- Надо, - откликнулся Палек. Он взял ладонь девушки и начал водить по ней пальцем. Та от щекотки тихонько хихикнула, но ладонь не отняла. - Каси, я и сам вижу, что девчонки на меня пялятся. И я тебе честно скажу - я вряд ли сумею тебе пожизненно верность хранить. И от тебя верности ждать не намерен. Только... Знаешь, Цукка так говорит: брак - не тогда, когда с кем-то в любой момент можно трахнуться. Это когда есть плечо, на которое можно опереться в трудный момент. Каси, я обещаю, что на мое плечо ты сможешь опереться всегда.
Он наклонился вперед и заглянул ей в глаза.
- Каси, ты согласна хотя бы попробовать? Я беру на себя все расходы. И если через год ты захочешь меня бросить, можешь плюнуть мне в ухо.
- И за нос укусить? - улыбнулась девушка. - Смотри, припомню ведь обещание.
- Так ты согласна? - встрепенулся Палек. - Да?
- Ну, как тебе сказать... - Канса задумчиво посмотрела на небо. - Если посмотреть с одной стороны, предложение заманчивое. Опять же, можно поторговаться, условия контракта пообсуждать. С другой - нужно еще посмотреть на твое поведение...
- Каси! - прошипел побуревший от переживаний Палек, но тут же фыркнул и рассмеялся. - Ладно, можешь считать, что расквиталась. Так да или нет? Лучше соглашайся, а то...
- А что - то? - лукаво спросила девушка.
- Тогда я отсюда спрыгну! - заявил Палек, выпуская ее. Он вспрыгнул на бетонный блок и опасно забалансировал над обрывом.
- Перестань, сумасшедший! - воскликнула Канса. - Согласна я, согласна! Ой, чокнутый!..
- Почему - чокнутый? - удивился Палек. - Я же не сказал, что с горы прыгать собираюсь. С другой стороны вполне удобная дорога.
Он нагнулся, подхватил девушку под мышки и одним резким движением вытянул ее к себе.
- Тогда объявляю нас мужем и женой как минимум на ближайший год, -деловито сказал он, положив руки ей на плечи. - Контракт где подпишем - здесь, в Тэммондае, или в Масарии? Давай здесь, пока ты не передумала.
- Быстрый ты, спасу нет! - засмеялась девушка. - Ох, Лика, ну какой из тебя муж - глава семейства? Никакой солидности, никакой основательности, раз-два, и готово. Давай вечером обсудим. Сейчас я уже и так с обеденного перерыва задержалась, госпожа Футаца головомойку устроит.
Она спрыгнула на асфальтовую дорожку и потянула Палека за руку.
- Пошли быстрее! - сказала она. - А то я еще и замерзла.
- Хочешь, согрею? - осведомился Палек. - Прямо сей...
Он осекся и замолчал, склонив голову набок, словно к чему-то прислушиваясь. Его губы шевельнулись. Внезапно его лицо закаменело. Канса удивленно посмотрела на него.
- Лика, что случилось? - спросила она. - Что с тобой?
Палек вскинул ладонь, глядя прямо перед собой, и она замолчала. Потом его губы снова зашевелились.
"Я понял, Мати", - разобрала девушка движения его губ. - "Да, я понял. Как только хоть что-то прояснится, немедленно сообщи. Да, поберегусь. Конец связи".
- С кем ты говоришь? - недоуменно спросила девушка. - Мати - он ведь Саматта, твой опекун, да?
Палек перевел на нее взгляд.
- Откуда ты узнала, что я говорил с Саматтой? - как-то отстраненно спросил он.
- Я умею читать по губам. Лика, что случилось? Как ты с ним говорил?
- Я... - Палек замолчал. - Каси, прости, я... Полчаса назад в Крестоцине похитили Карину и Цукку. Саматта хочет, чтобы я немедленно укрылся где-то, где есть люди - на тот случай, если намереваются похитить и меня.
- Как - похитили?! - охнула Канса. - Кто? Нет, погоди, как он с тобой связался? Он что, телепат? Но ведь телепатии не существует!
Палек встряхнулся. На его лицо снова вернулось осмысленное выражение. Он сосредоточенно посмотрел на Кансу, прикидывая.
- Каси, я расскажу тебе, как мы можем общаться на расстоянии. Но не здесь и не сейчас. Ты... не поверишь поначалу, а у меня нет сил что-то доказывать. Кару и Цу похитили, и мы пока не знаем даже, кто. Цу успела предупредить Мати, но потом связь оборвалась.
Он потер лоб.
- Каси, возвращаемся в обсерваторию. Боюсь, мне придется срочно уехать. Рано или поздно похитители предъявят требования, и тогда я им руки-ноги пообрываю. Ну, мразь сортирная, вы еще не поняли, с кем связались...
В его глазах блеснуло такое бешенство, что Канса невольно отшатнулась. Впрочем, Палек тут же овладел собой. Он взял девушку за руку и заглянул ей в глаза.
- Каси, мне нужно уехать. Я должен присмотреть за Яни - если это снова "нормальные" или кто-то в том же духе, они могут нацелиться и на нее. А потом нам с Мати придется заняться похитителями. Мне очень жаль, что все так получилось, но нам придется подождать с контрактом пару недель, пока все не уляжется.
- А если не уляжется? - отчаянно спросила Канса. - А если их...
Она осеклась. Не лучший момент сейчас для того, чтобы напоминать Палеку о возможности гибели заложников. Но тот понял.
- Их не убьют. Если их сумели захватить в плен среди бела дня, значит, они знают, кто она такая, и подготовились. А раз похищение адресное, они предъявят требования - и не станут их убивать, пока требования не выполнят. Или пока не станет ясно, что их выполнять не станут. А там либо мы их найдем, либо Кара сама освободится, ей не впервой. Каси, я понимаю, что вся история походит на дурную шутку с моей стороны. Но я даю тебе слово, что как только вся история разрешится, я за тобой вернусь.
- Нет! - решительно сказала девушка.
- Что? - Палек удивленно посмотрел на нее.
- Лика, - твердо заявила Канса, - раз уж ты сделал мне предложение, а я его приняла, я твоя жена, пусть пока и без контракта. А значит, я должна делить с тобой все беды и горести. Я не отпущу тебя одного. Забудь про контракт, раз так получилось. Но я останусь рядом.
- Но там может быть опасно...
- Неважно! Лика, если ты намерен оставить меня здесь, наше соглашение расторгнуто. Я не стану твоей женой даже на год. Или мы вместе, или мы чужие люди, одно из двух.
Несколько долгих секунд Палек внимательно смотрел на нее, потом кивнул.
- Знаю я такой взгляд, - вздохнул он. - Кара точно так же смотрит, когда ей что-то в голову втемяшится. Ох, Каси...
Он обнял девушку и крепко прижал ее к себе.
- Летим в Масарию вместе, - сказал он ей на ухо. - Билеты я сейчас закажу, ближайший самолет - завтра в полдень. Каси, но что с твоей работой? Тебя же уволят.
- Я сама уволюсь, - Канса положила подбородок ему на плечо. - Сейчас вернемся, и я уведомлю начальство. Госпожа Футаца останется недовольна, но она тетушка хорошая, она поймет. Но Лика - пообещай, что сегодня мы зайдем к маме с папой, сообщим им новость и попросим благословения. Я знаю, как ты относишься к таким формальностям, и ситуация неподходящая, но они так мечтают, чтобы я нашла себе хорошего мужа! И ты им нравишься, мама мне говорила по секрету. Обещаешь, что зайдем?
- Обещаю, любимая, - выдохнул Палек и поцеловал ее в щеку. - Ради тебя - все, что угодно. А сейчас пойдем. Мне тоже нужно разобраться с работой. Я должен уведомить Вана, что мне потребуется отпуск за свой счет. А завтра я познакомлю тебя с Яной и Фи. Они тебе понравятся.
- Кто такая Фи? - осведомилась Канса, отстраняясь. - Ты раньше о ней не говорил.
- Я много о чем не говорил, - кривовато улыбнулся Палек. - О том, что я приемный сын самого натурального бога, например. Пойдем, Каси. Я должен многое тебе рассказать.