-- Меня обвинили в том, что я Пожиратель Смерти, -- нехотя ответил Стэн.
-- Не вижу на тебе Метки, -- сказал я, рассматривая его руку.
-- Я не был Пожирателем, меня оклеветали! Я... я просто сказал своим друзьям, что я Пожиратель.... просто, чтобы выглядеть в их глазах серьезнее....
-- Язык твой -- враг твой, -- согласно кивнул я, -- И в чем проблема, Стэн? Присоединяйся к Темному Лорду -- станешь настоящим Пожирателем Смерти. Серьезнее некуда.
-- Я.... я не знаю....
-- Почему? Или ты собираешься защищать Министерство? То самое, которое тебя, невиновного, посадило в Азкабан. Или тебе здесь понравилось?
-- Я.... согласен, -- обреченно сказал Стэн, едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.
Да ладно, не все так плохо -- полный соцпакет, ежегодный отпуск, хороший оклад и очень душевная компания. Что ни собрание -- то парад, что ни приём пищи -- то пир, каждая зарплата -- целое состояние.
В ту же секунду, я открыл дверь камеры Стэна и похлопал его по плечу.
-- Добро пожаловать, -- сказал я ему, -- Кто-нибудь еще желает?
Желали все. Троих я убил за ответ "Ни за что". Остальные поняли, что лучше не врать и говорили правду. Еще троих я оставил в камерах, слишком уж отвратительные были их деяния. Ну, вот зачем на свободе нужны серийные убийцы, один из которых был еще и людоедом? И совершенно не важно, что убивал и ел он авроров. Из-за своих описаний "пиршеств" (закатывал авроров в консервы, варил бульон, набивал колбасу) он еще и Круцио схлопотал.
Остальные были пригодны к вступлению в наш "элитный" клуб по интересам. Итого, я получил десять новобранцев (четыре камеры пустовали). Наверное, неплохой урон. Правда, пришлось предупредить новичков, что за любую попытку вернуться на прежнюю дорожку наказание теперь одно -- смерть. Или Поцелуй дементора, это уж как Лорд решит. Разумеется, они были не против, даже очень благодарны. Чуть ли не мантию мне целовали.
Бой, как я понял, уже закончился победой Пожирателей. Ну, кто бы сомневался. Сейчас со всех сторон и этажей к выходу из тюрьмы стекались целые потоки бывших заключенных. Нехилое такое пополнение к Лорду будет. Если раньше авроры нас превосходили в общей численности, то теперь я в этом уже не уверен.
Среди освобожденных я заметил и изнеможенного Люциуса. Видимо, пребывание в Азкабане плохо сказалось на нашем аристократе. А ведь ему еще держать ответ перед Волдемортом за прошлогодний провал, да и за сына своего. Совершенно не завидую Малфою.
Потребовалось еще двадцать минут, чтобы все собрались к входу в тюрьму. Все освобожденные были под надзором Пожирателей. Чтобы ни у кого желания сбежать не было, а уж после принятия Метки попытка побега будет и вовсе бессмысленна и бесполезна. Бывших заключенных разбили на группы, каждой из которых дали порталы.
Задерживаться на "гостеприимном" острове никто не хотел. И, убедившись, что все в сборе, Лорд дал приказ перемещаться.
В один из обычных вечеров я сидел в общем зале своего дома и играл в шахматы с Виктором. Виктория сидела рядом и, как мне кажется, подсказывала своему брату ходы, пользуясь их ментальной связью. Кира и Давыдов пропадали в библиотеке, а Джим был на работе. Почти идиллия.
Надо сказать, что играли мы с вампиром не в обычные шахматы, а в улучшенную версию волшебных. Просто наша самая первая партия закончилась тем, что фигуры Виктора подняли бунт и убили своего собственного короля. Разумеется, в этом был повинен я.
На возмущение Вика я ответил, что в правилах ничего нет о запрете магического воздействия на фигуры. С тех пор наши партии превратились не только в испытания ума и логики, но и магического умения: следовало защищать своих "подопечных", да еще желательно подчинять себе фигуры противника. Это здорово разнообразило обычную игру, и теперь шахматы стали моим любимым времяпрепровождением.
Смотря на нас, новой игрой прониклись и остальные. Так что недостатка в противниках я не испытывал. Хотя практически всегда победителем выходил я. Не потому, что гораздо умнее или опытнее, а потому, что всегда находил способ обойти защиту противника и подчинить себе его фигуры. В крайней случае я использовал Аваду для их уничтожения, переворачивал шахматную доску и считал себя победителем. Хотя остальные порой были не согласны.
И сейчас, когда я почти побеждал, меня оторвала от игры подошедшая Кира:
-- Алекс, тут тебе кто-то написал, -- девушка протянула мне пергамент, который я использовал для связи с Скитер.
Бумага меняла свой цвет с желтого на красный, сигнализируя о новой сообщении. Что Кира делала в моем кабинете, где он и лежал, это отдельный разговор, потом разберусь.
Взяв пергамент, я прочитал письмо Риты: "Необходимо встретится. У меня все готово".
Чудно. Я быстро написал ответ с местом и временем встречи.
-- Я пошел на одну важную встречу, -- пояснил я на вопросительные взгляды вампиров и Киры, -- Пойду один. Вернусь поздно.
Больше пояснять я не стал, не нужно им это знать. Да и охрана мне была не нужно. Слава проклятым богам, меня не стали пытаться уговорить взять их с собой. Правильно поняли, что я уже взрослый мальчик, могу о себе позаботится сам.
Накинув плащ, я захватил с собой Оборотное зелье с волосами того мага, в образе которого я встречался с журналисткой.
Через сорок минут я уже ждал Скитер в "Трех метлах". Народу вечером было гораздо больше, чем днем, и это меня радовало -- меньше шансов, что нас подслушают и вообще запомнят. Народ вокруг вовсю напивался и веселился. Я даже приметил парочку Пожирателей, который видел на одной из миссий. Наверное, наблюдатели. Таких полно по всей Англии, Темный Лорд желает держать руку на пульсе и быть в курсе всех событий.
Скитер не заставила себя ждать. Выглядела она значительно лучше, чем в нашу прошлую встречу. Видимо, мое спонсирование ей сильно помогло. Надеюсь только, у нее не все деньги ушли на собственный внешний вид. Боюсь, если не будет удовлетворяющих меня результатов, я буду сильно огорчен.
-- Добрый вечер, мисс Скитер, -- первым поприветствовал я журналистку, вставая из-за стола.
Вежливость -- оружие королей. Мне ничего этого не стоит, а ей приятно, что только добавляет мне ее лояльности и шансов на нее повлиять.
-- Добрый вечер, -- кивнула она мне, усаживаясь за стол.
-- Я так полагаю, Вы выполнили мою... просьбу? -- перешел я сразу к делу.
-- Да, -- улыбнулась Рита, поглаживая папку в руках, -- Пришлось сильно потрудиться, но все готово. Я даже не ожидала, что смогу найти такое про Дамблдора! Это станет настоящей сенсацией!
-- Могу я ознакомиться с рукописью? -- вежливо поинтересовался я.
-- Конечно, конечно, -- сказала журналистка, протягивая мне папку, -- Я сделала копию специально для Вас.
Я принял толстую папку и немедленно погрузился в чтение. Хотя, даже не чтение, а в беглый просмотр.
Получилось, на первый взгляд, неплохо. И, что главное, ни слова лжи, просто не много иначе расставлены акценты. Взять хотя бы историю с отцом Дамблдора, который убил трех магглов. В книге не говорилось, но сделал он это после того, как эти выродки изнасиловали его дочь. Из-за этого девочка получила тяжелейшую психическую травму, а в те времена лечить такое еще не сильно умели. Любой отец понял бы и даже одобрил такой поступок. Да что там, симпатии любого нормального человека были бы на стороне Дамблдора-старшего. Но в книге про причины такого поступка -- ни слова и создавалось ощущение, будто отец Альбуса был сумасшедшим магглоненавистником.
Книга удалась, это я могу сказать точно. Тут была даже переписка Дамблдора с Гриндевальдом! Подлинники! Откуда Скитер их только взяла?
Письма эти меня заинтересовали лишь одной деталью: в конце каждого стоял знак -- треугольник с кругом и вертикальной линией в нем. Знак Даров Смерти. Неужели Дамблдор в юности вместе с Гриндевальдом их искал? Нет, ну Геллерт понятно, он, будучи главой Аненербе, и Святой Грааль с Копьем Судьбы искал. Но директор-то что в этой сказке забыл?!
-- Очень хорошо, мисс Скитер, -- сказал я, закрывая папку, -- Я уже договорился с нужными людьми об издательстве Вашего труда. Обратитесь вот по этому адресу, там уже предупреждены.
Я протянул Рите бумагу с адресом издательства.
Пришлось сильно потрудиться, чтобы все уладить. Даже Нотта к такому подключил, это издательство как раз было им "прикормлено". Но, надеюсь, оно того стоит. Это книга, по моим прикидкам, должно создать эффект разорвавшейся бомбы.
Еще бы -- самый светлый маг современности в юности был другом Темному Лорду. Даже больше -- положил основу его идеи, "ради общего блага"! Да еще и высказывался столь.... неосторожно. Это должно было сильно упростить захват власти. Люди, потеряв веру в образ доброго дедушки Дамблдора, заодно потеряют и волю к борьбе. Хотя и сейчас я ее не наблюдаю.
Скитер была довольна, даже очень. Одно из самых престижных изданий займется ее книгой -- большего успеха она не могла и представить.
Обсудив детали, я распрощался с журналисткой и отправился домой.
Мысли у меня были только об одном: а может Дары Смерти не такая уж и сказка? Не может быть выдумкой, раз столько серьезных магов ими занимались.
Время летело быстро. Ну, это не удивительно, учитывая, что у меня не было свободной минуты. Война развивалась для нас более, чем успешно. Как я и думал, со смертью Дамблдора Министерство и Орден Феникса стали действовать более глупо и предсказуемо. Хотя новый министр, Руфус Скримджер, и пытался изо всех сил что-нибудь сделать, но все было тщетно.