- Он самый. Он пропал вместе со своим боевым луком.
По спине Кита поползли мурашки.
- Давай дальше.
- Откровенно говоря, я опасался нечистой игры, пока не обнаружил, кто еще пропал со станции. Помнишь того здорового африкаанера, который появился у нас несколько лет назад, когда Южная Африка пошла ко всем чертям?
- Да, я его помню.
После Происшествия Африка понесла огромный урон от землетрясений, цунами и даже извержений вулканов. Правительства рухнули, и тысячи людей бежали со своих мест. Это сопровождалось мятежами, кассовыми убийствами, голодом и эпидемиями.
- Его звали Кут ван какой-то, - пробормотал Кит. - Высокий малый примерно моих лет, если я не путаю, может быть, чуть моложе.
- Кут ван Биик. Он подрабатывал гидом по прошлому. Мотается со станции на станцию, туда, где найдет работу.
- Так он вернулся?
- Вернулся и снова пропал.
Кит задумчиво уставился в карту на видеоэкране, размышляя над тем, что эта компания - вольный странник Кут ван Биик, сбежавший из своего времени валлийский лучник и, наконец, его Марго - имеет общего с Вратами, ведущими в Мозамбик шестнадцатого века.
- Спасибо, Булл. Это очень любопытное известие. Я тебе обязательно сообщу, если появится что-либо серьезное.
Кит разыскал тот самый счет из библиотеки с подробным указанием статей затрат и стал внимательно изучать, по каким темам запрашивала информацию Марго. Подъемная сила и потребление топлива сверхлегкими аэростатическими летательными аппаратами, наполненными гелием. Также и альтернативные варианты, с водородным наполнением. Эндемические болезни Южной Африки. Рекомендованные прививки и способы лечения в случае отсутствия прививок. Географические карты Мозамбика, Южной Африки, Зимбабве, Ботсваны.
- И что только эта чертова дуреха задумала?
Если только Кит правильно угадал, Марго планировала длительную воздушную экспедицию в сердце Южной Африки. Туда, где в долине реки Лимпопо пересекаются границы Зимбабве, Ботсваны и Южно-Африканской Республики.
Но зачем? Ведь в тех краях не было ничего, кроме крокодилов, антилоп гну и смертельных болезней.
Зазвонил телефон.
- Да?
- Кит, - послышался в трубке голос Малькольма. - Это становится действительно интересным. Фил только что вышел от Голди Морран. Я поспрашивал людей, и все утверждают, что в последнее время эта парочка кучу времени проводит вместе. Кучу времени, заметь.
Кит прищурился.
- Голди? Чего это Филу Джонсу проводить время с экспертом по валютам и драгоценным металлам...
И тут до него дошло. Кит прищурился еще сильнее, разглядывая карту на стене.
- Боже мой...
- В чем дело? - резко бросил Малькольм.
- Подожди-ка. Мне надо заполучить пару файлов из основной системы.
Он повесил трубку и повернулся в кресле. Торопливо, подстегиваемый лихорадочным любопытством, вошел в основную систему фонда библиотеки. Пробежался по нескольким файлам, сопоставляя сведения о разведанных залежах полезных ископаемых, и наконец натолкнулся на то, что искал. Присвистнув, откинулся в кресле.
Дверь в его кабинет со стуком отлетела в сторону. Малькольм влетел, задыхаясь:
- Так что?
Кит лихо развернулся в своем кресле.
- Алмазы. Эта глупая маленькая курица отправилась за россыпями алмазов, не контролируемыми компанией "Де Бирс".
- Алмазы? - Малькольм вперился взором в карту. - Но, Кит... ведь ближайшие алмазные россыпи находятся в пяти, нет, пожалуй, в шести сотнях миль от бухты Делагоа.
- Пятьсот миль вдоль долины реки Лимпопо, - уточнил Кит мрачно, показывая на новую карту, извлеченную им из последнего файла, - пятьсот миль вдоль реки - и ты на месте.
На экране появилась геологическая карта.
- Что это там такое? Я всегда считал, что алмазные месторождения Южной Африки гораздо дальше к югу, в районе Кимберли, или гораздо западнее, в Калахари.
Кит поднялся, обошел стол и ткнул пальцем в район Лимпопо к востоку от места слияния ее с рекой Шахэ, которая тянулась от границы Ботсваны и Зимбабве.
- Это, друг мой, месторождение Сета. Аллювиальные осадочные породы в трубках вдоль Лимпопо, гравийные россыпи, богатые всяким добром. Гранаты, нефриты, корунд, золото, алмазы... Эта моя сумасшедшая внучка ринулась в сердце Африки с безрассудным намерением привезти оттуда алмазы. Бьюсь об заклад и ставлю "Новый Эдо", что это так. И я могу точно тебе сказать, кто ее на это надоумил.
Малькольм застонал и произнес нечто совершенно неприличное.
Кит почесал в голове.
- Ведь это было в лавке Голди, когда я сказал Марго, что больше не буду учить ее на разведчика. И эта скупая, алчная, старая... - Он даже не смог закончить своей тирады. - Когда я доберусь до этой Голди Морран, она у меня здорово пожалеет, что позволила себе подговорить Марго...
И Кит выскочил из своего кабинета. Малькольм поспешно последовал за ним.
Дежурная улыбочка Голди Морран исчезла в ту же секунду, как она увидела Кита в распахнувшейся двери.
- А, Кит. Привет. Чем могу помочь?
- Ты мне поможешь, когда объяснишь, какого черта ты послала мою внучку в открытый вельд за твоими проклятыми алмазами!
Голди Морран побледнела как смерть.
- Кит, я не понимаю, о чем ты...
- Кончай врать! - Кит прошествовал к прилавку и ударил по нему обоими кулаками. - Ты не с чертовым туристом разговариваешь, а со мной!
Голди поправила высокий воротничок своего старомодного платья.
- Я это знаю, Кит. Успокойся. Мне действительно нечего скрывать.
- Черта с два!