Кто-то нещадно тряс меня за плечо, возвращая в реальность. Давящая чернота под веками расступалась неохотно, вязко налипая на ресницы. Но рука, вырывающая меня из плотной пелены сна, была слишком настойчивой. Смутные пятна, мелькающие разноцветным хороводом, наконец, соединились в расплывчатые образы, так и норовящие снова пуститься в безумную пляску разрозненных фрагментов. Застонав, я попыталась снова прикрыть глаза. Чернота, только что внушавшая мне страх, сейчас казалась надежной и уютной.
— Аля, проснись, да что с тобой такое?
Аля? Что за странное слово. Все остальное я понимаю, но что значит "Аля"? Если я сейчас открою глаза, вероятно, меня перестанут так беспощадно тормошить. Стоит ли дело того? А если снова бешенный круговорот разноцветных клякс затянет в свой тошнотворный омут? Хорошо, я все же попробую.
Слегка встревоженное лицо, склонившееся надо мною, принадлежало самому красивому мужчине в мире. Глубокие темные глаза радостно вспыхнули, когда встретились с моим взглядом. Ради этого можно перетерпеть все, что угодно. Тем более мерзкое головокружение уже унялось.
— Ты убедился, Алекс, с ней все в порядке, — откуда-то сбоку раздался успокаивающий женский голос. Алекс? Самый лучший в мире мужчина по праву носит такое великолепное имя. Пустоту в голове заполняли слова, наполнявшие эту бездну смыслом. Алекс. Он мне очень нравится. Я в него влюблена. Я действительно в него влюблена.
— Ты уже проснулась? Не думал, что ты так устала. Айлери уже успел привести себя в порядок, а ты даже не искупалась, — Айлери? Ему нравится говорить загадками. Но, такому замечательному парню позволительно и не такое. Заметив недоумение в моих глазах, мой собеседник осмотрел меня внимательным взглядом. — Что это у тебя?
— Где? — я и не заметила, что судорожно сжимаю в руке что-то круглое. Ему потребовалось некоторое усилие, чтобы разжать мои пальцы.
— Где ты это взяла? — он показывал мне надкушенное яблоко. Наверняка, очень вкусное. Но тревога и даже злость в его голосе отбивали всякий аппетит. Я равнодушно пожала плечами. Но, кажется, ему и не требовался мой ответ. Стремительно обернувшись к обладательнице успокаивающего голоса, он прожег ее гневным взглядом: — Что это значит?
— Микаэль сказал, что ты знаешь, — в голосе незнакомой мне девушки прозвучала растерянность.
— Микаэль? Я убью этого негодяя! — вот теперь он разозлился не на шутку.
Съежившись в кресле, я едва удерживалась от слез: они явно ссорились из-за меня, но в чем моя вина я понять не могла. Более того, всякая попытка вспомнить, что произошло перед тем, как я заснула, вновь возвращало утихомирившееся, было, мельтешение разноцветных пятен.
Будто почувствовав мое настроение, Алекс обернулся ко мне. Мгновение, и он стоял передо мной на коленях, нежно поглаживая мои пальцы. Только сейчас я обратила внимание на странные ажурные перчатки, серебристой вязью закрывающие мои руки до самого локтя. Красивая вещь, но абсолютно не подходит к остальной одежде.
— Алечка, милая, успокойся. Все будет хорошо, — он нежно погладил меня по голове. Девушка, с которой он только что ругался, бросила на нас удивленный взгляд, но мне было все равно. Мой принц говорит, что все нормально, значит, причин для волнений нет.
Внезапно воздух сгустился, и в комнате появилась… привидение? Это не был расплывчатый огрызок тумана, в котором с трудом улавливались бы человеческие черты. На бледную деву в белом саване это тоже походило весьма отдаленно. К скелету в вериге и звенящими цепями это тоже не имело никакого отношения. Старушенция в черном кожаном брючном костюме, да еще и с трубкой во рту, парила в метре над полом. При большом желании, сквозь нее можно было разглядеть удивленное лицо девушки — видимо, она тоже представляла себе привидения несколько иначе.
— А ну отойди от девчонки, колдун, — рявкнула старуха, обращаясь к Алексу. Но тот даже не оглянулся. Видимо, в отличие от нас, для него этот странный призрак был не в новинку.
— Это — привидение? — решила уточнить я.
— Аля, ты меня не узнаешь? — в голосе бабки прозвучала откровенная тревога. В мгновение ока она оказалась перед моим лицом, пристально выискивая признаки внезапного заболевания. Алекс напрягся, но изо всех сил старался игнорировать привидение. — Заколдовали, — охнула бабка. — Не уследила за злыднем! — ее взгляд упал на руку Алекса, до сих пор сжимающую забранный у меня огрызок. — Яблоко забвения! Негодяй! Подлец! — голос бабки сорвался на визг.
— Замолчи! — неожиданно рявкнул Алекс. Я испуганно вжалась в кресло, девушка, с приоткрытым от удивления ртом наблюдавшая за этой сценой, вздрогнула всем телом, и даже старуха, поперхнувшись очередным ругательством, заткнулась на полуслове.
Их спор заставил меня снова попытаться припомнить, что же происходило со мной в последнее время. Как и следовало ожидать, противное головокружение, ставшее неотъемной частью процесса напряжения мозгов, не заставило себя долго ждать. Преодолевая дурноту, я вглядывалась в приведение в тщетной попытке найти хоть какую-то зацепку, но вместо этого снова погрузилась в темный колодец, наполненный смутными крупинками звезд-воспоминаний.
Очнулась я уже в постели. Рядом раздавались тихие голоса. Алекс вполголоса пытался одновременно вразумить старуху и давал распоряжения девушке.
— Слушайте обе. Если хоть кто-то снова доведет ее до обморока, сверну шею собственными руками. И не ухмыляйся так ехидно, старуха, сама знаешь, что здесь и на тебя управа найдется. Так что постарайся не показываться на глаза ни мне, ни ей. Теперь ты, — он, по всей видимости, обратился к девушке, — отвечаешь за нее головой. Как только очнется — переоденешь в нормальную одежду, чтобы никто на нее не пялился и не задавал ненужных вопросов. Все поняли? Я скоро приду.
Послышались тихие шаги, Алекс осторожно приблизился к моей постели. Вздохнув, он постоял несколько секунд рядом, но я еще в детстве научилась притворяться спящей, да так, что даже мама не замечала притворства. Поправив легкое покрывало, прикрывавшее мои ноги, он вышел. Тихонько стукнула дверь. Чуть разомкнув ресницы, я осмотрела комнату. Привидение исчезло, девушка, постояв с задумчивым видом, дотронулась до панели на стене и исчезла в открывшемся проеме.
Так, над всем этим надо серьезно подумать. Как это только сделать, если я ничего не помню? Напрягать память бесполезно — может быть, кто-то и в состоянии совершать гениальные открытия без участия сознания, но я в их число явно не вхожу.
Итак, что мы имеем? Одну девушку, в состоянии близкому к маразму или амнезии. Я даже своего имени вспомнить не могу. Обращаясь ко мне, все упорно употребляют слово "Аля". Странное буквосочетание, как на мой вкус. Но требовать от имен чего-то вразумительного вообще не приходится. Придется смириться с тем, что есть. Далее — один весьма симпатичный парень, которого я сразу узнала, как свою великую и светлую любовь. Конечно, он подходит на эту роль как никто другой, но почему я знаю о нем только это? Остальные персонажи мне совершенно незнакомы. Кто эта девушка, на которую орал Алекс? Такое впечатление, что она непосредственно замешана в то, что со мной случилось. Но, несмотря на это, Алекс оставил ее за мной присматривать. Он ей доверяет? Или просто знает, что хуже, чем уже есть, со мной ничего случиться не может? И кто эта бабка — привидение, претендующая на роль моей знакомцы? Слишком много вопросов. Может, за отсутствием памяти обратится к интуиции? Она дама весьма коварная. Иногда такого может наговорить, что матушка-истина только за голову хватается от такого полета фантазии. Ну, и что же нашептывает мне эта барышня? Пока, только одно — привидение явно возмутилась по поводу происшедшего. Похоже, бабка всецело на моей стороне. А как же Алекс? Он ведь тоже был не в восторге, когда увидел это странное яблоко. Да еще и обещал убить какого-то там Микаэля. Возможно, именно этот неведомый мне объект и виновен во всех моих бедах? Не знаю. Но, кроме исчезнувшей по приказу Алекса старухи, доверять никому не могу.
Я скорее почувствовала, чем услышала, как снова открылась дверь. Может, Алекс вернулся? Притворятся спящей больше не было никакого смысла. Для того чтобы разобраться в ситуации, надо внимательно прислушиваться и приглядываться, а это можно делать только в бодрствующем состоянии.
В комнату осторожно проскользнул русоволосый молодой человек. Симпатичный, мимо воли заметила я. Любопытно, а если бы проснувшись, я первым увидела бы его, не считала бы именно его своим принцем без страха и упрека?
— Алечка, — тихонько позвал он, — ты уже очнулась?
Вместо ответа я уселась на кровати, уже не скрываясь, в упор, разглядывая посетителя.
— Ты меня, правда, не помнишь? Это же я, Айлери, — губы парня жалобно вздрогнули, а глаза наполнились слезами. — Не помнишь, как я был крылатым львом? И как мы напугали дракона? — Ну, это он загнул — не думаю, что мы способны, даже вдвоем, напугать хотя бы мышку. — И как мы артефакты в горе золота искали, тоже не помнишь? — он ткнул пальцем куда-то в район моего живота.
— Возьми, — ломая ногти, я торопливо отстегнула с пояса кошель. — Извини, но я, правда, тебя не помню. Я не смогу воспользоваться всем этим — просто не знаю как. А тебе они, возможно, пригодятся. Почему-то я верю тебе. Тебе и той призрачной старухе. Ты случайно не знаешь, куда она делась?
— Знаю. Она следит за… — Айлери вдруг потупился.
— За Алексом, — печально усмехнулась я. — Может, она и права. Я уже ни в чем не уверена.
— Что вы здесь делаете? — моя помощница, или надзирательница, о которой я уже успела забыть, появилась из темного проема тайной двери.
— Молодой человек ошибся дверью, — стараясь выглядеть невозмутимой, объяснила я. — В следующий раз будьте внимательней, — я снисходительно кивнула в сторону двери. Айлери потупил глаза и безропотно пошел на выход. Девушка проводила его подозрительным взглядом и обернулась ко мне.
— Я приготовила вам бассейн и чистую одежду. Позвольте поинтересоваться, куда делся кошелек, что висел на вашем поясе? — Бр-р-р, с таким сверлящим взглядом только в инквизиции работать.
— Я подарила его тому парню, что заходил сюда. Он был чем-то очень расстроен, и мне захотелось его утешить, — глупо хлопая глазами, честно призналась я. Судя, по вырвавшемуся у нее вздоху облегчения, моя тактика сработала. Она и сама если не заметила кошель у Айлери, то, наверняка, догадалась бы, куда он делся. А после моих объяснений она будет считать, что парень так и остался для меня не больше чем незнакомцем, вызвавшим жалость.
Большой круглый бассейн, наполненный парящей душистой водой, так и манил окунуться. Девушка уходить явно не собиралась, потому я, слегка смущаясь, принялась раздеваться прямо при ней. Меня обуяла внутренняя злость — уж больно бесцеремонно она себя вела. Что ж, это, по крайней мере, и мне развязывает руки. Я попыталась снять ажурные перчатки, но они словно срослись с кожей. А эта гадина сделала вид, что и не замечает моих страданий. Хорошо, буду купаться прямо в них! А испортятся — не жалко! Скинув одежду прямо на пол, я опустилась в теплую воду. Как приятно!
— Не забирай мои вещи, — девушка вздрогнула, не ожидав, что я слежу за ее действиями.
— Я принесу вам чистое платье.
— А мне нравится это, — упрямо набычилась я, — эта одежда такая… — я не придумала, чем объяснить свой каприз, давая волю фантазии собеседницы.
— Обычный костюм для недолгих поездок за город, — фыркнула та.
— Это там со мной случился этот несчастный случай? — невинно поинтересовалась я.
— Какой несчастный случай? — напряглась девушка.
— А разве это не было несчастным случаем? — я глупо захлопала глазами. Как бы ни переиграть, а то она догадается. — Я не помню окружающих, не знаю вашего имени, даже своего вспомнить не могу, как это произошло? — я требовательно посмотрела ей в глаза.
— Вы правы — несчастный случай. Вы просто неудачно упали с коня во время прогулки. Ударились головой о камень. Не волнуйтесь, все это скоро пройдет. Главное, вы в окружении друзей, рядом с вами любимый мужчина, вы сами практически не пострадали. А память — вернется. Кстати, мое имя — Тарния, — ох и лгунья ты, Тарния. Интересно, эту сказку она только что придумала, так сказать, по ходу дела, или успела получить инструкции?
— Действительно, я очень странно упала. Ни одного синяка, — я демонстративно осмотрела свое тело в прозрачной воде, — и даже шишки на голове не осталось.
Девушка в ответ лишь пожала плечами, отводя бегающие глаза. Что ж, подожду, что скажет мне в ответ Алекс. Ложь иногда тоже бывает полезной — позволят сделать правильные выводы о намерениях собеседника.
Несмотря на все мои возражения, моя одежда пропала в неизвестном направлении — явно не без помощи колдовства, — а ее место заняло длинное черное платье прямого кроя. Материал ласкал кожу нежным шелком, но настроения мне это не улучшило.
В комнате меня ждал сервированный на двоих стол. Та-а-ак, понятно, выпускать меня отсюда, по крайней мере, сегодня, видимо, никто не намерен. Интересно, кто присоединится ко мне за обедом? Общество Тарнии меня уже порядком утомило. То, что она бессовестно лжет, не вызывало сомнений, теперь бы еще понять, что они так старательно скрывают.