- А ведь идея... - пробормотал он.
- Что? - не понял Саматта, взглянув на него в зеркало заднего вида.
- Ничего, я о своем. Мати, там впереди дороги поровнее не намечается? Трясет что-то.
- Там, впереди, намечается дорога побугристее, - усмехнулся бывший капитан. - Сейчас мы движемся по тому, что в местных краях считается хорошим шоссе - если верить карте, разумеется. Отъедем от Грашграда еще на сотню верст - куда хуже станет.
- Вот эта двухполосная зубодробилка - хорошее шоссе? - поразился Палек. - Жуть. Боюсь даже думать, что здесь считается плохой дорогой. Ты веди, веди, не отвлекайся. А я пока поработаю.
Он залез себе под подол кубалы и какое-то время копался там, пытаясь вытащить мольберт из скрытой под платьем сумки. Справившись с задачей, он пристроил его на колени и задумался. Он уже видел сюжет картины: летящая по голой степи карета, в которой спит измученная долгой дорогой принцесса. Разумеется, в таком положении даже при включенном режиме компенсации тряски и черновой набросок сделать толком не получится. Но, по крайней мере, общие контуры очертить можно. А вечерами, останавливаясь на ночлег, можно поработать над ней как следует. А если они все-таки не станут останавливаться на ночлег, то закончит после возвращения домой, чтобы добавить ее к своему списку из полутора сотен картин, которые еще никогда не видели свет и, вероятно, никогда не увидят. Если бы он мог быть уверен, что его работы ценят из-за их содержания, а не из-за ненавязчиво в свое время устроенной Дзинтоном рекламы... Нет, незачем. Возможно, потом. Каси он их покажет, если она захочет, но и все.
Еще несколько секунд Палек смотрел на умиротворенное лицо жены, потом поднял стило, и его кончик запорхал в воздухе, оставляя за собой слабо светящиеся в сгущающихся сумерках следы. Пока - полутона серого. А над финальной цветовой гаммой он подумает на досуге...
В мотель они зарулили, когда часы уже показывали десятый час. Остановившись возле конторы управляющего, они минут пятнадцать дожидались, когда Ольга договорится о номерах и расплатится. Подчиняясь ее указаниям, они подъехали к стоящему на отшибе корпусу, перед которым почти не было чужих машин и припарковались у его южного окончания.
- Наши номера - три крайних, - сказала Ольга, кивая в направлении выходящих на стоянку дверей, когда все выбрались из машины. - Еда у нас с собой есть, в номера ничего не заказывать, чтобы лишних подозрений не вызывать. Но перед тем, как ложиться, устроим совещание. Давайте в среднюю комнату, там все обсудим.
- Давай, - спокойно согласился Саматта. - Народ, в машинах в багажниках сухпаек и вода, прихватите с собой, чтобы два раза не ходить. Чем меньше мы на людях светимся, тем безопаснее.
Когда все собрались в комнате, Ольга плотно прикрыла за собой дверь, вышла на середину, сдвинув стол, закрыла глаза и медленно повернулась вокруг своей оси.
- Чисто, - констатировала она. - Помимо электропроводки в стенах ничего нет. Господа Дентор и Палек, госпожа Канса, рада знакомству.
- Взаимно, госпожа вайс-баронесса, - настороженно кивнул Палек.
- Просто "Ольга", - качнула головой княженка. - Итак, господа и дамы, давайте обсудим наши планы на завтра...
- Прошу прощения, госпожа Ольга, - перебил ее Саматта. - У меня комментарий, который я должен озвучить с самого начала.
- Да? - Ольга повернулась к нему.
- Заранее приношу свои нижайшие извинения за слова, которые могут привести к конфликту, но мне хотелось бы сразу расставить фигуры по клеточкам. Госпожа Ольга, я хочу, чтобы ты знала и помнила - мы высоко ценим твои помощь и доброе отношение. Однако ранее у нас не нашлось времени как следует обсудить субординацию. Поэтому я говорю сейчас: пожалуйста, помни, что командир в нашем отряде - я. Я старший и по возрасту, и по званию, и по военному опыту. Я всегда внимательно выслушаю твой совет, но планировать и отдавать приказы - моя прерогатива. Двух командиров в отряде быть не может. Понятно?
Ольга посмотрела на него долгим непроницаемым взглядом, но в конце концов кивнула.
- Да, господин Саматта. Извини, что проявила непрошенную инициативу.
- Не за что извиняться. Ты действовала так, как полагала правильным. Прошу не воспринимать мои слова как попытку унизить. Сейчас я изложу план, который мы выработали заранее, и ты сможешь предложить свои поправки. Без обид?
- Без обид, господин Саматта.
- И еще одно предложение. В боевой обстановке мы не можем позволить себе терять время на лишние слова. Поэтому с данного момента мы все общаемся без формальностей. Ольга, еще раз приношу свои извинения за форсирование событий, но у нас и так слишком много забот. Кто-то не согласен? Лика, ты свой комментарий можешь придержать, иначе я разрешу обидевшейся Ольге стрясти пыль с твоей непутевой головы.
- Да я и не собирался ничего говорить... - пробурчал Палек, но Канса успела рассмотреть разочарование в его взгляде.
- Хорошо, - Саматта вытащил из своей сумки карту и расстелил ее на столе, затем воткнул коммуникационный кабель от нее в выданный СОБ пелефон и подождал, пока карта не синхронизируется с навигационными спутниками. - Соберитесь поближе, я хочу, чтобы картинка осталась в голове у каждого. Итак, тут Грашград. Если верить спутникам, мы сейчас здесь, - он показал на мерно мерцающую точку, - примерно в трехстах верстах от города. Нам нужно добраться сюда, - он увеличил масштаб и постучал пальцем по "юго-западному" краю карты. - Расстояние - по уточненным данным примерно четыре тысячи верст. Точные данные по дорогам в память внесены только на расстояние примерно полутора тысяч верст, дальше - только приблизительные схемы, наспех просчитанные по спутниковым снимкам. У местных дорогу выяснять нельзя: у Дракона наверняка тем больше осведомителей, чем ближе мы к его территории, и лучше лишний раз к себе внимания не привлекать. Но авось не заблудимся.
- Мати, мы в координатах цели точно уверены? - поинтересовался Палек.
- Почти наверняка мы их знаем. Аналитики СВР, - он покосился в сторону Ольги, - по переданным Карой и Цу приметам и названиям уверенно называют место. Аналитики СОБ независимо от них называют то же самое место, хотя и с гораздо меньшей уверенностью. Спутниковые снимки - и СОБ, и княжичей - подтверждают наличие большого числа деревень и плантаций в том районе. И СОБ, и СВР дают дополнительные точки, их множества пересекаются по трем локациям, но степень уверенности по каждой из них не превосходит десяти-пятнадцати процентов. И все три - гораздо дальше к югу. Плюс к тому по разнице во времени Цу вычислила, пусть и грубо, долготу, на которой они находятся. Она также совпадает с долготой основной точки и слегка отличается от долготы двух из трех дополнительных точек. Широту, не имея возможности толком измерять углы, она еще не рассчитала, но обещает, что вспомнит университетские лекции по астрономии и вычислит. Наконец...
Он поколебался.
- Я до сих пор не уверен, стоит ли рассказывать еще об одном соображении. Возможно, я просто пытаюсь читать круги на воде. Тем не менее, озвучу гипотезу. Ольга, предупреждаю - все, что ты услышишь дальше, проходит по части досье "Камигами"... вернее, вашего "Черного квадрата". Когда станешь писать очередной рапорт, пометь как-нибудь соответственно, чтобы не к тем людям не попало.
- А я стану писать рапорт? - приподняла бровь вайс-баронесса.
- Сильно удивлюсь, если нет, - Саматта пожал плечами. - Ольга, я прекрасно понимаю, что ты остаешься сотрудницей СВР, так что будешь играть по соответствующим правилам. Я не намереваюсь тебе мешать и подсматривать через плечо - до тех пор, пока твои цели не расходятся с нашими. Но еще раз прошу - в отчетах фильтруй информацию соответственно. Итак, когда я общался с Бойрой в Крестоцине, он упомянул, что вся история началась с того, что Оранжевый клан сильно нахамил им на границе стоверстовой области вокруг Кураллаха.
- Кураллах? - нахмурилась Яна. - Кажется, что-то знакомое. Почему ты раньше не говорил?
- Потому что из головы вылетело. Я смотрел в географических справочниках - место нигде не упомянуто. Однако когда мы пытались разобраться с координатами, я все-таки вспомнил, где слышал его ранее. Личные дневники Тилоса, на основании которых Дзи книжки писал, помните?
- Тилоса? - на мгновение на лице Ольги мелькнуло изумление. - Ты имеешь в виду не того мелкого южного божка?..
- Божка? - удивился Саматта. - Извини, я не слышал, чтобы кто-то поклонялся богу с таким именем. Что ты имеешь в виду?
- Я не специалист по местным религиям, - Ольга дернула плечом. - Слышала несколько раз о таком культе. Ему поклоняются некоторые тарсаки... кажется. Но у них основная богиня - Назина, так что культ Тилоса совсем захудалый.
- Забавно... - пробормотал Саматта. - Ольга, Тилос, о котором я говорю, не был богом. Но он не являлся и человеком. Он - то, что сегодня назвали бы "чоки", только сделанный на технологиях Демиургов и с сознанием, пересаженным из человеческого тела. Фактически он был креатурой Демиурга Джао, направленный в наш мир, чтобы противодействовать... м-м-м, не станем пока уклоняться от темы. Главное, что он вел личный дневник - отрывочно, неполно и вообще неряшливо, даже не столько дневник, сколько заметки для памяти. Дневник сохранился в... там, где мы можем получить к нему доступ. Кураллах являлся одной из его баз в Сураграше - тогда еще Караграше, и хотя его координаты не упомянуты, по косвенным признакам его местонахождение можно примерно вычислить. И расположен он примерно здесь, - Саматта отметил на карте новую точку.
- Ничего себе! - изумленно сказала Яна. - Совсем рядом!
- Точно. Совсем недалеко к югу от нашего основного места. Логично - если наш чокнутый Шай полагает, что оскорбившая честь его клана Калайя находится где-то там, то лучше поместить приманку к ней поближе.
- То есть считаем, что точка назначения подтверждена, - пробасил Дентор. - Четыре тысячи верст... хм. Если сумеем держать, как сегодня, сто десять или сто двадцать верст в час, то за полтора дня доедем, чуть больше.
- Не сможем, - отрицательно качнула головой Ольга. - В соответствии со спутниковыми снимками скоро дороги резко ухудшатся. Асфальт кончится, пойдет раздолбанная колесами и копытами грунтовка. Не забывайте, в дальних областях до сих пор в основном на верблюдах и лошадях перемещаются. Хорошо, если сумеем держать в среднем верст пятьдесят, но я бы больше, чем на сорок, не закладывалась. А то и на тридцать. На лошадях галопом немногим медленнее.
- Верно, - кивнул Саматта. - И учтите, что там постепенно начинаются болота и дождевые леса, а мы не можем ехать на машинах до самого конца. Нас раскроют на первой же заставе Дракона. Хотя сорок верст - все же слишком медленно. Думаю, в степи грунтовые дороги - формальность, всегда можно отъехать на десяток саженей в сторону от разбитой колеи и ехать по ровному грунту. Двигатели и колеса позволяют. Удивлюсь, если не сможем держать хотя бы пятьдесят в среднем. Но вот примерно здесь, - он постучал по карте, - нам придется укрывать машины, покупать мулов и топать через лес пешком. Выходит примерно триста верст крюка, чтобы обогнуть густозаселенные местности. А больше тридцати верст в день мы по джунглям не сделаем. С учетом неизбежных задержек на данный участок нам потребуется примерно полторы недели, если не две. Последний предположительно безопасный город на нашем пути - Чумча, вот здесь. Формально он еще на территории Граша, но фактически он уже на положении вольного города с минимальным присутствием официальных властей. Там, надеюсь, мы сможем найти какой-нибудь гараж для наших джипов и купить мулов. Я все еще не уверен, что такой вариант следует принимать, но готовым следует быть ко всему.
- Мы можем присоединиться к торговому каравану, - заметил Палек. - Тогда не придется переться напролом, можно идти по дорогам.
- Во-первых, опасно. Мы не сможем убедительно изображать из себя местных. Значит, нас засекут шпионы Дракона. Во-вторых, караваны движутся медленно, с задержками и не обязательно по нужному нам маршруту, так что вряд ли мы выиграем хоть какое-то время. А у нас жесткий лимит времени. Нет, отпадает. Кстати, у нас возникнет еще одна проблема: привязка к координатам. Наши пелефоны за пределами населенных пунктов перестанут работать уже завтра, да и в деревнях они тоже под вопросом, но это полбеды. Главное, что в тех краях мы сможем видеть только один, максимум два навигационных спутника, да и те лишь над самым горизонтом. Значит, система глобального позиционирования у нас либо отключится вообще, либо начнет давать координаты с точностью плюс-минус два кулака по карте. Компасы у нас есть, однако... Ольга, ты с компасом работала?
- Я знаю, как с ним обращаться. В полевых условиях как основное средство ориентации никогда не применяла.
- Понятно. В общем, у нас с Дором опыт есть, вам четверым придется обучаться с ноля. То же самое с работой с топографической картой. С завтрашнего дня каждый из вас должен заняться освоением этих двух вещей, благо времени навалом. Индивидуальная карта есть у каждого, между топографическим и стандартным режимами переключаются с помощью вот этой кнопки, - Саматта коснулся края карты, и она послушно сменила вид, покрывшись узорами линий и значков. - Имейте в виду, карты грубые, Министерство обороны по понятным причинам те области Сураграша детально никогда не прорабатывало. Есть шанс, что местами придется ориентироваться на глаз. Вопросы есть?
Он оглядел присутствующих.
- Хорошо, идем дальше. Еще раз напоминаю дальнейшую легенду - с завтрашнего дня мы изображаем тарсаков. Лика, к контактным линзам притерпелся?
- Черные очки круче. Но линзы - тоже клево.
- Замечательно. Ольга, на всякий случай переспрошу - для себя линзы приготовила?