Он знал, что когда-нибудь это произойдет. Знал без всяких предсказаний. Иначе просто не могло быть. Но боясь сглазить, приучил себя равнодушно смотреть на грядущий результат. Главное - процесс. Путь. Работа мысли. А со временем сама работа затянула так, что цель перестала быть ориентиром. Никуда невозможно было свернуть с колеи, которую они сами же делали.
По мере того, как он прокручивал экран, в душе вскипала - и опадала, и тут же вскипала снова волна эйфории.
Праздновать, конечно, еще рано. Даже радоваться нельзя - не вспугнуть бы удачу. Но уже ясно: тема вышла на финишную прямую - даже видно направление последнего броска. Он прикинул, что еще надо будет сделать... А ведь самое сложное позади! Осталась рутина. Фигурально выражаясь, позади разработка сложных агрегатов для еще более сложной машины. И вот они, эти агрегаты - сегменты программы, разработанные разными группами. А вот схема сборки - собственно главная идея проекта Магический Кристалл. Осталось только соединить! Это уже проще. Что касается цели проекта, то по масштабности это ближе всего к предсказани погоды и, возможно, в перспективе, управление климатом в масштабе планеты. Но только в их работе речь идет не о водяных капельках и ветре, а о человеческих массах и движущей силе истории.
Он до сих пор помнил свое недоумение первых дней, когда знакомился с темой Магического Кристалла. Человеческая история, на его взгляд, не могла подчиняться алгоритму, какой бы сложностью он не обладал. Однако громадная масса историко-археологических и социально-культурных фактов, пропущенная за эти годы сквозь создаваемую ими программу, говорила именно об этом - у человеческой истории есть смысл. Она не простое сцепление случайностей. Собственно, элементы механизма были давно известны. Политики, историки, этнографы, лингвисты, археологи, социологи и прочая - как те слепцы, окружив слона, ходили вокруг да около проблемы, наивно пытаясь перенести частный закон, реально действующий в их области, на всю глыбу. А надо было отойти подальше, да окинуть все взглядом, чтобы увидеть сразу и целиком. Но для этого надо сначала прозреть.
Данные экспедиции Барбариса тоже лягут маленьким камешком в основание колосса.
Недавно для обкатки системы они распутали несколько исторических загадок, истинная сущность которых была доступна, как оказалось, единицам. Кроме прямых участников тех событий, свидетелей просто не осталось на Земле. В институте на несколько дней появились совершенно незнакомые Солонникову древние, трясущиеся генералы и столь же древние люди в штатском. Говорить с ними не разрешили никому. Даже начальникам отделов. Столовую и отхожее место они посещали отдельно от всех в сопровождении крепких ребят с незначительными лицами. Общался с реликтами исключительно шеф. В коридорах института в эти дни гостила сама История - обычно невидимая, начисто забываемая в суете каждого дня, оболганная, перевранная, убого смотрящаяся через кривые стекла популярных брошурок и учебников, но самом деле прекрасная в своей скрытой гармонии - живая и всепроникающая. Все мы камешки в осыпи, ползущей по склону. Впрочем, последние годы в частных разговорах Солонников предпочитал использовать для предмета своих исследований образ реки и русла.
В один из выходных, как позже под недурственный коньячок удалось выяснить у службы безопасности, шеф с реликтами и их безмолвной охраной прибыли рано утром на микроавтобусе с зашторенными стеклами. Шеф отключил терминалы во всем крыле института, где располагалась лаборатория, сам ввел приготовленные данные по исследуемому историческому промежутку и запустил реконструкцию. Говорят, выходили старички совсем понурые, а одного, болезного, даже выводили под руки - совсем был плох.
На следующий день, после того, как реликты исчезли навсегда вместе с сопровождающими, шеф неожиданно распорядился выдать всем премию и несколько дней сиял, как утренняя звезда. На все наезды любопытных отмалчивался, и лишь изредка, не в силах сдерживать радость, говорил: "Мы на правильном пути!" Впрочем, дисциплина в отделах была и Борис даже в курилке ни разу не слышал, чтобы обсуждалось сие событие. Конечно, со Степаном они обмозговали ситуацию. Основываясь на историческом промежутке, заданном для сбора данных, прикинули, кто же это мог быть, и, переглянувшись, больше к этой теме не возвращались. Борис потом на свой страх и риск полез на главную машину. Как он и предполагал, все логи реконструкции были стерты.
Магический Кристалл логически дописывал отсутствующее - по чьейто воле или за давностью лет - звено в цепи событий. Чудовищно трудоемок был сбор огромного массива данных, связанных с изучаемым моментом истории. Суть же реконструкции до смешного проста - дополняющее звено не должно противоречить никаким другим причинам и следствиям в своем узле. А именно: объективным законам природы, общества и, самое сложное, психологии участников событий.
Как известно, любая теория признается окончательно, если оказывается способной предсказать явление. Они предсказали. Тоже для обкатки. Черт дернул их взяться за современность, да еще перед выборами! Полгода собирали материал. По причине того, что реконструировалось ближайшее будущее - практически сегодняшний день, точность реконструкции оказалась невероятно высока. Выдали политический прогноз. Потом молились, что лишь по чистой случайности он не был обнародован. Именно тогда они поняли, что изобретая, фигурально выражаясь, обычное увеличительное стекло, обнаружили, что с его помощью можно не только рассматривать марки, но и выжигать по дереву, запалить костер. На этом коротком участке современности - раньше все больше в прошлом лазили - проявились многие неявные управляющие ниточки. Ниточки эти оказались весьма доступными для воздействия. Ниточки можно было распутать, за них можно было дергать... Этот случай ясно показал, как чистая наука, словно зазевавшийся пешеход влетает в уличную разборку - уже поздно кричать, что ты тут случайно, надо давать сдачи, уворачиваться, держать удар и вообще менять свое поведение, чтобы не затоптали. Сохранив прогноз в тайне, они не были обвинены в ангажированности, лоббировании, продажности и прочей чепухе, и самое главное - не потеряли возможности спокойно работать. Но прецедент случился. А возможно, кто-то все-таки проболтался.
Помниться, в тот день на стихийно возникшем банкете по поводу удачной реконструкции, разливая по чашкам и пластмассовым стаканчикам толком не охлажденное шампанское, они - счастливые и вдохновленные - дружно гаркнули "ура!" и выпили за Магический Кристалл. А следующий тост за управление историей (даже название гипотетическому проекту придумали - Демиург) задумчиво резюмировал Степан: "Не убьем ли мы так поэзию, в конце концов?" - спросил он и извлек из своего походного синтезатора несколько мрачных аккордов.
Но машину, как всегда, было уже не остановить. Вихрь расширялся, начиная вовлекать в проект совершенно посторонних людей и организации.
Шеф вызвал к себе начальников отделов. Не веря своим ушам, Солонников в тот день принял к сведению задумчивые, как бы сомневающиеся слова шефа, что не отвлекаясь от главной темы, собственно Кристалла, не плохо бы дать через месячишко наметки по дальнейшему развитию Проекта. Все азартно поддержали идею, догадавшись, о чем идет речь. Борис же испытал беспокойство. Переглянулся со Степаном - тот лишь пожал плечами и сделал пометку в рабочем блокноте. В конце концов работа есть работа. Приказали - выполняй.
Через месяц план второго этапа был представлен. Перспективы впечатляли, хотя оставались весьма туманными. Той же осенью состоялся закрытый симпозиум в нейтральной стране. Тема "Формирование русла". Теперь у Бориса эта метафора почему-то вызывала ассоциацию со строительством зеками Беломорканала. Впрочем, возможно имел место некачественный перевод. На симпозиум он не поехал - работы было невпроворот. Да и не по его теме. Поехал Степан. А может быть это был принципиальный, хотя и неосознанный отказ - Борис не задумывался, а спросил бы кто его в тот момент, пожал бы плечами. Но управлять кем либо он не согласился бы ни тогда, ни теперь. Впрочем, никто и не собирался управлять историей. Речь лишь шла о возможных путях дальнейшего развития самой идеи Магического Кристалла.
Проект поддерживали институты нескольких государств. Причем, далеко не все из них знали истинную суть работы. Многие институты, в России и за рубежом, выполняли простой сбор информации, здорово помогая лаборатории, и были более чем довольны своей ролью, считая, что маленькая лаборатория просто сама не справляется с этой задачей. Секретность осложняла решение проблем с финансированием. Государственные структуры к этому подключать было нельзя. Для чиновников лаборатория была чем-то вроде центра по исследованию общественного мнения и под это дело выделялись копейки. Откуда у лаборатории были деньги, Борис не знал. Его это не интересовало. Иногда лишь проскальзывало любопытство: по слухам, компьютерный комплекс, например, обошелся как среднего размера космодром. А длительные зарубежные поездки в поисках нужной информации без ограничения времени проживания в любых отелях и трат на нужных людей? Впрочем, было у Проекта одно положительное качество. Кто вам даже за деньги откроет двери всех архивов, представит результаты новейших разработок по схожей тематике и открытия последних экспедиций? А под обещание поработать с Магическим Кристаллом мы стали вхожи в такие места... Ну, понятно, пока кроме архива Ватикана и спецхрана, где директором Сизолапов Владлен Георгиевич. То ли Кристалл у них уже есть, то ли бояться залезать в причесанное прошлое.
Понять - значит научится управлять. Это так. Но думать об управлении историей Борису было не приятно. С детства мир казался стихией. Или еще проще: управление - это не из области науки. Это уже область власти. А мы просто изучаем мир, и то, что сделано людьми в этом мире. Прикладное использование? Да, есть. Вернее, таковое возможно. Но не станем пугать себя чрезмерно. Никто не сможет так извращенно воспользоваться Магическим Кристаллом. За стихию и свободу мира можно не волноваться. Какой такой Демиург? Это не серьезно. Просто идея была в теории доведена до логического конца, читай - до абсурда. Тот симпозиум в нейтральной стране был чисто научным действом: крупные умы уперлись в стену принципиально нереализуемого проекта, всласть поспорили о вымышленном предмете - о корректировке пути человечества, и, довольные, разъехались по домам, как всегда переложив окончательное решение на плечи внуков. Все же понимание механизма явления не достаточно для управления им. Вот мы знаем механизм взаимодействия галактик. И что? Галактикам от этого ни тепло, ни холодно. Демиург... Признаю, с чисто научной точки зрения его идея действительно интересна. Но с чисто человеческой... Да и каким образом будут происходить эти многоуровневые воздействия на громадные массы людей? Не представляю. Управляющие нити видны, но их миллиарды. Дернишь за одну, за десять - остальные нетронутые либо погасят воздействие, либо получишь ты совсем не то, что ожидал. Непротиворечивой математической модели механизма воздействия не существует. И уж совсем отсутствует физическая модель. Кто, как и чем будет дергать эти паутинки, нити и канаты?..
Разгадать иероглиф прошлого - можем. Предвосхитить событие близкого будущего - тоже можем. С очень большой точностью. Дальнее будущее для Кристалла как бы расплывается в тумане. Из будущего ведь не поступают данные для реконструкции. Историю надо знать, чтобы понять самих себя. Знать будущее - чтобы понять настоящее. Но управлять будущим, конструировать историю... Зачем это нужно? Хорошо, спросим так: разве ктото знает, куда нам идти? Я - не знаю. И мои друзья - не знают. А судя по состоянию человечества - это никому не известно. Более того - похоже, человечество и не хочет этого знать. Конечно, в хаосе легче найти день, когда "вчера рано, а завтра поздно", а потом всем вместе расхлебывать кашу... И все же пусть все остается как есть. Пусть история будет живым существом, но не смышленой обезьяной на поводке. История людей должна быть похожа на самих людей. Она знакома, но она всегда непредсказуема. Она великодушна, и в то же время подла. Победителей не судят, проигравший никому не интересен - не важно, кто из них был прав. Не все в этом мире справедливо, но не зачем из самых лучших побуждений рисковать получить в рулевые очередного - теперь уже абсолютного - отца народов.
Интересно, кто в самом начале засекретил тему? Дальновидный человек. Слишком. Это как в XIX веке засекречивать урановые рудники. Вот стоишь ты на карауле у заколоченной шахты, мимо прогуливаются барышни с зонтиками от солнца, щеголи в канотье, с тросточками, и даже взгляда не бросят в твою сторону - нет для них ни тебя, ни спящего под ногами у всех ужасного будущего. Физики в расчетах уверенно доказали, что полет аппарата тяжелее воздуха не возможен. Телефон изобретен, но не вышел за стены лабораторий, и мир прекрасно без него обходится. В радиодиапазоне полная тишина, лишь шорох дальней грозы долетит иногда. Электрическое освещение ввели недавно, да и то лишь в столице. Лошади пока еще пугаются первых автомобилей; еще никто не погиб под колесами. А ты стоишь на своей вахте и понимаешь - все уже решено. Никуда не уйти от этого. Будущему тоже нет дела до нас. Оно никогда не спрашивает у людей: "можно войти?" Ключ и соли радия уже положены на фотобумагу - радиация открыта. Эйнштейн уже поступил в патентное бюро. Братья Райт уже строят свой первый самолет в велосипедной мастерской. Циолковский уже размышляет об иных мирах посреди провинциального болота. Военные присматриваются к новым видам оружия - пулемета "максим", хлора и пушек уже маловато будет, но установка по производству лучей смерти почему-то пока не вызывает у них доверия... Будущее как всегда где-то далеко, и никогда не кончится славный XIX-й век, и так бесконечен и хорош каждый летний день... Но уже очень скоро странная всепроникающая сила заставит людей поднять из забоя невзрачную руду... Что-то организует физиков, инженеров, политиков и военных... И долго бессмысленную жестокость двух первых ядерных взрывов будут объяснять военно-политической ситуацией, в которой никто конкретно не виноват.
Все чаще в последнее время приходили Борису на ум эти невеселые мысли. Он не прогонял их, но обдумывал без энтузиазма. После симпозиума "Создание русла" Демиург был почти заморожен. С ним вяло возилась небольшая группа стажеров разминались перед настоящей работой с Кристаллом. Но все больше рос и усложнялся сам Магический Кристалл, и тем больший потенциал неожиданности он нес. Борис понимал, что это реальный повод к беспокойству, ибо он знал наверняка - ничто нельзя сделать тайным на Земле. Раскрытие любых тайн - лишь вопрос времени. Пока программа сырая - она никому не нужна, кроме кабинетных ученых, наслаждающихся лицезрением скрытого механизма истории. Когда программа готова - ей продолжают интересоваться почти исключительно ученые. Ну, может какой-нибудь неожиданный протест поступит по неофициальным каналам. Мол, не пришел еще срок давности, не надо копаться здесь и здесь... Но едва заходит речь о возможном прикладном использовании, да если еще это прикладное использование хоть краем затрагивает политику... Те же политики и военные, возможно, просто ждут, когда точность предсказания выборов, результатов локальных войн повысится, а там, глядишь, и Демиург сдвинется с мертвой точки, будут созданы эффекторы для воздействия на массы, и уж тут они своего точно не упустят. Что им до тайн прошлого. Им будущее нужно. Свежее, нетронутое, неизгаженное... Как нужны в бою господствующие высоты. А пока используют грубоватый, но надежный и старый как мир способ, следствием которого является ложное самоотождествление человека с большими и малыми идеями. Страх за свою семью и за свою шкуру. Просто Страх Неизвестности вообще. Незаметный маленький страх остаться одному, отстать от потока. Радость и мудрая уверенность от единения со всеми. Поворот потока - смена страхов. Политика и война... Грязь.
Ты давал себе слово не думать об этом.
Да.
Тогда почему ты думаешь об этом?
Борис сидел, уронив руки, смотрел мимо дисплея.
Почему? Потому что я не могу уже ничего изменить.
Не логично.
Логично! Меня бесит это бессилие. Как была красиво сформулирована тема - семь лет назад, в самом начале... Магический Кристалл! История как книга, которую можно перелистывать в любую сторону. И изучив свой путь, человечество может быть поймет наконец "кто мы, куда и откуда". Как-то сразу нашлись деньги на проект, институт предоставил площади, набралась уникальная команда, все получалось. Казалось, нам просто везло. А может быть пришло время для таких проблем... Как легко мы отвечали редким - теперь признаю, прозорливым оппонентам - мол, и без Магического Кристалла до нас развязывались войны и совершались перевороты. Мы лишь хотим понять историю. Мне казалось, что гораздо опаснее копание в недрах материи. Или в ДНК.
Да, все и всегда начинается с романтического взлета, но приходит время приземляться.
Мы действительно хотели только понять механизм движущей силы, больше ничего!..
Хорошая успеваемость по физике привела к взрыву атомной бомбы.
Это софистика. Нельзя винить человека во всем! Он живет только свою жизнь! Он не может предвидеть все последствия своих поступков, а тем более не может отвечать за свою роль в истории! За свою косвенную роль, заметь - за начало цепочки последующих событий. Ни у кого из них, повлиявших на человечество своими делами, не было Магического Кристалла, чтобы предвидеть и предотвратить. От каждого человека расходятся круги - большие или малые. Иногда это приводит к негативному результату. И что же этому человеку делать? Тогда лучше вообще не жить, чтобы ничего не совершать и не ошибаться.
Зачем так мрачно? Небезызвестный тебе Тесла лично прекратил невероятно перспективные разработки, кажущиеся фантастикой по сей день, уничтожил оборудование и результаты экспериментов. И заметь, никакого Кристалла у него не было...
Отстань. Все! Не хочу я об этом думать и портить себе настроение.
Борис отключился от Сети и вошел в программу. В ту ее часть, которую разрабатывал сам, со своим отделом. Доступ ко всей Программе был возможен только в бункере лаборатории при одновременном запуске остальных сегментов. А их было около полу-сотни.
Борис посмотрел на часы. Кто говорил, что сегодня не работается? Это не я!
Сердце билось ровнее, он успокаивался. Люди в хаки и люди в строгих безликих костюмах, безуспешно пытавшиеся привлечь его внимание отчаянными жестами, становились призрачными, таяли.
Да идите вы все!
Он снова видел перед собой широкую мощеную дорогу, земля под которой была изъедена тайными ходами, по бокам дороги то распахивались луга до горизонта, то подступали вплотную, нависали мрачные горные кряжи, с вершин срывались лавины... В небе мирно уживалось звездное небо и пылающее солнце... Поток людей в звериных шкурах, блестящих доспехах, в строгих костюмах с кейсами, женщины, дети, животные, деревянные повозки, различные механизмы, сошедшие с экранов фантастических фильмов и сбежавшие из музеев истории техники, под какофонию разноязыкой речи, разностильной музыки - шли, двигались, катились, ползли в одном направлении - к дымному горизонту. Было не разобрать, куда устремляется дорога...
К шести часам Солонников возвращался с пляжа. На нем были шорты, растрепанная соломенная шляпа, на плече болталась пляжная сумка, в которой лежал карманный компьютер.
Сдвинув черные очки на кончик носа, он посматривал на хихикающих девиц, с которыми ждал автобус. Солонникова разморило и лень ему было тащиться два квартала по тротуару душному и раскаленному как сковорода. Девицы покатывались со смеху, косились в его сторону и, прикрывшись ладошками, обменивались мнениями. Впрочем, заигрывать всерьез на такой жаре ему тоже было лень.
В ванной он встал под прохладные тугие струи, испустив длинный вздох человека, без остатка отдавшегося этому высшему из наслаждений.
Наспех обтеревшись, прошел в кабинет и скинул с карманной машинки на большую кое-какие мысли, пришедшие в голову на пляже, где он, лежа на травке, задумчиво следил за яркими радужными перьями виндсерфенгов в заливе Москва-реки.
Спохватился он за пятнадцать минут до назначенного гостям срока. С сожалением выключил компьютер.
Откатил дверцу шкафа, обозрел. Все было выглажено, аккуратно висело на плечиках и едва заметно пахло наташкиными духами. Он глубоко втянул в себя воздух. Да нет, просто чистое белье. Он выбрал кремовую пару тонкого хлопка, вызывавшую неясные колониальные ассоциации. К этому костюму хорошо бы пошел белый пробковый шлем. Трубка. Винчестер. Сафари. Отпуск... Поколебавшись, он все же одел рубашку и галстук. Распад личности начинается с нечищенных зубов и неопрятного вида. Но рубашку выбрал по-тоньше, а галстук - по-уже.
Первыми пришли Борбылев Николай Николаевич и Шумаков Валерий Павлович.
Высокий плотный Борбылев, в безукоризненном костюме с белоснежным платочком в кармане, в алом галстуке, сиял как запотевшая кинозвезда в свете софитов. Он обеими руками прижимал к груди набитый до бочкообразности, расползающийся по шву пластиковый пакет и агрессивновесело жевал жвачку.
- Ну, встречайте! - объявил он.
Солонников встретил его как мог, в результате чего пакет окончательно лопнул и несколько секунд Солонников ловил и подхватывал упорно выпадавшие баночки и свертки. Сложив выпавшее горкой на груди прогнувшегося назад Борбылева, Борис сказал:
- Идите-ка вы на кухню.
Борбылев, устремился мимо Солонникова, жизнерадостно напевая сквозь жевание.