Малькольм с виноватым видом школьника-прогульщика, застуканного в кондитерской, поспешил подойти к Киту.
- Прости. Я просто старался уловить последние моды Нижнего Времени. По сравнению с прошлым сезоном немного изменилась форма шляп - они стали более скошенными от тульи к полям, и новые сюртуки великолепны, с этими новыми отложными воротниками. Но ты видел те ужасные шерстяные трикотажные костюмы? - Малькольм неодобрительно пожал плечами. - Они их носили и в июле, и в августе, даже когда занимались спортом. Неудивительно, что люди умирали от теплового удара.
- Вот уж не знал, что ты интересуешься модами, - поддразнил его Кит.
Гид, одетый сейчас в полинявшие джинсы и дешевую футболку, улыбнулся:
- Я? Вот уж нет. Но мне лучше бы обновить свой гардероб, прежде чем ступать сквозь Британские Врата, не то я буду выглядеть, как эксцентричный старый чудак.
- А кто ж ты еще, - рассмеялся Кит. - Впрочем, и я сам. Так давай поскорей покончим с этим. Ух, как я ненавижу делать покупки.
- Только если ты сам не собираешься пройти через Врата, - улыбнулся ему Малькольм.
- Тоже верно. Ну, так насчет того, что ей потребуется...
Высокий пронзительный крик какого-то животного донесся снизу из Общего зала, и мгновение спустя за ним послышался испуганный женский взвизг. Кит и Малькольм оглянулись по сторонам и бросились к выходу. Неужели открылись еще одни Врата? Но сигнала тревоги не было, и Кит не чувствовал подозрительного гула в костях черепа. Кто-то начал ожесточенно браниться. Затем Кит обогнул крохотный декоративный садик и обнаружил женщину в средневековом костюме, уставившуюся в потолок и гневно кричащую:
- Они убили ее! Чтоб им сдохнуть, проклятым, они убили ее!
Ее спутники-мужчины, также одетые в средневековые костюмы, пытались успокоить испуганных соколов с надетыми на головы колпаками, сидевших у них на руках. Одна из птиц уже расправила крыло, пытаясь вырваться из пут.
- Кто убил кого? - недоуменно выпалил Малькольм. Несколько капель крови на бетонном полу и пара перышек подсказали Киту, что произошло.
- Мне сдается, что те две твари, которых Сью не смогла определить, скушали на завтрак сокола этой леди.
Упомянутая леди подтвердила догадку Кита в выражениях, леди отнюдь не подобающих. Малькольм кашлянул и отвернулся в сторону, чтобы скрыть улыбку. К ним поспешно подбежала команда санитарного контроля, возглавляемая Сью Фритчи.
- Что случилось?
Женщина, чей драгоценный охотничий сокол только что стал добычей древнего ястреба, растолковала ей это - довольно язвительно.
- Охо-хо! Так и знала, что произойдет что-то в этом роде. Где они теперь? А... вон где. Так. Джимми, Билл, Элис, нам нужны ловчие сети и клетки, стационарные. Если мы позволим этим тварям охотиться, у нас не останется ни одного птерозавра или ихтиорниса для исследований. А может, и какому-нибудь туристу от них достанется.
Последнее явно пришло ей в голову лишь потом, как нечто второстепенное. Кит спрятал ухмылку. Туристка, потерявшая своего сокола, стала требовать возмещения убытков. Кто-то вызвал Булла Моргана уладить дело.
- Пойдем, Малькольм. Похоже, все интересное уже кончилось. Нам нужно спланировать экскурсию в Нижнее Время.
Марго, что неудивительно, даже не заметила всей этой суматохи. Она по-прежнему металась от вешалки к вешалке, воркуя и только что не наряжаясь для смеха во все эти платья. Даже Конни было забавно глядеть на нее. Кит покачал головой. Открытый счет на небесах...
- Давай-ка посмотрим, что там выбрала наша подопечная.
- Разве мое мнение не важно? - сердито сказала Марго. Три обращенные к ней физиономии одновременно перекосились в попытке удержаться от смеха. Если бы Марго не была столь разгневанной, это выглядело бы даже комично. Ну, так как, я что, не вправе решать сама? Это ведь мне придется носить все это рванье!
Она протянула им смешную расшитую мужскую блузу, мешковатые штаны с ужасным откидывающимся передним клапаном, которые свалились бы с нее, если бы отлетели пуговицы, на которые он застегивался, - не говоря уж об этих тряпках, которые ей пришлось бы повязывать вокруг колен, чтобы штанины не волочились по земле, - затем пнула ногой поношенные кожаные ботинки с широкими носками. Бесформенная фетровая шляпа была столь жалкой, что она не хотела даже смотреть на нее.
- Это лишь один из костюмов, которые ты будешь носить, - сказал ей Малькольм так терпеливо, что она едва не взбесилась от этого.
- Но эти тряпки просто отвратительны!
- Ты учишься не на манекенщицу, - сурово сказал Кит.
Марго подчинилась, но явно нехотя.
- Я знаю.
- Ну а теперь насчет того, что ты выбрала сама, - добавил он. - Пусть Конни выскажется об этом.
- Начнем с бального платья, - сказала чудаковатая костюмерша, вешая его обратно на вешалку. - Первое, что я могу об этом сказать, - это слово "нет". Твоя работа состоит не в том, чтобы отправиться в Нижнее Время и развлекаться там на балах. Ты должна учиться разведывать прошлое. Если потом тебе захочется когда-нибудь снова посетить Лондон и отдохнуть там, на свои деньги и в свое личное время, пожалуйста. Но до тех пор выходные платья должны оставаться здесь.
Марго вздохнула:
- Ладно. Я должна отправиться в Нижнее Время и чувствовать там себя несчастной.
- Вот уж нет! - чуть резковато сказала Конни. - У тебя удивительно негативный подход, Марго, для человека, у которого появилась возможность бесплатно побывать в Нижнем Времени. Каждая путевка на экскурсию через Британские Врата стоит несколько тысяч долларов.
Марго почувствовала, что у нее горят щеки. Она как-то не подумала об этом.
- Простите. Я просто так обрадовалась, когда вы сказали, что я могу отправиться туда и что мы можем выбрать костюмы... - Она обернулась к Киту и умоляюще посмотрела на него. - Мне так стыдно, ей-богу. Просто я так расстроилась, когда после того, как увидела все это, - она показала на переливающиеся шелка, бархат и атлас, - вы вдруг говорите мне, что я должна буду носить те тряпки.
Скромному фермерскому костюму - мужскому фермерскому костюму - не хватало только грязи, чтобы придать ему окончательно жалкий вид.
- Извинения принимаются, - тихо сказал Кит. - Как только ты научишься своему делу, Марго, - а тебе еще ох как многому предстоит научиться, - ты сможешь играть в переодевания сколько тебе заблагорассудится. Но только не тогда, когда ты работаешь. Никогда, пока ты занята своими непосредственными обязанностями.
Марго захотелось расплакаться. Она вела себя грубо и неблагодарно - ее темперамент всегда втравливал ее во всяческие несчастья, - а они были бесконечно терпеливы и любезны с ней. Это была не та ситуация, к которой она привыкла. Она растерялась и не знала, как ей себя вести.
Конни Логан сказала более доброжелательным тоном:
- Ну, посмотрим, что еще мы сможем подобрать. Малькольм, как ты думаешь, может быть, выдать ее за ученицу благотворительной школы?
- Для этого нам потребуется компаньонка, - подумав, сказал Малькольм, - но сама идея мне нравится. У нее короткие волосы, и это надо либо замаскировать, либо объяснить. Ученица благотворительной школы - отличное прикрытие. А что касается компаньонки, я могу нанять кого-нибудь из агентства и снять квартиру на ту неделю, что мы там пробудем.
- Я не понимаю, - вмешалась Марго. - Что такое благотворительная школа? Почему это хорошее прикрытие для моей стрижки?
- Бедных детей - сирот, детей несостоятельных родителей - иногда брали на воспитание в благотворительные организации, - объяснил Малькольм. Существовали десятки школ, которые содержались на деньги патронов или патронесс. Дети, учившиеся в них, носили форменную одежду и пронумерованные значки, чтобы их различать. Поскольку санитарные условия были непросты и головная вошь встречалась часто, даже девочек коротко стригли.
- Головная вошь? - Марго инстинктивно обхватила голову ладонями, словно стараясь защититься от проникновения паразита.
Кит кашлянул.
- Санитарные условия в викторианском Лондоне были намного лучше, чем в большинстве тех мест, где тебе придется побывать в качестве разведчицы. От вшей и других паразитов можно будет избавиться, как только ты вернешься обратно.
Марго лишь глядела в пространство, захлестнутая сильнейшим желанием чем-нибудь заболеть. Ей никогда и в голову не приходило подумать о вшах. Чем больше она узнавала о своей новой профессии, тем яснее понимала, о скольких еще вещах она не догадалась подумать.
- Что ж, я не собираюсь сдаваться. Никто еще не умер от грязи.
Малькольм переглянулся с Китом, который сурово сказал: