Как происходит механическое разрушение породы? Можно предположить, что используется ультравибрация. Пока мы с вами гадаем, цилиндр полностью погрузился в толщу породы. В верхнем торце какие-то механизмы выбирают кубической формы камеру и облицовывают ее сверхтвердыми материалами. Оставив в качестве входного туннеля верхнюю обшивку корпуса, аппарат покидает склон кратера.
Стационарная база готова! При необходимости в ней можно разместить самые различные приборы и механизмы, надежно защищенные толщей породы от любых воздействий извне.
Гипотеза бортинженера послужила сигналом для возникновения десятков самых фантастических предположений и проектов. Каждый член экипажа "Вихря" старался по-своему объяснить назначение и технологию создания обнаруженного на Фобосе таинственного сооружения.
- Ну что ж, друзья мои, - чувствуя, что спорам не будет конца, сказал Виктор Сергеевич, - давайте дискуссию на эту и другие темы перенесем на время возвращения домой. Завтра начинается самое главное - посадка на Марс. - Командир встал, оглядел экипаж. - Всем отдыхать. Это приказ.
Как ни были взволнованы спором члены команды "Вихря", через пять минут все, кроме вахтенного, спали в своих каютах. От физического состояния зависело, кому из членов экипажа персонально завтра утром будет поручено самое ответственное задание. Выполнить его хотели все без исключения.
Двести двадцать восьмые сутки полета
...Атмосфера Марса светлеет с каждым витком. Тяжелая пыль оседает, открывая взору все новые и новые картины.
Корабль летит по круговой орбите на высоте около трехсот километров. Скоро Хеллас - место высадки экспедиции.
Внизу простирается широкое, ровное плато, на горизонте полукругом горы. Недалеко от центра плато высится старый огромный кратер. Лучшего места для посадки не придумаешь.
Координаты сняты. Посадка через виток.
- Надеть скафандры!
Посадка в скафандрах - категорическое требование Центра управления полетом.
Все молча, сосредоточенно одеваются, хотя в глубине души каждый считает эту предосторожность своеобразной причудой руководителя полета Игоря Петровича Волнового - старого космонавта, еще помнившего о катастрофах при посадках кораблей, но все тщательно проверяют и подгоняют детали одежды.
Горизонт Марса на командном экране пополз вверх - корабль начинает снижение.
- Всем занять свои места!
"Вихрь" летит над мощным горным массивом. Перепад в высотах доходит до десяти тысяч метров.
- Акопян, приготовь крыло!
- Есть!
Включился двигатель.
Плавно нарастают перегрузки. Корабль тормозит.
На экране проносятся желто-коричневые облака. Скорость их движения около двадцати метров в секунду.
- Высота полета сто двадцать километров.
- Температура корпуса триста сорок градусов.
- Высота девяносто километров, корабль на курсе.
- Высота пятьдесят километров, корабль на курсе.
- Акопян, выпустить крыло!
- Есть!
Хлопнули выстрелы ракет. По бокам "Вихря" начали расправляться серые полотнища крыльев.
- Высота двенадцать километров, корабль на курсе.
Полотнища раздулись, крылья приняли расчетный профиль. "Вихрь" переходит на планирующий полет.
- Высота два километра!
Скорость корабля замедляется. Из днища выходит причальный брус.
Заработали планетарные двигатели.
Впереди по курсу ровная, свободная от валунов площадка.
- Высота шестьсот метров!
На обзорных экранах видно: за кораблем тянется густой шлейф пыли.
"Вихрь" зависает.
Облака пыли, видимость - ноль.
Толчок.
Есть Марс!
- Якоря!
Движение руки Меркулова, и шесть мощных брусов с якорями намертво соединяют "Вихрь" с планетой.
- Сцепление полное!
Теперь никакая марсианская буря не страшна кораблю. Он стронется с места только по воле человека.
- Убрать крыло!
Пыль вокруг корабля медленно оседает.
Борт "Вихря" покидают шесть кибернетических "жуков", которые должны осмотреть корабль и место посадки.
"Жуки" расползлись в разные стороны. Вскоре на командный пульт поступили первые сообщения передвижных автоматических разведчиков.
Наружная температура восемьдесят пять градусов. Слой пыли на месте посадки небольшой, с удалением от корабля увеличивается: три сантиметра, пять, шесть. Причальный брус исправен.