- Ты не обижаешься на Колина, что он назначил коронацию на завтра?
- Нет, конечно, - вяло ответила Дейрдра. - Ведь такова была воля отца.
Бранвена хмыкнула.
- Держу пари, ты все же надеялась, что Колин повременит хотя бы неделю.
- Правда твоя, сестрица, - не стала возражать Дейрдра. - Я действительно на это надеялась. Впрочем, Колину виднее. Он знает, что делает. В любой момент может начаться война с Готландом, а до того, в целях безопасности государства, нужно еще разобраться с Эмрисом.
- Думаешь, он причастен к убийству твоего отца?
Дейрдра немного помолчала, затем ответила:
- Право, даже не знаю, что и думать.
- А вот Колин, похоже, уверен в этом.
- Да?
- Да. Я собственными ушами слышала, как Колин предложил Эмрису добровольно покинуть страну и занять пост губернатора одной из наших морских колоний по его выбору, но не ближе, чем в трех неделях пути от материка.
- Почетная ссылка?
- Пожалуй, что так.
- А что ответил Эмрис?
- Сразу же согласился. По-моему, он здорово напуган.
- Что ж, тем лучше, - сказала Дейрдра. - Там он никому не будет мозолить глаза. Ты ведь знаешь, я никогда не любила Эмриса, но он мой двоюродный брат, и я не хотела бы увидеть, как его казнят... даже если он преступник. Мой брат, ваш отец, мой отец - и так слишком много смертей.
Бранвена внимательно посмотрела на нее и покачала головой.
- Порой меня ставит в тупик твое великодушие, кузина. Ты наделена редчайшим даром всепрощения.
Дейрдра тяжело вздохнула.
- Скорее, это не дар, а проклятие. Мне бы хотелось уметь ненавидеть, так легче было бы жить... но я не могу... И давай не будем об этом. Мне и без того горько.
- Ладно, - согласилась Бранвена. - Не будем. Между прочим, ты знаешь, что Колин сделал Дане предложение?
- Вот как? - обиженно произнесла Дейрдра. - Не очень удачное время он выбрал для сватовства. Мог бы и обождать немного.
- Увы, не мог. Оказывается, в момент коронации по правую руку короля должен стоять его друг, а по левую - его мать, жена или невеста. Таково требование ритуала.
- Ага, теперь понятно. Это в корне меняет дело... И что же Дана?
Бранвена фыркнула.
- А что Дана! Она, дурочка, мигом позабыла об усталости и чуть ли не танцевала на радостях.
- Дурочка?
- А кто же еще?! Негоже порядочной девушке так выставлять напоказ свои чувства.
- Она просто любит его, - заметила Дейрдра.
- Зато он ее не любит. Только о тебе и думает.
- Со вчерашнего дня обстоятельства изменились. Теперь я его сестра.
- Вот-вот. Поэтому он и решил жениться на Дане. Она в диком восторге, хотя радоваться тут особенно нечему. Колин поступает так по необходимости, а эта глупышка уверена, что наконец-то добилась от него взаимности. Смешно просто! - Бранвена осуждающе тряхнула своими светло-каштановыми кудряшками. - И очень грустно. Мне жаль Дану.
- Не стоит ее жалеть, - сказала Дейрдра, уже засыпая. Присутствие Бранвены подействовало на нее успокоительно. - Дана сильная и волевая девушка, к тому же очень хорошенькая. Рано или поздно она завоюет любовь Колина.
В спальне воцарилось недолгое молчание, которое вскоре было нарушено Бранвеной.
- Как там у тебя с этим смазливеньким Кевином Мак Шоном? - вдруг спросила она. - Он еще не надоел тебе?
Дейрдра перевернулась на спину и озадачено взглянула на кузину.
- Нет. А почему ты спрашиваешь?
Щеки Бранвены вспыхнули ярким румянцем.
- Да так... просто. Из чистого любопытства.
- Так-таки из чистого любопытства? - Дейрдра покачала головой. - Не верю. Сдается мне, что ты положила на него глаз. Не думаю, что это удачная идея.
- Почему?
- Ты еще ребенок, и рано тебе заглядываться на парней.
Бранвена поморщила свой чересчур маленький носик, окруженный россыпью веснушек.
- Еще чего скажешь! Я лишь на один год младше Даны - а она через пару месяцев станет женой Колина. Может, и я хочу замуж? За этого самого Кевина Мак Шона.
Дейрдра беспокойно заворочалась, наконец устроилась на правом боку, свернувшись калачиком и подложив под голову руки, и закрыла глаза.
- Хочешь замуж - выходи. Но не за Кевина. Его не трожь, он мой. Понятно?
- Но ведь когда-нибудь он тебе надоест, и ты...
- Почему ты так думаешь, глупышка? - сонно пробормотала Дейрдра. - Он никогда не надоест мне.
- Так ты хочешь сказать, что...