Пожалуй, сейчас я впервые за это время вновь обрела способность замечать прекрасный мир вокруг. Суетливые люди, увлеченно озабоченные ожиданием посадки, скользили равнодушным взглядом и по лицам будущих спутников, и по одинокому насекомому. По их внешности трудно даже предположить, что все они направляются на отдых — столь напряженная деловая сосредоточенность сквозила в каждом их взгляде и движении. Любопытно, изменятся ли их лица на пляже. Возможно столь же важно и озабоченно они будут загорать и купаться, ежеминутно хватаясь за мобильный и тяготясь отсутствием компьютера в песке.
Выслушав мои мысленные жалобы, шмель важно качнул головой и приготовился взлетать. Прозрачные радуги крыльев взблеснули ослепительным сиянием. Как это нежное великолепие в состоянии поднять столь грузную тушку, было для меня вечной неразрешимой загадкой. Если всерьез верить в законы аэродинамики, летать это насекомое ну никак не может. Но ломать голову над вопросом, оставшимся тайной даже для физиков, не было никакого желания — пусть это будет тем самым чудом, смутные мечты о котором робко стучат во сны. Польщенный моим вниманием, шмель задумчиво пошевелил усиками и, словно подтверждая версию о волшебстве и натужно гудя, поднялся в воздух, будто рисуясь — глянь, какой красавец! Никто не спорит. И впрямь хорош! На мгновение меня коснулся запутавшийся в шубке шмеля густой аромат летнего луга и растаял вслед за хозяином, с неожиданной легкостью взмывшим над глянцевым боком самолета.
Я же снова обратила свое внимание на трап. Вовремя, кстати: стоявший передо мной мужчина, весьма смахивающий на борца сумо, наклонившись и потеснив стюардесс, протолкнулся в салон, и я получила возможность нырнуть вслед за ним. Впервые мне предстояло лететь самостоятельно и сердце замирало в тревожном предчувствии чего-то необыкновенного. А уж месту у иллюминатора я обрадовалась и вовсе с детским восторгом.
Полюбовавшись на пантомиму стюардесс и представив, как будет выглядеть салон самолета с люками, закупоренными пассажирами в оранжевых спасательных жилетах, я откинулась в кресле, приготовившись к полету. Самолет покатился по взлетной полосе, с неторопливо-уверенной ленцой добираясь до места старта, и я устремила взгляд за стекло. Несколько секунд тряски и тошнотворной заложенности в ушах — и мы уже в бескрайнем воздушном океане. Как всегда пассажиры встретили этот знаменательный факт бурными аплодисментами. Похоже, им так понравились пережитые ощущения, что они требуют повторить их на "бис". Зачем, спрашивается, садиться в самолет, если факт успешного взлета и посадки воспринимаешь как неожиданный успех поп-певца, рискнувшего спеть вживую? Или же в людях, оказавшихся в воздухе, просыпаются древние шаманы, хлопками задабривающих духов Воздушного флота? Но не думаю, что хотя бы кто-то признается, даже если спросить напрямую.
Самолет бесшумным скальпелем прорезал молочное марево. Нередко оно сгущалось, превращаясь в сметану, и лишь временами голубые потеки ясного неба разбавляли ее густоту. Не верилось, что это безобразие с земли выглядит так величественно и даже завораживающе. Легкие пушистые облака, ежеминутно меняющие свой облик и превращающиеся в могучих драконов или легкомысленных бабочек, изнутри навевали лишь тоску. Вздохнув, я отвела взгляд. Стюардессы, скрипя тележками, начали приготовления к традиционной кормежке, призванной не столько утолить голод пассажиров, как скоротать монотонное время полета. Знакомые пластиковые коробочки плюхнулись на откидной столик, и я имела счастье услышать жадное чавканье моего соседа отнюдь не улучшающее аппетит. Поболтав ложечкой и убедившись, что синтетические сливки равномерно распределились по всей поверхности стаканчика, я отхлебнула горячую жидкость, имитирующую кофе. Впереди предстояло еще несколько часов бездумного рассматривания пейзажей за бортом, разбавляемых храпом тех счастливчиков кому хроническое недосыпание или изрядная порция спиртного позволяют чувствовать себя в самолете так же уютно, как в собственной постели.
Я снова уткнула нос в стекло и несколько раз быстро сморгнула. Ой. Кажется, суррогатный напиток не пошел мне на пользу. А ведь говорила мне мама: не пей всякую гадость. Чем конкретно это может грозить, она оставляла на усмотрение моему злокозненному воображению, способному нарисовать картинки гораздо ужаснее того, что понапридумывали составители медицинских справочников.
Прямо в салоне, проникая через стенки самолета, как сквозь нечто несущественное, появились сияющие желтоватым свечением нити, толщиной примерно с мой мизинец. И они целеустремленно двигались ко мне. Вжавшись в спинку сиденья и судорожно вцепившись в подлокотники, я покосилась на соседа, надеясь по его реакции понять, видит ли он то же, что и я. Пожилой мужчина с выпирающим пивным брюшком и блестящей лысиной, стыдливо замаскированной прядью темных волос, спокойно спал, по-младенчески приоткрыв рот. Судя по запаху, перед засыпанием он принял ударную дозу народного средства от страха, и, даже если бы и бодрствовал, на его мнение по поводу тревожащих меня видений я могла бы положиться в последнюю очередь.
Между тем, нити медленно, но очень уверенно приближались. Попытка избавиться от назойливой галлюцинации, крепко зажмурив глаза, провалилась мгновенно — я видела их сквозь сомкнутые веки так же отчетливо. Попытка отогнать гнусные видения щипками также не имела успеха. Лучи, видимо, не подозревавшие о том, что после этой манипуляции я просто обязана проснуться, продолжали свои поползновения. Я снова старательно зажмурилась и попыталась думать о чем-то хорошем. Какие именно мысли должны помогать в подобной ситуации за неимением опыта я не знала, и потому я зацепилась за первое, что пришло в голову. А пришли в нее отчего-то овечки — те самые, что должны прыгать через заборчик, дабы дать добрым людям возможность отогнать бессонницу. Мои животинки оказались на удивление ленивыми. Они меланхолично жевали траву, не обращая ровно никакого внимания на мои потуги заставить их пошевелиться. В конце концов, одна все же прервала монотонную трапезу, весьма красноречивым жестом покрутив передним копытом у виска. Затем это наглое создание с издевательской невинностью хлопнуло ресницами и продолжило жевать. Приятного аппетита, чтоб им всем! Вот только на галлюцинацию это впечатления не произвело… Хотя, подозреваю, что она даже не знали о наличии такого сумбура в моей голове — иначе посовестилась бы, поняв, что место уже занято.
Между тем, лучи медленно, но очень уверенно приближались. Еще секунда, и все двенадцать нитей, которые я пересчитала по старой детской привычке, сплелись вокруг меня в плотный кокон. В голове зашумело, почудилось, будто я отрываюсь от кресла, и пальцы невольно вцепились в подлокотники. Глаза заволокло сияющим туманом, вызывающим дурноту, а сердце, пропустив удар, теперь билось где-то в районе горла, видимо, пытаясь вырваться наружу.
Наверняка, мои спутники расценят мое состояние как банальный приступ паники. Они, конечно, вызовут стюардессу, та снабдит меня гигиеническим пакетом, но я же после всего этого со стыда помру! Нет, уж! Попытаюсь справиться самостоятельно, тем более что более существенного, чем бумажный мешочек я вряд ли что получу. Не раскрывая глаз, я попыталась сделать глубокий вдох, как рекомендует литература. Как ни странно, но это помогло. Глубокий вдох, медленный выдох. Сердце перестало изображать взбесившуюся канарейку, рвущуюся на волю, и тихонько вернулось на законное место, головокружение прекратилось, и я решилась потихоньку приоткрыть глаза.
Лучше бы я этого не делала! Несмотря на улучшившееся самочувствие, то, что я увидела перед собой, говорило лишь об одном: боязнь высоты, которую я так опрометчиво обвинила в своих странных видениях, вовсе не причем. Странно, вроде шизофреников среди родственников не было. Или сказалось частое попадание баскетбольного мячика по голове на уроках физкультуры? Ну, что тут поделать — ловить его, как все приличные люди, у меня никогда не получалось… Представляю, как расстроятся родители. Хотя, обидно в какой-то мере, ей богу! Если уж начались настолько масштабные галлюцинации — могло бы привидеться что-то приличное.
Из привычной для меня реальности осталось только авиационное кресло, в которое я вцепилась побелевшими пальцами. Остальное же, если брать во внимание количество проглоченных фантастических книг и голливудских фильмов, показалось мне довольно убогим.
Огромное сумрачное помещение, скорее всего пещера, в центре которой я оказалась, а вокруг — темные фигуры, вид которых не внушал ни особого доверия, ни желания познакомиться поближе. Хотя бы потому, что именно от них ко мне тянулись те же сияющие нити, с которых и начались мои милые видения. Странные мне сны снятся, однако… Если других идей нету, буду считать это сон — и мне приятнее, и им… наверно. Не сказать, чтобы это было самое увлекательное сновидение в моей жизни, но все же и не кошмар. В общем, сон так сон. А там все возможно.
Темные фигуры зашевелились, протягивая ко мне руки и декламируя в один голос незнакомые слова, звучащие с монотонностью заученного стиха. Я с искренним любопытством прислушалась, но разобрать так ничего и не смогла — хотя скорее, удивительным было бы обратное. Страха по этому поводу я не испытывала, восторга, впрочем, тоже. Зато нитям, соединяющим меня с чтецами, произнесенное явно понравилось. Они укрепились, стали толще и засияли совершенно нестерпимым для глаз ярким светом. Сейчас они напоминали огромных пиявок, присосавшихся ко мне. Было в этом что-то угрожающее и неприятное. "Пиявки" пульсировали, будто пили мою кровь. Чувство невероятной брезгливости вывело меня из того состояния оцепенения, в котором я до сих пор пребывала. Нервно передернув плечами в бесполезной попытке стряхнуть прилипшую мерзость, я схватила рукой ближайшую нить. На ощупь она оказалась удивительно теплой и приятной, что, впрочем, не изменило моего желания избавиться от докучной прилипалы.
Попытка оторвать от себя "пиявку" вызвало ощутимую, почти физическую боль, будто я собственными руками попыталась вырвать собственное сердце, неаккуратно прихватив при этом расположенную по соседству душу. По лбу потекли струйки пота, собираясь залить глаза. Но руки были заняты, а отпускать нити, чтобы промокнуть противную влагу, почему-то не хотелось. Попробую по-другому. Не могу оторвать от себя, буду отрывать от чтецов. Собрав все нити в один "канат", я взялась за него двумя руками, и, чувствуя себя бурлаком с известной картины, что было мочи, потянула на себя. Громкий возглас ужаса сменил незнакомую речь, но откровенный страх таинственных фигур, сопровождающий мои действия, меня только вдохновил. Нити поддались на удивление легко. Все тело наполнилось теплыми, пьянящими искрами, которые, упорядочиваясь, занимали свое место. А еще через долю мгновения мои руки сжимали пустоту. Существа же, спрятанные под черной одеждой, начали рассыпаться черным песком. А люди ли это вообще были-то? Через минуту кроме меня в пещере не осталось никого живого, но ее интерьер теперь разнообразился двенадцатью черными "надгробными" холмиками пепла.
Вроде бы никто меня здесь больше не удерживает, так может — домой? Я крепко зажмурилась, с внутренним содроганием ожидая всего комплекса "приятных" ощущений, сопровождавших мое перемещение сюда. Ничего. Может, теперь когда типы в темных балахонах рассыпались песком, все это уже и не обязательно? Приоткрыв глаза, я с огорчением убедилась, что обстановка не изменилась — я все еще торчала посредине пещеры. Попробую еще раз. Сомкнув веки плотнее, я вцепилась в ручки кресла и даже потеребила их для верности. Не сработало.
Все еще не решаясь покинуть сиденье, вместе с которым попала в это странное место, поджав под себя ноги, я обхватила колени руками и пригорюнилась. А вот интересно — какой в Турции сумасшедший дом? Тоже традиционный "желтый домик" или что-то более экзотичное? Хотелось бы верить в последнее — если уж угораздит попасть в подобное заведение, хочется чего-то оригинального… хотя, сравнивать-то мне будет не с чем. Да и, может, я уже там и есть и просто мирно брежу. Ой, а как же я с врачами объясняться буду? Я ведь турецкого не знаю… или сумасшествию никакие языковые барьеры не страшны? Или там, как во всех местных гостиницах, тоже свободно изъясняются на моем родном языке?
Ну, раз уж я не могу отсюда выбраться, неплохо бы осмотреть декорации, на фоне которых проистекает мой тихий бред. Пока, для верности, не покидая насиженного места.
Пещера, в которой я оказалась, была декорирована в лучших традициях рассказов о жилищах скаредных клептоманов-драконов, своими загребущими когтистыми лапами тянущих все, что плохо лежит.
Возвышающаяся у стены гора золота, отчего-то навевала воспоминания о помойке после Нового Года. Большие и маленькие побрякушки сползали с верхушки драгоценной горы, беспорядочными холмиками растекаясь по всему полу. Ну и бардак здесь развели! Я укоризненно глянула в сторону черных холмиков — занялись бы делом, вместо того чтобы обижать бедных девушек, возможно, не закончили бы столь печально. Кроме золота, со своего места я могла рассмотреть лишь огромное темное зеркало, обрамленное странными фигурами, рассмотреть которые отсюда не было никакой возможности.
Помедлив еще несколько минут, я, наконец, решилась покинуть кресло, единственно соединяющее меня с реальностью. Было ощущение, что оно исчезнет, как только я перестану вжиматься в его надежную поверхность. Я осторожно сползла с уютного сиденья, успешно стараясь не наступить на возникший прямо под ногами черный камень — мало ли какие ловушки натыкало здесь мое взбесившееся воображение. С опаской обернувшись, я убедилась что кресло, ставшее почти родным, пропадать никуда не собиралось, возвышаясь памятником покинувшему меня здравому смыслу. Вздохнув, я потопталась на месте и на всякий случай довольно больно себя ущипнула. Увы, обстановка меняться не спешила.
Словно в песке по щиколотку увязая в золоте на каждом шагу, я бездумно брела по пещере, пытаясь настроиться на оптимистический лад. Усилием воли отбросив мысли о дурдоме, попыталась обдумать более приятные варианты.
Возможно, я все-таки сплю. Переутомилась, вот и снится слишком красочная чепуха. А сон, как известно, рано или поздно закончится сам, если это, конечно, не кома. Теоретически, этот вариант был предпочтительнее дома скорби, да и нравился мне гораздо больше.
Возможно, я умудрилась попасть в параллельный мир. Конечно, это невероятно, но как человек, излюбленным жанром которого всегда было фэнтези, я не могла не "опознать" ситуацию, описанную уже уймой всевозможных авторов. Но я не хочу в фэнтезийную бегалку! Мне и так неплохо живется…
Если придерживаться сюжета, ставшего едва ли не каноническим, мне в ближайшем времени предстоит обзавестись парой друзей-соратников, почти разумным конем, предпочтительно черной масти, и со всей этой честной компанией идти спасать мир или как минимум громить местного злодея, что, вообще-то, слишком несерьезно. Почему друзей пара, а не один или десяток? Ну, дело, наверное, не только в том, что бог и главный редактор, любит троицу (хотя для многих этот самый редактор существо не менее мифологическое, пусть даже его истинное имя можно прочитать на титульном листе любой книги), но с одним соратником могут возникнуть очевидные проблемы в самом начале повествования. Если герои разнополые — сюжет преждевременно скатится к выяснению личных отношений. Если же однополые — при современной распущенности читатель будет все время подозревать, что отношения таки есть, но автор что-то недоговаривает. Когда же единомышленников слишком много, есть шанс запутаться в именах и характерах, да и не у всякого автора хватит терпения выписывать такое количество ситуаций, чтобы задействовать всю эту толпу. Так что большинству из них приходится удовлетворяться ролью в массовке, а многие из героев считают это унизительным и начинают пробиваться на главную роль, внося разброд и сумятицу в сюжет. В общем, троица — это самое то. Третий исполняет роль и строгой дуэньи, предотвращая любовные романы, и шута, разряжающего обстановку. Хотя, за лошадку рыжей масти, похожую на красавицу, благосклонно подставляющую мне спину для прогулок в моем реальном мире, я без промедления отдала бы весь золотой запас пещеры. Половину, поправила я себя мысленно. Отсюда еще выбираться придется, так что хоть немного золота да пригодиться, хотя бы на прокорм той же лошади. Ах, да! Еще мне надо будет обзавестись железной оглоблей типа "меч" и размахивать ею, устрашая врагов, для пущего эффекта встряхивая рыжими кудрями. Стоп! Какими кудрями? Признаюсь честно, последний пункт меня напугал больше всего. Против меньших братьев, друзей и холодного оружия я почти не возражала…хотя драться с кем бы то ни было не испытывала никакого желания. Но вот волосы… между прочим, покраска влияет на них отнюдь не самым благотворным образом! Господи, ну что за ерундистика в голову лезет? Даже если мне действительно изменили масть в соответствии с канонами жанра, сомневаюсь, что использовалась для этого обычная краска! Все равно не желаю менять свою черную гриву на легкомысленные рыжие кудряшки!
Зеркало мгновенно стала первоочередной целью. Я уже не замечала золота, в котором увязали ноги. Мне необходимо увидеть собственное отражение. Срочно. Когда до объекта моего вожделения оставалось пара шагов, я невольно затормозила. И что, спрашивается я буду делать, если худшие опасения оправдаются? Устрою бурную истерику? Глупо. Рядом ни одной живой души — никто не оценит и не бросится утешать. Стоически сглатывать слезы, кусая губы тоже слишком по театральному. Да и жалко мне свои губы. Ладно, чего уж там. Увижу отражение, и тогда уже буду решать предаваться панике немедленно или подождать благодарного зрителя. Может, еще все обойдется…
Последние сантиметры, отделяющие меня от зеркала, я преодолела почему-то на цыпочках и о-очень медленно. Только бы не оказалось, что я превратилась в рыжеволосую зеленоглазую ведьму с паршивым характером! То есть, характер-то в худшую сторону уже не изменится… но с родной привычной внешностью расставаться не хочется. Когда цель была рядом, я зажмурилась и после секундного промедления мужественно распахнула глаза, глянув на свое отражение. Фух! Волосы не осветлились. Глаза, нос — все родное.
Удостоверившись, что с моей единственной и неповторимой внешностью ничего непоправимого не произошло, я, наконец, соизволила обратить более пристальное внимание на окружающую обстановку.
Фигуры, обрамляющие зеркало, до этой минуты скрывались во мраке. И то, что раньше казалось причудливой игрой теней в отблесках золота, оказалось двумя искусно сделанными барельефами. Крылатый лев, весьма напоминающий сфинкса, и яростный дракон мирно соседствовали на ровной поверхности полированного гранита. Они выглядели такими живыми, что я нисколько не удивилась бы, оживи они под моим взглядом. Но, чуда не произошло. Постояв перед барельефами и убедившись в их равнодушном безмолвии, я двинулась дальше.
Собственно говоря, смотреть особо и не на что. Огромная пещера когда-то была чьей-то сокровищницей. Зеркало, возле которого я находилась, располагалась ближе к выходу, если таковым считать отверстие в стене, через которое проникал рассеянный свет. Остальные стены теряются где-то во мраке и хаотическом нагромождении драгметалла. Вру — не совсем хаотичном. Напротив кресла, на котором я сюда прибыла, была относительно расчищенная площадка, ограниченная двенадцатью кучками черного песка. Освободить ее от золота, видимо было невозможно, но его разровняли и даже слегка утрамбовали. Наверное, здесь проводили какой-то ритуал. Любопытно, а при чем же здесь я? Мысль о том, что все происходящее затевалось лишь ради меня, я отбросила как заведомо абсурдную. Комплексами я не страдаю, но и считать себя центром вселенной еще не научилась. В самой середине площадки что-то белело. Наверняка очередное украшение, но явно не из золота. Любопытство, конечно не порок…
Чем ближе я подходила к предмету, привлекшему мое внимание, тем больше понимала, что не зря столь сильно уменьшилось поголовье кошек. Когда до цели оставалось совсем немного, нога зацепилась за какую-то золотую побрякушку, и я весьма не эстетично полетела вниз, рискуя чересчур близко познакомить нос с объектом своего пристального внимания. В безуспешной попытке остановить падение, я проехались ладонями по драгоценному ковру, разбрасывая брызги золотых монет. Ой! Больно же — словно по гальке проехалась. Пальцы судорожно сжались вокруг той самой штуковины, к которой я так стремилась. Ну что, дорогуша, довольна? Рука намертво вцепилась в череп. Явно человеческий. Он был так похож на учебное пособие в кабинете биологии, что не вызывал никаких отрицательных эмоций.
Присев на корточки, я несколько минут рассматривала его сверху, после чего взяла в руку, взвешивая на ладони и сверля задумчивым взглядом. Через мгновение я поняла, что до боли напоминает эта сцена, и, усмехнувшись, вслух глубокомысленно заявила:
— Бедный Йорик…
"Йорик" предпочел промолчать, хотя я не удивилась бы даже в том случае, если бы череп вдруг решил вступить в высокоинтеллектуальную дискуссию на тему классической литературы, или просто заявил, что никакой он ни Йорик.
Всегда замечала, что высокопарные речи никогда до добра не доводят. Вот и сейчас — не удержав равновесия, я плюхнулась на пятую точку и тут же почувствовала, что сижу на чем-то круглом. Еще один череп? Я отползла в сторону и, не удержавшись, стала разгребать золото. В тусклом освещении что-то засверкало. Фух! Это точно не череп. А что тогда?
Сияющий шар, оказавшийся в моей руке, более всего напоминал огромный мыльный пузырь, переливающийся всеми цветами радуги. Из чего сделана эта штуковина, я не могла даже предположить. Теплая на ощупь, она была настолько легкой, что хотелось придержать ее — еще взлетит ненароком. А выпускать ее мне очень не хотелось: разноцветье переливающегося великолепия притягивало взгляд больше россыпи самоцветов под ногами. Кажется, все краски мира сконцентрировались в этой сфере. Все, решено! Эту штуковину я захвачу с собой. Казалось, шарик только и ждал, когда я приму такое решение. Стенки стали истончаться, как у обычного мыльного пузыря, но вместо того, чтобы лопнуть, разлетевшись фонтаном брызг, он растекся по моей ладони радужной перчаткой и впитался в кожу, одарив напоследок ощущением нежного прикосновения.
Ну, хватит с меня расследований! Находить остальные кости, обычно прилагающиеся к черепу, никакого желания не возникало. Смотреть больше не на что, значит, пора выбираться наружу.
Воображение живенько нарисовало нетерпеливо переминающихся в ожидании меня спутников и наглого черного жеребца, с ехидным выражением морды украшающего милую полянку у входа "конскими яблоками". Вот будет облом, если я первым делом вляпаюсь в такую "мину". Картинка была настолько устрашающе-реальной, что, пожалуй, впервые в жизни я внимательно смотрела под ноги. Золото наконец-то закончилось и голубовато-серый гранит со сверкающим инеем слюды под моими ногами выглядел более привлекательным, чем аляповатое разноцветье самоцветов. Осторожно подойдя к выходу, я выглянула наружу и тут же с громким воплем отпрянула назад. Отверстие пещеры, в которой я находилась, открывалось над пропастью. Высота, на которой я сейчас была, не предполагала возможности спуститься отсюда без помощи парашюта. Вцепившись в каменную стену, я решилась еще раз выглянуть. К сожалению, ничего не изменилось. Прямо подо мною неторопливо проплывали белые кучерявые облака, где-то совсем далеко темная масса зелени позволяла предположить наличие леса, а между ними, задевая крыльями верхушки облаков, парила огромная птица. Больше всего она походила на орла, но размеры ее навевали подозрения, что питается он динозаврами. Сомневаюсь, чтобы волшебники, на память о которых остались лишь живописные кучки, прилетели сюда на голубом вертолете. Орел, бороздивший небо неподалеку, вполне потянул бы на себе и с полсотни человек или пяток слонов средней упитанности, но чувство самосохранения громко протестовало против такого вида транспорта. Буду надеяться, что не столь экстравагантный выход найдется где-то в неисследованной мною глубине пещеры.
С таким слегка натянутым оптимизмом я снова вернулась к осмотру. И вскоре мною было обнаружено то, что я благополучно пропустила в первый раз. За каменным выступом скрывался поворот, приведший меня в еще одно помещение. Как и пещера, оно носило явные следы человеческого вмешательства. Из стены бил родник, вода которого собиралась в большую каменную чашу с вырезанным на стенках орнаментом, а сбоку стоял небольшой шкаф, скрывающий содержимое плотно прикрытыми дверцами. Да, вряд ли его птичка принесла, и уж точно не она его сделала.
Аккуратно приоткрыв дверцу, я заглянула внутрь. Надеюсь, меня не ждет "скелет в шкафу". Уж не знаю, что я предполагала там увидеть, но представшее передо мной зрелище кроме вздоха разочарования ничего не вызвало. Одинокий черный балахон, такой же, как на рассыпавшихся в песок фигурах, был единственным украшением раритетной мебели. Невольно дотронувшись до ткани, я с удивлением отметила, что она не только очень мягкая, но еще и теплая, будто одежда, которую только что сняли с тела. Отдернув руку, я поспешно захлопнула дверцы, отгородившись от странного одеяния. Во рту опять пересохло и я решилась на дегустацию воды из родника. Она была очень холодная, но удивительно вкусная и освежающая. И только сейчас, прихлебывая воду из "фонтана", я обратила внимание на еще одну емкость. Овальное углубление в полу размером с небольшую ванну было заполнено бурлящей водой, от поверхности которой явственно поднимался пар. Приготовившись мгновенно отдернуть руку, я прикоснулась к поверхности и затем с удовольствием опустила ладонь в озерцо. Приятное тепло ласкало пальцы, вызывая невольное желание немедленно окунуться в него целиком. А почему бы и нет! Может, из этого странного места выпускают лишь начисто отмывшихся путешественников между мирами?
Вернувшись к шкафу, я бестрепетно взяла балахон, решив использовать его вместо полотенца. Скинув прямо на пол свою одежду, я погрузилась в "ванну", вернее, джакузи, так как теплая вода с пузырьками воздуха, поступающая снизу, весьма эффективно имитировала этот атрибут роскошной жизни.
Теплая ласковая вода нежно расслабляла мышцы и убаюкивала сознание. Страхи казались такими глупыми и мелкими, а губы раздвигала такая естественная улыбка, что возвращалась уверенность в себе, и окружающее уже не казалось болезненным бредом. Что ж, по крайней мере, тоска по пятизвездочной гостинице на берегу теплого моря будет уже не столь сильна.
Не знаю, сколько времени я провела в этом состоянии блаженной неги, но очнуться меня заставил банальный голод. Желудок громко и настойчиво заявил о своих потребностях недвусмысленным бурчанием, переходящим в рык запертого в клетке хищника. С сожалением покинув емкость с водой, я закуталась в невзрачное черное одеяние, нежно принявшее меня в свои теплые объятья.
Бездумно наслаждаясь своим новым состоянием, я вернулась в большую пещеру, и только там я вспомнила, что произошло. Снова невесть почему перепрыгнув черный камень упорно попадающийся на моем пути, я рухнула в кресло и укоризненно уставилась на барельеф-дракона, будто пытаясь попенять ему на такое катастрофическое отсутствие сервиса. Увы, у изображенной рептилии совесть явно отсутствовала, а потому кормить меня никто не торопился.
В голову полезли паникерские мысли: сколько времени я протяну без еды? Выйти из пещеры и поискать подножный корм, не было никакой возможности. Может, чтобы долго не мучаться, сразу прыгнуть вниз? Нет, меня это, конечно, должно волновать в последнюю очередь, но зрелище будет уж больно неэстетичное. Я представила большое кровавое пятно вперемешку с мелким крошевом костей и содрогнулась. Но кушать-то хочется! Что там мне должны были подать на обед? Перед глазами встала картинка из рекламного проспекта. Огромный стол, застеленный идеально белой скатертью, от края до края заставленный разнообразными блюдами, начиная от овощей и фруктов и заканчивая многочисленными видами разнообразно приготовленного мяса. Я так явственно это представила, что даже почувствовала ароматы еды, стимулировавшие мой желудок исторгнуть воистину зверский рык. Я грустно вздохнула и открыла глаза.
Передо мной простиралось нетронутое великолепие того самого стола. Желудок согласно заурчал, а рот наполнился слюной предвкушения. Убеждать взбесившуюся пищеварительную систему в несъедобности галлюцинаций я не стала. И куда делись мои хорошие манеры? Накинувшись на еду, я вспомнила про ее разнообразие, лишь тогда, когда ополовинила ближайшее блюдо. Впрочем, желудок не выказывал пока особого протеста, и я могла с чистой совестью продолжать гастрономическую вакханалию. Я пошла вдоль стола, отщипывая по кусочку от наиболее аппетитных блюд, и, увлеченная поеданием всего, что попадалось, не сразу заметила, что край стола не упирается в стену, как положено всем нормальным предметам мебели, а будто размывается, растворяясь в какой-то другой реальности. Неужели моя фантазия действительно притащила сюда край того самого стола на курорте, и сейчас его конец мирно стоит где-то в гостиничном ресторане? Если так… может, удастся через стол попасть в нормальный мир? Недолго думая, я вскарабкалась на стол и поползла навстречу свободе. Надо признать, что передвигаться по столу, плотно заставленному посудой — занятие не из легких. Мыслями я была уже в гостиничном холле, потому такие мелочи, как переворачивающиеся тарелки и коленки, вымазанные липким соусом, игнорировались как совершенно незначительные детали. Притормозить меня заставили лишь сладкие блюда. Торты и пирожные на некоторое время стали непреодолимым препятствием. Шоколадный десерт не мог пострадать от моего варварского способа передвижения. Уж лучше он пропадет в моем желудке. Надкусив с десяток тортиков обнаруживших признаки шоколада, я поняла, что все осилить не смогу при всем желании и двинулась дальше. Наполненный желудок тянул вниз, но я упорно продолжала продвижение в надежде если не выбраться из этого фантастического изобилия, то хотя бы порастрясти изрядный излишек съеденного
Ползла я долго и усердно, но никаких особых изменений не видела — я подобралась вплотную к точке перехода, но дальше двинуться не могла. Оглянувшись назад, я лишь изумленно присвистнула — двигалась не я, а стол, причем выдвинулся он настолько, что уже и второй его конец исчезал в районе противоположной стены. Надо ли добавлять к тому же, что за мной тянулся след из разбросанной посуды, как после прогулки слона по известной лавке. Что ж… видимо, с идеей попасть в свой мир таким образом придется расстаться. Хотя, это было бы слишком просто — попирание всех законов жанра, как-никак…
Я спрыгнула со стола, и тот тут же вернулся к своим изначальным размерам, будто втянувшись в другую реальность. Интересно, а как это все выглядит с той стороны? Объевшаяся, почти умиротворенная и готовая примириться с окружающей действительностью, я вальяжно развалилась в кресле, разглядывая эту самую действительность. Ее можно описать одним словом: скучно. Огромный стол с едой, которому я, несмотря на все старания, не нанесла существенного ущерба, загромождал большую часть пространства. Но стоило мне подумать, что в данный момент он здесь лишний, как снова воцарилась обстановка не слишком уютного минимализма с одиноким авиационным креслом как единственным представителем мебели. Не мог, что ли, неизвестный любитель злата хоть немного озаботиться обстановкой? Сомневаюсь, что спать на металле действительно столь уж удобно. Впрочем, на всякий случай я попробовала. Привычно перепрыгнув камень, я примостила свою пятую точку на золотую гору. Монеты протестующе зазвенели, порция их осыпалась, пребольно ударяя по плечам — вот он, золотой дождь! Частям же тела, непосредственно соприкасавшимся с драгметаллом, было весьма неудобно. По видимому, эта реальность хотя и фантастическая, но не коим образом не мультяшная. По крайней мере, купаться в золоте как это делал дядюшка Скрудж, у меня никак не получится. Поерзав еще немного, я окинула пещеру взглядом опытного дизайнера, которому предложили оформить новую квартиру, невзирая на затраты и вкусы клиентов. В мою голову вежливо постучалась поистине гениальная идея — если мне удалось создать стол с едой, почему бы не попробовать как-то оживить это местечко?
В этот раз, мне даже не пришлось закрывать глаза — все преобразилось в одно мгновение. Неизменным осталось лишь кресло, остальное походило на картинку в журнале модных интерьеров. Вот только цвет… Голубое великолепие в обрамлении сверкающего металла — не совсем то, что я считаю идеалом. Сверкающее зеркало, теряющееся в высоте, отражало изменившуюся обстановку в стиле хай-тэк и мою фигуру в черном одеянии, выглядевшую удивительно нелепо в этом огромном, сверкающем зале. Решено, срочно меняю общий фон! Правда, для того, чтобы нежно-голубой сменился угольно-черным, пришлось изрядно напрячься, но дело того стоило. Такая обстановка меня устраивала. Уходящие в высоту потолки, теряющиеся во мраке, создавали впечатление бездонности. Да, мрачновато… Освещения явно не хватает. Этой мысли оказалось достаточно для того, чтобы по периметру вспыхнули шары, осветившие пещеру мягким желтоватым светом, сделавшим ее уютной, несмотря на аскетический минимализм (то бишь полное отсутствие мебели). Груды золота, повинуясь моему желанию, сдвинулись к стене, образуя внушительный завал. Но, мне это даже понравилось. Вот он, столь милый моему сердцу художественный беспорядок, которого так не хватало, чтобы почувствовать себя дома.