Вздрогнула земля, истошный визг ударил в уши, что-то обрушилось мне на голову, яркое пламя вспыхнуло перед глазами, и стало темно.
2
Я открыл глаза, но ничего не увидел. Пошевелился и охнул, схватившись за голову.
- Очнулся? - сильные руки Славомира поддержали меня.
- Где мы? - вопрос вырвался непроизвольно, потому что я уже вспомнил все и застонал от бессилия.
Артур... Теперь я остался совсем один в этом чужом, непонятном и страшном мире!
- Там, куда отступили. В подземелье. Вход завален наглухо, - произнес невидимый Славомир.
Я нащупал стену и осторожно поднялся. Голову саднило, на макушке появилась здоровенная шишка. Я осторожно ощупал ее, почувствовал под пальцами какую-то вязкую массу.
- Скоро пройдет. - Похоже, Славомир видел в темноте не хуже кошки. - Я смазал твою рану бальзамом. Хорошо еще, что моя сумка уцелела... Ну да ладно. Делать здесь больше нечего. Нужно идти.
- Куда?
- Куда-то же этот ход ведет...
Я на ощупь добрался до обвала, наткнулся на огромную глыбу.
- Не получится, - хладнокровно прокомментировал мои попытки Славомир.
- Будем искать другой выход. И побыстрее. Может быть, еще успеем помочь Артуру.
- Нет, - я помолчал, потом добавил: - Если он не встал сразу, то уже не встанет никогда.
- Странная уверенность. - В голосе ведуна прозвучало недоумение. - Ну да тебе виднее. Идем.
В липкой тьме подземелья неожиданно вспыхнула искорка, за ней еще одна, и через мгновение цепь, висевшая на груди Славомира, засияла ровным немигающим светом.
- Не бойся. - Голос ведуна был совершенно спокоен. - В твоих землях о подобном, наверное, не слыхивали, ну а для нас это обычное дело.
Я промолчал. Осторожно пошел неведомо куда. Что еще оставалось делать? Артура больше нет. Доспехи, на совесть сработанные мастерами XXII века, остались ржаветь на дворе Ахр-Дорума. С моим временем меня связывает только браслет возврата. На нем две клавиши: бирюзовая - плановый возврат и рубиновая - тревога, спасите наши души. Нажать ее - и в мгновение ока я окажусь в институте. А что дальше? Другим придется все начинать сначала. Ведь я только прикоснулся к разгадке, чуть-чуть приподнял завесу, укрывающую тайну...
Постепенно глаза привыкли к темноте, я стал отличать проход от стен и даже рассмотрел, что Славомир держит в правой руке обнаженный меч. Опустил руку на пояс и наткнулся на рукоятку своего оружия.
- Я вложил его в ножны. Думаю, что меч тебе еще пригодится, - тут же отреагировал Славомир.
- У тебя что - глаза на затылке? - поинтересовался я, стараясь замаскировать недовольство: ясновидение моего спутника не то чтобы пугало, но... В общем, чувствовал я себя рядом с ним не совсем уютно.
- Нет, - усмехнулся почти невидимый ведун. - К сожалению - нет.
Я отмолчался, да и Славомир не поддерживал разговора. Так молча, в тишине, нарушаемой только нашими шагами да резким звоном срывающихся с потолка капель, мы пробирались этим чертовым подземельем часа полтора. В общем-то, путь не был трудным, но я все время помнил о всадниках, проехавших здесь перед нами. А как, кстати, они умудрились пробраться? Проход был достаточно широк, но потолок нависал над самой головой, то и дело приходилось нагибаться. Лошади явно не пройти...
- Отдохнем. - Славомир опустился на землю.
Я ощупал пол подземелья руками, нашел место посуше и тоже сел. И снова гнетущая тишина придвинулась со всех сторон. Прервал ее Славомир.
- Я хотел задать тебе один вопрос, - негромко произнес он.
- Спрашивай... - Что еще мог я ответить?
- Артур - не человек?
Вот тебе раз! За все время нашего путешествия никто ни в чем не заподозрил Артура. Что сказать? Солгать, но будет ли от этого прок?
Сказать правду? Но как объяснить Славомиру необъяснимое?
- С чего ты взял? - наивная уловка, попытка потянуть время.
- Я спросил о том, что меня сейчас очень интересует. И хочу получить прямой ответ. Почему - объясню позднее.
Лгать я не стал.
- Нет, Артур не был человеком.
- А кто он?
- Как тебе объяснить... Ну, если хочешь... Он был машиной, как коляска, карета, арбалет, что ли... Нет в вашем языке таких слов.
- Я понял, - холодно заключил Славомир и как точку поставил: - Нежить.
- При чем здесь нежить, - вяло возразил я, - просто механический слуга.
- Я видел, что он прислуживал тебе, - согласился ведун, - но, наверное, не это было главной его задачей.
- Ты прав, - подтвердил я. Главная состояла в том, чтобы защищать меня.
- Тебя? Человека? - удивился Славомир.
- А что в этом странного? Ты же видел, как он бросился на этого монстра.
- Это меня и смутило, - туманно пояснил ведун и вновь спросил: Скажи, куда вы ехали?
- Это уже второй вопрос, - огрызнулся я, - ну да ладно. Наверное, пора и вправду объясниться. Похоже, ты именно тот человек, который может мне помочь. Но потом у меня тоже будут вопросы.
- Я отвечу, - тут же прозвучало из темноты.
И я рассказал Славомиру все. Вернее почти все. География событий, а тем более время действия роли не играли, и я их опустил. Естественно, не рассказал правду и о себе - все равно не поймет и не поверит. Мне и самому легче было представлять, что нас с ведуном разделяют пускай огромные, но все же измеримые пространства, а не бездны лет.
- Я хотел бы увидеть это кольцо, - попросил Славомир.
- Держи.