-Коль восстановим мастерскую, так в месяц справлюсь!
-Долго Свара, ой, долго... Времени нет!
-Нуу... Отделка, резьба, чеканка...
-А без украшений?
-Четырех за месяц снаряжу.
-О, это другое дело. Давай-ка, я тебе покажу кое-что. Сможешь ли делать подобное?
Бран сделал знак и в комнату внесли образцы оружия. Сваричи расхватали его и принялись рассматривать. Их серые глаза заблестели детским любопытством.
-Вот поглядите. -говорил Бран. -Раздобыли мы тут оружие времён Чёрного Союза, человечье и чертячье. Я взял смелость его изменить и усовершенствовать и глядите, что получилось. Начнём с метательного оружия. Вот дрот. Таких надо бы дать каждому пехотинцу по два-три.
Кузнецы недоумённо разглядывали металлический штырь толщиной в палец и диной с локоть. На одном конце штыря был острый шипастый наконечник, с другого блестела резьба.
-Трудное ли дело - изготовить этакую штуку?
-Вовсе нет. -с удивлением пожал плечами Свара. -Дешёвое незакалённое железо, десятками в день делать можно... Но как таким уязвить врага?
-О, мастер, очень даже можно. Гляди. Берем древко длиной с половину сажени, тяжёлое и толстое вроде лопатной ручки. Сверлим гнездо в одном торце и вкручиваем дрот. В бою наш ратник метнёт дрот в неприятеля. Угодит в панцирь, пробьёт - зазубренный шип помешает выхватить оружие из раны. Попадёт в щит - мягкое железо согнётся, тяжёлое древко будет волочиться по земле, сковывать движения. Наш ратник наступит на него, оттянет щит врага вниз и нанесёт удар. Но даже если не наступит, щит с торчащим в нём дротом останется только бросить - он превратится в обузу.
-Ха! -ударил в ладоши старший Сварич. -Недорого, а дельно! А можно еще свинцовый утяжелитель приделать для пущей силы удара...
-Ну, а вот это посложнее будет. -сказал Бран, с лязгом ворочая на полу железные пластины. -Такой панцирь придумали черти. Стальные полосы, прикрепленные к основе из бычьей кожи. На четверть пуда легче кольчуги - раз. Проще в изготовлении - два. По надежности мало чем уступает - три.
-Да, так... -думчиво пробормотал Свара, внимательно изучая доспехи. Он заметил: если кольчуга при ударе вдавливается в тело, то такой панцирь отводит в сторону силу удара. -Занятно, занятно...
К поясу пластинчатого снаряжения крепились для защиты паха широкие кожаные ремни с железными заклёпками. Средний сын Свары, подёргав их, одобрительно угукнул.
Простой круглый шлем с козырьком и нащечниками вызвал похвальное ворчание Сваричей.
-Зато щиты будем делать совершенно иными! -сказал Бран. -Раньше в Руни они были овальными и выпуклыми, а в нашей Рати станут большими, прямоугльными, выгнутыми наружу. Вот такими.
Старший сын кузнеца проворно продел левую руку в ременные петли щита, остальные окружили его. Щит был склеен из трёх слоёв дощечек: лиственничных, дубовых и ивовых. Для придания щиту прочности внутренний слой дощечек располагался поперечно внешним. Выгнутость наружу щита позволяла отводить вражеские удары вскользь. В середине щита, с его внешней стороны, красовалось железное изображение луны, ощетинившейся шипами-лучами. Оно защищало руку ратника, державшую щит и позволяло нанести рваную рану противнику. Поверхность щита снаружи была оклеена полотном, а поверх него - слоем толстой сыромятной кожи. Кожу окрасили в красный цвет, края щита обили стальной каймой.
-Хорошая штука! -одобрил Свара. -Не видывал ничего подобного. Кто придумал?
-По виду похожие были у кхандцев и дунландцев. -ответил Бран. -Но пришлось крепко поразмыслить над их улучшением.
Зато протянутый Браном меч вызывал у Свары изумлённый смешок.
-Ничего подобного в жизни не видывал и в руках не держал! Что за уродец? В локоть длиной, перекрестия нет, лёгкий
Бран загадочно улыбался.
-Да разве таким коротышкой рубить можно? - поражался кузнец. -Колоть разве что... Сталь некачественная, закален только конец лезвия. Рукоять деревянная, правда, очень удобная...
-Сложно ли такого уродца выковать? -настаивал Бран.
-Делов-то! -презрительно фыркнул кузнечный старшина, -Сопливые ученики-неумёхи справятся!
-А если таким оружием ратников снабжать, как быстро управишься?
-По всем прикидкам, -задумался Свара, -ежели такие панцири и шлемы изготавливать, то шестерых-семерых в месяц запросто оснащу!
-Приступайте! -Бран протянул ему руку. -Чтобы через неделю все мастерские работали в полную силу!
Свара ответил таким рукопожатием, что Учитель охнул.
Оставшись наедине с Учениками, Бран с горечью усмехнулся: -Посчитаем-ка, мудрецы: сколь ратников Свара берется ежемесячно вооружить по нашим образцам?
-Шестерых. -отвечал Смурень Близнец.
-При трёх сыновьях-помощниках, да у каждого из них по ученику! Это без рабов, которых мы им дадим. Теперь смекните: сколько потребно одних лишь мастеров и подмастерий, чтобы поставить в строй тысячу ратников?
Стрёма Кулак уставился в пол, потом в потолок. Бран фыркнул: -Выручай, Мста!
-Тысячу триста тридцать три человека! -мгновенно ответила Упрямица.
-Ёж мне в зад! -поразился Ждан Ратник. -Оружейников надо на треть больше, чем воинов!
-Сообразили? А так как в Чистограде Свара вряд ли сыщет оружейников больше, чем на полсотни кузниц, то мы можем надеяться через месяц, в лучшем случае, на триста панцирных пехотинцев. Мало, мало, мало! А если учесть, что их не меньше месяца придётся учить обращению с новым оружием...
-Но разве мы, Учитель, не собираемся другие города освобождать? В них восстановим мастерские и сыщем оружейников . - с жаром заметил Яр Хмурый. -А деревенские кузнецы? Уж наконечников-то для стрел худо-бедно намолотят! Да и готового оружия в боях, надеюсь, будем сколько-то брать!
-Ну, это пока шкура неубитого медведя, на неё рассчитывать не приходится. -глаза Брана задумчиво устремились куда-то вдаль. -Но, думаю, можно найти выход. Друзья Карра вернулись от Одинокой Горы. Письмо робов принесли. Длиннобородые в гости едут!
5.
Как обычно на Усть-Гадюкинской Мокроти солнце выползло из такого плотного розового тумана, что хотелось резать мглу ножом на ломти и раскладывать по блюдам большими ложками. Лёгкий ветерок вдавил последние туманные хлопья в камыш и кустарник. Болото дохнуло влагой, начался жаркий летний день.
Славобор Сеятель закончил шнуровать рабочие штаны и куртку. Когда он надел войлочную шапку, Скурата Свитыч содрогнулся.
-Тебе не жарко? -спросил он.
-Жарко. -спокойно ответил Славобор. -Но как иначе? Острые щепки летят, корзиной в два сёта можно расцарапаться. Лучше уж вспотеть, чем потом лечиться.
-Скучный ты человек. -упрекнул Скурата. -Правильный.
-Это плохо?
-Замечательно. -искренне заверил Скурата. -Сам правила труда соблюдаешь и подчинённым плотникам спуску не даёшь. Это здорово - ни ушиба, ни царапины. Но скучно. А я вот - разгильдяй. Даже двагильдяй. Или три. Работаю по пояс раздетый, мои смотрят и берут дурной пример.
-Так не подавал бы. -посоветовал Славобор. Он взял деревянный ящик в котором звякнули древотёсные орудия.