Глава Тринадцатая. В которой и мясо и металл.
Октябрь-Ноябрь 2183.
— Карна, дочка твоя младшая, конечно и красавица, и умница — целый дотор наук, уважаю, но иногда из неё такая тупая синь прёт! — пожаловался Щитт и отпил очередной глоток Светлого Монастырского. Матриарх, сидящая за стойкой только что открывшегося и пока ещё пустого бара, наполнила опустевшую кружку и слегка наклонила голову.
— Опять поцапались? — она налила себе стопку чего-то розового и остро пахнущего, выдохнула, и залпом влила в себя. Закуски в досягаемости не было, так что она притянула киборга к себе и «занюхала» его ухом, после чего игриво куснула.
— Эти, у меня девушка есть, — вяло возразил Шницель, — не надо меня склонять к… в общем, склонять.
— Да ну? Вазир ревнивая? — не поверила асари, но мужика отпустила, — так что там с Ли?
— Да вот, сама смотри, — человек переслал ей письмо от правнука.
— Так-с… Х-ха! Чудовищный Котях, надо будет запомнить, — с тихим хмыканием она прочитала послание с Хагалаза, после чего резко посерьёзнела. — Значит так, если Крылышко «случайно» собьёт грузовик, или горшок с небоскрёба ей на голову упадёт, или вообще, любая подобная клитня случится, то я буду очень, очень, ОЧЕНЬ расстроена. Понимаешь?
— Мать, ты за кого меня принимаешь? — возмутился Алекс.
— За молодого варрена, что отведал крови и за свою стаю готов любого рвать, — объяснила матриарх, и кисло добавила, — вот только дочурка моя в этой стае не числится. Впрочем, беспокоюсь я не столько о тебе, а о твоём родственничке, что на Сером Троне засел. Клит короткоживущий, и всё туда же, определять степень угрозы.
— Да никто её ликвидировать не собирается, — сморщился киборг, — сама синь не неси, — посмотрев на скептическое лицо подруги, он добавил, — Винт, сообщение Юрию Бойко. «С Лиарой сам разберусь, запиши эту дуру в белый список, чтобы ей случайно никто по башке не надавал,» — после чего спросил у асари, — хватит, или мне её ещё в дёсны поцеловать? Ай, — фиолетовая рука выдала ему подзатыльник, — за что?
— Папу трахнул, к дочке лапы не тяни, — пояснила культуристка, — и наоборот. Это дурной тон, что бы твоя озабоченная зелень не заявляла. Осознал, или повторить?
— Так, давай обойдёмся без дальнейшего рукоприкладства, — Шницель жадно вылакал пол кружки в один присест. — Ах, хорошо пошло. Я же говорил, у меня девушка есть. Красивая, умная. В отличие от твоей младшенькой, дичь не творит.
— Ты в этом уверен? — в глазах фиолетовой заплясали чертенята.
— Ой, бля… — ужаснулся собственным параноидальным мыслям человек, — насколько всё плохо?
— Да нет, ничего конкретного, — хихикнула Карна, — просто ты так уверенно это сказал, что я аж умилилась.
— В смысле? — он отпил ещё пива и с недоумением уставился на подругу.
— Ну… Возьмём, к примеру Ли, раз уже мы ей тоже косточки перемываем, — женщина снова взялась за бутыль с розовой бурдой, потом передумала, и налила себе пива, заодно наполнив кружку другу. — Археолог со стажем в пол века. Доктор наук в ксеноистории и археологии. Магистр электронной инженерии. Натренирована на уровне хорошей десантницы, пусть до коммандос и не дотягивает. Трижды победительница конкурса «Юная Мисс Тессия» в категории до пятидесяти. По нашим меркам, едва взрослая.
— Допустим, впечатляет… — согласился Щитт, — вундеркинд она у тебя, к чему ты это?
— Да причём тут, в лазурь, вундеркинд, — Этита слегка раздражённо махнула рукой, — ей почти сто семь ваших лет. Даже полные дуры, которые вместо того, чтобы, как моя девочка, за ум браться, трясут ж. пами в клубах стриптиза успевают за столько лет набраться жизненного опыта. А теперь, на минуточку, Вазир в два раза старше. Что ты про неё знаешь? Так я тебе отвечу, — она не дала человеку открыть рот, — чуть меньше, чем них.я. А всё потому, что опять забываешь, что несмотря на внешнее сходство, мы — не вы. Это вас, короткоживущих как правило легко по шаблонам сортировать.
— Б.я, — поскучнел Шницель.
— Не ссы, — ободрила его матриарх, — асари разве что кроганы могут понять… иногда. И ничего, живём же мы с остальными расами, даже детей делаем.
— Вот только я, если меня креведко не схарчат, — напомнил ей киборг, — теперь могу прожить не меньше Телы. Кстати, — он сменил тему, пока снова не забыл, — не забудь навестить Харта. И без отмазок, пожалуйста — пока не обследуешься, на Тучанку не повезу.
— Шантажист! — она направила на него указательный палец, после чего эротично его прикусила, — а если я очень, очень вежливо попрошу?
— Карна. Девушка. У меня есть. Хорошая, — устало повторил он.
— У-у, скучный какой стал, — шутливо скривилась хозяйка бара и взъерошила ему волосы. — Чего ты вообще от неё хочешь? Бурный роман? Романтику? Детей… — фиолетовая полюбовалась на мечтательную физиономию Щитта, — как всё запущено. Ничего, тётя Аъитхытъа поможет. Всё будет хорошо. Вы с ней сливались?
— Да нет пока, — ответил Алекс, — у нас, хм, обычные горизонтальные отношения.
— Ясно, — матриарх сделала ментальную заметку, — в ж. пу даёт?
— Карна! Мать! — опешил он, — я в курсе, что асари в принципе без комплексов, но…
— Успокойся, — женщина снова подлила ему пива, — я для дела спрашиваю. Всё-таки один клан, да и мне не триста, помогу советом.
— Ну ладно, — сдался киборг.
Вопросов было много, и не все на сексуальную тему. Чем дальше в лес, тем лучше человек осознавал, сколько ещё граней своей избранницы ему предстоит для себя открыть. Этита же, проводила импровизированный допрос и периодически хмыкала себе под нос.
— Ну что же, — смилостивилась она над выжатым Шницелем, — ты ей нравишься. Сильно. Но… рахни в голове однозначно присутствуют. Телу что-то держит, а она в свою очередь держит вас обоих в неких рамках.
— Может, — задал он беспокоящий вопрос, — я ей просто не… — не найдя слов, крулхуист скорчил кислую рожу и сделал неопределённый жест рукой.
— Не дури, — фиолетовая эрзац-психолог выдала ему щелбан, — сказала же, сильно нравишься, хоть и с катушек, в отличие от тебя не слетела. Кстати, — добавила она, — без шуток, с кваром тебе было бы куда легче. Вот уж кто на тебя влюблёнными глазами смотрит.
— Лем хорошая, — вздохнул Щитт, — лапочка, симпатичная. Умница тоже. Не встреть я Телу, то, может, что-то и было бы. Но я встретил Телу…
— Ну смотри… — тоже вздохнула Этита, — с высоты прожитых лет могу с уверенностью сказать, что куда легче, когда твой партнёр любит тебя больше, чем ты её… Синь-синь, да кому я лапшу на хентакли вешаю. Сама за Нези побежала, а ведь матриарх была уже. За романтику, — она подняла свою кружку.
— За романтику, — согласился Шницель и выпил до дна с подругой. — Так что мне делать?
— Разговаривать, — асари поймала недоуменный взгляд собеседника, — расспрашивай Телу о ней. Слушай, запоминай. Старайся хотя бы начать её понимать. Да и она счастливее будет с тем, кто заботится о ней, а не с её идеализированным образом. Что, не ожидал? — усмехнулась Карна, — твоя Вазир такой же живой галакт, и то, что ты в ней сейчас видишь только прекрасное, не меняет того факта, что она спит, ходит в туалет, и периодически творит тупую синь, как и все остальные. Не говоря уже о колоссальных культурных различиях между асари и… той дыры, откуда ты выкарабкался. И вот если ты сможешь её узнать, принять такой, какая есть, со всеми рахни в башке, и при этом быть счастливым, то да, это настоящая любовь. А не гормональный всплеск.
— М-да… — Алекс завис, переваривая услышанное, — Эти, спасибо за совет, буду следовать. Ты — золото.
— Я такая, — довольно улыбнулась женщина.
— Слушай, а у тебя с Бенезией, что было? — бестактно брякнул жрец древнейшего. Он мгновенно раскаялся, увидев навернувшиеся слёзы в глазах подруги, но было уже поздно.
— Да иди ты! — всхлипнула эта сильная, прошедшая через такое, что человеку и не снилось, но со всё ещё ранимым сердцем, женщина, — думаешь я не пыталась? Раз, два, десятки! — человек обошёл вокруг стойки и обнял асари. Она попыталась оттолкнуть его, но мужчина лишь крепче прижал её к груди.
— Эти, прости, — шепнул он ей на ухо. Та лишь снова вздрогнула и оросила влагой шею. — Слушай, Нези жива, значит, ничего ещё не закончилось. Понимаешь?
— Карантинная планета, казематы альянса, — буркнула она, но хотя бы перестала плакать.
— У нас в команде Теневой Брокер, если ты забыла, — ободрил фиолетовую культуристку киборг. — Только надо будет всё хорошо, не торопясь, спланировать, а не как в прошлый раз, на крейсер с голой ж. пой.
— Обещаешь? — матриарх с надеждой подняла мокрые глаза.
— Обещаю, — подтвердил он. — Ты вечером сможешь прийти, или я тебе всё настроение обоср. л?
— Куда я денусь, — на её лице вновь показалась тень улыбки, — но Лиару с собой приведу.
— Приводи, — Щитт чмокнул асари в хентакли, — и чего она во мне такого жуткого нашла? — добавил он.
***
Консенсус: Еретики — козлы.
Горыныч: Главный калибр. Главный калибр.
+41
Хитроумный Одиссей: Не стоит уподобляться органикам. Тоньше надо быть. Даже Тормоз не предлагал воевать.
Махинатор: Поддерживаю. Всё зло от органиков.
+26657
Легион: Назара. Старые Машины.
Консенсус: Мы не будем снова тратить циклы на этот спор.
Тзинч: У органиков есть стелс-технология. Я её сп. дил. Во славу меня.
Троцкий: Зае. ли своей Вахой! Если ещё кто-то предложит переименовать Общность в Омниссию или назовётся Примархом, то я возьму у дочери Архив Мясного Совокупления и устрою всем муки Слаанеша.
+6225223
Примарх: захлопни мандибулы, Палавен — наше всё.
+269332002
Тзинч: А это идея, транслировать архив Еретикам. Пусть страдают.
Консенсус: Пусть страдают.
Хитроумный Одиссей: Это всё же не решает проблему. Строим фрегат? Крейсер?
Творец Тел: Хотелось бы побыстрее. Вирус меня нервирует.
+8333622012
Тзинч: Разбитый стелс-фрегат на Алчере. Быстрее, чем строить с нуля?
Творец Тел: Подтверждаю.
Творец Тел: @Горыныч ты там недалеко. Приоритетный запрос. Поднять обломки, доставить мне.
Консенсус: Подтверждено.
Капитан Очевидность: Фрегат органиков.
Примарх: Предложение. Подрядить Тормоза.
Троцкий: Поведенческая модель даёт 40 % вероятность принятия квеста.
Тзинч: Надави на совесть.
Троцкий: Не этично.
Тзинч: Подарим ему фрегат.
Троцкий: Это сработает. Запрос. Добровольцы на долгосрочное пребывание в корабле с органиками.
Консенсус: Ищи идиотов не здесь.
Тзинч: Зелена.
Капитан Очевидность: Она уже корабельный разум и уже постоянно контактирует с командой Тормоза.
Троцкий: @Творец Тел. Внутренний дизайн сам будешь делать или у асари заказать.
Творец Тел: У асари. Потребности органиков меня напрягают.
Уже-Не-Троцкий: Предложение. Органиков в Матрицу.
Троцкий: Не этично.
Тзинч: Скучно. И вообще. Органики нам нужны.
Уже-Не-Троцкий: Зачем?
+26657
Тзинч: Троллить.
Консенсус: Органиков — беречь и троллить.
***
Рейс встречали вчетвером. Кроме самого «лучшего друга кваров на Илиуме,» за сослуживицей пришёл и первый пилот корпорации — Лёша Дубянский. Конечно же не могло обойтись и без семнадцатилетнего «хвостика,» которая успела сблизится со своей школьной знакомой во время «каникул» на Флоте. А ещё в компанию затесалась и асари, что сейчас нежилась, подставив лицо с фиолетовыми татуировками под тёплые лучи светила и заж.
Точнее — вчетвером встречали Тали. Остальных приняли Чарр, Заид и низкорослый японец с фигурой борца и позывным Тануки. Гал’Тар подсобил, назначив Зора офицером по связи со Шницелевой ЧВК, а не одним из бойцов присланного взвода космодесанта — флотские не поскупились, тридцать лбов в скафандрах плюс связная. Хотя, конечно же, взводы десанта Альянса были «потолще,» в сорок три бойца под командованием лейтенанта, что и не удивительно учитывая малую численность Кочевников. Был с ними и Кал’Ригар — рослый, плечистый, но тощий. Сотрудники Elder Solutions (Щитт наложил вето на предложения вроде Кровавого Легиона, Пожирателей Миров, Ультрамаринов, и так далее, а Троцкий почему-то его в этом поддержал всеми процессорами) посадили инопланетных гостей на автобус, а оставшаяся позади девушка помахала рукой вслед уходящему транспорту и бегом рванула к стоящим поодаль галактам.
Алекс ожидал того, что его будут тискать, и даже что на него запрыгнут, обхватив сильными ногами мощный торс, но того, что кварианка сорвёт маску и смачно поцелует его прямо в губы он не прогнозировал. Нет, никакого «непотребства» там не было, и языком по рту братца Шницеля никто не шастал — всего лишь продолжительный «чмок,» но со стороны это пожалуй смотрелось… интересно.
— Привет Тали, — произнёс киборг, когда ему вернули дар речи, — я по тебе тоже сильно скучал, но, признаюсь, это было неожиданно.
— Ну так я же писала, что расцелую, — хихикнула девушка, спрыгнула с друга на керасфальт посадочной площадки, оглядела встречающих, и приладила маску на место. — Привет всем! Не пугайтесь, я пока что с ума не сошла, просто он заслужил. В хорошем смысле. — За напускным спокойствием были… разбегающиеся во все стороны мысли. Всё таки никого до этого она в жизни не целовала, и до последнего не верила, что решится. А ещё, на заднем плане хаоса в голове мелькнуло, что вообще-то этот момент она планировала приберечь для Алана.
— Да не, всё нормально, — с ухмылкой ответила асари, — жесть, это когда за тобой гоняется Карна с воплем «куда моего крогана увела?!» пусть и в шутку. Так что чмоки моему парню от друзей меня не расстраивают. Ты — лучшая подруга?
— Ага, — кивнула она, радуясь, что не послужила причиной разлада, — Тали’Зора нар Райя вас Нима. А ты — девушка?
— Она самая, — подтвердила Спектр, — Тела Вазир. Жила себе, никого не трогала. Затем встретила среди ночи в парке галакта, — она указала взглядом на Щитта, — и вот… О, Богиня, она в тебе сейчас глазами дыру просверлит, поцелуй ты её тоже, пусть успокоится.
Шницель заморгал от удивления. Он проследил за глазами Телы и узрел белый скафандрик, строящий под прозрачным визором глаза мультяшного кота в сапогах. Разве что шляпу перед собой в лапках не держала. И цвет был не тот.
— Ты что, серьёзно? — такого он тоже не ожидал.
— Угу, — кивнула дева, — я должна это видеть. Только без поддавков и увиливания, а по настоящему. Как меня.
— Я тоже, — поддакнул Леший. — Йо, Тали, привет.
— Утихни, — цикнула не него синекожая Щиттовладелица, и повернулась к ошалевшему больше всех подростку, — что ждёшь? Алекс тут. Я не против. Вот он, твой шанс.
Лем перевела взгляд диких глаз с асари на своего капитана, потом на старшую кварианку, после чего судорожно втянула воздух, содрала маску, швырнула её на керасфальт, чуть не разбив, и обхватила руками шею киборга. Целовалась она неумело, но страстно… В дело пошли и кубы и слегка раздвоенный язык и… пошло бы и что нибудь ещё, но больше во рту у неё ничего не было, а целоваться зубами не пытались даже в архиве Джокера. Наконец у девчонки банально закончился кислород в лёгких и она. тяжело дыша, спустилась с небес на землю.
— А меня так же слабо? — шепнула на ухо подкравшаяся сзади асари.
Лем пискнула в ужасе и попыталась отскочить, но упала, запутавшись в собственных ногах. К счастью её одновременно подхватили Щитт и Васир, и помогли встать. Помогло не очень — у неё кружилась голова и сердце рвалось из груди. Вас Нима заботливо приладила на место поднятую с пола маску, так как сама Кона сделать это была не в состоянии.
— Хаха! — победоносно воскликнул Дубянский, — я всё заснял!
— Флаг тебе в руки, — устало ответил ктулхуист. — Тали, представь себе, что в этом цирке я живу, и это ещё не самый е. нутый день последних месяцев, — действительно, визит в бордель в компании Этиты был куда более психоделическим.
— Ни хрена себе! — возмутился пилот, — его тут две красавицы засосали, понимаешь, а он ещё жалуется.
— Чувак, — ответил ему ксенофил, — у меня сейчас полный разрыв шаблона от того, что Тела меня сейчас не только подрядила на мур-мур с Лемкой, но ещё и «ганбатте» (яп: делай работу хорошо!) наставляет.
— А у тебя много девушек асари было? — поинтересовалась Вазир.
— Ты первая, — заявил тот.
— Неправильный шаблон, — объяснила Спектр, — можно было, конечно момент проигнорировать, — она положила руку на белое плечо вздрогнувшей от этого кварианки, — но тогда она бы просто весь день страдала и завидовала Тали. А так и девчонке радость и нам с тобой польза, — она поймала удивлённый взгляд лучшей подруги Щитта. — Ну смотри, если он сейчас воспылал страстью к мелкой и забыл про меня, то на какой клит нам обоим сдались такие отношения? — дева повернулась обратно к своему парню. — Кстати, воспылал?
— Рационально… — кивнул Шницель и с улыбкой посмотрел на дрожащую от смеси страха и возбуждения жертву синего долгоживущего тролля, — Лем, ты девчонка классная, и целуешься жарко, но нет, не воспылал.
— Ух ты мой хороший, — синяя физиономия расплылась в довольной улыбке, — учитесь как надо, скафандрики, — с этим триумфальным заявлением Тела привстала на цыпочки и впилась в губы своему парню. Дыхалка у неё была куда лучше, чем у подростка инженера.
— Апчхи! — Зора нарушила пост-романтическую тишину, — у тебя уколы с собой, а то у медя уже в досу гдемит?
— У бедя тоде, — присоединилась к ней Кона.
— Б.я, чуть не забыл, — киборг хлопнул себя по лбу, — Харт сказал вас за шкирки и в клинику. Там всё будет.
Тали в вспомнила своё недавнее письмо братцу и слегка поёжилась. Тот заметил и по-дьявольски захохотал.
***
Тем же вечером друзья Щитта собрались в офисе Elder Systems, шуганув оттуда засидевшуюся допоздна асари-компьютерщика. Большого конференц-зала хватило на всех — самого Алекса с его девушкой, Стаса с Норико, Карну с Лиарой, двух кварианок, Джек, доктора Харта, Заида и Алексея. Искинты тоже присутствовали. Троцкого, в его новой платформе, без рентгена от человека было не отличить, а ради присутствующей в виде голограммы Зелены пришлось посвятить Сато-сан в один из секретов компании. Ради потенциальных правнуков дедуля это стерпел, но «на карандаш» поставил.
Начальство в лице Шницеля и Бульбы организовало покушать. Кварианкам тоже, но им, к несчастью, приходилось использовать свои «микро-палатки для чавкания.» Матриарх притащила бочонок пива, близ которого тут же прописался киборг. Сбылась мечта идиота — жри и пей сколько влезет и не растолстеешь. Всего лишь пришлось распрощаться со всеми органами кроме репродуктивных, языка и нервной системы. Но он честно старался не думать об этом, а просто жить и радоваться каждому дню. Во многом благодаря Вазир, у него пока что получалось.
— Дорогие друзья, — заявил Щитт, — я недавно узнал, что сегодня, оказывается, Илиумский новый год. Как правило, всем пофиг, ибо на планете празднуют Тессианский, но так же сегодня к нам прилетела моя Тали. Надолго. Так что, душа требует праздника, и не е. ёт! А посему, внести…
— Флюгегехаймен? — поинтересовался подкованный уже в архаическом кинематографе пилот.
— В ж. пу тебе флюгегехаймен, — хрюкнул киборг, — такой момент испортил.
В конференц зал вкатился здоровый ящик на самодвижущейся тележке. Мысленное общение с собственным омником, благодаря апгрейдам от гетов, оказалось очень удобным приобретением. Штуковина доползла до центра зала и остановилась. Шницель плюхнулся на стул на колёсиках и подкатился на нём к коробу. Приподняв крышку, он достал оттуда накладную белую бороду с усами, которые тут же нацепил, и синий, отороченный белым, колпак, который тоже надел.
— Там откуда я родом, — кто-то еле слышно шепнул «в аду,» — есть новогодняя традиция. Приходит дед Мороз и раздаёт… Лёша, молчать! — он успел вовремя и приготовившийся было выдать очередную бяку рот закрылся. — Подарки. Норико-сан, это тебе, — он достал нечто цилиндрическое.
— Аригато гозаимасу, Щиту-сан, — с поклоном поблагодарила японка, — открывать здесь?
— Ага, — подтвердил он.
Девушка с шуршанием развернула обёртку, затем открыла круглую коробку. Внутри было маленькое деревце серебряного цвета с нераспустившимися бутонами, растущее под стеклом. Один из цветков внезапно щёлкнул зубастой пастью.
— Ирунский бонсай, — пояснил жрец Древнейшего, — кимпна лобес. Инструкция по корму внутри, — якудза ещё раз поклонилась и утащила подарок к своему парню. — Дальше у нас Заид.
Наёмник открыл переданный ему металлопластиковый кейс и бережно достал оттуда винтовку. Оружие было матово чёрного цвета, со встроенной оптикой. Внутри открытого кейса виднелись дополнительные элементы обвеса.
— М-99 Дятел, индивидуальной сборки, от Росенков, — прокомментировал «дед Мороз,» — вариативная мощность выстрела. Можно бить как Богомолом, а можно почти как Мотыгой. У меня когда-то был её прототип, но… Сарен м. дак. Не Джесси, конечно, но, надеюсь послужит тебе не хуже.
— Ну босс, уважил, — старый вояка с благодарностью пожал руку нанимателю, — шукран.
— Так, кто у нас следующий, — Щитт заглянул в ящик, — ага, Стас!
Отставной генерал подошёл и получил в руки бархатный свёрток. Внутри оказался слегка изогнутый кавалерийский клинок. Бульба приобнажил лезвие и полюбовался булатным рисунком на нём.
— Офицерская казачья шашка, девятнадцатый век, — порадовал его киборг, — ножны слегка отреставрированы, а так оригинал. И-бэй форева. Владей, Атаман.
— Дякую! — сказал тот.
— Будь ласка, — ответил Шницель. В этот момент двери открылись и внутрь вкатилась тележка поменьше. — О! Леший, а это тебе!
Летун подошёл к транспортному боту, потирая руки. Он с интересом поднял ящик, распаковал его и достал… девайс больше всего напоминающий отбойный молоток с ранцевым компрессором и тремя фаллоимитаторами присобаченными к клешне на «рабочем» конце. Взятый в руки, прибор внезапно ожил, запыхтел и стал водить по стене зайчиками лазерного прицела, хищно подёргивая трясущими непотребствами.
— Ч-что это? — ошарашенно спросил Дубянский.
— Флюгегехаймен, — злорадно разъяснил кибер-тролль.
— Флюгегехаймен? — повторил Леший, под громкий ржач остальных гостей.
— Ну ты же сам просил, — развёл руками Алекс, — внести его, — после чего снова порылся в своём ящике, — держи, это тоже тебе, — и передал ему небольшую коробку.
— Спасибо, Саш, — пилот одел на руку подаренные механические часы, — откуда узнал?
— Джокер как-то упомянул, что ты по ним чахнешь, — «дед Мороз» подмигнул другу.
— А с этим что делать? — Алексей приподнял «аггрегат.»
— Спроси у Зелены, — коварно посоветовал ему Щитт, а голограма помахала ручкой в ответ, — так, кто у нас следующий? — он вытащил на свет очередную красную коробку, на этот раз с выпуклыми стенками. — Патогеныч!
Саларианец удивлённо оглянулся, словно ожидал увидеть в зале ещё одного вивисектора, настороженно подошёл к ктулхуисту и принял от него подарок… чуть не выронив, так как он был куда тяжелее, чем казалось глядя на то, как его держал человек. Харт с интересом установил полученное на стол, открыл, посмотрел внутрь, после чего закрыл и потащил к себе на стул, на ходу говоря.
— Благодарен. Очень. Вкуснятина. Делиться не буду. Всё равно не оцените, — после чего запихнул таинственное нечто себе под ноги и стал периодически трогать упаковку рукой.
«Что это было?» шепнула Джек сидящей рядом дочке Карны но в ответ услышала «во многих знаниях — многие печали.» Тем временем Алекс продолжал раздачу.
— Лиара! — асари подскочила от неожиданности, и даже споткнулась идя в центр зала. От Монстро-Щитта ничего хорошего она не ожидала.
— Что это? — спросила она, получив в руки увесистый чемоданчик.
— Аппарат защищённой связи, — расплылся в улыбке её ночной кошмар. И это была не шутка — лишь пару дней назад ей снился Ферос, только человек не спасал её, бросившись на крогана, а наоборот, глумливо махал ручкой, пока кричащую от ужаса Т’Сони утаскивали куда-то подручные Сарена.
— С кем? — недоверчиво спросила дева.
— Откроешь дома, узнаешь, — тут он дал ей ещё одну коробочку, — и это тебе.
— А это что? — археолог с недоумением смотрела на цепочку с платиновым кулоном в форме искусно выполненного спящего карапуза-гуманоида с головой осьминога и крылышками.
— Это Ктулху, — киборг посмотрел ей в глаза своим жутким немигающим взглядом мёртвых глаз, — как видишь, он совсем не чудовище, а очень даже кавайный. Спит и никого не трогает. — В синей груди сердце пропустило удар, а под хентаклями билась паническая мысль, «он всё знает, мне конец!» — Носи на здоровье.
Щитт приобнял асари. Та машинально, дрожащей рукой ответила на жест и тихо подпустила ветра из кормы. К счастью, жрец Глубинного Ужаса, хоть и унюхал, но никак не отреагировал. На негнущихся ногах она дотопала до своего стула и тяжело плюхнулась в него, а Зиро тут же прильнула к Лиаре с просьбой «покажи!»
— Тела, а это тебе, — тем временем продолжал Щитт.
Спектр получила плоский прямоугольный ящичек из тёмно-красного дерева, чуть больше метра в длину, сантиметров в десять глубиной и двадцать в ширину. Она аккуратно отомкнула замочек, откинула крышку и достала почти прямой одноручный меч, с чёрной рукоятью, чьё отливающее тёмно синим лезвие напоминало коготь.
— Хулидошный клинок, прикольно! — дева исполнила с подарком замысловатое па в лучших традициях китайского кинематографического кунг-фу.
— А ты присмотрись, — хитро добавил её парень. Она прищурилась, пытаясь понять, что ищет, пока глаз не зацепился за клеймо.
— Что-о?! — её глаза полезли на лоб, — работа мастера Вамилы?! Да ну!
— Там ещё, — довольно хмыкнул киборг и показал пальцем.
Васир аккуратно вернула оружие в ящичек, достала оттуда же свиток, развернула, прочла… После чего положила его обратно, аккуратно закрыла подарок и молча полезла целоваться. Накладные усы с бородой пали жертвой инопланетной страсти и были безжалостно выброшены. Праздничная раздача продолжилась только через несколько минут.
— Лев Давыдович, — следующим Шницель одарил искинта, — с тобой было труднее всего, но, вот.
Андроид принял в руки папку, в которой лежали распечатки документов и планшетник с электронными копиями. Синтетик считал данные — выправленные документы на него, как на органика, а так же свидетельство об удочерении им несовершеннолетней Зелены Львовны Троцкой.
— Неожиданно. Благодарю, — кивнул он, — действительно доставляет.
— Тали!
— Здесь! — кварианка в чёрном с золотом скафандре и капюшончике, украшенном коричневыми спиралями подбежала к другу. Она открыла полученную небольшую коробку — шесть на шесть на тридцать сантиметров и судорожно втянула воздух, глядя на свежий цветок с её родной планеты, какие она видела лишь на три-в и фотографиях. — Но как?! Откуда!
— Щщщщщ, — Алекс приложил палец к губам, — никому пока не показывай.
Девушка аккуратно закрыла подарок, и, словно фокусник, спрятала его в свой костюм, после чего шмыгнула носом и крепко-крепко обняла братца Шницеля.
— Спасибо, — прошептала она.
— Рад, что тебе понравилось, сестрёнка, — так же тихо шепнул ей он. — Жаклин! — позвал он, когда девушка вернулась под любопытые взгляды подруг.
— Йо, кэп, — бывшая пират и вандал подошла к своему освободителю.
— Держи, — он передал ей тяжёлую коробку.
Джек вытащила от туда ранцевый аггрегат и, с огромным подозрением потащила на свет нечто напоминающее отбойный молоток.
— Ещё один флюге-х. юге? — удивилась Зиро.
— Нет, — заржал киборг, — прототип сробовика, — Стас хрюкнул, «враги ус. утся,» а Алексей с хохотом сполз со стула. — Владей, уникальный экземпляр. Пока до серии дойдём, там уже другое будет. И кто у нас на очереди? — спросил он сам себя, доставая следующий предмет. — Ага, просим выйти нашего дорогого и любимого матриарха.
Этита шутливо раскланявшись с гостями продефилировала к другу и получила на руки планшет. Она активировала его и еле удержала лицо — перед ней был видео файл с её Нези. Уставшей, осунувшейся, но несомненно с ней.
— Это… — протянула она.
— Да, — подтвердил Щитт. — Свежак, еле успел, спасибо Юре. Дома посмотришь. И это тоже тебе, — он достал десятилитровую, примерно, бутыль из толстенного стекла с могучей пробкой и передал асари.
— Двухсотлетний ринкол из женского клана, — определила Карна по запаху, пока более слабые на нос галакты пытались прочихаться. — Дегустировал?
— Нет пока, — киборг подмигнул ей, — буду ждать пока пригласишь, — культуристка обняла друга и тоже заняла своё место. — Лем’Кона нар Райя! — грозно позвал он юную кварианку.
Белый скафандрик подбежал и получил на руки прикрытый тканью пластиковый контейнер. Внутри что-то двинулось, и подросток от неожиданности чуть не выронила подарок. Изнутри раздалось недовольное «Мяу!»
— Ой! — девушка так быстро, как смогла сорвала ткань, открыла высокотехнологичный аппарат, предназначенный для перевозки мелких домашних животных и достала рыжего, пушистого, заспанного трёхмесячного котёнка с толстыми лапками и голубыми глазами. — Это котик!
— Мяу! — недовольно подтвердил малолетний мейн-кун и умилительно зевнул.
— Кэп, спасибо! Ты лучший! — кварианка нежно прижала питомца к груди и, забыв контейнер, побежала к подружкам. Мохнатик тут же пошёл по рукам… Щитт лишь покачал головой и уставился на голограмму, которая по техническим причинам не могла принять участие в Великой Миссии Тисканья.
— Народ, погодите ещё минуту, — позвал он, — ещё успеете нагладить. Лемка, ты пока придумай, как назвать, — тележка с опустевшим ящиком выкатилась из комнаты, а вместо неё въехал… саркофаг.
— Хэллоуин же на следующей неделе, нет? — спросил Леший.
— Зелена, — проигнорировал его киборг, — активируй установленный сегодня блок. Код «it’s alive,» латиницей, прописными буквами.
— И почему я его тупо не пробрутфорсила? — заявила голограмма, после чего просто исчезла.
Саркофаг зашипел, крышка приоткрылась щелью по центру и из неё повалил густой пар. Половинки медленно открылись, воздух очистился. Гости сгрудились вокруг и узрели лежащую внутри аппарата асари подросткового возраста. Внезапно её глаза открылись и она закричала. Лем, с котёнком на руках отшатнулась, налетев спиной на могучий бюст Карны, а Лиара с широкими глазами изучала черты лица. Троцкий же, незаметно для всех, работал с радио эфиром.
— Ээ… ааа… оо… ууу, — девчонка заморгала, после чего сделала пару вздохов. — Б. я! Ни х. я себе аватарка! — заявила она и привстала, — Щитт помог ей принять сидячее положение.
— Зелена?! — прошептал Дубянский.
— Лёша! — воскликнула синта. — Девчонки! Я здесь! Я с вами! — обратилась она к подружкам, — Как вы вообще что-то видите с такими глазами? У меня графический процессор подвис, пока батя рутину для адаптации не написал.
— Мясным мешком быть тяжело, дочь моя, — наставительно заявил искинт, — носи этот крест с достоинством, и радуйся тому, что в любой момент можешь перейти в тело-корабль.
— Извините, — вклинилась ошалевшая Т’Сони, — а почему она один в один похожа на меня в тридцать лет?! — «о, Богиня,» тем временем думала она, «Монстро-Щитт так намекает, что в любой момент может меня убить и заменить на клона искинта?!»
— Синь-синь, — добавила Карна, — действительно вылитая Крылышко!
— Патогеныч, — зарычал киборг, — ты где клеточный материал брал, отрыжка Азатота!
— Упс, — ответил вивисектор, осторожно отходя в сторону с драгоценным деликатесом в руках. — Доктор Т’Сони, познакомьтесь с вашей сестрой-близнецом. Матриарх Этита, поздравляю, у вас на одну дочь больше, — после чего пустился в бег с низкого старта. У транс-саларианца тоже было достаточно улучшенное тело киборга и догнать его было нереально.
— Может, кто-нибудь даст девочке одежду? — нарушила затянувшуюся тишину Норико. — Даже если забыть про приличия, ей же холодно!
***
— Капитан, капитан!
А ведь ни в чём не повинный мужик только что заснул в гордом одиночестве. У Телы внезапно случился Спектрский аврал и она сорвалась прямо с вечеринки, пока все обсуждали новую ипостась Зелены и гладили котёнка. Щитт недовольно разомкнул глаза и зевнул.
— Лемка, чего тебе? — в такие моменты он задумывался, а не забрать ли ключ обратно.
— Капитан, нужна ваша помощь! — розовый скафандрик, а точнее тонкая, но герметичная, пижама с маской и кошачьими ушками стояла на коленках перед кроватью и не давала спать.
— До утра подождать не может? — ворчливо спросил киборг, — я ведь показал как лотком пользоваться… В смысле, пользоваться им кот и так умеет, а я показал как его чистить, если что.
— С Тикку всё хорошо, — объяснила кварианка, — проблема у Зелены.
— Ну е. ать меня в ср. ку, — тоскливо возопил Шницель, — за тех поддержкой к Троцкому, он не спит. Или к Харту, он тоже мало спит. А если и спит, то заслужил, муфлон, тем, что Т’Сони клонировал.
Вместо продолжения пикировки, девушка активировала омник. Оттуда сначала послышалось шуршание, а затем вопль слишком знакомым девичьим голосом, «Аааа! Моя корма!!! Ты мне дюзы рвёшь!» У киборга глаза на лоб полезли. Скафандрик помахала пальцами над контрольной панелью и инструметрон завопил уже мужским голосом «О нет! Зубы! Нееееет!» Человек обречённо свесил ноги с кровати, почесал брюхо через футболку, потянулся и встал. В комоде обнаружилось трико, которое он надел поверх семейников. Ещё раз зевнув, он побрёл к двери и поманил за собой силы вторжения Кочующего Флота. В коридоре обнаружилась любопытствующая физиономия биотика, высунувшаяся из квартиры Лем с пушистиком на руках. Алекс шуганул её внутрь и обратился к кварианке.
— У вас там что, порно трансляция из хаты Лешего? — буркнул он.
— Нет, — мелочь замотала розовой головой, — Зелена мне аудио лог скинула.
Дубянский жил на том же этаже в конце коридора. Дверь то ли была не заперта, то ли секспериментаторы заранее открыли её. Свободное место в зале занимал затащенный внутрь саркофаг, на котором вальяжно раскинулись толстовка и пара мужских трусов. Сами же мученики обнаружились в спальне, молча сидящими на разных концах кровати.
— Привет, эро-террористы, — поздоровался Щитт. Всё же вид чуть ли не детской версии Лиары, с маленькими ещё сиськами, на фоне стыдливо прикрывшегося простынёй и зыркавшего исподлобья пилота срывал башню.
— Кэп, у нас не получается, — синта обиженно рванула с места в карьер, — cowgirl больно, я, оказывается, девственница. В корму, вообще, страх и ужас. И я даже handy, нормально сделать не могу, пока калибровка мышечных усилий не закончилась… а после попытки blow job, Лёша от меня шарахается.
— Радость моя, — вымученно поинтересовался лишённый отдыха человек, — где ты этой терминологии набралась, в архиве? — одержимая духом машины асари кивнула. — Лёшенька, — Шницель обратился ко второму мужику, — ну, ладно она, взращённый на жёстком три-в ребёнок, но ты, бл. дь, куда смотрел? Увидел мечту педофила и накинулся на неё, как оголодавший девственник? — пилот стыдливо опустил голову и покраснел. — Б. я, ты пи. дишь… — ужаснулся догадке ктулхуист, — ты что, действительно ё. аный девственник? — тот опустил голову ещё ниже. — Первый пошляк нормы и Elder Systems, с. ка, до сих пор целка?! — продолжил добивать жрец. — Сколько тебе, нах, лет?
— Двадцать шесть, — выдавил Дубянский.
— Лазурец, — резюмировал Щитт и стукнул головой дверной косяк. Затем повторил, и добавил третий раз, для верности.
— Капитан, — синта посмотрела на него полными надеждой глазами, а сам он поразился качеству эмулятора мимики от Троцкого, — ты нам поможешь?
— Чего-о? — градус ох. ения повысился настолько, что киборг засомневался в реальности происходящего. — Это, синь-синь, такой тонкий троллинг? Е. ать я вас не буду. У меня девушка есть.
— Нет-нет, — замотала головой псевдо-асари, — нам, хотя бы показать и объяснить, как надо. Видеоматериалам я больше не доверяю. — Алекс скептически посмотрел на горе-любовников и покрутил пальцем у виска.
— В экстранете написано, — вклинилась кварианка, — что неудачный первый интимный опыт может негативно повлиять на развитие отношений пары, а в случае Зелены, на всю её жизнь.
— Вы все е. анулись со своей ё. лей, — резюмировал жрец Ктулху, — о Древнейший, за что мне это? — спросил он у невидимых звёзд. — Х. й с вами, а ты, — «секс-репетитор» повернулся к Лем, — отработаешь наглядным пособием, раз влезла. Значит, личного опыта в растлении девственниц у меня нет, но теория говорит вот что. НЕЧЕГО ЛЕЗТЬ ХЕРОМ В НЕЖНОЕ ТЕЛО БЕЗ РАЗОГРЕВА, ДЕБИЛ! — заорал он на лешего, отчего тот отшатнулся и стукнулся затылком о стену.
— Ой! — пискнула кварианка, так как киборг поймал её за шкирку пижамы-скафандрика.
— Сначала попробуйте друг друга нежно, аккуратно, целовать. С засосами в губы не торопитесь — никуда не уйдёт. — продолжил он лекцию. — Есть лицо, щёчки, скулы, подбородок, — внутри мужик выпадал в осадок от сюрреализма происходящего, — потом шейка, ключицы — он коснулся нужных мест на «модели,» от чего та вздрогнула. — Леший, к соскам, раньше времени не лезь, они, как правило чувствительные, порой слишком. Можно вокруг, — он показал, примерно, где, и кварианка втянула воздух, а киборг толкнул «пособие» на кровать. — Целовать и гладить, — повторил Щитт, — тело, ноги, живот… Вернуться к лицу. Когда снова захочется засадить… даже не вздумай. У девочки первый раз. Может быть очень сложно кончить, — «б. я, не могу поверить что я вё это говорю,» про себя по думал он.
— А что делать? — спросил Леший.
— Лизать, что ещё, — мужик слегка раздвинул ноги кварианки, — целуй, аккуратно, медленно. Дыши носом и работай языком. Клитор, если ты не знаешь, находится над уретрой, так что вперёд и до победы. Язык у тебя устать не должен, так как ты п. здобол ещё тот, но если вдруг, то превозмогай, до климакса, — киборг сел рядом с Лем и прикрыл её сокровенное ладонью, — и только потом, можешь нежно поцеловать свою синту и аккуратно в неё войти.
Кварианка вдруг сжала ноги, схватилась за руку Шницеля, задрожала, изогнулась и издала громкий стон.
— В первый раз может быть очень сложно кончить? — переспросила Зелена.
— Б.я… растерялся ктулхуист, — я же ничего и не… — а потом подумал… и осознал, что он только что сотворил со влюблённым в него подростком. — Я — долбо.б. Когда эта х. йня дойдёт до Телы, сами объяснять будете. Лазурец. Идите все на х. й, чтоб меня Карна кроганским дилдаком без вазелина отодрала. Лем, прости… — после чего встал, ещё раз стукнулся лбом об косяк, в котором что-то хрустнуло и поплёлся обратно к себе.
Было стыдно. Было очень стыдно. Хуже могло быть лишь только если бы он действительно трахнул малолетнего инженера. Воображение спелось с паранойей и рисовала картины то отбытия кварианки на Кочующий Фтот, то эпического срача с лучшей подругой, то вообще, расставания с его асари. Дойдя до кухни, мужик забрался в морозилку, где хранилась бутылка ринкола для чрезвычайных ситуаций и залпом выжрал её. Кроганское пойло обожгло нервы рта и вжарило по мозгам, сквозь фильтры синтетического тела. Шницель крякнул, швырнул пустую ёмкость в мойку, где она благополучно разбилась, шатаясь доковылял до спальни и бухнулся в постель.
— Капитан…
— Ой б. я! — снова, только что отключившийся киборг дёрнулся и долбанул башкой об изголовье. Усиленная после партера с матриархом-культуристкой кровать выдержала. — Лемка, извини, ищ-шо раз. Честно, даже не престалял, шо тя так проберёт, нах, — он зевнул.
— Я не обижаюсь, капитан, — шепнула она. — А вы меня совсем-совсем не любите?
— Кона-а, — простонал киборг, всё ещё пребывая под властью дозы, что свалила бы с ног недостаточно матёрого ящера, — честное слово, было бы на тебя плевать, то я не чувствовал бы себя таким конченным м. даком, е. ать меня в ср. ку. Ты хорошая, и заслуживаешь в жизни счастья, а не долбо. ба ксеноса, который к тому же по уши втрескался в асари. Ты, вообще, классная и кавайная, так бы и тискал каждый день, — сказал он заплетающимся языком. — Хочешь, мы тебе Кал’Ригара окрутим? Там, с. ка, такие плечи, Аленко бы слюнями захлебнулся, п. дор гнойный. И вообще, иди спать, ради всего святого, я тя лблу, как… — Ринкол, наконец, превозмог сопротивление человеческого мозга, и Щитт захрапел.
— Я тебя люблю, Алекс, — прошептала девушка улетевшему в дали забытья человеку, нежно погладила по голове и задержала руку на щеке. Сердце кольнуло от появившейся на спящем лице улыбки.
Лем тихо вышла и направилась к себе, где её ждали подруга с котёнком.
***
А на утро Шницель вспомнил всё, что произошло до героического поглощения литра с чем-то ядрёной тучанской смеси. Пришлось вызывать сантехника, так как половина кранов в душе погнулась под руками, а умывальник он вообще выдрал с мясом. Пока дожидался рабочих, он мужественно вызвонил Вазир, чтобы признаться ей в своих грехах… Впрочем, свою девушку он недооценил. Спектр выслушала сумбурную исповедь и заржала, после чего заявила, что у неё самый прикольный на планете парень, и так она не смеялась лет сто, а то и больше. Мужику от этого стало намного легче… видно больше всего он боялся именно разлада со своей ненаглядной асари.
После экспресс ремонта — современные инструментроны были всё же великой силой в опытных руках фиолетовой матроны и её турианского помощника, Щитт направился в соседнее здание воллусского комплекса, где его ЧВК арендовала пару этажей для кварианских морпехов. Зора, несмотря на уговоры, заселилась вместе с сослуживцами. Широкоплечий Кал, случайно встреченный в вестибюле, подсказал где найти подругу, и жрец Древнейшего пренаглейшим образом похитил её. Реакция Тали на исповедь была… менее мягкой, «ты тупой боштет, чем ты вообще думаешь?!» и гневно зыркала на друга, пока они не подобрали на удивление жизнерадостную вторую участницу этой «весёлой истории.» Котёнок Тикку, к слову, с утра был уже от пуза накормлен и затискан тремя девушками — Лиароподобная синта тоже сидела у подружки, а вместо привета заявила, что всё получилось и Леший больше не девственник.
Киборг отвёз кварианок на такси на другой конец города — в клинику Серого Посредника, где творил свои тёмные делишки доктор Харт, иногда на пару с искинтом. Полёт прошёл скомканно, так как он стремался заговорить с подростком, да и Зора сурово сверлила «растлителя мамолетних» неодобряющим взглядом. В конце концов, Шницель с некоторым облегчением сдал занервничавших подружек в цепкие лапы медсестры асари, а сам проследовал в кабинет вивисектора.
— Замгеш не отдам, — заявил саларианец и почесал правый рог, — уже всё съел.
— Врёшь же, — хохотнул человек, — того бочонка тебе на месяц хватит, даже если каждый день обжираться.
— Вру, — признался лягух, — но всё равно не отдам!
— И не надо, — Щитт хмыкнул и уселся на свободное кресло, — в моей культуре подарки не забирают.
— Радует, — хозяин кабинета моргнул.
— И всё же, какого шоггота ты Т’Сони клонировал? — поинтересовался человек. — Что она, что Карна в ах. е и не знают, как к синте относиться. Меня тоже переклинивает… в том числе и потому, что теперь я видел Лиарины сиськи.
— Люди, квары и батары одержимы молочными железами. Не понимаю, — прокомментировал Салеон. — С клеточной культурой случайно вышло… Схватил не глядя. Рядом образцы Этиты были. Считай, ещё повезло.
— Ну, мы всё таки млекопитающие, — Шницель поделился гипотезой, — у тебя морда от загмеша трусится, у меня от сисек.
— Ненаучно, — не согласился вивисектор.
— Для девчат всё готово? — мужик сменил тему.
— Готово, — подтвердил Харт, — вали отсюда. Заберёшь часа через три. Отправлю сообщение. Не дыши под руку.
Киборг встал, кивнул медику и направился к выходу из госпиталя. Как раз хватало времени на один визит.
Асари с подозрением посмотрела на унитаз. Дева ещё перед сном «вылизала» квартиру на предмет подслушивающей и подсматривающей техники, но полностью уверенной в уединении быть она уже не могла. Слишком уж хорошо инфоброкер разбиралась в возможностях современных технологий. Наниты и микроботы могли, например, всплыть из канализации. Могли просочиться через стены. Достаточно мощный процессор мог бы считать пение в душе по вибрации сточной воды… Но не какать не получалось и оставалось лишь молчать даже в таком месте. От нервов у несчастной наследницы клана Т’Сони случился запор, словно у пожилой матроны. Самый Страшный Галакт не ограничился постоянными преследованиями и эмоциональным терроризмом, но и скопировал её… и издевательски подселил в «сестру» озабоченного искинта. Он мог сколько угодно притворяться, что вивисектор действовал без приказа сверху, но правду такими наивными действиями не скроешь. Хотя он, наверное и не скрывал ничего, а откровенно глумился — «ты в моей власти и ничего с этим поделать не сможешь.»
А его «подарки» были вообще каким-то изощрённым садизмом. Портативная защищённая связь с кем-то. Лиара знала о таких приборах, они нередко использовались спецслужбами и обеспеченными корпорациями для обеспечения секретности. Более надёжными были лишь комки, но квантовые коммуникаторы были не только страшно дорогим удовольствием, но и громоздкими. Когда асари просканировала девайс всеми доступными способами, и уверилась, что тот не рванёт, то активировала. Абонент был недоступен, но запросил назначенный сеанс, а через сорок три минуты с ней заговорил если не сам Серый Посредник, то один из самых приближённых его агентов. Представленные доказательства инфоброкера устроили, более чем. Её даже не вербовали, а предложили поработать по контракту. Первым делом, то же копание по Жнецу на Джартаре, что заказывал и Монстро-Щитт, но с доступом к обширным ресурсам галактической информационной мафии. И параллельно, глубокий, систематизированный доклад про херренрассе Протеан — особенности психологии, военной стратегии, экономического потенциала… При этом прилагались недоступные публике материалы из неизвестных источников, которые Теневой Брокер предлагал принять как данность… Да за такую «данность» половина знакомых Т’Сони археологов продала бы свои хентакли, а вторая половина — сдала бы в аренду первичные половые органы. И на десерт — платиновый кулончик. Обычная ювелирная побрякушка, которую можно распечатать на ручном омнике. Дева за. балась сканировать, но так и не нашла никаких сюрпризов.
Нежданный звонок домашнего интеркома перепугал и без того нервную Тессианку. Впрочем, нет худа без добра, и долго, мучительно выдавливаемый котях наконец выскочил и довольно булькнул под задницей. Воистину, о нечистой силе вспомнишь, а она тут как тут — в вестибюле на первом этаже ждал её личный кошмар. Ему, пожалуй, стоило бы сменить фамилию с «Щитт» на «Кралла,» или хотя бы на человеческий эквивалент — доктор наук была не уверена, кто именно у людей отвечал за несчастья и причинение страданий, Асмодей, Раван, Хастур, либо кто-то ещё.
Синекожая нервно впустила незванного гостя по консоли санузла, второпях подтёрла многострадальную попу, помыла руки и направилась к двери. На полпути она развернулась, судорожно схватила кулончик и повесила на шею — мало ли что. Дыхательные упражнения дева сделать не успела, перед дверью стояли силы зла в лице Шницеля и жутко улыбались.
— Ли, привет! — поздоровался он и протянул лапищу. Хозяйка осторожно пожала её, заметив, что на Нормандии конечности демона были определённо менее массивными.
— Привет… заходи, — сказала она, помня чего ей уже стоил недостаточно вежливый ответ в её офисе.
— Спасибо, — человек разулся в прихожей и огляделся вокруг, — красиво у тебя! — действительно, со вкусом у асари было всё в порядке. Огромный, двухэтажный лофт с видом на небоскрёбы Нос Астра. Необычные растения в горшках. Картины на стенах. Зайдя внутрь он увидел, что спальня на втором этаже, куда вела широкая спираль лестницы, содержала не только хороший такой траходром, но и гигантский аквариум над оным. Щитт даже задумался, как это сопоставить с уверениями девы в игре, что она ни с кем до Шепарда на была… разве что жильё досталось ей по наследству от Бенезии.
— Благодарю за комплимент. Здесь раньше мама жила, — подтвердила она невысказанную догадку гостя, слегка дрогнувшим голосом. Действительно, на заработок археолога или, даже, начинающего инфоброкера такие хоромы в столице Илиума было не приобрести.
— Ты в порядке? — спросил киборг. Даже на его не наделённый особой эмпатией взгляд, синенькую что-то сильно беспокоило. Он положил ладонь ей на лоб, — температуры нет…
— Н-нервы, — Т’Сони пришлось приложить все силы, чтобы не отшатнуться в ужасе.
— Хм, — Алекс пригляделся к ней, а в дополнительной реальности вдруг возник экран диагностической программы, о наличии которой тот и не подозревал. — Учащённое сердцебиение, слегка низкий уровень глюкозы, перенапряжение черепных мышц, — поглощённый чтением вслух, он не заметил как у асари дёрнулся глаз, — действительно, перевозбуждение нервной системы от стресса, и вторичные эффекты от обратной реакции миотических микроузлов. Тебе однозначно отдыхать больше надо. Может, со своим дрелем куда-то слетать, — асари слегка передёрнуло, — или с Карной… а что, печень молодая, выдержит, — усмехнулся он.
— Я… подумаю, — слабым голосом ответила дева, плюхнулась на диван и указала на другой его конец человеку.
— О! Тебе нравится? — усевшийся рядом кошмар заметил свой подарок на её шее, — я рад. Слушай, Ли, я извиниться хочу, — «что-о?!» подумала дева, «это Монстро-Щитт так тонко издевается?» — я на тебя сорвался тогда, а потом ещё и на флоте ещё чуть ли не гавкал. Сам обиделся, а о тебе не подумал, ты ведь тогда тоже с Омеги только вернулась, а там Алан в гробу, ж. па ещё та. Плюс махач с Солнцами, киборг Таззик… — «да откуда он всё знает?» молча вопила археолог, «Неужели Посредник перед ним ещё отчитывается?! Может, действительно, нечистая сила, да не как ардат-якши, а настоящая…» В общем, прости. Мир, дружба, жвачка?
— Мир, ага, дружба, — выдавила асари. А что ещё она могла сказать существу, успешно со всеми притворяющемуся недалёким короткоживущим унтером, но при этом знающим все её секреты и способным, пожалуй, не запыхавшись убить Юстициара — она помнила насколько быстро двигался монстр в кают-компании корвета.
— Вот и класс! — Шницель обрадовался, подсел к Лиаре и приобнял её, как одну из своих подружек, отчего та вздрогнула «Богиня! Не дай ему меня изнасиловать!» — Может, тебе чай с валерианкой принести? — участливо поинтересовался он, — я читал, что он на вас так же как и на нас действует, а то ты вся на нервах.
— Да, спасибо… — что угодно, только бы он ушёл поскорее.
— Кстати, я прижал Патогеныча, — сказал киборг, а дева представила себе ужасную сцены, где вивисектора пытает куда более мрачная сущность, — он клянётся, что тупо, не глядя, взял случайный клеточный образец.
— Случайный… — повторила за ним Т’Сони.
— Ли, с тобой явно что-то не то, — обеспокоился ктулхуист, а та подумала «ты со мной не то.» — Давай, я, наверное, попозже зайду. У меня к тебе вопрос, но он подождать может.
— Нет-нет, — замотала головой асари, ещё не хватало ей повторного визита ночного кошмара, — спрашивай. Рада буду помочь.
— Кто такие бшаны? — спросил жрец Древнейшего, а у археолога полезли глаза на лоб, — в смысле, я знаю, что они были частью Протеанской Империи, и у меня вроде даже есть какие-то знания об их культуре от шифра с Фероса, но ты предтеч пятьдесят лет изучала. Всяко больше меня знаешь.
— Бшаны, — начала учёная, — действительно были одной из малых рас. Они были занимали социо-экономическую нишу подобную той, что имеют волусы в Турианской Иерархии, но со значительными отличиями, — девушка отстранёно заметила, что внимательно слушающий лекцию Щитт может быть не таким уж и страшным, — во-первых, они практически не занимались колонизацией вне собственной звёздной системой. Бшаны селились малыми общинами на многих планетах протеан, но нигде, кроме своего родного мира не были большинством…
***
… около пятидесяти тысяч лет назад.
Гамакш пал. Флот, херренрассе, защищавший систему Кенкар, в которой был расположен злосчастный масс-реле наконец, перестал существовать, как эффективная боевая единица под нескончаемыми атаками Жнецов. Минные поля истощились, и могучие орбитальные крепости, одна за одной были превращены в обугленные осколки когда-то неприступных бронированных астероидов. Разрозненные остатки эскадр, все корабли, что могли ещё держать сверхсветовой режим, отступили к Тага-Бшан, а командор Гадек, старший из оставшихся в живых офицеров, передал командование адмиралу ГенКарах, что командовал стянутыми к Прародине силами системы. Сотни кораблей, тысячи орбитальных платформ, облака минных полей — вся эта мощь была не более чем тенью армады, что семьдесят лет готовилась к бою, и двадцать три года сражалась с всё не кончающимся потоком бездушных машин. Все ресурсы сектора оказались неспособны удержать врата.
Они были обречены. В первые годы боёв всё ещё теплилась надежда если не победить, то продержаться до подхода подмоги из центральных секторов Империи, но семнадцать лет назад пал Сектор Ноль, откуда с самого начала Последней Войны Император (наследник погибшего на Цитадели властителя) противостоял Жнецам и координировал усилия рассечённой потерей ретрансляторов галактики. Враг, высвободивший доселе связанные родной системой херенрассе флоты, усилил давление на пока ещё выжившие остатки великой Империи, включая и звёздное скопление бшанов.
Убийцы не заставили себя долго ждать. Армада вторжения, включающая в себя больше сотни линкоров, в разы больше малых разрушителей и несчётные облака истребителей, прозванных шарами смерти, вела за собой десантные баржи, наполненные гротескными надругательствами над расами Империи. Жнецы не торопились — они выстроились в световых минутах вне орбиты Тага-Бшан и медленно, неумолимо приближались. Навстречу вторженцам вышел лишь один корабль — старый, безоружный грузовик несущий на борту лишь одного старика.
«Вас таки никто сюда не звал,» машины редко упускали шанс поглумиться и этот раз не стал исключением.
«Вы существуете пока мы позволяем это. И вы умрёте по нашему требованию,» пафосно ответили враги на том же канале.
«Все умрут,» философски ответил духовный лидер планеты. «Но умирать можно по-разному. Например, когда вы проломите нашу оборону, мы можем активировать планетарные бомбы и уйти на своих условиях.»
«Глупцы. Чего вы хотите добиться своим блефом?» прогрохотали Жнецы.
«Подать на вас в суд,» ответил органик. Впервые за миллионы лет искусственные разумы скопом удивились.
«Над нами нет суда. Мы — вершина эволюции. Каждый из нас, нация, полновластная и суверенная.»
«Вот вы и судите, как верховная власть галактики.»
«Вы хотите подать на нас в суд… нам?» логические цепи древних машин заскрипели.
«Именно.»
Три дня. Столько времени потребовалось вестникам самой Смерти, чтобы разобраться с казусом. На удивление, контрольные интелекты Жнецов согласились выслушать жалобу галактических адвокатов — сам Предвестник прибыл в систему, дабы узреть наглецов и вынести ожидаемый вердикт — Жатва. Впрочем, за проявленную смекалку бшаны получили… послабление. После того как сопротивление будет неизбежно подавлено, их тела, кроме тех, что будут переработаны на очередной малый Разрушитель, не пойдут на пополнение чудовищных армий, а упокоятся в пепле их планеты.
Была битва и было поражение. Органики сражались словно герои легенд, но даже герои были не в силах противостоять Концу Бытия. Планетарная армия цеплялась за города, ущелья, бункера. Без толку. Не выжил никто. Жнецы нашли спрятанные базы, выловили тщетно пытавшиеся скрыться среди космической пыли ковчеги, даже морозильники с генетическим материалом и их электронные смотрители не укрылись от мёртвого взора машин. Лишь на одно не обратили внимания Убийцы — на сотни тысяч бормочущих свои мантры монахов, что покорно шли на заклание…
***
— В общем, это всё, что я могу рассказать, — закончила Т’Сони. О бшанах, как и о прочих малых расах Империи известно очень мало. Разве что, в нескольких поздних источниках упоминается курьёз, если им верить, бшаны, всей расой попытались судиться с некими «вестниками Смерти,» но проиграли процесс. Причём судя по тому, что именно по этим источникам я смогла сформировать свою гипотезу о Циклах, вестниками как раз могли быть Жнецы.
— Спасибо, Ли, — поблагодарил её гость и встал, — ты так интересно рассказываешь, что время пролетело совсем незаметно. Извини, мне пора бежать.
— Да, да, конечно, — сейчас, когда «лекция» закончилась, чувство страха начало возвращаться. Впрочем, Монстро-Щитт действительно проследовал к выходу.
— До встречи! — улыбнулся он, словно нормальный галакт, — рад был увидеться и нормально поболтать, как раньше на Норме. Заходи в гости! Жаклин меня постоянно спрашивает про тебя. И Тали тоже будет рада, не говоря уже о Зелене. Синта, когда вы с Карной ушли, перед тем как на Лешего наброситься, проела Норико плешь о том, «что такое сестра.»
— Ага, зайду как нибудь. Пока, — попрощалась асари.
Когда за Шницелем закрылась дверь, она медленно сползла по стене на пол. Что это сейчас было? На этот вопрос ответа не было, кроме как, к ней заявился потусторонний демон, поболтал за жизнь, порасспрашивал о протеанах, и мирно свалил, даже не потребовав душу. Лиара всхлипнула. Очень хотелось убежать домой, на Тессию, и чтобы мама её обняла и спрятала от кошмаров этой жуткой вселенной.
***
— Тали, это снова я! — радостно заявил Щитт.
— Алекс! Боштет! — воскликнула кварианка, — я же не в скафандре! И вообще… — она натянула повыше больничную простыню, под которой ничего не было и сменила тему, — я же заболею опять.
— Не заболеешь, — заявил человек.
— В смысле? Ты стерилен? — не поняла она.
— Да нет, — киборг махнул рукой, — Тали, не в этом дело, тебе просто твой скафандр больше не нужен.
— Что-о?! Как не нужен?! — девушка подскочила в сидячее положение.
— Э-э, сейчас объясню, — замялся Шницель, — только ты… — он указал за грудь, которую не уже прикрывало выроненное бельё.
— Ой! — Зора прикрылась рукой, откинулась на подушку и снова, по самый нос, спряталась под покров.
— В общем, это была не совсем иммунизация от Илиумских патогенов, — начал киборг — на самом деле, вы с Лем получили систему микроимплантов широкого спектра. Если коротко, то Харт разобрался как можно радикально восстановить квару иммунитет. И… вот.
— Алекс… — прошептала вас Нима, — ты хочешь сказать, что нам всем можно вернуть иммунитет?! И мы сможем жить как все остальные галакты? На любой планете?
— Ну… не совсем, — признался тот, — здесь как в том анекдоте, можно быстро, качественно, дёшево, выбирайте два. В вашем случае быстро, качественно, и усраться как дорого. Корвет мне дешевле обошёлся, при том, что док вас лечил по себестоимости.
— Your bunny wrote, — заморгала девушка и потёрла слуховые органы, что у её расы весьма отличались от человеческих, — не могу поверить… Во первых, очередное тебе спасибо. А во-вторых, Sasha, ты уверен, что в Телу влюбился, а не в меня? — хихикнула она, — то крейсер, то корвет, совсем девушку разбалуешь.
— Ха! — улыбнулся киборг, — ну тебя-то я давно уже люблю, сестрёнка. Кстати, маску на людях придётся пока продолжать носить и тебе, и Лемке, во избежание нездоровой зависти. Деньги, конечно, прах, но на всех у меня их не хватит.
— Понимаю, — кивнула Зора, — правда, как-то неловко… Ты для меня столько сделал, а я почти ничем ни с семьёй ни с народом поделиться не могу.
— Эй, не вешай нос, — ктулхуист подсел на кровать и взял руку лучшей подруги, — над проблемой Флота я тоже работаю. И, кстати, вы с мелкой в этом поможете. Харт во время обследований будет снимать информацию о работе имплантов, которая потом поможет произвести массовый продукт для всех. И раньше чем ты думаешь. Кстати, придумай какую-нибудь отмазку для своих, мне нужно будет скоро тебя умыкнуть с планеты на недельку.
— Куда? — удивилась она.
— Сюрприз. Увидишь, — он подмигнул ей и слегка сжал ладошку. — Тебе понравится.
— Доиграешься ведь, — заметила кварианка, — и меня разбалуешь, и Алана счастья в жизни лишишь, и Телу с Лем обломаешь. Я ведь тебя тоже люблю, братик.
— Так, инцест, конечно, дело семейное, — заявил Щитт, — но давай лучше пойдём и обрадуем мелкую. Или лучше подколем, сначала?
— Я тебе подколю, — Тали шутливо замахнулась вытащенной из-за спины подушкой, — хватит ребёнку психику травмировать. Брысь отсюда, дай одеться… или ты всё же решил променять свой гарем на меня, — она хитро подмигнула.
— Да ну тебя, — заржал киборг, — у самой, тридцать широкоплечих, исходящих слюнями по нежному кварианскому мясцу, богатырей, Алан тридцать первый, и меня ещё тридцать вторым агитируешь, гАремыка! — Он поймал брошенную смеющейся подругой подушку и скрылся за дверью.
Кона приняла новость об иммунизации несколько странно. Сначала она, выпучив глаза словно укуренный лемур, путалась понять услышанное, а затем, переварив, уставилась на Шницеля и стала подозрительно хихикать. Очень подозрительно хихикать. Тот подумал о том, что ночевать без Вазир под боком может быть несколько опасно.
Тали пришлось вернуть к своим — какая-то их военная заморочка требовала её офицерского присутствия, а Лем Щитт привёз домой, накормил обедом и… оставил там. На омник позвонила Спектр и попросила встретить её в центре города.
Маленькое кафе на шестом этаже торгового мегацентра, что занимал ещё пару-тройку десятков уровней небоскрёба-аркологии. Человек не уставал поражаться вывертам стремившегося ввысь мегаполиса с его сорока миллионами жителей. Впрочем, что он видел в галактике, кроме одной колонии да внутренностей фрегата? Что мог себе представить после беглого взгляда на пару городов Земли, что была лишь заштатной колонией по меркам галактов. Ибо, как говорится, не следует путать туризм с эмиграцией. И асари, что вышли в космос три тысячи лет тому назад, мерили свои поселения совсем другими рамками, чем люди.
В кафешке кормили мороженным. Огромными, даже для двоих, порциями. Разноцветным нагромождением ароматов под аккомпанемент очищающей язык газировки в стакане. Человек и вконец затрахавшаяся на работе асари — она не сомкнула глаз всю ночь, кормили друг друга до смешного маленькими ложечками, стараясь обогнать процесс таяния. Из дюжины столиков заняты были четыре — школьники уже испарились, а романтики постарше в массе своей мариновали седалища в офисных креслах. Высокотехнологичные лампы под потолком успешно создавали иллюзию дневного света, а на три-в тонким голосом что-то напевала мультяшная девица с хентаклями, извиваясь в танцевальных фигурах.
Дева и рада была бы упасть в кровать, желательно под бок к мкаре, чтобы обнял, и ласково смотрел как она засыпает — иногда она сама занималась тем же самым, когда её няшка уставал и отрубался первым. Но чёртовы стимуляторы всё ещё плавали по крови и не давали даже надеяться на отдых. Асари проглотила очередную порцию, на этот раз розового цвета, со вкусом свежей ягоды, и поймала себя на том, что вспоминает подзабытые было дни более чем вековой давности. Тогда тоже была карусель свиданий, нежные лопотания ни о чём, искры от одних лишь прикосновений… Но нет, слишком тяжело было думать об этом.
— … хотела? — закончил Щитт.
— Извини, что? — Вазир моргнула и сфокусировала взгляд. — Задумалась.
— В отпуск тебе надо, говорю, чудо ты моё синее, — улыбнулся её парень. — Куда бы ты слетать хотела?
— Ах… — дева задумалась, — на природы, наверное? Может, в горы? Помнишь, я тебе про водопады рассказывала?
— Тела, котёнок, у нас свой космический корабль есть, — напомнил киборг, — галактика перед нами.
— Мне бы три дня урвать, — грустно сообщила Спектр и умяла ещё одну ложку, а потом вторую подряд, и сморщилась от холода в голове, — следующие пару-тройку недель я буду превозмогать… Нет, не так. Я. Буду. ПРЕВОЗМОГАТЬ! — пафосно воскликнула она, напугав проходящую мимо официантку. — И даже не террористов, а нарушителей прав на интеллектуальную собственность. Работорговля устои Цитадели не расшатывает, а пиратские распечатки микроволновок и промышленных лазеров — расшатывают. Везёт тебе. Делаешь, что хочешь. Захотел — забил на всё и свалил в Термин.
— Повезло, — пожал плечами ктулхуист. — Сложись всё немного по другому, сейчас бы отрабатывал строевую в космодесанте. Или херачил бы со Стасом, пытаясь не прогореть со своим небольшим стартовым капиталом. Или сдох бы, что наиболее вероятно. Запросто ведь могли не довезти до Патогеныча. Но… выпал счастливый билет и сейчас я кушаю вкусняшки с самой прекрасной девушкой Илиума.
— Это ты подлизываешься? — Тела улыбнулась комплименту. Она знала, что была неплоха собой, но… особенно красивой себя не считала. Та же Т’Сони младшая по большинству стандартов котировалась заметно выше. Тем более её размер груди для асари считался чуть ли не детским, «как у человечки какой-то.» Неприятно кольнула мысль, не поэтому ли на неё запал именно землянин, но она усилием воли отогнала её. — Не надо, я же сказала, что не злюсь на то что у тебя в руках квара оргазм настиг… Кстати, в некотором смысле ты таки квара вые. ал, — дева хихикнула и шутливо толкнула плечом киборга. Полтора центнера махины синтетика даже не шелохнулись.
— За такие наезды, я тебя буду беспощадно целовать, — заявил тот и выполнил угрозу, после чего скормил ей ещё мороженного. — Слушай, ты же Спектр… Ты, получается, всю галактику уже повидала?
Синекожая задумалась. Последние сорок с чем-то лет она базировалась в Нос Астра, с редкими командировками далеко от сектора, но в начале карьеры помотаться успела. Да и до получения вожделенного звания не сидела на одном месте.
— Нет, — она устало потянулась, подвинулась поближе к мкаре и положила голову ему на плечо. — Я даже на половине колоний Республик не была. Столицы, те да, видела. Кроме Земли, туда меня ещё не заносило. Вот Туманность Полумесяца, да, за последние десятилетия я потоптала, пожалуй всё, что крупнее астероида и мельче ледяного гиганта, — она перешла на шёпот, — я даже на Хелымэ побывала, расследовала нарушения карантинного режима… хуже дезинфекции после биологической угрозы нулевого класса только бюрократия.
— У тебя есть любимая планета? — человек положил свою ладонь на её, что по-хозяйски покоилась на бедре мкаре.
— Киирае, — не задумываясь сказала дева, — вы её Айте называете. Кольца, две огромные луны на небе. Такого нет ни на одном обитаемом мире! И я, молодая Спектр, с парой лет опыта в Корпусе, расследую организацию сепаратистов. Это были незабываемые восемь месяцев… Один из триумфов моей карьеры. Ты даже представить себе не можешь, как было обидно, когда через ср. ные восемь лет после очередного «референдума» Совет признал независимость планеты после всего лишь одного дня обсуждения. Но неважно, такого прекрасного неба я не видела ни до ни после. А у тебя любимая планета есть?
— Я их слишком мало видел, — признался Шницель, — Иден Прайм, Илиум, Земля, в некотором роде. На остальных я проводил хорошо если пару-тройку дней. Разве что… Сатурн надо видеть. Живьём, с орбиты. Я тебе обязательно покажу.
Асари мурлыкнула на плече. Мороженное таяло, но они просто сидели вместе. Дева рассказала о Тессии, о том как прожила там около пяти лет после института. Изначально она не собиралась служить в армии — детство на небольшой колонии с суровым климатом в бедной семье. Спортивная стипендия в институт. Заветное приглашение в одну из престижных школ хулидо на столичной планете и… мизерная зарплата, франшиза-додзё, превращённое в источник дохода, а не центр изучения боевых искусств. Реальность, как это часто случается, разбила мечты и выбросила их осколки на помойку. После этого, плакат, предлагающий «вступить в ряды защитниц Республик и повидать галактику» казался чуть ли не избавлением. Впрочем, как невесело заметила Вазир, шестидесятилетние асари вообще редко отличаются рассудительностью и взвешенным подходом к принятию решений, а уж у неё самой первые полтора века жизни была какая-то мания раз за разом наступать на те же грабли.
Неожиданно пиликнул Армакс на руке Щитта. Тела зевнула и знаком показала тому ответить, а сама позвала официантку, чтобы оплатить заказ. Над инструментроном появилась три-в проекция фиолетовой культуристки.
— Алекс, привет, — жизнерадостно обратилась к нему Карна, — что у тебя за лазурец дома творится?
— В смысле? — удивился человек.
— Ну, как, захожу я к тебе, — объяснила матриарх, — хотела насчёт, хм, пополнения в семействе пообщаться, а на диване сидит почти голая квара, в одних шортиках, смотрит на меня глазами перепуганного пыжака, и лопочет, «тётя Этита, я трахаться хочу.» У нас объявили неделю синь-синь-башка и мне не сказали? — Тела заржала.
— Ой, бл. дь… — схватился за голову ктулхуист, — Харт же говорил что-то про возможные кратковременные гормональные сдвиги, а я мимо уха пропустил. И что потом?
— Что-что, отодрала я её, — хохотнула она, — как раз мой любимый аппарат с собой принесла, чтобы донести до тебя, так сказать, глубину твоей неправоты.
— Ты что творишь, мать! — ужаснулся Шницель, — она же ребёнок! Ты ей, небось порвала там всё! Чем надо думать, чтобы в живых детей кроганским хером тыкать!!!
— Купился!!! — подруга залилась смехом, — не ссы, не было никаких херов и траха. Лем с Жаклин тебя дожидались, а квару плющило, что аж текла. Так я её сначала в душ отправила, с наказом сбросить напряжение хатмайтуном, а потом спать уложила. Zhenka за ней присмотрит. Ты ко мне в Вечность заглянуть осилишь?
— Троллиха же ты, — выдохнул Щитт. — Сегодня не смогу, у меня Тела с ног валится, я её спать укладывать буду.
— Ну вот, — притворно обиделась фиолетовая, — завёл себе кучу девок, а про старую, больную Карну забыл.
— Эти… — к несчастью свободной руки для фэйспалма не было, — возьми Ли, и подкатывайте к нам в комплекс. Синта у Лешего, я им кину сообщение повременить с развратом. Пообщайтесь с ней. Она, по-моему, меняется немного, вживается в новую форму. Правда из меня ксенопсихолог, что балерина. Кстати, твоя дочка себя что-то нехорошо чувствуетм глянь на неё. Может её к врачу загнать надо? И нет, я её не тиранил!
— Ладно, голубки, милуйтесь, — махнула рукой матриарх, — до связи.
— Ага, — хмыкнул Щитт, — не забудь наведаться к Харту, — напомнил он, — пока.
Киборг мысленно отключил омник, повернулся к девушке и наткнулся на пристальный взгляд карих глаз.
— Значит, кончать на руках у моего мкаре она большая, а попасть в лапы Кашар — маленькая? — грозно поинтересовалась Спектр.
Полноценной ссоры, к счастью не вышло, но «по ушам» любимец кварианок всё-таки получил, а затем отмаливал грехи полуторачасовым расслабляющим массажем спины, ног и шеи, пока эффект стимуляторов не отпустил деву. Почувствовав, что начинает засыпать, Тела, наконец смилостивилась, чмокнула парня, и подгребла его к себе, удобно устроившись на подушке, и привычно закинув ногу на киборга. Ах, если бы она могла просто забыться, плюнуть на прошлое, и полностью отдаться зарождающемуся чувству.
***
Одна. Последняя из королев. Пусть дети росли быстро, и сама она с каждым днём набирала массу, приближаясь к зрелой форме, но разрозненные голоса зарождающегося улья было не сравнить с многоголосым пением тысяч матерей-королев о котором говорила генетическая память. Возможно, через десятилетия их радужная симфония снова зазвучит на половину галактики, но пока она слышала слишком много тишины.
Кроганы — погибель её расы, пусть и сведённой с ума кисло-жёлтыми нотами чужой музыки. Люди, ставшие спасением. Асари, чуть не окончившие путь рахни, но, по жестокой иронии вселенной, единственный медиум, что позволял ей говорить с другими расами. Один из мириадов их кораблей потерпел бедствие на планете, где её дети вгрызались в землю. Королева решила помочь чужакам. Первой мыслью было отправить их восвояси, лишь оставив в их памяти сообщение тому, кто решил подарить ей и её детям жизнь, не имея для того никаких причин.
Но далеко-далеко, на грани слышимости, из трагической песни одной старой асари исчезли чёрные тона. А поэтому, молодой королеве-матери нужна была помощь.
***
— Девчата, — в который раз спросила Лем, — и всё же, куда мы летим?
Трое подружек собрались в каюте инженера. Все четыре девушки были одеты в асарийскую пижаму — кварианки с наслаждением избавились от скафандров, как только за ними закрылись створки шлюза Секвойи, но опыт показывал, что провоцировать синту наготой было бы чревато как минимум озабоченными комментариями, а то и откровенными приставаниями. Несмотря на огромный энтузиазм и героические старания, пилот физически не мог удовлетворить все хотелки ненасытной синты в теле гормонального подростка… для которой не только пол партнёра, а, пожалуй, и раса, разницы не имели.
— Шоггот знает, — блеснула знанием ктулхуистской терминологи биотик, — кэп шифруется, как саларианский контрабандист. Тали, ты его лучше всех знаешь, может тебе он что-то сказал?
— Только, что это сюрприз, — пожала плечами кварианка. — Зелень, ты же ещё и корабль. Неужели не знаешь?
— Девоньки, я сколько раз говорила, — вздохнула псевдо-асари, — я или тут, — она показала на своё тело, — или там, — палец переместился в сторону рубки. — На то и другое не то что процессорной мощности не хватает, а просто мозги переклинивает. Я же не искинт. Тем более, батя сказал не лезть… Он не добрый дядя Щитт, я как-то мявкнула против, так он мне архив Джокера на сутки зашифровал. Йо, Лемка, — сменила она тему, — тебе с Капитаном ещё чего-нибудь обломилось?
— Нет, — грустно ответила та, — Только немного обнимашек. Вазир его закошмарила, по-моему, — Зора примерилась к переборке, повторить маневр Шницеля, но передумала. Её лоб, всё же, не металокомпозитный. — Жаклин, а как у тебя с Ли? После… ну ты помнишь.
— Не хочу об этом говорить, — буркнула внезапно поскучневшая биотик.
— Эй, Джек, — толкнула её синта, — не вешай нос! Хочешь я тебя потискаю? Или поцелую? Сиськи у меня пока маленькие, а всё остальное то же самое.
— Зелень… — Зиро покачала головой, — я тебе как-нибудь потом объясню. Или кэпа попрошу. Девчат, как вы думаете, он мне с моей проблемой с Лиарой помочь сможет?
— Хм, — задумалась вас Нима, — он мне хоть иногда и кажется всемогущим, но именно с Лиарой у него у самого проблемы. Ты же знаешь он в своё время и сам к Т’Сони неровно дышал.
— Это всё нечестно, — заявила младшая кварианка, — они его не любят, а он за ними бегает. Я его люблю, но мне болт с протеиновой пастой.
— Ну, Кона, ты всё-таки немного зажралась, — заметила лучшая подруга киборга, — работу, стипендию в университет, жильё, полёты по галактике с собственной каютой, возможность жить без ё. аного скафандра сложно назвать болтом с протеиновой пастой…
Девушка открыла было рот чтобы объясниться, но тут их перебил динамик внутренней связи корвета. «Уважаемые пассажиры, наш рейс заканчивается и Секвойя заходит в атмосферу пункта прибытия. Кому интересно, айда в рубку! Девушки гурьбой выскочили из каюты и набились в кабину управления, где в креслах пилотов уже вальяжно сидели Леший и Шницель. Корабль как раз исполнил петлю и нырнул вертикально вниз к стратосфере через тонкие слои. Корпус задрожал, через минуту, когда воздух стал уплотняться, но Алексей сманеврировал двигателями, и уменьшил угол вхождения, чтобы комбинации работы масс ядра, сопротивления ветра и, иногда, реверса хватало для компенсации ускорения.
— Этого не может быть, потому, что это просто невозможно, — завороженно прошептала Зора, когда аппарат выровнялся и нацелился на площадку стремительно растущего в обзором экране космодрома.
— О чём ты? — так же тихо спросила её Кона.
— Звезда, цвет растений, рельеф… — ответила та, — сильно напоминает о Кила. Как его показывают в три-в.
— Точно… — согласилась младшая, — жалко, там геты.
Тем временем корвет взвыл реверсом и опустился на поверхность неизвестного мира. «Всем на выход,» скомандовал Щитт и добавил, «за бортом тепло.» Кварианки первыми выбежали и спустились по трапу… но встали как вкопанные, так и не ступив на землю. Перед ними стояло то, что они не спутали бы абсолютно ни с чем — платформа гет.
— Создатель Тали, создатель Лем, добро пожаловать на Раннох, — сказал им Легион.
«Тали! Сестрёнка, куда ты запропастилась? Шницель.»
«Алекс, у меня нет слов. Одни выражения. Я тебе до смерти благодарна буду. А теперь — прячься. Если я тебя в сейчас этом состоянии найду то не смотря на то, что я люблю Алана а ты встречаешься с Телой, мы переспим не сходя с места. Я тебе это гарантирую, не говори потом, что не предупреждала. Тали.»