мальчишке чувство-нестерпимый зуд в пальцах и ладонях от игры в снежки ,от долгого барахтанья в сугробе-ледяной поцелуй зимы.
Мне было десять лет когда зимой на льду озера мы со Сью и детьми наших слуг заигрались до самых сумерек-съезжая с горки на деревянных санках. Мороз крепчал...Азарт не давал нам ощутить холод забравшийся под кожу рук через теплые перчатки, но когда я вернулся в тепло-я взвыл-зуд в покрасневших кистях, словно раздувшихся от мороза, был нестерпим. Я начал чесать ладони, но зуд стал еще силнее.Я заплакал навзрыд, зажав кисти рук под мышки и раскачиваясь на скамье у камина. Мне казалось что я сейчас умру от этой боли и от этого зуда! Я был невыносимо одинок и беспомощен...Испуганная Сью унеслась наверх и привела отца. Он встал передо мной на колено и взяв мои руки у запястий ,запустил зудящие мои кисти в свою густую шевелюру. От его волос шел пряный густой мускусный запах. Прикосновение волос отца, ощущение их тепла и шелковистости успокоили зуд , сквозь пелену слез я смотрел в золотистые глаза отца и улыбался....
Сандерс заворочался. Открыв глаза я обнаружил что лечение закончилось. Нога ловчего пришла в полный порядок. Оставался лишь запах гниющего мяса.
-Ани проветри комнату! Воды мне-для рук!
Сандерс теперь просто спал. Легкая испарина на лбу, но дыханье ровное.
-Он сам пришел?
-Его нашли у каменной реки ваши егери-Кайл и Ирвин,государь,и сразу принесли ко мне...Благодарю вас,господин!
Ани упала на колени и попыталась поцеловать мои ноги.
Но я поднял ее ,обхватив за плечи.
-Пусть отдыхает, как придет в себя пришлите за мной...
Зарядил противный мелкий дождь. Я ехал в замок верхом и терялся в догадках. Еще весной Сандерс с десятком горцев из долины отправился к Драконьему зубу, чтобы спустившись в провал пройти дальше на север в горную страну и попытаться найти там хоть какие-то следы Сью.
Сандерс вернулся к зиме и один. Что он пережил и что увидел?
На завтрак явились обе дамы.Бодрая,веселая Габриель и ледяная ,молчаливая Доротея.
-Вам не здоровиться, графиня?
-Благодарю вас,государь,все хорошо...
Ровный, бесцветный голос. Взгляд в блюдо.
Завтрак прошел в тишине. Габриель улыбалась но не сделала ни единой попытки разрядить напряженную обстановку. Я подозвал Серрея и шепотом дал ему указания.
-Графиня, позвольте показать вам мой замок?
Доротея приоткрыла ротик ,намереваясь видимо пожаловаться на нездоровье, но видимо вспомнила о том что недавно произнесла и закусила губу. Порывисто встав, она протянула мне руку с изгрызенными ногтями.
Насмешливый взгляд Габриель сопроводил нас до двери.
Мы спустились по лестнице, прошли по коридору. Я отворил дверь и пропустил Доротею вперед.
Она вошла и охнула.
Мы вошли в круглую комнату со сводчатым белым потолком. Свет проникающий через четыре круглых отверстия в потолке заделанных разноцветным стеклом.Красный,желтый,синий и зеленый. Солнце не светит на улице, пасмурно и потому цвета не яркие, а бледные, рассеянные...
Раньше здесь стояли деревянные скамьи и в центре большой деревянный чан для воды.
Теперь же стены зала выложены изразцами, а в центре комнаты круглый бассейн ,шага в четыре диаметром, обложенный розоватым мрамором. Из двух медных труб через золотые краны в бассейн стекает вода холодная и горячая,смешиваясьи пенясь. Я подошел и попробовал воду.Теплая-в самый раз! Перекрыл краны, повернув длинные блестящие ручки.
-Раздевайтесь, дорогая...
-Я...я...вовсе не грязная...
-Тебе надо расслабиться. Теплая вода не повредит ребенку...
Она смотрела на меня испуганными глазами.
-Зачем вы меня сюда привели? Голенькая Габриель вам бы больше была по нраву здесь!
-Может быть...но сегодня я выбрал тебя!
Я помог ей раздеться.Вернее,я раздел ее, а она мне не сопротивлялась. Расшнуровал платье, развязал завязки на рубашке и нижней юбке.
Она безвольно стояла передо мной, глядя в пол и опустив руки. Ее тело изменилось за те месяцы что я провел на юге между Давингтоном и Хагерти.
Ее груди выросли поменьше мере раза в три. Тяжеловесные с расплывшимися пятнами вокруг сосков.
Они соприкасались с округлым животом на коже которого я с огорчением увидел полосы растяжек. Зад Доротеи отяжелел и на ставших рыхлыми ягодицах стали видны мелкие ямки...
-Вы раздели меня чтобы посмеяться над тем какая я уродина стала?
Тихий дрожащий голос. Я нагнулся и увидел что она кусает губы и слезы бегут по щекам.
Я опустился перед нею на колени и обнял за бедра.
-Ты напрасно злишься на меня! Малышке это не понравиться!
Под кожей животика прокатился бугорок движения.
-Ты прекрасна-поверь! В тебе новая жизнь! Ты совершаешь великое волшебство-твое тело творит дитя-нового человека!
Скоро ты станешь матерью и красота твоя вернется и умножиться! Поверь!
-И я умру...
-Я не дам тебе умереть! Ты здесь со мной и я буду рядом пока младенец не увидит свет.
-А потом? Что потом?
-Вы с малышкой всегда будете рядом со мной!
-Ты женат...Ты-король...Не лги мне... рядом ты не будешь...
Подхватив Доротею на руки я отнес ее к бассейну и помог войти в воду по ступеням. Очутившись по шею в воде, она несмело улыбнулась. Впервые сегодня.
-Здесь и вправду приятно...
Раздевшись, я присоединился в моей подруге.
Мы сидели в воде рядом. Поверхность слегка парила и мерцала. Вода для бассейна грелась на кухне в специальном чане и по трубе текла сюда. В корнхоллском замке вода шла горячей из-под земли. Жаль что у меня нет в запасе королевского мага чтобы выстроить мраморный зал с нескончаемыми струями подогретой воды! Но зато у меня есть магичка!
Словно услышав мои мысли,Доротея спросила:
-Габриель-колдунья?
-Она сильная магичка,благодаря природному дару и своей девственности.
-Она-девственница?!
Удивление и радость смешались на лице Доротеи.
-Ты мне не лжешь, Грегори?
-Она девственница и я с нею не сплю, клянусь честью!
-Но ты провел вчера ночь с нею!
-Мы работали в библиотеке, а спал я у себя и совсем один. Ты ревновала меня?
-Да...
Голова Доротеи легла на мое плечо.
-Но ты не любишь меня..
Она вздрогнула но промолчала.
-Я убил Даниеля Харпера.
-Я знаю...
-Не весной, а две недели назад на берегу западного моря.
Она вздрогнула еще раз.
-Это не имеет значения больше...
Наклонившись ,я поцеловал ее в пухлые губы, нежно и долго...
Моя ладонь коснулась тугого животика. Ребенок шевельнулся. Крохотуля уперлась чем-то мне в ладонь и притихла. Я мысленно погладил ее по головке. Ощутил радость и довольство. Моя дочка тоже была рада нашей встрече...
За обедом я объявил дамам о том что завтра уеду в Корнхолл и вернусь через неделю с малышами и музыкантами.
Габриель восприняла это явно с неудовольствием, а Доротея с нескрываемым облегчением.
Вечер я провел в библиотеке с Габриель, а после легкого ужина пришел к Доротее.
При свечах она занималась рукоделием вместе с камеристками. Увидев меня графиня изменилась в лице. Девушки встали и поклонились мне.
-Ваше величество ,вы зашли проститься перед дорогой?
-Я пришел согреть вашу постель, леди.
Девушки переглянулись и подчиняясь жесту графини, вышли из комнаты. Я приблизился и предложил руку.Доротея улыбалась, глядя мне в глаза снизу вверх.Светлоголубое,широкое платье по цвету было ей к лицу и скрадывало ее полноту.
-А если мне не нужно греть постель?
-Тогда с болью в сердце я покину вас и мой путь будет печален и долог...
Она подала мне руку и встала с кресла. Мы пошли в спальню и там под перинкой любили друг друга нежно и неторопливо, словно пробуя редкостное блюдо.
Утром попрощавшись с дамами/Доротея всплакнула/ я заехал в поселок у озера.
Увидев меня,Сандерс попытался встать, но я его остановил. Тогда Ани помогла мужу сесть на постели опираясь спиной на подушку. Мой ловчий был слаб как младенец.
Я сел на стул рядом с постелью.
-Я не нашел следов миледи, государь...
-Это понятно и без слов. Но что с твоими спутниками?
-Айдан погиб под камнепадом...Байлиг,Колин и Элар погибли в лапах хищников...Раненый Дугал и Хэк,Гуз и Гризел остались в теплой долине...
-Теплая долина?
-В трех днях пути от Драконьего зуба есть долина ,там в изобилии бьют горячие ключи и растет трава и кустарник...Кругом льды, а там тепло...Множество непуганой птицы...Они будут ждать меня по весне...
-Они смогут там перезимовать?
-Парни крепкие-выдержат...
-Хорошо, я вернусь через неделю. Семьям погибших я заплачу серебром....
-Все знают вашу доброту, государь...
Оставив Ани мешочек с тысячей талеров, я вышел на улицу, где меня ждали мои люди, сел в седло и отправился на юг, в Корнуолл.