- Что, что?
- Свернутое пространство. Видите ли, у нас на Лузане давно работают над проблемой свертывания пространства. Мне удалось кое-чего добиться.
Эд приподнял голову, в его глазах что-то мелькнуло.
- Послушайте, м-м-м, коллега, а оно не развернется?
- Вы знаете, именно это и интересно! Еще никто никогда не хранил так долго пространство в свернутом виде. Саморазвертывание теоретически допустимо.
- А чем оно сопровождается? - Бесс понял причину интереса приятеля.
- Не знаю! - добродушно улыбнулся лузанин. - Этого никто не знает. Возможно, никто ничего не заметит. Но не исключен и катаклизм. Впрочем, это-то и интересно. Не правда ли... коллеги?
- Да, да, - промычал вежливый Бесс.
В этот момент бармен наконец-то появился за стойкой и лузанин с извинениями растаял в воздухе.
- Все, - Паркинс тяжело дышал. - Нужны решительные действия. Пора уносить ноги. Пока Оно не развернулось!
- Что же делать? - Бесс преданно смотрел на компаньона.
- Действовать! Ты заметил, что таможенник - женщина?
- Естественно, раз уж все население этого шарика проходит женскую стадию развития.
- А как у нее подкрашены глаза, заметил?
- Одна пара зеленым, вторая, кажется, красным, третья... Да зачем тебе это нужно?
- Затем, что это говорит о многом. Например, о широте натуры таможенницы. Ее нужно ублажить!
- К-как? - поперхнулся Бесс.
- Естественно, не так, как ты ублажаешь свою тощую Мери. Нужно дать ей в лапу...
- Какую лапу?
- Господи! И в кого ты такой тупой? В обезьяну что ли? Взятку ей нужно дать, взятку!
- Но я никогда не давал взятки инопланетянам! Даже не знаю, как это делается... Да и что мы ей дадим? Кредиток-то ведь почти не осталось. На серьезную взятку не хватит.
Паркинс выдержал многозначительную паузу.
- Взятки на всех планетах дают одинаково. Покажи, что у тебя в кармане.
Палец Эда повелительно ткнулся в пиджак приятеля. В кармане Бесса лежал косметический набор, предназначенный для Мери.
- Вот он и сыграет роль взятки, - довольным тоном закончил Паркинс. Видел, как эта чиновная зануда уставилась на этот набор, когда ты достал его в таможне?
- Не дам! - Бесса такой оборот дела не устраивал.
- Ты хочешь сказать, что поцелуй Мери эквивалентен миллиону кредиток? А может, решил дождаться, пока Пространство не развернется? - холодно осведомился Эд.
Бесс переменил точку зрения.
Ласковые воды Атлантики белой пеной расслабленно подкатывались к ногам Бесса. Зеленым взрывом рвались в небо листья пальмы. Бесс наслаждался жизнью.
- Молодчина ты, Эд, - растроганно произнес он.
Мокрая голова Паркинса слегка приподнялась с шезлонга.
- Еще бы, - Эд самодовольно улыбнулся. - Миллион кредиток на дороге не валяется. А все потому, что я сумел дать взятку! Таможенница, конечно, сделала вид, что ничего не заметила, а комбайн через пару часов отдала. Небось, красит сейчас все свои восемь глаз. Ха-ха-ха!
Бесс охотно присоединился к радостному смеху приятеля.
Хорошо было. Были деньги, запах океана кружил голову, стройная мулатка кокетливо поглядывала на Бесса. Идиллию нарушал только почтовый робот, топтавшийся у шезлонга.
- Чего тебе? - Эд тоже заметил служителя Гермеса.
- Мистер Паркинс? - осведомился робот.
- Да, я.
- Вам бандероль.
Эд вскрыл аккуратный пакет, и на его ладонь выскользнул хорошо знакомый обоим косметический набор.
- Ничего не понимаю...- Паркинс растерянно уставился на Бесса.
- Может быть, ей не понравилось?
Эд раздраженно передернул плечами.
- Черт возьми, - смятенно пробормотал он, - а что если она ничего не поняла, если она не знает, что такое "взятка"?
- Сэр, - робот совал Эду какую-то книгу, - вам надлежит расписаться в получении...
Паркинс приложил к книге большой палец правой руки. Робот не уходил.
- Чего тебе еще? - спросил Бесс.
- Сэр, планета Зор, с которой прислана забытая вами вещь, не входит в Галактический почтовый союз. Все отправления с нее идут как доплатные. Вам надлежит заплатить за пересылку вашей вещи. Вот квитанция.
Бесс взглянул в остановившиеся глаза Паркинса, перевел взгляд на протянутую роботом бумагу, на сумму почтового сбора, вытянувшуюся поперек квитанции длинной цифрой с шестью нулями, и медленно опустился на мокрый песок.
БУДЬТЕ ДОБРОДЕТЕЛЬНЫ!