Глава Десятая. В которой есть друзья и знакомые.
Сентябрь 2183.
— И… выход из масс-реле. Уважаемые пассажиры Космолиний Секвойя, добро пожаловать в систему Осун, одну из занимательнейших подмышек галактики, — заявил Леший по внутренней связи. Сидевший в кресле второго пилота Щитт прыснул. — Температура за бортом минус дохрена по Цельсию, через пятнадцать минут мы войдём в сверхсветовой режим до нашей конечной точки назначения в этом рейсе. Закачиваю сброс новостей… — обратился он уже к товарищу, — а хорошо так Заид тюрягу подорвал. Спасательные работы ещё ведутся, но жертв на удивление мало. Сам Курил и несколько десятков заключённых.
— И то хлеб, — у киборга слегка отлегло от отсутствующего сердца. Не то, что он сильно переживал о нескольких тысячах зэков, но массовые убийства не были его любимым времяпрепровождением. — Похоже восемьсот кусков мы сэкономили. Мы не в розыске?
— Не-а, — хихикнул Дубянский, — про Мечту ни слова. Местный канал мусолит была ли это акция конкурентов из Затмения, или привет от недовольных корпоративов.
— Не так уж они и не правы, — задумался киборг, — мы, в некотором роде, корпоративы, и лично я Солнцами недоволен.
— Кстати, Шницель, что за адский шум вчера был? — сменил тему пилот. — Я ещё перед уходом видел, что в твою квартиру очередь из работяг выстроилась.
— Ну, — Алекс мечтательно прикрыл глаза, — я Карне спор проиграл, она пришла заклад получать.
— Гранатомёт новый? — поинтересовался получивший в подарок к коммисованию очередное звание лейтенант-командер в отставке.
— О нет… Жёсткий секс, со мной в качестве крогано-заменителя, — от воспоминаний герой-любовник мурлыкнул, словно мартовский кот после успешного похода по кошкам. — Вот только наша культуристка не знала что именно с моей тушкой сотворил добрый доктор Харт. С синтетической мускулатурой можно и гиппопотама задоминировать, не то, что перекачанную асари. Три с половиной тонны жим лёжа, по спецификации.
— Да ну, не уж-то победил? — хмыкнул Леший, — саму Карну?
— Тут скорее боевая ничья, — признался Щитт, — как оказалось, Эти страшно тащится от подчинения… Правда, я не уверен что с ней даже кроган сладит. Короче, после множественного оргазма, некоторые асари биотикой шарахают… Кровать в хлам. Я от потолка отлипаю. А она орёт «ты куда убежал, я ещё хочу!»
— Жесть! — сквозь ржач выдавил главный пошляк корвета… Хотя не факт — борьба за первое место между синтой и человеком продолжалась с переменным успехом. На стороне органика был жизненный опыт, на стороне корабельного разума — широкополосный канал в экстранет и идеальная память.
— Не-а, — продолжил рассказчик, — жесть была когда в спальню вбежал обеспокоенный скафандрик — я ей ключ дал, — он хмыкнул, — и резко убежала, увидев сцену разврата и разрухи. Я думал, всё, попал волусам на бабло… Ан нет, вскрылся факт, что весь этот комплекс недвижимости — контора отмывания наёмнического чёрного нала, которую моя Эти крышует. А я ещё Стасу пенял за Норикины связи с Якудзой…
— Типа, трэш, угар и содомия? — продолжал хохотать пилот.
— Типа, но без содомии, — поправил его товарищ, — хотя, знаешь, я беспокоюсь за Массани. Эти ему какую-то стрёмную месть готовит. Как-то раз спросил, а она вместо ответа хохочет, что твой «аццкий сотона.» Кстати, как тебе корвет?
— Умеют асари строить! — о кораблях Дубянский мог говорить дольше, чем рассказывать анекдоты про Ржевского. — Маневренность — сказка. Лишь немного не дотягивает до Трезубца.
— До чего?
— Эх, махра, — махнул рукой на бывшего десантника пилот, — ни хрена ты в прекрасном не разбираешься. Ф-61 Трезубец. Основной палубный истребитель Альянса. Так вот, наша птичка почти как он. Вокруг Нормы круги нарезать может. Кстати, синта наша — молодец… Представить себе не мог, насколько более эффективно можно работать в паре с… сказал бы с искинтом, но она обидится. Вот сейчас бы я с Джокером поспорил, — хищно улыбнулся летун. — Чувак, по-моему я в Зелень влюбился.
***
— Девчата, по-моему я в Лешего влюбилась, — проникновенно заявила синта собравшимся подружкам. Сама она шла в комплекте к корвету. Кварианка, не смотря на затаённую обиду, после ужаса, который ей пришлось наблюдать среди ночи, даже и не думала манкировать обязанностями корабельного инженера. Ну, а биотик просто напросилась в компанию, пообещав усердно штудировать домашнее задание от с виду смешного, но совершенно беспощадного старичка. — Мы когда на пробный полёт вышли, я себя прочувствовала Акирой Т-Сай в «Эротическом Превозмогании.» Оргазм за оргазмом. Манёвры. Микро прыжки. А что мы вытворяли в кольцах и верхней атмосфере Тайла… Ветер под крыльями, сенсоры вопят, а я вся такая рвусь вперёд на форсаже. И его пальцы на консоли. Дрожь пробирает. — от собственных воспоминаний аватарка задышала, и покрылась потом. Да так, что платьице промокло и стало почти прозрачным, плотно облегая юные формы техно-асари. У которых, правда не бывает волос на теле, но… всё лучше, чем футанарная версия 1.0. По крайней мере подружки теперь не так сильно боялись обретения Зеленой тела. — И Лемка, ты так всё откалибровала классно! Я тебя тоже люблю. Вот купит мне кэп аватарку, мы её стерилизуем, я приду к тебе в каюту и за-це-лу-ю!
— Да ладно, мне и простого «спасибо» хватит, — пискнула будущая жертва машинной эротики. Впрочем, как подумала она, есть шанс, что предложением придётся воспользоваться. Уж слишком прочно засел кормящий матриарх в постели капитана. Она, наверное, никогда не сможет вымарать из памяти зверский рык «е. и меня, мой кроган!» — надеюсь, он ей что-нибудь порвал, — еле слышно пробормотала ревнивица.
— Что? — спросила Джек, а синта добавила «кто, кому?»
— Да так… — смущённо поделилась девушка, — ночью услышала грохот, побежала проверить, а там… эта, с кэпом… того… короче, — полностью стушевалась она.
— М-да, надо что-то делать, — задумалась Зиро. Подруге следовало помочь, а то мало ли во что может перерасти… И всё, пропал капитан в цепких лапах асари. Кстати… — Идея. Тут в Вечность Т’Сони зачастила. Может, каждый раз, как Карна завалится к Шницелю, её в гости приглашать? Думаю, Этита при дочке застрем… постесняется, — поправилась она. Ибо Мендельсон страшен, «должен вас огорчить, юная леди, но если вам для выражения эмоций требуются тюремный жаргон и мат, то это крайняя степень лингвистической ограниченности; а непроявление упорства в борьбе с оной, ничто иное как симптом интеллектуальной недостаточности. Настоящая женщина должна быть способна крайне вежливо смешать любого наглеца с грязью, да так, чтобы он или она бились в лютой, бессильной злобе, не имея ничего сказать против. Товарищ Щитт в вас верит, а посему постарайтесь не подвести его.»
— Лиара — дура, — проворчала кварианка.
— Да ладно тебе, — приобняла её Жаклин, — ну, открыла рот разок и испортила воздух. Бывает. Тем более, тебе же результат нужен? А в любви и на войне любые средства хороши.
— Если не поможет, — вклинилась Зелена, — можем скинуться и нанять наёмников из Кровавой стаи.
— Ты что?! С ума сошла? — возмутилась девушка, — Кормящий Матриарх хоть и озабоченная, но Алексу жизнь спасла не один раз на миссии, он мне рассказывал. Нельзя её убивать! И вообще, убивать плохо. — Джек молча потупила взгляд.
— Какой убивать? — удивилась синта, — сами маньяки, а на меня пальцем показывают. Органики… — аватарка покрутила пальцем у виска, — быков кроганов нанять, чтобы оттрахали её хорошенько, и она на кэпа не лезла!
— А-а… — протянула Лем и посиреневела под шлемом, — извини, не поняла.
***
— Ктулху Фхтагн, — поздоровался Массани с Щиттом, выбираясь из Малютки через узкий люк шлюза в микродоке, — и тебе Фхтагн, маленький коричневый галакт, — заметил он стоящего неподалёку саларианца.
— Человеческий фольклор, — земноводный наклонил рогатую голову, — вымышленные божества. Я медик. Мне ближе Нургле.
— Ересь! — авторитетно заявил явившийся из шаттла старичок в полосатой футболке с длинными рукавами, — Кхорн, это наше всё. Кровь Богу Крови!
— Леший, о чём это они? — беспомощно спросил Алекс последнего поднявшегося на корвет.
— Данунах! Кто ты такой и куда ты дел нашего Шницеля? — поинтересовался пилот, подозрительно обнюхивая начальство. — Чтобы этот анахронизм не знал о Вахе?
— Ваха? — переспросил тот, — это та шняга с Императором Людей и экстерминатусом?
— И многим другим, — подтвердил Дубянский, — сорок тысяч способов подохнуть, если обобщить. Всё очень плохо, в далёком тёмном будущем. Кстати, Харт, — обратился он к инопланетянину, — не Нургле, а Нургл.
— Не верю. Сверялся с первоисточником. Написано Nurgle. Е в конце.
— На сарае, «х. й» написано, а дрова лежат, — просветил его Лёша, — я на английском лет пятнадцать как свободно разговариваю. Нургл, «e» не произносится.
— Действительно, молодой, хм, галакт, — поддержал пошляка комитетчик, — именно Нургл, и никак не Нургле.
— Варха, конечно, не моё, — добавил наёмник, — но таки да, Нургл.
— Вы спорьте со мной, спорьте, — ласково улыбнулся вивисектор, — мне как раз нужно найти подопытных для нового штамма пыжачьей оспы, — отсек погрузился в мёртвую тишину, лишь мерное гудение масс ядра нарушало её.
— Хм, — первым подал голос пилот, — Нургле, так Нургле. Главное, чтобы галакт был хорошим.
— Кхорн не возражает, — поёжился дед и, на всякий случай, натянул тельняшку на нос и отошёл к переборке.
— Да ну тебя, — замазал руками Заид, — чтобы я из-за правописания с пыжачьей оспой связывался? К Карне с такими идеями. Как раз её тема. Нургле, однозначно.
— Патогеныч, хватит народ стращать, — сказал киборг, — и что в этой оспе такого ужасного?
— Вирусная инфекция, — объяснил Салеон, — если вовремя не приняты терапевтические меры, то одним из симптомов вызывает разжижение мошонки. У кроганов, квада. Недобросовестные шаманы советуют как лекарство от генофага. Что регенерация потерянных гонад очистит их. Идиоты. Абсолютно бесполезно.
— А Этита тут причём? — спросил он у наёмника.
— Так это же легенда, — хмыкнул ветеран. — Как-то раз твою Милфу наняли отжать укреплённый объект у Кровавой Стаи. Не помню какой, да и суть не важно. Она, недолго думая, вколола себе дозу пыжачьей оспы, подождала для верности. Потом притворилась шармутой, проникла, тряся сиськами на базу, и устроила эпическую групповуху. А ещё через день, когда у бедных ящеров пошли первые симптомы, заявилась в броне, с товарками и говорит им «или сдавайтесь и получайте лекарство, или прощайтесь с квадами.» Бескровная победа… Сунь-Тзы от такого в гробу перевернулся, наверное.
— Ы-ы, док?! — Шницель с паникой во взгляде повернулся к саларианцу.
— У асари она тривиально лечится, — успокоил тот, — вы полностью здоровы. Тем более, что с иммунитетом, которым я вас обеспечил, опасаться стоит разве что споровых и грибковых заражений… вроде флоросифилиса.
— Хех, подробности жизни нашего матриарха несомненно интересны, — подал голос комитетчик, — но мне с родственничком пообщаться надо, и снова на работу.
— Сначала анализы, — категорически заявил маньяк от медицины, сграбастал престарелого мужа за руку и приложил к ней непонятный девайс, — всё, свободны.
Капитанская каюта на Секвойе была довольно спартанской, всё-таки свободного места на корвете не так и много. Кушетка, санузел, пара шкафчиков, панель три-в экрана на стене, да и складывающиеся в неё же столик со стульями. Хотя спинки у них имелись, чем и воспользовался Юрий Аркадьевич. Выглядел он даже помолодевшим. Во взгляд вернулся забытый было огонь, а вокруг глаз снова собрались хитрые морщины. Пусть старику было за девяносто, но его рано списали со счетов. Слишком рано. Сам Щитт уселся напротив и предложил гостю кофе, что тот с удовольствием принял, запросив вместо сахара пару капель коньяка. Поскольку земного экспорта на борту не было, сошлись на Илиумском эквиваленте — после того, как проблемы с ливером кардинально решились, киборг начал расширенно познавать ассортимент напитков в Вечности. У Карны в закромах оказался даже качественный ринкол — единственное, что могло пробиться через системы фильтрации и дать по мозгам даже не полу, а на девяносто с лишним процентов синтетику. От остального он получал лишь вкусовые ощущения.
— Судя по настроению, — Алекс отсалютовал бутылкой пива, как всегда Светлого Монастырского, — роль Теневого Брокера тебе пришлась по душе, правнук, — точную степень родства наконец-то выяснили.
— О, да, — расплылся в улыбке дед, — давно не чувствовал себя настолько живым, очень давно. Не без накладок конечно. Замыкать целую разведывательную сеть на один Винт и самого себя, было по меньшей мере спорным решением. По хорошему, нужен аналитический отдел, и не один. Где только взять столько народа с мозгами, да заслуживающих доверия, — вздохнул он. — Буду, конечно, шерстить семью и старых, верных друзей… но сам понимаешь, процесс не быстрый. Кстати, — обратился он к тёмному экрану, — дивчина электронная, не хочешь ли сменить место жительства на крейсер? — тот засветился, отобразив сильно похудевшую Зелену.
— Дедуля, ты в маразм впал? — поинтересовалась она.
— Но ты же прекрасно подходишь для аналитической работы, — попытался убедить её комитетчик, — память, скорость обработки. Столько интересного узнаешь!
— Знаешь, органик, если у кого-то хер, как у лося, это ещё не значит, что он должен сниматься в порно, — отрезала синта. — Рождённая летать, рыться в бумаге не может. Да и проблемы со скоростью восприятия я давно решила, не волнуйся. Ищи какого-нибудь другого бумажного червя.
— Юрий, — мягко вклинился Щитт, — не хочет, значит не надо давить. Если разумному не нравится его род занятий, то полной отдачи ты не получишь, лучше народ не неволить. А ты, Зелень, могла бы и повежливее.
— Извините, — буркнула голограмма и показала язык. Совсем чуть-чуть раздвоенный на кончике. — А всё равно, я рождена, чтобы парить в космосе… и трахаться! Кстати, кто-то аватарку упоминал…
— Будет, всё будет, — усмехнулся капитан, — не бойся, не забыл я. Кстати, не забудь расчёты доку Харту, — на что зелёная снова показала язык и исчезла.
— Кстати, предок, — поинтересовался старик, — какого зубра ты это земноводное подцепил? И в систему, и вообще в команду. Он же реально маньяк-вивисектор.
— Маньяк, — согласился киборг, — но медик от бога… какого-то тёмного, жуткого бога, типа Ктулху. Такие таланты на дороге не валяются. Плюс решил дать кошмарику шанс поправить карму.
— Ну смотри, — дед скорее остался при своём мнении, — если я проснусь с жидкими яйцами, то не только Таззика на него натравлю, а всех охотников за головами этой сраной галактики.
— Резонно, — не стал возражать Щитт. Сомнения в том, насколько правильно он поступил, приблизив Салеона, прочно обосновались в его мыслях. — Но пока, пусть творит. Кстати, готовься к процедурам. В следующий раз наш добрый доктор задержится на Сером Троне и займётся твоим здоровьем.
— На хрена? — удивился тот, — я пока что ни на что не жалуюсь.
— Тебе девяносто два, — напомнил Алекс, — пусть в двадцать втором веке это далеко не такая ж. па, как в моё время, но всё равно слишком высокий риск вдруг получить инсульт или ещё чего. Вивисектор считает, что может тебе сбросить износ организма, а как следствие и биологический возраст, чуть ли не в половину.
— Да ну, — поразился старик, — я о таком не слышал… Есть конечно игрушки с клонированием для сильно богатых, но…
— Там другое, — судовладелец мотнул головой, — детали спрашивай у Патогеныча, я в биологии ноль полный.
— Ну ну, — хмыкнул новый Теневой Брокер, — теперь к главному. Какие у нас стратегические задачи?
— Хороший вопрос, — глубокий глоток пива помог собраться с мыслями, и бросив бутылку в утилизатор жрец Великого Древнего продолжил, — программа минимум, хорошо так подстелить соломки Алану, когда с того света вернётся, и сгладить последствия канонических проё. ов. Женьку с Заидом я ему хрен отдам, так что надо будет ещё им подыскать замену.
— Для этого не нужно было смещать яга, — заметил дед.
— И это приводит нас к «хотелкам.» К несчастью масштабы Жатвы неизвестны. То что на экране в игре были сотни линкоров, к несчастью ничего не значит. С другой стороны, заявления Суверена, что их сонм закроет небеса, скорее запугивание. Иначе, чисто логически, хрен бы Протеане продержались триста лет. Да и не нужны бы были финты с Коллекционерами и Прибытием. Так что хочется получше подготовить галактику, за те два с чем-то года, что мы имеем. По хорошему, добиться до правительств, чтобы не было кавычек Спаратуса. Помнишь, я тебе рассказывал?
— Так уже, — ухмыльнулся Аркадьевич.
— Что, «уже?» — не понял киборг, — ты до кого-то достучался?
— О нет, я тут не причём, — объяснил он, — на публику ничего не афишируется, но ВПК всех четырёх основных рас взбесился. Размер флотов увеличивается в разы. Цены на расщепляющиеся изотопы впятеро вверх против начала года. Экологов тихо заткнули и орбиты лазерными минами с атомной накачкой засевают не только центральные миры, но и богатая окраина, типа твоего Илиума.
— Нихрена себе, — поразился Щитт. — Это Илосский искинт выстрелил?
— И он тоже, — дед посмотрел на потолок, — хотя шевеление началось чуть позже Иден Прайм.
— М-да, — задумался бывший унтер, — похоже там без нас справляются. Ну что же, тем лучше, а то в большую политику лезть дело страшное и неблагодарное. Тогда смотри, — начал он загибать пальцы, — первое, нужна хорошая ресурсная база. Желательно позволяющая легализоваться до «магнатов средней волосатости.»
— Я присматриваюсь к Зоре, — поделился комитетчик, — уж очень плохо лежит. Тем более, что серый кардинал Синих Солнц, оказывается, активно копает под твои Рога и Копыта. Всё равно придётся этот вопрос решать. Ничейная система, почти сто пятьдесят миллионов смешанного населения на планете-саде, и ещё почти миллион на спутниках газового гиганта. Жемчужина траверса. Если заместить придурков Сантьяго и поработать с корпоративами, то… — он мечтательно зажмурился.
— А осилим? — недоверчиво поинтересовался Шницель. — сколько нас и сколько их…
— Мой юный предок, ты даже не представляешь себе, ЧТО мы отжали у яга, — старик подался вперёд, — забрать не проблема. Думать надо, как удержать и развить. Потому что в одном ты прав, нас очень мало.
— Женим Стаса на Норико, подтянем Гокудо, — коварно улыбнулся капитан.
— Ну, в принципе я ничего против правнуков-самураев не имею, — усмехнулся и собеседник, — но девку надо будет проверить на вшивость сначала.
— Второе, — продолжил мечтатель, — надо бы как-то связаться с гетами. Есть предпосылки помирить их со скафандриками.
— Это не ко мне, — ответил дед, — по искинтам ты специалист. Я, разве что, ресурсы обеспечу. Хотя… поищу компромат на кварианских адмиралов. В хозяйстве пригодится. Ты в курсе, у них там почти коммунизм?
— Да, Тали рассказывала, — кивнул киборг. — Третье, нужен план Ж, то есть ж. па. Как минимум, нужна база, где мы сможем какое-то время отбиваться от креветок, пока Шепард ищет на них управу. Можно совместить с первым пунктом.
— Прадедушка, ты таки не путай компьютерную игру с реальностью, — пожурил старик.
— Я не договорил, — продолжил Щитт, — так вот, если всё пойдёт по наиболее вероятному сценарию, что Креведко галактеко задоминируют, нужен способ спрятаться, затаиться, подготовиться и въе. ть им как следует. Я краем глаза в новостях видел проект колонизации Андромеды. Возможно нечто подобное, но тихо, скрытно, и не так далеко. Например в одну из карликовых галактик поближе. Кстати, есть мысль, что стоит выводить активы из всякой финансово-сервисной х. ни, и стяжать индустриальные ресурсы.
— Работаем, — хмыкнул Юрий. В общем разговор продлился ещё пару часов, после чего Теневой Брокер вернулся на свой Трон к делам и пальчикам молодой, насмешливой девы асари.
***
День выдался пасмурным, и периодически моросил дождик, но поездку в загородный тир отменять не стали. Хотя, конечно, назвать обширный тренировочный комплекс, которым пользовались корпоративные силы обороны системы Тасале, а так же наёмники побогаче просто «тиром» было верхом скромности. Раскинувшийся за пределами Нос Астра, он давал возможность устраивать широкий спектр мероприятий, от стрельбищ до игрищ. Главным инициатором поездки была Этита, после очередной стопки ринкола основательно раскритиковавшая команду. Шницель — казарма с ограниченным воображением. Массани — козёл, и клички у него козлиные (в качестве мелкого рогатого использовался Тессианский аналог, но сути это не меняло) и за своё помело он ещё ответит. Зиро — сила есть ума не надо, скоро похороны, и хорошо, если только её. Карна — старый, больной матриарх, которому надо принимать солевые ванны и наслаждаться расслабляющим массажем, а не получать вольфрам в кишки. Чарр — в принципе мальчик хороший, но втрескался не в ту асари.
Добрая фея Elder Systems, а по совместительству Илиумский авторитет среди наёмников и кормящихся около этого бизнеса галактов, предложила собраться, качественно провести время на свежем воздухе, а заодно по практиковаться в командной игре, а так же в оценке личных навыков. Последнее было нацелено в сторону неких биотиков, что истошно вопили «сколько всего можно впихнуть в несчастные двадцать четыре часа?» В Илиумских сутках их было двадцать пять… так что и впихнули, и в который раз указали на пользу и необходимость постоянного разностороннего развития. Тем более, что фиолетовая обещала подтянуть свою знакомую, «которая как раз отлично шарит в идиотском стиле Штурмовика,» в отличие от умных асари, которые и биотику, и оружие применяют с достаточной дистанции, чтобы сиськи не откусили. Знакомая чуть задержалась, поэтому Щитт с Заидом оставили Джек на попечение опытной тёти с ручным кроганом, а сами отошли проверить насколько жрец Ктулху успел освоиться с аугментациями.
— Кисс оммак, — наёмник опустил автомат, — всё, я зае. лся. С тобой играть в постреляшки ещё более бесполезная трата времени, чем с Имиром. Тот хотя бы неповоротливый.
— Спасибо? — неуверенно ответил бывший унтер.
— Рано радуешься, — обломал его ветеран, — казарма всё ещё прёт локомотивом. Что вбили в учебке, тем и пользуешься, — пожурил он начальство, — против гопоты, обдолбаных пиратов, батарской махры и прочих кретинов, конечно, пройдёт, но вот профессионалы тебя будут мочить с выдумкой.
— Как, например? — поинтересовался
— Минирование, — начал перечислять Массани, — темобарические припасы, закидать гранатами из-за угла, тяжёлое вооружение, снайпер издалека, снайпер из-под термо оптики, дробовик или дырокол в кочан из-под той же маскировки… это в тепличных условиях у тебя сенсоры, что глаза на заднице, а в реальном замесе запросто можно не заметить, потом, криопатроны и добивать в кочан, станкачи, бронетехника, ибо хрен ты от снаряда убежишь, а лучше всего, к чертям взорвать корабль, на котором ты летишь. Там пос. ать, что ты за чудо-киборг.
— Милота… — Шницель поскрёб за ухом, — чем больше слушаю тебя, тем дальше хочется держаться от всяких перестрелок.
— Первая умная мысль за день, босс, — похвалил его Заид.
— Вторая, — поправил жрец Древнейшего, — первой было затариться пивом! — он открыл кейс с фирменным логотипом, где вместе с боеприпасами выстроилась батарея бутылок его любимого напитка.
Бахнув по пол-литра, мужики сдали тренировочное оружие сонному турианцу за прилавком. Надо сказать, заведение держало марку — стволы были в отличном состоянии и в ассортименте на любой вкус. Со своим оружием можно было стрелять именно в «тирах» комплекса, а для голографических или «живых» тренировок — только арендованным. Во избежание. Карна уже пол часа как кинула сообщение, что её подруга объявилась, так что ктулхуисты сели на электрокар и направились к означенному полю, где должны были «дрючить» Зиро.
Матершина биотика была слышна издалека… Как и грохот от её ударных волн. К тому моменту, как любители пиф-паф подъехали к состоящему на три четверти из дам коллективу, Жаклин как раз закончила демонстрировать молодетскую удаль двоим асари — кроган увлечённо кушал… Нет, он жрал. Чарр чавкая поглощал здоровенную, килограм за десять ногу тропического лесо-свина. Карна, облачённая в комбинезон, застрявший где-то посередине между армейской повседневной униформой и нарядом БДСМ-госпожи, что-то разъясняла закованной в сине-белую броню девице. Алекс подошёл поближе и присмотрелся к ней… с удивлением опознав прекрасную незнакомку из ночного парка. Но это было не всё… Чёрный воротник, синие наплечники с золотистой окантовкой. Комбинация разбередила память, и человек с удивлением осознал, что он и ранее видел этот симпатичный волевой подбородок…
— Тела Вазир, Спектр Совета, — представилась дева. У киборга ёкнуло в груди, хоть вроде бы и нечему.
— Алекс Щитт, отставной военный, предприниматель… — представился и он.
— Ксенофил, — невинно добавила матриарх.
— Карна! — зашипел Шницель на юмористку.
— Да ладно, — засмеялась молодая асари, — я не осуждаю. А вас я знаю, — повернулась она к наёмнику, — пусть и заочно. Заид Массани?
— Он самый, мэм, — кивнул тот.
— Кстати, Джек, — обратился Алекс к подошедшей девушке. Она наконец-то свела татуировки и выглядела чуть ли не ребёнком в армейских штанах и футболке. — Откуда тебе двадцать два по документам? У тебя восемнадцать на лице крупным шрифтом написано, тем более я порылся в кое-каких архивах, и ты шестьдесят пятого года, а никак не шестьдесят первого. И где ты их вообще успела получить?
— Выпивку в магазине продавать не хотели, — вздохнула биотик, — а громить каждый ликероводочный в колонии Альянса, даже для меня слишком круто… Так что показала кое-кому в прошлом году кулак, — который она тут же продемонстрировала, окутав сиянием, — ну, он, не будь дураком, ксиву и выписал.
— На Илиуме людям её продают с шестнадцати, — усмехнулась Вазир.
— А асари? — поинтересовался араб.
— Чуть старше, — ответила за знакомую Этита. — А ещё мы тут договорились, что ребёнка бы неплохо отправить на хулидо.
— Хули-что? — не понял Шницель.
— Хулидо, — прояснила дева с фиолетовыми татуировками. Алекс засмотрелся на игру линий на лице и чуть не прослушал продолжение, — старое тессианское искусство клинка и биотики. Даже не старое, а древнее, словно кал макозавра. «Помогает девам обуздать их порывы…» — начала было цитировать она, но махнула рукой, — ух, я эту чушь повторять не буду. В принципе, действенно, сама им занималась. Но откуда у человечки сто лет на отработку основ? Там же в каждом додзе первый век сплошная мастурбация.
— Не в каждом, — возразила Карна, и положила лапу на крякнувшую от веса Джек, — в Нос Астра недавно мастер Вамила переехала. Думаю, такая ученица ей будет интересна.
— Да что же это такое! — внезапно расстроилась Тела, — кадрах ку зура фраш, дупро мраш, ба дупро грикаш варъях, цубыр ябраш! — последнее Винт переводить отказывался, но…
— Морду, хм, калом обмазать, зад порвать, набить туда икры, — пробормотал жрец, — это я понял, а последнее?
— Аъитхытъа! — возмутилась юная сине-сиреневая девушка, — ты чему галактов учишь?! Алекс, она вам ничего, хм, не оторвала?
— Тьэлъа! — на этот раз зашипела уже матриарх, — он сам кому хочешь оторвёт теперь.
— Хи-хи, — прыснула дева, и обратилась к поедающему её глазами человеку, — просто я немного знаю Кашар, и чтобы она начала кого-то учить клановому мату… — она чуть повернула голову к Карне, — слушай, если он ТЕБЯ так расшевелил, то хотя бы шифруйся лучше. Уведут же, — она хитро подмигнула Щитту.
— Ха! Нашла проблему, — гордо ответила асари-культуристка, — Шницель — свободный кро… кхм, человек, а я далеко не в том возрасте, чтобы ревновать. Тем более, всё равно пиво пить ко мне ходит и дружить не перестанет. А об кого лазурь потереть я найду, уж поверь, — тут женщина повернулась к доедающему свою порцию крогану, — тем более, что далеко ходить не надо, а, Чарр? — и игриво облизнулась.
— Грэх! — тот закашлялся и выронил из пасти обглоданную кость, — Спасибочки, но меня уже застолбили. Я верен синей розе Илиума!
— Тю, нашёл проблему, — могучая дева ткнула его пальцем в ребро, от чего он в ужасе отпрыгнул, — с Эребой я договорюсь, девы матриархам не отказывают.
— Не надо! — зрелище зашуганного ящера было настолько комичным, что не ржала только самая младшая. — И вообще, разговор был о ней, — когтистый палец указал на переместившуюся за широкую, в чёрно-красном тиране, спину Щитта.
— Так что за мастер Вамила? — спросил он, возвращаясь к теме.
— Легенда Хулидо, — вздохнула Вазир и пригладила татуированные фиолетовым хентакли, — если бы я в своё время попала к ней, то сейчас бы сама была мастером с кучей медалей и, наверное, учила бы дев в додзе, вместо того, чтобы гонять криминал и недо-террористов, а после этого писать отчёты.
— А я думал, что у Спектров как бы весёлая жизнь и минимум отчётности, — поделился Шницель, — по крайней мере на Нормандии было не до скуки.
— Вы служили с Шепардом? — дева наклонила голову и уже сама смерила взглядом человека.
— До отставки, — ответил тот, — а можно на ты? Чувствую себя ископаемым, когда ко мне такая красивая девушка выкает.
— Мне двести двадцать, — прыснула асари, — давай не будем о ископаемых, — а Карна еле слышно пробормотала, «ты удивишься.» — Без отчётности только у Юстициаров… которые все больные на голову со своим кодексом. Да и первому Спектру-Человеку перепало куда более захватывающее задание, чем наши рядовые будни. В общем твоей протеже сказочно повезло, если Карна её таки устроит к Вамиле.
— Вот видишь, — обратился к обсуждаемой киборг, для чего ему пришлось отступить на шаг в сторону и повернуться, — я же говорил, что мы из тебя человека сделаем. Вот ещё стрельбу тебе подтяну, и хоть завтра в поход.
— Да нормальная у неё стрельба, — вступилась за Зиро дева в броне.
— О нет, Тела, — возразил ей Щитт, — ей до нормальной стрелковой подготовки ещё жечь и жечь патроны, не говоря уже о приличной.
— С дробовиком? — асари скептически подняла вытатуированную бровь, — может, покажешь мне, что ты считаешь приличной подготовкой?
— С огромным удовольствием, — лицо человека лучилось энтузиазмом, и он принял поданную бронированную ладонь.
Наёмник в тиране и накачанная матриарх проводили удаляющуюся парочку взглядами, после чего Массани как бы невзначай заметил, «Милфа, похоже у тебя мужика уводят.» У ветерана за долгую карьеру хорошо развилось чувство опасности, так что когда асари смерила его оценивающим взглядом, он сразу же отреагировал, «а ещё у тебя кроган сбегает!» — после чего указал пальцем на крадущегося к выходу Чарра. Военная хитрость сработала, и Карна бросилась в погоню за новой жертвой. Заид же посмотрел на единственную оставшуюся рядом Джек, вздохнул и повёл её к выходу.
Щитт и Васир действительно уединились, но не в романтических целях, пусть и мысли об этом всё чаще посещали ктулхуиста, а на очередной площадке, где Спектр выбрала пару дробовиков. Стволы были гражданской версией Апостолов, на уходящей радиаторной технологии, что в прочем было вполне достаточным для стрелковой фаллометрики. Алекс потратил немного времени, чтобы приноровиться к незнакомому оружию под улыбки асари, после чего та объяснила правила игры. Это была версия знакомых человеку тарелочек. Из разных башенок произвольно вылетали цели и их следовало поразить, смак был в том, что очерёдности не было и выигрывал тот, кто первым наберёт двести очков.
Бах! Бах! Стреляла Тела действительно хорошо, да и была знакома с оружием, так что поначалу вырвалась вперёд… Вот только синекожий штурмовик куда больше полагалась на биотику и рефлексивные выстрелы на ближней дистанции, чем на точность, да так, что и месяц назад маньяк-стрелок мог дать ей фору. Ну а с ускоренным восприятием, и прочими элементами конструкции… Где-то на сотом балле Шницель подумал, что надо бы и честь знать, а то красавица-асари может и обидеться за излишнюю доминацию, и протормозил, давая ей возможность догнать себя. Но вот реакцию он просчитал в корне неправильно.
— Стоп, — табло остановилось и тарелочки перестали выскакивать. — Алекс, мы мало знакомы, так что я не буду считать это оскорблением. Но если продолжишь поддаваться, то я обижусь.
— Извини, — поник тот, — сильно заметно было?
— Достаточно, — сухо ответила Вазир.
— Могу ли я как-то заслужить прощение прекрасной дамы? — спросил с надеждой в голосе киборг.
— Ну… — задумалась дева, — я сейчас обнулю счёт, и если ты сейчас выложишься по полной и впечатлишь меня, то так и быть, угощу чашечкой чая с пироженным, — хихикнула она.
Жрецу древнейшего выбор слов показался странным, но спорить он не стал. Ибо вторые шансы слишком часто не выпадают. В этот раз баловаться он не стал, и стрелял всерьёз, как когда-то с Гаррусом. Только в случае с турианцем мотивация была… послабее. В сухую он Спектра не разделал только потому, что Апостол от частой стрельбы перегревался и приходилась делать паузы, чтобы не тратить ещё больше времени на полный цикл охлаждения. И всё равно, Тела не успела набрать и двух десятков очков. Ошалевшая асари пожелала реванша… с примерно тем же результатом. Погладив хентакли, дева потащила нового знакомого в пистолетный тир. Там результат был ещё больше в пользу киборга… который теперь мог результативно стрелять с двух рук (синтетические мышцы стабильно удерживали оружие, не требуя двуручного хвата для точности). Впрочем, позволял себе он это только с пистолетами старой модели, где не надо менять термоклипсы, и не выпендривался, а поочерёдно палил то с правой то с левой, давая второму пистолету остынуть. Автоматическим оружием Вазир баловаться не стала, так как заметила насколько мало волнует отдача человека в чёрно-красной броне. Ну а снайпером она себя никогда не считала.
Слово Спектр сдержала — отвезла Шницеля, которого покинули друзья, оставив на неё, в любимую кафешку близ парка, где не так давно впервые встретила стрелка. Разговорились. Работу Тела обсуждать не любила, кроме неинтересной рутины были и моменты о которых она старалась не думать, оставаясь одной. Стать в сто семьдесят СПектром, элитой галактики, это, конечно, достижение… но оно пожалуй было и пиком карьеры. Вместо этого разговор скатился на отвлечённые темы. Само собой — оружие. Оба его любили и имели достаточно опыта, чтобы поделиться. Дева удивилась, когда осознала, что ей понравились загоревшиеся глаза собеседника, пока она рассказывала об опыте использования кроганского шипометателя. Да и самой было интересно послушать отзыв о достоинствах нового Хищника, переведённого на расходники. Как-то незаметно сползли на философию. Ошарашенные глаза человека, когда она начала разглагольствовать о сравнительных достоинствах человеческой книги «майн кампф» и некоторых трактатах Дилинаги стоили того. Впрочем и её собственные брови полезли наверх, когда оказалось, что тот знаком с недавно найденными работами матриарха, что только — только появились в экстранете. А человеческий политик, живший ещё до её рождения, оказался не таким уж и остроумным, когда Алекс ввёл её в курс исторического контекста. Но вот мысль о том, что нужно вовремя останавливаться неожиданно испортила настроение, и когда галакт предложил продолжить знакомство за ужином… она отказалась со словами «в другой раз.»
Щитт спрятал разочарование за улыбкой, разделив, по её настоянию счёт, и подал ей руку, помогая встать со стула. Пальцы соприкоснулись — броня давно была снята, и между ними словно проскочила искра. Но оба промолчали, лишь вежливо попрощавшись и обменявшись контактами. Дева проводила друга Кашар до такси, отметив, как тот совершенно без напряжения несёт тяжёлый, на пол центнера, кофр — было хорошо видно, что нашла в человеке кроганутая матриарх.
А дома ждала пустая квартира. Даже без какри, которая наверняка бы сдохла от голода за время одной из командировок Спектра. Дева сбросила ботинки на пол и плюхнулась на старый диван. Бронекостюм остался в багажнике — лень было тащить наверх. Готовить было тоже лень, тем более, что в холодильнике давным-давно повесился пыжак. Васир кисло вышла в экстранет и, как почти каждый вечер, заказала доставку на дом, всё та же жареная рыба и почти опостылевшая лапша из водорослей. А затем подумала, что, наверное, стоило выбраться с человеком на ужин. В конце концов Аъитхытъа сама сказала, что не претендует… Но было поздно.
«Тали, привет. Извини что редко писала — я тебя не забыла, просто был сложный период. Обещаю, исправлюсь. Как у тебя жизнь? Ты ведь теперь настоящий космодесантник! Алан бы гордился, уверена. Слушай, нужна помощь. Я когда вернулась с Омеги, у нас со Щиттом не заладилось общение. Меня не туда занесло, а он оказался куда более… жёстким, чем я помнила. Посоветуй пожалуйста, как помириться? Спасибо. Лиара Т’Сони.»
«Ли, привет! Жизнь бьёт ключом, но всё по шлему. Шутка. Свободного времени почти нет. Ещё и этот боштет своими приключениями перепугал… Ты, кстати, знала о его планах? Помириться? Да он в принципе отходчивый. Помнишь их с Ростком ненависть на Нормандии, и чем потом закончилось? Так что ты поостерегись с Алексом ссориться, а то ведь будешь на свадьбу приглашения рассылать. Тоже шутка. Он обещался навестить скоро. Попробуй сесть ему на хвост. Буду рада тебя тоже увидеть. До связи. Тали’Зора.»