Раб по неизвестной причине дважды ударил меня ножом, один его удар пришелся в щеку, а другой - в плечо. Сейчас он сидел на своем чурбаке в неподвижности и наблюдал за мной и моими действиями. Время от времени он поглядывал на мое плечо, где расплывалось большое пятно крови. Он, словно не осознавая произошедшего, недоуменно вращал головой по сторонам, оставался на своем месте и не собирался бежать. Я же стоял в этом сумраке трюма и пытался разобраться в ситуации, кто из этих двоих рабов так подло ударил меня ножом, который по-прежнему оставался в руках ближнего ко мне раба-гребца?! По всей очевидности этот раб с ножом в руках начал осознавать ситуацию, его лицо исказил ужас и он попытался вскочить со своего места. Тяжело поднявшись на ноги, видимо, сказывались годы этого рабского труда, он прямо своим носом ткнулся в мою рану в плече, из которой все еще сочилась кровь.
Обе рана были не особо серьезными, хотя на плече нож глубоко вошел в мякоть мускулов, но не задел кости. В таком тесном помещение рабу, как эта каморка рабов-гребцов, было невозможно хорошо размахнуться и нанести сильный удар ножом, получилось так, что покушавшийся раб только и мог пырнуть меня своим ножом. Я быстро проанализировал ситуацию и понял, что удар ножом в плечо получился случайным, основной удар наносился в мой висок, но из-за тесноты произошла осечка и нож тогда попал в щеку. Меня сильно удивлял и тот факт, что, в принципе, покушавшийся раб имел небольшую возможность убить или смертельно ранить меня в подобной ситуации?! Ситуация требовала разъяснения и без дополнительных вопросов к подозреваемому рабу было не обойтись, поэтому было необходимо его допросить. Но языковая речь так еще и не вернулась ко мне, пришлось мысленно формулировать мысль и залезать в голову подозреваемого раба:
- Зачем ты пытался меня убить? Почему ты с ножом набросился на меня? Что я тебе сделал, чтобы ты поднял на меня свою руку?
Видимо, мои мысленные вопросы достигли точного адресата, в глазах раба мелькнуло понимание, смешанное с непонятным ужасом. Он по-прежнему стоял на ногах и глаза его находились на близком расстоянии от моих глаз, поэтому я хорошо видел, как заработал его головной мозг и он попытался что-то сказать мне. Но его, как и меня в свое время, подвел язык и вместо значимой фразы прозвучала тарабарщина. В этот момент я надеялся, что смогу докопаться до его мыслей и узнать правду об этих ударов ножом, его сосед по каморке и по веслу вскочил на ноги, набросил цепь от своих ножных кандалов на его шею раба и начал затягивать стальную удавку. Послышался негромкий хруст сломанных шейных позвонков и тело раба, который так и не успел почувствовать свободы, судорожно задергалось, но очень скоро его голова безвольно поникла, а изо рта полез черный язык. Это было очень неприятное зрелище, которое происходило в нескольких сантиметрах от моих глаз, я хотел, но не успел остановить убийцу подозреваемого раба.
Я продолжал столбом торчать в узком проходе, все еще продолжая размышлять о только что произошедшем убийстве, что-то в этом деле мне не понравилось и не совсем было понятно. Какая-то важная деталь ускользала от внимания, но продолжала смущать и беспокоить меня. В душе осталось неясное ощущение, что подозреваемый раб, не состоявшийся убийца, разобрался в моей мыслеречи, собирался ответить на мои вопросы, но начал говорить о чем-то важном для него или меня, но ему так не дали завершить мысль. Внезапное вмешательство его же сосед по каморке и веслу поставило точку в самом начале зарождавшихся моих отношений с этим парнем.
В этот момент в ход моих размышлений, когда я, казалось бы, начал приближаться к разгадке и пониманию действий своего несостоявшегося убийцы, вмешался сосед убитого раба, который хотел покинуть свое место и выйти на верхнюю палубу. Этим он отвлек меня от размышлений, мне пришлось отойти немного в сторону, чтобы он прошел, и тогда я вспомнил об оставшейся еще не освобожденной последней паре рабов-гребцов.
Но прежде я решил остановить кровь, продолжавшуюся сочиться из пореза. Память услужливо подсказала, какое я должен прочесть заклинание по прекращению кровопотери и какие пассы проделать руками. Пока продолжалось магическое излечение щеки и лица, а на это тоже требовалось время, я присел на освободившейся чурбак. При этом случайно задел ногами металлический предмет, валявшийся на полу, я нагнулся и, пошарив на полу рукой, поднял нож, которым только что нанесли мне ранения. Даже на ощупь я почувствовал, что лезвие этого нож было все в моей крови, нисколько не заботясь о последствиях, об одежду мертвого раба я вытер лезвие ножа от крови и нож запрятал за набедренную повязку, решив позднее и более внимательно рассмотреть это орудие убийства. Несмотря на некоторую затяжку курс магического лечения оказался скоротечным, но весьма эффективным: порез на лице был профессионально заштопан и превратился в шрам, украшающий настоящего мужчину, а рана на плече закрылась и затянулась тонкой ровной ниточкой почти невидимого шрама.
После освобождения от рабства последней пары гребцов, я отправился на верхнюю палубу биремы, где, как мне показалось я целый год там не бывал, а провел его в этом мрачном подземелье трюма биремы. Уже будучи на верхней палубе и полной грудью выдыхая насыщенный йодом воздух, я понял, что человек рожден для света, для солнечного света и тепла. Мне потребовалось некоторое время, чтобы забылись и окончательно ушли в прошлое все мысли о пребывании в трюме, на верхней палубе я чувствовал себя на седьмом небе. Да и события на этой палубе развивались гораздо быстрее и в более позитивном направлении. Мой сосед Борг развил бешеную деятельность и к этому времени сумел сгруппировать вокруг себя небольшую группу из бывших рабов-гребцов. Оставшиеся в живых матросы экипажа собирались в сторонке и с подозрением поглядывали на людей, одетых в лохмотья и заросших до крайности, которыми в данный момент была заполнена вся верхняя палуба. Их было очень много по сравнению с малым количеством живых матросов экипажа биремы, поэтому группа Борга особо выделялась в этом море хаотически снующих по палубе оборванцев. Матросы инстинктивно начали придерживаться поближе к этой группе, такая более или менее организованная группа могла в случае неожиданности и бунта этих находившихся на грани безумства людей, бывших рабов, которые так неожиданно для себя получили свободу
Борг широко заулыбался и разговаривал с людьми, которые собрались вокруг него, но, когда он заметил мое появление на палубе, оставил эту группу, по-видимому, соратников и решительно направился ко мне. Он улыбался во все лицо. Но глаза его зорко поглядывали по сторонам. При виде такого количества бесхозного народа на палубе, улыбка на его лица начала гаснут и ко мне он подошел деловым и собранным человеком. В шаге от меня он остановился и долго рассматривал мое лицо, затем нахмурил брови и спросил:
- Что с тобой произошло в трюме, парень? Откуда появился этот шрам на щеке? Уходил ты в трюм без каких-либо шрамов и был в полном здравии, а вернулся с этим шрамом. Правда, шрам красит тебя, с ним ты выглядишь более мужественным человеком. - Одной фразой выпалил Борг.
Я обратил внимание на то, что, когда Борг употребил слово "шрам", то произносил его несколько своеобразно, на слух этот термин я воспринимал, как слово "скар". В памяти мгновенно всплыла шутка прекрасной Эллиды, назвавшая меня человеком без имени, но первоначально она обратилась ко мне и назвала меня "Скаром".
- Ты приобрел новое имя "Скар" и можешь забыть о своем старом имени. - Продолжил Борг. - Это хорошее имя, достойное имя мужчины-воина. А теперь, Скар, нам пора приниматься за дело, с большим трудом мне удалось собрать вокруг себя несколько бывших рабов-гребцов. Ты не представляешь, как трудно говорить с этими людьми. Мы подарили им свободу, а они этого совсем не понимают, им главное, чтобы кормежка вовремя была. Что касается свободы, то она им просто не нужна и они не знают, что с этой свободой сейчас делать. Но несколько человек откликнулись на мои призывы, нас около пятнадцати человек, но этого, я полагаю, будет достаточно, чтобы на "Весенней Ласточке" взять власть в свои руки. Сейчас мы соберемся все вместе и выберем шкипера и ты, Скар, должен обязательно принять участие в этом собрании.
Группа Борга собралась у центральной мачты, первым начал выступать Борг.
- Друзья, - сказал он, обращаясь к собравшимся вокруг него людям. - с большим трудом мы выжили и победили, стали хозяевами биремы "Весенняя Ласточка". Мы получили свободу и стали свободными гражданами во многом благодаря этому парню. - Борг повернулся и ткнул рукой в моем направлении. - Его зовут, Скар. Это парень прищучил безумного мага, снял с нас ошейник раба и сломал ножные кандалы. Сегодня, когда мы собрались здесь, чтобы избрать нового шкипера биремы, я предлагаю Скару и повести нас к новой и свободной жизни, к завоеваниям и богатству. Я уверен, что вы поддержите мое предложение о назначение его шкипером-капитаном биремы "Весенняя Ласточка". - В этот момент несколько десятков голосов проревели что-то похожее на одобрение предложения Борг.
Группа матросов экипажа находилась несколько в стороне от мачты, но, как я заметил, все они очень внимательно прислушивались к словам Борга, не выказывая при этом своего отношения к его предложению.
- Разрешите эти ваши слова считать за выражение экипажем биремы единогласной поддержки Скара на пост шкипера-капитана биремы "Весенняя Ласточка". - Последовали слова Борга после некоторой паузы, в течение которой из группы людей, окружавших Борга, слышались отдельные одобрительные возгласы. Но я не стал бы утверждать того, что этот рев можно было признать за единодушную поддержку Борга. - Теперь ты, Скар, будучи избранным всем экипажем обязан приступить к исполнению обязанностей капитана этого судна. - Сделав паузу, Борг снова обратился к собравшимся вокруг него людям. - Новоизбранному капитану требуется время, чтобы ознакомиться с положением дел на биреме, определить кандидатуры на командные должности, чтобы позже мы могли собраться и утвердить эти назначения. Давайте завтра снова соберемся на этом месте на закате солнца. - На этом общее собрание экипажа биремы "Весенняя Ласточка" было закончено и этим собранием я был избран капитаном биремы.
Борг подошел ко мне и так пожал мою руку, я едва не заорал от боли в пальцах руки, этот друг-скотина Борг решил проверить мою выдержку и продемонстрировать мне свою медвежью хватку. Взглянув в улыбающегося лицо мужика, который оказался настолько талантливым парнем, что из простого соседа по каморке рабов-гребцов в секунду превратился в его закадычного друга. Поединок по армреслингу завершился боевой ничьей, ни одна сторона не смогла перебороть другую сторону. А Борг с громадным удивлением осмотрел мою фигуру с головы до ног, которая на его фоне смотрелась чуть-чуть не так решительно.
- Скар, - обратился он ко мне, - нам удалось сделать еще один шаг в правильном направлении. Ты уже стал капитаном биремы, а это означает, что ты превратился в царя и бога одновременно биремы "Весенняя Ласточка". Теперь любой член экипажа обязан бегом исполнять любое твое распоряжение, ни один из них не вправе оспаривать или не выполнить твоего распоряжения. Но повторяю, Скар, мы сделали только первый шаг и, чтобы бирема стала полностью нашей, нам предстоит еще немало поработать. К тому же у нас нет времени и нужно, как можно быстрее, убираться с этого рейда, пока на борту судна и берегу все спокойно. Но, но кто знает, что может случиться в следующую минуту, вдруг появится новый сумасшедший колдун, которому отнять у нас эту бирему. Поэтому я предлагаю, чтобы ты объявил этой пока еще неорганизованной толпе свое решение о моем назначении твоим первым помощником, если, - в этот момент Борг лукаво посмотрел мне в глаза, - у тебя нет возражений. Но, честно говоря, человек ты у нас новый и пока еще плохо разбираешься в людях и во взаимоотношениях между людьми. Вдвоем вместе мы найдем нужных нам людей, которые поставят паруса и бирема уйдет из этого места в море, где мы попытаемся отыскать более или менее постоянное пристанище для нашей "Весенней Ласточки". В море у нас будет достаточно времени, чтобы подумать о том, как и с кем жить дальше.
Как человек, Борг был мне симпатичен и понятен, да и к тому же, если судить по его речи, он был образованным человеком и неплохо разбирался в людях. И если назначить его своим первым помощником, возложив на его плечи обязанности по формированию и руководству экипажем, то моих плеч не коснулись бы многие трудности в этой области и было бы время для своих приватных дел. Он был прав, когда говорил, что я мало знаю людей Тринидада, да и откуда имирянин мог бы узнать о людях другой планеты. Да, и откуда я мог что-либо узнать, если все время проводил под наблюдением рабского ошейника, который вообще запрещал рабу думать.
- Хорошо, Борг. - Мысленно я обратился к Боргу. - Ты станешь первым помощником капитана биремы, я согласен работать вместе с тобой. Я согласен также передать под твой надзор бывших рабов, чтобы ты научил бы их трудному ремеслу матроса и воина, они должны уметь ходить под парусами и также хорошо воевать на суше и на море. Через месяц - два эти новобранцы должны научиться лазать по реям и вантам, как обезьяны лазают по лианам в джунглях, знать азы владения оружием и ходить воинским строем. Эти месяцы, каждый вечер мы будем встречаться и будем обмениваться всем, что узнали за день, а к тому ты будешь рассказывать мне о своей прошлой жизни, о государствах этой планеты, об истории и правителях государств планеты Тринидад системы Желтого Карлика - обо всем, что будет интересовать меня. - В душе я ликовал, так долго мечтал о человеке, который мог бы ответить на мои вопросы, вот и решил Борга сделать таким человеком. - Если ты, Борг согласен с моими условиями, то, пойдем к людям, где я объявлю о твоем назначении.
Народ на палубе благожелательно встретил известие о назначении Борга первым помощником капитана "Весенней Ласточки", в отличие от меня, Борг за очень короткое время сумел стать узнаваемым и уважаемым человеком на биреме. К тому же мне пришлось впервые публично мыслеречью обращаться ко многим людям одновременно. Эксперимент вполне удался, хотя вначале люди не вполне понимали ситуации, когда я, только что ими же избранный капитан, поднялся на возвышение перед мачтой и застыл в молчании, а только смотрел на людей, не произнося при этом ни слова. Но когда в головах бывших рабов и матросов прозвучал мой голос, обращающийся к ним с приветствиями, то люди начали прислушиваться к тому, что им говорил это мой голос. Матросы более эмоционально, чем бывшие рабы, которые еще не забыли своих ошейников, восприняли это мое мысленное выступление. Некоторые из них хватались за головы и мотали ей из стороны в сторону, а у других глаза вылезали из глазниц. Таким образом, матросы большей частью перепугались моего появления и стали принимать меня за могущественного мага, а с ними, разумеется, простой человек не спорит.
Из-за этой путаницы в своих головах матросы не принимали участия в голосовании при выборах первого помощника капитана биремы. Но их голоса не имели особого значения. Борг был единогласно избран и официально стал первым помощником капитана, вторым по власти человеком на биреме "Весенняя Ласточка".
Эль-Нассар внимательно вслушивался в слова командира конного разъезда, младшего лейтенанта Кимвелла, рассказывающего о событиях и последних новостях из военного лагеря под Аннуаром. Он до сих не мог понять и разобраться в том, как это могло произойти так, что магический перенос его и Ивонны их из столицы в Аннуар осуществлялся в течение двух лет, а не мгновенно, как это обычно происходило. Возможно, Ивонн Де ля Рунж и могла бы разъяснить возможность возникновения подобного временного разрыва, но она до сих пор находилась в полуобморочном состоянии и была не в силах шевельнуть даже пальцем. Эль-Нассар за годы своей жизни уже приучился к тому, что некоторые ответы на важные вопросы приходится ожидать годами. Так и в этом случае, Ивонн Де ля Рунж рано или поздно придет в себя, наберется сил и объяснить этот временной феномен. Эль-Нассар усмехнулся и подумал, что все чаще и чаще он полагается на мнение своего придворного мага, Ивонн Де ля Рунж.
А сейчас Эль-Нассар с большим вниманием слушал все, что ему рассказывал младший лейтенант Кимвелл, который своим языком пересказывал события, перевернувшие его жизнь и жизнь всего султаната, заставившие его, когда-то всесильного Повелителя народов султаната, превратиться в бездомного и гонимого беглеца. По словам Кимвелла, он находился рядом с капитаном Фенрихом, когда тот по браслету разговаривал с Эль-Нассаром. Когда связь была прервана на полуслове, капитан Фенрих разослал разведчиков по городу и приказал им собрать запрошенную информацию. Разведчики ушли незамеченными, но уже через полчаса казарму городской стражи окружила новая толпа людей в черном, больше походившая на орду питекантропов, которые явно готовились к штурму здания. Разведчики не вернулись из города и через час, да и штурм казармы питекантропами оттягивался. Здание казармы было сложено из кирпича и поэтому оно было очень крепким, а питекантропы были, видимо, не выдрессированы штурмовать кирпичных зданий. Тогда капитан отдал приказ, покинуть казарму и прорываться маленькими подразделениями к замку Повелителя или из города. Одна из пригородных деревень была обозначена, как место встречи для тех, кто потеряется или отстанет при прорыве. Вначале, все шло неплохо, отдельным подразделениям удалось уйти незамеченными и вырваться на городские улицы. Улицы столицы в тот момент были обезлюжены, горожане сильно испугались того, что происходит за окнами их домов и носа не казали на улицы. Небольшие группы стражников вначале свободно передвигались по этим улицам и некоторые из них даже вышли на городские окраины, когда основные группы по случайности налетели на нескольких северных шаманов колдунов.
Стражники не смогли даже приблизиться к шаманам, чтобы своим оружием поразить их, как те, находясь на безопасном от них расстоянии, начали одного за другим убивать этих несчастных людей. Вход шаманы пустили все, что имелось в их арсенале - файерболы, управляемые стрелы и дротики, удавки различных типов и лучи смерти, но наибольший урон людям наносили их смертельные заклинания, которые сменялись одно за другим. Часто люди умирали, не видя, кто же их убил. Дело быстро закончилось тем, что убежавших от шаманов стражников вновь окружили плотным кольцом, но на этот раз всадники номадов, которые вырубили под корень оставшихся после шаманов живых стражников.
Одна небольшая группа, под командованием капитана Фенриха попыталась прорваться к замку Эль-Нассара. Но на своем пути к замку эта группа встретила такое количество людей в черном, что была вынуждена изменить направление своего движения и отвернуть в сторону. Под умелым командованием капитана Фенриха группа сумела обойти все засады противника и прорваться в безопасное и заранее обговоренное место встречи с другими группами стражников. Первые дни ожидания прошли спокойно, сельчане радушно привечали усталых воинов стражников, ухаживали за ранеными поили и кормили здоровых, но вечером вокруг деревеньки неожиданно верховые разъезда номадов. Староста пришел к капитану Фенриху и потребовал, чтобы тот и его люди покинули бы деревеньку. Только начавшие приходить в себя стражники натянули пробитые и помятые доспехи, взяли в руки оружие и собрались покинуть деревеньку. Их оставалось совсем немного, когда они уходили из деревни, то женщины плакали, грустными взглядами провожали молодых парней, идущих на смерть. На самой околице им неожиданно встретилась небольшая группу воинов призрачной стражи, которая тут же приняла над собой команду капитана Фенриха и присоединилась к группе стражников.
Боя не получилось, как только стражники вышли на дорогу капитан Фенрих был тяжело ранен в голову первой же стрелой, выпущенными номадами на полном скаку. Стражники подумали, что он убит и их сердца не выдержали напряжения этого дня, они побежали и в поле их изрубили в куски эти всадники номады. Только воины призрачной стражи молча окружили тело раненного капитана и, ощетинившись ножами, дротиками и мечами направились к ближайшему лесу, а номады на верховых животных беспрестанно кружили вокруг этой малочисленной группы, но так и не решались напасть на эту группу. В лесу номады становились слепыми и не могли преследовать воинов призрачной стражи.
Состояние капитана Фенриха ухудшилось с каждым часом, жить ему оставалось совсем немного, не один из воинов призрачной стражи не мог ему помочь. Капитан не приходил в сознание и постоянно бредил, придя в сознание, он требовал, чтобы его оставили и не тащили бы с собой. Совершенно случайно в глубине леса эта группа натолкнулась на одну старуху, которая оказалась местной знахаркой и которая, осмотрев рану капитана, предложила воинам призрачной стражи раненого капитана оставить у не в землянке. Она попробует его излечить. Посоветовавшись между собой, воины решили все же оставить капитана Фенриха у знахарки, так как уже сейчас он выглядел не жильцом на этом белом свете.
В военный лагерь под Аннуаром пришло всего семь воинов.
Когда они добрались до Аннуара, то в этом лагере увидели полный разгром и беспорядок, словно он только что был разгромлен противником. В нем вообще никого не было, кроме диких и приблудившихся собак. Из двух десятков тысяч человек в лагере не осталось никого, что свидетельствовало бы о том, что несколько дней назад кипела жизнь и тысячи людей занимались военной подготовкой, формировались боевые части, способные постоять перед любым противником. Поиски ничего не принесли, не было найдено ни одного документа, разъясняющего обстоятельства того, что послужило тому, что этот вдруг оказался покинут людьми. В ходе этих поисков не было найдено ни трупов людей, ни свежих захоронений и ни свидетельств имевших в данном месте боев. Люди в этом лагере, словно испарились без следа и по мановению волшебной палочки. Некоторые воины призрачной стражи хотели разойтись по домам, где можно было переждать смутные времена.
В момент споров о дальнейших действиях в лагере появился патруль призрачной стражи. Парни из призрачной стражи рассказали о том, что лагерь подвергся магическому нападению. Удар по лагерю пришелся в тот момент, когда большинство воинов находились на плацу, в патрулях или вне казарм. Вражеский маг плохо разбирался в военной службе и нанес удар по плацу лагеря и очень раннее утреннее время, который в эти часы пустовал. Уцелели казармы, здания и все другие строения лагеря, но люди стали массами бежать из лагеря. Первой убежала сельская молодежь, которая не успела воспринять воинскую дисциплину и характер настоящего воина, она разбежалась по своим домам. Следом за молодежью последовали и другие... в лагере остались только воины призрачной стражи. Но отсутствие главного военноначальника сказалось и на них, некоторые воины со своими товарищами начали собственную войну с захватчиками. Настало время, когда этот лагерь покинули все воины и передислоцировались во временный лагерь.
Совет воинов, который всегда существовал, но никогда не собирался, выбрал некого лейтенанта Мурильо капитаном и старшим офицером воинов, которые не покинули лагерь. Это была именно его идея, оставшимся воинам покинуть старый лагерь и перебраться в новое место. Время показало, что назначение капитана лейтенанта Мурильо на пост капитана и его решение о передислокации были одними из первых среди его множества других неудачных решений. С момента передислокации и по настоящее время воины занимались одними только хозяйственными, а не боевыми делами. За два года не было осуществлено ни единого боевого столкновения. И воины снова разбегаться по домам и уходить в леса. Капитан Мурильо, потеряв доверие воинов, сумел разогнать Совет воинов и сейчас самовластно правил в новом лагере.
- Спасибо вам за столь подробную информацию о том, что происходило в то время, когда нас не было. Информация была полезной, ценной и необходимой для меня и придворного мага. - Эль-Нассар подумал немного и добавил. - Завтра рано утром мы отправимся в новый лагерь под Аннуаром и встретимся с капитаном Мурильо, а сейчас мне и придворному магу хотелось бы немного отдохнуть и поспать.
- Лейтенант Кимвелл, - в этот момент послышался слабый женский голос, - а вы уже доложили капитану Мурильо о том, что нас нашли?
- Еще нет, миледи. - Прозвучал в ответ бравый голос младшего лейтенанты. - Чуть позже я собирался подготовить гонца и отправить с ним сообщение о том, что мы вас нашли.
- Ох, лейтенант, а не могли бы немного повременить с сообщением до тех пор, пока не прибудем в новый лагерь. - Попросила Ивонн Де ля Рунж.