Марина суетится у медицинского пульта, что-то закрепляет, переставляет с места на место.
Сергей Меркулов положил руку под голову, дремлет. Акопян возится с приборами в аппаратном отсеке и разговаривает сам с собой.
Над пультом командира замигало красное табло - автомат дает предупредительный сигнал: до начала эксперимента "Гравитация" остается одна минута.
Метроном отсчитывает секунды...
- Пуск!
- "Аврора", я "Гранит", отмечаю изменение ускоре...
Фраза оборвалась на полуслове.
Главный зал Центра управления полетом.
- "Гранит" вышел из зоны слежения сектора восемь...
- В зоне слежения секторов шесть, четыре, десять "Гранит" не обнаруживается...
Перед экраном, залитым молочным туманом, сидит руководитель полета Игорь Петрович Волновой. В кабинете Главного тихо. После объявления сигнала тревоги участники совещания с сотрудниками Института астрономии тут же покинули кабинет. Волновой ждет доклада начальника смены.
Неужели катастрофа? И это после удачной посадки и взлета с Марса! После пятнадцати месяцев полета, почти у самого порога дома. В каких-то полутора миллионах километров от Земли!
V
Г Л А В А 27
"ЭФФЕКТ НЕМО"
Небесный свод, горящий славой звездной,
Таинственно глядит из глубины,
И мы плывем, пылающею бездной
Со всех сторон окружены.
Ф. Т ю т ч е в
- Который час?
- Часы-то остановились, вот горе, - ответил
Гусев.
- Мы давно летим?
- Давно, Мстислав Сергеевич.
- А куда?
- А черт его знает, ничего не могу разобрать,
тьма да звезды... Прем в мировое пространство.
А л е к с е й Т о л с т о й. Аэлита
- "Аврора", я "Гранит". Отмечаю изменение ускорения, отмечаю изменение ускорения! Торможение идет нормально!
Неожиданно видеоэкран оперативной связи с Землей залил молочно-белый туман.
- Жора, как выносные телекамеры? - в голосе командира тревога.
- Все в порядке. Изображение и фокус четкие.
- Нет телесвязи с Землей. Запроси "Аврору" по аварийным радиоканалам.
В динамиках рации ни звука. Не слышно даже обычных для эфира потрескиваний.
Разбудили умудрившегося все-таки заснуть Сергея Меркулова. Он немедля занялся автоматом проверки связи.
Георгий Калантаров настраивает окуляры секстанта.
Виктор Сергеевич проверил управление. Громоздкий тандем из астероида и космического корабля послушен.
- Виктор Сергеевич, - подал от секстанта голос Калантаров. - Корабль меняет направление, а перегрузок-то нет!
- Что же все-таки со связью?
- Связь должна быть. - Меркулов, как всегда, говорит спокойно, чуть-чуть растягивая слова. - Автомат в полном порядке.
- Товарищи, где же обещанные перегрузки? - В дверях главного отсека появился Сурен Акопян. - Я после сигнала работу бросил. Сижу и жду, когда на меня медведь навалится... Начался эксперимент или нет?
- Будет вам и белка, будет и медведь! - не отрываясь от окуляров секстанта, хмуро пошутил Калантаров.
- Ну если сам штурман обещает... - Акопян осекся.
Прямо на него, приложив палец к губам, смотрела Марина. Выдержав паузу, она выразительно кивнула в сторону командира.
За пультом первого пилота, закрыв глаза, откинулся на спинку кресла Виктор Сергеевич.
"Неужели это и есть "эффект Немо"? - думал он. - Но до Земли еще далеко. Образование клетки из электрополя возможно только в плотных слоях атмосферы. Теоретически..."
Нет, нужно рассуждать по порядку!
При нагревании защитного конуса корабля тепловая энергия переходит в электрическую. Происходит импульсное разрушение поля. Оно отделяется от корабля и окружает его сферической оболочкой. Это как панцирь, невидимая для глаза глухая клетка. Силы антигравитации действуют внутри этой клетки. Сквозь такую мощную преграду радиоволнам, конечно, не пробиться.