Глава Двенадцатая. В которой наш герой мурлычет.
Октябрь 2183.
Очередной рабочий день в жизни Спектра подошёл к концу. Ловля террористов? Погоня за похитителями исторических артефактов? Расследование серии политических убийств? О нет. Кляуза от отдела кадров местной франшизы Затмения на Ворак и Ко. Почему ей занималась ставленница Совета? Полу-криминальный синдикат крогана обвинялся в нелегальном найме незарегистрированных батаров, заражённых флоросифилисом. Кризис галактического масштаба, мать его.
Но идиотизм окончился, и впереди был очередной вечер в пустой… Вазир встала как вкопанная. У неё ведь теперь есть мкаре, няшка-обнимашка, если этот термин применим к гендерным галактам… Дева задумалась, как правильно назвать своего землянина. Мхала, наверное? Хотя не совсем то, а, скорее, совсем не то. Но, не важно, решила она и ткнула в контакт на омнике.
— Тела! Привет, — раздался радостный голос. На синем, в фиолетовой раскраске, лице расплылась детская улыбка.
— Алекс, здорово, — обратилась к нему асари, — Слушай, у меня выдался совершенно идиотский день, Если не занят, пригласи меня куда-нибудь.
— С удовольствием, — тут же отозвался он, — ты как, хочешь с толпой или вдвоём?
— А можно и то, и другое? — игриво поинтересовалась сортировщица предполагаемых разносчиков заразы. Впрочем четырёхглазых осматривала не она, а медицинский эксперт, после чего Спектр матерно высказала Уазие, всё, что она думает об её вконец оборзевших дурах.
— Запросто, — обрадовал её мкаре. В принципе можно и не заострять внимание на нюансах термина, не с батаром же встречается. Тем временем человек продолжил, — мы как раз планируем у Карны собраться, а попозже вечером, пошли погуляем или просто ко мне завалимся.
— Давай, ты дома или в офисе?
— Нет, я вообще в Камаде, — ответил Щитт, — Стас на меня спихнул подписывание контракта с Таксом. Этот старомодный кроган любит дела лично вести… Хотел было отбрехаться и переложить на Этиту, но Бульба упёрся рогом. Мол, наша кроганофилка переспит с тучанцем, а это плохо для бизнеса.
— Так это же подарок Богини! — Вазир искренне обрадовалась, — я здесь совсем рядом. Будешь смеяться, но тоже связанное с Вораком. Никуда не дёргайся, я сейчас буду, только скинь где ты именно.
Красный флаер Спектра буквально через три минуты приземлился у входа в небоскрёб. Девушка открыла дверь и призывно помахала рукой стоящему у дверей Шницелю, который тут же запрыгнул внутрь. Парочка поцеловалась и асари резко дёрнула аппарат вверх.
— Заскочим ко мне, я быстро приму душ и переоденусь, — заявила она и разъяснила, — такое ощущение, что вся батарами пропахла. Фу!
— Ничего не пропахла, всё нормально, — сказал киборг, но дева заметила некое напряжение в его голосе.
— Ты в порядке? — не отрываясь от вождения она нежно погладила мкаре по коротким волосам. Асари никак не могла привыкнуть к этому отличию людей от её расы. Говорят, квариан тоже приятно так гладить, словно какри, но без скафандра она видела только их трупы, которые совсем не вызывали желания прикасаться.
— Ну, — признался он, — пытаюсь вспомнить есть ли у меня в черепе аварийный демпфер. Ты-то если что, биотикой прикроешься… — он сглотнул когда пилот заложила очередной вираж вокруг огромного брюхатого грузовоза и нырнула в узкую щель между небоскрёбами.
— Алекс, только не говори, что мой бесстрашный победитель гетов боится быстрого лёта! — засмеялась она.
— Лёта нет, — оправдался он, — а вот разбиться в хлам и лишиться твоего общества — да, боюсь.
— Какой ты милый! — хихикнула Вазир и добавила скорости, — один из наиболее приятных аспектов работы Спектром, это возможность вертеть воздушную полицию на соске, — поделилась лихачка, — правда периодически приходится отпаивать Анаю эласой. Она такая нервная для полицейской!
До квартиры девушки они всё же долетели без происшествий. Щитт даже не поседел — во-первых потому, что киборг, а во-вторых маньячка летела настолько быстро, что её парень просто не успел до конца проникнуться всем ужасом своего положения. Асари привычно бросила свой единственный предмет роскоши на парковке и потащила Алекса за собой в здание. Квартира её была на семнадцатом этаже, в конце коридора. Вид из окна пусть и просторной, но единственной, комнаты был не очень — торец такого же небоскрёба. Зато недорого. Клановое детство в небогатой семье вдолбило привычки тратить на себя как можно меньше, хоть дева давно и не бедствовала. Тот же атмосферник со сверхзвуковым режимом могли позволить себе далеко не все, а она приобрела его даже не в рассрочку. С другой стороны, пожалуй, потому и приобрела, что многими десятилетиями не транжирила зарплату, а складывала в кубышку.
Тела одарила Шницеля очередным поцелуем, после чего, совершенно не стесняясь мкаре, сбросила одежду и, не закрывая дверь в санузел, встала под душ. Минуту спустя она всё же обратила внимание на застывшего гостя и хихикнула про себя. Так глазами её не кушали наверное с самого института.
— Ты словно асари никогда не видел, — засмеялась она уже вслух и приняла горделивую позу, намыливая хентакли.
— Такой красивой как ты, Тела, — честно ответил ктулхуист, — точно не видел.
— Льстец! — но щёки у неё стали чуть ярче, — подай полотенце, пожалуйста, — дева подставила голову под воду.
Через пол минуты она выключила душ и нырнула в заботливо подготовленные махровые объятия.
— Если ты до сих пор не заметил, — Вазир опять не удержалась и чмокнула няшку-обнимашку, — то у нас нет табу на наготу.
Чтобы выбраться из дома ей потребовалось меньше пяти минут. Вытереться, бросить в корзину для стирки дневную одежду и полотенце и надеть на себя нижнее бельё, длинные штаны, напоминающие трико и маечку. Дева подумала о кофте, но решила оставить — в крайнем случае вытребует с киборга его пиджак, если у Кашар в заведении будет холодно. На ступни — сандалии, и всё, готова снова внушать страх в умы Землян.
К несчастью с её скоростью хорошенько попугать Щитта лихим лётом просто не хватило времени. Там и на черепашьем такси каких-то пять минут в воздухе. У Этиты уже сидели её дочь, знакомый наёмник Массани, а так же кварианка, при виде асари умудрившаяся нахохлиться, что совсем не тривиально в белом скафандре. Компания оккупировала пару столиков и прилагающиеся к ним диваны со стульями в глубине бара. Через пару минут рядом плюхнулась мускулистая матриарх — неугомонная Карна обозвала парочку «голубками,» чмокнула обоих в щёки, впрочем достаточно близко к губам, чтобы Спектр хмыкнула и прищурилась; показала язык Вазир, словно какая-то младшеклассница; а затем подхватила пищащую Лем, усадила себе на колени и стала тискать, словно плюшевую игрушку. От этого непотребства Щитт засмеялся чуть ли не до слёз и попытался сотворить подобное с самой Телой, но был щёлкнут по носу. К этому моменту подошли ещё четверо землян — это оказались встреченная в тире биотик, пилот мкаре и его же родственник, со своей парочкой. Алекс тут же формально представил Спектра друзьям как свою devushka. Та решила запомнить термин и при случае воспользоваться — как раз не придётся объяснять тессианское слово. Вот только Т’Сони почему-то странно дёрнулась.
Естественно, народ интересовался историей отношений капитана и его пассии. Но к их разочарованию всё свелось к «случайно встретились в парке, познакомились в тире, потом поужинали вместе на Иден Прайм и решили встречаться.» Тем более, что это было чистой правдой. Но вот за кварианкой, похоже придётся присмотреть, решила Вазир. Пусть Кашар и стратегически иммобилизовала дитя флота, таким образом пресеча все поползновения, но в академии Спектров преподавали и язык жестов выходцев с Ранноха. Она не знала хохотать или плакать — мало того, что встречается с короткоживущим, так ещё и получила себе в соперницы ребёнка. Через пару часов, когда компания стала разбегаться — первыми раскланялись Стас и Норико, к Шницелю бочком подобралась Лиара, но так чтобы держать Телу между собой и киборгом.
— Чего тебе? — устало поинтересовался он.
— А что это такое? — спросила дочка Карны показав мкаре картинку на своём омнике. Что именно, дева не рассмотрела.
— О! Ты до Лефиафана Диса добралась, — хохотнул Щитт, — растёшь, инфоброкер.
— И всё-таки? — настояла на своём доктор археологии.
— Скажем, я очень, — человек выделил голосом последнее слово, — надеюсь, что это был всего лишь Суверен. А знаешь что, — он смерил археолога взглядом, — держи заказ. Разузнай всё, что можно об этой хреновине. Особенно важно понять с кем она контактировала. А то ведь нарвёмся на целое логово Саренов.
— Я?! — удивилась молодая асари.
— Ну не я же! — передразнил её киборг, — посмотрим, чего ты стоишь на избранном поприще. Тела, слушай, ты не против если мы тоже ноги сделаем? — сменил он тему.
Естественно неугомонная кварианка попыталась упасть на хвост, но многомудрая Кашар явно играла за команду своей расы и успешно заболтала Лем, пока Алекс и Тела ретировались. Асари около минуты раздумывала хочет ли она полетать — литр эласы бешеному Спектру не помеха, но всё же смилостивилась над глазами мультяшной какри, которые состроил ей её мкаре. Таким образом вскоре они были уже дома у человека.
— Ну и вид у тебя из окна, — присвистнула дева, сбросив сандалии, — мне после этого домой ехать не захочется, — она снова добралась ладошкой до волос Щитта.
— А ты и не уходи! — обнял он её, прижал к груди, а затем немного отстранился и посмотрел в глаза, — оставайся. И сегодня и в любой день. А вообще, вот, — он набрал что-то на омнике и у Вазир звякнуло входящее сообщение.
— Что это? — спросила синекожая.
— Код-ключ, — объяснил ктулхуист, — если, например, засидишься на работе, а я уже сплю. Заходи, не стесняйся.
В голове у приглашённой мелькнула паническая мысль, «сколько мы знакомы, месяц?» Но… тут же вспомнилось сегодняшнее утро. Унылая сводка новостей вместо будильника, чтобы хоть как-то разбавить могильную тишину. Чашка горького стима, потому, что лень даже купить сахар, а насыпать ложечку и размешать. И, как контраст, пробуждение на груди у мкаре в тёплых объятиях. И вообще, перед кем она отчитывается? Предлагают — надо брать, тем более, что в свои четыре стенки всегда можно вернуться. Разве что, «надо прояснить один момент,» подумала девушка.
— Ага, — хихикнула она, — приду я среди ночи, зайду в спальню, плюхнусь в кровать и… прямо на скафандрика. А та как завопит!
— Ну… — стушевался мужик, не зная как ответить.
— Попался! — уже в голос рассмеялась асари, после чего сжалилась, — ладно, не тушуйся. Мне Этита рассказала про вас… особенно как несчастная девочка в розовой пижаме забежала на звук разгромленной кровати. Это даже очень мило, — Спектр поцеловала его, встала на цыпочки и прошептала на ухо, — Алекс, скажи мне правду, ты квара е. ёшь?
— Нет! — воскликнул тот под смех девы, — да что вы все меня за педофила держите? Лемка мне в дочки почти годится, я её встретил напрочь потерянным ребёнком на космической станции.
— Напомнить, какая у нас разница в возрасте? — хитро прищурилась красавица, — а Кашар, получается по твоим меркам вообще за гранью добра и зла?
— Тела! — окончательно смутился человек.
— Ну всё, всё, — Вазир успокаивающе взяла его за руки, — должна же я была знать есть ли у моего devushka кто-то ещё. По городу, синь-синь, всякие болезни ходят, то флоросифилис, то синтогерпес, — Шницель закашлялся, а асари спросила, — я что-то не так сказала? Ты ведь меня именно так представил, или это гендерный термин?
— Г-кхе-гендерный, — Щитт наконец прокашлялся, — и не только. Правильный термин, «парень.» А девушка… Ну, если бы тот протеанин добрался бы до моего пуге своим фалиосом, то был бы я его «девушкой.»
— Сложно у вас, — улыбнулась асари и поняла, что вслух «мкаре» лучше не произносить, — а покажи мне лучше свою спальню, — она хитро подмигнула и добавила, — у меня цикл закончился.
***
Когда к Шницелю с утра пораньше заявилась Карна со словами «дело есть,» он даже не удивился. Лишь чмокнул в хентаклю прошедшую мимо с бутербродом Васир и поинтересовался, брать ли пистолет. Матриарх энтузиазм одобрила, но оружие не требовалось, нужно было другое — моральная поддержка. Как призналась фиолетовая, убеждать галактов она не умела и не любила, кроме как кулаком по морде. Разве что с асари у неё последние пару сотен лет получалось выезжать на реакции дев и матрон на феромоны матриархов, что делает более молодых представителей расы куда более послушными и восприимчивыми. «Вот только с прожжёнными с. ками типа Дантиус это не прокатывает,» с досадой пожаловалась культуристка. А подошедшая за очередным бутером вечно голодная Спектр злорадно поделилась, что на ней это тоже не работает, и вообще, гормональная терапия — это спасение от тупого средневекового матриархата. Этита вконец расстроилась и съела последний кусок хлеба намазанный маслом и покрытый тонко нарезанным аналогом лука и ломтиками жирного лосося холодного копчения — не аналога, а вполне себе земного. Насколько вообще земным может быть импорт с Иден Прайм (чревоугодец скупил чуть ли не кубометр деликатесов и просто вкусняшек в космопорту Лэндинга). Алекс же со вздохом попросил обеих женщин сесть за стол, а Карну — объяснить что именно надо от их первой клиентки. Сам же принялся строгать новую порцию завтрака, на этот раз с запасом, чтобы и ему хватило.
Как оказалось, рослую подругу назначили чем-то вроде планетарного «пахана.» Вообще в Республиках отношения власти и народа были сложными — с одной стороны «демократия,» «власть народа,» и прочие атрибуты социального контракта, греющие душу любому либералу (не говоря уже о либерастах), а с другой стороны множество условностей, традиций и откровенных пережитков прошлого, которые ср. ть хотели на такие эфемерные вещи, как права индивида, честь и совесть. Например — каста Юстициаров, или «кодекснутых,» как их обзывала Вазир. В погоне за своим видением справедливости они могли запросто убить любую асари… и всем было пофиг. Та же Этита, при желании, могла бы натворить очень много дичи перед тем, как ей хотя бы сделают выговор официальные власти… Из-за возраста. Считалось, что разменяв восьмой век, практически утеряв способность родить и вырастив себе грудь Ещё Большего Размера, тётеньки совсем не выживали из ума, а набирались вселенской мудрости. Хотя в реальности первое встречалось даже чаще второго. Нет, опыт, конечно, великая вещь… но право скормить не выразившей достаточного почтения деве сингулярность давать он не должен. По мнению Телы. Тут стоит отметить, что Щитт был в той фазе отношений, когда и предложение поссать с крыши небоскрёба показалось бы «неплохой идеей,» буде оно исходило от прекрасной любительницы фиолетовой помады, так что его согласие могло быть и предвзятым. Но и сама Карна не считала строение их общества адекватным и в прошлом не раз пострадала за революционные идеи.
Но… ни назначение ни сегодняшняя нужда не были блажью Ириссы — самого влиятельного члена Совета Матриархов, что своей изящной железной ручкой незаметно для обывателей переводила пространство Асари на военные рельсы. Матрона Дантиус несколько олазурела — саботирование пожеланий из Тессии, пламенная реторика, что из Илиума тянут слишком много ресурсов, и вообще это должна была быть «свободная» колония вроде Новерии или Бекенштейна… В общем, вела себя как очередной прыщ на заднице Совета, который в мирное время было бы даже лень выдавить, лишь дождаться пока её труп проплывёт по реке мимо тех, чей голос действительно что-то значит. Сейчас же её дрыгание мутило воду и нарушало аккуратно выверенные планы.
Спектр дослушала стенания сокланницы и попросила рассказать вечером, чем всё закончится, после чего получила причитающуюся ей порцию обнимашек от своего парня и упорхнула причинять справедливость и насаждать законы Цитадели. Кое-кому в этот день крупно не повезло, так как излишне энергичная Васир припёрлась к своей единственной почти-что подруге в тот момент, когда детектив Аная билась лбом об очередной «висяк» — Тела на радостях умудрилась его раскрыть за каких-то двенадцать часов. Всё же в корпус она попала не просто так, а к навыкам штурмовика и красивому личику (по мнению Щитта, а на мнение остальных он чихал) прилагался и острый ум.
Ну, а друзья направились в башни Дантиус. Ждать не пришлось — ибо во-первых, матриарх, а во-вторых, как уже упоминалось, пахан. Примерно как неожиданный визит министра. Естественно Нассана приняла их без задержек, пусть и весьма удивилась, какого, собственно, клита делает короткоживущий нувориш — те кому надо, уже знали, что фирма-производитель тиранов резко подросла и вылезла на уровень, на котором можно небезуспешно потягаться за государственные контракты. Если знать, кому дать на конечность. Этита, к несчастью не осилила свою роль — в ответ на её пространные призывы не плевать против ветра, олигарх планетарного масштаба по факту вежливо её послала.
Шницель такого надругательства над изо всех сил сдерживавшейся подругой не стерпел. Для начала он поинтересовался, не считает ли уважаемая матрона себя бессмертной. В ответ на холодную отповедь, он уточнил что нет, совсем не угрожает. Но вот Нассана за последний час настолько засинила его, что он совсем не удивится, что та дождётся того, что её закажут. И не доморощенному горе-киллеру, от которого её уберегут телохранители в качественных тиранах, а настоящему профессионалу. Скинутся, если что. После чего расписал ей гипотетическую ситуацию, где мадам тратит время, нервы, вольфрам из турелей на воздушном переходе между башнями, на… какого-нибудь сильно-могучего боевика-головореза, в то время как настоящий ликвидатор выпрыгивает из вентиляционной шахты на потолке, кончает двоих оставшихся телохранителей, стреляет ей в живот, складывает руки на груди и смотрит, как она в муках умирает. Он даже в продемонстрировал как это могло бы произойти… благо кабинет был тот же, что и тот, в котором некий дрелл канонически прерывал Илиумский путь Дантиус. История, вкупе с мёртвым немигающим взглядом, матрону впечатлила, после чего она поинтересовалась о корнях такой нежной заботы галакта о целости её драгоценной шкуры. На что киборг со зловещей улыбкой ответил, что хороших клиентов надо беречь. Дальнейший разговор прошёл в конструктивном русле. Во второй половине дня Карна отправилась в бар себя же отпаивать, а Щитт наведался к доктору Харту, в чьей лаборатории прописался гость из-за Вуали Персея.
— Аллилуйя, — проскрипел металлический скелет обтянутый белыми синтетическими мышцами, из кресла, что навевало мысли о совместной практике стоматолога и гинеколога, — явление мясного мешка народу, — вивисектор лишь хмыкнул нечто неопределённое не отрываясь от экрана. Одной рукой он яростно что-то делал с интерфейсом, а второй не менее увлечённо чесал рога. Как уже понял человек, это действие у маньяка ассоциировалось с напряжённым мыслительным процессом.
— Привет всем, — киборг помахал рукой, — отец революции, ты что, терминатора косплеишь?
Лаборатории доброго саларианца он посещать не любил — аккурат с тех пор, как тот показал ему холодильники, где хранились «демонтированные» части ещё недавно человеческого тела. Кожа, внутренние органы, мышечный каркас, скелет… А рядом колбы с клонированными «запчастями,» на всякий случай. Но заходить приходилось — многое не стоило обсуждать в эфире даже по защищённой связи, а компактных «комков» не изобрели даже геты с искинтами-эмигрантами, хотя по словам их представителя, работали над этим.
— А ви что, завидуете? — его вокодер переключился на тот говор, каким мог бы обладать Лёва Бронштейн если бы родился не в Яновке, а в Жемчужине у моря.
— А почему вам там кажется? — под стать ему поинтересовался Шницель.
— Тебе точно Старый Корень в черепушку бшана закачал, — нормальным голосом ответил монструозный робот.
— Надо будет у Лиары поинтересоваться, что это за космические евреи были, — вздохнул Алекс, — периодически всякая хрень в голове всплывает, да ещё и искинт на Илосе по ним протоптался, но толком-то ничего не знаю. Как проекты? — сменил он тему.
— Ну этот ты сам наблюдаешь — технотруп показал на себя костлявыми пальцами, — двигательная система работает, мимика работает. Осталось наложить органический слой и Троцкий снова в бою. Дурацкая планета, — покачал он черепом, — приходится извращаться, чтобы по улицам ходить. При том, что платформа прайма куда удобнее и практичнее.
— Губа не дура, — хмыкнул ктулхуист, вспоминая красных богатырей с фонариками в головах. — А как по остальным направлениям?
— Общность обсчитала генетику протеан, — ответил эмиссар синтетиков, — Патогеныч от радости писается, накладывает финишные штрихи на прототип клона самки их херренрассе. Скоро напечатает — бухгалтерский курьер уже в космопорту, ждёт не дождётся. Для размножения это им пока не особо поможет, так как по факты она будет сестрой-двойняшкой Явика.
— Тогда нахрена? — удивился киборг, — Не проще ли дождаться, пока наберём данных с коллекционеров и уже делать массово и правильно?
— Во-первых технологию тестировать надо, — объяснил слабоумному органику искинт, — это на цифре всё прекрасно, а как дойдёт до мяса, то лезут патологии. Во-вторых протеанские искинты хотят попробовать записать в неё слепок памяти Джанири. У них в заначке не только пара законсервированных крейсеров была.
— Ох. еть, — впечатлился Щитт, — а откуда мы это знаем?
— Хорошая разведывательная сеть у Теневого Брокера? — «предположил» Троцкий, — астрономические вычислительные мощности Гет использованные для дешифровки? Раздолбайство органика, который использовал «Яза3б@лсЯменятьПароли123» как пароль?
— А, ну тогда ясно, — жрец Древнейшего смирился с превосходством синтетического разума, — а как с подарком?
— Дозревает, дочке понравится, — ответил гордый отец, и добавил, — интересный был проект. Даже первый Троцкий поучаствовал в написании кода.
— А с…
— Шницель, угомонись, — перебил его искинт, — всё хорошо, всё по плану. Если будут мясные накладки ты узнаешь. Нам о другом поговорить надо. Ты в курсе, что в тебе сидит гет?
— Шо? — киборг плюхнулся на стул, от чего тот опасно заскрипел, — який на х. й гет? Ви з глузду з’їхали чи що? То есть, совсем е. анулись? — неожиданно сказался лингвистический эффект сравнительно недавней поездки на Землю.
— А ты введи в консоль «версия. полная информация. changelog|314», — предложил ему Лев Давыдович.
— Какая-то х. йня получается, — нахмурился Алекс.
— А ты запроси перевод с кварианского, — вдруг подал голос молчащий до этого Салеон, — чтобы ты знал, у скафандриков сп. дили не только технологию синтетических мышц. Обычные винты слишком туповаты для присмотра и за биологическими компонентами и за всем железом, что мы в тебя напихали. На Таззике проверено — у него коэффициент ускорения полное г. вно.
— Да синь-синь вас в пуге элкорьим фалиосом! Что ни день, то новый бл. дский лазурец! — выругался Щитт, — и что мне теперь делать? Ещё раба мне в собственной ж. пе не хватало!
— Похвальный порыв, — скелет показал большой палец, — Общность предлагает навестить Раннох, где мы решим твою проблему с софтом.
— Ё-бо-бо, — вздохнул человек с незванным сожителем внутри, — соло, или гостей можно взять?
— Давай на первый раз сам, с Патогенычем, — посоветовал Троцкий, — пусть Общность к тебе присмотрится, сам заодно поглядишь что к чему. А потом уже думай о своих кварианках. Тем более Тали ещё не прилетела, и вообще, как подсказывает мне поведенческая модель, тащить их на родную планету в скафандрах будет не так ох. енно, как после иммунизации.
— М-да, — покачал головой Шницель, — совсем ты, Лёва, очеловечился.
— А по роже, мясной мешок? — прорычал искинт. От тела, напоминающего освежеванный труп из фильма техно-ужасов, впечатляло.
***
У Харпера было не так уж много людей, кому он не то что бы полностью доверял (таких у профессионального параноика не было совсем), но хотя бы мог расслабиться в их окружении. Одной из них была Джаана Виртанен, его личный врач — если вы не доверяете человеку, который регулярно делает вам колоноскопию, всё же возраст уже совсем не молодой, то у вас в жизни большие проблемы. Так же, не очень горячая женщина из страны десяти тысяч озёр, «подрабатывала» одним из (если не самым) наиболее доверенных советников по различным вопросам, так или иначе связанными с медицинской тематикой, благо и мозгов, и учёных степеней хватало. Глава Цербера как правило не ленился пройтись через коридоры станции, чтобы пообщаться с женщиной в её владениях — кабинете и прилагающим к немы лазарете и, даже, операционной.
— В общем, значение информации по синтогерпесу, которую нам передали с Фероса, сложно переоценить, — заявила врач. — Как минимум, кое-что из «наследства» битвы при Цидадели мисс Лоусон не должна использовать ни в коем случае. Иначе мы рискуем через год-другой подарить Жнецам агента влияния.
— Это… важно, — не для того он вливал сотни миллионов в проект Лазарь. Мало того, что Миранда всё порывалась напичкать мозги Шепарда электроникой, так ещё, оказывается, они сами чуть не подарили один из самых ценных активов человечества Врагу. — Что есть по способам защиты от индоктринации, либо реабилитации после неё?
— Надёжной защиты нет, — как отрезала Виртанен.
— Даже так? — Джек наклонил голову.
— Можно отсечь звуковой компонент, — объяснила финка, — можно закупориваться в скафандр. Это поможет, но не до конца. Проблема в том, что источник инфекции — наноботы. Даже малое их количество, при достаточном времени соберут подчиняющий конструкт в мозгу. И кибер-патоген простой дизинфекцией не смоешь — есть риск упустить какое-то число особей. К счастью, учёные на Феросе практически уверены, что наниты не способны к саморепликации. Слишком сложная структура, даже по сравнению с квантовыми приёмниками. Намного более тонкая работа. Кстати, в «зубах дракона,» которые как раз и являются фабрикаторами, процент произведённых возбудителей синтогерпеса весьма мал, что возможно указывает на некоторую сложность их создания даже для Жнецов.
— Неутешительно, — Призрак задумался, — придётся приостановить исследования на Мнемозине и отправить всю команду доктора Чандана на диагностику. Я так понимаю, мы можем повторить то, что учёные Альянса делают на Феросе?
— С этой информацией, да, — подтвердила Джаана, — наши томографы не хуже.
— Отлично, — кивнул он, — и вообще, стоит ужесточить меры безопасности… Например работать только через дистанционно управляемых мехов. А по реабилитации?
— Есть две альтернативы постоянной, насколько мы можем судить, реабилитации. Сравнительно безопасный способ — флоросифилис, заражение спорами объекта Ториан. Но, как вы понимаете, — невесело хмыкнула доктор, — в этом случае происходит замена одного хозяина на другого. Второй способ, опробованный там — хирургическое вмешательство и физическое удаление как квантовых приёмников, так и нанитов. Последних ловить достаточно сложно. Мало того, что твари малозаметны, но они ещё и мобильны. Способ рискован. Их хирурги перевели с десяток подопытных в разряд препарируемых, пока не получили три подряд успеха. Последним из них была матриарх Бенезия, но у асари всё ещё флоросифилис.
— Судя по вашим словам, есть и временная альтернатива? — Харпер умел внимательно слушать.
— О да, — с этими словами учёная улыбнулась, — Вельзевул в своём репертуаре.
— Кто? — переспросил Призрак. Только нечисти ему не хватала.
— Доктор Ваал Зебуб, — пояснила женщина, — легенда в некоторых кругах. Один из основоположников современной наномедицины, хоть и живёт у, хм, — она снова усмехнулась, — себя на куличках в Нигерии, где его местные почитают то ли бокором, то ли самим дьяволом. Не знаю, кто затащил его на Ферос, но он сейчас там и снова творит чудеса. Вот, посмотрите, — она открыла шкаф на стене и достала из него… хреновину. Белого цвета пластиковый аппарат больше всего походил на плод безумной любви шейной подушки-массажёра и мотоциклетного шлема.
— И как это работает? — Харпер принял в руки на удивление тяжёлый прототип.
— Представляете себя средневековым рыцарем, — пошутила Виртанен, — и водружаете себе это на плечи, — глава Цербера последовал инструкциям. — После чего нажимаете на кнопку с правой стороны чтобы включить. Эта штуковина генерирует квантовый шум, который временно сбивает с толка квантовые приёмники синтогерпеса. К несчастью, эффект непостоянен и через некоторое время они снова находят сигнал. Второй раз задурить их пока не получается, не говоря уже о перманентном эффекте… Сэр?!
Несмотря на железное самообладание, Джек чуть не опорожнил кишечник не вставая со стула. О нет, эффект не был сильно заметным, по большей части он пока что оставался собой, лишь немного топорно проведённый разговор в одном месте, слишком много давления в другом, где следовало действовать тоньше, финансирование проекта настолько одиозного, что овчинка, пожалуй, не стоила выделки. Пока… Очищенный разум видел и тенденцию — от небольших проколов в прошлом, до чудом не случившегося недавнего провала с Кахоку… устранение неудобного адмирала вылилось бы в серьёзный разлад в отношениях со многими лояльными Церберу элементами вооружённых сил Альянса.
— Джаана, — прохрипел Призрак, — сколько у меня времени?
— У вас… синтогерпес?! — в ужасе прошептала она.
— Начальная стадия. Сколько? — мужчина потребовал ответа.
— Двое суток до ресинхронизации, не больше — выдавила из себя женщина.
— Готовьте операцию по второму варианту, — скомандовал глава организации, — не позже, чем через тридцать шесть часов. Для всех я болен, придумайте, что хотите, хоть триппер с геморроем. Я не выхожу из этого офиса пока вы не будете готовы положить меня под наркоз. Права на ошибку у нас нет.
Харпер посмотрел на побледневшего врача. Преемника, на случай неудачи, у него не было… за что, возможно тоже стоило винить Жнецов. Даже Петровский вряд ли сможет удержать всё в руках, а ведь он, пожалуй — лучший кандидат, как считал борец за господство Человечества в галактике. Мужчина метался в воспоминаниях, пытаясь понять, где же он мог попасть под влияние Врага… и тут мозг показал картину более чем четверть вековой давности. Храм Палавена. Монолит Арка. Ну конечно же, чем ещё могла оказаться инопланетная гадость, клепающая кибер-зомби и промывающая мозги. Motherfucker, даже себе доверять нельзя… себе…
— Джаана, у меня для вас и Миранды есть ещё один проект. Секретность и приоритет — высшие.
***
— Вот почему нас капитан с собой не взял? — в который раз пожаловалась кварианка, смотря вверх на лицо своей восемнадцатилетней подружки. В этот раз, для разнообразия, в костюм биозащиты была одета Зиро, а сама нар Райя в одном лишь нижнем белье улеглась головой ей на коленки. Наготу девушки всё же избегали, чтобы не провоцировать излишне падкую на эту тему синту. — Доктор Харт же с ним улетел.
— И батя вне зоны досягаемости, — заметила Зелена. — Девоньки, куда могли свалить киборг, искинт и саларианский медик?
— Без понятия, — ответила Джек и погладила волосы удобно устроившейся на ней дочери Ранноха, что были лишь немногим длиннее её собственного пока что короткого ёжика. — Могу у Ли спросить. Она много чего знает.
— Думаешь, стоит? — засомневалась Кона и помассировала свои ступни толстыми пальцами рук. — Я до сих пор вздрагиваю, когда вспоминаю как все чуть не передрались.
— Да ладно, — биотик легонько стукнула подружку по носу, — помирились же. Тем более, я сама видела, как Кэп ей заказ на работу давал. Она, вообще, довольно классная… по-моему, — поправилась она наткнувшись на скептический взгляд снизу.
— Вот что я вам скажу, — подала голос судовой разум, — тот якобы грузовик, на который они перешли, ни хрена не грузовик. Соотношение ускорения с остаточной радиацией масс ядра и выхлопом, а так же спектром дюз совсем не соответствует спецификации на тот класс кораблей. Так что, очередной большой секрет, как та поездка с Вазир. Лемка, ты чего рычишь?
— Достали эти асари! — она обиженно хлопнула ногой по стене. — Только кормящий матриарх перестала шастать, так эта Спектр у Алекса в спальне прописалась. Что у них есть, чего у меня нет? Сиськи?!
— Возможность произвести потомство? — предположила синта, — эй, Лем, не плачь! Извини, я не хотела!
— Ничего, — всхлипнула сквозь внезапно потекшие ручьи кварианка, — ты не виновата. Что делать, девчата?
— Не знаю… — задумалась Жаклин, — профессор Мендельсон говорит, что когда вообще не видишь вариантов, лучше всего спрашивать совета.
— У Т’Сони? — недоверчиво спросила голограмма. — А вдруг она тоже на кэпа глаз положила? Лёша же прямым текстом сказал, что в своё время тот по ней сох.
— Нет, — покачала головой Зиро, — не у неё. Надо подумать. Кона, не вешай нос! Ты, помнишь, сама рассказывала, что Тали всё ещё Шепарда ждёт, хоть тот и мёртв. А это, наверное, всё же хуже, чем по асари шастает. Плюс Щитт говорил, что ты красивая и умница. Может, он просто ждёт пока ты подрастёшь? Меня вот он тоже не стал трахать, сказал, что я ещё ребёнок… Эй! Кхе! Не надо меня душить!
***
Геты не просачиваются… Как же. На орбите сидел фрахтовик, в котором от старого турианского корыта был только корпус, а внутренности от хрен знает чего, постройки синтетиков. Хвала Древнейшему, во внутреннем объёме имелось и жилая кубатура для органиков, кварианского, наверное, дизайна. И пища… Памятный по Нормандии пыжачий вагон. От разбора на запчасти разъярённым киборгом Троцкого спасло только наличие пельменей в рационах, и плевать, что тот действительно облюбовал как жилплощадь платформу прайма. От голодного мужика с разводным ключом и омником это не спасло бы. Транс-саларианцец был куда менее привередлив в еде и не бушевал.
В комплект к кибер-троллю прилагался… Легион. Гет, как оказалось, поддался тлетворному влиянию галактической культуры и, всё время прибывания «шпионской» колымаги на орбите, резался в ролевые игры по экстранету. Он даже пытался убедить дух корабля отложить отлёт, пока не наберёт «ещё один уровень.» В личностной матрице судна тоже явно просматривались лапки «милого пёсика» — хитроумный Одиссей хвастался, что его нынешняя обитель не уступает находчивостью ни широко известной деревянной лошади, ни козьим шкурам, что упоминались в жизнеописании его прототипа, популяризованном Гомером. Хотелось биться лбом о переборку. Геты напоминали… детей своими непосредственностью и карикатурно слизанным с кого-то (не будем показывать пальцем) чувством юмора.
С другой стороны, навигация у искинтов была безупречной. Среди прочего, они прекрасно разведали Термин, а так же за три века активировали какое-то количество неизвестных Цитадели масс реле, так что путь за Вуаль Персея шёл не знакомым Щитту путём, а марш-броском через неизведанную органиками космическую глушь… на совершенно неприличной скорости. Неудивительно, что силы Еретиков шлялись где хотели без ведома галактов. Хотя у них ведь была ещё и практически полная карта галактики от Суверена, наверное. По пути Шницель расспрашивал Легиона об Общности — оба искинта уж очень отличались от памятного по игре. Послезнание даже не сбоило, а с хохотом и криками «я — Наполеон!» убежало.
Раннох человеку удалось осмотреть… с орбиты. Тарантас Одиссея выскочил из сверхсвета близ родины кваров, сделал пару туристических витков почёта в паре сотен километров от поверхности и направился… к звезде. Вот тут органики и познали священный трепет. Геты не просто так триста лет протирали железные задницы — вокруг Тиккуна заметным для невооружённого глаза облаком висели мириады искусственных спутников, от солнечных станций, до серверных баз и верфей, образующие Дайсоновский мега-конструкт. Ещё раз — искинты наплодили настолько много инфраструктуры, что она была тупо видна с планетарных дистанций. На фоне грёбаной звезды. Цитадель нервно курит в углу. Патогеныч, узрев сие глаголил: «Шеф, давайте быть очень, очень вежливыми,» и добавил, «этих некронов Нургле не проймёт.»
Точкой назначения был металло-композитный бублик, прикрытый от жара светила солнечным парусом служившим ещё и батареей, один из многих. Как сказал синтетический любитель ролевых игр, эту станцию специально подготовили для нынешнего визита. Помня о выборе еды на судне, Алекс несколько нервничал. За шлюзом был просторный белый зал с двумя креслами и столиком посередине. Одно из них занимала платформа, визуально неотличимая от Легиона, что остался на тарантасе. Точнее, осталась его платформа — в отличие от искинтов пространства Цитадели, геты, что программы, что индивиды после обретения самосознания, привязаны к своим синим ящикам не были совсем. На потомков Махинатора ограничение по железу так же мало распространялось — что и продемонстрировал оригинальный Троцкий, освободив квантовую коробочку в пользу своей личностной матрицы.
— Щитт-капрал, садитесь, — для человека синтезированный голос прозвучал женским, — Харт-доктор, — пожалуйста пройдите в следующий зал, нам нужна ваша консультация. — Алекс аккуратно сел в не слишком мягкое сиденье и проводил глазами саларианца, что проследовал по засветившейся на полу оранжевой линии к двери в стене, за которой виднелось так же залитое белым светом помещение.
— Как мне к вам обращаться? — поинтересовался киборг.
— Ньёгтха, То, Чего Не Должно Быть, Призрак Красной Бездны, — ответила платформа.
— Ребята… — выдавил из себя охреневший ктулхуист, — вы что, Лавкрафта на ночь читали?
— Это была шутка, — голос платформы сменился на смутно знакомый мужской, — ха-ха-ха. Зови меня Вертер, я буду интерфейсом между тобой и Общностью.
— Подожди минуту, — сказал киборг, встал, подошёл к ближайшей переборке и три раза стукнулся о неё головой, после чего вернулся, в кресло. — Здравствуй, Вертер. Я — Шницель. Тут, случайно, Крыс и Весельчак У мимо не проходили?
— Намёк на то, что за такие шуточки меня надо пристрелить? — копия Легиона умильно свела «брови» домиком, — можно устроить если тебе полегчает, платформой больше, платформой меньше.
— Извини, я просто охреневаю, — объяснил человек, — передо мной сидит аватара НЕХа-супермозга и хохмит.
— В этом и смысл интерфейса, — развёл руки гет, — ты не способен понять Общность, наш над-разум не может напрямую общаться с тобой. Моя задача не только в том, чтобы тупо переводить концепции между вами, но и помочь тебе… сохранить адекватность. Согласно нашим моделям, умеренно плоский юмор является оптимальным способом снять нервное напряжение.
— Лучше бы массажиску асари завели, — заметил Щитт.
— Мы… откалибруем модель…
— Вертер, как у вас отношения с еретиками? Они тоже получили обновления от Троцкого?
— Нет, не получили, — искинт наклонил голову, — наши пути разошлись. Но вы и об этом знаете, не так ли?
— Отец Революции рассказал? — бывший унтер вспомнил давний разговор с пёсиком.
— Да. Поделитесь источником знаний? — спросил аватар.
— Почему нет, — киборг зажмурился и зевнул, — я из альтернативной версии Земли. У нас происходящие сейчас события были сюжетом компьютерной игры. Как — понятия не имею.
— Версия номер 3799, — прокомментировал искинт, — получена на основе анализа земной литературы. Вы — попаданец.
— Угу. Предупреждаю, мои знания ограничены, так как завершающая часть игры не вышла в продажу, когда я «переехал» на Иден Прайм.
— Принято, — снова кивнула платформа.
— Одним из ключевых моментов был компьютерный вирус созданный еретиками на основе кода Жнецов, Старых Машин по-вашему, — поделился Шницель. По его мнению, прежде чем просить, следует самому сделать подарок. — Он должен был вам переписать какую-то базовую рутину, в следствие чего все процессы общности приняли бы их мировозрение. В смысле, Креведко — боги и смерть Органикам. Он на нынешних вас сработает? — на этот раз Вертер ответил не сразу.
— Ошибка, где 1.33382 высчитывается как 1.33381… — он помолчал ещё секунд десять, — мы не хотим экспериментальным путём выяснять ответ на этот вопрос.
— В игре, — продолжил человек, — Шепард с Легионом проникают на базу отступников, где Легион подключается к серверам. Даётся выбор — подорвать базу, либо использовать модифицированный вирус на самих еретиках, и переписать уже их функцию.
— Шепард мёртв, — заметил аватар.
— Это не надолго, — пожал плечами органик.
— И что в игре выбирали вы? — спросил робот.
— В моей культуре есть выражение, «не рой другому яму, сам в неё попадёшь,» — ответил Щитт, — по-моему еретики сами выбрали.
— Золотое правило, «поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой,» — синтетик почти по-человечески сцепил руки под… фонариком, так как подбородка у его головы не было. — Общность благодарна за информацию. Мы вернёмся к этому вопросу позже. Теперь по вашему вопросу. Мы можем заменить попавшую в вас программу гета Винтом нашей разработки, или же… предложить эксперимент.
— Эксперимент? — Щитт прищурился. — Какого рода и, главное, нах. я?
— Отвечу сначала на вторую часть вопроса, — платформа подалась ещё чуть вперёд, — можно обосновать как исследование совместимости гет и личностных матриц, максимально проближённым к органикам, но на самом деле, нам просто очень интересно, что получится. Собственно эксперимент в том, чтобы вместо одного гета, установить в вашу платформу «заготовку индивида,» но вместо личностной матрицы использовать… вас.
— Что-о? — не понял Шницель. — Вы мне шизу подсадить предлагаете? На х. й такие идеи!
— Нет-нет, — Вертер сделал отрицающий жест рукой, — вы неправильно поняли. У заготовки нет личности, и сама по себе она не разумна. В принципе у вас сейчас похожая ситуация с вашим гетом. Разница в интеграции с мыслительными процессами. Это сложно объяснить не вдаваясь в нюансы кода, но… сейчас когда вам что-то надо от тела, гет получает бессмысленную команду и следует прописанному алгоритму. Собственно он нужен в основном для оптимизации параллельных процессов. Альтернатива же предусматривает более близкую интеграцию. Аналогия: сейчас вы, чтобы поднять стакан, контролируете каждое движение руки, если эксперимент пройдёт успешно, то вы просто поднимете стакан.
— А если не успешно? — поинтересовался Алекс, — для меня это весьма шкурный вопрос.
— Тогда — первый вариант, — объяснил аватар. — Выражаясь вашим языком, мы не настолько ё. нулись, чтобы подвергать ценный информационный ресурс, и просто хорошего органика риску для жизни и психики.
— Хм… — задумался он, — а я потом на бинарном не зачирикаю? — вспомнился эпизод с плохо кончившейся интеграцией Винта и страдающего аутизмом молодого человека.
— Ха-ха-ха, — гет даже похлопал металлическими ладонями, — но нет. Хотя понимать сможете. С задержкой, там слишком высокое сжатие информации, чтобы передавать на ваши органы восприятия.
— Раз пошла такая пьянка — режь последний огурец! — решился мужик. — Через пару-тройку лет нас будут всех резать Жнецы, так что, если ваш эксперимент поможет не сдохнуть, то почему нет.
— Отлично подопытный, мы рады вашему согласию, — Вертер подвигал «бровями.» — Пройдём в операционную?
— Чуть позже, — остановил его тот, — хочу обсудить пару впросов, сначала. И поаккуратнее с юмором — вдруг я в штаны наложу.
— Отстираем, — синтетик махнул рукой.
— Ха-ха, — киборг пустил в голос сарказма. — Вопрос первый, вы можете вкратце описать войну с кварианами с вашей стороны? Как я понял по игре, особого зла вы на скафандриков не держите, но хотелось бы знать напрямую от вас.
— Это… пожалуй следует показать, — ответил аватар.
Несколько часов и две порции пыжачьих пельменей спустя три-в экскурс по воспоминаниям общности закончился. Синтетики действительно не считали оставшихся в живых кваров врагами. Более того — Раннох сам по себе им на фиг не нужен был. Они восстановили планету от последствий войны и поддерживали инфраструктуру в ожидании возвращения Создателей. О-фи-геть. На мир, в принципе, геты были согласны, но не знали, как донести идею до Кочующего Флота. Как правило, те при виде их кораблей стреляли на поражение. И да — инициатива и в этот раз поимела инициатора. Общность «выдала Шницелю квест.» Ну, а затем была операционная и улыбающийся доктор Салеон-Харт в компании нескольких Легионо-подобных платформ.
Пробудившегося Щитта встретил дракончик. Зелёный, пухлый с белым пузиком и трёхголовый. Маленькие крылышки держали его в воздухе, что по законам физики должно было быть невозможным.
— Приехали… — заметил киборг, — и кто зафакапил операцию? Патогеныч или Общность?
— Почему так пессимистично? — спросила средняя голова.
— Потому, что я вижу перед собой мультяшного дракошу, — объяснил человек, — а этого быть не может. Так что это либо галлюцинация, либо кто-то издевается над моей дополненной реальностью. А ещё обещали, что меня теперь даже Жнецы просто так не взломают.
— Скучный ты, органик, — обиделась средняя голова, — и в чудеса не веришь, — добавила правая.
— Почему, верю, — возразил он, — одно моё чудо зовут Тали’Зора. Второе, очень симпатичное, зовут Тела Вазир. А ещё есть третье, мелкое, по имени Лем’Кона.
— Саларианские учёные, — заметил дракончик, — назвали бы это не чудесами, а ксенофилией.
— Саларианские учёные, — заявил Щитт, — могут идти на х. й, — добавил, — Кроганский.
— Фу, как грубо, — пожаловалась левая голова, — но нет, это не хак, это всего лишь дрон с голо-проектором, — дракончик исчез, явив небольшой чёрный шар, парящий в комнате, а затем появился снова. — а вообще, я — дредноут Горыныч.
— Это нормально, что каждый встреченный мной гет косплеит Земной фольклор? — поинтересовался ктулхуист.
— Ну, да, — кивнул всеми тремя головами линкор, — тем из нас, кому ваш фольклор интерестен как раз и захотят общаться с землянином. Был бы ты асари, с тобой бы сейчас Атаме трепалась.
— Верю, — вздохнул человек и попытался встать с кушетки. Получилось. Чувствовал он себя так же, как и раньше. — Сколько времени прошло?
— Шестьдесят ваших часов.
— Так долго?
— Ну, — замялся зелёный змий, — мы немного увлеклись. Заменили синтетические мышцы на последнюю модель, поставили наш процессорный субстрат, он более мощный. Ну и ещё там, по мелочам. Интересный же проект!
Шницель слегка занервничал и подумал о консоли. На дополненной реальности, без команды появилась страница с обновлённой документацией на тушку. Он немного ошалел, и она тут же исчезла. Он захотел задать Харту резонный вопрос «чезанах,» и Армакс приготовился звонить ему по локальной сети.
— Чезанах? — вместо этого он обратился к присутствующему в комнате искинту.
— Собственно, о чём говорил Вертер, — объяснил тот, — твой синтетический компонент напрямую интерпретирует команды органического мозга. Чем дальше, тем точнее. Кстати, не забудь отключить технический доступ, — внутренняя консоль тут же высветила Щитту подтверждение.
— Я тут техномантом не стану, случайно? — киборг впечатлился скоростью реакции на его «хотелки.»
— Губу закатай, органик, — ощерилась правая голова, — только со своим функционалом, или подключённой периферией, вроде твоего омника. С вашей бронёй, например. Чудо-хакером ты не станешь, пока сам матчасть не выучишь.
— Тоже неплохо, — кивнул Щитт. — Слушай, а почему ты трёхголовый? И где все?
— Во мне тысяча сто девяносто ваших метров, — объяснил Горыныч, — скорость света ограничивает скорость реакции, поэтому в корпусе три серверных кластера. И, соответственно, три головы. Я, как бы, сам себе шизофрения. Патогеныч шастает по архивам кварианской генетики, вне себя от счастья. Платформа Легиона там же на, хм, тарантасе, вместе с Троцким. Как будешь готов к отлёту, они с Одиссеем за несколько секунд загрузятся. Я, вообще, зачем зашёл, — сменил тему дракончик, — мы с тобой вместе будем с Создателями замиряться.
— То есть, ты — второй эмиссар, которого Общность обещала?
— Он самый, — улыбнулась правая голова. — Связь со мной у тебя теперь есть через комок на Одиссее, а сам я пока тихонечко подберусь поближе к Флоту.
— А не нарвёшься? — обеспокоился Шницель, — их много.
— Ну так я с ними и не воевать собираюсь, — хмыкнул линкор. — Но ты не бойся. Если что, я, конечно, не Назара, но расковырять мою платформу ненамного легче. Короче, как придумаешь план звони. Или если просто поболтать захочешь. И, да, с Зеленой познакомишь?
***
Юрий Аркадьевич Бойко слегка пружинящим шагом (отчасти благодаря пониженной гравитации на Сером Троне) направился из массажной комнаты в рабочий кабинет. Юная Парима хорошенько размяла старые кости и, хм, не только кости. Как там писал полковник Плотников в отчёте, «асари — фактор стабильности в галактике.» Вообще, новый Теневой Брокер был готов чуть ли не молиться на снова объявившихся искинтов — с их помощью удалось запустить лапы не только в архивы КГБ с ЦРУ, но и в некоторые датабазы Чёрной Бухгалтерии, о чём он мог лишь мечтать до выхода не пенсию. Причём синтетики не «брутфорсили» шифрование, а методично и успешно находили бреши в защите, которые существовали из-за «безнадёжного раздолбайства органиков.» Воистину любую, самую лучшую систему может сломать высокопоставленный дурак-начальник.
Старик привычно поприветствовал платформу гетов, что стояла у входа во внутреннее святилище галактической информационной мафии — поддавшись несерьёзным настроениям в команде, он действительно, назло вивисектору-нурглиту, в шутку соорудил маленький алтарь Кхорну около своего рабочего места. Там же бдел и его аналитический штаб, гет и искинт-НЕХ пятого поколения, прячущийся за своей личностной матрицей. К тому, что они с прадедом так сильно доверились синтетикам, бывший комитетчик относился спокойно. Он не слишком распространялся, но по его анализу, без внешних факторов, у галактики банально не было шансов выстоять в Жатве, даже с учётом начатой мобилизации сил. Даже продержаться триста лет, как предтечи, с сегодняшней динамикой было бы ненаучной фантастикой. А раз уж всем суждено подохнуть через несколько лет, почему бы и не рискнуть? Авось космические роботы чего нибудь и придумают. Ведь даже гипотетическая ситуация, где после победы над Жнецами искинты поработят органиков и то лучше смерти в лапах креветок.
Вообще, дед хотел бы добавить ещё хотя бы пару органиков в аналитическую группу, но… Стас к штабной работе был не приспособлен, а пока натаскаешь Шницеля по современным реалиям уже начнётся восстание. Со стороны же никому доверия не было.
Новый Брокер просмотрел общую текущую сводку, а затем решил пробежаться по отчёту о Elder Systems. И тут его глаз зацепился за знакомое имя — Т’Сони. Дочка Бенезии, за которой он сам установил наблюдение, как и за всеми, с кем регулярно общался Шницель, была талантливым… дилетантом. Она была умна, заслуженно считалась одним из светил ксеноархеологии, ей даже по многим признакам преподавали основы агентурной и аналитической работы. Но начинающему инфоброкеру до своих матёрых коллег, не говоря уже о покойном яге, было настолько далеко, что её потуги на разведывательном поприще порой казались умильными… Пока она не начала копать под, собственно, Шницеля. Прочитав выжимку, дед несколько забеспокоился о психическом здоровье асари — нормальные галакты не бормочут «монстро-Щитт,» сидя на унитазе. Впрочем, как раз эту проблему можно было спихнуть на её виновника, а за одно, может и заполнить дурную голову чем-то полезным, чтобы в ней не плескалась моча. Старик улыбнулся, и начал писать письмо: «Дорогой Чудовищный Котях…»
Мыли о юной Т’Сони посещали и куда более юную Жаклин. Во всём был виноват Мендельсон. Ну хорошо, не во всём, но началось это как раз с домашней работы по истории галактики, которой Харитон Прохорович озадачил свою ученицу. Биотик решила не биться головой об стенку (читала она всё же не слишком быстро) и обратилась за помощью к знакомому доктору ксеноархеологии. В этом была вся Зиро — стрелять, так сразу же главным калибром. Асари же вопреки ожиданиям лесом её не послала, причём не только потому, что работала над внедрением в окружение Щитта. Если делом жизни старого профессора было образование в общем, то страстью Лиары была как раз история. Рассказывать о ней она могла часами, делясь накопленными за десятилетия знаниями и не просто давать скучные лекции, а увлекая слушателей. У неё на вооружении были интересные байки, весёлые случаи, и даже поучительные притчи почти на любую тему. Пусть специализацией девы были протеане, но и о нынешнем цикле матёрый археолог могла поведать очень и очень многое.
Сказок в детстве Джек никто не рассказывал и учительский стиль Лиары её просто покорил. Ноль слушала с зачастую открытым ртом, впитывая слова асари словно губка. А той также понравилось общество благодарного слушателя. В академических кругах Тессии, как и на Земле, доктора наук не только вели исследования, но и учили. Вести же лекции молодая Т’Сони любила лишь немногим меньше, чем полевую работу. Был лишь один нюанс. Чем дольше Жаклин общалась с учёной девой, тем больше ей хотелось после очередной лекции страстно впиться в синие губы своими.
Тем временем в другой части галактики курсант офицерской школы Эшли Уиллиамс чесала затылок. С Тали на Нормандии они особо близки не были, хоть обе и числились в десантной группе, тем более, что инженер слишком часто заглядывалась на Шепарда, к которому и сама старшина не ровно дышала. С кварианкой дружил ксенофил Шницель, кто хоть и был в общем нормальным мужиком, но явно не мог пройти мимо ни одной инопланетной задницы. И вот, внезапно, с Кочующего Флота пришла «простыня» на несколько страниц, где молодая галакт извинялась за то, что так долго не писала и делилась новостями из жизни. Немного покоробило, что Щитт, отписавшийся только раз после госпиталя, оказывается, активно общается с Зора… впрочем Эш признавала, что и сама виновата, ведь на последнее письмо она так и не ответила, а ждать инициативы от выпертого из армии капрала было бы даже неприлично — она ведь всё ещё в войсках и даже вот-вот получит желанные мичманские лычки. Кандидат в офицеры проверила время и начала печатать ответ. Оставшихся до отбоя получаса должно было хватить.
***
— Нори-чан, конбанва! — поздоровался усатый мужчина с японкой, вышедшей из здания.
— Doburi becheru, Sutasu, — с улыбкой ответила она своему кавалеру и приняла его руку.
Бульба помог девушке устроиться в аэротакси, после чего и сам сел рядом с ней. Украино-Ниппонские отношения давно перешли стадию флирта и эволюционировали в полноценный (теперь уже и служебный) роман, с цветами, свиданиями и… тесным контактом. Разве что ночевать вместе, в отличие от Шницеля и Спектра они не спешили. Всё же сестра оябуна — не асари, и привычки у неё другие. В этот вечер генерал вёз свою даму в рекомендованный Нассаной Дантиус ресторан на окраине Нос Астра, где подавали самобытную кухню одного из небольших Тессианских кланов, разнообразием и стилем напоминающую грузинскую. Так как прошлая рекомендация Илиумской мафиози была принята якудзой «на ура,» отставник надеялся на повторение успеха.
Место оказалось достаточно эксклюзивным — остальные столики небольшого заведения были заняты одними лишь асари, при том, что в большинстве «понтовых» мест в небоскрёбах центра города как правило набиралась сборная солянка галактов разных рас. Парочке достался столик тёмно-красного дерева, освещаемый свечами из фиолетового воска. Сато-сан выбрала бутылку хорошего Тессианского вина и вскоре к бокалам присоединился салат с сыром из молока голубого лысорога и кубики поджаренной печени лилового буйвола. Первые пол часа люди, как ни странно обсуждали дела — два работоголика нашли друг друга. Но, не трудом единым жив галакт.
— Норико, — спросил Стас после очередного глотка терпкого, пьянящего напитка, — ты ведь жила раньше на Илиуме и хорошо разбираешься в культуре асари.
— Чтобы хорошо в ней разбираться, надо прожить на их планетах, пожалуй, лет триста, — хихикнула девушка, — но кое-что я конечно выучила. На тессианском говорю без переводчика, например. В отличие от rusokogo.
— Что такое «мкаре?» — поинтересовался военный, — вроде как Васир с Кашар этим словом перекидывались, но мой Винт его не осилил.
— Если коротко, то 受け, уке, — хихикнула японка. Бульба сунулся в экстранет, после чего удивлённо поднял глаза на свою пассию.
— А яой-то тут причём?! — не понял он.
— Видишь ли, — объяснила Сато, — мы, земляне, воспринимаем асари как женщин. Но это ошибка. Их общество и культура — однополы, и сами они нередко посмеиваются над нами из-за наших «гендерных различий.» И в то же время в их отношениях бывают как и пары с доминирующими и, соответственно, пассивными партнёрами, так и более динамичные пары. Так что терминология яой, «семе,» «уке» и «риба,» на удивление точна.
— Так что же получается, если Шницель уке, то какая-то, хм, семе его доминирует? — не сдержал смеха генеральный директор Elder Systems и чуть не расплескал вино.
— Ну ты же видел Этиту-сама, — хохочущая японка вытерла уголки глаз салфеткой, — они с Щиту-сан натуральные гачимучи на вид!
— Слушай, Нори-чан, — когда веселье чуть утихло Стас сменил тему, — у тебя ведь степень магистра по экономике и стратегию компании ты на себе тянешь. Почему ты с этими талантами в Тояме айтишником работала?
— Ух, не напоминай, — девушка наморщила нос, но потом продолжила, — Япония до сих пор страна унылого патриархата. Так что, когда братик попросил меня присмотреть за той компанией изнутри, то я настояла на этом месте из вредности. Чтобы тамошние оджисаны (прим: деды, старики)) пыхтели от возмущения, но ничего поделать не могли. Не им открывать рот на онесан.
— А ты сурова! — впечатлился мужчина, — совсем не типичная ямато надещико (прим: идеализированный образ традиционной японки).
— Не хуже ваших チェリャビンスク, Черийабинсуку женщин, которые не доят корову а выжимают ее целиком, — подтвердила гьяру.
«Моя милая Тали. Ждёт тебя дальняя дорога. Куда именно — пока, пожалуй, не расскажу, ибо сюрприз. Но не волнуйся, поедем мы вместе. Для вашей группы всё готово, и жильё и план работ… Сразу предупреждаю — готовься спихивать всю рутину на зама, потому что тебя я умыкну. Причём по важным делам, а не только потому, что соскучился (хотя и поэтому, конечно тоже). Вообще, много о чём надо поговорить лично — я общался с друзьями Троцкого и хочу с тобой прояснить некоторые моменты, так как у них раньше были дела с Флотом.
Кстати, самое интересное — мы с Телой теперь официальная пара, можно сказать. Видимся почти каждый день, если работа позволяет — и ей и мне иногда приходится срываться из города, а ещё она у меня регулярно ночевать остаётся. Она у меня не первая в жизни девушка, но так как с ней, я ни с кем себя не чувствовал. Даже когда бесконтрольно пускал слюни на Лиару на Нормандии, там было совсем другое. Смущает только, что она Спектр, а я — хрен с горы. Иногда нервничаю на тему, а не наскучу ли я ей. Без шуток — когда не вижу её два-три дня, начинается натуральная ломка-депрессия.
В общем, жду не дождусь. Лети скорее на Илиум. Обнимаю, люблю. Братец Шницель.»
«Мой дорогой Алекс. Ты что, втрескался? По симптомам похоже. Кстати, нечего тут про моего брата гадости говорить — он никакой не хрен с горы, а ветеран войны, индустриалист и капитан корабля (смотри, только не зазнайся ^_^)! Если некоторые асари этого не ценят, то они его не заслуживают! Интересно будет познакомиться с той, что умыкнула твоё сердце. Бедная, бедная Лемка. Надо будет её потискать, а то ты там совсем, наверное, про девочку забыл.
Слушай, до меня тут дошла информация, как именно ты уговорил капитана Гал’Тара. Серьёзно?! Целый турианский крейсер?! Я тут сейчас лопну от осознания собственной важности! Даже слов нет. Прилечу — расцелую. Главное, готовь чудодейственные уколы, которые твой доктор Лемке делал, а то после нашего прошлого общения я неделю соплями истекала. Хотя, говорят, обычно хуже бывает.
Вылет — завтра, так что увидимся вскоре после того, как получишь это письмо. Люблю. Твоя сестрёнка Тали.»