Демон сложил руки на груди и неосознанно вернулся к тому последнему дню, когда видел её в последний раз…
Сон не шел, всю ночь я не могла уснуть, ворочаясь из стороны в сторону. Дышать было трудно, легкие не хотели работать и давило на грудь.
Ночная сорочка намокла от пота и постель к утру казалась уже не манной небесной, а сущей пыткой.
Когда рассветные лучи коснулись моего лица, я с облегчением вздохнула. Последние несколько дней тьма душит меня, и я чувствую, что времени остается слишком мало, и нужно отправляться в путь. Но вместе с тем, я не могу уйти, не закончив начатое, не могу бросить всё, не расплатившись по счетам.
Было бы проще, если бы я забыла обо всём и начала новую жизнь. Выкинула из головы неприятные воспоминания и решила идти вперед, не оглядываясь. Но я так поступить не смогла.
Закутавшись в покрывало, надела на ноги сапоги и вышла на веранду. Воздух на улице был прохладный, кожу приятно холодило, и по телу бежали мурашки.
Жадно вдыхая свежий воздух, прислонилась плечом к дверному косяку, и устало прикрыла глаза, обхватив плечи руками.
С каждым глотком свежего воздуха, тревога всё дальше отступала и на её смену приходила уверенность в своей правоте. Нужно идти до конца, не жалея себя, ползти разрывая руки в кровь, и проклинать свою трусость. Мы делаем себя сами; создаем из мягкой глины человека и наделяем его такими качествами, которые и ведут нас по жизни. Сколько бы не было испытаний на пути, нужно перебарывать себя снова и снова, ведь жизнь не дается легко. Будучи синей птицей, она свободолюбива, но иногда и её стоит подержать в клетке, хотя бы для того, чтобы увидеть завтрашний день…
В небольшом городе, в северных землях, внезапно погасли огни. И тьма начала поглощать всё, заставляя смертных ежиться от страха и прятаться в недрах своих незащищенных, от этой владычицы, домов.
Живые существа, даже крысы, чувствовали присутствие чего-то опасного и старались не высовываться на улицу. Холод и ветер, властвующие в этих местах на время отступили, отдавая все свои права тьме. А тишина, повисшая над небольшим городком, становилась не просто зловещей, а убийственной, потому как по улицам перемещались ночные охотники.
Множество теней, проносилось над жилыми домами, они несли с собой смерть и страх, и любой видевший их, застывал на месте не в силах пошевелиться.
Вместе с тем ночные странники были не единственными гостями этого города, за ними, по темным улицам, неслись черные всадники, разрывая ночную мглу топотом копыт.
В этот вечер, даже самые храбрые воины предпочли остаться дома и не вмешиваться в дела темных. А город, накрытий темным покрывалом, так и не очнулся до рассвета.
Вампиры, маги разных мастей, бродяги с темным прошлый и просто темные личности — двигались к своей цели. Их было немного, только опытные воины и сильные маги, согласившиеся участвовать в этой авантюре, вместе с темным герцогом.
Они знали, где находится их цель, и двигались к ней. Выбора у воинов было мало. К лаборатории темных магов не так-то просто подобраться. Разведчики, исследующие это место, сообщили о множестве ловушек и цепи сигнальных заклинаний, которые так легко не обойти. Но все же предварительная подготовка дала кое-какие результаты. Над подземным комплексом, в разных его частях, были установлены мощнейшие бомбы, со смесью магии и технологии, которые должны отвлечь магов на драгоценные мгновения.
Операция вошла в завершающую фазу на закате. Темная пелена, состоящая из смеси вампирьего мастерства и темной магии, защищала весь отряд и позволяла сохранить магическую энергию, сконцентрировав её вокруг и давая возможность в случае необходимости, черпать из нее силы. Также это был неплохой щит, дающий возможность выдержать серию самых сильных магических атак, коими славились магистры.
Все что могли воины сделали и сейчас, оставалось уповать лишь на удачу. Но будет ли эта изменчивая дама сопутствовать им, оставалось загадкой.
Первый взрыв прогремел в ночи, разлетаясь эхом на многие километры. Второй, не менее сильный, последовал за первым с перерывом в десять минут.
Все было рассчитано так, чтобы маги начали заниматься первыми взрывами, а уже потом ко всей этой кутерьме подоспел бы отряд. Следующая серия взрывов намечалась ничуть не раньше первых схваток, а заключающая — в самом конце.
Вампиры не рассчитывали на длительное сражение, главное — внезапность и удача, а потом, если все удастся, можно будет импровизировать.
Сам Герцог был мудрым вампиром и понимал, что без систематических действий и точности каждого члена отряда им не выстоять, но вместе с тем, даже он, искренне надеялся на чудо.
Маги хоть и начали терять свою силу, но надеется на то, что совет в полном составе, стал слабым и не сможет дать должный отпор небольшому отряду, состоящему из разношерстной братии, не стоило.
Когда-то давно, Герцог Севишь очень пожалел о том, что недооценил совет, за что и поплатился, будучи запертым в лабиринте на многие годы. Но сейчас он не питал иллюзий и не надеялся на полную и безоговорочную победу, главной их целью все же было разгромить лабораторию и по возможности спасти дракона, который был главным звеном в плане магов.
В воздухе показались две оранжевые точки, неумолимо движущиеся к отряду, подбирающемуся к лабораторному комплексу.
Чуя опасность вороные жеребцы начали вставать на дыбы, отчего всадникам приходилось туго. Обезумевшие животные вдруг вышли из-под контроля и не желали двигаться дальше. Ситуация осложнилась еще сильнее, буквально через минуту, когда огненные шары, начали принимать очертания.
— Сэеры, — закричал кто-то из отряда, принудительно останавливая жеребца.
Половина отряда последовала примеру своего товарища и остановилась, другая же половина, состоящая из вампиров, наоборот, начала двигаться еще быстрее. И где-то на границе человеческих возможностей, один из магов наблюдал, как светящиеся точки поглотила тьма, но потом они продолжили путь в прежнем направлении, двигаясь к всадникам.
Маги начали плести уничтожающие заклинания, кто-то ставил дополнительные щиты, кто-то пытался обмотать взбесившейся лошади голову, чтобы она в первые мгновения схватки не взбрыкнула.
Томительные минуты ожидания. Взвинченные животные застыли в предвкушении, как и их всадники.
На горизонте можно было хорошо разглядеть огненные крылья магических созданий. Сэеры — одни из самых удивительных и не менее опасных существ когда-либо созданных сущностями.
Издалека они похожи на прекрасных фениксов, несущих благословенный свет, но вблизи…толстая чешуя защищает все тело ящероподобных существ, глаза полыхают пламенем, а пасть с огромным количеством острых, длинных клыков — внушает трепет. Они опасны, очень опасны. В минуты ярости, начиная гореть огнем, эти существа не останавливаются, пока не перебьют всех своих врагов. А сейчас их врагами были всадники.
Несколько взмахов огромных огненных крыльев и монстры приблизились к своей добыче, начав нападение. В воинов полетели огненные шары, внушительные когти рвали магические щиты, ломая защиту отряда. В Сэеров же летели стрелы, сферы хаоса и тьмы, но это давала мало толку. Магические существа, будто играя со своей добычей, начали кружить в воздухе, обдавая заметно истончившиеся щиты, все новыми и новыми струями огня.
Один из магов спрыгнул с лошади и начал замагичивать арбалетную стрелу, вливая в нее все больше и больше темной энергии. Минуты текли как часы. Маги и воины оборонялись, как могли, терпя поражение в этой схватке. Крылатые ящеры, не поддавались магическим атакам и заклинания разбивались об их толстую чешую как о щит. Вот маг вставил болт в арбалет, целясь твари прямо в сердце, а затем выстрелил. Болт прошел сквозь магический щит отряда, сделав в нем внушительную дыру, а затем впился в грудь Сэера. Монстр заверещал, проделав в воздухе невероятные кульбиты, а затем камнем свалился вниз. Вторая же тварь издала нечленораздельный рев, пустившись в атаку. Главный щит отряда пал и сейчас мужчинам оставалось уповать лишь на оружие и на скудный магический потенциал.
Выжившая тварь поднялась высоко в небо, давая магу возможность замагичить еще одну стрелу, а затем бросилась вниз с невероятной скоростью. Её пламенные крылья яростно горели алым, челюсти в предвкушении свежей крови разомкнулись.
Воины стреляли в крылатого монстра, но стрелы не долетев до него, сгорали. Оставались считанные мгновения до того, как огненное творение ворвется в строй своих жертв и начнет раздирать их плоть. Темный маг вновь прицелился и выстрелил, но в этот раз его стрела не смогла достичь цели. Ящер увернулся и, сделав всего один взмах мощными крыльями, пустил в воинов шипы, из своего длинного хвоста.
Иглы пробивали плоть лошадей и не успевших увернуться мужчин. Кровь красным цветком впитывалась в снег. Раненные животные падали не в силах держатся на ногах, воины, также оседали, пытаясь зажать кровоточащие раны, но это было бесполезно.
Шипы размером с ладонь и шириной в два пальца, оставляли мало шансов на спасение, да и яд, поверх них, не давал крови сворачиваться, отчего жертвы погибали в считанные минуты.
Отряд перегруппировался, ожидая нового нападения. Тварь же взмыв в воздух раздалась радостным воплем, учуяв кровь. Еще один её вираж и снова рой игл полетел в воинов.
Сила магов была на исходе, слишком сильными оказались эти твари, о встрече с которыми они даже не предполагали. Но щиты выставили как один, замедлив тем самым движение игл, дальше все происходило очень быстро. Шипы ящера развернули и направили их в обратном направлении. Зверь такой наглости не ожидал, понадеявшись, наконец, закусить свежей плотью, и приблизился слишком близко. Его собственные иглы пробили толстую чешую туловища и огненные крылья. С душераздирающим воплем Сэер полетел на землю, проделав длинную борозду. Но это был еще не конец, через некоторое время ящер поднялся на сильные лапы и начал движение уже по земле. Его разорванные крылья больше не горели, обвиснув и превратившись в своеобразный плащ. Темная кровь монстра падала на снег, который тут же таял, не в силах сдержать напор кипящей массы.
Воины, те, кто еще мог стоять на ногах, приготовились. Стрелы вновь полетели в обезумевшее существо, но даже те, что смоли впиться в плоть монстра, не смогли замедлить его движение.
Красные огни глаз, жаждали крови и отмщения, вожделели убить всех, кто посмел противостоять им.
Давешни маг, перестраховавшись, наполнил темной силой сразу несколько болтов, и когда стрелы товарищей взлетели в воздух, выстрелил. Болт прошел сквозь тело твари, но это замедлило её движения на считанные секунды. Огромная туша уже совсем близко приблизилась к отряду, когда второй болт вылетел из арбалета. На этот раз маг не стал рисковать и целился прямо в голову Сэера. Один долгий вдох и череп монстра прошила стрела. Находясь в движении, существо по инерции сделало еще несколько шагов, но потом его огненные глаза потухли, и оно завалилось на снег.
В тот момент воины вздохнули с облегчением, хотя еще некоторое время, не веря в свою удачу, смотрели на безжизненное тело огненного ящера. Потом, не произнеся ни слова, начли собираться, осматривать раненых и готовиться к дальнейшему пути, хотя сейчас никто из воинов не был уверен, что их плану суждено осуществиться.
Часть отряда, состоящая из высших вампиров, приблизилась к лаборатории. Герцог был уверен, что Сэеры не единственная преграда на их пути, но иного выбора у них не было.
Готовые к бою, вооруженные з'ъельди, призрачными мечами, способными противостоять магам, они двигались вперед.
Темная пелена окружающая их, постепенно рассеивалась, истощив свой резерв, и вампирам пришлось двигаться еще быстрее. Пролетев то места, где совсем недавно прогремел взрыв, они направились к самому входу в подземный комплекс.
Маги пока медлили, будто поджидая своих незадачливых нападавших. Чего и опасался главный вампир, готовясь к операции. Кто знает, что затаилось в этой снежной пустыне, и что приготовил для них совет.
Небольшое белое строение показалось на горизонте. Члены отряда приготовились, замедляя ход. Солнце будто замерло в предвкушении грядущего, не спеша полностью скрыться за горизонтом, и будто разливаясь по снежной пустыне оранжевым морем.
Чем ближе они приближались, тем больше терялись, ветер внезапно стих и воздух загустел, существенно замедлив им продвижение, а потом, когда до цели оставалось меньше сотни метров, началось неведомое. С неба на землю обрушился метеоритный дождь, который вздымал земляные пласты, смешивая их со снегом и льдом. Дальше, по долине пронесся пронзительный нечеловеческий вой, несущий в себе страх и боль, а потом…