- Вот что я тебе скажу. Я хочу тебя нанять.
Малькольм лишь глаза вытаращил:
- Ты? Бога ради, зачем?
Кит рассмеялся:
- Давай-ка промочим глотки где-нибудь и поговорим о деле.
- Ну конечно, - с готовностью согласился Малькольм. - Всякий раз, когда ты хочешь угостить меня, Кит, тебе стоит только свистнуть.
Паб "Принц Альберт" был самым подходящим местом, чтобы посидеть и утолить жажду. Внутри было гораздо чище, чем в большинстве настоящих викторианских пабов, цены для Ла-ла-ландии умеренные, и сейчас, когда время ленча прошло, народу здесь почти не было. Они нашли столик у окна и уселись.
- Ты сегодня уже завтракал? - спросил Кит, просматривая меню. - Я все утро работал. - Он сконфуженно улыбнулся. - Ты удачно подвернулся в качестве предлога. Я отлыниваю сейчас от писанины.
- Охо-хо, - вздохнул Малькольм, беря со стола свое меню. - Лучше б тебе утаить это от Большого Брата.
Кит скорчил недовольную гримасу.
- Эта писанина все силы высасывает, - выразительно заявил он, почти повторив высказывание Марго. - Хмм... уже много лет я не ел копченой селедки.
- Всегда терпеть ее не мог.
- Гид по викторианской эпохе и к тому же настоящий англичанин, и ты говоришь, что терпеть не можешь копченой селедки? И куда только катится мир?
- Будем надеяться, к лучшему пониманию того, что съедобно, а что нет.
Кит рассмеялся:
- Тогда, Бога ради, не заказывай завтрак в средневековом Эдо.
- Одного раза оказалось достаточно, чтобы убедить меня в этом, спасибо. Я уж скорее готов каждый день есть на завтрак стейк и почки.
- Это лучше многого из того, что мне приходилось пробовать, согласился Кит. Он положил на стол меню и подозвал официантку. Они заказали завтрак и начали опустошать стаканы с темным элем.
- Итак, что у тебя на уме? - спросил Малькольм.
- Марго. Чему же еще быть?
Молодой приятель Кита лишь улыбнулся:
- Что-то конкретное насчет нее или все вообще? Или и то, и другое?
- На самом деле и то, и другое, - признал Кит, - но особенно отсутствие у нее успехов в учебе. Улыбка Малькольма погасла.
- Она ведь неглупа, Кит. В чем же дело?
- Свен полагает, что она слишком одержима идеей поскорее попасть в Нижнее Время и это мешает ей сосредоточиться на учебе.
Гид по прошлому откинулся назад и стал играть своим стаканом с элем, оставив на деревянной столешнице мокрые круги.
- Может, он и прав, - задумчиво сказал Малькольм. - Дело, наверное, не только в этом, но кое-что он верно подметил. Она лишь о том и говорит, как бы отправиться в Нижнее Время.
- Как много времени ты с ней проводишь?
Малькольм покраснел.
- Не так много, чтобы заслужить от тебя подобный тон, Кит. Но я тревожусь за нее. Я рассудил, что, пока она будет находиться рядом со мной, ей не грозит стать жертвой кого-нибудь вроде Скитера Джексона. А ты прекрасно знаешь, что мошенники проникают сюда с каждой новой партией туристов.
Кит это действительно знал. Он успокоился.
- Да, мы ведь с тобой начистоту, верно? Ты хоть немного представляешь, как она относится к своим занятиям? Энн и Свен никак в толк не возьмут, что происходит.
Малькольм покачал головой:
- Нет, мы редко говорим о ее занятиях, во всяком случае, о занятиях в библиотеке. Чаще всего она расспрашивает меня о моих впечатлениях от посещения Нижнего Времени или о том, что мне известно о твоих похождениях там. Она... - Он запнулся, подыскивая слова.
- Что она?
- Не пойму толком. Насторожена, пожалуй. Она лишь изредка и ненадолго убирает свои колючки, если ты понимаешь, о чем я.
- Расскажи мне об этом. Она спит на диванчике в моей гостиной, ест мою пищу, принимает душ в моей ванной, и почти единственная тема, на которую она согласна болтать со мной, - это как интересно жить в Ла-ла-ландии. Ты хоть представляешь себе, скольких совершенно незнакомых мне телезвезд эта девчонка знает в лицо?
Малькольм усмехнулся:
- В самом деле? Что же, она ведь собиралась стать актрисой. Но, кстати говоря, какая девчонка в тот или иной период своей жизни не мечтает о том же? Как я припоминаю, мои сестры прошли через стадию "Умру, если не стану актрисой" вскоре после стадии "Умру, если у меня не будет лошадки" и вслед за стадией "Умру, если не попаду в олимпийскую сборную по фигурному катанию".
Кит улыбнулся:
- У меня никогда не было сестер. Похоже, я упустил самое забавное в жизни. Но если серьезно, то мы с Марго один-единственный раз поговорили по душам с тех пор, как она появилась тут, и то, что мне удалось тогда узнать... - Он покачал головой. - Ей так мучительно вспоминать о прошлом, что она ни за что не станет разговаривать ни об одной из миллиона мелких дурацких подробностей, а ведь я готов отдать весь "Новый Эдо", чтобы узнать о них.
Малькольм вздохнул:
- Я и сам догадался. А что... - Он умолк, на его выразительном подвижном лице промелькнуло изумление, и он прижал ладонь к голове позади уха. - Сейчас вроде не должны открываться никакие Врата - или я ошибаюсь?
Кит тоже почувствовал это: низкочастотные вибрации, возвещавшие о том, что где-то рядом вот-вот откроются Врата. Как бы то ни было, открывались они не по расписанию, а судя по болезненным ощущениям у основания черепа, Врата должны были оказаться большими.
- Новые Врата!
- Точно!
Они бросились к двери и едва не сбили с ног хозяйку паба "Принц Альберт".
- Где это? - чуть слышно взмолилась Пег Эймс. Она сжимала голову ладонями. - Матушка Медведица, это должны быть здоровенные Врата. Как больно.
Так оно и было, причем много хуже, чем когда открывались Римские Врата, самые большие активные Врата в Ла-ла-ландии. Обитатели восемьдесят шестого, не зная, куда деваться, панически сбегались в Общий зал из открытых дверей лавок и даже из коридоров жилой зоны. У некоторых в руках были сканеры, предназначенные для поиска нестабильных полей - предвестников открытия Врат - по пространственно-временному континууму. Туристов охватило смятение. Они жались друг к другу, зажимая уши ладонями. Резкие взвизги клаксона в бешеном ритме отражались эхом от балок и бетонных стен. Кто-то врубил специальную сирену, предназначенную для подачи сигнала бедствия. Прошлый раз, когда звучала эта сирена, полупостоянные нестабильные Врата, открывшиеся под кофейней Шерманов, поставили под угрозу жизни более десятка спасателей.