-- Ничего не поделаешь, в этом гнилая сущность человека, как реала, так и землянина, а я в душе всегда останусь землянином. Ну вот ты, отдашь свою возможность? Спроси компьютер за меня.
-- Ну нет.
-- Вот, вот и я не хочу.
-- Послушай, тебя ведь все равно не пустят на планету. Где ты видел, чтобы Второй участвовал в разведке? Это один из главных пунктов инструкции реалов.
-- Скажи, когда я скрупулезно выполнял ихнюю белиберду?
-- Довольно часто.
-- Меня заставляли, теперь заставлять буду я.
Мы помолчали.
-- Как у тебя с Ниссой?
-- Порядок. Я пытался отговорить ее лететь к Н-3, но разве женщин можно в чем-либо убедить?
-- Мне до Земли 500 лет и столько же обратно. Ты исследуешь планету много раньше. Куда потом? Как и когда мы встретимся?
-- Не знаю. Совет при удачном исходе, конечно, наверняка пошлет наш корабль к черту на кулички или еще дальше.
-- По-моему дальше не бывает. Армян пропустил мое замечание мимо ушей.
-- Попытайся воздействовать на Совет в убедительной форме после того, как сдашь землян базе и направить свой корабль по следам нашего. Прозвучал переливчатый зуммер на излучателе Армяна.
-- Мне пора, Маэстро, Тебя тоже сейчас вызовут, ведь около года, пока мы не пролетим галактику кронов, нации корабли полетят рядом.
-- Да, наши и еще три корабля, призванные охранять нас и вступить с кронами в бой.
-- Ну это им легко, оснащенные таким количеством авиеток с усиленной огневой мощью, они справятся с лихтерами без труда.
-- Но не забывай, они будут гибнуть, для нашего спокойного прохода через галактику кронов.
-- Нам приходилось трудней, мы были первыми. Ну, я пошел, счастливо. Прощаться пока не будем, хотя видеть друг друга мы сможем только на экране. -- Армян резко развернулся и направился к двери.
-- Армян! Подумай насчет Земли, еще не поздно. Он на ходу развел руками
-- С удовольствием, но сейчас некогда, некогда и все.
Теперь зуммер моего излучателя пропищал сигнал скорого отлета и я двинулся по тому же коридору, где только что прошел Армян. Процессор базы быстро доставил меня на корабль, а каплевидная машина -- до пункта управления. На корабле царила обычная предполетная беготня, десятки людей занимались своим, давно заученным, делом. С болью в душе я плюхнулся в кресло и вызвал к себе начальника службы подпространственной связи. Конечно, отрывать его от работы в такой момент было преступением, но я не мог позволить просто так погибнуть Армяну и Ниссе, они стали чем-то большим, чем просто друзья.
-- Номер 14 по вашему вызову прибыл, -- отчеканил начальник службы, едва появившись на пороге.
-- Значит так, дружок. В ближайшие два часа после отлета, ты представишь мне всю информацию о нахождении на маршруте нашего следования всех точек "черных дыр", откуда можно связаться с кораблем No 9653, он направляется для исследования системы звезды Н-3. Свяжись со своим коллегой на том корабле и скорректируй все сеансы. Все возможные сеансы, при условии, что "черные дыры" на маршруте не будут находится в удалении шести месяцев полета от условной прямой.
-- Но ведь тогда наш полет удлинится на 40--50 лет.
-- Это не имеет значения, я хочу постоянно поддерживать связь с кораблем No 9653.
-- Есть, но позвольте спросить, для чего это нам.
-- А для того, что если с No 9653 что-либо произойдет, мы наплюем, на Землю и полетим к Н-3.
-- Но ведь это...
-- С Советом я буду разговаривать сам. Если кто из экипажа боится, пусть отправляется на базу, я подарю им одну из авиеток. Но повторяю: если с No 9653 что-либо произойдет, мы изменяем маршрут и летим к Н-3.
-- Маэстро! -- на пороге стояла Тиа, -- а ведь время не изменило тебя, ты все такой же отчаянный, как и пять веков назад.
Я улыбнулся. Нам предстоял долгий полет.