- Н-нет... не очень... Последний раз был, кажется, месяца три назад.
- А с Веркрюиссом вы были знакомы?
- Да, конечно, мы вместе с ним учились в классе профессора, это был любимый ученик Батгуула... Давно был любимым учеником, а потом, потом они...
Я уже знал, что было потом, и спросил:
- Может, в последнее время у них отношения изменились в лучшую сторону?
- Да, да... Вы правы. Профессор, кажется, даже простил его. Они часто беседовали. Веркрюисс, по словам профессора, изменился, с возрастом понял свои заблуждения.
- Профессор знакомил его со своей работой?
- С теоретической частью. Впрочем, я точно не знаю, может, и с практическими разработками... Хотя Веркрюисс и сам был достаточно осведомлен, он ведь когда-то был правой рукой Батгуула.
- Веркрюисс - способный ученый? - этот вопрос давно интересовал меня.
- Не то слово! Талантливый!
Внезапная запальчивость собеседника немного покоробила меня.
- Может, гений? - едко осведомился я.
- Н-нет... Гений - он для всех, а Веркрюисс был для себя...
Мне стало неловко за свою несдержанность, и я погасил смущение вопросом:
- Профессор был доверчивый человек?
- К сожалению... Он очень добрый, а добрые всегда доверчивы. К тому же он был поглощен наукой, помимо нее, ни о чем не думал.
- Веркрюисс способен довести машину до конца?
Взгляд собеседника стал еще более горестным:
- Право, не знаю... Неизвестно, в какой стадии была работа, ведь исчез индивидуальный компьютер профессора, а там выкладки... Исчезли опытные блоки...
Я помрачнел:
- Сколько понадобится времени на доводку?
Борручага не расслышал вопроса, продолжал развивать свою мысль.
- Самое ужасное то, что у профессора все было в одном экземпляре - и опытные блоки, и расчеты...
- Сколько времени может понадобиться Веркрюиссу? - напомнил я.
- Что?.. А-а-а... времени... Н-не знаю... Если Веркрюиссу было далеко до профессора в области теории, то в реализации практических задач он, пожалуй, на сегодняшний день самый сильный среди ученых...
- Что может ему помешать?
Борручага с надеждой взглянул на меня:
- Только вы...
- Я не об этом. Какие технологические или... научные проблемы могут приостановить работу?
- Право, я затрудняюсь... Последние семь лет я занимался совершенно другой областью знаний... Может, недостаток ирия?
- Извините, - сказал я и, отойдя в сторонку, связался с шефом.
- Все понял, - быстро ответил Владимир Семенович, выслушав мое сообщение. - Сейчас распоряжусь усилить контроль за всеми хранилищами.
Отключив связь, я вернулся к Борручаге:
- А у профессора был запас элемента для проведения экспериментов?
- Да, но, похоже, они до него не добрались. Это единственный блок дома, куда посторонний не может проникнуть, дверь закодирована на появление профессора. Раскодировать ее может только Совет.
- Или маленький ядерный взрыв, - грустно пошутил я, вспомнив о захваченных отшельниками бластерах.
Мы надолго замолчали.
Незаметно наступил вечер. Потом ночь. Никаких обнадеживающих сведений не поступило. Я дал распоряжение Карлу и Алексею отдыхать, а сам вышел прогуляться возле дома. В одной из темных аллеек заметил чей-то силуэт.
- Кто здесь?
- Это я, Борручага.
- Не спится?
- Никак не могу заснуть. Все думаю об этих мерзавцах. Пойти на такое!.. Ведь это страшнее любого убийства. Они уничтожили не только великого человека, они захватили его мысли, плод многолетней работы, достояние всего человечества! Неизвестно, отыщется ли в ближайшее столетие такой могучий ум, который сможет постигнуть то, чего смог добиться профессор?!
Я хотел еще о чем-то спросить, но индивидуальное устройство связи тревожно пискнуло.
Голос шефа прозвучал необычно сухо, словно что-то мешало ему говорить:
- Асен, Асен... Совершена попытка проникнуть в хранилище ирия...
Шеф замолчал, и в его молчании было что-то давящее, гнетущее.
- Их не удалось взять? - вышел я из оцепенения.
- Нет...
Я чувствовал, что он что-то недоговаривает.