- Слушаю вас! Ал... ло!
- Привет.
- Я слушаю!
- Привет, - громче сказал Солонников. - Это я.
- Борька! - заорал Степан. - Ты куда пропал? Ты где? Тут такие дела творятся!
Сердце еще раз бухнуло, но как-то неуверенно, и притихло...
- То есть куда это я пропал? - удивился Борис. Вернее не он, а тот, на кого Борис безразлично смотрел со стороны. Говорила какая-то привыкшая к этому действию функция, не нужная Борису сейчас. - Я у себя. Степан, я хочу извиниться. Тут спонтанно организовался вечерок, не смотря на то, что суббота... короче, старина, только к концу сообразил, что не хватает главного - тебя!.. Устал я что-то - голова плохо варит, и вообще дурацкое состояние.
- Дружище, о чем ты? Зачем извинения? - весело отвечал Степан. - Ты мое сообщение читал?
- Еще утром.
Степан на миг замолчал и, понизив голос, спросил:
- Так чего же ты... к телефону не подходишь? Мы тебе обзвонились. И сам не звонишь. Правда, я днем был весьма занят, но освободился к вечеру и опять стал тебе звонить. Я думал, ты уехал куда-нибудь.
Борис испытал что-то вроде облегчения. Как все просто начинает объясняться! Телефон был закрыт в дальней комнате, человек не смог позвонить...
- Я, наверное, звонков не слышал. Постой... Блин, он на виброзвонке стоял!.. Да, вдарили мы тут крепко. Так что, действительно можно праздновать? Ты сейчас где?
- Двойной праздник, старина! Я поздравляю тебя, себя, весь наш дружный коллектив с выходом Крис-с...
- Тише,тише!
- Пардон! Мы тут тоже время не теряем. Короче, ты понял о чем я. С выходом этого самого на хорошо просматриваемую до самого конца финишную прямую.
- Спасибо, Степан, взаимно. Это чертовски приятно! прежний Борис на минуту вернулся, слившись воедино, и теперь улыбался в темноте. Приятно слышать голос хорошо знакомого человека, сообщающего тебе радостную новость.
- Но это еще не все. Сегодня совершенно неожиданно был сделан прорыв по второй части проекта!.. Небезизвестный тебе Дем...
В груди Солонникова что-то сжалось, и прежний Солонников исчез.
Сердце даже не посмело стукнуть. На его месте в груди образовался комок холода.
- ... демонстрационная версия которого, - вывернулся Степан, - отчаянно глючила с самого начала, сегодня вдруг заработала. Признай, что Де... вторая часть круче первой! Согласен? А ты не хотел ее тянуть. Не верил, да?
- Погоди, не по телефону. Ты где сейчас?
- Мы в "Лагуне". Приезжай, здесь весело. Тут все, кого могли собрать. Шеф здесь! Все тебя ждем. Заняли тебе место и держим.
Голос Степана удалился, раздался его смех, в трубке застучало - видимо, уронили, потом голос Леночки, помощницы Степана, с придыханием прошептал:
- Боренька, ну где же ты? Я тебе стульчик согрела. Приезжай скорее, милый.
- Ленок, привет. Дай Степана, солнышко, а то история тебе этого не простит.
- Боренька, я тебе сейчас дам. Только ты приезжай скорее, ладно?
В трубке на секунду возник многоголосый ор. Кто-то прокричал: "Привет от шефа!"
Борис морщась и улыбаясь отстранил телефон от уха.
- Погоди, отойду где потише. Орут тут все, - пробормотал Степан. - Ну, вот, нормально.
- Кто на работе остался?
- Да никого. Я же говорю, все здесь. Я бы за тобой заехал, дружище, да боюсь, мне сейчас что руль, что поручень в трамвае...
- Степан, не дури. Я сам приеду. Ты мне лучше скажи... а, черт, не по телефону...
- Ну, попробую намекнуть. Ты о... м-м... продолжении основного проекта?
- Да. Он запущен официально?
- Ну да! Я же тебе говорю...
- Когда?!.
- Когда запущен? - Степан удивился. - С сегодняшнего дня. Там такой прорыв, просто невероятно... Шеф на радостях премию всем выписал. Новую команду будем набирать. Соседнее помещение под аппаратуру уже ремонтируется. А ты чего смурной, Борь? Перебрали малость? Кто там у тебя сейчас?
Борис прижимал телефон к уху и лихорадочно восстанавливал в памяти сегодняшний день. Значит, в те часы, когда они сидели за столом и рассказывали друг другу свои страшные и счастливые истории, а Борис слушал и на самом дне души радовался, что ничего плохого криптокатастрофа ему не принесла, в эти самые часы... Он закусил губу. Как это, оказывается, странно - не любить факты.
- Алло! Ты уснул там? Алло, Борька! Не спать!
- Ты не шутишь?.. - пробормотал Солонников.
- Что? Ни хрена не слышу... Какие шутки? Ты о чем?
- Вроде было решено, что не будет никакого продолжения. Шеф индифферентно к нему относился. И тебе самому проект не особо нравился...
- А, ты об этом... - Степан помолчал. - Что сказать... Да, не нравился. А потом осенило - наука это та же жизнь. Ну, надо рисковать, короче. Ведь мне... нам что не нравилось? Что использовано может быть во вред. А представь, что этим же орудием мы предотвратим какой-нибудь глобальный кризис?
- Когда осенило - сегодня?
Степан секунду словно искал подвох в словах Солонникова:
- Да, как раз сегодня. Ну, Борь, это ж старая как мир тема. Не раз у тебя ее жевали: скальпель может спасти жизнь, а может отнять, трам-пам-пам... Я даже, заметь, не говорю о приоритете - если кто-то сможет сделать то же самое позже, то лучше сделать это самому, ибо себя ты знаешь и в себе уверен, а в том парне уверенности нет никакой. А такой проект когда-нибудь обязательно будет воплощен... Ты согласен?
Борис выдавил:
- Согласен... Рано или поздно.