По комнате словно прошел заряд электричества, и Ориент почувствовал, как волосы его поднялись. Все в комнате замерли от нечеловеческого страха, но Ориент сумел увидеть, что Грегори, запрокинул назад голову, произнося какие-то магические слова, а Айзис, начав истерически плакать, упала на пол без сознания.
Яркая вспышка осветила звезду над столом, и все замерло.
В наступившей тишине Тор, как ни в чем ни бывало, встав на ноги, потянул за шнур: Грегори и Айзис скрылись за полотном.
Ориент направился к Кали, но та уже пришла в себя.
- Ты в порядке? - спросил ее Ориент, замечая, что Кали вся мокрая от пота.
- Все великолепно! - Кали утвердительно кивнула. - Я прихожу в восторг, когда Грегори вызывает Астароса. Это поглощает меня полностью.
Ориент ничего не ответил. По возбужденным репликам присутствующих он понял, что все они пришли в экстаз от виденного. Он же ощущал только страх и подавленность.
Полотно опять раздвинулось, и в комнату вышел Грегори.
- Одно из трех желаний осталось без ответа, - произнес он. - Прошу прощения, но Айзис очень переутомлена. Если вы пожелаете, мы окажем вам личную консультацию. Через два дня состоится еще одна встреча. Благодарю всех за посещение.
Основная масса присутствующих направилась к двери, хотя некоторые задержались в надежде переговорить с Грегори.
- Увидимся позже, - прошептала Кали Ориенту и пошла дежурить у двери.
Ориент приблизился к группе, окруживших Грегори. Он явно недооценил его - этот парень мог управлять значительным количеством энергии.
- Это самое потрясающее из того, что я когда-либо видел, - говорил мужчина, только что общавшийся со своей умершей женой. - Я совершенно забыл о сундуке. Никто больше и не мог знать о нем. Просто фантастика!
- Я рад, что мы оказали вам услугу, - ответил Грегори.
- А что с Айзис? - спросила одна из стоявших рядом с Грегори женщина.
- Моя жена переутомилась, но через несколько минут она будет в порядке, - уверил ее Грегори.
Ориент, набравшись терпения, дождался, пока Грегори управиться с гостями. Он хотел еще многое узнать, но было бы глупо торопить события.
- Привет, Оуэн, - наконец мягко произнес Грегори. - Рад, что вы пришли.
Ориент заставил себя улыбнуться.
- Спасибо за все. Это было просто потрясающе.
Грегори, изучая Ориента, медленно кивнул в ответ.
- Теперь вы видите, что сила Сообщества может вам пригодиться?
- Думаю, что да. У меня никогда ничего подобного не получалось. Это очень тонкое управление силой энергии.
- Да, - с гордостью произнес Грегори. - Я не сомневался - вы очень чувствительны.
- Вы провели ритуал согласно Гонориусу? - внешне спокойно спросил Ориент.
И тут же глаза Грегори стали жесткими, а на его гладко-выбритом черепе запульсировала жилка.
- Я не совсем в этом уверен, - пробормотал он. - Я и моя жена развивали свои способности в Калифорнии. Там же мы открыли для себя, что Астарос - это доброта и жизнь. - За тонкой улыбкой Грегори чувствовался холод. - Мне пора навестить жену. Спокойной ночи, Оуэн. - С этими словами Грегори повернулся и исчез за полотном.
Ориент понял, что Грегори сказал неправду. Астарос не был добром. Грегори же знал, как вызвать физическую энергию, но это была негативная энергия: его энергия и энергия его жены имели явно сатанинское происхождение. Ориент направился к выходу. Он был уверен, что подобный вызов Астароса описан в Книге Гонориуса III - оккультиста, ставшего затем Римским Папой. Возможно, Грегори понял намек Ориента и, если это так, то все может принять нежелательный оборот.
- Это было превосходно, не так ли?
Ориент повернулся и увидел Кали. В руках у нее была деревянная чаша, наполненная деньгами. Среди зеленых купюр Ориент увидел и бриллиантовое кольцо.
- Неплохая прибыль, - заметил он.
- А, что? - Кали поставила чашу на пол. - Пока они нам нужны, но очень скоро мы сможем обходиться без денег. - Она повела Ориента к выходу. - Есть более важные дела, например - я и ты.
- По-моему, я под слишком большим впечатлением от увиденного, сказал он, остановившись у двери.
Кали протянула руки и дотронулась до его щек.
- Я понимаю, - нежно ответил она. - Со мной было то же самое, на первой встрече.
- Но мне бы хотелось, - продолжал Ориент, - еще раз увидеться с Грегори. У тебя есть его телефон?
Кали протянула ему голубую визитную карточку.
- Не давай никому этот номер. Увидимся через два дня.
- Я буду ждать с нетерпением, - ответил Ориент.
Когда он вышел из дома, улица была пуста. Ориент не торопился, давая мозгу немного расслабиться. Кали и ее друзья используют очень могучие силы. Грегори и Айзис вызывают энергию Астароса при помощи жертвоприношения. Сегодня это был голубь, но Ориент знал, что еще несколько стадий - и в жертву принесут человека: Астарос потребует большей платы за услуги, а Грегори, похоже, ему не откажет. Грегори и Айзис ошибаются, полагая, что контролируют вызываемого духа. Как раз все наоборот: Астарос контролирует их, они полностью находятся в его власти. Ориент также знал, что если такие встречи продлятся еще некоторое время, это затронет многих ни в чем не повинных людей. Он глубоко вздохнул и попытался отвлечься от своих подозрений.
Первым его желанием было помочь Грегори и Айзис, освободить их, но он осознавал, что недостаточно к этому готов. Ведь контроль должен быть совершенным, а он не был еще уверен, что сможет его осуществить.
И, кроме того, есть еще что-то, что делает его желание помочь им бесплодным: Грегори и Айзис сами не хотели освободиться от объятий Астароса.
6
Управляться с делами Джокки было нетрудно. Правда, на это уходило много времени. А Ориента постоянно волновало то, что он увидел у Грегори. Он попытался сосредоточиться на работе, но ничего не получалось. Тогда он снял трубку телефона, лег на постель и уставился в потолок.
Санни и не подозревала, насколько тонко она все почувствовала. Друзья Кали выражали восторг, который переходил в какое-то сумасшествие. Они были настолько увлечены способностью "управлять" Астаросом, что не думали о собственной безопасности. Одержимость Грегори и Айзис могла привести к трудно предсказуемым последствиям: они могли или не полностью произнести заклинание, или упустить какую-нибудь деталь в создании защитного круга. Многие совершают подобные ошибки. Каждый, кто обращается к потусторонним силам, должен предпринять все меры предосторожности. Последствия небрежности могут быть самыми разными: повреждения, сумасшествие, даже смерть. Астарос теперь жил в Грегори и его жене, а, если чествования будут продолжаться, то и каждый участник встреч рискует оказаться в его власти.
Но возможна и другая трактовка, которая не давала Ориенту покоя: Грегори и Айзис не предприняли никаких мер предосторожности потому, что просто не хотели этого. Они несомненно желали, чтобы Астарос ими завладел, и видимо что-то глубоко личностное заставило их поклониться Злу.
По спине Ориента пробежал холодок, когда он вспомнил жертвенного голубя. А эти рабы...
Он достал голубую визитку и набрал номер Грегори.
- Алло.