- Учитываю особенности здешней фауны, - пояснил егерь, - точнее наличие встреченных сегодня представителей жизненного мира голоценового периода. Едва ли они возникли здесь в результате эволюции. Она явно идет на Терре Инкогнита своим путем, отличным от земного, вспомните волков, которых мы с Богомилом взяли на Терре. Они пришли отсюда. И они резко отличаются от земных. Значит, типично земные виды образовались в то время, когда Земля и Терра Инкогнита были одним целым.
Старадымов кивнул и тут же подкинул идею, от которой сам же сознательно ушел:
- А если Терра Инкогнита все-таки рукотворна?
- Что ты нам голову морочишь? - возмутился Линекер. - Если то, если это! Чтобы выдвигать гипотезы, нужно иметь более приличную информацию, чем басни старого дедушки, слышанные нами в стойбище.
- В этом и вопрос, - усмехнулся Юрий. - Где можно получить более достоверную информацию?
- Ну и где же? - подозрительно спросил Джерри.
Я еще не мог сообразить, куда клонит Старадымов, и, очевидно, был похож на секача, взирающего на висящий над ним бот.
- У более развитой цивилизации, - ответил Линекеру Старадымов.
Линекер мрачно усмехнулся:
- А если как раз по ней метеоритом и жахнуло?!
- Джерри, давай серьезно, - мягко упрекнул его Старадымов и обратился ко мне: - Богомил, как думаешь, здесь есть подобные цивилизации?
- Не исключено. Однако надо учитывать одну из главных особенностей этого мира - тяжелое, лишенное возможности плавать дерево. Развитие в результате этого могло приостановиться, пойти другим путем. Хотя вполне вероятен и обратный эффект - отсутствие плавучей древесины могло заставить человека мыслить несколько иными категориями и привести к ускорению развития. Думаю, есть смысл поискать в тех местах, где на Земле возникали великие цивилизации древности, о которых доподлинно известно: Древняя Эллада, Египет, Крит, Месопотамия... Здесь, судя по всему, мы ничего не найдем.
- Итак, Средиземноморье, - проговорил Юрий.
- Или Юго-Восточная Азия, Япония, Китай, - добавил я.
Джерри обхватил рукой подбородок:
- Что же в таком случае молчит датчик уровня интеллекта?
- Ты забываешь о его радиусе действия, - сказал Старадымов, помолчал и решительно добавил: - Надо продвигаться на запад.
Я несмело возразил:
- Но ведь нас ищут... Могут выйти в этот район.
- А нас след простыл, - поддакнул Джерри.
- Оставим кристалл, - ответил Старадымов. - Но на месте сидеть нельзя. Нужна информация.
Выражая согласие, я покивал. Линекер развел руками:
- Есть предложение отложить окончательное решение на завтра. Вдруг и правда, утро вечера мудренее?
34. ДЖЕРАЛЬД ЛИНЕКЕР
Проснулся я от недалекого звериного рева. Кто именно подавал голос, разобрать не сумел. Это не удивило - фауна Терры Инкогнита, как показал вчерашний день, еще ждала своего исследователя.
Утро было серенькое, длинные полосы белесого тумана медленно ползли от реки.
- После завтрака наведаемся на всякий случай в район "кляксы", предложил Старадымов. - Если не будет ничего нового, предлагаю продвигаться на запад. Самое логичное начать обследование Инкогниты по классическим правилам космодесантной службы.
Мы согласились с Юрой. Да собственно, и спорить было не о чем - опыт и знания Старадымова были, конечно, более весомыми аргументами, чем наши с Богомилом предположения.
Позавтракали быстро. Немного времени потребовалось и на дорогу до района аномалии. А вот там пришлось задержаться - Терра Инкогнита поднесла парочку очередных сюрпризов. Правда, не тех, что мы ждали...
Во-первых, исчезли бестии. След их я нашел без труда. Было похоже, что эти малосимпатичные существа выстроились цепочкой и споро удалились в сторону болота. На большом валуне, возле которого в трясину впадал довольно широкий ручей, сохранились отпечатки ног. Дальше следы терялись, словно бестии ушли вверх по течению ручья. Что заставило их лезть в холодную воду, было непонятно. Ни к чему не привели и дальнейшие поиски - бестии как в воду канули. Не в прямом, конечно, смысле - ручей едва ли был глубже, чем по колено.
Второе открытие сделал Старадымов. Внимательно изучив показания приборов, он недоуменно хмыкнул и задал мне неожиданный вопрос:
- Джерри, ты не помнишь, на какой примерно широте расположен твой кордон?
- Пятьдесят шесть градусов с минутами, - озадаченно отозвался я. - А в чем дело?
- Приборы утверждают, что мы находимся почти на тридцать градусов южнее.
- Что за ерунда? - я не поверил Юрию, но, забравшись в бот, быстро убедился, что он не шутит.
Минут пятнадцать мы переваривали неожиданную информацию. Не верить приборам не было оснований, своим глазам - тем более. Окружающая нас природа ничем не напоминала тропики.
- Я вспомнил одну гипотезу, - подал голос Богомил, - ее выдвигал лет триста назад Отто Мук. Он предполагал, что порядка двенадцати тысяч лет назад Земля столкнулась с крупным астероидом. Катастрофа, конечно, была ужасной. Так вот, в результате этого столкновения, по Муку, земные полюса сдвинулись примерно на тридцать градусов. Как раз та разница, которую отмечают приборы...
- Занятное предположение, - протянул Юрий. - Ну что, Джерри, примем гипотезу Мука?
- В общем-то, все логично, - отозвался я, - особенно с точки зрения дилетанта, вроде меня. Но почему здесь так холодно? Ведь мы находимся почти на Северном тропике. Хотя...
- Ты, кстати, тоже вчера называл цифру двенадцать тысяч лет, напомнил Богомил.
- Да, - согласился я. - Все совпадает. А климатические парадоксы вполне могут объясняться влиянием последнего обледенения, которое на Терре Инкогнита могло продлиться значительно дольше, чем на Земле. Но всем нашим гипотезам без фактов грош цена.
- Будут факты, - усмехнулся Юрий, - в головах, более сведущих, чем наши, тоже, думаю, недостатка не будет. Для этого нужно одно - вернуться на Терру. Поехали! Думать и в пути можно.
И вот уже несколько часов мы летим на запад. Юрий поднял бот повыше, сфокусировал силовое поле конусом, чтобы предотвратить столкновение с птицами. Богомил следит за показаниями датчика УИ. Пока ничего неожиданного - первобытно-общинный строй, раннефеодальный... Все это чертовски интересно, но не то, что нам нужно. Но сколько тайн хранит эта планета! Что было в ее истории, что происходит сегодня?! Были ли здесь битва при Фермопилах, Ледовое побоище? Может быть, именно сейчас стоят друг против друга на берегах тихой Непрядвы два войска и выезжают на смертный бой Пересвет и Челубей? Родились ли на свет Коперник и Галилей, Марко Поло и Колумб? Хотя Колумб-то как раз вряд ли. Если дерево везде такое же тяжелое, как на севере здешнего Байкала, едва ли Терра Инкогнита имеет своих мореплавателей...
Мысли мои прервало восклицание Старадымова:
- Оп! Это уже интересно!
Красный столбик датчика УИ упорно поднимался все выше и выше.
- Где это? - напряженно спросил Богомил.
- Трудно пока сказать, - отозвался Юра. - Далеко... Где-то в районе Гибралтара.
35. ЮРИЙ СТАРАДЫМОВ