Шаг за шагом стали осматривать рабочий отсек.
- Виктор Сергеевич, посмотрите! - Карпенко стоял перед командным пультом. - Утечка! Утечка воздуха из трюма!
Георгий Калантаров, задумчиво наблюдавший за приборами, неожиданно улыбнулся.
- Виктор Сергеевич, кажется, я знаю...
- Что ты знаешь?
- Ну, того... где утечка.
Обычно Виктор Сергеевич никогда не торопил Жору, но сейчас нужно быстро принимать решение.
- Кажется или знаешь?
- Я сам устраню неисправность. Разрешите выйти за пределы корабля?
Командир несколько секунд пристально смотрел на штурмана.
- Машку он там будет искать, - шепотом предположил Акопян.
- Ладно, иди. - Виктор Сергеевич был совершенно спокоен. - Карпенко, подстрахуй его.
Принесли два легких скафандра, разложили их на креслах. Жора и Карпенко оделись.
- Скафандры в норме, - посмотрев на свой пульт, сказала Марина.
- Пошли!
Сквозь иллюминатор Карпенко хорошо видел, как Жора наклонился над перископом, объектив которого сейчас был направлен на шарнирный узел солнечной батареи. Вот он опустился на колени.
- Нашел?
- Сорвался! Сорвался я, Виктор Сергеевич.
Но это и так уже все видели - Карпенко через иллюминатор, остальные на телеэкране: штурман, неуклюже разворачиваясь, отплывал от корабля.
- Акопян! Левый манипулятор!
Но механическая рука не дотянулась, только чуть задела ногу Жоры, и он закружился быстрее.
- Карпенко, выводи "такси". Сначала попробуй добросить фал, может, удастся.
- Иду, Виктор Сергеевич.
Один из продолговатых контейнеров в трюме - ангар для двухместных ракет с малыми движками. Карпенко вошел в ангар, захлопнул люк.
- Герметичность полная, - услышал он голос Марины.
- Выхожу!
Зашипел стравливаемый из ангара воздух. Открылся наружный люк, и Карпенко вышел в космос.
Закрепившись ногами в скобах, Карпенко прямо из люка кинул свернутый кольцом фал. Фал не долетел до Калантарова.
- Потерпи! - Карпенко быстро смотал фал и вернулся в ангар.
Космонавты сгрудились вокруг обзорного экрана. Из открытого люка ангара выдвинулось "такси", похожее на старинную ладью, длиной около двух с половиной метров. Карпенко поудобнее устроился на переднем сиденье, взял в руки руль и медленно отошел от корабля.
Марина тронула командира за плечо.
- Виктор Сергеевич, у Карпенко местный перегрев скафандра.
Виктор Сергеевич мельком взглянул на панель системы жизнеобеспечения.
- Василий! Что у тебя со скафандром? Не жарко?
- Скафандр в порядке, а жарко сейчас обязательно будет. - Карпенко засмеялся.
- Перегрев все же есть, - тихо сказала Марина.
- Проверишь, когда вернутся...
В рабочем отсеке в динамиках громкой связи слышен диалог между Карпенко и Калантаровым.
- Остановись, беглец!
- Меня, как бабочку, сачком ловить нужно!
- Руку давай!
- Солнце слепит. Чуточку развернись.
- Порядок!
Калантаров неуклюже вскарабкался на борт "такси" и уселся на заднем сиденье.
Через несколько минут они уже стоят в рабочем отсеке. Жора, откинув щиток гермошлема, переминается с ноги на ногу. Карпенко молча раздевается.
- Па-аршивка! - испуганно, не своим голосом, закричал вдруг Василий.
Глаза у инженера-исследователя с сумасшедшинкой, правая рука энергично вытаскивает что-то из-за пазухи скафандра.
- Машка!
Толстая мышь в руках у Карпенко вертит головой, таращит глаза, попискивает.