Глава Одиннадцатая. В которой насосам не прикажешь.
Сентябрь-Октябрь 2183.
— И всё же, нельзя так с капитаном, Тали, — пожурила её Лем, по-хозяйски прижавшись к мужской руке и приобняв киборга за широкие плечи. Эрзац кают-компанию корвета сложно было назвать просторной, но шестеро разумных там поместились без проблем. Так что теснотой близкий контакт объяснить нельзя было.
— Да что вы все ко мне привязались с этим дробовиком! — воскликнула старшая кварианка. — Игрушечный он был, и-гру-шеч-ный. Я за него в обменном центре десять трудочасов отдала между прочим, — «а жаль,» подумала Лиара, «лучше бы был настоящий, и ты бы в него выстрелила,» — И уж кто-кто, а ты знаешь, что до Нимы, где мой настоящий дробовик, за двадцать минут не обернуться! — младшая только хмыкнула, космодесантница провела слишком много времени на руках у кэпа, чтобы заслуживать снисхождения. — И никто его сзади не бил, я честно дождалась пока он обернётся. Алекс, подтверди!
— Угу.
— Я тут самая новенькая, — заметила Зиро, но мне почему-то кажется, что Тали осуществила давнюю мечту как минимум половины знакомых кэпа. — тот поёжился от сразу нескольких выразительных взглядов.
— Вот так! — вас Нима победно воздела толстый палец, — и вообще, я поступила в строгом соответствии с человеческим фольклором! — три пары удивлённых человеческиз глаз взяли вас Ниму в перекрестье. — Лем меня про ОЯШей недавно спрашивала, я провела исследование, и оказывается, что когда человек сильно расстраивает лучшую подругу, то она должна его бить! Вот, весь первый сезон «Студента по Обмену из Кочующего Флота,» Цумико почти в каждом сезоне выписывает Калу нар Фукумару этих, peace du lei, вот. А так как мы сковородки и скалки не используем и руки-ноги его не берут, то пришлось импровизировать.
— У вас есть аниме? — Щитт удивлённо подался вперёд, увлекая за собой прицепившуюся малолетку, отчего та пискнула, но рук не разжала. — Жесть. Ты только в цундере не мутируй, а то моя нежная психика такого не выдержит! — асари аж вскипела внутри, «у этого гада нежный только елейный голосок, когда он папу на всякие непотребства склоняет.» — Но по носу больше не надо, пожалуйста. Больно было! — Т’Сони внутренне вскинулась, «значит, толчком в лицо, и пока дезориентирован, гранатой, а затем добивать из пистолета и деформациями. Хотя, вдруг увернётся. Надо ещё думать.»
— И всё равно, капитан, по моему так неправильно, — мстительно ввернула Кона, — Тали всё с рук сходит, а с Лиарой вы до сих пор не разговариваете.
— Видишь ли, Лемыч, — повернулся к ней киборг и подмигнул, — во-первых я Тали несколько раз собственной шкурой обязан, — он загнул один палец, — во-вторых, пусть ей и пришлось вернуться на Флот пока я на Цитадели в отключке был, у меня от неё целый ворох писем, — к указательному присоединился средний, — в-третьих, гадостей она мне никогда не говорила, — безымянный палец последовал примеру прочих, — и в-четвёртых, она добрая, милая, и хорошая, и нечего на неё бочку катить, — мизинец почесал за ухом перед тем как сложиться на пару с большим пальцем в кулак, которым Шницель драматически потряс, — за Тали прибью любого.
— А за меня? — моргнула, мелкая кварианка, смахивая непрошеную слезу с ресниц под шлемом.
— И за тебя, — тяжело вздохнул киборг.
— Ладно, — примирительно сказала розовый скафандрик, — давайте о чём-нибудь другом. Тали, а ты знаешь, что у Зеле…
— Цыц! — резко остановил её судовладелец, — тут кое у кого, — он многозначительно посмотрел на асари, — допуска нет.
— Подожди, — начинающий инфоброкер рискнула напрямую обратиться к злодею и лицемеру, — ты хочешь сказать, что если бы я вместо тогда на Илиуме просто молча зарядила по тебе биотикой, то у меня был бы допуск? — «а теперь посмотрим, как ты выкрутишься.»
— Да, — чудовище вперило в неё немигающий взгляд, — по крайней мере, больше, чем сейчас.
— Так, может не поздно? — Т’сони привстала, — извини, что я не ждала тебя в гости, не добавила в спам-фильтр, не думала о малознакомом солдате-человеке, и вообще жила своей жизнью, — левый кулак окутался биотическим пламенем, но перед ней выросла Джек.
— Потухни, — веско сказала Зиро тоже полыхнув фиолетовым, — а то я тебя загашу.
— Да что тут вообще происходит?! — воскликнула Тали, — Алекс! Сделай что-нибудь, мы же на Нормандии одной командой были. — «и что эта сволочь сделает?» подумала приготовившаяся к схватке асари, «маминых коммандос он видел, но, уверена не ассоциирует меня с ними; детонировать биотичку, затем его стазисом; десантницу вырубить пока не достала инструментрон, остальных сингулярностью, а монстро-Щитта перегрузкой. Тяжело, но вытяну.»
— Были, — буркнул тот и поднялся, затем успокаивающе положил руку на плечо Жаклин, пока Лем спряталась ему за спину, — мордобой отменяется. — Силуэт киборга вдруг размазался и за долю секунды он оказался позади воинствующего доктора. У той льдом сковало позвоночник, и она отпустила биотику, понимая, что уже проиграла, — Лиара, — на удивление холодное дыхание защекотало ухо, — хочешь допуск? Дам тебе допуск. Но упаси тебя Богиня и Ктулху использовать узнанное против меня и моих. Найду в любой ж. пе галактики, и Карна не спасёт. Будешь мечтать о том, чтобы я тебя пришиб или скормил Серому Посреднику, — прошипел человек. Вот этому заявлению дева поверила безоговорочно. В каюте воцарилась тишина.
— Ну вашу мать! — молчание разрушил голос пилота, — такая драма, такая сцена, а попкорна нет! Ну и что все уставились? — продолжил Дубянский, — Тали, ну ладно новенькие, они не в курсе, но ты-то должна помнить. Неужели не ясно, что у Шницеля банально пукан подгорает ещё с тех пор, как Ли Ростка трахнула? Он к ней с конфетами, а она его отбрила, — Лем чуть за сердце не схватилась, «асари, везде эти проклятые асари! Матриарх, Спектр, Росток вроде как асари была, теперь ещё и Лиара?! Да когда же они кончатся?!» — и Ростком он потом замутил, — продолжил обвиняющий монолог, — потому что по археологу сох, вот и проецировал чувства на расово похожую девку.
— Никого я не трахала! — возмутилась Т’Сони, успев бочком отойти подальше от монстра, — это было слияние разумов в научных целях! И вообще, он сам с ней первый на Феросе! — «да не может быть,» скакали мысли, «эта железка вообще на чувства неспособна, только на их эмуляцию.»
— Я геноцид предотвращал! — так же начал оправдываться Щитт, — и ничего я по Лиаре не сохну, — тут он вдруг понял, что да, действительно не сохнет, — фиолетовые асари лучше! — перед глазами появился милый подбородок с заявленного цвета полоской, но синий, — или хотя бы с фиолетовыми татуировками, — поправился он.
— Расист! — оскорблённо воскликнула археолог, а юной кварианке немного полегчало, «сиреневая кожа похожа на фиолетовую.»
— Алекс, — позвала Зора.
— Что, Алекс? — спросил он.
— А-алекс, — она прищурилась и посмотрела на друга исподлобья.
— Грррр, — зарычал он, — нет.
— Алекс… — повторила Тали. Т’Сони недоуменно водила глазами между ними
— Только потому, что ты за неё просишь, — капитулировал он. — Хрен с тобой, Лиара, считай, что приняли тебя в клуб на испытательный срок. Но я не шучу, обидишь кого из детей или друзей, поссоримся уже навсегда. У нас на корвете не Винт, а Синта. Дочка Троцкого. Кстати, её папа-искинт тоже вернулся.
— И почему я этому не удивляюсь? — асари сползла по переборке, это уже было чересчур. «Может, Щитт, вообще не человек, а подделка?» девушке вспомнилось Вирмирское «марионетка Левиафанов.» А киборгом чудовище притворяется, потому, что это ещё легче, чем имитировать органика. Получается, она оказалась затянута в интриги группировок искинтов? И кто такие Левиафаны, фракция Жнецов? Пришла в себя она от того, что Тали поддерживала её голову, а Джек пыталась заняться с ней ксено-лесбиянством, — не надо! — воскликнула Т’Сони.
— Я же говорила, искусственное дыхание поможет, — довольно заявила Зиро. Мужики только переглянулись и понимающе хмыкнули. Кто бы не учил недавнюю гопоту приёмам первой помощи, делал это в явно корыстных целях.
— Привет, — на экране на стене появилась малолетняя копия Ростка. Назвать Шиалой зелёную только что оформившуюся деву язык даже в мыслях не поворачивался. — Я Зелена, второй пилот Секвойи. Блин, жалко ты рано проснулась, так прикольно было смотреть, как Жаклин тебя целует.
— Да я не… — вскинулась биотик.
— Она права, — всё ещё с пола подтвердила асари, — искусственное дыхание несколько по другому делают. Без языка, как минимум.
Щитт с Дубянским заржали, кварианки посиреневели, а девушка с очень короткой стрижкой впечатала ладонь себе в лоб. «У Шепарда на Нормандии всё было таким спокойным, оказывается,» подумала дева, «как у этого монстра получается всех, кроме меня, за нос водить?»
— Народ, — помахал рукой судовладелец, — мы вообще-то собрались вручить Тали подарок, а разговор утёк совсем не туда.
— Подарок? — удивилась кварианка, — мне?
— Ну не мне же, — хмыкнул жрец, и вытащил из незанятого (биотик, как обычно заселилась с подружкой) кубрика заготовленный сундук.
— Ой, что это? — спросила Зора. Внутри двумя ярусами лежали части брони.
— Прототип третьей версии тирана, модифицированный для кварианцев, — объяснил Шницель и похвастался, — кроме того, мы с Лем его вместе заговаривали.
— Я даже завидую, — подтвердила синта, — каждую деталь хтоническими каракулями разрисовали и кэп лично по семнадцать раз наговоры повторял. «Ом бхур бхува сваха…» а после мантры Гайятри «еб. ть врагов моей сестрички горой Джомолунгма, чтобы им ж. пы на фрактал разодрало…» и дальше по кругу. Знаешь, по сравнению с этим, меня явно освящали на отъе. ись!" Я требую повторения церемонии.
— Шницель, без п. ды, — вклинился Леший, — мы никуда не полетим, пока ты Зелене не проведёшь нормальную церемонию!
— А примерить можно? — дрожащим голосом спросила десантница, прикасаясь к чёрно-красному броне-скафандру с золотыми письменами.
— Айда ко мне в каюту! — с энтузиазмом воскликнула младшая кварианка, — у нас там стерилизатор установлен, вот и наденешь! — девушки удалились, с трудом утащив за собой кофр.
Т’Сони волком смотрела на киборга. Дубянский исподволь посматривал на её грудь, так как лифчик дева не одела, а на прогретом корабле одевать что-то теплее футболки было противопоказано. Зиро проследила за взглядом пилота, после чего провела ладонями по своей майке и задумалась о несправедливости бытия. Хотя с синей, если быть честной, она и сама с удовольствием покувыркалась бы. Щитт прикрыл глаза и пытался заниматься дыхательной гимнастикой. Асари хоть уже и не выбешивала, но всё равно раздражала. Зелена оглядела творящееся непотребство с десятка разных углов и выдала на главный экран видео с разноцветными котятами. Помогло. Хоть Леший не перестал периодически пялиться на достоинства четвёртого размера. Синта же сделала заметку модифицировать требования к физической аватарке.
Наконец мини шлюз открылся и из него выскочила Лем, а цикл спустя вышла и Тали. Броня сидела на ней не так, как на асари или людях. Пожалуй, выше пояса версия смотрелась довольно стандартно: матово чёрный визор в форме латинской буквы Y, обрамлённый нащёчниками с подсвеченной красными светодиодами каймой; слегка выпуклая грудная пластина женской модели; тяжёлые наплечники, прячущие генераторы щитов повышенной мощности. А ниже были талия и умопомрачительные кварианские бёдра, смотревшиеся более аппетитно, чем облегающая броня марки колосс на Уиллиамс (памятная Щитту по компьютерной игре). Естественно, поножи были переделаны под кинематику выходцев с Ранноха, и на кистях рук были трёхпалые перчатки. В оба предплечья были встроены дорогущие Армаксы последней модели — классику вроде подарка Рекса было не найти, но по функциональности новодел не уступал.
— Ну как я? — спросила десантница из под шлема.
— Враги сдохнут, сражённые твоей красотой! — заявил Шницель.
— А Шепард? — кокетливо добавила Зора. Лиара же встрепенулась, как всегда монстро-Щитт что-то от неё скрыл.
— Ну… он конечно будет впечатлён, — ответил ктулхуист, — но там будет ещё то соц-соревнование. Впрочем, что мог, я сделал, — добавил он. «Это очередное пророчество?» в ужасе подумала асари, а киборг продолжил, — Жаклин будет с нами, а не у Алана. Правда, Жаклин?
— Ну ты сам сказал, кэп, — подтвердила биотик, — ктулхуисты своих не бросают, — а Лем подобралась со спины и обняла сразу обоих, подружку и капитана.
— Кстати, когда ритуал проводить будем? — поинтересовалась синта. — Нам ещё Талину обновку к Ниме везти, а корвет до пере-освящения никуда не летит.
***
«Великий Ктулху, фхтагн ты покрепче.
Именем твоим врагов наших заклинаем, хентаклями им по е. льникам.
Да не успеют за Секвойей торпеды с ракетами.
Да уйдут в пустоту лазеры злое. учие.
Да обос. тся осечками кинетика б. дская.
И да рассинхронизируются дюзы их аки пердаки пылающие.
Хтонью укроемся, вражеской кровью умоемся, и нассым в черепа гниющих трупов их, что проплывут пред нами в водах Великой Реки.
Да будет броня Секвойи крепче камня, крепче металла, крепче неблагодарности в чёрном сердце асари.
Да не истончатся щиты Секвойи.
Да найдёт ПКО корвета врага тупорылого.
И да не дрогнет рука пилота на консоли управляющей.
Добро зло расп. орасит, нагнёт, и жестоко надругается, ибо мы — добро, а против нас лишь онанисты злобные.
Пх’нглуи мглв’нафх Ктулху Р’льех вгах’нагл фхтагн.»
— А теперь ты, Лиара. Семнадцать раз по семнадцать над реактором, затем над двигателем, и потом над каждым из четырёх энерговодов к башенкам ПКО, и, наконец, над каждым из лазеров, — наказал ей жрец Древнейшего, — не забудь аккуратно, перед каждым предложением, макать кисть в спиритус, — он передал ей трёхлитровую банку, — и наносить на объект, вот так, — человек продемонстрировал.
— Что? Почему я должна этот бред повторять?! — возмутилась пассажирка, — и участвовать в варварских ритуалах?
— Хентакли на голове есть? Есть. Домой на Илиум хочешь? Хочешь. Вот и работай. А мне ещё сенсоры заклинать, камбуз, систему жизнеобеспечения… — стал было перечислять киборг, но асари дёрнула подбородком и удалилась творить молитвы. — Как ты думаешь, — обратился Шницель к Лешему, — сколько ей займёт времени понять, что я её подъе. ал?
— К экстранету подключение поганое, Лем спит… — почесал затылок пилот, — если Зелень не сжалится, то до утра, наверное промучится.
***
— Что это? — капитан Талиного рейдера с подозрением посмотрел на планшет, который положил на стол перед ним ксенос. На корабль десантников Шницеля не пустили, но их командир согласился встретиться с человеком на его корвете.
— Это крейсер, — объяснил Щитт.
— Какой крейсер? — не понял вас Нима.
— Турианский, класса Валдурус, — улыбнулся хозяин каюты, — конечно, несколько побитый, но в целом в весьма приличном состоянии. Только и ждёт чтобы его отбуксировали и сделали ремонт. У иерархии так много кораблей, что они могут себе позволить их просто бросать, когда считают, что те слишком повреждены. В данном случае, их мнение несколько… ошибочно. Ну, а здесь, — жрец Древнейшего постучал пальцем по девайсу, — его местонахождение, описание повреждений и коды доступа к Винту.
— И вот это вы мне предлагаете в обмен на что? Тали’Зору? — кварианец с сожалением отодвинул планшет подальше от себя. — Многие капитаны за крейсер вам бы хоть десяток девственниц отдали, но я своими не торгую.
— Гал’Тар, вы сдурели? — поинтересовался киборг, — надумали себе невесть что. Я всего лишь хочу подругу оградить от… при всём уважении к вам, яростного дебилизма, а вы на меня смотрите, словно я вас уговариваю продать её в анальное рабство.
— Поаккуратнее с выражениями, капитан Щитт, — холодно сказал скафандр.
— Ктулху, дай мне спокойствия… — Шницеля подмывало открыть консоль и включить гормональную блокаду, — вот вы собираетесь гонять Тали по всяким космическим за… закоулкам, — поправился он, — стрелять по гетам и ради чего? Освобождения Ранноха?
— И чем вам не нравится наша Цель, человек? — поинтересовался вас Нима. Слова ксеноса граничили с хамством, но так как благодаря ему десятки кварианских детей проводили Паломничество на Илиуме, без страха попасть в долговую кабалу или, хм, анальное рабство, то капитан набрался терпения.
— Разрешите, я зайду издалека, — ктулхуист дождался кивка и продолжил, — чисто гипотетически, если сейчас внезапно в систему прыгнет даже не флот, а флотилия синтетиков, что произойдёт?
— Секретом это не является, так что я отвечу, — покачал шлемом кварианец, — гражданские корабли уйдут в безопасную точку под прикрытием основных сил, в то время как эскадра достаточного размера выйдет на перехват врагу.
— Угу, — в свою очередь кивнул Алекс, — а теперь, так же гипотетически, силы гетов не входя в бой скроются, а потом снова выйдут на дислокацию флота, благо отследить такую армаду не слишком сложно. А затем повторят. И ещё раз. И ещё… до тошноты, — Гал’Тар смолчал, так как ксенос описал ночной кошмар штабных планёров. — Я пожалуй не ошибусь, сказав что либо львиной доле гражданских судов придёт лазурец от износа узлов, либо вы забьётесь в одну из систем Цитадели, где вам совсем не рады и вскоре, через несколько лет, от нехватки ресурсов Кочующий Флот превратится в Великое Мусорное Кольцо на орбите какого-нибудь каменного шара.
— И к чему вы это говорите? — спросил капитан сморщившись под шлемом.
— К тому, что несмотря ни на что, жуткие кровожадные геты этого не делают, — припечатал Щитт. — Хотя имей они целью вас уничтожить, то могли бы добиться этого без единого выстрела. Так что, имеет ли смысл продолжающаяся последние триста лет война?
— А что вы предлагаете? — огрызнулся кварианец, — послать курьер в Тиккун и вежливо попросить Раннох обратно? Между прочим вы и сами сражались не так давно против синтетиков.
— Не самая плохая идея, Гал, — пожал плечами человек. — Но так как ваше начальство пальцем об палец не ударит, придётся отдуваться мне.
— Вам… Вы собираетесь закончить Войну? — галакт скептически посмотрел на друга его подчинённой, — в вашем языке есть выражение «мания величия?»
— Ха, уели, — усмехнулся тот, — но давайте поспорим, если у меня действительно получится организовать переговоры между вашей расой и гетами в ближайшие, скажем, пять лет, то вы будете всеми силами агитировать за мир. А если нет, то можете написать у меня на лбу «Шницель — пи. обол» на любом языке галактики.
— По рукам, — улыбнулся капитан, — готовьте лоб и фломастер. Ну хорошо, допустим, для Тали вы желаете только хорошего. Но вы действительно думаете, она сама согласится протирать скафандр, пока адмиралтейство будет гонять её товарищей, как вы сказали, по всяким космическим задницам? Простите, закоулкам.
— Так замотивируйте её, — раскинул руками киборг, — у меня частная военная компания намечается… какой нибудь обмен опытом организуйте, или ещё чего придумайте. Пошлите с ней отделение десантников, чтобы не казалось фаворитизмом… того же Кал’Ригара, я слышал у него «во-от такие плечи!» Турианские крейсера на дороге не валяются, в конце концов… точнее именно этот валяется, но вы меня поняли, — человек посмотрел кварианцу в глаза пугающим, мёртвым взглядом неподвижных, немигающих глаз, — Я. Не. Хочу. Чтобы. Моя. Тали. Писала. Похоронки.
— Кила Селай, — вздохнул кварианец, — откуда у меня ощущение, что я заключаю сделку с демоном?
— Вы мне льстите, — обезоруживающе улыбнулся Шницель, — я всего лишь жрец древнего хтонического тёмного божества из бездн космоса.
Когда рука бесстрашного капитана Нимы, прошедшего десятки сражений с пиратами и синтетиками, подняла со стола планшетник, она заметно подрагивала.
***
«Шни-ицель.» Коммуникатор ожил неожиданно.
Дни на Кочующем флоте пролетели незаметно. Много общались. Тали показала друзьям достопримечательности Флота. Хоть и далеко не все суда соглашались принять на борт ксеносов, но репутация заработанная заботой о кварианской молодёжи открывала достаточно шлюзов. Накал страстей между киборгом и асари заметно понизился. Человек выплеснул эмоции и… словно перегорел. Злобы на дочь близкой подруги больше не осталось, даже осадок от Илиумской встречи начал медленно растворяться, тем более, что Зора как-то села рядом, взяла за руку, и проникновенно сказала, что хоть Алекса она ни за что не бросит, но выбирать между друзьями всё же не хотелось бы — их у неё не так много. А археолог-инфоброкер заняла выжидательную позицию, ругая себя тратегосским матом за то, что чуть не сцепилась с монстро-Щиттом. Умнее надо быть, тоньше. Впрочем гамбит себя оправдал — она узнала, что чудовище ещё опаснее, чем кажется. Скучала иногда только синта, которой пришлось провести немало часов в гордом одиночестве на борту корвета.
«Даже и не думай сбегать,» вкрадчиво заявил знакомый голос меньше чем за час до запланированного отбытия домой, в Нос Астра. «Жди, скоро буду.»
— Братик, ты ничего не хочешь мне объяснить? — поинтересовалась кварианка, едва сунув шлем через открывшийся шлюз.
— Наверное да, — согласился тот, — что именно тебя беспокоит? Заодно, из каюты высуналась синяя голова с хентаклями.
— Занимательная беседа с капитаном Гал’Таром, — мурлыкнула девушка. Инженер, стоящая рядом, содрогнулась.
— Подожди, — сказал Щитт, он нырнул в свою каюту и появился обратно одетый в костюм химзащиты, а так же со стопкой и бутылкой турианского рома в руках. — Лем, мы твою каюту займём, посплетничать надо. Она стерильна?
— Да… — ответила скафандрик, после чего мужик надел на голову фильтрующий шлем, вошёл в микро-шлюз и поманил гостью за собой. Внешние створки закрылись, и через несколько секунд облучения ультрафиолетом, внутренние двери пропустили его в комнатку. Была она чуть меньшей, чем эквивалент на Мечте, но молодёжь не только перетащила все свои вещи, но и умудрилась вместить и хабар Джек… Впрочем у той вещей было кот наплакал, и девушки успешно заселились в рассчитанный на двоих кубрик. Даже спали в обнимку, а не двумя ярусами, как замышлялось военными проектировщиками.
— А алкоголь зачем? — спросила Зора, появившись после следующего цикла.
— Для успокоения нервов, — вздохнул киборг, — подозреваю понадобится, — он присел на выдвижной стульчик, меньше того, что имел в собственной каюте, поставил бутылку с посудой на столик и налил грамм сорок для подруги. — Зелена, мне очень нужно, чтобы твои глаза и ушки пропали из этой каюты, пока мы не выйдем и я очень не хочу в тебе разочаровываться. Я могу рассчитывать на твоё честное слово или лучше выжечь камеры для верности?
— Слово синтетика — кремень! — заявил голос из динамика. — Отключаю наблюдение через три… два… один… Пока!
— А себе? — поинтересовалась она. Девушка замялась секунд на пять, держа руки у подбородка, но потом решилась и резко сняла маску. — Кила Селай. Я Лемке даже немного завидую.
— Меня разве что ринкол теперь берёт, — хмыкнул жрец древнейшего, — но если я его открою, то тебя снесёт выхлопом.
— Сними хреновину с головы, — посмотрела кварианка, — хочу глаза твои видеть.
— Тали, ты же сляжешь! — возразил Щитт.
— Переживу, — красавица с Райи решила настоять на своём. Человек открыл было рот спорить, но вместо этого отключил фильтр и стянул с головы мягкий шлем-капюшон. Тали где-то с минуту молча смотрела на друга — на флоте такое впервые случалось как правило с молодожёнами, и она много лет представляла, что её первый раз будет с широкоплечим десантником или пилотом, лишь несколько месяцев назад сменив мечту на Спектра-человека. А случилось совсем по-другому. Впрочем она не жалела, названный брат стал ей очень близок. — Алекс, почему капитан снял меня с разведывательной миссии и перевёл в экспериментальную группу по культурному обмену? И что интересно, с ЧВК на Илиуме. Бить я тебя не буду, бесполезно, но я очень, очень надеюсь на честный и исчерпывающий ответ.
— Гал’Тара я уговорил, — признался Шницель.
— Это и Винту понятно, — прищурилась вас Нима, — но какого гета? Ты что, думаешь, что меня надо держать в теплице? А спросить?
— Тали, родная, я тебе хоть раз зла желал? — спросил человек.
— Поэтому и прошу объяснить, а не ругаюсь матом, — вздохнула кварианка. — Почему ты туда влез?
— Потому, что если бы я этого не сделал, — начал Щитт и взял правую ладонь подруги в свою левую руку, — то сначала ты бы получила незабываемый опыт объяснения семьям своих солдат, почему их дети не вернулись домой, а затем через пару лет, хотя чуть меньше, похоронила бы отца. После чего либо отправилась бы в Изгнание, либо его имя стёрли бы из анналов флота. Ну, или Шепард бы заткнул адмиралтейство. В принципе он может.
— Что-о? — у девушки приоткрылась челюсть. — Ну первое, понятно, а что с папой?!
— Этот боштет собирается подписать тебя таскать ему останки гетов. Неактивные, само собой. Ради будущего Флота. Вот только когда по его приказу горе-учёные таки соберут достаточно железа в сеть, то она внезапно проснётся, поимеет Аларей, и убьёт всех на борту. После чего вы с Аланом прилетите вычищать этот зомбятник… но будет поздно.
— А просто сказать мне?! — воскликнула она, — отец уже наведался с этим разговором, на прошлой неделе.
— Ну, сказал, — развёл руками киборг, — Ну побежала бы ты к нему скандалить, отказалась носить трупы, и что? Думаешь ты единственный поставщик металла? Или адмирала е. ет чьё-то мнение когда, как он считает, на кону будущее расы?
— А оно на кону? — Зора влила себе в горло стопку, неумело глотнула и закашлялась.
— Нет конечно, — ответил Шницель, — Раал помер, без вариантов, и ничего с вашей расой не случилось.
— Откуда ты всё это знаешь? — свободная рука снова потянулась к бутылке, — и почему в прошлом времени? Как это, умер без вариантов?
— Ты не налегай, — человек остановил решившую было принять на грудь вторую порцию подругу, — крышу снесёт с непривычки. Собственно поэтому мы с тобой тут наедине. Для начала, я никакой не луддит, и родился в далёком тысяча девятьсот восьмидесятом году на Земле.
— Тебе сейчас двести три? — заморгала кварианка, переведя летосчисление на Флотскую систему, — Но ведь люди столько не живут.
— Правильно, — согласился друг, — биологически мне тридцать два, хотя нет, уже тридцать три вроде, запутался.
— Заморозка? — предположила нар Райя, силой воли заставив пальцы не цапать стопку.
— Если бы, — грустно улыбнулся не-луддит. — В вашем мире я помер где-то сто с лишним лет назад. Точнее, моя версия. А в нашем мире, всё, что сейчас происходит было сюжетом компьютерной игры. Вот ты, например, стала командиром отряда десантников и вас почти всех положили на Хельстроме в восемьдесят пятом, после чего вскрылась лажа с твоим отцом. Дальше идут развилки, Алан или вмешивается или нет. Если вмешивается, то основной выбор между очернением твоего имени или правдой об отце. Ну, или как я уже сказал, заткнуть всех и опустить Адмиралтейство. Кстати, вместо Алана могла быть и Джейн или, даже, Джон. Можешь пить, — прокомментировал он руку судорожно схватившую ром.
— Как ты к нам попал? — спросила девушка снова прокашлявшись, — И чем всё кончилось… Кончится? Я, по-моему сейчас uкhu ela.
— А шоггот его знает, — честно ответил путешественник между мирами, — Пошёл со знакомыми на охоту, проснулся на Иден Прайм в феврале восемьдесят первого. И с тех пор ни одной зацепки. Даже родственников себя здешнего нашёл, случайно.
— А Ктулху?
— Что Ктулху? — хрюкнул жрец, — я в армии прикололся когда анкету заполнял. А потом шутка показалась смешной и зажила собственной жизнью. Хотя… когда мы убивали Серого Посредника, меня должно было убить… но не убило, а объяснить могу только заговором Лем на броне.
— Кого вы убивали?! — опешила Зора.
— Серого Посредника, или Теневого Брокера. Я из игры знал, где его найти, — объяснил Щитт. — Этот чухан продался коллекционерам, которые пособники Жнецов, и я решил его превентивно ликвидировать. Так что сейчас мой правнук, это новый Посредник. Только Лиаре не говори, — подмигнул он подруге, — она по сюжету должна была занять пустое место. Тоже через два года.
— Это там тебя… — девушка свободной рукой пространно обвела торс и голову друга, — ну, ты понял.
— Угу… — киборг прикрыл глаза. — Вообще, задница… На самом деле, сам дурак. Полез туда вчетвером, практически без мозгов и без подготовки. Даже хорошо, что с Ли поругались, знаешь, — он хмыкнул, — ведь если бы там вместо Эти была Т’Сони, как изначально планировалось, то может и легли бы все. Дева не матриарх… Помню в игре Ли с одним шлюзом только хрен знает сколько возилась, а Карна его за минуту вскрыла. Блин, а в этом ракурсе, получается, надо перестать дуться на синюю и справить благодарственную службу Древнейшему.
— Ты же в него не веришь, — кварианка потёрла нос.
— Так Ему пофиг, он спит, — улыбнулся Шницель. — Тали, пока что я верю только в тебя, тех кто на этом корабле, моих родственников, и ещё Алана, Рекса и Гарруса. Причём, насчёт Ли я далеко не уверен, заслуживает ли она место в списке.
— И всё? — удивилась подруга.
— Сама смотри, — пожал он плечами, — Троцкий сам сказал, что он непознаваемый искинт, да мы толком и не поговорили. Его андроид накрылся медным тазом, так что с ним только синта и общалась по радио. Эш в восемьдесят пятом с высокой вероятностью скурвится, а Кайдан вообще хотел меня трахнуть. Пи. рас, — мужика передёрнуло, — Росток переродилась в хтоническую пое. нь на Илосе. Заид, ты его не знаешь, мировой мужик, но на зарплате. Хотя скорее да, чем нет… Пожалуй даже больше чем Ли, особенно когда мы одного козла замочим.
— Ты поаккуратнее с козлами, — молодая десантница нежно погладила человека по голове, — после прошлого животного из тебя чуть ли не робота сделали. И извини за приклад, ещё раз.
— Да ладно тебе, сестрёнка, — тепло ответил ктулхуист, — десять раз же говорил, не обижаюсь. Думал, вообще не почувствую, ан нет. Нос — уязвимость. Буду беречь.
— Кстати, ты так и не сказал, чем всё кончится?
— Тоже не знаю, — развёл он руками, — две части игры я прошёл, а третья, заключительная, должна была выйти меньше чем через пол года после того как я, хм, переместился. По законам жанра, Шепард должен был как-то всё разрулить. Бля, — вдруг осознал Щитт, — надеюсь там не большая красная кнопка с надписью «нагнуть» и селектором «красных/синих/всех.» Иначе нам всем лазурец. Так как креведок много, и одного лишь Суверена еле завалили под Цитаделью.
— Так что с Аланом? — кварианка задала тревожащий душу вопрос.
— Цербер его с того света вернёт, — успокоил её друг. — Точную дату не знаю, но опять же в восемьдесят пятом.
— А я… мы… — от смущения на неё напало косноязычие.
— А тут варианты, — хитро прищурился Шницель. — В одном из них да, ты. В другом Джек, но Женьку я ему не дам, Самары хватит, или замену найдём, или я или Призрак. В третьем Миранда… Опасный противник, во всех смыслах. В четвёртом — Лиара… Но там по-моему, надо было с ней замутить ещё когда мы Сарена ловили. С другой стороны, я её линию испоганил настолько что предсказывать бесполезно.
— Значит, к нему ты меня отпустишь? — спросила девушка.
— Конечно! — подтвердил недо-пророк, — Каким му. ком надо быть, чтобы стоять между сестрой и её любимым человеком. Ну, может, пару телохранителей подберу. У нас, в смысле, у Брокера, оказывается есть супер-саларианец в штате. Киборг, как и я, только куда более опытный. Как раз кандидат на замену Заиду… Массани я тоже у будущей команды увёл… и не отдам.
— А что будет с нами, с Флотом?
— С гетами вас мирить буду, — махнул рукой человек, — пока твой батя запчастей не насобирал, что ещё? Они далеко не такие скоты, какими вы их видите.
— Это тоже в той игре было? — моргнула кварианка.
— Будет, — наставительно ответил жрец Ктулху, — и не е. ёт. Я Алекс Щитт, до переноса — Александр Сорокин, а не клон Алана Шепарда. И если для счастья моей сестры надо помирить кваров и гетов, то ж. пу порву, но помирю.
— Спасибо, брат, — тихо ответила Тали. Она встала, слегка шатаясь от выпитого, обняла человека и поцеловала. В щёку. — Как я могу помочь?
— Прямо сейчас одним, — Шницель прижал девушку покрепче и шепнул ей на ухо, — меня Лем пытается затащить в постель. Выручай!
— Х-ха! — заржала космодесантница, — мелкая на тебя настолько запала? Ну хотя да, — продолжила она хихикать, повиснув на плечах у киборга, — видела, я как она в тебя вцепилась, капитан, понимаешь ли. А она тебе так сильно не нравится, или ты мой наказ помнишь, не растлевать малолетнюю.
— Да ну тебя, — фыркнул судовладелец, — девчонка симпатичная, умница, тебя во многом напоминает. Чисто эротически, «ябывдул,» да ещё как. Но, я к ней слишком привязался, чтобы цинично трахать. Она мечтает не о том, что у меня с Эти было, а о настоящих отношениях, о романтике. И этого, — из голоса исчезла шутливость, — я ей дать не могу. Я, по-моему, на другую запал…
— Да ну? — Тали впилась взглядом в глаза киборга, — кто?! Где?! Колись!
— Асари, — кварианка тут же хрюкнула от смеха и выдавила «ксенофил,» — она Спектр на Илиуме…
***
— Йо, Шниц! — Дубянский плюхнулся на стул для посетителей. Хозяин кабинета же развалился в своём кресле, поглядывая на пустой стол и размышляя поставить ли туда коллекцию фотографий, и если да, то добавить ли фото Вазир? — Что за хреновина такая, «сробовик?» Услышал краем уха на совещании. Я в вашей стрелковке не шарю, но название уж больно забористое.
— И тебе превед, Леший, — хмыкнул Щитт, — можешь за имечко поблагодарить наших теоретически англоговорящих косноязычных японцев… За пару дней перед отпуском ко мне заявилась делегация в голове с Арутуро-саном, ещё одним извращенцем с именем на катакане, и положила на стол: Smart Robotic Optimized Battle Ordinance Variable Integrated Complex. S.R.O.B.O.V.I.C. Как ты понял, я не удержался и мы теперь имеем проект «Сробовик.» Интересная шняга, частично срисованная с элкорских Винт-пушек, альтернатива гранатомётам и ракетницам. Концепция выглядит как противоестественная смесь ранца и экзоскелета, с продвинутым охлаждением и запасом расходного материала. Сам ствол присобачен к роботизированной конечности, чтобы отдачей не сильно сносило… там они ещё какую-то дичь несут, но надо прототип смотреть. А прикол пушки ещё в том, что Винт помогает наводить на цель, затем она на лету подбирает бруски с оптимальным боеприпасом, и даже выбирает из какого ствола хреначить. И всё это интегрируется с тираном. Я им ещё присоветовал лазер на свободное плечо присобачить. Пусть е. тся, сумрачные ниппонские гении.
— Сурово, — прокомментировал пилот, поджал губы и покивал.
— Кстати, ты всё ещё верен своей электронной пассии, — поинтересовался киборг, — или просеиваешь пополнение на тему ямато надещико (олицетворение идеала японской женщины)?
— Чувак, я её дождусь! — ответил мастер пошлых искусств, — кстати, поимей совесть, сколько ты синту динамить будешь?
— Лёш, — поднял палец ктулхуист, — если вам так приспичило, то закажите у Троцкого резиновую куклу, будет хоть сегодня вечером. А мы с Патогенычем и Давыдовичем клепаем нечто… стоящее того, чтобы подождать. Фтыкнул? Кстати, — предупредил он, — что именно не расскажу, чтобы сюрприз не портить, и сам, смотри, Зелени не проболтайся, — тут открылась дверь и показалась голова молодой секретарши.
— Мистер Щитт, к вам посетитель, Лиара Т’Сони, — за первой асари в двери замаячила вторая, и Шницель тяжело вздохнул.
— Чего уж, заходи, садись, в ногах правды нет, — синекожая, одетая в строгое бело-зелёное платье, асари проскользнула в кабинет и аккуратно села в кресло. У людей была хорошая пословица — держи друзей близко, а врагов ещё ближе.
— Хм, — Дубянский посмотрел на кэпа, затем на гостью, снова на товарища, и ещё раз на грудастую девку. — Пойду ка я… от греха подальше, проявил он благоразумие.
— Чего тебе, дочь… моей подруги? — спросил киборг подпустив в голос вселенской скорби. С недавних пор археолог-инфоброкер словно преследовала его, периодически появляясь то в гостях у малолетних подружек Лем и Жаклин, то у Карны в баре, то, как сейчас, в офисе.
— В Исмарских новостных потоках заметно подросли упоминания «тиранов» и «Elder Systems,» у вас есть интересы на Зоре?
— Ну, есть, — подтвердил человек.
— Серьёзные? — продолжила бурить асари.
— Достаточно, — тяжело вздохнул тот. И не выгонишь ведь… то есть, можно и выгнать, но тогда не даст в Вечности вечером спокойно пива попить. А то и Вазир спугнёт, буде та тоже появится — был прецедент.
— Так там же Синие Солнца всё крышуют, и мзду собирают, — девушка подалась вперёд. К её чести, следовала признать, что женское обаяние на Щитте она использовать не пыталась. Никаких глубоких вырезов, томных взглядов, и прочих манипуляций.
— Им, скажем, резко поплохеет, если надо будет, — «объяснил» Алекс.
— Но как? — Т’Сони всё не сдавалась. — Чарр, плюс отряд криминальных боевиков с Земли и пара десятков незаполненных вакансий на ЧВК способное потягаться с крупной группировкой наёмников совсем не тянут!
— Ли, имей совесть, — возмутился киборг, — вопрос на вопросе, вопросом погоняет. Ты вообще-то тут пока-что на Талином кредите доверия. А скафандрика я на тебе не вижу, и пальцев у тебя пять, а не три.
— Могу предложить инфу по себестоимости… — она наклонила голову, — что тебе интересно?
— Фу, — скривился человек, — у Теневого Брокера всё равно дешевле.
— Тогда как мне наработать свой кредит? — «невинно» моргнула асари, — что я могу предложить? Что нужно? Или ты про Никсерис…
— Лиара-а, — протянул киборг, — угомонись. Ничего от тебя не нужно, и про секретутку забудь. Считай, Карна все твои долги покрыла. Если хочешь, могу даже за шаттл заплатить.
— Нет-нет, не надо мне ничего платить! — Т’Сони аж замахала руками. Заводить денежно-деловые отношения с Монстро-Щиттом она теперь просто боялась… Как и многих других аспектов непонятного галакта. — Но хоть что-то я могу сделать?
— Можешь… — согласился Шницель, — не забывать, поддержать в трудную минуту, дать добрый совет… Как-то так, — гостья с минуту где-то молча смотрела на хозяина кабинета.
— Вазир работоголик, но периодически перегорает. Любит морепродукты, предпочитает жаренную рыбу сырой. Примерно раз в год ходит в какри кафе и сидит там часов по шесть, день рождения через две недели, но она не празднует. — выдала девушка, после чего с достоинством поднялась, помахала рукой и вышла из кабинета.
— Спасибо… — удивлённо сказал в спину Щитт.
Лиара молча праздновала маленькую победу — наверное, в первый раз ей удалось сбить чудовище с толку. Но, будучи, пусть и молодым, профессионалам, она не пустила улыбку на лицо. И правильно сделала, так как увидела следующего посетителя, ждущего в приёмной. Женщина-человек, одетая в строгий чёрный костюм с чёрными же очками. Лишь сев в автоматическое такси асари часто задышала и жадно присосалась к бутылке воды. О да, она узнала лицо одной из «Н-7,» что сопровождали их на Илосе, и ранее отметились на борту Нормандии во время заварушки в Солкруме. Пластика, рассчитанная на людей, не обманула уроженку Тессии, тем более, что её учили запоминать галактов не столько по физиогномическим признакам, сколько по языку тела и мимике, которые сложнее изменить или подделать. Но хуже было другое — инфоброкер опознала в знакомой женщине Чёрного Бухгалтера.
— Добрый день, мистер Щитт, — бывшая «семёрка» обратилась к сидящему за столом человеку. Костюм в это время анализировал полученные с сенсоров визора данные. Кожный покров не просматривался во всём доступном спектре, явно указывая на армирующее плетение в эпидермисе. Температура выдоха была близка к комнатной. Сердцебиение… отсутствовало. Движение зрачков было строго контролируемым, судя по статистическому анализу. Движения рук, опять же были слишком плавными для обычного человека. По множественным признакам она пришла в гости к киборгу, при том, что она могла бы поклясться, что на Нормандии был боец из плоти и крови. Вот что значит хорошее оборудование, подделка под человека обманула даже тренированного спецназовца, но вскрылась при достаточно вооружённом взгляде.
— Здравствуйте… — Шницель наклонил голову, что-то не давало ему покоя, и вдруг мозг словно прострелило, а на дополнительной реальности вдруг высветилась картинка командирши спецназовцев, что гостили на Нормандии, — мисс Керриган, не ожидал вас здесь увидеть.
— Можно просто Сара, — улыбнулась девушка. Курсы самоконтроля и актёрской игры давали о себе знать. Интересно только, настолько ли наблюдателен неизвестно чей агент, или он уже знал, кто к нему пришёл. — В нашей организации убедительно не рекоммендуется использовать старые фамилии, а агент С звучит слишком формально.
— Ну, тогда и меня называйте просто Алекс, а то будет парочка С и Щитт — схохмил он по английски («задница и какашка» в переводе), и сам себе улыбнулся. Визор показал, что лишь часть лицевых мышц задействована в фальшивом отображении эмоций. — Чем могу быть полезен? — женщина достала из нагрудного кармана чёрного пиджака небольшой девайс.
— Скремблер, — объяснила она, — Нам нужна ваша помощь. Связанная со спецификой протеанской культуры.
— Нам? — киборг поднял бровь. Гадать о его мотивациях было очень сложно — вся мимика была насквозь искусственной. Контролю за собой его учили или куда дольше, или куда лучше, чем Сару. А, может, и то и другое.
— Если пафосно, то галактике, если точно, то специальной археологической группе на Иден Прайм, — объяснила агент. Затем, подумав, пошла ва-банк. — Учёные нашли живого протеанина… К несчастью у последнего представителя расы случилась депрессия, а так как ксенопсихологов, специализирующихся на предтечах не существует, то мы решили обратиться к вам за помощью, Алекс.
— Интересно… — мысли Шницеля скакали от «и где же я спалился,» до «ё. ный в рот, живой протеанин!» и «чем, простите, я должен лечить психические расстройства ожившей консервы?» И тут его осенило. — Последний представитель расы, вокруг одни чужие, да ещё и дикари по его меркам?
— Вот видите, — развела руками аудитор, — вы за минуту подтвердили наш диагноз.
— Уровень секретности? — спросил мужик.
— Высший, — хотелось биться головой об стенку. Бывшая спецназовец явно забурилась ещё глубже в недры молчи-молчи, а попадать в их застенки не хотелось.
— Боюсь, не смогу вам помочь, — попытался отвертеться Щитт, — то, о чём я думаю, потребует привлечения других галактов.
— У меня очень широкие полномочия, — «успокоила» экс-Керриган, от чего ёкнуло отсутствующее сердце. «Закопают… и не откажешься, а то точно закопают.» — Мы будем вам очень благодарны за любую помощь. — «Лазурец.»
— Хм, — киборг набрал код на Армаксе, «Док, если ты прямо сейчас никого не режешь, то архисрочно нужен в офисе. Есть проект как раз по твоему профилю,» сказал он ответившему саларианцу, а у агента же спросил, — Чаю? Кофе? Придётся немного подождать.
Сара попросила чаю. Анализатор показал, что напиток безвреден и не содержит ничего кроме… чая. Сахар она добавлять не стала — ибо это было надругательством по её мению, а вот молока в крепкий Дарджилинг подлила. Мистер Щитт, или как там его на самом деле звали, баловался зелёным чаем из японской чашки. Что не удивляло, так как Бухгалтерия прекрасно знала о десанте Якудза на Илиум. Галакт появился всего лишь через пятнадцать минут.
— Шеф. Посетительница, — визор опознал в новоприбывшем разыскивающегося преступника-вивисектора. Причём тоже киборгизированного. — Рентген просветка, невежливо! — заявил саларианец. — Может, проведём вскрытие и посмотрим на ваши органы? — поинтересовался он у агента С.
— Патогеныч, — успокающе поднял руку хозяин кабинета, — не начинай, скажи лучше вот что. Гипотетически, если есть живой мастодонт, и есть его потомки-слоны, то можно восстановить расу мастодонтов? Причём именно их, а не гибридов со слонами.
— Возможно… — ненадолго задумавшись решил маньяк, — Рассчитать разброс генов. Взять культуру. Внести произвольные мутации внутри параметров. Отсеять нежиспособные образци. Клонировать из клеток детёнышей.
— А если вместо слонов будут выхолощенные е. нутыми генетиками мутанты мастодонтов?
— Я этим не занимался. Доктор Гомарн тоже… Стоп, почему это я е. нутый? И вообще, тратить время на мастодонтов можно и по комм линку. Зачем я здесь?
— Агент, сейчас я ему скажу, есть предварительные замечанияя? — поинтересовался Шницель.
— Да, — Сара повернулась к земноводному, — доктор Салеон, — а вот вивисектор себя не контролировал и заметно дёрнулся, — то что вы сейчас услышите строго секретно. Уголовной ответственностью стращать не буду. В случае утечки с вашей стороны мы вас просто найдём и убьём.
— Альянс. Люди в Чёрном. Аналог ГОН? Ужас, — он зачесал рога, — Шеф, за что?
— Карму чистить надо, док, — вздохнул человек. «Убедительная игра,» заметила для себя Керриган. — В общем, есть живой протеанин. У них. А я, возможно, — он посмотрел на Сару, — повторяю, возможно, знаю где найти образцы протеанского же генома, но обработанного Жнецами. Задача — возродить расу. Возьмёшься? Естественно, проект передадим им после получения предварительных результатов, — «а там уже и Шепард рядом будет, спину прикрыть,» подумал про себя киборг, — «главное только эти два года не попасть в клетку.»
— Интересно! Да! — Харт уставился на женщину, — но вы всё же заходите как-нибудь. Человеческие хирурги как правило что нибудь да запарывают, а я вас действительно качественно осмотрю изнутри. Обещаю, все органы верну на место и без вашего ведома ничего не поменяю.
— Я подумаю… — бухгалтершу, представившую лягушачьи лапы в собственных внутренностях, затошнило и она изо всех сил старалась не показать вида. — Алекс, когда вы будете готовы к вылету? В порту нас дожидается скоростной челнок.
— Док? — Щитт посмотрел на вивисектора.
— Предварительная работа. Нужно взять анализы, выбрать, какие именно, прочитать материалы… Сутки, — вдохновлённый маньяк всё не отпускал рога.
— Мне тоже как минимум сутки… — задумался сам Шницель, — может, больше. — «думай башка, а то отрежут.» — Дайте мне ваш контакт, я свяжусь.
***
Очередная «просьба» от Серого Посредника, «вот только этого не хватала для полного счастья,» пробормотала асари, в который раз жуя заказную жареную рыбу в постой квартире и не замечая вкуса. Она вчиталась в запрос и сморщила нос с верхней губой. По крайней мере в этот раз не требовалось никого ликвидировать — Брокер в последние годы всё больше подвязывал асари кровавыми делами. Сначала это был откровенный криминалитет, которого было совсем не жалко. Но затем грани помаленьку начали смазываться… Последняя её цель вышку заслуживала разве что с большой натяжкой. Что дальше? Убирать конкурирующих инфоброкеров и рационализировать, что получаемая в оплату информация спасает больше невинных жизней. чем она будет забирать? Синь-синь эту работу.
Оплата, кстати была очень щедрой, две стандартных услуги всего лишь за то, чтобы слетать на колонию Альянса и присмотреть за тем, чтобы их молчи-молчи не прибрали к рукам ценный актив. Контора, правда, была из серьёзных — Чёрная Бухгалтерия, имеющая только клички, но не официальное название. У асари было нечто подобное — «комитет литературной цензуры,» или как там он сейчас назывался. Упитанные матроны (а на деле, нафаршированные имплантами биотики, способные Доминированием зажарить мозги) иногда появлялись ниоткуда, решали проблемы матриархов, и так же незаметно растворялись.
Дева с сожалением отбросила недоеденную коробку в жерло мусоросборника. Аппетит пропал. Хотелось вернуться в прошлое на три десятка лет и дать себе по роже за «великолепную» идею обратиться к информационной мафии за помощью в зашедшем в тупик расследовании, и согласиться на оплату услугой. Она вновь просмотрела текст и чуть не разбила планшет об колено. Лазурец — «ценным активом» оказался никто иной, как друг Кашар, который недавно пытался зазвать её на ужин. Как назло, в тот раз на неё свалили очередную рутину, но требующую лететь на другой конец планеты. И ведь парень был симпатичный, стрелял хорошо, было о чём поговорить… И да, Тела была всё же не слепая, и замечала как тот порой засматривается на её лицо (а не молочные железы!). Гадская работа, гадская недоверчивость от которой невозможно избавиться, тем более, что даже случайно встреченный в парке галакт внезапно оказался ценным активом. Впрочем, поиск по датабазам немного успокоил. Служил под Шепардом. Начал бизнес. Недавно компания получила крупное влияние капитала через банк клана Вон. Парень явно хорошо поторговал с Посредником, и правильно опасается общения с контрразведкой.
В такие моменты со страшной силой хотелось запихать всё варрену под хвост, уволиться, нажраться до потери сознания, а на следующий день пойти с жутким похмельем устраиваться к Аъитхытъа на работу официанткой. Останавливали два факта — то, что без прикрытия корпуса до асари доберутся нажитые враги и то, что она со скуки через пару-тройку недель застрелится (при том, что рутина угнетала). По этой же причине она не брала отпуск лет… пятнадцать. А сколько у неё никого не было не хотелось даже вспоминать — лазурь, наверное, паутиной заросла. И почему из головы не выходит улыбающееся лицо человека?
Пообщаться на корабле Альянсовских секретчиков не получилось — хмурая самка в замаскированном под одежду многофункциональном костюме выдала для заполнения планшет с сотней, без шуток, страниц формуляров. Бюрократы Республик и Земли воистину нашли друг друга. Хотя бы поздороваться успели. Вазир чуть не хихикнула, словно малолетка, когда Щитт на долю секунды задержал её руку в своей. Ей однозначно не показалось тогда, в ресторане. Скоростной курьер занял дольше времени чтобы выбраться из атмосферы, чем провёл в сверхсветовом режиме, куда нырнул, благодаря высшему приоритету, прямо с низкой орбиты. Чехарда через ретрансляторы так же прошла без очереди, дева еле успела справиться с проклятым бумагомаранием требуемым всего лишь (!) для того, чтобы попасть на борт. Причём, если она ничего не напутала, ни Алексу ни саларианцу-вивисектору, которого он с собой притащил ничего заполнять не пришлось. Вселенская несправедливость — ей, Спектру с кучей допусков синь-синь планшет, а гражданка ходит и в ноздрю не дует.
***
— И тебе привет, глюк, — буркнул предтеча не поднимаясь с кушетки.
— И почему сразу глюк? — обиделось видение.
— Выглядишь как примитив, говоришь чисто, но с акцентом, — лениво перечислил он. Говорят, что при индоктринации слышатся голоса, но ему было уже плевать. — А вот хохма про Сарул, чисто тупая солдатская байка, которую ни в один осколок памяти не запишут. Значит, глюк.
— Резонно, глюк так глюк, — согласился Щитт. Эти идиоты держали протеанина в подвальном помещении без окон. Тут бы и психически здоровый индивид затосковал. — Сам то не за. лся пролежни формировать? Иотарха на тебя нет.
— Ты что, совесть моя? — Явик скривился, — вот только не надо мне рассказывать, что Империя жива пока дерётся последний её солдат. Не с кем. И не за кого. И вообще, как хилиарх, я ставил иотарха в позу асари.
— Ну в данный момент ты скорее напоминаешь пугеарха, — заметил Шницель, — так как властвуешь ровно над собственной задницей.
— Ты бы не борзел глюк, — всё ещё флегматично отозвался предтеча, — я даже асари в пуге не ойфал. И вообще, шёл бы ты тоже в пуге.
— Ну, допустим я туда пойду, — ктулхуист нагло устроился на столе, поставив ноги на табуретку, и свысока посмотрел на странно совмещающего черты гуманоида и членистоногого инопланетянина. — Только кто будет детей воспитывать? Два искинта? Вот это точно будет пуге, а не херренрассе. — И тут протеанина проняло.
— Каких детей?! — он даже вскочил с кровати, но чуть не впечатался в шкаф.
— Которых будут растить примитивы на базе твоего генетического материала, а так же сохранившихся мутантов.
— Каких… мутантов… — Явика снова пошатнуло.
— Индоктринированных, — объяснил… пожалуй, совсем не глюк. — Как мне объяснили местные учёные, напрямую для клонирования они не годятся, но по их генетическому разбросу можно во-первых получить от твоего генетического кода самку херренрассе, а во-вторых каким-то хитро вы. анным способом экстраполировать тебя же на целую популяцию, чтобы избежать генетического инцеста и вырождения. Осталось воспитание детей. Ну, а я из них скорее выращу вот это, — он показал на себя, — чем то, — на этот раз рука была направлена на самого предтечу.
— Сто фалиосов тебе в пуге! Да ради грядущей империи я хоть аватаром дидаско стану! — раскочегарившийся протеанин полыхнул биотикой и попытался схватить за руку примитива.
— Эй! — тот с лёгкостью увернулся, — после этих фалиосов в пуге, трогать ты меня не будешь! И ещё меня называют ксенофилом, — добавил он.
— Никакой я не ксенофил! — возмутился Явик, — асари не считаются. Их вообще все е. ут… е. али… — запутался он в современных реалиях.
— Да нет, всё ещё е. ут, — просветил таинственный гость, слишком хорошо для своей расы разбирающийся в нюансах солдатской жизни. — Док, заходите, — сказал он в коммуникатор на левой руке.
— Биньо меня в пуге! — выругался предтеча, когда в дверях показался саларианец и не расшаркиваясь начал тыкать в него каким-то аппаратом предположительно медицинского назначения. — Вы совсем с ума посходили? — поинтересовался он. — В наше время ящерок на стол подавали а здесь их докторами кличут. Вкусная печень. это как бы не квалификация!
— Какие мы нервные, — Харт особо сильно ткнул анализатором в протеанина и тот аж охнул. — Шеф, давайте я его печень клонирую и выращу, а мы её продегустируем? Как раз к вечеру будет готова, если я прямо сейчас займусь.
— За день вырастить орган? — скептически поинтересовался четырёхглазый.
— Форсировать рост клеточной массы, — объяснил вивисектор. — Отпечатать в три-д. Гормональный душ для укрепления тканей. Печень готова. Во славу Нургле.
— Пуге. Пятьдесят тысяч лет тому ели мух, а сейчас части тела отращивают. Офалиосеть, — Явик посмотрел на выданые ему маньяком колбы, — мне туда испражняться?
— Нет, — отрезал Салеон, — др. чить. Анализ генетического разброса в гаметах.
***
— Вырвались! — автоматическое такси поднялось в воздух и резво направилась в сторону столицы. — Тела, спасибо ещё раз за компанию. Меня до последнего паранойя прошибала, что вот сейчас уведут в каземат и оставят там.
— Да не за что, — пожала плечами асари, достала из минибара бутылку воды и сделала глоток, — что там вообще было?
— Да протеанин живой, — Вазир закашлялась и обрызгала салон водой. Она вообще-то не рассчитывала на ответ после того как в ответ на запрос по своим каналам получила «линия недостаточно безопасна.» И это защищённый канал корпуса. — Ты в порядке?
— Теперь да, — она вытерла лицо и шею салфеткой. — Ты серьёзно?
— Угу. Харт остался у них в лаборатории задать параметры, — Щитт забрал у девы салфетку и протёр штанину, — ему потом выдадут обезличенные данные на физическом носителе и пинка под зад обратно на Илиум.
— А ты там с какого бока? — всё ещё не отошла от удивления Спектр, — только не говори, что тираны для предтеч продавал.
— Не буду, — усмехнулся киборг. Самое смешное, что мог бы, не даром в костюмах использовалась позаимствованная на Илосе технология. — Понимаешь, с пропажей Шепарда я как-бы ведущий специалист по протеанской психологии. Есть ещё Т’Сони… но просить помощи у инфоброкера секретчики, думаю, мягко говоря застеснялись.
— Но… как?
— Ну смотри, — он повернулся к девушке и несколько секунд полюбовался её лицом в вечернем свете Утопии, — Коммандер Шепард это ценный Спектр. Так что всякие странности, типа информационных пакетов от хтонических чудовищ, лучше для начала тестировать на ком-то другом, менее ценном, — Алекс улыбнулся и помахал рукой, — например, на капрале Шницеле. Так что, при крайней необходимости, я могу попытаться косплеить Алана. Кстати, реликт оказался озабоченным извращенцем. По крайней мере, память мне подсказывает, что от пуге настолько сильно открещиваются только те, кто как раз любят в пуге присунуть. Надеюсь, я не прав.
— Куда? — не поняла далёкая от прошлого цикла красавица.
— Ну это у них вторичная клоака, типа нашей задницы, — объяснил человек.
— Да ну тебя, — фыркнула асари, и посмотрела на свой омник. — Клит, время летит. Даже поужинать не успею, опять какое-то говно в космопорту жрать.
— В смысле? — удивился уже Щитт. — Рейс на Илиум же только завтра.
— Да нет, смотри, — Спектр вывела на экран омника своё расписание.
— Что-о? Какой садист тебе это составлял?! — ужаснулся киборг. — Выбрось каку! — он активировал свой Армакс, — Винт, приобрети копию моего билета для Телы Вазир, отошли ей на контакт подтверждение. Полетим на Илиум Космолиниях, как нормальные галакты.
— Ой! — девушка прочитала сообщение, — это же билет первого класса?
— Ну и? — не понял её жрец Древнейшего, — ты же Спектр, ваш ранг как бы к адмиралам приравнивается.
— Теоретически, — она скривилась, — Алекс, мне его стоимость не возместят.
— Нашла проблему, — Шницель прикоснулся к её кисти, — Тела, забудь, считай подарком к дню рождения. И вообще, приглашаю тебя на ужин.
— Спасибо… куда на ужин? — живот предательски заурчал.
— Я два года базировался недалеко от Лэндинга и постоянно облизывался на один ресторан морепродуктов, который унтеру был не по карману. Говорят, у них сказочный запечённый Иденский окунь.
— Мне переодеться не во что… — неуверенно мяукнула асари, в мыслях которой уже ароматно пахло рыбное филе.
— Пусть завидуют! — заявил Щитт, — Винт, зарезервируй столик на двоих в Царстве Каналоа.
В кои веки человек был одет не в свой любимый стиль капрала в увольнение, а нечто более-менее приличное. Не то чтобы он планировал свидание с Васир, но… надеялся и поэтому взял с собой купленные в Нос Астра штаны, сорочку некую помесь свитера с пиджаком и ботинки. Асари в бутике уверяла, что выглядит киборг в обновках на все сто. Оставалось надеяться, что не соврала. А вот Спектр то ли слукавила, то ли умудрилась за час найти себе платье, да какое. Длинное, чёрное, без рукавов и декольте, от шеи и до бёдер плотно облегающее небольшую грудь и спортивную фигуру девы. А финишным штрихом разрез по левой ноге, да чуть ли не от талии.
— Нет слов, — впечатлился киборг, — сражён на месте. Тела, тебя можно десантировать прямо так, в качестве оружия массового поражения.
— Да ты и сам неплохо выглядишь, — она оценила кавалера и улыбнулась, — признавайся, коварный Землянин, ты всё спланировал?
— Ха! Если бы, — Шницель снова засмотрелся на её лицо, — всего лишь подготовился… вдруг повезёт.
— Веди уже, — асари игриво пихнула мужика в плечо, — иначе я тебя съем! Гррр! — и шутливо зарычала.
Аэротакси подбросило да места минут за семь. Ресторан находился на холме с видом на озеро с одной стороны и редкий лес аркологий с другой. Солнце уже касалось горизонта, и на столиках на крыше, один из который и достался гостям с Илиума горели свечи, а по периметру на шестах чадили факелы, создавая Гавайский антураж. Хостесс, девушка встречавшая клиентов и одетая в лава-лава, правда на манер платьица, проводила их к зарезервированным местам около клумб с пальмами, близ ограждения.
Подбежавшая официантка, косплеившая «настоящую полинезийку» (хорошо хоть вместо кокосов надела обычный бикини топ) спросила желают ли посетители простой воды или минеральной. Асари оставила выбор на «местного» и он запросил газированной. Пожалуй, если бы Харт лишил киборга возможности наслаждаться вкусом еды, то он его скорее всего просто убил бы. С особой жестокостью. В меню действительно доминировали морепродукты. Была и свинья, запечённая в песочной яме, но человек подозревал, что в отличие от фирменных блюд, хрюшку могли приготовить «на отъе. ись.» Так что он прошёлся по соответствующим разделам. Тартар из местного аналога тунца и жаренный осьминог для начала. миска поке и японский Омакасе главным калибром. Васир решила размяться хрустящими рыбными палочками на индийский манер, а на основное блюдо с горящими глазами избрала того самого морского окуня с гарниром из парного риса. Квасить решили бутылку красного Тессианского, которую выбрала девушка руководясь каким-то своим тайным знанием, то есть вспомнила курсы этикета где напыщенная матрона рекомендовала именно этот вкус. Не прогадала — земные вина напиток напоминал слабо, но изумительно свежил язык.
— Ты был где-то рядом, когда геты напали? — рыбные палочки исчезли в мгновение ока и голодные карие глаза смотрели на почти нетронутые щупальца моллюска. Щитт перехватил взгляд и переложил одно на тарелку девы… потом второе и третье, оставив себе лишь початый отросток. — Спасибо! — она с аппетитом вгрызлась в дань.
— Помнишь базу сегодня днём? — асари кивнула. Светило спряталось за изгиб планеты и в свете огня синяя кожа лица Спектра меняла оттенок с каждой секундой. Человек продолжил, задержав взгляд на её губах, — вот как раз там. Командованию было неспокойно когда нашли маяк предтеч, — он скромно умолчал о своём вкладе, — и мы устроили учения. Так что синтетиков встретили на подготовленных позициях… И нас всё равно размазали, страшная мясорубка. Моя рота почти полностью легла. Помню, в очередной раз штурмовые дроны отбомбились… выскакиваю из блиндажа в окоп, на бруствер. В прицеле пусто — побили мы многих, думаю, неужели отбились? — перед глазами стоял февраль, — смотрю влево, вправо… одни сломанные куклы тел. Тех ребят, что ещё утром ржали, жаловались на внеплановую мороку с сапёрными работами… Мы ведь с ними совсем недавно мои капральские лычки обмывали. Все до одного мертвы. Знаешь, о чём я сильно жалею?
— О чём? — Тела положила ладонь на кулак человека.
— Я эту суку, Сарена, не смог лично прибить. Сунулся на свою голову дострелить этого механического га. дона, а он как раз в этот момент решил превратиться в кибер-зомби, ну меня взрывом и снесло. И кукловода е. учего, Суверена… Но там изначально ловить нечего было. Пехота с линкорами не воюет.
— Извини, — она слегка сжала пальцы, — не хотела рану бередить.
— Ничего страшного, — киборг втянул воздух и медленно выдохнул, — улыбнись и мне полегчает. — И действительно, при виде симпатичных линий на лице асари застарелая боль отступила.
Они немного помолчали, а официантка как раз принесла главные блюда. Псевдо-гавайка описала что именно за нигири и кусочки сашими с роллами приготовил сегодня шеф-повар. У Васир чуть ли не слюни потекли и Щитт понял, что несмотря на увесистое филе окуня, ему снова придётся поделиться. Впрочем он не возражал — голодная дева так мило кушала. Сама она тоже оторвала от сердца и желудка небольшой шмат своей рыбы и, несмотря на возражения, водрузила на тарелку киборга. Было очень вкусно. А ещё недокормленная Спектр слопала и треть тарелки поке.
— Биотикам нужно много калорий, — смущённо объяснила она.
— Ну и славно! — ободрил её ктулхуист, — приму к сведению и буду звать в гости каждый раз как наготовлю слишком много. Придёшь?
— Приду, — улыбнулись накрашенные так и не смазавшейся фиолетовой помадой губы, — если в городе буду. Меня часто дёргают на выезд. А у тебя так же вкусно?
— Ну, — киборг почесал затылок, — у меня попроще, но друзья на качество не жалуются. Ты мясо ешь, или больше по рыбе?
— Я всё ем, — оскалилась дева, — рыбу, конечно, чаще, но это скорее потому, что её около моей квартиры хорошо готовят.
— Прекрасно, — мужик победоносно воздел кулак, — я тогда виндалу из хрюшки приготовлю, раз тебе рыба по-индийски понравилась. Кстати, десерт закажем?
— Может, с собой? — спросила Вазир, и помассировала свои озябшие плечи — а то что-то прохладно стало.
С собой взяли не только несколько пироженных, но и бутылочку ледяного вина, на этот раз уже по выбору Шницеля. Он вспомнил разглагольствования Тролля на тему того, что в Лэндинге можно пить. Спектр соблаговолила подняться в номер к человеку, где они уговорили сладости на пару с алкоголем. Но вкусняшки закончились, а с ними и весёлые институтские истории, которые асари выудила из своей памяти. Алекс проводил её до двери. Дева повернулась к нему и взяла за руку, а потом и за вторую. Они постояли в тишине, а потом асари подалась вперёд и в верх, и их губы соприкоснулись.
— Я не хочу уходить, — Тела прошептала на ухо Щитту после недолгого поцелуя.
— Оставайся, — так же тихо ответил он и девушка прижалась хентаклями к его шее.
— Хорошо, — сказала она. Так и держась за руки асари и человек дошли до спальни. Спектр стянула с себя платье оказавшись в свете ночника в одних лишь белых трусах. — У тебя футболка есть? Я мёрзну, — улыбнулась она. Мужик порылся в сумке и достал оливкового цвета предмет.
— Подойдёт? — он был на седьмом небе от счастья.
— Угу, — одежда бугая сидела на ней как платьице или ночнушка и девушка нырнула под одеяло. Щитт избавился от костюма и присоединился к ней. Самому ему требовались лишь труселя. Для приличия, так как планировался сон, а не секс.
— Ой, — асари прижалась к его груди но через минуту вскинулась, — я не слышу твоего сердца.
— А у меня его нет, — грустно ответил на девяносто процентов синтетик.
— Как нет? — удивилась дева, — только не говори мне, что я не знаю анатомию.
— Могу сказать, что потерял его, как тебя увидел, — пошутил Шницель. — На самом деле, я киборг. Очень сильно киборг после недавнего ранения.
— Так это же прекрасно! — непонятно чему обрадовалась Васир.
— В смысле? — ктулхуист совершенно не понял её реакцию.
— Я положу на тебя руки, ноги и буду так спать всю ночь! — хихикнула асари, — и тебе нормально будет.
Тела исполнила угрозу, ещё раз чмокнула Алекса и, буквально через минуту отключилась. А тот ещё долго не мог заснуть. Вес удобно устроившейся на нём асари совсем не беспокоил, но её запах и прикосновение кружили голову, а так же вызывали совершенно неприличную реакцию ниже пояса. Перед глазами раз за разом прокручивался вечерний разговор. Её интонации, улыбки. Как она набрасывалась на еду, разве что не чавкая. Отражение свечи в карих глазах. Поцелуй и шёпот. Наконец, убаюканный тихим храпом, он тоже уплыл в объятия Морфея.
Проснулся Щитт от того что ночная гостья заёрзала, потянулась, сдвигая одеяло и легко кольнув хентаклями и зевнула.
— Со добрым утром, Тела, — поприветствовал он её.
— Алекс, — асари не спешила вылезать из кровати. Она чуть сдвинулась и повела ногой вверх по телу человека, пока не упёрлась в препятствие. — А кое-кто рад меня видеть, — хихикнула она. — Слушай, а почему ты даже не попытался вчера со мной переспать? Я ведь тебе нравлюсь?
— Ещё как нравишься, — подтвердил киборг и, вытянув шею, добрался губами до любопытного синего носа, который тут же чмокнул, — но ты футболку попросила.
— Слава Богине, — шепнула дева забравшись повыше на теле своего «пленника,» — у меня сейчас цикл. А давай пока целоваться!
***
Лиара наслаждалась сравнительным спокойствием. Монстро-Щитт, прихватив с собой вивисектора и Спектра, которой оказывал знаки внимания, убрался с планеты на несколько дней. Можно было принять долгий душ, чем асари в данный момент и занималась, и спокойно подумать под струями горячей воды. Ситуация становилась всё более запутанной, но… деву озарило. Чудовище — агент одной из фракций Альянса. По своим археологическим каналам она знала, что Иден Прайм оккупировала Земная военщина. А ведь «унтер,» если вспомнить, самый первый получатель Протеанского Шифра. И улетел с Чёрной Бухгалтершей он вероятно именно туда. А ещё, как рассказывали на Нормандии он и послание с Маяка снял тоже до Шепарда. Может ли быть так, что Алан был игрой на публику, а Щитт — засекреченной страховкой? Конечно, может. А ведь стоит помнить, что мама в плену на карантинной планете именно людей. Последняя мысль настолько испортила настроение, что Т’Сони отключила воду и вышла. Стерев с тела воду она закуталась в полотенце и прошла до рабочего терминала.
Догадка подтвердилась — кто-то заказал билеты с Иден Прайм до Нос Астра на Иллиумских Космолиниях. И всё же догадок было слишком много, а фактов вопиюще мало. От злости она тупо вбила «Левиафан» в поиск на экстранете. Винт, адаптированный под её нужды отфильтровал подборку и она выбрала третью сверху категорию — «Левиафан Диса.» Текстовая справка говорила об инцинденте с батарами на Джартаре. Девушка лениво выбрала подборку фотографий и… замерла с открытым ртом. С экрана на неё смотрел легко узнаваемый силуэт Жнеца. Того, что по внутренней стороне бедра потекла тёплая струйка, она даже не заметила.
«Дорогая Тали. Я хочу петь и танцевать… но не умею. У меня с Телой было свидание! По некоторым причинам, мы с ней попали на Иден Прайм — кстати тот ещё омут воспоминаний… И! Она! Согласилась пойти на ужин! В общем было чудесно. Свечи, вкусняшки… И вообще, так как она меня никто не целовал ни в одной жизни. Пусть меня клеймят ксенофилом и асарилюбом, плевать! Теперь надо не зафакапить второе свидание. Да! Это будет уже в Нос Астра и место выберет уже она. Жду не дождусь.
Тебя кстати тоже — мне тут прислали запрос на координацию от Адмиралтейства, почти уверен, что это связано с Гал’Таром. Так что, если повезёт, то скоро снова увидимся. Кстати, как костюм? Обнимаю, тискаю. Братец Шницель.»
«Мой милый Алекс. Поздравляю тебя с прогрессом на личном фронте. Фото в студию! А если не сделал, то — боштет. О ваших с Этитой похождениях без слёз слушать было сложно, особенно когда Лем показала три-в. Как ты с ней… того… до киборгизации? о_О. Лемку жалко, конечно, но за тебя я рада больше. Кстати, предупреждаю — Кона просто так не отступится. Меня, когда я пыталась с ней поговорить, она вежливо, но на удивление жёстко осадила. Сказала, что прекрасно знает, как ты к ней относишься, но сдаваться не намерена. Спрашивала, что такое ’горем,’ я сказала, что не знаю, так как в словаре только гарем, через а.
У меня всё… интересно. Перевод изменил все планы, но об этом мы ещё до твоего отлёта поговорили. Броню сослуживцы оценили — приходили даже матёрые спецназовцы и гоняли меня по полигону. Не могу сказать с уверенностью, но есть подозрение, что несмотря на давешний отказ, разговоры о поставках тиранов возобновятся. Но это к начальству — я всего лишь младший, ещё не оперившийся толком, офицер. Люблю, уже скучаю. Твоя сестрёнка Тали.»