- Дэн! Ты как? Говорил я тебе, что не стоит с этой дамочкой связываться - она не своя, понимаешь?
- Я понял, Юрок, спасибо. Жаль, я не прислушался к тебе раньше. Не было бы сейчас так тошно.
- Да ладно. Слушай, хочешь, я приеду? Или давай к нам - посидим, класс повспоминаем, анекдоты потравим... А помнишь, как сбежали в лагере на ночную рыбалку? Вот шуму то было?
- Помню... Давай в другой раз, Юрок, ладно? Я позвоню. - Дэн положил трубку на рычаг и с силой потёр лицо ладонью, словно пытаясь отмыться от какой-то липкой грязи. Ему было плохо. Ну не было в нём твёрдости бойца, способного равнодушно взирать на поверженных врагов - он всё время сожалел, причиняя окружающим боль - исключением были лишь твари на тёмном материке - но их жалеть не взялся бы никто в здравом уме...
Дэн вышел на улицу, сел бездумно на лавочку, уставясь в пространство - родные стены не помогали, а в голове вертелась всего одна мысль: " Власть магии - это тоже власть, и, обладая ей, нельзя не запачкаться. Хотя бы просто в крови врагов. Враги - они ведь тоже чьи-то дети, сёстры, братья. А они найдутся, это уже понятно. Кто-то весьма влиятельный понял, что Дэн обладает чем-то уникальным - и теперь попытается добраться до столь интригующего артефакта. Может, прав давешний лесник, и нужно разобрать окаянные браслеты, продать по кусочкам - и жить спокойно, не ломая жизни окружающим людям?
- Привет. Ты тут живешь?
Дэн вздрогнул. Он так углубился в свои мысли, что не заметил, как к нему подошёл мальчишка. Хотя не заметить того было трудно. Огненно рыжий, весь в конопушках, он наверняка был бы страшным озорником, если бы... Это "если", в количестве двух штук, присутствовало на скамейке рядом с пацаном. Костыли, причём не новые. И, судя по неестественно вывернутому телу мальчишки, он уже привык не обращать внимания на непослушание собственных ног.
Уловив взгляд Дэна, парнишка вспыхнул и торопливо подхватил костыли. Дэн секунду недоумённо смотрел на недовольное лицо пацана, потом понял:
Жалость! Можно привыкнуть к собственному уродству, но как привыкнуть к сердобольным взглядам окружающих - и это в том возрасте, когда хочется наслаждаться жизнью и совершать подвиги. Она режет сердце больнее, чем острый нож - но именно жалости не было в рассеянном взгляде Дэна, погружённого в собственные мысли. Может, поэтому и подошёл этот нескладный рыжий воробушек, присел испуганно на край скамейки. Ну вот, нужно теперь исправлять положение...
- Подожди! Извини, я не буду ни о чем спрашивать. Просто я вчера обидел одного человека и теперь мне хреново. Поможешь?
Парнишка замер. Его, калеку, просят о помощи?
- Интересно, чем я могу помочь? Такой? Голос, высокий и чуть треснутый, был полон внутренней обиды - и надежды.
- А посидишь со мной, поговоришь - может, мне и полегче будет. Если общаешься с хорошим человеком - на душе всегда светлее делается. Ты ведь хороший человек?
Мальчонка присел на край лавки, задумался. Не убегал, торопливо выворачивая костыли - и то хорошо.
- Не знаю. Вряд ли - в таком-то виде. Злой, наверное.
Дэн рассмеялся.
- Злой как раз бы начал говорить: "- Да, хороший." И при этом ни о чём бы не задумывался. А ты не злой - просто чуток озлобленный. Зато на весь мир. Как тебя зовут?
- Антон. А вы что, верующий?
Дэн усмехнулся.
- Скорей - блаженный. Но не юродивый. Тебя это пугает?
Пацан затряс головой.
- Не. Меня отец ко всяким водил. Всё надеялся, что вылечат. Врачи-то отступились. А вы тоже лечите?
- Боюсь, этого я как раз не умею. Жалеешь?
Антон вздохнул.
- Да я что, я уже привык. Отца жалко. Мы с ним вдвоём живём - мама умерла, когда меня рожала. Он всё себя винит... Вроде, как если б он не пил, ничего бы не было.
- А сейчас пьёт?
Антон помотал рыжей головой - словно всплеск яркого света.
- Нет, завязал наглухо. Даже пиво. Всё со смой нянчится. А я ему только обуза. Помереть бы, что ли...
Дэн поднял голову пацаненка, повернул к себе. В уголках глаз у того притаились слезинки - осторожные и непослушные, они не раз подводили своего владельца, стеснявшегося этой слабости....
- Ты ему не обуза. Скорее - свет в окошке, можешь мне поверить. Я такие веши чувствую.
Дэн действительно чувствовал - он раскрылся миру, изучая нити судеб - и у парня их было удивительно мало, все тонкие и слабые. Единственная нить, которая поддерживала его, не давая остаться в пустоте, и была нить отца - толстая и крепкая, она держала их обоих. Дэн посмотрел глубже, изучая чужую энергетику - как же всё было перекручено, изломанно!
- И как он тебя одного гулять отпустил?
Антон усмехнулся.
- А он в городе. Няньку мне нанял, так она только рада, когда меня нет - никто не мешает сериалы смотреть.
- А ты что же, не любишь сериалов?
- Нет. Там все верят в чудо - и оно происходит. Кто - в сказочного дракона, кто - в доброго и заботливого олигарха, но чудеса случаются - неважно, про что сериал. А в жизни... - В голосе мальчишки прозвучала такая тоска, что Дэн решил: попробую! Мало ли что не умею!
- Слушай, уже смеркается. Оставайся у нас - матушка пирогов напекла. Ты ведь её знаешь? - Он дождался неуверенного кивка мальчишки и внутренне усмехнулся - уж кто-кто, а его матушка давно должна была найти подход к обделенному лаской мальчонке. Всё-таки педагог с тридцатилетним стажем...
- А няньке твоей позвоним - скажем, что ты у нас - пусть спокойно смотрит свои сериалы.
Антона положили на веранде, в гамаке, который Дэн сплёл лет десять назад - сам, никому не доверяя столь важного дела. Он получился излишне громоздким - Антон, как и сам Дэн много лет назад, буквально тонул в нём - но надёжным и удобным - благодаря одеялу, аккуратно растленному поверх верёвочных узлов - и пледу, накинутому на худое мальчишечье тело. На последнем настояла матушка - хоть днём была и жара, ночью могло быть прохладно.
- Расскажи что-нибудь?
Дэн усмехнулся.
- Сказку?
- Нет. Я в сказки не верю.
- Потому и не видишь вокруг ничего. Ты знаешь, что вон в той рощице, на полпути к городу, ещё совсем недавно жили гномы? Они любили пировать под огромным дубом, усевшись рядами за накрытыми столами, а по рощице бегали львы - правда, совсем ручные, но вид у них был довольно грозный. А людей они к себе не пускали...
Антон дышал легко и ровно. Он явно сказал правду - сказкам он не верил. Уже через пять минут после начала рассказа Дэна он заснул - легко и спокойно, как и положено засыпать детям. Магу даже стало обидно - никто не поверит в то, что с ним было - если уж даже ребёнок с такой лёгкостью отмёл его разговоры... Вот если бы он заговорил об НЛО и пришельцах - веры было бы больше.
- Ладно! Попробуем понять, что мне с тобой делать...
Дэн расслабился, изучая энергетически потоки ребёнка. Первым делом он углубил его сон, отгородив голову силовым полем - что бы мозг не получал болевых импульсов - и принялся тянуть энергетические каналы. Возникло ощущение, что он голыми руками пытается развязать затянутый узел скрученных резиновых лент, упрямо пытающихся вернуться на прежнее место. Это было ужасно трудно - и наверняка больно - тело ребёнка несколько раз подбрасывало в воздух, мышцы напрягались, каменели... "- Если бы он лежал на кровати - давно бы с неё свалился" - мелькнула у Дэна нелепая мысль. В какой-то миг он сам почувствовал тошноту и головокружение - наверняка и его собственные силовые поля здорово разболтались от подобных усилий.
Наконец Дэн обессилено откинулся в кресле. Он добился своей цели - каналы, по которым текла энергия ребёнка, были свободны. Теперь их нужно было уложить не так, как велело изломанное тело - а так, как они должны были быть в здоровом. И, если он прав, то тело должно было перестроиться - под внутренние энергетические потоки. Вот только как это сделать, Дэн не знал.
Немного помешкав, маг принялся снимать браслеты. Единственный его шанс - мысль, мелькнувшая ещё вечером при виде изломанного тела и светлой души - браслеты могут всё уравновесить! Вот только как они это сделают, он не знал.
Руки ребёнка легко скользнули в золотые кольца. Сперва один, потом другой. Хрупкие и тонкие, они нелепо смотрелись в окружении массивного металла с рядами неярких огоньков. Ничего не происходило. Дэн в нетерпении чуть не приплясывал, изучая ауру Антона. Ведь у Райки они начали действовать почти сразу - наверняка она увидела золотые цацки уже утром, когда проснулась и принялась выворачивать его карманы... Что же не так? Он вспомнил Райку, её стройное тело и браслеты, удобно пристроенные на стройных ножках... Ноги! Он аккуратно снял браслеты с рук и одел на ноги - тут контакт был получше - и изменения не заставили себя ждать. Браслеты заурчали, Дэн увидел, как слабая аура мальчишки наполняется энергией - каналы словно зазвенели, сдерживая внутренний напор. Словно рухнула какая-то плотина внутри маленького тела - яркий, огненный вал прокатился по изломанному телу, сметая грязь и мусор, чистя, меняя... Антон выгнулся, все мышцы напряглись... Он поднялся над гамаком, повисел немного - и опустился обратно. Дэн осторожно, робко заглянул внутрь маленького тела - энергетика несомненно стала другой. Каналы шли по-новому, обозначая здоровое тело - и кое-где перестройка уже затронула и мышечную ткань, заставляя её распрямляться и расти... Дэн осторожно снял энергетический блок с головы мальчишки - тот заметался, когда энергия хлынула в мозг - но не проснулся, лишь лёг поудобней - и при этом его нога скользнула вбок, явно выполняя приказ сознания. Дэн довольно выдохнул, только сейчас осознал, что непроизвольно задержал дыхание - лёгкие горели от недостатка кислорода, но это были мелочи - у него получилось! Хотелось петь, кричать, стоять на голове - всё-таки подарок эльфов был способен принести счастье - но только хорошему человеку! Он сорвался с веранды и рванул по дороге к ближайшему лесу - душа требовало полёта...
Когда Антон проснулся, Дэн, умытый и умиротворённый, уже сидел на веранде, с любопытством наблюдая за пробуждением выздоравливающего тела: Вот промелькнула искра, мышцы напряглись и энергия хлынули в каналы, заставляя кровь бежать быстрее... Мальчишечьи глаза открылись и с недоумением уставились на странноватого дядьку - неужели он так и просидел возле него всю ночь?
Дэн откровенно ухмыльнулся, отвечая на невысказанный вопрос:
- Давай вставай, уже давно солнце встало! Я за это время знаешь, сколько всего успел! И по лесу пробежаться и позавтракать, и зарядку сделать. Кстати, на будущее: Не пренебрегай этой мелочью здоровое тело нуждается в постоянной тренировке - иначе оно перестаёт быть здоровым!
Зелёные глаза вспыхнули обидой. Антон вскинулся, спустил ноги на пол, потянулся за костылями - и глаза его округлились - его ноги двигались сами! А ведь ещё вчера, для того, что бы уложить их в гамак, приходилось каждую из низ брать в руки и устраивать поудобней! Дэн прикрыл уши руками: он услышал самый восторженный крик за всю свою долгую историю поселка.
- Нет, ты точно будешь большим озорником! Да не вскидывайся ты! Ходить тебе рановато, не то, что бегать. Может, через месяц - другой, когда мышцы нарастут. А пока лучше передвигаться по старинке - и показаться врачу. На всякий случай. Я же говорил, я не доктор, лечить не умею. И постарайся никому ничего не рассказывать - зачем посторонним знать, как ты выздоровел. Сможешь?
Дэн вздохнул, увидев откровенное сомнение в глазах ещё не пришедшего в себя пацана?
- Постарайся, ладно? Ты представь, что тут начнётся, если всё решат, что я очередной целитель - очереди будут тянуться от моего дома до города. А я и правда не целитель - ты сам хотел выздороветь - я лишь немного помог и дал тебе силы для осуществления твой мечты...