Остров — летящий во мраке космоса. Нескончаема ночь, освященная мириадами звезд. Печаль пропитавшая все вокруг и правитель забывший, что есть жизнь.
Он стоял на балконе своей королевской башни и думал о велениях высших сущностей. Высокий и статный, с мудростью во взоре — король, проживший многие столетия, чья жизнь теперь подчинялась только одной цели — мести. Сладкой мести всем тем, кто обрек его на такую судьбу, всем тем, кто заставил его бороться за свое жалкое существование на окраинах Вселенной, и тем, кто лгал ему… Король чье сердце погружено во мрак, как и душа. Хотя есть ли она у него?
За долгие годы правления мужчина видел и предугадывал многое, следя и просчитывая шаги своих врагов. Иногда выигрывая, иногда проигрывая партию с высшим разумом. Но сейчас, сейчас в момент грядущей угрозы, король увидел неяркий огонек, который должен перерасти в пожар. Огонек, чей свет принесет ему долгожданную победу, принесет ему так желаемое, его черным сердцем — отмщение.
Когда все тебя пытаются убедить в том, что Это невозможно,
то ты и сам начинаешь верить, даже вопреки здравому смыслу.
Майоли отстукивала каблучками по полированному камню местных улиц, уверенным шагом направляясь в дом своего учителя.
Вокруг мелькали красные магические огни и множество дверей с разнообразными родовыми гербами. Но вздернутый вверх упрямый подбородок и сверкающие, даже при свете неярких огней, золотые глаза, настырно смотрели вперед, игнорируя всяческие регалии окружающих её женэев.[1]
Девушка была молодой и достаточно преуспевающей демонессой. Конечно, до высшего уровня в магии она еще не дотягивала, но упорства и прилежности ей было не занимать.
Выросшая среди коварных и жестоких собратьев, она весьма умело могла увиливать и строить козни, что только приукрашивало её репутацию. А сейчас, на улице в окружение высокомерных и коварных типов, магичка всем своим видом показывала, что уж точно ничем не хуже их и тем более не глупее.
Высшие демоны, видя такую прыть, только хмыкали и старались не обращать на маленькую выскочку внимания, ведь учителем у нее был один из сильнейших демонов во Вселенной, сам господин Шескер. Девушка, разумеется, вовсю пользовалась своим положением и при каждом удобном случае напоминала своим знакомым об этом.
Её не любили, некоторые даже презирали, кто-то опасался её изворотливой натуры, а кто-то просто не замечал, но сказать что маленькая, хрупкая с виду демонесса, не представляет угрозы — не мог никто.
Девушка свернула на очередную улицу и уверенным шагом вошла в дверь, снаружи украшенную объемным черным драконом, знаком рода Фуджиа.
Глаза Майоли сверкали счастьем, и на губах притаилась скромная улыбка. Пройдя вглубь величественных палат, она спустилась по лестнице на уровень вниз и уверенно вошла в кабинет своего учителя.
В этом помещении, как помнила девушка, действовал артефакт желаний, способный визуализировал именно те предметы, мебель или еду, которая нужны была его владельцу. Сейчас же в кабинете стояли только два черных кожаных кресла, на одном из которых уже сидел её учитель.
Шескер увидев свою радостную ученицу, несколько напрягся, пряча в глубине синих глаз злорадство. Он относился к Майоли так же как к сотням других до нее, а то есть посредственно. Единственное, что еще заставляло высшего демона с ней возиться, так это её упорство и совершенное отсутствие здравого смысла (с его точки зрения), что для демонов было весьма не характерно.
Как всегда маленькая бестия была обворожительна, её кукольное личико с белоснежной кожей обрамляли длинные черные волосы, спускающиеся до поясницы, золотые глаза радостно горели и на губах притаилась полуулыбка.
Девушка почтительно поклонилась своему учителю, а затем заняла свободное кресло возле мужчины.
— Ну что, моя ученица, — спокойно начал демон, — как ваши успехи?
Маг совершенно не сомневался, что девчонке досталось одно из опаснейших мест для практики, чему он, в некотором смысле, радовался. Эта выскочка, за последние годы ему успела изрядно подпортить нервы, так что каждую новую её практику Шескер ждал с особым нетерпением, ведь в большинстве своем, это он устраивал демонессе «веселую прогулку», которая должна была бы выбить из его ученицы последнее самодовольство, но, увы, с каждым годом высшему магу приходилось ухищряться все сильнее.
— Совет Эдигара отправил меня на Иссиль, — сверкая счастливыми глазами, произнесла демонесса.
— И чему же тут радоваться, Майоли? — мужчина сложил руки на груди и вперился в девушку своими сапфировыми глазами.
— Ну, как же, ваша милость, — улыбнувшись уголками губ, начала девушка, — Иссиль ведь самая известная планета в силу своей необычности и интересности, всем известно, что там проводятся какие-то эксперименты над магами, да и Тьма на планете властвует практически повсеместно.
— Что ж, — маг усмехнулся, — и какую же тему ты решила раскрыть в своем отчете?
Девушка на секунду задумалась, а потом её лицо озарила радостная улыбка.
— Я бы хотела исследовать влияние Тьмы на эту планету, — с упоением проговорила Майоли, смотря в серьезные глаза своего учителя.
Она готова была поклясться, что этот высокомерный тип опять все подстроил. И что же ей теперь делать? Влипать в очередные неприятности и пытаться не умереть на поле боя высших сил. Иссиль не только интересное место для исследований; нахождение на этой планете опасно само по себе и в силу последних изменений, высшие сущности начали постепенно блокировать силы уже окрепших магов, а это грозило огромными неприятностями, даже для демонов. Но, разумеется, её учитель об этом знал и отправил девушку туда специально, чтобы она на коленях молила его о помощи.
Демонесса умело скрывала свое волнение в глубине разума, всем своим видом показывая, что она абсолютно счастлива, хотя на самом деле её одолевали совсем другие чувства.
— Похвальный выбор, Майоли, — демон усмехнулся, — с нетерпением буду ждать твоего возвращения.
Майоли скрипя сердцем кивнула и попыталась не думать о предстоящих неприятностях, ведь её учитель и чтением мыслей не брезговал, особенно, когда хотел получить полное удовольствие от своих интриг. А заметить его вмешательство мог, наверное, только Его величество, а она, демонесса среднего уровня силы, даже при всем желании не смогла бы.
Мужчина внимательно следил за своей ученицей и уже предвкушал грядущую потеху. За многие столетия жизни его давно перестали волновать интриги двора, но он не мог себе отказать в проучивании собственных учеников, весьма жестком, он бы даже сказа, но действенном. А сейчас маг как никогда чувствовал грозящие этой девчонке неприятности и как настоящий демон пытался насладиться моментом. А потом, когда она немного «угомонится», возможно, он ей и поможет, разумеется, если Майоли сама об этом попросит. А просто так он даже пальцем не поведет и его ученица знает об этом, но в силу своей безрассудности всегда из кожи вон лезет и умело выкручивается, чтобы вдруг не стать его должницей. Конечно, мага это скорей забавляло, чем раздражало, но без козыря в рукаве он эту бестию далеко не отпустит. Всякое может произойти, особенно в нынешние времена, и высший демон не желал видеть в этой девчонке очередного своего врага, коих у него было и так предостаточно, а с клятвой подчинения эта магичка будет весьма милым дополнением к его коллекции.
— Спасибо, ваша милость, постараюсь вас не подвести, — демонесса мило улыбнулась, проведя задумчивым взглядом по его идеальным чертам лица и безукоризненно лежащим темно-синим волосам, которые длинными прядями спускались по мужественным плечам.
Ей ужасно не хотелось покидать Эдигар, а еще больше идти на поводу у своего учителя, но, к сожалению, противиться воле совета и этого демона в частности, было смерти подобно. Так что, она поклялась, что сделает все, что только возможно, чтобы утереть нос Шескеру и выйти сухой из воды. Практика, так практика. Она еще им всем покажет.
— Уж будь добра, — легко улыбнувшись, сказал мужчина.
— Я могу быть свободна? — спокойным голосом спросила девушка.
— Да, — произнес демон и визуализировал в воздухе небольшой черный перстень с россыпью красных камней по ободку. — Вот, возьми, — мужчина протянул его девушке. — Если тебе вдруг понадобится поддержка, ты знаешь, что с этим делать.
— Конечно, ваша светлость, — тут же одев на средний палец правой руки вышеозначенный предмет, согласилась демонесса.
— Ну, тогда желаю тебе удачи, Майоли, — демон поднялся со своего кресла.
Магичка тут же последовала его примеру, вставая напротив.
— Спасибо, ваша милость, — девушка еще раз мило улыбнулась, а в следующий миг она уже вышла из кабинета и уверенно ступала по пустынным коридорам дома своего учителя.
Её угнетала та легкость, с которой он с ней разговаривал и его сверкающие глаза. Никогда бы она не упала до того, чтобы просить у него помощи, тем более зная, что она не бесплатна. Хотя, что в мире демонов являлось таковым? На своей памяти магичка не могла припомнить ни одного примера, что ничуть её не расстроило. Всегда рассчитывать только на свои силы и заботиться только о своем благополучии — было вполне нормальным в их обществе. Так что теперь корить судьбу, нужно действовать вопреки обстоятельствам и козням высших демонов, и тогда её мечта станет немного ближе.
Дома и комнаты на Эдигаре не строили как у других народов, а прорезали в горной породе магического происхождения. Сам остров был также создан искусственно, одним из первых королей демонов, и служил столицей всего демонического сообщества.
Проживали на Эдигаре в основном: демоническая знать и те из высших демонов, которые удостоились милости правителя. Также в столице жили многочисленные маги и их ученики.
Университеты или школы в демоническом сообществе были не приняты. Если ты настолько низкого происхождения, что не можешь получить индивидуальное образование, то тебе не сыскать уважение и почет, и дорога на остров, скорее всего, тебе будет заказана.
Но, как и в любом цивилизованном обществе, сила и умения учащихся проверялись регулярно.
Для получения начальной ступени и официального признания совершеннолетия, молодым демонам приходилось сдавать весьма сложные экзамены, которые показывали, насколько хорошо подготовлен тот или иной представитель.
После начальной ступени шла вторая или первая профессиональная. На которой у женэев выявляли склонность к тому или иному ремеслу (чаще всего военному или магическому) и проводили соответствующие проверки. Любой демон на этой ступени должен был уже постичь основы темной магии и в совершенстве владеть одним из боевых искусств.
Не одно из обществ во всей Вселенной не уделяло такое пристальное внимание военной и магической подготовке своих представителей. Обучение на первые две ступени, у разных демонов, могло занимать от ста до трехсот лет. В силу этого, в период обучения проводился, так называемый, профессиональный отбор, который выявлял слабые «элементы» и тем самым перекрывал им возможность подняться по социальной лестнице.
Большинство демонов, разумеется, получают втору ступень, но вот дальше ситуация обстоит гораздо сложнее. Получение третьей, или профессиональной, дающей возможность стать полноправным членом общества, ведется в три этапа. Первый — демон под руководством своего учителя и совета, ведет ознакомительную деятельность на различных планетах Вселенной, с целью получения опыта и знаний (так называемая практика). Второй, когда кандидат обязуется послужить своему народу и повелителю в течение пятисот лет и тем самым закрепить свой статус. И последний, третий этап, когда кандидат проходит ритуал сканирования памяти.
Разумеется, данный вид обучения затрагивает в основном высшие слои демонического общества и в отдалении от столицы может быть несколько видоизменен. В силу этого практикуется «военная обязанность», под которую подпадают практически все демоны, в не зависимости от половой принадлежности, в возрасте от шестисот лет. В ходе прохождения службы на благо демонического общества и короля в частности, выявляются претенденты на третью ступень. Что же говорить о сроках прохождения службы и её деталей, то для каждого отдельного представителя выбирался оптимальный вариант.