Сара покачала головой:
– К ним выйдет Веренков. То есть не выйдет, разумеется, а приедет из института. Минут через пять-десять... Но на базу он не попадет. И никого никому демонстрировать не будут.
– Ты это серьезно? – Евгений всмотрелся в ее лицо: не шутит ли? Да нет, ситуация явно не для шуток!
Но если шеф ведет себя так отчаянно... Если бесконтактного убийства он боится больше, чем потери репутации...
– Сара, – тихо позвал он, – неужели вы всерьез собираетесь...
– Я лично вообще ничего не собираюсь! – резко перебила Сара. – А Гуминский вызвал вертолет для эвакуации.
– Так это значит... – Евгений не смог закончить: страшный смысл сказанного буквально парализовал его.
– Да, это значит именно то самое, – устало вздохнула Сара. – Предупреждали ведь тебя! И жена твоя предупреждала, разумная женщина: Гуминский теперь готов на все! А ты все надеялся на здравый смысл... Откуда взяться здравому смыслу, если человек смертельно напуган? И я его понимаю: ему не хочется стать следующим после Лантаса...
Евгений молчал, переваривая услышанное. Если Сара говорит правду... Если Гуминский собирается убить его и Сэма и сбежать... Господи, неужели ничего нельзя поделать?!
– Сара, – снова позвал Евгений. – А ты...
– Не впутывай меня в это дело! – резко остановила она его. – Я уже пыталась тебе помогать... помнишь, что из этого вышло? А теперь в моем положении можно только держать нейтралитет, именно это я и собираюсь делать.
Евгений усмехнулся: ну разумеется! Зачем Саре спасать того, кто уже не раз обманывал ее? Впрочем, остается еще один – последний! – выход...
– Я не это имел в виду, – твердо сказал он. – Я хотел сказать... В общем, если явление в замке Горвича будет уничтожено – вы оставите меня в живых?
Евгений ожидал быстрого согласия – но Сара неожиданно задумалась. Потом сказала с откровенным сомнением:
– Да, но Юли нет, а страховка...
– Страховочный контур ты с тем же успехом можешь замкнуть и на меня! – отозвался Евгений. – Это совершенно безразлично...
Сара вздохнула:
– Ну, хорошо... Сейчас скажу шефу, чтобы он тоже подключил свою систему.
Евгений не сразу понял, о чем идет речь, но потом сообразил: Гуминского тоже подстраховали для планировавшегося эксперимента. И с комфортом подстраховали, надо сказать: даже из кабинеты выходить не надо! Интересно, а у Майзлиса есть что-то подобное? Вряд ли, похоже, о нем просто забыли... и еще удивляются потом, за что оперативники не любят исследователей! Вот за это самое и не любят!
Тем временем Сара подошла к телефону, набрала номер.
– Да, господин Гуминский, это я... Нет, ничего не случилось... Подключите, пожалуйста, свою систему страховки... Ничего не случилось, еще раз повторяю!.. Да, Миллер согласен... Послушайте, не говорите ерунды... Это в любом случае просто отсрочка, а тут есть возможность уничтожить сам источник опасности... Да представьте себе! Не забывайте, что мы учились вместе... Нет, это как раз не имеет значения... Как видите, до сих пор я никуда не ушла... Да, хорошо!
Коротко чертыхнувшись, Сара бросила трубку. Потом подошла к Евгению.
– Тебе как будет удобнее: стоя или лежа? – Он сердито промолчал, а Сара усмехнулась: – Еще раз повторяю: сам виноват! Мог бы не доводить ситуацию до такого...
Без лишних слов она задрала на Евгении майку и прилепила к его груди и спине – как раз напротив сердца – пару электродов. Потом отошла за стойки, некоторое время возилась там и наконец щелкнула каким-то тумблером... и Евгений понял, что теперь его жизнь и жизнь Сары связаны напрямую!
Наконец Сара вышла из-за стоек – с обручем для снятия энцефалограмм на голове и с торчащим из-под блузки длинным проводом, но при этом подчеркнуто невозмутимая! В другое время Евгений не упустил бы случая поддеть ее, но сейчас ему было как-то не до шуток. Он даже не спросил, когда Сара натягивала такой же «обруч» и на него, почему она не использует дистанционную регистрацию. Ясно, что хочет добиться максимальной точности – особенно если учесть, что опыт проводится днем. Кстати, может ведь и не получиться... или это было бы и к лучшему?..
– Ну, ты готов? – спокойно спросила Сара.
– Да... – помедлив, отозвался Евгений. – Кажется, готов...
Сара снова отошла – очевидно, не столько чтобы следить за приборами, сколько чтобы не смущать Евгения. Впрочем, ее деликатность ничуть ему не помогла. Да и в самом-то деле... как он мог пожелать гибели Тонечки? После всего, что было?..
...Внезапно он буквально почувствовал чье-то присутствие в комнате – как будто кроме него и Сары тут находился кто-то еще. Евгений вздрогнул, не зная верить или нет своим ощущениям... интересно, регистрируют ли что-нибудь приборы? И тут же Сара ответила на невысказанный вопрос.
– Тебя уже слышат, – негромко заметила она. – Начинай...
Евгений едва не застонал вслух – от стыда и от бессилия. Ведь минуту назад он опасался, что Тонечка не отзовется ему – а теперь... да что же это происходит?! Что делать?!!
Он чувствовал – даже не чувствовал, просто знал! – что может сейчас уничтожить «проснувшийся» астрал. И для этого ему надо всего-навсего искренне возненавидеть Тонечку... Хотя бы на несколько минут: этого будет достаточно.
Евгений уже перестал улавливать присутствие астрала, но по сосредоточенному молчанию Сары понимал: Тонечка по-прежнему находится с ним в контакте...
«Да прекрати ты отзываться, идиотка! – едва не закричал Евгений. – Уйди, затаись, затихни... Или погаси к чертовой матери этот проклятый усилитель, если хоть на что-то способна!»
Внезапно Евгений почувствовал легкое электрическое пощипывание прямо напротив сердца... и перепугался до холодного пота!
– Сара! – отчаянно позвал он. – Ты уверена, что со страховочной системой все в порядке?!
Сара среагировала мгновенно: щелчок тумблера – и напряжение отключилось. Евгений облегченно вздохнул.
– Что это было? – спросил он.
Сара выбралась из-за стоек, внимательно оглядела его... потом тихо спросила:
– Ты ничего не пытался сейчас делать?
Евгений замотал головой, чуть не стряхнув обруч. Сара усмехнулась:
– Тогда извини! Вероятно, мне стало плохо просто от волнения...
Евгений вытаращил на нее глаза: этого только не хватало – умереть от чужого страха! А если еще и Гуминский запсихует, тогда что?!
– Да не дергайся ты так! – Сара попыталась успокоить его. – У предупреждающих импульсов напряжение слабое... в общем, кричи, если что!
– Хорошо, – уже без эмоций отозвался Евгений. – Спасибо...
Сара кинула на него быстрый испытующий взгляд:
– Может быть, попробуем еще раз?
Евгений вяло кивнул. Не все ли равно! Сколько бы раз он не пытался возненавидеть Тонечку, вряд ли у него что-то получится! Но может быть, все-таки получится?..
Смена поста произошла без лишних вопросов: сдал-принял. Сергей несколько приободрился, поняв, что раздача шишек в любом случае состоится не раньше полного завершения операции. «Если останется кому эти шишки раздавать!» – пришла вдруг ему в голову странная мысль...