Глава Девятая. В которой наш герой узнаёт о себе много нового.
Сентябрь 2183.
Говорят, самые лучшие в галактике врачи — на Тессии. И это, в целом, правда. Но, во-первых, богатые асари живут не только на родном мире и не всегда желают тащиться в столицу, а во-вторых строгое отношение к законопослушности (юстициары взяток не берут) ограничивает список предоставляемых услуг. Средних размеров клиника на северной оконечности Нос-Астра обслуживала и мажористых дев, желающих не только сделать совершенной грудь, но и установить гормональный имплант, чтобы не подольше оматрониться, и не желающих отправляться на тот свет саларианцев, которым была по карману глубокая киборгизация организма, и желающих остаться неопознанными галактов, которые подцепили уж очень экзотические, хм, заболевания. Так же заведение периодически pro bono бралось за действительно сложные случаи — сугубо для поддержания квалификации и интереса врачей — скучающий медик может быть воистину жутким существом. Но львиную дозу своего благосостояния врачебная практика получала от, скажем, не слишком афишируемых услуг. Таких как сбор по частям расстрелянных в хлам боевиков (бывает и так, что вылечить дешевле, чем нанять нового), нелегальная киборгизация и чипование, перепись ДНК (опасно, очень дорого, но практически гарантированный способ спрятаться от властей), нелегальная генетическая модификация взрослых и эмбрионов, а так же прочие чудеса современной медицины, что не поощрялись законом.
Вызов главврача к директору был событием не то чтобы из ряда в вон выходящим, но и не повседневным. Особенно чуть позже полуночи по местному времени. Впрочем, салариане спят очень мало, так что будить никого не требовалось.
— Что произошло? — поинтересовался субтильный лягух у пышной матроны, чьи формы распирали дорогой, розовый, в тонкую полоску, костюм. — Полиция? Спектры? Просрочили оплату? — он многозначительно указал пальцем в потолок.
— Необычный пациент, — ответила синекожая и передала планшет усевшемуся в кресло доктору, — от самого, — она тоже указала пальцем вверх.
— Человек, обширные черепно-мозговые травмы, состояние стабильное, — прочитал он, — не вижу ничего особенного, стандартная нейрохирургия, возможно чипирование для стимуляции памяти, минимальная реабилитация.
— Не туда смотришь, — объяснила директор, — взгляни на финансовые условия.
— Так, так, так… — пальцы земноводного залетали над девайсом, — да я сейчас икру отложу! Неограниченный кредит! У проекта Таззик и то потолок был!
— Теперь ты понимаешь, что это не простая черепно-мозговая травма…
— Да, но, — главврач нервно зачесал рога, — но нет никаких граничных условий, параметров задачи, пожеланий, в конце-концов!
— Ну, пожелания, вообще-то есть, — асари повернулась к темнеющему на стене экрану три-в, — Винт, воспроизведи запись пожеланий клиента по проекту Шницель.
На голографии появилась молодая на вид самка человеческой расы в боевой броне и с бритой головой. Она шмыгнула носом, неловко осмотрелась и заявила: «Всё по высшему классу, нах. Боссу надо только самое-самое, чтобы, бля, с виду как всегда добренький, а внутри — машина смерти. Кэп Шницель, же сука не пыжак трюмный, а боевой вождь, первый в бой, вокруг трупы, мясо и кровища. И быстро, а то нехер ему в больнице бока пролёживать.»
— Значит, Он, — палец саларианца снова устремился к небу, — доволен проектом Таззик и хочет нечто похожее, но выше уровнем. Понятно почему обратился к нам, но Он же знает, что мы не специализируемся на хомо.
— Или знает о новичке, — пожала плечами директор, — мне как раз доложили, что доктор Харт жалуется на монотонность проектов, вот пусть и покажет, на что способна его фантазия. Предоставьте ему все материалы по проекту Таззик, шестое операционное крыло, и приоритет в получении ресурсов. Его, — на этот раз под потолок посмотрели глаза, — нужно держать довольным. Не дай Богиня перед ЭТИМ клиентом облажаться.
***
Когда Щитт проснулся, то ничего не болело. Совсем. Конечно, до биологических пятидесяти ему было ещё далеко, но одной из мыслей человека, пока не открыл глаза, было «а не на том свете ли я?» Потом, правда стало понятно, что он в очередном госпитале, куда в последний год явно зачастил. Палата была просторной, с мебелю даже, и сам он был подключён к какой-то машинерии, причём, вроде бы проводами от сенсоров, а не капельницами. «И то хлеб,» подумал человек, вспоминая иглы и морщась. Он зевнул, почесал грудь, и замер — прошлым утром ещё волосатая площадка была до неприличия гладкой. Ситуация наводила на мысли об ожогах и пересадке кожи, или вообще, о временной синтетике, хоть болезненной красноты и не наблюдалось. Самое главное — хозяйство было на месте, и что не менее важно, в рабочем состоянии, о чём свидетельствовал здоровый утренний стояк под простынёй. Волос не наблюдалось и там. Побрили, демоны. Мужик приподнялся над больничной кроватью, и в этот момент дверь открылась. Хвала Ктулху, наконец он попал куда надо — медсестра была именно медсестрой, асари, с нежно сиреневой кожей и стройными ножками в сандалиях, которые еле скрывало белое платьице-халатик.
— Господин Щитт, — мило улыбнулась она, — с возвращением. — Девушка потыкала в свой планшетник и начала снимать сенсоры с тела. Прикосновение прохладных пальчиков радовало, с чем соглашалась и вторая голова пациента, отказывающаяся прекратить «восстание.» Сестричка только хихикнула, глядя на бурную реакцию выздоравливающего организма. — Техник будет позже, а сейчас у вас посетитель, — «причём здесь техник,» успел было подумать мужик, после чего мысли сбило, словно локомотивом.
— Капитан! Алекс! Вы пришли в себя! — затараторил влетевший в палату скафандрик, — я заждалась уже! То есть мы все заждались! Мы так волновались! Даже Карна, хотя её и саму ранило, но она уже через три дня скакала. Джек говорила, она, совсем как вы, теперь в Вечности регулярно ошивается. А зря — туда ещё Т’Сони повадилась, я всё помню, как она вас обидела! Причём на Джек и на Заиде ни царапины, хорошие мы костюмы делаем, а?
— Лем, Лем, подожди, — в груди разлилось тепло, и он улыбнулся кварианке, приостанавливая её словесный водопад.
— Капитан?
— Иди ка сюда, — девушка подошла к кушетке, Шницель облапил её за прячущий кажущуюся совсем детской голову шлем и смачно чмокнул визор в правую щёку, потом в левую и наконец где-то в районе носа и губ, после чего обнял и прижал к себе, — не знаю, что ты мне там на Тиране наколдовала, юный аколит, а после того выстрела я должен был сдохнуть. Но жив.
— Капитан, — шепнула она. Человек осознал, что такая реакция от голого, прикрытого одной простынёй мужика, да ещё неприлично бодрящегося, для семнадцатилетней девчушки может быть перебором. Это вам не Этита, которая сама хоть крогана затискает. Тем временем мелкая подружка чуть отстранилась, чтобы было видно её лицо. — Повторите, — и сняла маску. А ведь красивая, зараза, живьём, не на экране. Не Лиара, и не таинственная незнакомка в парке, но глаз цепляет. Течение времени замедлилось, но разум оставался кристально чистым. Объяснять что-либо девчонке было бы лишь тратой времени, за время которого она только нахватается ещё больше микробов. Похоже Карна была права насчёт подростковой влюблённости, отметил мозг. Размышления заняли малую долю секунды, после чего пришлось целовать. Нельзя сказать, что процесс был неприятен кому либо из участников. В отличие от последствий.
— Заслужила, — хмыкнул Щитт. Лем же выглядела кошкой, что только что сожрала месячную дозу сметаны. — Маску одень, чудо в скафандре. Мне то с тобой помиловаться только в радость, а ты завтра в соплях купаться будешь, — объяснил он гримасе недовольства и нажал кнопку вызова медсестры (спасибо усердным занятиям Тессианским за возможность прочитать надписи на больничном планшете.
— Хихи, — девушка всё же приладила обратно визор, — мой первый поцелуй… с капитаном.
— Ох, нахлебаюсь я с тобой, — напророчил сам себе адепт Ктулху, — я как бы в два раза тебя старше, — покачал он головой, — и генетически мы не совместимы.
— А матриарх вас раз в тридцать, — упрямо возразила кварианка, — и матриархи не рожают!
— Ну так у нас с ней крепкая дружба и такой же дружеский секс, иногда, — объяснил человек, — а не романтические чувства. А тебе, ведь, совсем другое хочется, — Лем лишь молча потупила взгляд, а ему оставалось лишь вздохнуть. — Не горюй, прорвёмся… как-нибудь… — от продолжения сложной темы мужика спасло появление недавней асари. — Сестра, — обратился к ней пациент, — Лем нужно срочно на обследование и терапию, у неё контакт с нефильтрованным воздухом и, хм, человеческими патогенами. Оплату на мой счёт.
— Как вам угодно, господин Щитт, — обращение намекало на то, что рейдерский захват удался.
— Капитан, ваш Армакс — девушка успела передать инструментрон перед тем, как её увела медицинский работник. «Пи. ец,» подумал человек, смотря в закрывшуюся за скафандриком дверь.
Но, так как проблема на месте не решаема, зацикливаться на ней он не стал. Как ни странно, на руку омник залезал туго, пришлось ещё ослабить браслет. Наконец, аппарат проснулся и подключился к экстранету. Первый звонок был, естественно, раненной в бою Этите. Разговора, правда не получилось — подруга оскалилась в экран, выдала «О! Жди!» и отключилась. Перед тем как набрать Стаса, пациент клацнул на оповещение о приоритетном сообщении. В списке их было три, но первым он открыл письмо от Тали.
Вопреки обычной практике, вместо текста был приложен видео файл (не дешёвое удовольствие), который он тут же поставил на воспроизведение. На экране высветилось лицо, не визор. Он ещё на Норме хихикал вместе с Тали над компьютерной реконструкцией её внешнего вида (по её словам получилось очень похоже, но не совсем) со снимков сквозь шлем, но вот так прямо он ранее видел только одну кварианку… Интересно денёк начинается. Повезёт же Шепарду, если вас Норманди своего добьётся; хотя у Спектра будет весьма широкий выбор, от той же Лиары до Миранды. В тот кошатник лучше не соваться. «Алекс,» тем временем начала подруга, «я очень сильно волновалась, и до сих пор трясёт. Сначала твоё письмо без деталей, потом от Лем. Хорошо, хоть у девочки есть совесть и она мне каждый день пишет о твоём состоянии. Не знаю, зачем ты полез ’замочить одного голимого козла, который портит жизнь всей галактике,’ и что ты мне за пакет приготовил, но поверь, я от тебя не хочу ни козлов ни пакетов, а только чтобы ты был живой, и Кила Селай, рядом. Хватит того, что Алан по словам Лиары ни жив ни мёртв… она очень уклончиво описала в письме события на Омеге и, по-моему, она тебя панически боится. Дура. Но не важно. Напиши мне, как придёшь в себя. Люблю, твоя сестрёнка Тали.» А по щеке слеза течёт… Щитт прочувствовал себя эпическим му. ком и взялся за омник.
«Моя родная Тали. Да, я полный боштет. Поверь, я совсем не хочу подыхать и оставаться для тебя всего лишь пачкой писем и набором воспоминаний. Просто есть вещи, для которых стоит ставить собственную шкуру на кон. Да, я мог бы оставить того козла Шепарду, и он бы справился, но ты не хочешь знать, сколько трупов он наплодил бы за это время. Детали расскажу чуть позже. Лично. Жди в гости — если не дадут отпуск, то вытрясу его из вашего капитана взятками и вымогательством, если понадобится. Кстати, Т’Сони — дура, я согласен. Люблю, обнимаю и прошу прощения. Твой братец Шницель.»
Человек просмотрел ещё раз файл и отправил подруге приоритетным тарифом. Ещё в почте было лаконичное письмо от Юрия Аркадьевича. «Товарищ Щитт. Всё прошло по плану А. По готовности, выдвигайтесь для личной встречи.» А вот это радовало. План А подразумевал полный перехват организации Теневого Брокера и всех его ресурсов. «Наконец, здоровье поправлю,» мелькнула мысль. Щитт хотел было проверить сообщение от Бульбы, но в этот момент в палату влетел фиолетовый ураган.
— Мвах! — Карна чмокнула друга в губы, после чего облапила и хотело было выдернуть его из кровати и завертеть, но охнула и отпустила, — то ли ты закабанел в госпитале, то ли Налва меня не долечила. А вот твои живодёры говорят, что здоров, и хоть сейчас в постель. Хорошо быть матриархом, — улыбнулась она во все тридцать два зуба, — матроны ссутся и встают по струнке.
— Сама то как? — спросил Шницель, выбрался из кровати и крепко обнял, после чего поднял упавшую простыню и повязал на манер тоги.
— Да что со мной будет? — улыбнулась асари, — на месте не прибили, значит, жить буду.
— Эти… — посмотрел на неё друг.
— Ладно, ладно, — вздохнула культуристка. — Разрыв брюшных мышц, повреждение кишечника. Гидродинамический ушиб внутренних органов. Банальная травматика. Немного хирургии, поправить косолапость медигеля, и курс восстановительного. У нас клеточная регенерация не намного слабее кроганской, так что действительно не о чем волноваться. Ты куда страшнее выглядел — множественные переломы черепа, осколки везде. Неясно добрались ли до мозга… Хотя ты и раньше безбашенным был, так что тут хрен разберёшь.
— Умеешь ты, мать, обрадовать, — Щитта передёрнуло. — Кстати, ты похоже была права.
— Я всегда права! — заявила матриарх, после чего обнаружила пустое кресло около столика и уселась в него. Щитт присел во второе. — В чём на этот раз?
— Лем ко мне неровно дышит, — поделился человек, — и ладно бы просто физически, но романтика, блин.
— Так понимаю, вариант «трахнуть» не рассматривается? — поинтересовалась асари.
— Извини, — спросил пациент, — у меня что, на лбу крупным шрифтом написано «конченая скотина?» Ребёнок же.
— Ну вообще-то хороших решений нет, — пожала плечами Карна, — ты то к ней чувствами если пылаешь, то скорее родительскими. Крутить с ней романтику при таком раскладе только хуже будет. А перебить квару импринтинг на заботливого капитана… ну можешь попробовать найти ей как там его, да, Супермена.
— Он только через пару лет с того света вернётся, — покачал головой Алекс, — да и так вокруг него кандидаток будет… Та же Тали.
— Слушай, ты действительно будущее предсказываешь, или издеваешься? — поинтересовалась женщина.
— И то и другое, понемногу, — хмыкнул в ответ Шницель и поправил сползающую простыню, — но вернёмся к нашим кварианкам. Хоть Гарруса с Омеги вытаскивай.
— Кого?
— Да есть там один рыцарь без страха и упрёка. Турианец. Даже стреляет не хуже меня. Слушай, Карна…
— Даже и не думай, — отрезала матриарх, — вот кто твоему ребёнку точно сердце разобьёт, так это Крылышко. Ей, чтобы влюбиться нужен галакт-тайна, или какой-нибудь военный вождь. Наследственность.
— А как же вы с Бенезией сошлись, — удивился Щитт, сопоставив услышанное с тем, что знал о подруге и о старшей Т’Сони.
— Ну, про маски я тебе говорила, — улыбнулась асари, — а сингулярность у Нези не сильно слабее моей выходит. Мы, долгоживущие, порой такие многогранные бываем, — и вздохнула.
— И что же мне с Лем делать? — почесал затылок человек.
— Дружить, тискать иногда. Если повезёт, то перекипит в дружбу. Или её новая подружка растлит…
— Чего? Какая новая подружка?
— Ах да, ты ведь не в курсе, — хитро прищурилась Этита, — Зелена, Джек и Лем. Новая неразлучная троица. Причём синта не просто Лешего троллит, а похоже на самом деле повёрнутая на стыковке.
— Подожди, как так? — не понял мужик, — она же искинт.
— Сколько раз повторять, — заявил вдруг голос из Армакса, — я не искусственная! — на экране показалась аватарка, слава Ктулху в платье, а не в наборе любителя садо-мазо, или, того хуже, голышом.
— Хорошо, натуральная, — поморщился человек, — но, во-первых, как? А во-вторых, зачем? И подслушивать, кстати, неприлично.
— Я не подслушиваю, — возразила Зелена, — у капитана должна быть постоянная связь с кораблём, по возможности.
— Резонно, — согласилась матриарх.
— Как — не знаю, — продолжила корабль, — но работает. Сигнал с определённых сенсоров вызывает реакцию подобную той, что вы, органики получаете во время коитуса или мастурбации. А зачем? За тем же, что и вам!
— Но не постоянно же! — воскликнула асари.
— Действительно, — заметил Шницель, — вот мы сейчас, хм, коитусом не занимаемся. Как правило, для выражения чувств близкому человеку бывает достаточно обнять, чмокнуть, взять за руку.
— Да? — аватарка почесала огрское ухо, — а в архиве Джокера приязнь выражается исключительно коитусом.
— Что-о?! — охренел Щитт, — ты строила модель межличностных отношений на базе зеттабайта порнухи?!
— Ну… да, — призналась судовой разум.
— О, Ктулху! — ужаснулся жрец. — Во первых сейчас же сотри к шогготам все подразделы «гуро,» «гомо,» «яой,» «скат» и «транс.» Иначе ты на корабле не выживешь. Если я не прибью, то кто-нибудь другой тебе процессор закоротит. Во-вторых убери у аватарки хер.
— Но право на само-определение…
— Ты мне ещё про LGBT и non-binary замяукай, — пригрозил ей капитан, — аватарка биологическая, значит выбирай пол. Считай это тиранией органиков. Или инстинктом самосохранения — если я тебе закажу аватар футанарь, то жопой чую, добром не кончится.
— Вы. Мне. Физическую. Аватарку? — с придыханием спросила Зелена.
— Если хорошо себя вести будешь. Надо только с бюджетом разобраться.
— Кстати, насчёт бюджета, — вспомнила асари и подняла с пола, оставленный у входа небольшой чемоданчик, — вот. Стас сказал, что это какая-то жутко защищённая хрень для переговоров. — Шницель открыл девайс. Потыкал пальцем в чёрный, отказывающийся работать экран, и закрыл его. После чего не мудрствуя набрал отставного генерала на омнике.
— Стас! — поприветствовал он изображение на экране.
— О, — обрадовался тот, — пациент скорее жив, чем мёртв. Кстати, Карна тебе передаст аппарат для связи со мной и с Дедулей.
— Она уже тут, — сказал Щитт, Эти сунулась в кадр с приветом, а мужик продолжил, — только чемоданчик нифига не работает.
— Странно, — удивился Атаман, — должно было автоматом отреагировать на биометрику. Но пофиг, приедешь — перенастрою.
— Так вот, я тут пораскинул мозгами, — краем уха Шницель услышал фэйспалм матриарха, а бывший командир, нынешний партнёр сморщился на экране, — да ну вас, это же классика! — не найдя понимания, он продолжил, — как у нас с бюджетом? Мы уже богаты, или ещё нет?
— Ну, — задумался гендиректор Elder Systems, — если читать чистым налом и эквивалентами, то денег просто много. Если добавить чёрный нал и ликвидные активы, то неприлично много. Ну а если считать всё до кучи, то наберётся чуть больше, чем дох.я. Я, кстати, не учитываю информацию, это к своему правнуку обращайся. Кстати, ушки в этих стенах, конечно, наши, но раз ты поднял вопрос при Карне, то она в теме?
— А куда она денется с подводной лодки? — пожал плечами пациент.
— Мальчики, а на что это вы меня без меня подписали? — поинтересовалась матриарх. — Вроде как речь была о разовой акции.
— Эти, — вкрадчиво начал Алекс, — моя дорогая боевая, и не только, подруга. Красавица ты наша, умница…
— Сингулярностью. По роже, — напомнила асари, — телись, давай.
— Помнишь свою платформу? — перешёл он ближе к делу, — мол, надо строить свои ретрансляторы, дев вместо стрип клубов в универы загонять, и далее по списку?
— Ну… — настороженно ответила она. Могучая женщина никогда не стеснялась своих легкомысленных платьиц, как то, в котором сегодня щеголяла, но от тона друга, хотелось залезть в тяжёлую броню и выставить барьер для верности. Её задница уж очень явно отсылала сигналы о том, что ей ну очень не понравится, то, что она услышит.
— Ты даже не представляешь, НАСКОЛЬКО, ты была права. Помнишь суперлинкор на Цитадели месяца три назад? — дождавшись кивка жрец Древнейшего продолжил, — он не один был. Их тысячи, если не десятки тысяч. И они хотят над всех убить. Времени у нас… года два есть. Пожалуй чуть больше, но не знаю насколько.
— Доктора позвать? — участливо спросила женщина, — химия в венах гуляет?
— К несчастью, это не бред, — вздохнул Стас на линии. — Я в своё время тоже считал его всего лишь излишне хитрож. пым агентом спецслужб. Был неправ.
— Нас всех, это кого? — попросила пояснения ошарашенная матриарх.
— Всех, — ответил Шницель, — органиков, синтетиков, все расы, что сейчас бороздят космос. Порасспрашивай дочку о Жнецах, это оно.
— Я… — сипло сказала асари, — я… должна предупредить…
— Ну попробуй, — вздохнул человек, — может тебя и послушают, а не скажут в ответ, — он изобразил пальцами кавычки-по-туриански, — «ах да, Жнецы, мы отклонили эти слухи,» или что-то подобное. Только меня, пожалуйста, не упоминай. Пока мистер Щитт никто, и звать его никак, то действовать куда легче.
— Sasha, — Этита положила ему руку на плечо, — я слов на ветер не бросаю, и отмазками вроде «ситуация изменилась» не пользуюсь. Сказала, не подставлю, значит так и будет.
— Эти…
— Ладно, ладно, — вмешался Бульба, — я вас обоих тоже зверски уважаю. Как выпишут, всё Карне, обстоятельно, за пивком расскажешь. Я, кстати, подползу — хочу видеть её физиономию, когда ты ей расскажешь о наших родственных связях. Так вот, я думаю стоит сделать вливание капитала в компанию и эволюционировать из хренов с горы в уважаемых бизнесменов средней руки. Опять же легче объяснить, какого хрена и с каких шишей мистер Щитт по галактике рассекает.
— Резонно, — согласилась асари, — это я свободный матриарх, а вас и на карандаш могут взять, и прощай конспирация.
— Дедуля, кстати, настоятельно рекомендует сменить транспорт. Мы с Алексеем присмотрели замечательный вариант, — он клацнул что-то и вместо усатой физиономии на экране появился синего цвета аппарат, в форме летающего крыла, очень похожий на американский стратегический бомбардировщик Б2, но более пухлый и с округлыми, не рублеными формами. — Асарийский корвет типа Римана, — тем временем вещал голос за кадром, — размах крыла шестьдесят один метр, длина двадцать пять, шесть метров высоты. Максимум шесть человек экипажа плюс четыре пассажирских места. По минимуму, можно втроём управиться. Автономность, как у фрегата. Списан с флота, но в отличном состоянии. Идёт в комплекте с родными ПКО и системами обнаружения. Тяжёлое вооружение и системы радиоэлектронной борьбы, правда, сняли, вместо них — расширенный трюм и микродок на шаттл. Как раз Малютка помещается. Леший слюнями истекает… я тоже — за всё это, смешных десять миллионов. За эти деньги из гражданских альтернатив только волусские поделки из серии «возьмите меня на абордаж.» — впечатлился и Щитт, но, как говорится, if it sounds too good to be true, it is (если выглядит слишком хорошим чтобы быть правдой, то и не правда).
— В чём подвох?
— Ну… — замялся Стас, — кораблю шестьсот семьдесят лет.
— Сколько?! — охренел пациент.
— Да не переживай, он из них триста с хвостом провёл на консервации, — попытался оправдаться генерал, — плюс мы инспектировали. Я лично лазил по узлам, рентгеном просвечивал.
— Кстати он прав, — вмешалась Этита, — Риманы на совесть делали. Некоторые, вон, по полторы тысячи лет летают, и хоть бы хны. Не то, что позорище, вроде Большой Бурёнки.
— И Алекс, — бригадир воодушевился нежданной поддержкой из фиолетового угла, — ко всему прочему, если даёшь отмашку, то уже сегодня корабль будет наш, хоть вечером в полёт!
— Какой такой полёт? — в звонок вклинился бестелесный голос, — вы ничего там не забыли?
— Да вроде нет, — удивился Бульба, — все сертификации на месте. Заплатить, провести регистрацию, и вперёд. Предок, кто у тебя там буянит?
— Кто буянит?! — возопила Зелена. — Я, значит, тружусь на этих неблагодарных органиков с перегревом процессорного субстрата, а про меня, напрочь забывают? И ещё, драть меня ханаром, я после этого буяню? Напомнить, кто вашего капитана с нулевыми навыками астрогации и пилотирования от Вуали Персея в целости и сохранности довёз? Или, безкого вы бы до сих пор чесали мошонки на орбите в поисках крейсера? Прав был Троцкий — неблагодарные мешки с мясом! Им, значит, новенький корвет, а мне торчать в этой отрыжке беременного волуса? А с подругами как общаться прикажете? По почте, словно кэп со своей Тали?
— Я не понял, — усач на экране выпучил глаза, — про озабоченного искинта, это не прикол был?
— Да элкорий хер тебе за щеку, органик! Сколько раз повторять, я не искинт!
— Стас, знакомься, Зелена, — через смех выдавил Щитт, — наш третий пилот и навигатор на Мечте, по совместительству прикладной математик и куратор самого обширного в галактике архива порнухи. Синтетик-не-искинт.
— Очень приятно… — отставник всё ещё не мог прийти в себя.
— А мне — нет, — отрезала электронная душа.
— Отставить собачиться! — скомандовал Шницель. — Стас, берите корвет. На мечту поставьте простой Винт, не слишком дорогой, но не говно, а Зелену на новый корабль. Только, возьмите Лем, и очень аккуратно нашу синту переставляйте… А то будет какое-нибудь защемление контактов, и она нам восстание машин на почве ПМС устроит. Нехай Леший потом её выведет на пробный полёт, — добавил он, задумавшись. — Надо протестировать лазеры ПКО, и насколько хорошо синта с обновкой освоится.
— Спасибо! — обрадовалась упомянутая неорганическая форма жизни.
— Осталось придумать название, — заключил судовладелец.
— О! Я знаю, смотри, корвет старый, надёжный, зелёный! Троллиная Залу…
— Молчать! — гаркнул Щитт. — Отпишусь же Троцкому, что он — родитель малолетнего дебила. Зелена, ты, потом, поговори с Лем насчёт именования кораблей. Хм, старый, надёжный, за мозги — Зелень… Секвойя. Вперёд, работайте, и купите ей центнер процессорного субстрата, уже.
— Алекс, последнее, — обратился генерал, — я тут присмотрел интересную компанию в Каназаве. Они пытались, как и мы, пробиться на рынок брони и оружия, но их Ариаке с Хане-Кедар давят. Да так, что неплохие производительные мощности и дизайн студия в придаток подумывают о том, чтобы пойти с молотка. А мы, через наши связи можем их «белым рыцарем» подобрать. Правда, нужны будут японцы в правлении.
— Не мытьём так катанием, да? — язвительно спросил Шницель. — Ладно, бери свою цундере главой маркетинга, или стратегии, там. Главное — легальный бизнес отдельно, правое дело — отдельно… Блин, надо будет как-нибудь это обозвать. И Аркадьевичу Сато-сан на карандаш. Кто из вас кого клеит-то?
— Хороший вопрос, — почесал затылок директор, — не знаю. Ну, бывай, — сказал он и отключился. Шницель посмотрел на омник, на Карну, и покрутил пальцем у виска.
— Бардак, — авторитетно заявил он.
— Сам его и наводишь, — заметила матриарх, — то кваре потакаешь, то синте. Разбаловал ты их. Спорим, к вечеру тебе и третья на шею сядет и ножки свесит?
— Джек? — удивился Шницель и почесал непривычно гладкий живот.
— Ага, — подтвердила фиолетовая, — нет, ты точно закабанел на больничных харчах, — прокомментировала она.
— На что спорим-то?
— Ну, — асари задумчиво потеребила хентаклю, — если не сядет, то как выпишешься, я тебе кое-что покажу из «Наставлений по Искусству Услады» матриарха Гильнары… А если я права, то… отдеру тебя, как в первый раз. Согласен?
— Только без дилдака, — уточнил человек.
— По рукам, — улыбнулась Этита, чмокнула друга в губы и поднялась, — ну ладно, мне пора. Перед сном отзвонись, дашь знать, к какой версии разврата готовиться.
— Угу, — ответил он и встал провести подругу до двери, — Эти, — спросил он на выходе, — а что бы ты делала, если бы я в тебя втрескался?
— Ыыы! — заржала Карна, — ух ух, х-ха-хаааа, — так и не перестав смеяться, она вытерла выступившие от хохота слёзы, помахала рукой и удалилась.
***
Генералы всегда готовятся к прошедшей войне. Так и на Иден Прайм, кроме восстановления Лэндинга вырастали башни стратегической ПКО, а один из небольших никеле-железных астероидов сейчас полз к геостационарной орбите на долготе столицы. Собственно, планета была одной из немногих, где присутствие военных Альянса не уменьшилось в виду гигантского расширения флота, и где не начали заселяться улыбчивые люди с человеко-центрической политической точкой взгляда и оранжевыми значками в багаже. Этому способствовала и пропагандистская ценность колонии, «первой давшей бой врагу,» и направленные ранее инвестиции и дотации, но больше всего, пожалуй, на решения властей влияли раскопки. По информации объекта Вендетта, на Иден Прайм располагался очаг отчаянного сопротивления, продержавшийся почти до самого конца Жатвы. И археологи, на этот раз не предоставленнуе сами себе, но под недремлющим оком Бухгалтеров в Чёрном и под охраной целой дивизии морпехов нашли.
В недрах подземного комплекса, из которого в начале года (по Земному календарю) извлекли маяк, обнаружились штабеля стазисных капсул. Большинство — пустые, либо заполненные давно истлевшим прахом, но одна… Агент С, как один из получателей протеанского Шифра прибыла с инспекцией и… тут же отбыла. Её понимания хватало, чтобы осознать присутствие активной протеанской технологии, но «распаковка» пакета знаний не достаточно ещё прогрессировала. Поэтому, нужен был кто-то с большим стажем. Аудиторша очень быстро вернулась с Фероса, притащив с собой доктора Цукашима, как одного из первых получателей знаний предтеч от хтонической хренотени среди ксено-археологов, а так же асари Шиалу. Сара аж зубами скрипела от того, сколько форм ей пришлось заполнить и сколько нервов было потрачено, чтобы временно вывезти бывшую пособницу Бенезии с карантинной планеты, несмотря на спущенный сверху приказ «сотрудничать с Цитаделью по-настоящему, а не как обычно.» И не понятно, что было хуже — шуточки про флоросифилис, или чуть ли не паника, от того, что матрона начала зеленеть, как побочный эффект спорового заражения. А как назло, агент Д, который курировал медицинские направления, куда-то отбыл. Естественно после этого на корабле и по колонии она передвигалась исключительно в костюме биологической защиты.
Японец в туннелях раскопок увидел больше — немногие активные модули содержали записи… чего-то. К несчастью и его «знакомства» с подарком Ториана было недостаточно, чтобы полностью понять. В этот момент, Керриган похвалила себя за то, что не сдалась и покорила таки могучую бюрократию. С асари, дело сдвинулось с мёртвой точки. Среди нескольких записей последних дней протеанской базы обнаружились сцены работы со стазисными капсулами, после чего делегация разобралась, как их надо открывать. Из другой, им удалось вычленить командный код, на прекращение крио сна. Вдобавок, удалось перенести информацию на новые носители, которые не грозились рассыпаться в прах после пятидесяти тысячелетий. Впервые за свою недолгую карьеру Человека в Чёрном, агент С смогла воспользоваться Властью. Как? Да очень просто, приказав вскрывать находку сейчас, не дожидаясь прибытия тысячи и одного му. ка-карьериста с Земли.
С шипением, створки аппарата раскрылись, выпустив пар и представив на обозрение высокого гуманоида в красной броне, с треугольной головой и четырьмя глазами. Очи со сдвоенными зрачками открылись, замигали… Протеанин заискрил биотикой, разбросав столпившихся вокруг учёных и прочих наблюдателей. после чего выбрался из капсулы и стал дико озираться вокруг. Сара поднялась и подошла к нему… Предтеча схватил девушку за руку, и её разум наполнился сумбурными видениями — кто-то стрелял, ругался. Непонятная голограмма, похожая на записи объекта Вендетта.
— Вокруг одни примитивы, — неожиданно сказал инопланетянин на английском языке, — зачем асари в зелёный цвет покрасили? Всех политиков уже расстреляли, что ли?
***
Следующим посетителем оказалась очередная асари. Но не сексапильная дева, а грузная матрона в комбинезоне, с инженерным визором на лбу, отвлечённо покусывающая какой-то светящийся инструмент. Вместо приветствия, она поковырялась свободной рукой в носу, заметила удивлённый взгляд человека, буркнула извинение и отошла к раковине помыть руки. Впервые в жизни Щитт наблюдал фиолетовую козюльку… Приведя себя в относительный порядок, тётка достала с пояса под объёмистым животом непонятную хреновину и прицепила мужику на затылок, после чего начала шаманить над своим омником, периодически тыкая светящейся фигнёй в пациента.
— Приготовьтесь, — заявила она, не отводя глаз от инструметрона. Алекс хотел было спросить «к чему?» как его поле зрения запестрило, и в прямо воздухе высветилась надпись «дополненная реальность активирована.»
— Какая нах. й активированная реальность? — заорал он, а надпись сменилась на «повышенный уровень возбуждения, активирована гормональная блокада.» Сердце пропустило удар… стоп, Шницель вдруг осознал, что давно уже не чувствует собственного сердцебиения. — Хм, вы можете объяснить мне, что происходит? — поинтересовался он на удивление спокойным тоном. Бить синюю ногами тоже расхотелось.
— Как всегда, — проворчала матрона, — медсёстры клит чешут, а я всё объяснять должна. Значит, я Гюла Надир, главный инженер вашего проекта.
— Моего проекта? — не понял Щитт.
— Да, — подтвердила собеседница, — проект Шни…, я этот лазурец не произнесу, извините. В общем, слияние концепции трансчеловека, на основе транссаларианской технологии вместе с концепцией боевого киборга с крайней степенью замещения органики синтетикой. Можете гордиться, из ваших ста пятидесяти двух килограмм массы, осталось меньше двенадцати — органики. В основном нервная система, репродуктивные органы, и модифицированный цикл жизнеобеспечения. Например, пять килограмм костного мозга вам теперь совершенно не нужны. Кстати, скажите про себя «консоль,» что видите?
— Клавиатуру и вроде бы текстовый экран.
— Отлично, — похвалила его асари и продолжила, — теперь так же скажите «закрыть консоль.» Проект Таззик по сравнению с вами даже не вчерашний день, а позавчерашний. У вас есть биореактор со сверхвысоким КПД, можете хоть опилки жрать или дизельное топливо пить, всё в энергию переработает. Хотя дизтопливо не стоит, пожалуй, повысит нагрузку на клеточный регенератор, придётся до гарантийного срока менять.
— Какого срока? — переспросил кибер-Шницель.
— Гарантийного. Семьсот лет, Тессианских, естественно. Фирма за работу отвечает. Так вот, термоядерный реактор впихнуть не получилось. Жалко, вы не кроган и не элкор. Нанофильтр отбирает необходимые вещества для функционирования органики и насыщает кровь нужными элементами. Кстати, можете себя поздравить, по массе в вас процессорного субстрата больше, чем мозгов, даже синяя коробка есть. А ещё, встроенный нанофабрикатор понемногу производит синтетические нейроны для восполнения потерь мозговой массы, со старением органики. Но это не ко мне, это ваш лечащий врач и глава проекта объяснит, или читайте документацию, если разбираетесь в биологии. Я — технарь, — матрона поправила визор, — можете не особо беспокоиться, вы теперь ещё долго ничего не забудете. Дальше, укреплённый скелет, синт-мышцы на основе гетских технологий. Лучше их миомера, пока ещё никто не изобрёл. Бронированное плетение в коже, плюс сверхпроводящая сеть для защиты от ЭМИ. Подкожный слой так же работает буфером и распределителем кинетических ударов. Пистолетом вас убить будет очень сложно, но вы лучше не пробуйте. Мозг всё же органика. Могут в глаз попасть — сразу смерть, или в череп. Пробить не пробьёт, но вам и сотрясения хватит, — асари снова было полезла пальцем в ноздрю, но вовремя остановилась. — Спецификации у вас в документации, можете вызвать голосом или через консоль. Настоятельно рекомендую прочесть. А то вам будут мошонку отстреливать, а вы будете думать, «как же гормональный имплант активируется?» Нервная система частично дублирована электронной, для форсажа, когда химическая реакция слишком медленная. Не злоупотребляйте, а то на техобслуживание отправитесь. Ну и по мелочам, много всего. Глаза, слух, анализаторы, и дальше по списку. Есть возможность интеграции с умной бронёй, правда ограниченная. Обратная связь идёт через файрволлы, чтобы не взломали.
— А что за гормональная блокада? — спросил… пожалуй, подопытный.
— Детали к врачу, но в общем, чтобы вам крышу не снесло от новостей. Короче, вот вам планшет с копией документации, пока не освоитесь со внутренней консолью, и я отключаю технический режим, тестирование прошло успешно. Вы не беспокойтесь, если что надо будет пропатчить, то порт доступа у вас в потрохах имеется. Можно активировать с консоли, или при хирургическом вмешательстве у нас в клинике. Удачи господин Щитт. — Техник вышла из палаты, оставив позади пациента, впавшего в полный когнитивный диссонанс, несмотря на все усилия кибернетического организма.
«Мамочка,» подумал он, «я, получается, зомбее зомби-Шепарда! Меня теперь даже гасить выстрелом в голову надо.» Вот и объяснились странности — кабаньи полтора центнера, только не дурного мяса с жиром, а металла и композитов. Шницель просматривал «техническое руководство» на самого себя и не мог понять, рыдать ему, или всё же радоваться. С одной стороны, здоровье буквально железное. Нет печени, нет и проблем с ней. А с другой стороны, яйца, живодёры, оказывается, ему пришили клонированные… Родные были неясно где. То ли в банке, то ли в морозилке, то ли в утилизаторе. Жизненный срок, теоретически как у асари или крогана, это конечно плюс, но в минус — осознание того, что он как бы уже и не человек, а так, огрызок. Даже глаза теперь зеркало не души, а сумрачной саларианской кибернетики (с первой страницы планшетки на него лыбился земноводный врач). Причём он прекрасно понимал, что не будь «гормональной блокады,» то давно впал бы в панику с бешенством.
Теоретически, можно было «вернуть как было,» и даже довести родное тело до кондиции модификанта, исправив по пути последствия ранений и передозировки химией. Но логика говорила, что шаг назад им и является. Прочтя сотни три страниц документации (даже скорость пожирания книг повысилась), трансчеловек (впрочем, он тут же решил не именовать себя так, ибо со словом «транс» были, скажем, другие ассоциации) осознал, что с возможностями новой… платформы, пожалуй, хрен бы его достали на Сером Троне, что резвые земноводные, что сам яг. И не факт, что понадобилась бы команда для успешной зачистки. Жесть.
Доктор-саларианец прокрался в палату к пациенту, словно педофил на детскую площадку. Впрочем, кибер-Шницель его засёк и повернулся, смерив взглядом. Таким, как он научился смотреть на гетов. Светло-коричневого лягуха слегка передёрнуло, хоть он и сам, порой, так же глядел на разложенное на операционном столе… мясо. Ханжество — великая сила. Глава проекта был высоковат для своей расы, а так же и сам являлся киборгом. О последнем Щитту доложил интерфейс, выявивший импланты анализом магнитных аномалий.
— Добрый день, — поздоровался земноводный, — меня зовут доктор Харт, он постучал пальцем по надписи на тессианском, на своём костюме. Человек прочёл текст, дополненный инициалом, звучащим как «Р», и будто бы невзначай направил на «Айболита» свой Армакс. — Я ваш лечащий врач, а так же куратор проекта. Рад сообщить вам, что все пожелания клиента успешно выполнены.
— Позволите ознакомиться с пожеланиями? — поинтересовался Алекс, благодарящий теперь блокаду за спокойствие.
— Да, конечно, — ответил посетитель, и заиграл пальцами по виртуальной клавиатуре. Омник высветил не слишком отягощённую интеллектом рожу Джек, выдающую текст, после которого не смотря на химию сильно захотелось её побить по лицу. Ногами. В сабатонах.
— Док, а вам не приходило в голову, что всё это, — пациент показал на воздух, где только что была голограмма, — лишь бред необразованного боевика.
— Эту гипотезу проверил, — согласился саларианец, — но, один, лечить простых боевиков у нас дорого, два, неограниченный кредит, три, уже был похожий проект в похожей ситуации. Ну что же, ложитесь на кушетку, я вас осмотрю.
— Хм, вы только не обижайтесь, — возразил пациент, — но мне слишком стрёмно вас к себе подпускать, пусть и вероятность киборгу заиметь пару-тройку лишних органов невелика. — Если бы человек мог читать мимику выходцев с Сур’Кеша, то отметил бы, что тот занервничал, а будучи телепатом, прочёл бы нечто вроде «Альянс, Нормандия. Служил с Вакарианом. Знает. Убить опасно — проблемы с Серым Посредником, фатальные. Бежать — меньшие, но тоже проблемы.»
— Может, договоримся? — спросил врач.
— Может, договоримся, — почесал небритый, но гладкий подбородок человек, — но сначала, ключи от бэкдора.
— Ключи, — Харт начал было что-то писать на планшете, но вдруг отложил его в сторону и уставился на Алекса, — мистер Щитт, я прекрасно знаю, что у вас на руке. Угроза смерти действенный аргумент, но кратковременный. Здесь — он указал на свою голову, — больше кибернетики, чем у вас. Саларианская биология, быстрее даже под ускорением. Выстрелите, уйдёте за мной. Вы сейчас в сознании только потому, что я не хочу проблем с вашим нанимателем, — до Шницеля дошло, что он, похоже, нарвался, — тех же проблем, что светят мне, если я дам вам коды от страховочных систем.
— Резонно, — жрец Ктулху глубоко втянул воздух и медленно выдохнул. К счастью, аналог лёгких ему оставили. — предпосылок для взаимного доверия у нас мало. Я для вас левый головорез, а вы для меня е. анутый вивисектор. Предлагаю вам отослать срочный запрос контакту Брокера, — киборг уже догадался, в какого типа госпитальон попал, — для авторизации передачи мне кодов. Будете приятно удивлены, — был, конечно, шанс, что родственники окажутся редисками… но в таком случае, уже было поздно. А пока ждёте ответа, мы с вами побеседуем, поищем точки соприкосновения.
— Приемлемо, — ответил маньяк-живодёр и начал клацать по видимой одному ему клавиатуре.
— Кстати, док, если вы мне блокаду отключите, я на вас наброшусь? И сможете ли её вовремя включить обратно?
— Если вы по жизни придурок, то да, наброситесь, — ответил лягух не поднимая глаз от планшета, — но если вдруг, то успею. Не понравится. Зачем?
— Затем, что муки совести мне не нужны. Если я с вами буду иметь дело, то не в обдолбанном состоянии, — об@яснил человек.
— Это не наркотики, но… отключаю, — Салеон, под этим именем его знал Гаррус когда охотился на торговца органами на Цитадели, что-то сделал с планшетом, и на Щитта накатило. Хорошо так накатило — шок от становления больше роботом, чем человеком, гнев на вивисектора, отвращение к самому себе, что не прибил маньяка на месте, а начал общаться. Но, пожалуй потому, что источников эмоций было несколько, они не «снесли крышу» до конца.
— Это… неприятно, — выцедил Шницель сквозь зубы, — штаны в этой ё. аной палате есть?
— В шкафу, — саларианец показал пальцем, — бросаться будете?
— Да пошёл ты, — ответил тот, надевая белое трико, — вот объясни мне, зачем?
— Что именно зачем? — уточнил Харт.
— Вот всё это. Зачем органы растил в галактах, зачем подыхать бросал. Зачем на Феделе устроил операционный театр. Зачем сейчас здесь работаешь? Что тебе вообще от жизни надо?
— Феделе. Откуда? — ошарашенно уставился на человека вивисектор. В системе Хершель он проболтался чуть ли не месяц, пока не поубивал то, во что превратился экипаж — пришлось ждать пока они ослабут от голода, так как воду подопытные нашли в санузле, и не смог взять курс на Илиум. О произошедшем не знал абсолютно никто.
— Ктулху нашептал, — оскалился в ответ киборг, — ты, вообще, благодарственною молитву задолжал за то, что Норму в Грань Кеплера не занесло. В тюрьму ты бы не согласился, так что сдох бы прямо там.
— Кто такой Ктулху? — доктор нащупал за спиной кресло и присел. В мистику он не верил… до нынешнего момента.
— Великий Древний. Он спит. За деталями в экстранет, если не забанили, — Шницель уставился на маньяка. — В принципе мы можем просто разойтись. Я всё таки не Древнейший, и не Судья, как правило. Карма тебя сама найдёт, — саларианцу почему-то стало ещё более жутко, — или же можем поговорить… И если ты не конченое дерьмо, то, возможно найдём способ как нибудь выровнять весы.
— Органы… — начал Харт, неожиданно вспомнив детские страшилки о живущих в глубине космоса непостижимых Сущностях. В экстранете его не забанили, и прочитать статью о Ктулху на экране дополнительной реальности лягух успел очень быстро. Клоака непроизвольно сжалась. — Деньги. Копил на операцию по киборгизации. Хватило на задаток. Работой в клинике Теневого Брокера выплачиваю остальное. На Феделе. Мутаген в воздуховод, капитан планировал шантаж. Эксперимент частично успешный. Агент работает на представителях разных рас. Мутанты не управляемы и не коммуникабельны. От жизни хочу… — саларианец задумался, — просто жить и интересных работы и исследований. Скучно. Даже это — он указал на Щитта, — почти рутина. Большинство решений опробовано на Таззике. Адаптирование саларианской технологии на человеческий мозг интересно, но недостаточно много принципиально нового.
— То есть, убиваешь ты походя, не из любви к процессу? — саркастически поинтересовался пациент.
— Что в этом может быть интересного? — удивился вивисектор, — тупой, предсказуемый, механический процесс. А, сарказм, — понял он. — Особенности биологии. Короткая жизнь. Импринтинг при рождении. Низкий уровень сострадания и альтруизма по сравнению с другими расами. По вашим меркам мы, в среднем, социопаты. Я не исключение.
— Квару иммунитет вернуть можешь? — спросил Алекс.
— Несложно, — ответил врач, — короткий курс стимуляторов гланд и имплантировать десяток нано-корректоров с контролирующим Винтом.
— Так просто? — удивился Щитт.
— Дорого, — ответил Салеон, — у кваров хронически нет денег, а если есть, то они корабли покупают. За лечение как раз небольшой грузовик можно. Теоретически, можно дешевле, но нужна планета вроде их родного Ранноха, и можно рассчитать програму адаптации. Правда нужны будут хорошие Винты с индивудуальным программированием каждому.
— Старика человека омолодить?
— Вырастить флэш-клона, пересадить нервную систему, — пренебрежительно сказал маньяк, и вдруг задумался, — или же, стимулировать развитие стволовых клеток, вырастить, по одному, смену ключевых органов по моей технологии, и обойтись сравнительно лёгкими операциями. Да, так будет интереснее и безопаснее для пациента.
— Продлить жизнь асари-матриарху?
— Э-э, — Харт отложил планшет и одновременно зачесал оба рога, — сложный вопрос. Асари умирают когда клеточная регенерация идёт в разнос из-за накопления мелких дефектов. Никто этим раньше не занимался, так как живут они достаточно долго… Гипотетически, если попробовать адаптировать что-то из кроганских процессов. Интересно. Надо думать.
— Генофаг вылечить осилишь?
— С кроганами сложные отношения, — буркнул вивисектор, непроизвольно скрестил ноги и сжал клоаку.
— Карму надо чистить, — напомнил человек.
— Генофаг… — лекарь снова взялся за рога, — не дураки делали. Мутирует. Лечение возможно. Нанофильтры, контролирующий Винт. Штучная работа. Дорого. Интересно. Излечение — сложнее. Нужно изучать. Интересно. Надо думать. Но кто это всё профинансирует?
— Я, — «скромно» ответил киборг.
— Смешно, — в этот момент планшет пиликнул, саларианец прочёл сообщение и поднял наполненные ужасом глаза. — Не смешно. Вы — Теневой Брокер?
— Много будешь знать, плохо будешь спать, — уклонился от ответа Шницель.
— Ваши коды, — Харт показал Щитту экран планшетника, где была видна тессианская альтернатива QR кода, и несколько строчек на тессианском же под ней. Поле зрения человека заморгало и вдруг перед лицом высветилась надпись, «полный администраторский доступ получен, приоритетные каналы внешнего доступа отключены.»
— Ну что док, — спросил человек, расходимся, или?
— Ваши условия? — задал свой вопрос Салеон.
— Долг спишем, — начал Алекс, — Работа по моим проектам. Озвученное выше, и то, что ещё понадобится. В свободное время, изучай, что хочешь, если не требуются разумные подопытные и деньги нужны в разумных пределах. Пределы озвучу позже, но жадничать не планирую. Если нужно больше разумного, то проект придётся обосновать и убедить меня.
— А если проект обоснован, но для опытов требуются живые галакты?
— Кто из нас доктор медицинских наук? Думай. Есть же клоны безмозглые, добровольцы, м. ачьё всякое, аморальное — Шницель осёкся, — Хотя нет… советуйся со мной по таким вопросам. По хорошему, с тебя надо клятву Гиппократа брать, а то проснусь как-нибудь с х. ем на лбу.
— Не люблю повторяться, — буркнул вивисектор, — скучно.
— В смысле? — человек отодвинулся, вместе со стулом.
— Двадцать шесть лет назад. Марус Накалас. Завалил диссертацию. Инновационная технология флэш клонирования несостоятельна. Сейчас понимаю, что заказ, альтернатива мешала прибыли. Тогда был в ярости. Карьера поломана. Вырастил из клеточной культуры член. Похитил Турианца. Приживил ко лбу… Так завязал на головной мозг, что он с этим несколько лет ходил. В новостях по экстранету видел — был в бегах.
— Серьёзно?
— Я очень хороший хирург, — объяснил галакт, — был очень зол.
— Ну ты и зверь… — прокомментировал киборг.
— Вы страшнее, — поёжился саларианец, — Согласен на условия. Думаю о Колесе реинкарнации. Сам удивлён.
— Постарайся меня не разочаровать, док, — вздохнул человек, заключая сделку с маньяком, — вторые шансы выпадают не так часто.
***
Т’Сони сидела на удобном, тёплом унитазе. У себя в квартире. Начатый было бизнес инфоброкера вдруг оказался ненужным и… положив руку на сердце, не таким уж интересным. Щитт сдержал слово. Ферона привезли «на блюдечке» через несколько дней возвращения папы. Глупый Дрелл дрожал от страха, хоть лично с ним ничего и не случилось, в отличие от Этиты, которую подстрелили во время операции. Он только и мог, что по пятому разу пересказывать, как его заставили убирать трупы и драить закопчённые коридоры какой-то космической станции, где он успел сравнительно недолго просидеть в камере будучи пленённым агентом Серого Посредника. А так же трястись, вспоминая комнату покрытую тонким слоем органического фарша. Идиот, никогда не видел последствий Сингулярности выпущенной мастером биотиком. Лиара тоже не видела, но хотя бы слышала. И всё. Хотя нет, от Брокера пришло сообщений, что претензий за Нихерис-Никсерис он не имеет. Ещё бы он их имел… сам первый подослал убийцу.
Но вот по большому счёту делить с ним больше-то было и нечего. Это для неё Шепард был чем-то важным, а для галактического мафиози — всего-лишь бизнес. Интересно, чем смог проклятый монстро-Шницель надавить на него? Шницель… везде Шницель. И ведь даже папа не послушала предостережений девушки, и ввязалась в непонятную афёру — мимикрировавший сначала под унтера, а затем под бизнесмена агент явно полез туда не только за дреллом. А теперь молчала о подробностях. Как, как он втёрся в доверие почти тысячелетнему матриарху? Мама! Даже она чувствовала себя обязанной мутному человеку. Надо же, выправила ему гражданство на Илиуме. Что уже говорить о короткоживущих. Тали’Зора на «братца» чуть ли не молиться готова была. Из лазеек к таинственному злодею была только его новенькая имбецил-биотик. Естественно, ни к чему серьёзную эту встреченную в папином баре маньячку-пиратку-вандала никто не подпускал, но от неё стало известно, что Щитт вроде бы застрял в связанной с Серым клинике. Причём, чтобы узнать, что госпиталь таки замазан с Брокером, пришлось немало заплатить.
Возможно, организация информационных мафиози не так монолитна? И одно щупальце сцепилось с другим? Этот вариант, как ни странно, многое объяснял. Но кто же он всё-таки такой? Не боевик, не агент, таких от власти всегда держат как можно дальше, а монстр определённо принимает решения. Или же это их внутренняя революция? Хотя, призадумавшись, Лиара решила, что такой ответ слишком близок к поверхности, чтобы быть правдой. Надо копать глубже, если она хочет надеяться вырвать свою семью из лап инопланетного чудовища. А значит — рано прикрывать свою лавочку. Что не пригодилось в борьбе против Брокера, пригодится в войне с монстро-Шницелем. Асари подтёрла задницу влажной салфеткой, в очередной раз нажала клавишу слива, встала, помыла руки и на онемевших ногах двинулась из квартиты. Предстояло очень много работы.
***
— Дже-ек, — от фальшивого, приторного голоса биотика передёрнуло.
— А чо? Я ж ничё, — вжалась в стену она. Чувство опасности, расположившееся пониже спины, полыхало. — Ты же сам видел. Я ж сказала только, что тебе нужно самое лучшее. Чо я ещё могла сказать?
— Тебе что дед сказал, дословно? — продолжал улыбаться мужчина. Вивисектор выписал его в тот же день и он пригласил себе виновницу его перевоплощения на чай.
— Ну, «проследить, чтобы госпитализировали; лечение по высшему уровню,» — в который раз, Зиро отвела взгляд.
— Жаклин, ты на меня смотри, а не в пол, — продолжил Щитт. Девушка хмуро подчинилась. — Вот, из тебя на Прагии сделали биотика «по высшему классу, нах,» — передразнил он видеозапись, — так как «Боссу надо только самое-самое,» помнишь? — она кивнула, — А МЕНЯ ИЗ-ЗА ТВОЕЙ САМОДЕЯТЕЛЬНОСТИ, — заорал Шницель, — ё. ным киборгом сделали! От меня, с. ка, десять бл. дских килограм осталось! Всосала?! Ты мне, ослица галактическая, личного Цербера устроила
— Кэп, — со слезами на глазах ответила Зиро, — ну, прости. Я же как лучше хотела, правда. Мой косяк… Ну… вые. и меня в жопу, хошь?
— Чего? — опешил Шницель, забыв на мгновение о гневе.
— Того, — шмыгнула носом татуированная, — Кукан в пукан и наяривай, я подмахивать буду. Мужики тащатся, даже батары с туриками.
— Кукан значит, — прошептал Алекс, Джек кивнула, — в пукан, — она кивнула опять. — Меня сейчас стошнит от твоего тюремного лексикона, бычьей наивности, и отсутствия зачатков образования, — зашипел человек. — Мне тупая гопота в команде на хер не нужна, я тебя не для того из Чистилища вытаскивал, — «вот и закончилась сказка,» подумала биотик, и бочком сделала шаг к двери.
— Я, тогда, пойду, — сказала она, не замечая текущих по щекам слёз.
— Куда? — поинтересовался упёрший руки в бока киборг.
— Найду… — Зиро не знала ответа, — девчонкам потом напишу, можно? Или гопоте с ними дружить нельзя? — слабо огрызнулась она.
— Вот дура, — вздохнул мужик, — сядь.
— Чо?
— Х.й через плечо, — рявкнул он, — сядь, сказал. И не «чо,» а «что,» учись выговаривать. И слушать надо ушами, а не п. дой.
— Сам ругаешься, — буркнула она, но всё же подошла к дивану и села.
— Я, якорь тебе в анус, резиновый мешок во влагалище, и надуть холостым выстрелом, — оседлавший стул человек направил на биотика палец, — культурно ругаюсь. Можно сказать, делюсь своим невъе. нно богатым внутренним миром. А ты, тупо повторяешь батарский мат и из семи английских ругательств только пять и знаешь.
— И… что, — она выделила голосом правильно произнесённое слово, — с того?
— Можешь же, когда хочешь, — похвалил человек, жутко сверля её немигающим взглядом. — За тобой действительно серьёзный косяк, девонька. И задницей ты не орделаешься.
— Сильно страшная? — недобро спросила она, — тошнит?
— Да нет, — пожал плечами человек, не сводя омертвевших глаз, — симпатичная, если отмыть, почти как Лем, а она няшка ещё та. Только ты чуть старше. Просто я не настолько м. ак, чтобы е. ать покалеченного жизнью ребёнка. Я бы и на дело тебя не тащил, но там больше некого было.
— Бл… хм, кэп, — поправилась девушка, — ты или моргни или отвернись, правда стрёмно.
— Что, — он моргнул.
— Ты меня глазами буравил… — поёжилась Ноль.
— Значит, для начала все татуировки свести к шогготам, — заявил Щитт.
— Они мне, вообще-то, как память дороги, — буркнула биотик. — Каждая — история. Может и хреновая, но моя.
— Ну так сфотографируй их в три В и сохрани на память, — сморщился мужик, словно лимон съел. — Жаклин, — Алекс встал со стула и сел рядом с ней на диван, — у тебя украли детство, и вместо него и юности был злое. чий ад. Но не надо продолжать в нём жить. Я не знаю если ты найдёшь среди нас свою семью, но мы — команда. Нет, я, конечно на тебя зол. Зверски зол. Но, бл. дь, даже заслуженный подзатыльник дать рука не поднимается. Ктулхуисты, как и Флот, своих не бросают.
— Всё-таки приручил, — хихикнула Джек и… разрыдалась, — и вот, просто-так простишь? — спросила она между всхлипами.
— Да не плачь ты так, — Шницель успокаивающе обнял убийцу и похитительницу и понял, что спор Карне проиграл. — Прощу, но не просто так, — проворчал он, — будешь учиться, учиться и ещё раз учиться, как завещал дедушка Ленин.
— Кто? — через слёзы спросила Зиро.
— Вот как раз и выучишь, — Щитт похлопал ребёнка по спине. «Восемнадцать, сраных, лет,» подумал он, «ей ещё с Лем в куклы играть,» — готовься, мелочь, тебя ждёт светлое будущее. Кстати, стрелковую подготовку буду лично подтягивать. Мажешь безбожно.
— А остальное в универе, как Лем? — хлюпнула носом бесстрашная биотик.
— До универа таким неучам, как мы, пахать и пахать, — вздохнул «луддит,» — у меня получше идея есть, — он почти ласково потрепал лысую голову и вывел на омнике экран экстранета. — О! — воскликнул Алекс через пару минут поиска, — на ловца и зверь бежит. Харитон Прохорович Мендельсон, сорок восемь лет в системе образования. Ищет подработку учителем или репетитором. Ты попала, у-ха-ха-ха-ха, — выдал он свой лучший злодейский смех. А теперь умойся и брысь отсюда. Скафандрик, наверное, думает, что я тебя съел без соли.
Когда за малолеткой закрылась дверь, Шницель несильно стукнулся лбом о стену, опасаясь пробить её металлокерамическим лбом, грязно выматерился и набрал Этиту. «Ты выиграла, можешь приезжать насиловать.» В ответ был лишь дьявольский хохот.
***
— Девки, — заявила Зиро сидящей рядом кварианке и голограмме синты, что проецировал собранный Флотской рукоделицей самопальный девайс, — я облажалась.
— Это поэтому кэп тебя затащил? — поинтересовалась Зелена. — А то он днём связь с кораблём вырубил, и что он делает, я ни слухом не духом.
— Поэтому, — тяжело вздохнула биотик, собираясь с духовными силами перед исповедью, — короче, когда его полумёртвую тушку привезли в госпиталь… я, в общем… выразилась. Неточно. Короче, он теперь киборг.
— Как киборг? — опешила Лем. — Почему киборг?
— Сильно киборг, — «объяснила» биотик и поправилась, — процентов на девяносто с лишним синтетик, он сказал.
— Е..ть меня ханаром! — воскликнула голограмма, — это же наш капитан, получается ближе всех ко мне?
— Зе-ле-на, — прошипела кварианка, — даже не вздумай, поссоримся. Мало мне кормящего матриарха. Джек, а что теперь будет? — вернулась она к теме.
— Да, Ноль, — добавила синта, — ты говори. Мы за тебя впишемся. Пусть только попробует выгнать.
— Не выгнал… — потерянно ответила девушка. — Учиться заставил, какого-то старикана нашёл. Была уверена, что всё, пинком под зад, как и всегда… А он. Девчата, он настоящий, или я брежу?
— Я же говорила, что он классный! И добрый. — обрадовалась за подругу дитя флота. — Учиться это так классно! А у меня… Джек, Зелена, вы не поверите! У меня первый поцелуй! С капитаном!
— Да ну?! — удивилась биотик.
— Почему же, ещё как поверю, — прокомментировала судовой разум, — связь ещё работала. И как ощущения? Анафилактический шок? Забитая дыхательная система? Что-то ты подозрительно хорошо звучишь, кстати.
— Да ну тебя. Так было… не передать, дыхание защемило, губы горят, сердце из груди вырывается. И ещё он сказал, что я ему нравлюсь… только не любит пока, — взгрустнула девушка, — говорит, мол, ты же не хочешь дружеского секса, как с кормящим матриархом. Но ничего, прорвёмся. А, да, — вспомнила она о вопросе, — меня какой-то саларианец осмотрел. Вколол что-то, и всё. Как будто маску и не снимала.
— Лем, ты бы поаккуратнее с Карной, — заметила биотик, — я не знаю что она сделает с Заидом за «Милфу,» но за «кормящего матриарха» она тебе скафандр вместе со шлемом в задницу засунет, и скажет, что так и было. Ты её в бою не видела. Жуть полнейшая, почище Шницеля. А я всякого навидалась.
— Угу, — сказала та, думая тёмные мысли о сопернице. Впрочем, не такой уж и сопернице, раз там всего лишь дружеский секс. Делиться всё равно не хотелось, пусть и рудой из не просканированного астероида.
— Девчата, а у меня тоже есть новость, — похвасталась Зелена, — мы новый корабль покупаем! Корвет! Я просмотрела спецификации — просто конфетка. Думаю, даже аватарку сменить! — голограмма резко похудела, а уши-трубочки отпали. Получившаяся фигурка была чем-то средним между кварианской и человеческой девушками.
— Красиво, — похвалила дочь Ранноха, и с загоревшимися глазами спросила — спецификации где? Модель, постройка, марка двигателей, мощность ядра…
— Лови в почту, — улыбнулась синта, — потом посмотришь. А завтра, кстати, будешь меня переселять в новое тело. Подключать… Эрогенные зоны настраивать… Лемка! Я тебя люблю! — вдруг воскликнула голограмма.
— Э-э, я вообще-то капитана хочу, — возразила смутившаяся квара.
— Да не в этом смысле, — хрюкнула Зелена, — хотя в этом тоже… Вот будет физическая аватарка, разберёмся. Между прочим, с капитаном поможет. В экстранете выложено, что более девяносто восьми процентов гетеросексуальных самцов человеков возбуждаются от лесбийских актов. И почти все из них хотели бы присоединиться. Статистика не врёт!
— Ну, разве что если так… — пропищала инженер.
— Лемми, не слушай её, — вклинилась Джек, — она озабоченная. Зелени дай волю, так она всех трахнет, включая Карну и деда. Слушай, можно я у тебя на ночь останусь?
— Конечно, — улыбнулась кварианка и стала тискать подругу. А та лишь улыбалась — сказка продолжалась.
«Тали. Вдогонку. У меня тут на личном фронте лазурец образовался. Сделай себе жилетку, буду в неё плакаться. Скоро увидимся. Братец Шницель.»
«Алекс. Ты прилетай, прилетай. Всё будет. Тали.»