Что было правдой, я не понял, но решил не вмешиваться в мыслительный процесс Лорда, ожидая его решения.
-- Что думаешь об этом, Александр? -- неожиданно спросил Волдеморт.
-- Это может оказаться ловушкой, -- ответил я.
Я уже успел обдумать ситуацию с этим "пророчеством". И пока пытался о нем вызнать у пленницы, и пока шел сюда. Зачем Дамблдору принимать какие-то дополнительные меры для защиты, если в Отдел Тайн и так проникнуть крайне тяжело? Чем это пророчество так ценно? Если оно так ценно, почему о нем знает каждый член Ордена Феникса, по словам пленницы? Да и с захватом "пленницы" какие-то непонятки -- слишком уж легко ее пленили Пожиратели. Неужели Дамблдор так не бережет своих последователей?
-- Объяснись, -- потребовал Волдеморт.
-- Слишком это странно выглядит, мой Лорд. Как будто Дамблдор хочет, чтобы Вы узнали об этом пророчестве и попытались им завладеть. Возможно он хочет, чтобы Вы перешли к активным действиям и раскрыли себя всему миру. А "пророчество" может оказаться простой приманкой, фальшивкой.
-- Пророчество -- настоящее, -- тихо проговорил Волдеморт, я еле его услышал, -- Твоя точка зрения понятна, Александр. Отлично поработал, можешь идти. Хвост за тобой приберется. Так ведь, Хвост?
-- Да, господин, конечно, господин, -- немедленно начал кланяться коротышка с бешеной скоростью, быстро семеня к подвалу.
Да, умереть от руки такого ничтожества.... Позор для такой сильной женщины. Я проследовал следом за Хвостом. В подвале я перехватил его руку с палочкой, которую он уже направил на тело женщины, и оттолкнул этого червяка в угол. Потом вытащил свою, отсалютовал ею смотрящей на меня пленнице и пустил в ее тело зеленый луч смерти. Она заслужила смерть от рук нормального мага. Хотя, по сути, разницы никакой -- смерть она смерть и есть, не важно, кем принесенная.
-- Убери тело, -- с презрением я бросил Хвосту и вышел из подвала.
А Хвосту, похоже, совсем не понравилось, что его "добычу" забрали. Видимо, он мечтал развлечься с пленницей, перед тем как убить. У меня даже желание кастрировать ублюдка появилось. Вот кого я ненавижу всей душой однозначно -- это насильников. Самые гнусные из представителей рода человеческого. Ну, по крайней мере, я в своем роде спас эту женщину от такого "счастья". А Хвоста я с радостью убью потом, как и Сивого. Ведь настанет день, когда она перестанет быть нужным? Мне хотелось надеяться, что это так.
Знаете, что сделал труд из обезьяны? Уставшую обезьяну. Не помню, кто сказал.
От себя добавлю: уставшую и грязную обезьяну.
Вот уже два дня я копался в земле с лопатой. Сейчас объясню почему: из-за чувства самосохранения. Время сейчас неспокойное, нахожусь я в организации суровой, где всякое может случиться. Не хотелось бы в случае необходимости бежать оказаться с голым афедроном.
Целый день после памятного "испытания" у Волдеморта я потратил на хождение по магазинам. Перво-наперво купил вместительные сундуки. Почему не рюкзаки с чарам вместительности? Просто мне нужны были не чары вместительности сейчас, а чары вечного хранения. А они, эти чары, плохо сочетаются, поэтому и пришлось брать сундуки с естественной вместительностью. Сундуки я забил продуктами, немного денег в каждый, запас зелий и набор для их приготовления, кое-какую одежду и всякие полезные вещи первой необходимости, в том числе и маггловские.
А потом я стал закапывать эти сундуки в разных местах Англии. Да, да, я создавал так называемые нычки. Просто я рассудил, мало ли мне придется спасаться бегством, а может и на дно ложиться? Как я тогда буду жить? Вот мне эти самые нычки и пригодятся. И это называется не паранойей, а предусмотрительностью. Хотя, можете называть и паранойей.
Выбрать место для нычки и ее, собственно, оборудовать оказалось самым сложным. Заклинаний для выкапывания земли я не знал, пришлось поработать ручками и трансфигурированной лопатой.
Все места я выбрал в лесополосе, внимательно запомнив приметы и сами места. Возле каждой нычки я образовал (перенес магией) муравейник -- от собак. Муравьи крайне работящие существа и очень быстро уничтожат ЛЮБОЙ посторонний запах, ни одна псина не учует. Защищать нычки магией я не стал. Знал необходимые заклинания, но просто не стал. Магию ведь можно и обнаружить, это я тоже знал. Да, все-таки я параноик. Но лучше быть живым параноиком, чем мертвым развиздяем. Места нычек я старательно замаскировал, ни оставив (как мне хотелось думать) ни одного следа своей работы.
Добавлю еще одно к вышесказанному: труд делает из обезьяны уставшую, грязную, но довольную обезьяну. Я был доволен результатом своей работы. Теперь, в случае чего, мои шансы выжить повысились, что не могло не радовать. Теперь бы какой-нибудь домик в глубинке Англии приобрести да превратить его в крепость -- вообще хорошо бы было. А лучше не в Англии, а в тайге российской -- там сам черт ногу сломит.
Уверен, у многих Пожирателей существуют подобные тайники. Иначе они просто идиоты.
А уж у Волдеморта таких должно быть пара сотен по всему миру. С его-то родом деятельности. Это, кстати, объяснило бы то, что Хвост смог вернуть ему какое-то подобие тела и подготовить ритуал для полноценного возрождения. Не сам же он все необходимые зелья варил, верно?
Дамблдор никак не унимался -- в каждой магической газете были его заявления о возрождении Темного Лорда. Но представлены они были в таком свете, будто директор -- выживший из ума полоумный старикашка. С соответствующими комментариями. И тут же, в следующих газетах, были опровержения слов Дамблдора, в которых Министерство призывало граждан к спокойствию и убеждало население, что возрождение Волдеморта -- чушь несусветная. Прошлись по личности и Мальчика-Который-Выжил.
Нет, честное слово, если бы не знал точно, решил бы, что в Министерстве и в редакциях газет -- сплошняком наши агенты. Подумать только, им ведь за поливание грязью Дамблдора и Поттера даже не приплачивают! Они сами это делают, по велению сердца, душевный порыв, так сказать. Фадж в каждой газете разоблачал "нарушителя спокойствия" Дамблдора. Поразительно! Неужели у Министерства в самом деле нет шпионов по всей стране и они РЕАЛЬНО не знают обстановку? Лично меня насторожило внезапное исчезновение оборотней, слишком большая активность бывших Пожирателей и нехорошие слухи.
Что понравилось в Фадже больше всего -- это его объяснение поведения Дамблдора, которое он по секрету рассказал Люциусу. А Малфой со смехом рассказал это мне и своей семье за ужином. По версии Фаджа, Дамблдор просто жаждет заполучить его, Фаджа, место министра. Ой, уморил. Кому он нахер нужен? И его "место" в придачу. Захотел бы Дамблдор -- он уже давно стал бы министром, Фадж и пикнуть бы не посмел. Хорошо, что это понимают все, кроме Фаджа и Министерства. Когда прозреют -- надеюсь, будет поздно.
Но истерика Фаджа принесла и свои плоды -- Дамблдора турнули из Визенгамота. Сильный удар по его влиянию, даже я оценил. Темный Лорд вообще скакать от радости должен -- его-то агенты там остались, и их позиции стали сильнее, а сторонники Дамблдора ослабли.
В общем, все Министерство, в силу глупости своего руководства, вовсю работало на Волдеморта, само того не подозревая. С начавшейся опалой Дамблдора затруднилась работа и его людей -- относиться к явным его сторонникам стали в целом хуже. Что очень сильно облегчило работу наших "кротов". Пока по всем фронтам выигрывал Волдеморт.
Помимо той женщины, имени которой я так и не узнал, Пожиратели смогли найти и уничтожить еще нескольких членов Ордена Феникса. В условиях дефицита кадров это должно было ослабить Дамблдора еще сильнее.
Признаюсь, подобное развитие событий меня немного.... настораживало. Ну, слишком все легко получается. Или это Судьба на нашей стороне? Не верю я в это. Как не верю и в Дамблдора, который разучился политические интриги плести. Может все эти проигрыши -- часть плана Дамблдора? Так сказать, запланированные победы? Гамбит, как в шахматах. Но Волдеморт не глупее меня, он намного умнее, сам сможет разобраться, без моих советов.
А Темный Лорд не сидел без дела, вовсю пользуясь полученными преимуществами. Переговоры с дементорами шли полным ходом и весьма успешно. Равноправие Волдеморт им пообещать не мог, так что торг шел о месте их пребывания после завоевания власти, статусе в новом мире и количестве "пищи". Азкабан, по планам Лорда, так и останется тюрьмой. Только магов туда будут посылать уж совсем безнадежных, но в основном -- магглов, душами которых дементоры и будут питаться. Особых усилий для переговоров с дементорами не потребовалось. Теперь они были в армии Волдеморта. Помимо всего прочего, они обещали не нападать и не воздействовать на магов с Черной Меткой. То есть, мне можно было не опасаться дементоров, пока они на нашей стороне. Это радовало.
С великанами дело шло хуже -- жили они разрозненно и в труднодоступных местах. Макнейру пришлось повозиться, чтобы найти и уговорить присоединиться пару племен, но этого было мало. Так что в ближайшее время придется палачу полазить по горам, разыскивая новых рекрутов.
Так же Волдеморт отправил послов к вампирам, но те пока обсуждали, стоит ли с ними вообще говорить и выслушивать. Медленно эти вампиры запрягают.
Кентавры, как и гигантские пауки, так же интересовали Лорда в качестве союзников. Они обладали необходимым уровнем интеллекта для диалога, вот только они были временно недоступны: единственные общины, как первых, так и вторых, находились в Хогвартсе, в Запретном Лесу, если быть точнее. Ход Пожирателям Смерти туда заказан.
Помимо магических созданий Пожиратели активно вербовали магов. Некоторые шли с огромной охотой, -- в основном они были обычными бандитами и преступниками. Роль таких -- пушечное мясо. Были, правда, и самородки. Чистокровные почти в полном составе примкнули к армии Волдеморта. Некоторых просто заставляли либо шантажом, либо Империусом. Я сам участвовал в операции по похищению семьи одного чиновника с его последующим шантажом. Правда, в "переговорах" я не участвовал, в это время следя за женой и ребенком чиновника. Приказ у меня был неприятный: порубить обоих в капусту, если поступит приказ. К счастью, чиновник оказался смышленым малым и быстро просек, что ссать против ветра занятие не из умнейших. Сохранение жизни семье для него было приоритетным, поэтому он выбрал сторону Волдеморта. Очень правильно поступил, да и меня от неприятной работы избавил, за что ему большое спасибо. Все-таки убивать детей.... Я к этому не готов, хотя и не думаю, что такой приказ реально поступил бы -- Волдеморт же не маньяк-убийца, без крайней нужды старается подрастающее поколение не уничтожать.
Подготовка к войне шла полным ходом. Не сомневаюсь, Дамблдор не с меньшей энергией взялся за дело, чем Волдеморт.
Я же после создания нычек вернулся к занятиям с анимагией, каждую ночь погружаясь в себя. Странно, но теперь Волк относился ко мне с куда большей симпатией и охотно шел на контакт. С чем это связано -- не знаю. Может, с моим "взрослением"? Пёс его разберет, да и не важно. Контакт был налажен, а значит можно пытаться превращаться.
За моими потугами в превращении теперь следил Люциус, с моей личной просьбы. Джима за все время я так и не навестил. Не думаю, что учитель одобрит мое клеймо. Как и мои деяния.
Превращение в животного было более болезненным, чем я представлял. Пока одна рука стала лапой -- семь потов сошло. Полностью менялась костная структура и кое-какие внутренности. Очень болезненно ощущение. Но как меня успокоил Малфой, это лишь сперва больно. Потом, научившись полной анимагии, боли уже не будет, а весь процесс будет занимать секунды.
Перевоплощение шло медленно. Целую неделю я добивался того, чтобы мое тело покрылось шерстью. Выглядело.... забавно. Примат натуральный. Потом настал черед рук и ног. Это было еще забавнее. И уже потом -- туловища и головы. Последнее -- самое трудное, особенно -- сохранить разум человека, не стать настоящим волком. Я справился, разумеется.
Поздно вечером я стоял в саду на лапах, рядом на стуле устроился Люциус.
-- Молодец, -- спокойно сказал он, -- Получилось. Как ощущения?
Я помотал мордой, и оскалил клыки. Жаль, нет зеркала. Было бы интересно посмотреть на себя со стороны. Попробовал говорить -- из горла вырвался только рык. Я чувствовал своей тело по-новому.... Такое сильное и быстрое, это было невероятно. Я физически ощущал, что могу перепрыгнуть забор поместья, сила лап это позволяло. Язык ощупал свои новые клыки, они были внушительных размеров и весьма острыми.
-- Какой-то ты необычный волк, -- заметил Люциус, -- Крупнее тех, что я видел. Примерно с оборотня, или даже чуть больше.
Я оглядел себя. Действительно, немаленький волк получился. Во внутреннем мире, кажется, мой Волк был поменьше.
Зрение и нюх у волка -- просто фантастика. Темным вечером я видел все, как днем. Окружающие предметы приобрели небывалую четкость. Носом я чувствовал и мог различать десятки запахов. Каждый цветок, каждая травинка имела для меня особый, хорошо различимый запах. Даже запах еды, которую Малфой съел за завтраком, я чувствовал. А слух? Я слышал все! Абсолютно все, и мог разделять потоки звуков, выделяя нужное. Потрясающее ощущение.
Волной во мне поднялась радость, и я, не сдерживая ее, мгновенно протиснулся между прутьев забора и со всех ног бросился к лесу.
-- Долго не гуляй! -- услышал я смех Малфоя.
Я несся по темному лесу, наслаждаясь свободой, скоростью и ветром, бьющим в морду. В человеческом теле я не способен развить и половину той скорости, с которой я бежал. Бежал по лесу я, как по асфальту, без проблем перепрыгивая все неровности рельефа. И никакой усталости. Потрясающе. Остановился я только тогда, когда на небе взошла Луна. Восторг меня просто переполнял, и я завыл на Луну, закинув морду к небу. Где-то вдалеке в ответ завыл оборотень. Почему именно оборотень? Да просто в Англии уже давно волков нет, как я слышал. Встречаться с "собратом" я не желал. Может потом, когда лучше освоюсь с телом.
Я уже хотел бежать в Малфой-менор обратно, когда услышал какой-то писк. И почувствовал запах крови. Ведомый чутьем, я добрался до старого дуба, возле которого лежал раненный заяц. Судя по следу крови, ранили его не здесь. А вот кто -- вопрос. Возможно, какие-нибудь мальчишки решили позабавиться или что-то в этом роде. Неважно. При виде добычи Зверь внутри меня проснулся и требовательно зарычал. Не в силах сопротивляться внезапному голоду и жажде, я стал приближаться к раненому животному. Заяц, увидев меня, попытался сбежать, но был сбит с ног моим стремительным прыжком. Не люблю бегающий ужин.
Волки -- санитары леса, верно?