Я почтительно склонила голову, потом опять выпрямилась и замолчала.
Мужчина что-то в голове переваривал некоторое время, но потом все же соизволил снизойти до меня.
- Я вижу, что вы не склонны отвечать при таком скоплении лишних ушей. Так что прошу следовать за мной.
Он плавным движением перетек в стоячее положение и размеренным шагом пошел к дверям, которые находились позади трона. У меня екнуло в груди, и сердце провалилось куда-то в пятки, оставляя вместо себя только нечеловеческое спокойствие и холодный расчет.
Я последовала за императором, за нами следом направилась вся его многочисленная свита.
"И почему меня это не удивляет?"
Он шел уверенным шагом, ни на миг не оборачиваясь.
Мы прошли множество коридоров и мимо множества дверей, пока повелитель не распахнул ничем не примечательную дубовую дверцу и не зашел внутрь. Я прошла за ним следом, как ни странно, дверь тут же закрылась, оставив нас наедине в небольшом, но чертовски уютном кабинете. Около окна стоял аккуратный письменный стол, от него по бокам располагались многочисленные книжные полки. Так же рядом со столом стояли два кожаных кресла, в одно из которых и сел повелитель, властным жестом указывая мне на соседнее.
Он был спокоен, как удав и у меня появилось такое странное чувство, что эту встречу повелитель давно спланировал, а теперь только действует по пунктам плана.
Я села, не выпуская посоха из рук.
- А теперь поговорим.- Он наклонился немного вперед и ухмыльнулся.- Похоже, тебя хорошо обработали перед нашей встречей. И чтобы я у тебя не спросил, твои ответы будут туманны и отдалены от истины.- Он говорил это со сталью в голосе и явной угрозой.- Не думаешь же ты, что я приму на веру всю твою ахинею? Слишком многое поставлено на карту, чтобы какая-то, незнамо откуда взявшаяся девица, становилась ни с того ни с сего членом Темного совета.- Я смотрела на него абсолютно спокойными глазами.- Что ты можешь на это всё ответить?
- Какой смысл отвечать, если досрочно любое мое слово будет считаться ложью.
В глазах правителя появилась ярость, но как-то быстро на смену ей пришло презрение.
- Стража!
Повелитель произнес это негромко, но на его зов в кабинет вошли две темные личности.
Император, не переводя на них взгляда, произнес.
- Проводите нашу гостью в отведенные ей апартаменты, и её побрякушки оставьте при ней.
Не знаю, какой реакции ждал от меня властелин, но то, что произошло дальше, от себя даже я не ожидала.
Повела пальцем в сторону охраны и эти два увальня повалились на пол, бесчувственной массой, их дружки за дверью последовали вслед за ними.
Я их не убила, просто на некоторое время лишила чувств.
Я, не отводя взгляда, смотрела на Императора.
- Как ты смогла взломать защиту?- в его голосе не было ни страха, ни паники, вообще ничего.
- Если вы меня не считаете магом, это еще не значит, что я таковым не являюсь.
В голове почему-то до сих пор было пусто, и только тьма и покой меня сейчас держали на ногах.
Я не знаю, откуда у меня взялась такая сила, но то, что её чересчур много, я почувствовала сразу.
Император только поудобнее устроился в кресле, спрашивая:
- И что же Вы хотите? Власти, денег или, может быть, мой трон?!
Меня почему-то пробрало на ржач, что повелителя в крайность добило.
- Вы тоже поддерживаетесь версии, что я решила взять власть в свои руки и пойти войной против светлых земель? А мне-то казалось, что этот бред только выдумка!
Император недоуменно приподнял бровь.
- Тогда чего же Вам нужно?
- Вы ошибаетесь, мой император!
- В чем же?- он наморщил лоб.
- Это не мне от Вас, а Вам от меня что-то нужно. По крайней мере, меня и такая жизнь, как есть, устраивает. Никогда не понимала тех, кто лезет выше своей головы. А деньги… Что они могут дать?!..- Повелитель на меня странно посмотрел.- Так что же, мой Император, Вам нужно от меня?
- Хм.- Он задумался на некоторое время, я его не тревожила, внимательно разглядывая книжные полки.- Так, признаюсь, проблему я не рассматривал.
- Да уж, с вашим-то отношением я бы тоже так вопрос не ставила.
- В каком это смысле?
- В смысле бесправия, - я тяжело вздохнула. - Ладно, ваше Императорское величество, я сюда не о равенстве полов пришла говорить. Если вы считаете, что я являюсь членом совета необоснованно, то может я Вас и удивлю, но мне эта перспектива тоже не очень нравится.
Император действительно уже ничего не понимал.
- Тогда зачем?
- Мой жизненный путь этого требует, и пока я не покинула вашу прекрасную планету, я буду защищать Темные земли, пускай даже собственной жизнью. Мир без магии, уж Вы мне поверьте, ничем не лучше, только варианты убийств значительно увеличиваются, да и средства достижения различных целей - тоже. Ну, все. Я вас загрузила, теперь вы вообще, наверное, ничего не понимаете?
- Если бы мне была сотня другая лет, я бы, наверное, соврал, что нет.- Он улыбнулся. И эта улыбка не сравнится ни с чем, что я сегодня видела на его лице. Она была искренняя.
- Все, больше не буду отвлекаться, только по делу. Какие у вас вопросы?
- Если честно, у меня их много, но если по делу… Вы сказали, что будете защищать империю?
- Буду!
- И что вы для этого делать собираетесь?
- На первое время меня посылают искать юные дарования.
- Магов.
- Да магов! Хотя из-за наличия проблемы чистоты крови это будет крайне тяжело.