-Да тут, понимаешь, дело такое… -замялся Смурень. –Скобяной товар и причиндалы всякие возят городские торговцы. Не задаром, конечно…
-Очень не задаром. –согласился Ясень. .-Ерунда, не печалься, пошарим дома, соберем кое-что.
-А чем занят ваш кузнец? –удивился Бран.
-Как чем? –ответно поразились Близнецы. –Пьёт, конечно.
Бран навестил кузницу. Растолкать Славка Клешню, отсыпавшегося после вчерашнего... и позавчерашнего... стоило большого труда. Когда кузнец, вылил на нечёсаную голову ушат холодной воды, проморгался и стал немного соображать, Бран пристал к нему с расспросами, отчего тот не работает.
-Дык оно... того... где ж я тебе, раскудрыть кочерыжку, железа-то возьму? -гудел, болезненно морщась, Славко. -Не возют, значится... А ежели с городу привозют, то такие цены заламывают, что ого-го! Медь, опять же за бешеные деньги брать, или там олово... Оно попервах вроде как совсем того-этого, ан нет, как потом присмотришься, покумекаешь да повернёшь, раскудрыть кочерыжку, так оно и выходит, что не так, а наоборот, а то аж так ни с того, ни с сего образуется, что окончательно невтерпёж! Понял?
-Понял. -терпеливо согласился Бран. –С первого раза. Не повторяй, доходчиво объяснил, молодчина. Собирайся.
-Башка болит, сил нет... Куда еще?
-На Ржавые болота, страдалец. Мальчишек созови, работы будет много.
-Как созывать-то мелюзгу? И на кой?
-Скажи, что будем обучать кузнечному делу. Прибегут, как миленькие.
Клешня озадаченно хмыкнул.
Следующим утром на болотах они разделили собранную стайку ребятни на две части.
-Будете углежогами. -распорядился Бран первой. -Древесного угля понадобится много. Но осторожно, не задавите лесинами друг друга.
Он подробно объяснил, что следует делать и буквально через несколько минут затрещали стволы лиственничного сухостоя, а часом позже к небу поднялись вкусно пахнущие дымки.
-Вы будете сгребать под водой вот эту рыжую грязь, носить на берег и вываливать на просушку. -дал Бран задание остальным мальчишкам. -Только в трясину лезть не смейте.
-Ржавчина! -осенило окончательно протрезвевшего Клешню. -Дык оно... того... может и получиться, раскудрыть кочерыжку.
-Да не «может», а точно получится! Нам же с тобой, пока мальцы копошатся, надо успеть сложить печь.
Первую полупудовую железную крицу, вываренную из болотной руды, тёплую и ноздреватую, счастливо улыбающийся Клешня держал словно ребёнка.
-Что ты убаюкиваешь чушку? -сдерживая смех, говорил Бран. -На наковальню её!
-Дай полюбоваться!
Смердуновцы были немало озадачены, когда из кузницы Клешни донесся звон молота. А Бран уже сидел в избе многодетного Уса.
-Безработный говоришь? Мальцы бегают без штанов? А что богатеи будут ставить усадебки по берегу Зловунки, ведаешь?
-Ну да...
-Вот тебе и «ну да», -передразнил Бран, -Не «ну да», а «да ну»! Березняк под боком, а он сидит, соображает, как детворе заработать на штаны. Сколько пропитки потребуется строителям, чтобы брёвна обработать, а? Дошло? То-то! Одолжи у бондаря десяток бочек, расскажу тебе, как гнать дёготь. А уж насчёт продажи строителям - сам сообрази.
Пользуясь советами Брана, Всеслав Сыч спас пчёл от страшного мора, а овцы Мировида Сонного были избавлены от зелёного клеща.
Бран загодя предупредил крестьян о грядущей непогоде, помог запустить простаивавшую три года водяную мельницу, показал место, где можно вываривать соль, посоветовал соединить канавой Зловунку и Синьозеро, после чего в озере появилось несметное число рыбы .
-Хлеба твоего отбирать не собираюсь. –говорил Бран, сидя в гостях у смердуновской знахарки. -И обижать не хочу. Только ты, сестричка всё-таки записала бы, какие еще имеются снадобья и от каких хворей. Знаний лишних не бывает…
…Видимир Обстоятельный навестил Брана одним из первых.
-Можно с соседом познакомиться? –спросил он, поздоровавшись. –Слухи бродят, будто его можно обо всём поспрашивать.
-Чушь.-буркнул Бран, терзая колуном полено. –Не обо всём. И некогда сегодня мне болтать, дрова надо заготовить.
-Совсем просто. –заверил Видимир, отбирая колун. –Посиди пока.
Когда свежие чурки заняли положенное им место в поленнице у бани, Бран пригласил Видимира в дом.
-Уюта, правда, маловато. -предупредил он. Но есть на что сесть и почаёвничать можно..
В скромной горенке было маловато не только уюта, но и порядка.
-Как видишь, съестного приносят достаточно. –сказал Бран, стая на огонь старый жестяной чайник. –Вот старостиха вчера сметаны дала, колбасы, за то, что её мужа от грыжи пользовал. Одёжей какой-никакой обеспечили добрые люди. Постелью вот обзавёлся. А с обстановкой пока… гм… не очень. Лавка есть, стол старенький починил, а сплю пока на полу. Вот здесь в углу. На день постель, конечно, сворачиваю, потому как Рыжий норовит завалиться... Устраивайся, отрезай хлеба, мажь мёдом, сейчас чай заварим.
-Да, деревенские, действительно, народ добрый… пока ещё… -заметил Видимир, сосредоточенно размазывая ароматную янтарную массу по ломтю хлеба. –Вот уж двадцать пять… теперь уж двадцать шесть… лет им твердят: -«Оставьте в прошлом прежние порядки и нравы, забудьте о проклятой Чёрной власти! Каждый сам за себя! Моя хата с краю! Своя рубашка ближе к телу. Не имей сто друзей, а имей сто грошей! Деньга всему голова! Выпей – полегчает, покури – повеселеет!» А селяне не поддаются - вот проклятые - и совесть у них остаётся, и отзывчивость. И деньгами всё на свете не меряют.
-Ну, в городе-то лешелюбы своего добились. –заметил Бран, подхватил чайник и потащил к столу. –Новое поколение вырастили. Стеклоглазое, дубоголовое, бессердечное.
-Потому ушёл из Поползаевска? –поинтересовался Видимир. –Уж там-то твои дарования можно было не на сметану обменивать.
-Не оттого. -неохотно ответил Бран. –А о чём меня поспрашивать-то собирался? Гляжу, сам - мужик головастый, с образованием.
-Э-э-э… -растерялся Видимир, но тут же нашёлся. –О шестнадцатом законе бытия в толковании Стояна Светича. Что насчёт него смекаешь?
От неожиданности Бран поперхнулся и закашлялся, но быстро взял себя в руки. Внимательно оглядел Видимира и в глазах его запрыгали лукавые искорки.
-Угу… -коварно сказал он, отставив кружку. –Ух ты, каково! Именно о шестнадцатом? Любомудрию, стало быть, в подготовильне обучался… Отличником, поди, был? Хорошо. Вот моё скромное мнение, безусловно, никак не претендующее на истинность последнего рода. Итак, Стоян полагает, что струнно-узловое строение Вселенной изначально обусловлено тремя исходными…
-…Что за свет в окне за полночь? –поинтересовался Ждан Ратник. –Дай, думаю, загляну на огонёк к Видимиру, полюбопытствую, отчего тому тоже не спится. Э, да ты, вижу, с брагой беседуешь! Помочь, что ли, а то ведь не справишься. Чего празднуем?
-Праздник… -пробормотал заплетающимся языком Видимир. –Хотя, быть может, и праздник, не разобрался пока… Знаешь, где я провёл вечер?
-Неужто у Рады-вдовушки? Мои поздравления!
-Да ну тебя с полковыми шуточками… Садись, плесни в кружку и слушай…
5.
-Я к тебе чего заглянул-то… -говорил Высь Мухомор. –Тут нанимали нас вместе с телегами в сборный обоз до Поползаевска. Редьку возили, рыбу сушёную, то да сё… Вот жена и говорит: -«Ты, Высенька, нанялся бы, подзаработал.» Ну, думаю, наймусь, подзаработаю. Платят. конечно, мало, но лучше мало, чем ничего.