Кит решил, что ему придется расстаться с прибылью за целый квартал, и пошел разыскивать Свена. Он нашел его на оружейном складе, где он точил римский гладий.
- Привет, Свен.
- Привет тебе. Ответ отрицательный. Визг обнаженного клинка о точильный камень не располагал к спору. Кит нашел стул и плюхнулся на него.
- Цену набиваешь? Свен поднял взгляд.
- Вот уж нет. Ее убьют, ты придешь разобраться со мной, мне придется свернуть тебе шею... Нет уж. Спасибо, обойдусь без этого.
- Ты что, предпочел бы позволить ей отправиться в Нижнее Время без подготовки?
- Ха! Ты бы лучше для начала связал ее.
- Я бы так и сделал, но ей нужно иногда ходить в ванную, а это очень решительный ребенок. Я серьезно, Свен. Для этого мне нужен ты. Энн может научить ее всему, что ей нужно знать о метательном оружии, но ей необходимо уметь обращаться с холодным, а также лучше владеть боевыми искусствами, чем она сейчас может. Ей нужны уроки. Хорошие уроки. Твои уроки.
Свен навел последний лоск на острие гладия, затем повернул его и начал заточку другой режущей кромки.
- Ты не будешь вмешиваться?
- Не-а.
- Или злиться, если она получит травму?
- Ничуть. Чем круче ей придется, тем скорее она одумается и выберет себе другую карьеру.
- Ты просто прелесть, дедушка. Что же, ответ все равно отрицательный. Она шустрая. Она поймет, что к чему.
Кит сосчитал до десяти. Поискал какие-нибудь другие доводы.
- У меня есть рукоять меча Мусаси.
Свен так и застыл с точильным бруском в руке, не закончив движения, затем чертыхнулся и принялся заново наводить запоротую кромку.
- Ублюдок. Она подписана? "Вот ты и влип".
- Ага.
Свен ел его глазами.
- Где, черт побери, ты смог раздобыть настоящую цубу работы Мусаси?
- Я нашел ее в сейфе "Нового Эдо". В этом сейфе лежит несколько удивительных вещиц. Свен мрачно рассмеялся:
- Ну, уж это точно, бьюсь об заклад. - Он отложил гладий в сторону и откинулся в кресле. - Если бы дело было только в цубе, я бы сказал тебе, чтоб ты уматывал отсюда ко всем чертям. - Свен выдержал взгляд Кита. - Тебе в самом деле настолько позарез хочется учить этого ребенка?
- Да, именно так, - тихо ответил Кит. - Если бы я считал, что есть другой выход из этого... но пока я его не нашел. Я хочу, чтобы у нее были шансы победить в драке.
Свен покачал головой:
- Женщина-разведчица. И притом совсем еще неопытный ребенок. Друг мой, ты рехнулся. - Он криво улыбнулся Киту. - Но, честно говоря, мы всегда это знали. Ладно. Я сделаю это. Да, Кит, оставь Мусаси у себя. Видит Бог, я тебе кое-чем обязан. Просто позволь мне время от времени любоваться этой штукой, и тогда будем считать, что мы квиты.
Кит, который в любом случае не мог забрать с собой обратно в Верхнее Время бесценную рукоять меча работы Мусаси, решил, что теперь он наконец знает, что подарить Свену на его следующий день рождения.
- Спасибо, дружище.
- Пожалуйста. Всякий раз, когда тебе взбредет в голову делать глупости, просто дай мне знать. Когда ты хочешь, чтоб мы начали?
- В любое время, когда тебе удобно. Свен вздохнул:
- Что же, черт, тогда, наверное, прямо сейчас. Ты уже пообедал?
Кит покачал головой:
- Нет, и мне кажется, Марго умирает с голоду. Почему бы мне не позвонить и не узнать, нет ли в "Радости" свободного столика?
- Вот это мне нравится. Я встречусь с вами там наверху, как только закончу запирать это хозяйство.
Внутреннее убранство "Радости эпикурейца" отражало расположение ресторана в "Римском городе": мозаичные полы, расписанные фресками стены (некоторые из них создал художник, проведший целый год в Нижнем Времени, учась у древних мастеров) и столики вперемежку с настоящими пиршественными ложами для тех, кому хотелось поглощать пищу по римскому обычаю - лежа. Слух пирующих услаждал опытный игрок на лире, одетый греческим рабом. Официанты тоже были одеты, как рабы, обслуживающие почетных гостей. В этот вечер публика состояла из шести знаменитых миллионеров, одного никому не известного японского миллиардера с его нынешней любовницей, члена британской палаты лордов и его нынешней любовницы, а также трех всемирно известных актрис, оживленно беседовавших о предстоящем исследовании в Нижнем Времени, которое они задумали провести в Лондоне, готовясь к съемкам своего следующего фильма.
В общем, это был обычный вечер в "Радости". Кит заметил, что Марго страшно удивилась, когда метрдотель усадил их за соседний с актрисами столик.
- Это же...
- Ага, - оборвал ее Кит. - Привыкай к этому, Марго. - Он улыбнулся. ВВ-86 как магнит притягивает к себе светскую публику, эту жалкую свору неудачников, которыми они являются на самом деле. Просто не мечтай войти в этот круг, и ты проживешь более счастливую жизнь. Теперь, пока мы ждем, чтобы к нам присоединился Свен...
Лицо Марго приняло озабоченное, усталое выражение.
- Да?
- Успокойся, девочка, я не кусаюсь. Вот эти три, - он кивнул в сторону актрис, - занимаются здесь сбором материала для своих ролей. Ты говорила, что собиралась стать актрисой, верно?
Она кивнула.
- Отлично. - Кит наклонился вперед и поудобнее сцепил пальцы под подбородком. - Мне бы хотелось, чтобы ты рассматривала разведку как сбор материалов для самого потрясающего в твоей жизни спектакля, в котором тебе предложена главная роль.
Марго улыбнулась:
- Ну, это нетрудно.
- А вот и нет. Если ты забудешь свои реплики, там не будет суфлера, который мог бы тебе их подсказать. У тебя не будет режиссера, который мог бы крикнуть: "СТОП! Начнем снова со страницы..." Ты будешь одна-одинешенька. Твою игру будут оценивать не критики, ее оценкой станет твое выживание. Твоими зрителями будут люди из прошлого, с которыми тебе доведется встретиться. Сумей их обмануть - и тогда, может быть, тебе удастся вернуться обратно в целости и сохранности. Ну а теперь... насчет твоего выступления в спортзале.
Ее глаза сверкнули.
- Я сумею научиться драться получше!
- Я в этом не сомневаюсь. Мне хочется, чтобы ты ответила мне на один вопрос, но ты должна хорошенько подумать, прежде чем ответить.