«И кто же подсказал вам состав нашего экипажа? — подумала Лисса. — Нетрудно догадаться кто».
— Если вы кого-то утаили, мы об этом узнаем и покараем вас. Но пока не так уж важно, сколько человек на вашем корабле. Вы уже некоторое время находитесь в этой системе. Потом расскажете о своем пребывании здесь подробно, но сейчас и это не очень важно. Вы наверняка отправили несколько отчетов по гиперсвязи с данными разведки, но теперь страж предвестников вывел из строя ваш гиперпередатчик.
— И ваш тоже, — вставил Хебо. — Иначе откуда бы вы узнали, что страж…
— Замолчите и слушайте приказ. Слушайте внимательно, выполняйте точно — только тогда вы останетесь в живых, в противном случае будете немедленно уничтожены. Мы хотим получить как можно более полную информацию о базе Предвестников, прежде чем отошлем рапорт. «Власть» не предназначена для приземления, и честь гнезда не позволяет нам рисковать кораблем и нашей миссией, подвергая себя опасностям. Вы приземлитесь рядом с одним из сооружений Предвестников и тщательно обследуете его, постоянно информируя нас о ходе обследования. Мы останемся на орбите, чтобы наблюдать за вами сверху и принимать ваши сообщения.
«И чтобы остаться на таком расстоянии от планеты, чтобы в случае опасности быстро уйти в гиперпрыжок, — подумала Лисса. — Но в то же время отлично видеть все, что происходит внизу, и в случае чего сделать прицельный выстрел. Время полета ракеты до цели… Торбен наверняка знает что-нибудь об их оружии, он мог бы высчитать, сколько времени потребуется ракете, чтобы долететь до нас. Вряд ли на это уйдет больше нескольких минут…»
— Вы поняли? — требовательно спросила Железный Блеск. — Повторите приказ!
— Мы должны приземлиться, осмотреть базу Предвестников, держать с вами связь и пытаться выжить, — механически повторила Лисса.
Потом спросила:
— Но где именно нам приземлиться? И что мы должны делать там, внизу?
— Поскольку мы ничего не знаем об этих объектах, место для приземления будет выбрано исходя из соображений безопасности, — ответила сузаянка. — Вы будете сообщать нам обо всем, что узнаете, — и не забывайте, ваша жизнь зависит от вашей аккуратности и добросовестности. Поскольку неизвестно, что еще предпримет автоматика Предвестников, мы выберем место для вашего приземления в кратчайшие сроки и сразу после этого начнем маневры. Вскоре на связь с вами выйдет офицер-навигатор Голубой Лист. — Последовала небольшая пауза. — Если все пройдет удовлетворительно, после выполнения задания вы сможете поговорить с человеком, который находится среди нас. Он объяснит вам остальное.
По плавной дуге, медленно и осторожно, «Халда» спускалась к базе Предвестников, находившейся в нижних широтах северного полушария, немного восточнее линии восхода. Невидимый теперь для невооруженного глаза, сузаянский корабль занял такое положение на орбите, чтобы постоянно держать «Халду» в поле зрения.
Лисса, Хебо и Дзеси сидели в капитанской рубке; благодаря торможению корабля невесомость исчезла. Долгое время в рубке царила гробовая тишина, но наконец Хебо воскликнул:
— Господи, Лисса, мне так жаль!
Женщина посмотрела на него, подняв брови.
— О чем ты жалеешь? — спросила она.
— О том, что втянул тебя в эту паскудную историю.
— Не говори ерунды. Мы оба знаем, что я сама захотела участвовать в экспедиции. И ничуть об этом не жалею. Я получила свою награду.
Они подались друг к другу настолько, насколько позволяли страховочные ремни, руки их переплелись, губы слились в поцелуе. Лиссе и Хебо было все равно, что они не одни — ведь они, может быть, целовались в последний раз.
Они отстранились друг от друга, когда Дзеси сказала:
— Нас еще не победили.
Хебо овладел собой.
— Слава богу, нет, — согласился он и стукнул кулаком по подлокотнику кресла.
— Хотя, если мы погибнем, — пробормотала антропардиха, — смогут ли в Улас Треке узнать, как именно мы погибли, узнать, что мы умерли с честью?
Ее слова глубоко тронули Лиссу. Что еще сейчас волнует это существо с тигриным лицом?
— Пришло сообщение, — доложил бортовой компьютер «Халды».
У Лиссы часто застучало сердце.
— Прими его, — приказала она.
На видеоэкране появился Ромон Касперссон Сифелл.
Хебо подобрался, Дзеси оскалила зубы.
Лисса посмотрела Ромону в глаза — и удивилась тому, что Сифелл вовсе не похож на торжествующего победителя. Губы его побелели и подергивались, он явно нервничал.
— Так, — сказала Лисса. — Железный Блеск предупреждала, что вы выйдете с нами на связь.
— Что именно твои хозяева дозволили тебе сказать? — прорычал Хебо. — И стоит ли верить твоим словам?
Лисса посмотрела на Торбена и, покачав головой, шепнула:
— Не стоит с ходу затевать ссору.
Хебо нахмурился, но кивнул.
Хотя Ромон видел всех членов экипажа «Халды», взгляд его был устремлен только на Лиссу.
— Я не имею права отвечать… на все ваши вопросы, — пробормотал он. — Лисса, Лисса, я не ожидал, что все так обернется!
Женщина услышала тихое шипение робота-переводчика, переводившего с англи на сузаянский.
— А чего же вы ожидали? — резко спросила она.
— Я… Мой Дом… Вы ведь знаете, что такое верность своему Дому.
— И что такое высокий статус в Доме, — фыркнув, сказал Торбен. — Власть и личная выгода.
Скорее всего, Ромона уязвили эти слова, но они же помогли ему собраться.
— Да, — заявил он. — Я шпионил за вами. А почему бы и нет? Я всегда подозревал, что у вас есть некие тайные мотивы, а не только желание заработать в «Венусберге», о котором вы заявляли открыто. Когда мне представился случай узнать побольше, я понял, что вы и впрямь многое скрыли от ваших союзников и партнеров.
— У меня есть и личные дела.
— Вы, люди, всегда должны говорить с таким самодовольством? — пробормотала Дзеси.
Ромон снова посмотрел на Лиссу:
— Я надеюсь, хоть вы меня поймете. Дом Сифелл нуждается в поддержке. Крупные Дома — такие, как Дом Виндхолм, — слишком долго правили нашим миром, определяя всю политику.
Он поспешно добавил:
— В моих побуждениях нет ничего личного, клянусь!