- Тогда скажи, как меня зовут и что я делаю.
- Тебя зовут Лешка, ты пришел ловить рыбу.
- А, - Лешка вспомнил, - я слышал о тебе. Ты тот старик, который живет в лесу и знает будущее. Берегись, тебя хотели убить.
- Я знаю.
- А ты все знаешь, что будет потом?
- Потом будет многое.
- Ну, что будет с этим лесом?
- Наш лес ещё долго будет стоять - ты успеешь вырасти и состариться. Но потом придут люди, которые умеют только убивать и жечь, и будет большой пожар. Потом лес будут рубить, пока не вырубят весь. А после этого здесь будет поле, потом пустошь, потом снова поле. И поле будет всегда.
- А что будет с нашей речкой?
- Она обмелеет и высохнет.
- А рыба?
- Рыбы тоже не будет.
- Так не может быть. А люди? Их тоже не станет?
- Люди будут всегда. Они будут жить беспечно, не думая о большой беде. Будут ссориться и воевать друг с другом. Будут славить воевод и князей. А когда беда прийдет, то будет уже поздно. Многих убьют, многих заставят работать и каждого научат подчиняться. И люди научатся подчиняться сначала чужим князьям, потом своим, потом опять чужим - так без конца, пока не перепутают своих и чужих.
- А что будет со мной?
- Ты свершишь великие дела.
- Я стану воеводой?
- Нет. Ты выучишься грамоте. Ты будешь жить в монастыре и записывать то, что видел, или то, о чем тебе рассказали другие. И обо мне ты напишешь тоже, поэтому я прославлюсь навеки.
- А разве это великое дело, дедушка, научиться водить перышком?
- А разве это великое дело научиться хорошо убивать и весли людей на смерть?
- Ладно. А что будет с тобой?
- Со мной уже ничего не будет. Сегодня меня убьют.
- Неправда. Никто не может знать такого о себе. А много ли я наловлю рыбы сегодня?
Река плыла и вспыхивала мелкими солнечными брызгами. Толстые цветы желтели среди ряски. Уж отплыл от коряги. Метнулась стая мальков, убегающих от окуня. Тяжело плеснула большая рыба - лещ, наверное.
- Сегодня ты не поймаешь ни одной рыбы, - сказал старик.
Словам старика Лешка не поверил. Особенно последним словам - слишком много рыбы было в реке, хоть лови голыми руками. И о лесе тоже неправда как можно сжечь и вырубить такой богатый лес? Неправда и о людях - наши люди смелые и свободные, их никто не сможет победить. А речка будет течь всегда - глупый старик. Но солнце поднималось все выше, а рыба не ловилась. Лешка встал и направился по дороге, ведущей в город.
Он сразу заметил небольшую толпу, человек двадцать.
- Что тут?
- Да вот старик из лесу, который все знает.
- Да ну его.
- Ты не слышал, что он говорит. Он сказал, что вырубят наш лес; сказал, что высохнет река и что рыбы больше не будет; сказал, что придут чужие люди и с ними большая беда; сказал, что все мы будем подчиняться этим людям; сказал, что у нас не будет хороших князей. Ну ничего, мы его не выпустим!
Рыжебородый человек в синей свите с медными пуговицами стоял перед толпой и задавал вопросы.
- Что ты обо мне знаешь?
- У тебя дом, в доме три окна, рядом кошара, вокруг плот из прутьев. Твой инструмент - молот и гвозди, долото, клещи, струг и пила. Ты делаешь бодни, ведра, чаши, ига для волов, - отвечал старик.
Старик выглядел усталым, смотрел в землю. У его ног вились оводы. Верно! - удивился рыжебородый. - Глупый старик, - сказал кто-то в толпе. Почему глупый? - Он про Яшку все рассказывает, я так тоже могу, а вот смерти он своей не чует. Не знает, что дружина сейчас будет здесь. Глупый старик.
Толпа раступилась и пропустила дюжину людей в шоломах, с копьями и броней на груди. Впереди был князь - в вишневом плаще поверх кафтана, на плече золотая застежка, золотая пряжка на поясе, золотые брансолеты на руках.
Толпа загудела, задвигалась и затихла, ожидая расправы. Сейчас каждый смог бы предсказать учать старика - предсказать не хуже волхва. Две пятнистые серые птички перелетели с дерева на дерево и заверещали, ругаясь. Старик посмотрел на небо, потом опустил глаза.
- Так ты, старик, - спросил князь, - ты знаешь все, что случается на свете? И все, что случится на свете?
- Знаю, князь.
- А знаешь ли ты, что случится с тобой сегодня?
- Знаю, князь.
- Тогда скажи нам! - его рука потянулась за мечом. Толпа радостно загудела.
- Сегодня я свершу великие дела, которые прославят меня навеки, ответил старик.
Князь замахнулся широким мечом и ударил наотмашь. Старик упал, мешая кровь с пылью. Один из воинов дважды потрогал лежащего копьем - не для проверки, а чтобы показать людям.
Князь рассмеялся.
- Вот и все великие дела, которые ты свершил сегодня! Будете вы ещё верить волхвам, али нет?
Толпа развеселилась тоже:
- Не будем, отец родной, не будем! Глупый был старик, куда ему до твоей мудрости!
В этот день Лешка больше не ловил рыбу. Он лежал в лесной траве, лицом кверху, смотрел на колыхание верхушек, заметающих небо, на светлые облака, летящие куда-то назад - так, что кружилась голва - и тихонько плакал - о старике, о богатом лесе, о речке, полной рыбы, о людях, которые не чуют беды. Длинные травинки склонялись и шевелились над его лицом. На одну из травинок присел красный, в пятнышках, жучок. Лешка поймал его и посадил на ладонь. Жучок деловито пополз вверх, к пальцам. Лешка повернул руку и жучок снова пополз вверх.