Июль 2183.
Нормандия вышла из сверхсветового режима близ четвёртой планеты системы Амада. Капитан пропустил мимо уха отчёты о системах — что-то не давало Шепарду покоя. Что-то, случившееся ещё до Илоса. Спектр напряжённо ущипнул переносицу и зажмурился. Вот оно! "подловят вас не на Алчере а где-то ещё…" Шницель.
— Мы попусту тратим время, — ворчливо заявил старший помощник. — Четыре дня гоняем по сектору и ни каких знаков активности гетов.
— Три пропавших корабля исчезли именно здесь за прошлый месяц, — возразил ему первый пилот.
— Думаю, работорговцы, — ответил китаец. — Система кишит ими.
Алан напряг извилины, пытаясь вспомнить, что ещё сказал недо-пророк. "Ну скажу я тебе, что линейный крейсер Коллекционеров, бла-бла-бла."
— Боевая тревога! Джокер! Манёвр уклонения! — Рявкнул коммандер на весь БИЦ.
Фрегат заложил настолько дикий вираж, что лёгкие изменения гравитации почувствовались даже через компенсатор.
— На сканерах неопознанный корабль, — доложил Джокер не обращая внимание на хаотично дёргающиеся звёзды в выведенной на экран пилота проекции носовых камер. — Похоже крейсер. Какого чёрта? Фиксирую вражеский огонь! Он нас видит под скрытым режимом!
Очередной фрагмент всплыл в памяти: "И будет вместо половины команды двухсотых все сто процентов." Последний кусочек головоломки встал на место.
— Экипажу покинуть корабль! — Диверсант захлопнул шлем и бегом пересёк метры отделяющие его от пилота. — Джокер, убегать бесполезно. Сбей этой твари прицел. Порви ж. пу, но дай время на эвакуацию.
— Но…
— Это приказ, — тон Спектра не терпел возражений.
Неизвестный крейсер всё не мог добиться попадания. К несчастью бесконечно это продолжаться не могло — лучи ложились всё ближе к обшивке. Но с каждым промахом Нормандия выплёвывала новую порцию спасательных капсул. "Успели…" подумал Шепард, и в этот момент фрегат тряхнуло, словно сам Ктулху поднялся из Р'льеха и дал смачного пинка под дюзы.
— Нам пора.
Игнорируя протесты, диверсант подхватил инвалида, и помог ему выбраться из кресла. Тот даже не сопротивлялся. Коммандер запихал было пилота в капсулу, и приготовился последовать за ним, как очередной удар нарушил все планы. Луч вспорол обшивку совсем рядом, и взрывная декомпрессия вырвала Спектра из корабля. Единственное, что он успел — ударить биотическим импульсом по кнопке отстрела последней капсулы перед тем, как врезаться в кусок обшивки и завертеться в микро гравитации, отдаляясь от не управляемого более фрегата. Неизвестный враг дал ещё один залп, превратив некогда гордую Нормандию в безжизненную груду металла.
Шепард проводил глазами вспышку отработанного рабочего тела из чужих дюз и… услышал леденящее душу шипение, исходящее из собственной брони. Шлем изнутри осветило красным светом тревожных индикаторов, и из глубин памяти всплыло "Или тело хрен…"
— Найдут, — закончил он вслух, пусть никто и не мог его услышать. — Шницель… son of a bitch, — прошептал он перед тем, как потерять сознание.