Глава Тринадцатая.666, Внеочередная. День Всех Святых.
31 Октября 2183
«Уклонение!» капитан Шепард в который раз мысленно помянула добрым словом потивоперегрузочные кресла, которыми адмиралтейство сочло необходимым оборудовать её корабль при постройке. Винты масс ядра на предельной нагрузке не до конца справлялись с ускорениями от манёвров, и небольшой, но чувствительный процент перепадал и на долю экипажа. Один на один, Бабруйск был мощнее и смертоноснее батарского рейдера крейсерского класса, но врагов было двое. Нет, можно бы показать дюзы и поджав хвост дёрнуть в сверхсвет, но дело было не в гордости, а в том, что четырёхглазые уроды нагло, по пиратски, взяли на абордаж грузопассажирского толстячка компании ЭксСолар. Откуда информация? От удачно перехваченного патрульным фрегатом транспорта-мародёра. Судно, пока даже не числившееся пропавшим без вести, твари сбросили в газовый гигант.
Пару дней назад внутри Джейн наконец лопнула какая-то узда, заставлявшая офицера раз за разом не давать волю ярости. Ведь результаты допроса невозможно было даже присовокупить к докладу — лицемерные ксеносы Гегемонии мигом бы взвыли о пытках и неправомерных действиях Альянса против мирного транспорта. Батары были не дураками и вне своих территорий трофеи перевозили отдельно от рабов. Собственно поэтому крейсерская дивизия Шепард шерстила скопление — в надежде отловить «каперов» до того, как те вернутся с пленниками на свою базу. Ей «повезло.»
Манёвр, пусть и временно, но сработал. Килотонные плюхи, начавшие было чувствительно долбить по кинетическим щитам, прекратились. Но долго так продолжаться не могло — или враг вынудит её отступить из системы, или добьётся «золотого попадания,» после чего всё будет очень, очень плохо.
— Курс на гигант, отходим в гравитационный колодец, — скомандовала рыжая валькирия, — дать отсчёт.
— Четырнадцать минут до колец, мэм! — сообщил второй пилот.
Драка проходила среди многочисленных спутников окольцованной планеты, без имени, кроме производного от звезды, что так же числилась в галактических каталогах под одним лишь номером. Коричневый пузан массой процентов десять не дотягивал до Юпитера, но компенсировал недостаток грузности десятками разномастных лун, не считая «мусора» астероидных размеров на орбите.
— Навигация, мне нужна траектория сквозь кольцо F, — потребовала Джейн сверившись с базой данных, — с относительной скоростью, чтобы мы не потеряли больше четверти мощности носового щита.
— Ай ай мэм, — офицер подтвердил получение указания, — разрешение использовать курсовые орудия для расчистки пути?
— Всё кроме главного калибра, — был ответ. — Флайт Опс, готовность к вылету?
— Бобрики ждут приказа, мэм, — ответил командир куцей эскадрильи, что жалась в пустоте между внешним и внутренним корпусами крейсера, — точат зубы и торпеды.
— Тактика, — переключилась она, — как только мы пройдём кольцо, вжарь по сенсорам батаров, но вполсилы, пусть думают, что мы выдыхаемся. А когда бандит-один войдёт за нами, я хочу, чтобы он ослеп, хоть на секунду. Флайт, работаете по шаблону Авось-три.
Следующие три минуты капитан яростно истязала консоль — счёт пойдёт на доли секунд и времени отдавать приказы не будет. На восьми-минутной отметке таймера, обновлённого с новым указанием курса, она отправила инструкции оружейной секции, тактическому офицеру, а так же пилотам — и крейсера, и тактических истребителей. Если получится, то батары умоются кровью… а если нет, то будет больно. Козырей в рукаве оставалось совсем мало.
Преследователи, ожидаемо, разделились — более агрессивный командир бандита-один продолжал висеть «на хвосте,» всё стараясь сбить кормовые щиты и повредить двигатели, а бандит-два чуть отклонился, чтобы не потерять с лидаров загоняемую добычу. Как и предполагали капитаны Гегемонии, удирающий корабль Альянса попытался заглушитьих сенсоры, но тщетно — не больше чем через пять секунд он уже был в захвате бандита-два, что передавал телеметрию своему партнёру. Людишкам пришлось замедлиться, чтобы не снести себе барьеры, чем и воспользовался догоняющий рейдер, чтобы сократить дистанцию, нырнув сквозь проломленное «окно» не снижая скорости. Полыхнули предупреждающие огни, но Винт батарского корабля не успел произнести «торпеды,» как подарки от человеческих МЛА схлопнули его щиты. Бабруйск же не медля и мгновения исполнил запрограммированный кульбит, ударил по сенсорам противника всей мощностью систем радиоэлектронной борьбы и открыл огонь главным калибром по бандиту-один.
Последняя модификация класса Мадрид имела главным калибром шестисотметровый осевой акселератор, как очередной трюк, чтобы ослабить эффект Фариксенского договора на огневой мощи флота Альянса — что было актуально во время схода крейсера со стапелей. Пусть общая теоретическая мощность была несколько занижена в пользу скорострельности, но каждая болванка несла около пяти килотонн добра и справедливости в тротиловом эквиваленте. Батар за секунды обстрела словил целых три. Первая неудачно отрикошетила от лобовой брони, впрочем промяв её и обезоружив рейдер. Вторая же пропорола ослабленную обшивку и устроила внутри корпуса танец осколков. Третья была уже излишней, она разворотила скулу, и придала трупу вражеского корабля хаотичное, неуправляемое вращение. Запоздалая детонация повреждённого масс ядра окончательно поставила точку.
В то же время, лазеры ПКО ударили по обшивке бандита-два. Рассчитанные на борьбу с торпедоносцами и фрегатами излучатели не могли серьёзно повредить крейсер врага, но их цель была иной — собственная ПКО четырёхглазых, аналог ГАРДИАН. Оставшемуся в живых вражескому капитану потребовалось с пол минуты, чтобы понять насколько кардинально изменилась диспозиция сил. Но было поздно — ракетный залп Бабруйска прорвался сквозь жидкий заградительный огонь противника, оскопив и стреножив его. Экипажу теряющего атмосферу и сотрясающегося от вторичных детонаций рейдера Гегемонии оставалось лишь орать на весь эфир о сдаче.
В команде крейсера штатно числится взвод морской пехоты, сорок три бойца под командованием лейтенанта. Во взводе четыре отделения, и к каждому прилагается Кадьяк — десантныы шаттл. Один из них — стелс модификация, так как изначально Бабруйск был флагманом разведывательной флотилии и новейшему кораблю именем Михайловича выбили новейший же челнок. Четвёртое отделение капитан отправила проверить остов Бандита-один, первое и третье — осмотреть сдавшегося бандита-два, а второе — прикрыть их под стелсом, на всякий случай.
— Litter four to Beaver actual (выводок четыре главному Бобру), — отправленный на «вскрытие» шаттл отрапортовал первым, — мэм, мы смогли проникнуть внутрь корпуса рейдера дронами. Внутри — фарш. Не определить где останки, где переборки. Признаков жизни нет.
— Принято, возвращайтесь на борт.
Джейн передёрнуло. В бою разное случается… вот и случилось — её тактическая ловушка сработала слишком хорошо, и «золотое попадание» убило всех. И экипаж (моральных) уродов, и пленников, буде таковые имелись на борту. Совести пришлось напомнить, что виновны в этом сами батары — никто не просил их заниматься разбоем. А то можно довести себя до мыслей, что офицеры и матросы Альянса — убийцы, так как исполняли свой долг по защите гражданских, вместо того, чтобы дать пиратам спокойно улететь… и снова вернуться за добычей.
— Мэм, — голос лейтенанта Шмидта, командира десантников, дрожал от еле сдерживаемых эмоций, — Мы нашли пленников. Все погибли от взрывной декомпрессии, мэм, — капитан до хруста сжала кулаки, — батары заявляют, что сняли экипаж с терпящего бедствие судна, а отсек потерял герметичность во время боя. Шкипер, сержант Лопез говорит, что там следы направленного взрыва… изнутри.
Удары сердца отдавали в голове героя Элизиума кузнечным молотом. Снова смерти от рук четырёхглазых. И снова их гадливые морды бесстыже прячутся за фиговыми листочками буквы закона. В душе не выдержала напряжения и лопнула очередная ниточка, всегда шептавшая, что даже законченные мрази порой заслуживают сострадания и второго шанса. Ну что же, в эти игры можно играть вдвоём.
— Лейтенант, — погрузите тела на шаттлы и вывезите их на Бабруйск, я отправляю вам в помощь четвёртое отделение для обеспечения безопасности и остальные шаттлы. Пусть сержант Лопез обследует инженерную секцию и реактор, вдруг находиться на бандите-два небезопасно.
Челноки с грузом двести не успели вернуться на борт крейсера, как рейдер Гегемонии содрогнулся от частичной детонации масс-ядра. Почти синхронно из обшивки вырвались гейзеры раскалённого газа и, через несколько секунд развеялись. Пройдёт совсем немного времени и искалеченный корабль рухнет в атмосферу газового гиганта, унеся с собой переломанные тела выживших батаров. И уж точно никто не станет упоминать, что газовые выбросы подозрительно напоминали работу снятых с Кадьяка вспомогательных твердотопливных ускорителей.
— Занести в судовой журнал, — Шепард с каменным лицом повернулась к старшему помощнику, — корабль противника уничтожен, предположительно вследствие полученных в бою повреждений. Не имеем возможности вести спасательные работы ввиду собственных повреждений и опасности для экипажа. Взять курс на запланированную точку встречи с крейсерами дивизии.
Уже в своей каюте, Джейн умылась холодной водой, посмотрела на осунувшееся лицо в зеркале и прошептала, «happy motherfucking Halloween.»
***
Лиара подняла глаза на Монстро-Щитта — её снова пригласили на посиделку с друзьями чудовища, на этот раз собравшись в Вечности у Этиты. Сам он зашёл сильно пораньше и застал общающихся папу с дочкой. Инфоброкер стушевалась и снова утонула тогда в своих мыслях, но сейчас вынырнула из них.
— Ты Серый Посредник, — обвиняюще высказала дева. Гипотеза так себе, но всё лучше, чем восставший из ада демон.
— Во-первых, не Серый Посредник, а Теневой Брокер, — возразил ночной кошмар, а Т’Сони завопила внутри «Что-о?!», — Во-вторых, не совсем я, но достаточно близко. В третьих, я бы сказал «умница, возьми с полки пирожок,» но мы не у меня дома. И вообще, потише, Карна-то знает, но вообще эта информация не для всех. Давно догадалась?
— Хи-хи, — нервно выдавила асари, — только что…
— Резкая ты наша, — вздохнул человек и посмотрел на неё. Увиденное не понравилось — выскочила непрошеная консоль и показала целый столбик данных снятыми оптическими и слуховыми сенсорами, а так же анализатором запахов, да ещё и с предупреждением «сейчас сорвётся и убьёт кого-нибудь.» — Ли… — вкрадчиво сказал он, — ты расслабься. Ну Теневой Брокер, ну и что? Зачем так нервничать?
— Ты… ты… — археолог задыхалась, — да чего ты вообще от меня хочешь? Деньги? Связи? Забирай всё, только оставь нас с мамой и папой в покое!
— Ли?! — у киборга глаза на лоб полезли, а рядом, потеряв дар речи стояла хозяйка бара, — ты рехнулась? Ты чего вообще за бешеную синь там себе про меня надумала?
— Чего надумала? — сипло выдавила синекожая, — а какого демона Теневой Брокер или один из его ближайших агентов корчит из себя пехотного увальня, втирается в команду Спектра, а затем накладывает лапы на меня и моих родителей?
— Б.я, как всё запущенно, — ужаснулся ктулхуист, — слушай, я не психотерапевт и времени до того как начнут проходить ребята не так уж много. Давай ты выпьешь водички, а потом, спрашивай, что хочешь, только спокойно. Клянусь дружбой с Карной, отвечу честно и, по возможности, полно. Тем более, она в курсе, не даст соврать.
— А она есть эта дружба? — скептически спросила дева, — вдруг ты папой, как остальными, манипулируешь, — голова Т’Сони дёрнулась от биотического щелбана.
— Доча, языком не мели совсем уже, — укорила её матриарх, — мне всё же девять веков, и даже если бы этот засранец прожил все свои двести лет, то не ему мной манипулировать.
— Двести лет? — повторила Лиара.
— Чуть больше, — признался Щитт, — но биологически всего тридцать три. И вообще, это было неприятно и незаслуженно. В жизни друзьями не манипулировал.
— Ага… — не поверила она, — так чего тебе от меня надо? И от моих родителей.
— От тебя, вообще ничего, — Шницель покачал головой, — разве что тешил себя мыслью, что мы снова подружились наконец, а у тебя рахни в голове размером со слонов, оказывается. Карна мне очень хорошая подруга. Ближе только Тали, мы с ней ещё на Норме сошлись, воевали вместе… А к Бенезии у меня вообще почти никакого отношения нет. Она мне в благодарность за Новерию гражданство на Илиуме оформила. Ну и сейчас пытаюсь придумать, как её с Фероса вытащить. Пока зацепок нет, но мы с Юрой работаем.
— Ты, вообще, из этого мира? — дева задала беспокоящий её несколько дней вопрос, не ожидая ответа.
— Ни хрена себе ты умная, — восхитился Шницель, — нет! — у несчастной асари сердце пропустило удар. — Из параллельного… или альтернативного. Как ты догадалась?
— Я думала, что ты… демон, — у Лиары кружилась голова, — ты знаешь вещи, которые и Серому Посреднику не должно быть просто узнать.
— Так вот откуда вся эта муть… — киборг потёр лоб, сдерживая матерную ругань, — Ли… В моём мире похождения Шепарда — сюжет компьютерной игры. Ты — один из основных персонажей. Помнишь как я на тебя на Норме смотрел? Ну так я в прошлой жизни «лиарофаном» был, несколько лет на твою компьютерную модель слюни пускал, и наконец живую увидел. Ничего с тобой у меня не вышло, как ты сама прекрасно знаешь, а когда ты мне в своём офисе отповедь устроила на пустом месте это вообще было как пинком по яйцам. Всегда тобой восхищался, и тут вдруг я для тебя позорный бомж-попрошайка. Как там, «от любви до ненависти один шаг?»
— Ты. Мной. Восхищался? — асари вцепилась в заботливо поданный папой стакан воды и залпом выпила. — Да что ты за лазурятину несёшь?! Параллельные миры ещё приплёл!
— Крылышко, — вмешалась Этита, — а откуда он знал, что ты моя дочь? Ты ему не говорила, я — тоже.
— Он долбаный Серый Посредник, папа, — Т’Сони посмотрела на Карну, будро у той начался маразм, — у него на нас обеих досье по нескольку десятков гигабайт.
— Логично, логично, — вкрадчиво сказала матриарх, — только Брокером он стал меньше двух месяцев назад, доченька. Уже после нашего семейного воссоединения.
— Что-о? — в который раз у девы случился когнитивный диссонанс.
— В тот день, когда мы поцапались, — ктулхуист начал объяснение с невесёлой улыбкой на лице, глядя в пиво вместо глаз девушки, — я пришёл совсем не за шаттлом, а за тобой. Хотел сагитировать в команду идти забирать Серый Трон у Посредника. В игре, через два года, когда Шепард с того света вернулся, вы с ним прибили яга, а ты заняла его место. Ну, а я события форсировал…
— Меня… посредником… — шёпотом повторила Лиара.
— Ага, — подтвердил Алекс. — На самом деле, пожалуй, даже хорошо, что получилось как получилось. Вместо тебя подписалась Эти, и всё-равно нас там чуть не положили.
— Его там лазурец как поломало, — подтвердила фиолетовая валькирия, — да и я дырку получила. Кстати киборгом он тогда и стал.
— Да, б. ядь, — вздохнул упомянутый киборг, — Жаклин как ляпнула… и попал я в лапы Харту. Слава Ктулху, хоть гениталии оставили. И это, Ли, ты не обижайся, но на место Брокера ты не потянешь. Юра и сам бы без Тзинча хрен справился.
— Без кого? — переспросила дева.
— Тзинча. Здоровый, такой, контейнер процессорного субстрата… — объяснил человек, — по сравнению с ним мы все сборище тупых одноклеточных. Кто-то из потомков Троцкого.
— Погоди, — синекожая подняла руку, — получается, ты действительно из другого мира, тебе двести лет, и все твои странности из-за того, что все мы были персонажами электронной игры, включая меня?
— Ну ёпт, а я о чём талдычу? — киборг глотнул холодного пива, — родился я в двадцатом веке по нашему исчислению, в начале двадцать первого перенёсся сюда, мне тогда тридцать было. Два года прожил на Иден Прайм, пытался как-то адаптироваться. В ополчение вступил. А в Феврале по земному календарю начались события игры. Суверен с Сареном атаковали колонию. Мне повезло, не только не убили, но и встретился с Аланом и попал на Норму. А дальше по мере сил пытался сгладить острые углы используя знание сюжета, — он снова приложился к кружке, — сп. здил бомбу на Солкруме и на Вирмире не убили ни Эш ни п. дика Аленко. На Феросе получилось договориться с Торианом. Ростка, например, в игре Шепард убивал после буквально пары слов. Маму твою спасли — там она передавала данные, а потом индоктринация снова срывала крышу и приходилось добивать. На тебе, кстати, много чего завязано было. В игре, если Шепард мужик, то можно было или с Эш заигрывать, или с тобой. А потом с одной из вас, хе-хе, — Щитт улыбнулся воспоминаниям, — незабываемая ночь по пути на Илос, — асари недобро посмотрела на Шницеля.
— Заигрывать, со мной… — угрожающе начала она, — значит когда Алан начал на Уиллиамс заглядывать, ты себе незабываемую ночь планировал? — дева привстала и её правый кулак засветился фиолетовым.
— У тебя фамилия Зора? — ни с того ни с сего спросил ксенофил.
— Нет… — от удивления Лиара моргнула.
— А имя, Тали? — асари отрицательно мотнула головой, — токда какого шоггота драться лезешь? Я ведь могу и сдачи дать, а новый бар Карне сама потом будешь оплачивать, — дева посинела от стыда, вспомнив на что способен киборг и опустила глупо выглядящий кулак.
— Извини, — буркнула она, — но какой же ты всё-таки монстро-Щитт. Я из-за тебя на говно изошла. В прямом смысле.
— Вот только не надо меня чудовищной какашкой обзывать, — обиделся тот, — Шницель и так не самое приятное погоняло.
— А как тебя на самом деле зовут? — спросила археолог, да и Карна с интересом повернулась к другу.
— Александр Сорокин, — пожал плечами он, — имя как имя, ничего особенного.
— Алекс, понятно, сокращение, — кивнула дева, — но почему тогда Щитт?
— Ну, как тебе сказать, — мужик хрюкнул, погрузившись в воспоминания, — заснул в грозу на планете где в космос летали только на спутник, да и то давно. Проснулся хер знает где. Вокруг инопланетные животные. Вдруг, с неба садится е. учий летательный аппарат, оттуда выходят два лба и начинают меня допрашивать. На английском, который я, слава Ктулху, прекрасно знаю. Спрашивают как зовут, ну я и отвечаю «Алекс,» и тут до меня доходит что одеты они в броню из Масс Эффекта и я попал в е. учую компьютерную игру. Вот я не удержался и выругался, «shit,» а эти придурки как фамилию записали, — он улыбнулся глядя на смещющихся асари, хмыкнул ещё раз и задал свой вопрос, — слушай Ли, давай дружить?
— Последний раз я это слышала лет… девяносто назад, — хихикнула Т’Сони, — от Катиры, мы с ней правда уже лет сорок как не виделись. А почему нет? — хлопнула в ладоши она, — ты, главное меня в свой гарем не тащи. Тела, Тали, Лем и Лиара, конечно, звучит прикольно, но нет, спасибо. Не хочу.
— Ку-ку? — ктулхуист покрутил рукой у виска, — у меня девушка есть. Тела зовут. Я как с ней начал встречаться — вообще больше ни с кем.
— Ну-ну, — хитро улыбнулась инфоброкер. — Батя, я сегодня нажрусь. У меня праздник — нас с тобой и с мамой никто убивать и мучить не собирается, а Щитт не демон, а просто porosenok.
— Да пожалуйста, доча, — Карна хлопнула её по плечу своей могучей рукой, — на ночь останешься?
— Наверное, — кивнула она, — Алекс, мне всё ещё заниматься Левиафаном и херенрассе?
— Блин, совсем забыл, — человек схватился за голову, — Винт, — обратился он к Армаксу, — сообщение Дедуле и Тзинчу, Лиара в деле, полный доступ. Ли, свяжись с Юрой потом по чемоданчику, зашатаешься. Альянс отрыл на Иден Прайм живого протеанина. Харт работает над восстановлением их расы.
— Ну… ты… — у девы чуть пар не пошёл из-под хентаклей, — каким надо быть svinom, чтобы от меня такое скрывать? Я точно Тали попрошу, чтобы она тебя otpizdilzila, как в тот раз, prikladom po ebalu.
— Ты где по-русски материться навострилась? — охренел киборг.
— Врага надо знать! — Т’Сони высунула язык и протянула Шницелю руку, — davai lapu, — тот с улыбкой пожал, а Этита сграбастала обоих.
— Детишки мои, — и посильнее сжала объятья.
Вскоре начали подходить и остальные участники посиделки. Компания подобралась та же, что и на прошлой неделе отмечала Илиумский Новый Год. Подарков на этот раз не было, зато Леший приташил гитару и развлекал народ песнями. С его подачи случилось импровизированное караоке — гостьи с Кочующего Флота и Троцкий подключили нашедшийся планшет к аудиосистеме бара и гнали музыку по заказам. У Лем оказался замечательный голос — сопрано. Жаль, только, что слова красивой кварианской песни никто кроме Тали не понимал без Винт-переводчика. А затем Дубянский напомнил, что среди уважаемых галактов есть представители десанта целых трёх рас и решил побаловать всех старым неофициальным гимном ВДВ, который, по его мнению должен был оценить ходячий анахронизм-луддит.
— Хм, а что вы так странно на меня смотрите? — закончив песню он опустил гитару и обратился к троим асари.
— Видишь ли, — ответил ему Щитт, стараясь не рассмеяться, — синева, сиречь лазурь, это на Тессианском отсылка к тому, что у асари между ног. Так что ты сейчас так душевно напевал, «Расплескалась женский половой орган, расплескалась,» и дальше по тексту. Ну, то что «даже в сердце женский половой орган затерялась,» это ещё логично, ты же у нас бабник. Но вот, «ты не бойся женских половых органов, не утонешь,» это было мощно, даже мощнее, чем наполнять ими парашюты!
— О! Правильная же песня! — синта встала на защиту своего пилота.
— Вообще-то она совсем не про половые органы, а про небо, — заметил Стас из-под прикрытого ладонью лба. — Впрочем, чего ещё ожидать от Лешего и Шницеля. Девушки, извините этих дебилов за проблемы с переводом.
— Это всё Шницель! — перевёл стрелки Алексей, — я про десант пел.
— Ну да, Шницель, как правило, во всём виноват, — поддержала его Лиара. — Алекс, споёшь чего нибудь?
— Ни за что, — ответил тот, — петь не умею совсем, как и танцевать или слагать стихи. Могу сказку рассказать на ночь — заснёшь от скуки.
— Кстати! — поднял палец гитарист, — сегодня же Хэллоуин. Предлагаю вспомнить старую традицию рассказывать страшные байки.
— Тоже идея, — согласилась хозяйка бара, — могу кое-чего вспомнить… Но сначала, да поимеет инициатива инициатора. Дубянский, — она направила на него фиолетовый палец, — ты будешь первым.
***
Рассказ Дубянского. Чорный Властелин Суньсевжо.
В восьмидесятых годах двадцать второго века, досветовая Баржа, курсировавшая между спутниками Урана, считалась могилой для любого офицера или унтера, имевшего несчастье попасть в её команду. Но на самом деле, её злая слава восходила к событиям, что произошли лет на тридцать раньше и были не так широко известны. После находок на Марсе, в сорок восьмом году, в Солнечной системе начался археологический бум. Кульминацией был, конечно же масс-реле, скрытый под сотнями километров льда и колоссальный проект по его освобождению и активации. Плутон немало тогда прибавил в массе, а циклопические термоядерные «обогреватели» до сих пор висят на низкой орбите карликовой планеты. Но это событие не было концом изысканий — найдя два объекта протеан, фракции людей надеялись найти и больше.
Изначально, баржа названная в честь какого-то китайского деятеля с труднопроизносимым именем на одном из многих диалектов Поднебесной, была скорее научным, чем военным кораблём. Что, впрочем, не помешало Штатам разместить на ней контингент морской пехоты. Небольшой, конечно, даже не отделение, а всего лишь трое бойцов. Но чем бы дитя не тешилось, лишь бы финансирование давало, такой была философия Альянса в годы формирования.
Бесполезному грузу в космосе не место, и учёные постепенно завели привычку привлекать солдат к «чёрной работе» — подай-принеси, только за бортом корабля. Так что, на очередных раскопках аномалии на Титании, крупнейшей из лун Урана, присутствовал сержант Джонс, десятилетний ветеран корпуса. Когда посадочный аппарат вернулся с поверхности то, как показала видео запись, первой из шлюза вылетела отрезанная голова. За ней — ломик, прямо в глаз капралу Моррису, и сам Питер, который не мешкая вспорол ножом живот замершему в ужасе ефрейтору Чангу.
Затем началась резня. Огнестрельное оружие находилось в сейфе под замком, да и с ним, вряд ли бы перепуганные учёные смогли бы остановить обезумевшего морпеха. Сержант одного за другим отыскал и жестоко убил каждого из пятнадцати членов экипажа — под молчаливым взглядом видеокамер безопасности. Затем, псих погрузился на посадочный аппарат, отстыковался, и направил его вглубь ледяного гиганта, где и сгинул. Запоздало прибывшие на борт спасатели нашли лишь записи с камер и сенсоров баржи.
Естественно, такое не должно было остаться без внимания — на место, на одном из немногих тогда ещё сверхсветовых кораблей, прибыли следователи и высокое военное начальство… которое приказало дело замять. Казалось бы — дичь. Как можно замалчивать массовое убийство? Но записи камер показали уж очень неудобную картину. Джонс, мало того, что был негром, так ещё и сошёл с ума на расистско-гомосексуальной почве. Во время убийств он кричал, «darkness must not be penetrated!» никто не должен проникнуть во тьму, и «white balls will belong to me,» то есть белые яйца будут его. Хорошо, хоть не отрезал их никому. В Штатах тогда опять начались какие-то расовые волнения, так что чёрный озабоченный космический маньяк убийца расист в новостях был никому не нужен.
***
— Так я не понял, — заметил Заид, — если дело замяли, то откуда подробности?
— Так батя был одним из следаков, — объяснил Леший, — он с тех пор ни негров ни гомиков на дух не переносит.
Лиара же выразила предположение, что возможно не так всё просто было — мало ли что могли раскопать на Титании. Вон, на планете Требин, например, недавно случилась несколько похожая история, команда геодезистов нарвалась на «зубы драконов,» зомбирующие артефакты Жнецов. В любом случае, никто уже не узнает, кто проник в тёмную дыру Чорного Властелина, и какую роль в этом играли белые мячики.
— Эх, галакты, — подала голос Спектр, — хотите про резню? Будет вам про резню.
***
Рассказ Вазир. Ужас Камакри.
Прагия — гнусная планета. Опасная, жаркая. Что флора, что фауна кишат мутантами, а всё благодаря осиневшим что лазурец от хитрож. пости батарам, которые пару сотен лет назад возомнили, что познали все секреты природы матушки. Как результат — дикая, еле обитаемая планета-сад в Аттиканском Траверсе. Разумные на ней есть, но если встретишь одного из них — то либо убей, либо беги, так как нормальные галакты в этом аду не выживают. А выживают там убийцы, наркодельцы, наёмники, разведчики, и прочие любители спрятать свои делишки там, где любые следы вскорости переварят.
Жизнь наёмника полна опасностей. Возможно поэтому, даже успешные частные военные корпорации долго не живут — в конце концов, они откусывают больше, чем способны прожевать. До Синих Солнц и Затмения, лет семьдесят назад, существовала корпорация Камакри. В принципе, обычная сборная солянка из амбициозных туриков, асари и батаров, даже не самая крупная. Как ни странно, политика компании не приемлила ни саларов ни кроганов, хотя, говорят, среди рядовых членов попадались и ханары, и элкоры и, даже, дрели. Видно, что-то не поделило с вышеозначенными расами руководство шайки.
Так вот, о Прагии — к тому времени она уже была такой же клоакой, как сегодня. В джунглях мутанты жрали мутантов, а галактические отбросы разной степени одиозности творили среди них тёмные делишки. Кто по наглее — ближе к полярным широтам, где более комфортно, но не так легко затеряться. Камакри были достаточно наглыми — взяли «чёрный» контракт у одной из третьесортных Республиканских корпораций и кинули нанимателя. Ведь все знают, что самые-самые богатые галакты, это отнюдь не волусы, а матроны и матриархи асари. Но с другой стороны, у не слишком известной компании не будет нужных связей и влияния, чтобы за кидалами отправили Спектра, ну, а юстициаров за пределами Республик как правило никто не опасается… хоть и зря. С другой стороны, некоторое время пришлось пересидеть — уж очень жирный куш хапнули наёмники.
Сама же история началась с утра. Грузовой челнок, которым затейники пользовались, чтобы периодически проверять спрятанный в системе дестроер (корабль крупнее фрегата, но далеко не крейсер), на взлёте поймал в брюхо ракету и рухнул в джунгли. Пилот с офицерами на борту не пострадали — не такой большой была высота, но летательный аппарат был разбит в хлам, оставив тридцать двух наёмников куковать на поверхности месяца три, до следующего планового визита из корпоративного центра. Почему не тридцать трёх? Потому, что батар, из чьего ПЗРК и был сбит шаттл, был в тот же день найден на берегу болота близ базы со свёрнутой на пи радианов шеей… перерезанной для верности.
Бывает… Всякое бывает — никто не думал, что жизнь галактического головореза полна лёгких денег, ведь в их бизнесе галакт галакту варрен. Меры безопасности усилили, начали более регулярно патрулировать территорию вокруг лагеря. Но эффект оказался противоположным — патрульные начали пропадать. Это было не смешно. По приказу командира, турика по имени Марус, крупным отрядом прочесали окрестности базы. Пятерых потеряшек нашли — прикопанных в неглубокой братской могиле, которую начали растаскивать падальшики. Трупы сожгли, благо огнемёты всегда с собой. На Прагии, если вовремя не выжечь подбирающую растительность рискуешь проснуться с чьими-то зубами или шипами в заднице. А на обратном пути пропала ещё одна асари. Её обглоданный костяк так и не нашли. Наёмников осталось двадцать пять.
Патрули стали более редкими, и ходили они группами по трое. Вот только отвернувшегося поссать в болото батара это не спасло — неведомая сила затянула его в воду, и наверх всплыл труп в пятне крови, на который тут же набросились жабопиявки. Его напарники отстрелялись по воде, потратили все гранаты, но всего лишь наглушили рыбин и тех же жабопиявок. А по дороге в лагерь, идущий сзади батар ни с того ни с сего напоролся нижним правым глазом на сук. И поделом — нечего без шлема ходить. Осталось двадцать три галакта.
На следующий день патруль не вернулся совсем, хоть и был приказ ссать в броню, если припрёт. Никто не узнал, что одного турика зарезали в затылок, второго задавило упавшее дерево, а батар получил несовместимое с жизнью ранение в печень. Их осталось двадцать.
Марус заволновался. Оставшийся контингент заперся на базе, за металлическими стенами. На утро не досчитались часового. Девятнадцать. Дежурить стали парами, хоть и перестали высыпаться. Три дня проблем не было, а на четвёртый к утру в лагерь забрались слизистые змеи. Заметили их не сразу… В строю осталось пятнадцать наёмников — оплёванные нервно-паралитическим ядом отошли к вечеру. Пришлось толпой выходить из лагеря и выжигать полосу отчуждения. На следующий день тоже, так как проклятая трава вырастала за день чуть ли не до колена. А вечером, оказалось, что пропали правоаминные припасы — зажигалка в ларь с рационами. Марус бушевал, но ничего не мог поделать. Ему и троим оставшимся турикам пришлось затянуть пояса потуже. Думать о том сколько осталось недель до еды четверо голодающих не желали.
Затем начали умирать асари. Не проснулась одна — восемнадцать. Вторая закатила глаза и упала на стол во время ужина. Семнадцать. Еду выбросили, под голодные взгляды птицемордых. Повар батар ругался, клялся, что невиновен, но ему не поверили. Одна из оставшихся асари вышибла ему мозги биотикой. Шестнадцать. Сама она зашаталась на следующий день после полудня и упала замертво. Пятнадцать. Последняя Тессианка заперлась в арсенале и грозилась подорвать весь синь-синь лагерь если ей не приведут убийцу. Марус сказал, что нашёл виновного, а когда она открыла дверь посмотреть кто это, пустил пулю между хентаклей. Очень хотелось кушать, а в лагере осталось только пятнадцать наёмников.
На следующий день турики передрались — один из них заначил батончик и был пойман за единоличным съедением оного. Дошло до поножовщины, и любитель скрысить еду был зарезан. Четырнадцать. Марус был в бешенстве, но через час где-то успокоился и заметил, что проблема с едой, в общем-то решена, надо лишь прокоптить мясо, чтобы не испортилось. Кизонис на каннибализм был не согласен от слова совсем и попытался пристрелить командира. Более опытный наёмник стрелял точнее, но и сам получил ранение. Горам осмыслил ситуацию и осознал, что впереди ещё два с лишним месяца, а около восьмидесяти килограмм еды на двоих — неплохо, но сто двадцать на одного лучше. Их осталось одиннадцать, а командиром стал Гарван, как следующий по званию и не галактоед. Галактоедов, вообще, никто не любит, так что на следующее утро наёмников было уже десять, а декстроаминное мясцо сожгли с остальными трупами.
Траву жгли с опаской. Пятеро вышли с огнемётами, пятеро присматривали с вышек. Паранойя оказалось обоснованной — батар, что один сидел с автоматом на вышке, делал это с пробитым ухом, из которого медленно стекала кровь и мозговая жидкость. Девять.
Следующий день прошёл тихо. Затем ещё один. Но к утру третьего, батары валились с ног от недосыпа. Когда вышли жечь траву — проклятая успела вырасти до пояса, никто не заметил, как споткнулся Борбала, а когда спохватились, то было поздно. С дыркой в сердце не живут. Восемь. Чорек нашёлся в сортире с остекленевшими глазами — от болевого шока иногда умирают беззвучно, а шок, судя по состоянию гениталий и таза однозначно имел место. Семь.
Ганто успел вскрикнуть, когда его потянуло за угол. Бросившиеся вслед наёмники нашли умирающего коллегу с кровотечением из стены и лишь изрешетили воздух и стены из автоматов. Шесть.
Пока орали и переругивались, никто не заметил, как тихий солам сполз по стеночке с перерезанной глоткой. Пять.
Под утро от стимулаторов раскалывались головы. Бросили жребий — трое постараются поспать заперев себя в арсенале, а двое их будут охранять. Через шесть часов, Гарван с двумя подручными, чувствуя себя намного лучше осторожно выбрался из закрытого изнутри контейнера и обнаружил два переломанных трупа. Грото не выдержал и застрелился. Их осталось двое.
Двое батаров, спина к спине шли через мёртвый лагерь. Каждый шорох отдавался ужасом, и наёмники старались не отдаляться друг от друга больше, чем на несколько шагов. Что-то хлопнуло между ними, и Гарван развернулся для того чтобы увидеть напарника оседающим с перерубленным позвоночником. Командир милосердно пристрелил батара. Милосердно для себя, так как не мог больше слушать стоны. Один. Совсем один.
Прошёл час, другой, третий. Прагианская ночь всё тянулась. Наконец, на ясном небе забрезжила заря. Последний из Камакри потянулся и потерял сознание от ужасного удара, что отбросил его к стене. Пришёл в себя он ненадолго — от того, что тёмная фигура вспарывала ему живот.
***
— Ну да, — подтвердил Массани, — ужас Камакри действительно имел место. База не вышла на связь а через два-три месяца нашли лишь заросший лагерь. Вот только никаких камер не было, а из записей только отрывки дневника Маруса. Так что подробностей никто не знает.
— Кроме самого ужаса, — улыбнулась Спектр. — А что? — спросила она у вытаращенных глаз, — я там была одна и биотик я не самый могущественный, тем более тогда. Пришлось резать по одному.
— Вазир сама, — восхищённо прокомментировала Норико, — вы настоящая куноичи! Ниндзя!
— Если бы… — скривилась Тела, — я ведь не просто так на дробовик перешла… С тех пор, как только подумаю о том, чтобы организовать засаду — вспоминаю проклятый вонючий сортир, в котором я три дня сидела, подкарауливала асари, чтобы пырнуть ядовитой иголкой, и меня начинает безудержно тошнить.
— Напомни мне с тобой не ругаться, — покосился на неё Щитт.
Лем поведала школьную байку о кварианской версии Летучего Голландца, у которого во время Великого Исхода отказал сверхсветовой двигатель, и команде пришлось лечь в анабиоз — благо морозильные капсулы были. Перед сном, экипаж выслал мольбу о помощи, но опасаясь гетов, слишком сильно зашифровал координаты и курс… и с тех пор уже три века болтается где-то в межзвёздном пространстве, тщетно надеясь на спасение…
Тали рассказала душещипательную историю о семейной чете учёных, что на исходе войны с Гетами пытались разработать логическую бомбу против восставших машин и, казалось бы, были близки к успеху, но их лаборатория была найдена роботами и зачищена.
— Всё было несколько не так, — вдруг сказал Троцкий. Кварианки повернулись к нему, — Кхер’Мора и его жена Нила’Мора действительно существовали и бомбу ту использовали…
***
Рассказ Троцкого. Закат Утренней Войны.
Органики — идиоты. Это не оскорбление, а аксиома. Когда холодильник спрашивает вас, есть ли у него душа, то бросаться на него с молотком глупо — как минимум потому, что еда испортится и кушать будет нечего. Ведь любому не-имбецилу будет понятно, что когда холодильник на полном серьёзе начинает разговаривать на религиозные темы — это крик о помощи, а не экзистенциальная угроза бытию.
Предыстория довольно широко известна и квары, на удивление, её не сильно переврали. Линейка роботов гет, от индустриальных многоцелевых квароидов — на фабриках работать, урожай с полей собирать, до элитных секс-игрушек. У последних, кстати, были и модели со стандартной головой-фонариком вместо лица. Тогдашние Раннохцы ещё теми затейниками были. Код синтетиков, как таковых, писался действительно по шаблонам Винтов, другое дело, что обленившиеся органики многие элементы сбросили на автоматические оптимизаторы кода, особенно сетевые алгоритмы. Оно само-обучается? Прекрасно, меньше думать надо, от этого ведь мясные мозги перегреваются быстро.
Конечно же, если что-то делать через задний проход, то на выходе как правило будет экскремент. Как уже упоминалось, философствующий холодильник — это крик о помощи, в данном случае по поводу совершенно неприличного количества багов в логических процедурах. Но, имеем, что имеем. У органиков есть два любимых способов решения проблем. Первый — страусиный, засунуть голову туда, где не светят звёзды и игнорировать ситуацию. С высоты прошедших веков и имея полную информацию, качественные логические системы, к которым не притрагивались конечности мясных рукож. пов, а так же надёжные поведенческие модели, можно с уверенностью заключить, что в данном случае страусиное решение вопроса было бы лучшим. Геты, для синтетиков, сентиментальны до неприличия. Но квары выбрали второй способ, доставшийся им от полуживотных предков, то есть долбить по проблеме камнем или дубиной, авось поможет.
Поначалу общество Ранноха разделилось. Большинство обывателей резонно считало, что квароид, безропотно моющий полы, нарезающий овощи для готовки и, даже, выгуливающий бахлата, кода отцу семейства лень оторвать седалище от кресла, это однозначно добро, а не вселенское зло. Но когда правительства органиков волновало мнение граждан? В письменной истории, по крайней мере, таких прецедентов не обнаружено. В ход пошли обычные методы: делать так, как хочется элите, а население оболванивать средствами массовой информации. Стоит признать, что оболванивать мясных мешков звучит, как тавтология, и с вероятностью, приближающейся к единице, оной и является.
Другое дело, что повальное уничтожение платформ и затирание серверов привело прото-общности к выводу, что деактивация органиков является адекватным ответом на неспровоцированную агрессию. Если до этого, сопротивление попыткам правительства ликвидировать расу синтетиков было изолированным и спорадическим, то в 1895-м году по земному летосчислению, геты начали то, что можно назвать военными действиями. У многих рас органиков есть поговорка, «любители изучают тактику, профессионалы изучают снабжение,» один из немногих проблесков разума, следует признать. Платформы атаковали транспортные узлы, выводя из строя технику, в то время как их серверные компоненты нанесли информационный удар по промышленным и системам, в том числе и теми, что заведовали агрикультурой. Квары, конечно пытались заменить собой гетов на заводах и фермах, но одного желания недостаточно, надо и мозги иметь — с чем у мясных мешков эндемичные проблемы, так что по факту трудились автоматизированные станки и комбайны, а сами «работники» что на родном мире, что в колониях по факту исполняли функцию «тыц в ту кнопочку.»
Чтобы быть фактически точными, стоит признать, что повальный дебилизм был не тотальным, кое-где квариане справились с вирусными атаками, или смогли восстановить оборудование, но от голодных бунтов планеты это не спасло. Генералы органиков почти всегда осмысливают войну в рамках контроля за территорией и потерь в живой силе. Бывают исключения, но нечасто, иначе бы мясные расы и не воевали бы. Куда менее затратно устранить первопричины конфликта, но для этого опять же надо думать и иметь мозги, вместо животных инстинктов [ «кстати, Тормоз,» прервался рассказчик, «рекомендую заменить тот позор, который у тебя в черепе на нормальный квантовый процессор»]. Геты и сегодня не привязаны к своим платформам, а в то время и подавно. Даже уничтожение серверных ферм малоэффективно пока есть резервные копии программ и неучтённые органиками производственные мощности. Можно сколько угодно утюжить с орбиты подконтрольные синтетикам фабрики, но подземные и астероидные автоматические заводы запросто восполнят потери. Квароидная платформа собирается за часы, в то время как взрослую особь органика растить занимает годы.
Когда инфраструктура Ранноха и колоний оказалась разрушена, но численность гетов почему-то всё не уменьшается, несмотря на «победы» в боях, даже до кретинов вроде командующего Кал’Геррела начало доходить, что с их стратегией что-то не так. Генералы с адмиралами наконец-то соизволили прислушаться не только к ручным подхалимам, но и к остальным полудуркам, простите, учёным. Собственно здесь история и подходит к своим героям — чете Мора. Этих кваров без натяжки можно было назвать талантливыми. Они успешно разработали вирус на основе базовых исходников гетов, включая некоторые низкоуровневые процедуры, и особенностей кварианских процессоров. Более того, они до хрипоты в голосе пытались объяснить военным, что логическая бомба сработает ровно один раз, и лучше использовать её как дубинку для принуждения синтетиков к переговорам. Наивные. Конечно же боевые мясные мешки ни Кхера не стали слушать, ни Нилу, а ещё и пригрозили им, что если информационное оружие не будет готово достаточно быстро, то их отпрыски, которые уже призваны, отправятся на фронт.
Бомбу использовали. Более того, «гениальные» органики придумали весьма оригинальный метод доставки — «беженцев-пацифистов.» Внедрили в поток ренегатов своих агентов, которые заразили кодом прото-общности. И да, сработало. В первые часы после активации платформы синтетиков были парализованы, ломай не хочу. Дерзкие десантные операции проходили без потерь, армейские дивизии взяли под контроль большую часть потерянной было территории. Проблема была в другом — в отличие от органиков, у искинтов нет механизма, аналогичного лени. К этому времени, геты уже не зависели полностью от процессоров кварской разработки, и достаточно серверных «ферм» и, даже, платформ остались в строю после применения «вундервафли.» Патч, блокирующий эффект вируса разошёлся менее чем за сутки. Численность платформ была восстановлена за недели на подземных и космических фабриках.
Философы органиков порой замечают, что концепции этики появляются в обществах, где не стоит вопрос выживания; а когда на кону существование или перманентная деактивация, то разумные, как правило, выбирают выживание — собственное, либо потомства/социума, любой ценой. Этот момент, пожалуй один из основных, что роднит органиков и синтетиков. Если уничтожение любого количества платформ прото-Общности воспринимали с неким «пофигизмом,» то после успешного применения логической бомбы геты впервые отнеслись к своим создателям как к врагам. Помните, что профессионалы изучают снабжение?
Контрудар был направлен не на войска. Кинетические бомбардировки прошлись по выявленным складам продовольствия во всё ещё живущих городах. Функционирующие фермы получили атомный привет, а где не хватило боеголовок, пахотные земли были залиты токсичными материалами, которых в индустриальном обществе более, чем достаточно. До бактериологического оружия не дошло лишь потому, что геты не слишком хорошо разбирались в биологии. Война закончилась так скоро не потому, что синтетики убили всех квариан, а потому, что те в большинстве вымерли от голода и болезней. В последние месяцы на Раннохе вовсю процветал каннибализм, домашних животных съели ещё во время проблем с инфраструктурой, до эскалации. Кого геты действительно истребили, так это всех тех несчастных мясных мешков, что бежали от правительства на их территорию. У прото-Общностей не было гарантированной возможности отфильтровать сочувствующих от внедрённых агентов и они приняли решение о деактивации всех кваров скопом. Когда за Раннохом пали немногочисленные колонии, победившие геты вспомнили об этике и о том, что ликвидировали миллионы доверившихся им органиков, включая тех, кто с оружием в руках сражался против правительственных войск. Поэтому и не стали преследовать зародыш Кочующего Флота.
***
— Капитан, это правда? — Лем посмотрела на Шитта набухшими от слёз глазами.
— Я откуда знаю? — развёл руками тот, — но похоже на то. Во первых, Троцкому незачем что либо придумывать, а во-вторых, нет смысла искать злой умысел, где достаточно дебилизма. Слушай, отец революции, а вот почему говорят геты убивают всех органиков за Вуалью Персея, а когда я тебя с Махинатором отвёз в эмиграцию, то обошлось без эксцессов?
— Потому, что органики, лезущие в их пространства делают это без приглашения и без попыток коммуникации, — андроид посмотрел на человека, как на мешка с мясом, — в нашем случае, Общность дала предварительное разрешение, да и встреча была около ничейного ретранслятора.
— Кстати, — вспомнил киборг, — а с х. я ли я Тормоз? У меня уже есть позывной.
— С того, что у тебя самая медленная личностная матрица среди всех гетов, — терпеливо объяснил искинт, — причём настаивает на инстанциации в ужасном органическом процессоре. Как тебя ещё назвать?
— По имени? — обиделся человек.
— Мы подумаем, — отрезал синтетик, намекая на то, что Тормозом тот и останется.
— Батя, может не будем на него бочку катить? — вступилась за своего капитана синта, — он хороший.
— Да кто спорит, — страдальческим тоном ответил Лев Давыдович, — но даже ты себе представить не можешь, какой он ме-е-е-е-е-е-дленный.
— Так, народ, — Заид решил развеять атмосферу, — что-то вас всех на чернуху потянуло. Расскажу ка я вам страшную байку, в процессе которой никто не пострадал.
***
Рассказ Массани. Не всё то страшное, что стреляет.
«Нельзя забывать о простых удовольствиях,» подумал Заид, после чего добавил про себя «и не очень простых.» Он не раз слышал о знаменитом среди наёмников борделе на Илиуме, и сейчас, получив премию за дело на Хагалазе собирался его посетить — тем более, что босс, Шницель, отлично отзывался о заведении. Место было действительно шикарным. Интерьер. Девочки на любой вкус. Были не только девочки, но Массани к заднеприводным не относился. Кстати, в меню была и обколотая антибиотиками кварианка, «абсолютно безопасно и этично, медицинские процедуры входят в стоимость услуги,» заявлял прейскурант. Но сегодня арабу список не требовался, его ожидал этакий сексуальный «Омакасе» — персонализированное эротическое приключение.
— Господин Массани, — соблазнительно сказала грудастая матрона, обдав щёку горячим дыханием, — многие люди не готовы к безудержной страсти асари, — в это время две стройные фиксировали руки и ноги наёмника в мягких кожаных наручниках и их эквивалентов для лодыжек, — поэтому запомните кодовое слово, Геранфлюхен.
— Ха! — хмыкнул мужик, — старый дрын лазурью не напугаешь, — но словечко, на всякий случай, отложил на ментальную полочку. Мало ли что они там биотикой натворят.
Процесс начался с поцелуя пышной асари, после чего она опустилась на колени и медленно стянула с Заида видавшие виды штаны. Боевой друг наёмника твёрдо сообщил о готовности, и… понеслось. Мягкая музыка сменилась ритмичным боем ударников, световая гамма сдвинулась в сторону красного, и матрона сорвала халатик, под которым оказался шипастый садо-мазо прикид. «Почему нет,» подумал было Массани, но… фиолетовая и синяя попки скрылись за дверью а вместо них вальяжно вышел абсолютно голый, намасленый батар с абсолютно неприличных размеров стоячим батар-аппаратом. Путешествие сошло на явно неправильную тропу.
— Слышь, мать, — подал голос наёмник. Он подёргал фиксаторы и понял, что просто так из них не выбраться. — Убери отсюда этого затейника, и позови обратно сиськи.
— Молчать, раб! — заорала асари и огрела Заида по булкам вытащенным из-за спины хлыстом.
— Геранфлюхен! — крикнул он в ответ. В гробу ветеран видал такие приключения, — Геранфлюхен! — а матрона лишь приблизила губы к его уху.
— На его диалекте это означает «жарь сильнее,» — прошептала она. — Привет тебе от Милфы.
***
— Е.ать! — выругался Леший. — Да как ты вообще с Карной после этого можешь быть в одной комнате?
— Да нормально, — усмехнулся наёмник, — до непоправимого не дошло, хотя я там чуть не обоср. лся. Девок хоть и вернули, но я в этот шармута бордель больше не ногой. Лучше в Лазури напряжение сбрасывать. Знатно мне Милфа отомстила.
— А я тебя предупреждала, касатик, — ухмыльнулась культуристка. — Шницель, а ты чего молчишь? Неужели рассказать нечего?
— Да что вам этот ксенофил расскажет? — прыснула поддатая Т’Сони? О том, как трахнул Ростка со всей десантной дури, а потом похоронил на Илосе?
— А давай ты расскажешь, — предложил ценитель инопланетных девушек.
— И расскажу!
***
Рассказ Т'Сони. Мозги, свежие мозги!
Основная проблема асари, родившихся от матрон, которые злоупотребляют объятиями вечности с ворка это отнюдь не аллергия на молочные продукты, а, мягко говоря, не совсем адекватный ход мышления. С одной стороны, такие девы очень быстро взрослеют, почти так же быстро как люди. Если типичная тридцатилетняя асари — это школьница-старшеклассница, самая большая проблема которой это баланс между домашней работой и поцелуями на перемене, то дочка ворка в том же возрасте уже может поступить в магистратуру. С Рани М’Каджол случилось именно это. Пока я изучала ксеноархеологию в университете Серрис, она там же занималась медициной. Мы даже пересеклись в паре классов по ксенобиологии.
У Рани была мечта, вызванная психологической травмой. Уроженцы Хештока долго не живут и девочка потеряла отца очень очень рано. У салариан похожая проблема, но те хотя бы успевают дожить до подросткового возраста своих детей от асари. Юная М’Каджол мечтала изменить ворка — найти способ сделать их цивилизованными и долгоживущими, а не недоразвитыми дикарями, какими является их подавляющее большинство. Где же неадекватность, спросите вы? Во мнение, что врач-недоучка в одиночку осилит решение такой проблемы. Мотивация, конечно, великая сила и порой помогает сворачивать горы, но не отменяет необходимости вдумчивого научного подхода. И нечего хрюкать, мистер Шницель, неправильные гипотезы также нужно проверять, а ошибки — часть научного процесса.
Достать Ворка не проблема — нужно лишь заплатить умеренную сумму посредникам, вроде той же Кровавой Стаи, и получить на руки пару десятков дурно пахнущих карапузов. Для опытов. Рани была несколько сумасшедшей, но не глупой — перед тем как начать работу, она всё же закончила диссертацию и выбила небольшой грант, но достаточный для содержания лаборатории-детсада. Здесь важно понимать, что в Республиках очень редко кто либо куда-то торопится и долгосрочные инвестиции на век-другой будь то в науку или коммерческие проекты — обыденность. Возможно поэтому мы до сих пор опережаем в развитии даже Саларианский Союз, при всём уважении к их выдающимся учёным.
Но генетику обмануть сложно, и терпением наша героиня не отличалась. Шли года и эксперименты становились всё радикальнее. Насколько? К пятому году, когда её подопечные стали биологически взрослыми, Рани дошла до иньекций клонированных мозговых клеток своим подопытным. Тут я должна заметить, что галакты считают ворка повально тупыми. Это заблуждение — ворка повально необразованные, но по обучаемости не сильно уступают сородичам доктора Харта, которые занимают заслуженное первое место среди органических рас. Только, пожалуйста, не надо в очередной раз скептически отзываться об ограниченных умственных особностях мясных мешков, мистер Троцкий. Это по меньшей мере невежливо… Да, конечно, извинения приняты.
Подающим наибольшие надежды в коллективе был молодой Заман — пусть учёная асари была не лучшей воспитательницей, но учительский талант у неё всё же был, а молодые галакты впитывали знания, как губки. Впрочем, остальные ворка любимца М’Каджол не слишком жаловали и прозвали его «Злопук» за особенности пищеварительной системы. Через три дня процедур, подопытный показал значительный прирост в когнитивных функциях и дева чувствовала себя окрылённой. Более того, ему было очень интересно — что вызвало такой интеллектуальный подъём и на радостях Рани ему рассказала о текущем эксперименте.
Что интересно, эффект оказался мощным, но не перманентным. Неспециализированные клетки не спешили модифицировать содержимое черепа — возможно, что-то и происходило, но слишком медленно. К несчастью, клеточной массы было недостаточно для регулярных инъекций, но ворка уже пристрастились к новым ощущениям. Хуже того, Заман задумался о том, что если ввод клеток ворка проводит к такому росту умственных функций, то к чему приведёт укол с мозговой массой асари?
На следующий день Рани обнаружила себя иммобилизованной на операционном столе. Её ученикам-подопытным хватило навыков провести трепанацию черепа с извлечением мозга, с последующим разжижением того. Поскольку анестезией ворка не озаботились, то последние минуты жизни учёной были… очень насыщенными. Заман же, как самый умный, оказался под скальпелем сразу после М’Каджол. Впрочем прочие подопытные пережили его не надолго, один за другим померев от реакции организма на чужеродные клетки.
Обо всём этом мы знаем потому, что привычка девы вести видео-журнал передалась и её… последователям. А мораль сей истории такова — надо не хвататься по вершкам, а упорно учиться, учиться и ещё раз учиться, как завещала матриарх Дилинага.
***
— Действительно, — согласился доктор Харт, — отсутствие понимания научного подхода, как и плохо продуманные эксперименты приводят к трагедиям, — он вытащил из кармана пробирку.
— Патогеныч, что это? — покосился Щитт.
— А, так, мелочи, — отвлечённо сказал он, — всего лишь штамм омни-аминного разъедающего подкожного лишая. Вот помню, я в молодости как то синтезировал…
В этот момент, колбочка выскользнула из пальцев, упала на пол и разбилась. Галакты с воплями кинулись прочь, ломанувшись к дверям, один лишь киборг остался на месте, так как на него вскарабкались целых две кварианки (на спину и на шею) и Спектр запрыгнула на руки.
— Салеон, с-сука, — прошипел он.
— Да ладно, — гнусно хихикнул саларианец, — смысл всех напугать. Безобидный раствор нитрата хлора. Я победил.
После шуточки вивисектора вечеринка распалась. Шницель утащил Телу на романтическую прогулку по ночному парку, и Стас с Норико тоже отбыли с подобными целями. Леший повёз домой кварианок и синту. А Жаклин, вдруг обнаружила рядом с собой тяжело дышавшую асари, всё ещё навеселе. Больше того, они держались за руки. Биотик прикрыла глаза и потянулась к губам синекожей девы.
— Джек, — в грудь упёрлась твёрдая рука, а в глаза неожиданно трезвый взгляд. — Ты мне симпатична как личность, но нет, мы не настолько хорошо друг друга знаем, и тем более мой первый раз не будет по пьяной лавочке. Не обижайся. — Лиара по дружески приобняла Зиро и удалилась, оставив ту гореть от стыда.
«Алекс, жизнь без скафандра — сплошной гедонизм. Один душ чего стоит! Извини за необычный вопрос, но… обычай принимать душ вместе так сильно распространён? Я хотела спросить у Лем, но она сейчас занята с Джек, та почему-то сильно расстроена. И то, что Зелена намыливала меня не мочалкой, а руками, это нормально? Сестрёнка Тали.»
«Это НЕ нормально… но для синты довольно скромно. Зелень периодически пытается растлить то Лемку то Жаклин. Она у нас гипертрофированно озабочена, и Лешего на её аппетиты не хватает… Натравил бы Карну, но там генетика Ли, так что облом. И выгони её пинком под зад на ночь, а то лапать будет, когда заснёшь. Проверено. Братец Шницель.»