- Мечом владеешь? - совершенно серьезно спросил продавец. - Ну, хоть в руках держал?
- Да держал, пока в отряде шел - солдаты учили, а дома некому было учить уже, - скривился парень.
- Ничего, наверстаешь, какие твои годы! - мужчина уже перекладывал свой товар, прикидывая на руке и качая головой. - Вот, пожалуй, можешь попробовать...парень ты здоровый, плечи широкие, думаю, что подойдет тебе...ну, берись двумя руками...вот так...
Он взялся за рукоять меча, показав положение рук, потом протянул его Гунтеру и тот сперва осторожно, а потом с радостью ухватился за нее, пробуя замах.
- Э, стой, стой! - засмеялся дядька, - здесь только пугать людей будешь! Вот сюда отойди, - он откинул свою занавеску и поманил Гунтера на площадку за своей спиной. - Тут помахать можешь в свое удовольствие, только не снеси мне стойки! Ну, а тебе что по душе?
Следующим номером программы была подборка клинка для Лукаса. Неожиданно тот ухватился за узкий и длинный, который больше напоминал штык.
- Странно ты за него берешься, - мастер озадаченно смотрел, как парнишка пытается псевдоштыком проткнуть воображаемого противника, делая выпад вперед, как наши фехтовальщики по телевизору...да ведь точно, он ведет себя так, как будто у него в руке шпага, а не специфической формы нож!
- Видел я одного наемника из герцогских солдат, тот такие финты выделывал с таким клинком... чудеса просто! Только у него он подлиннее был... а мне понравилось, я потом не раз вспоминал, да на палках пробовал так повторять, - заволновался Лукас, объясняя свой непостижимый для других выбор. - Я бы еще в левую руку второй нож взял, чтобы отвлекать внимание противника!
- Знаешь, парень, мне про такие вещи рассказывали те, кто приходили к нам с далекого юга, - мастер медленно повернулся в сторону отдельной кучки ножей, вороша ее потемневшими от работы руками. - Посмотри-ка вот на это, - он бережно положил на прилавок узкий и длинный кинжал, точную уменьшенную копию того, что Лукас держал в правой руке. - По-моему, он должен тебе подойти, ты тонкий и гибкий, у тебя длинные пальцы и тонкая кость, они не подходят для биргризенов и фламбергов, твое оружие - легкость и скорость, а не грубая сила, как у твоего друга. Пробуй свои силы...
Лукас перехватил левой рукой кинжал так, что его лезвие смотрело вниз и дядька одобрительно крякнул, показав ему большой палец.
- Ну, а тебе что надо, нападать или только защищаться?
Я пожала плечами. Что мне надо? Втыкать нож в живую плоть не поднималась рука, это арбалет оружие неконтактное, я не вижу, как убиваю человека. Любой клинок это контакт и достаточно близкий, чтобы понять его предназначение и человеку, воспитанному в традициях миролюбивого 21 века, трудно пересилить себя в этом вопросе.
- Не знаю, мастер. Мне достаточно чтобы он только отпугивал людей.
- Не любишь проливать чужую кровь? Понимаю, но бывает, когда приходится бороться за свою жизнь, а тогда все средства хороши. Покажи мне свою руку и я помогу тебе с выбором, как помог твоим друзьям.
Мастер подхватил мою ладонь, осекся, посмотрел в глаза и понимающе улыбнулся.
- На, попробуй вот это, - на протянутой руке лежало узкое недлинное лезвие, обоюдоострое и с утолщенной серединой. - Даже самому мирному человеку оно может принести пользу. У тебя тонкая и слабая рука, но это не помешает хорошей стали войти туда, куда она ее направит, не затрачивая лишних усилий. Им пользуются когда двое сошлись так близко, что нельзя воспользоваться ничем другим...я знаю, что говорю, не улыбайтесь...фрау.
- Полагаюсь на ваш опыт, уважаемый, - поблагодарила я мастера. - Возможно, вы знаете то, чего не знаю я и вашими устами говорит сама Судьба.
- Отличный меч! - Гунтер, раскрасневшийся и потный, подошел к нам, держа меч как самую большую драгоценность на свете. - Сколько он стоит?
- Вижу, что тебе он подошел, и это меня радует, - кивнул мастер. - три золотых марки и поверь, что он стоит этих денег. За его клинки, - кивок в сторону Лукаса, - золотая и серебряная марка. Твой кинжал, - палец нацелился в меня, - две серебряных марки.
- У меня нет таких денег, - Гунтер медленно положил свой меч на прилавок и отошел в сторону. - Для меня это...пока не по карману.
- Бывает, - легко согласился продавец. - Приходи тогда, когда у тебя будет, чем заплатить, и он будет ждать тебя.
Лукас тоже положил свои клинки на стол и отвернулся, чтобы скрыть разочарование, явно написанное на его подвижном лице.
- Пошли, ребята, - Гунтер повернулся и пошел медленным шагом прочь, придерживая рукой ножны на поясе. - Нам еще надо плащи купить...
- Подождите, уважаемый, - я остановила продавца, который уже потянулся, чтобы убрать подальше выбранные парнями клинки. - Подождите...я заплачу за них.
Доставая деньги из потайных карманов, я радовалась тому, что сумела сохранить почти все, что взяла с собой. Ребята шли рядом со мной от самого Варбурга, они делили со мной еду и одеяло, помогали уходить от церковных солдат, да в конце концов, я бы не прожила без них и суток в местных лесах...они не виноваты, что на какое-то время наши судьбы сплелись в одну. Подарив им эти клинки я хоть немного расплачусь с ними за все.
- Вы правильно поступили, фрау... Из них получатся настоящие мужчины.
- Спасибо вам, мастер. Гунтер, Лукас, берите то, что вы выбрали... а ножны идите и покупайте сами! - с деланной сварливостью я повернулась и пошла в сторону, где продавалось полотно.
- Марта, подожди, - запыхавшийся Гунтер с силой развернул меня к себе. - Марта... прости, я ....верну тебе деньги, которые ты потратила на этот меч для меня... послушай, я хотел тебе сказать...
- Не надо, Гунтер, - я прикрыла губы парня ладонью. - Прошу тебя, не надо. Мы все чем-то обязаны друг другу, это не повод, чтобы начинать считать свои и чужие долги.
- Я хотел сказать тебе о другом...
- Все равно не надо. Пройдет время, ты одумаешься и поймешь, что был неправ, что не подумал... прости, я намного старше тебя и понимаю чуть больше. Не обижайся, ты еще только выходишь на широкую дорогу жизни, а я уже давно по ней иду. Пойдем, рынок не лучшее место для разговоров, а нам еще надо купить плащи.
Парень скрипнул зубами, но не стал спорить в людном месте и мы пошли вдоль рядов в поисках недостающего снаряжения.
Рынок уже заканчивал свое ежедневное существование, когда мы, нагрузившись покупками, дошли до того места, где припрятали арбалеты. Решили сегодня заночевать прямо здесь, недалеко от города, чтобы с рассветом, обойдя городские стены по широкой дуге, выйти на дорогу, ведущую в Эрсен. Надо сказать, что с купленными клинками ребята стали вести себя значительно уверенней, чем раньше. В лесу мы были не одиноки - вдали виделись еще огни костров, где остановились на ночлег такие же бродяги, как и мы. Видимо, ночевка в городских стенах нравилась не всем и определенная часть народа предпочитала делать это за его пределами.
- Гунтер, Лукас, я вот хотела спросить вас уже давно, почему вы стали арбалетчиками? Самострел игрушка дорогая, не каждому по карману, а вы оба молодые и я скорее бы поверила, что вы хорошо владеете мечом, чем арбалетом.
- Так и женщин-арбалетчиц я не видел, а ты тоже с ним управляешься! - Гунтер отложил в сторону меч, который держал на коленях и потянулся за котелком с отваром. - Жила бы себе спокойно, как все фрау...
- Я не все, Гунтер. Там, откуда я родом, женщины могут почти все делать наравне с мужчинами. Что касается арбалета...я его увидела у Фрица первый раз в жизни и мне стало очень интересно, что это такое. Он показал, как стрелять, я попробовала...получилось и мне понравилось. Он привез его из какого-то похода, хотел продать да забыл, а вот теперь пригодился, когда пришли эти мародеры. Кто же знал, что епископ Кобургский объявит крестовый поход на них?
- А мне арбалет отдал дядька Гейнц, у которого я жил. - Лукас отобрал котелок у Гунтера и сделал большой глоток. - Родители мои уже давно умерли, когда мор прошелся, а я вот выжил, и дядька взял меня к себе. Он был нашим соседом, жил один, ну и я с ним... Хороший был дядька, вот он и научил меня стрелять из лука да арбалета. Но я ленивый был, лук мне не понравился, а из арбалета я бил почти без промаха. Ну, и с клинками учил меня...пока не умер. Потом-то наш Карл живо меня на стену определил да еще нахваливал, что бью метко. Обещал научить меня и в стражу взять, да теперь уж куда мне... - парень горестно вздохнул и шмыгнул носом. - Почитай, через этого епископа я и дома лишился и ...
- Не расстраивайся, - я попыталась его утешить, - не везде на арбалетчиков такая охота идет. Может, нам в Эрсене повезет больше, да и за его пределами мир не заканчивается. Курт говорил о свободных городах, объединенных в кантоны, может быть там мы сможем найти себе применение. Вы мужчины, а ваши руки и умения всегда пригодятся для защиты и обороны.
- И то правда, а то бегаем, как лисы от собак, ни угла ни стола, - Гунтер вытащил из мешка одеяло и начал расстилать его поближе к костру. Меня вот отец научил стрелять из арбалета, а когда я уже подрос, то пошел с герцогскими солдатами и арбалет с собой прихватил. В той роте каждый умел что-то свое, а я ни от чего не отказывался. Ножи метать, двуручником махать, на дубинах биться - все попробовал, а солдатам понравилось, как я стрелял и всегда меня хвалили. Отцовский арбалет был здоровый и тяжелый, на большой ноге и крутить его надо было двумя руками через блок, а они мне после одного дела другой принесли, вот я с ним и на стене стоял. Они еще называли его "козьей ногой", - улыбнулся он воспоминаниям. - Твой, Марта, полегче моего будет и дальность поменьше, зато натягивать тетиву удобней. Руки еще не сбила, пока вороток крутила?
- Сперва сбивала, потом ладонь затвердела и привыкла, - я посмотрела на правую руку, где поперек ладони лежал жесткий мозольный валик кожи. - Зато не больно.
С рассветом мы откопали арбалеты, собрали пожитки и пошли через лес в обход города. Пару раз пришлось обходить сырые низины, но они не переходили в стоячие болота, хотя путь сразу увеличивался. К полудню городские стены остались позади, но на саму дорогу мы не решились выходить - движение по ней было оживленным и как бы мы не старались, арбалеты было никак не увязать и не спрятать. Да и если бы их можно было разобрать на составные части и попрятать в мешок, мы все равно не были бы застрахованы от неожиданных проверок попадающимися на пути солдатами. Просто ради интереса они могли остановить любого прохожего на дороге, вытрясти его мешок и отобрать то, что считали нужным. Такие сцены нам довелось наблюдать из-за деревьев, когда мы подходили из любопытства поближе на вопли и ругань. После того, как солдаты уезжали, незадачливый прохожий ползал в пыли, собирая оставшиеся вещички и проклиная их на чем свет стоит, но ни разу никто не оказывал им сопротивления, хотя ножи всех размеров болтались на поясах. Видимо, за такое сопротивление следовала и вполне закономерная реакция, ну все как у нас дома!
К вечеру дорога опустела. Пешие туристы пропали с нее насовсем, конные стали редки настолько, что перестук копыт стал слышен издалека и можно было успеть спрятаться.
- Лукас, Марта, выходите сюда! - позвал нас Гунтер, уже выбравшийся на твердый убитый тракт. - Почти пусто...вроде впереди кто-то идет, но он один. Пошли по дороге, пока совсем не стемнеет, а то я скоро все ноги себе переломаю в этом проклятом лесу.
- Движемся медленно, - посетовал Лукас, отряхиваясь от всякого мусора, нападавшего на него в густом сосняке. - Поседеем, пока дойдем до Эрсена.
- Ничего, у тебя седина не заметна будет! - съязвил Гунтер. - А коли не разожрешься, то и вовсе до старости за молодого будешь бегать! - и он шутливо ткнул друга кулаком в живот.
- Разожрешься тут, - проворчал Лукас. - Целый день идем, а во рту кроме хлеба с сыром ничего не было. Откуда я тебе живот наем? Это сосед у нас был, булочник, вот у кого живот был такой, что в дверь не пролезал! И жена его такая же была, аж круглая вся, как булка... тьфу на тебя, Гунтер, лучше бы не вспоминал! У него такие вкусные булочки были, да еще посыпанные сахарной пудрой... эх, где я еще таких поем? Слушайте, давайте встанем на ночлег, а? Сварим хоть кашу... а ведь у нас кроме крупы еще курица есть, так ее тоже в котелок пустим. На голодное брюхо много не протопаю, учтите!
- Лукас, кончай ворчать, как старый дед! - прикрикнула я на него. - Все в одной стране живем! Дай сперва уйти из этого проклятого Айзенштадта, чтобы не трястись от каждого шороха! Думаешь, нам легко? Ты от голода помираешь, я от грязи скоро коркой покроюсь, Гунтер тоже не мух гоняет, а тащит все на себе... договорились же, что будем по темноте идти большей частью, а днем только лесом. Столько народу вокруг, одни солдаты сколько раз проезжали, хочешь, чтоб тебя на воротах прибили из твоего же арбалета? Пройдем, сколько сможем, а там поищем отворот в лес и разведем костер. Хорошо бы на речку какую набрести или озеро...