— Назовитесь, — потребовал он.
Я влез ему под черепушку. Прочитанное мне категорически не понравилось.
"Тир", — мысленно позвал я.
"А? Что?"
"На счёт три я ставлю "завесу пыли" и мы сматываемся"
"В чём проблема?"
"В этой стране началась гражданская война. Ты хочешь быть повешен как вражеский шпион?"
Вампир кивнул.
Человек, так и не дождавшийся ответа, готовился дать команду, когда перед ним выросла песчаная стена.
Я накрыл нас куполом невидимости. Кони резко сорвались в галоп.
Сзади слышалось испуганное ржание и проклятия.
Остановились мы глубоко в лесной чаще.
— Что ты там у него прочитал? — отдышавшись, спросил Тиррен.
— Наша общая знакомая, — скривился я, — решила развеять скуку путём устраивания войн.
— Ты к ней несправедлив, — возразил вампир. — У Дели есть уважительная причина.
— Какая?
— Месть, — сказал, будто припечатал, Тир.
Действительно. Для арамии нет причины уважительнее мести. А Дел'лиа подходит к решению проблемы творчески и с размахом.
— Знаешь, — изрёк я после минутного молчания, — иногда мне кажется, что ты безумно в неё влюблён?
— В кого "её"? — подозрительно сощурился Тиррен.
— В Правительницу.
Вампир посмотрел на меня как на сумасшедшего, потом оглушительно расхохотался.
— Ну, ты, бли-и-ин, даё-о-ошь! — утирая слезы, подвывал он. — Такое при-и-идума-а-ать! Меня чуть инфа-а-аркт не хватил. Предупреждать на-а-адо!
— Ну-ну… Точно влюбился.
— Ещё слово, и я тебя задушу, — взвился вампир.
— Точно…
— Заткнись, язва! И вообще, — заявил Тир, — ты не о том думаешь. Помнится, ты очень хотел поговорить с Дель…
— Хотел.
— Тогда в седло и пробиваемся через эту чащу.
Я пустил в чащу несложное заклинание. Деревья снесло мощным огненным потоком.
— Вот и импровизированная дорога, — обрадовался Тир. — Вперёд!
— Рен, — прошептал Тиррен, — тебе ничего этот запах не напоминает?
— Какой запах?
— Мерзкий.
— Между прочим, — едко заметил я, — я — не вампир и обоняние у меня не как у собаки.
— Тогда поздравляю, — в тон мне заявил вампир, — мы приближаемся к "последствиям войны".
Серый пепел хлопьями падал с затянутого тучами неба. Оранжевое пламя ещё полыхало на руинах вычеркнутой из истории деревеньки…
Серый пепел хлопьями падает с неба. Ярко-синее пламя пожирает руины города. Чёрные вороны с гарканьем кружат в чёрной вышине.
Ребёнок, прижимающий к себе девочку, застыл на склоне, безразлично смотря на пожар.
— Ре-е-ен! — всхлипывает девочка. — А где папа и мама? Когда они придут?
— Они не придут, Шани.
— Почему-у-у?
— Они умерли.
Девочка зарыдала.
Ребёнок крепче прижал её к себе, гладя по волосам и плечам.
— Успокойся, Шани. Я позабочусь о тебе.
— Правда-а-а?
— Правда. И я отомщу убийцам.
Он прижал руку к горящему от боли предплечью. На белой коже вырисовывался знак. Извивающаяся змея. Подарок убийцы.