На следующий день меня вызвал к себе Совет вампиров. Меня отвели в тот же самый зал, что и раньше, где сидели те же самые лица.
-- Мы проверили подлинность реликвии, -- возвестил один из них, когда я встал "пред их очи", -- Это действительно останки древнего вампира, хотя мы до сих до конца не уверены, что это Прародитель. Но, тем не менее, мы будем следовать нашему соглашению. Отныне вампиры присоединяются к Темному Лорду в его войне. В ближайшее время мы выберем своего представителя, который и будет руководить всеми вампирами. И он предстанет перед Темным Лордом с нашими воинами.
Я кивнул. Это было очень хорошо. Вампиры -- сильные бойцы, они значительно усилят армию Лорда. Я хорошо поработал, какой я молодец. Сам себя не похвалишь -- никто не похвалит.
-- Так же мы были удивленны твоими действиями, посланник, -- продолжил старейшина, -- Виктор рассказал нам о твоих действиях. Не часто встречается маг, жертвующий своей кровью, чтобы спасти вампира. Что побудило тебя так поступить? Ведь ты мог позволить Виктории умереть -- и никто бы не посмел поставить тебе это в вину.
-- Русские своих не бросают, -- просто ответил я.
Старейшины переглянулись, явно удивленные моим ответом. А чего они ожидали? Что я тут буду распинаться про всеобщее братство, равенство, "маг вампиру друг", всеобщую любовь и все такое прочее? Не дождутся.
-- Понятно, -- медленно проговорил старейшина, -- Но это создает определенные трудности.
Вот это новость! Какие еще трудности? Виктория теперь, распробовав мою кровь, жаждет ее всю? Как тот крокодил из детской сказки, который сожрал руку одного пирата и после этого преследовал его до конца его жизни, желая сожрать целиком? Не надо мне такого счастья.
-- Вы с Викторией теперь связаны, -- продолжил старейшина, -- Условно эту связь можно назвать Долгом Жизни. Но он гораздо глубже, чем можно подумать. Вы с ней связаны кровью. Маг, добровольно дающий свою кровь вампиру -- это очень редкое явление. Спасая ее жизнь, ты связал ее с собой не только Долгом Жизни, но и магией в своей крови, которую она пила. Раньше мы с таким не сталкивались.
-- И чем это нам теперь грозит? -- спросил я, когда старейшина замолчал.
-- Теперь она твоя, -- спокойно сказал он, -- Из-за вашей связи, мы не можем оставить ее в клане. Как и ее брата. Тебе решать, что с ней делать. Хочешь -- просто убей.
Э, нет. Убивать Викторию мне не хотелось. Все-таки, мы вместе сражались. Подумать только, спас одного вампира, а должны мне оказались двое -- все-таки близнецы друг друга не бросят не при каких условиях. Особенно, если они вместе уже несколько десятилетий.
-- Я могу принять их в свой род, -- после небольшой паузы сказал я, -- Я -- наследник семьи Бессмертных.
-- Это твое право, -- кивнула одна из женщин, -- Они ждут тебя за дверьми. Это все, что мы хотели тебе сказать посланник. Хочешь ли ты сказать что-нибудь?
Старейшины явно расслабились, когда я сказал, что могу принять их собратьев в свой род. Невооруженным глазом было видно, что вампиры очень заботятся о друг друге. Иначе им было не выжить в этом жестоком мире, где практически все желают им смерти. Даже представить страшно, реши я убить близнецов. Сразу же мне мстить Совет бы не стал. А вот через несколько лет -- вполне, причем особенно жестоко. О вампирах ходит множество мифов и легенд, но одно известно точно -- убийство соплеменника они никогда не оставят безнаказанным. Были известны случаи, когда месть настигала убийцу спустя целые десятилетия и даже столетия, правда приходилась она на семью убийцы.
Да и сделать из близнецов слуг -- плохая идея, вампиры слишком гордые. Так что, принять их в род -- лучшее решение, которое я смог придумать. Таким образом, они становиться чем-то вроде вассалов. Полного контроля, как над Кирой, у меня над ними не будет, но очень сильно сомневаюсь, что они пойдут против меня.
-- Нет, -- ответил я, -- Я все сказал.
-- Тогда, ты можешь быть свободен, посланник.
Я чуть склонил голову, развернулся и вышел из зала. Снаружи меня уже ждали мои новые "родственники". И по совместительству: второй и третий член моего пока маленького, но уже довольно сильного личного отряда. Все-таки пополнение из двух вампиров -- приятный бонус. И весьма, весьма полезный.
С дедом проблем по поводу принятия вампиров в род не возникло. Владимир прекрасно понимал, что является Главой рода лишь номинально. На деле руководил всем я, что его не могло не радовать -- семья с таким как я была в безопасности.
Так же встретил я ожесточенного сопротивления и со стороны близнецов. Им, явно видно, грустно было покидать свой клан. Но это нормально. Главное -- они оба были мне по гроб жизни благодарны, за спасение. И их, как и старейшин, поразило то, что я пожертвовал свою кровь. Хотя сам я ничего такого в этом не видел. Подумаешь -- пару капель красной жидкости из своего организма дал. Но вампиры были другого мнения и теперь смотрели на меня, как преданные собаки.
Таким образом, семья Бессмертных пополнилась на двух членов.
Тогда же я начал обучение под руководством деда. И начал он, разумеется, с дуэли.
-- Можешь применять любое заклинание, -- сказал он мне, -- Твой задача -- продержаться против меня как можно дольше. Начали.
Тут же в меня полетел красный луч из палочки Владимира. Наученный горьким опытом, я ждал такой ход и смог вовремя среагировать и уклониться, одновременно пуская Круцио в деда. "Любящий" внук я, что еще сказать. Каким-то образом дед смог отбить мое проклятье. Вот это было удивительно, лично я не знал такую защиту, способную остановить Непростительное.
-- Чтобы победить, ты должен по-настоящему захотеть убить меня, -- напутствовал дед, кидая в меня одно заклинание за другим.
Его преимущество было в том, что ему совершенно не требовалось произносить заклинание вслух. А значит, он имел фору во времени и элемент неожиданности -- было неизвестно, что вылетел из его палочки следующим, Ступефай или Авада.
-- Прекрати кричать, как на базаре, -- посоветовал Владимир, -- Используй невербальный способ.
Легко сказать, я не умею этого. Нас не учили. Хотя, в данном случае, это совершенно не является достойной отмазкой. Аваде-то меня тоже не учили, да и львиной доле других заклинаний.
Выкроив момент, я пустил в деда зеленый луч смерти. Рискованно, но я не верил, что Владимира Бессмертного можно вот так просто убить. Так и вышло -- дед просто простейшей левитацией бросил в луч стол, который и принял на себя удар Авады. Сам он при этом, конечно, развалился на куски.
Все эти прыжки по залу, в котором и проходила дуэль, меня здорово разозлила. Я стал посылать в деда проклятья одно за другим, со скоростью пулемета. Очень быстро из-за скорости произношения заклинаний, я стал сбиваться в названиях и произносить их неправильно. Разумеется, это не могло не сказать плохо на моей атаке.
Все мои заклинания дед отклонял без видимого труда, парой движений палочки, даже с места не двигался и рта не открывал. И вид при этом у него был до нельзя скучающий.
-- Плохо, Александр, очень плохо, -- говорил он, лениво отбивая очередной поток заклинаний, -- Ты слишком предсказуем. Попробуй подойти к процессу более.... творчески.
Творчески?!
"Сам захотел!"
-Секо! -- выкрикнул я, направляя палочку за большую люстру, под которой стоял дед.
Владимир среагировал оперативно -- смог отпрыгнуть в сторону от падающей люстры и остаться целым. Я, воодушевленный таким успехом (смог его сдвинуть с места!) ринулся на добивание, но почти моментально получил красный луч Ступефая в грудь.
-- Уже лучше, -- поднявшись с пола, резюмировал дед, -- Но до отметки "неплохо" еще далеко. И почему ты не колдуешь Невербально? Разве вас этому в Хогвартсе не учили?
-- Нет, -- потирая грудь, ответил я.
-- И куда катиться образование, -- покачал головой Владимир, -- Это будет первым, что мы изучим. Надеюсь, ты уже успел оценить преимущества, которые дает этот способ колдовства. И еще: ты сражаешься слишком.... шаблонно. Твой уровень знаний, навыков и магической силы очень неплох. Среднему аврору нечего противопоставить тебе, это так. Но, к примеру, из всего Ближнего Круга ты самый слабый. Как раз из-за этой "шаблонности" твоих действий, их слишком легко предугадать. А потому, тебя легко победить. Но это мы тоже быстро поправим. Как говорил один мой друг, сейчас сидящий в Азкабане: "Не можешь -- научим, не хочешь -- заставим".
Новость, что я оказывается из всех Пожирателей самый слабый (пускай и Ближнего Круга), мягко говоря, шокировала. Я-то себя уже чуть ли не равным Волдеморту вообразил. Дуэль с дедом быстро спустила с небес на землю. Но ничего, я научусь, и стану первым. Как-никак, нельзя позорить до сих пор живого родственника, величайшего темного мага всех времен и народов.
Помимо дуэльного искусства.... Впрочем, "дуэлью" назвать то, чему меня учил дедушка, было нельзя. А все потому, что Владимир не признавал никаких "негласных законов дуэли" и "чести". Он, как и я, считал, что кто остался жив -- тот и победил и честь не замарал, даже если ударил в спину. Мертвые все равно никому ничего не расскажут. Поэтому обучал меня дед самому настоящему бою, а не расшаркиванию с оппонентом и взаимным любезностям. Учил он меня пользоваться глупостью абсолютного большинства магов. Например, если передо мной заведомо сильнее меня противник, следует его вызвать на магическую дуэль по всем правилам. А когда он поклониться (или отвернется) -- убить. В отношении дуэлей маги очень доверчивы.
Так вот, помимо боя, дед решил учить меня рунам. Долго с чувством ругал меня, что я не проходил их в школе, ведь они такие "полезные". Но быстро остыл.
-- В Хогвартсе, как и в большинстве магических школах, изучают древнеримские, древнегреческие и древнеегипетские руны, -- объяснял он мне, -- Считается, что именно эти три цивилизации совершили наибольший вклад в развитие магической науки. К слову, именно поэтому большинство заклинаний на латыни, все из-за древних макаронников. Поэтому, обучать я тебя буду славянским рунам. Они плохо распространенны, даже в России. А значит, у тебя будет преимущество. К тому же, по развитию и силе они ни в чем не уступают изучаемым рунам, а в чем-то даже и превосходят.
-- Я вообще не понимаю, зачем мне голову забивать еще и рунами? -- проворчал я.
-- Чтобы самому создавать артефакты. Надеюсь, пользу артефактов ты осознаешь?
-- Не такая уж она и большая, -- пожал плечами я, -- Все равно для использования артефактов нужно использовать свою энергию. Они полезны только если не знаешь соответствующего заклинания.
-- Не совсем так, -- покачал головой Владимир, -- Взять хотя бы твой амулет защиты от магии. В чем преимущества его применения? Не надо тратить время на заклинания, защита стоит постоянно. Но это еще не все. Есть возможность добавить руну, которая будет впитывать, и сохранять энергию владельца. Таким образом, артефакт можно будет применять в бою, заранее приготовленный и без трат в нужный момент. Смотри сюда.
Дед взял перо и пергамент, и нарисовал на нем первую руну: простая вертикальная палка, с верхнего конца которого отходит три луча.