Глава Четырнадцатая. Где нашего героя нет, но почти никто из за этого не страдает.
Ноябрь 2183
Нос Астра — тёплый город. Редко, очень редко с северного полюса задувает зимний ветер, но и тогда, температура не опускается и до нуля — что интересно, у асари тоже была популярная температурная шкала делящая промежуток между таянием и кипением воды на сто градаций. Почти Цельсий, с поправкой на разницу в гравитации и атмосферной плотности между Тессией и Землёй. Сегодня был один из таких дней. На улице бушевал холодный дождь и разбалованные гавайским климатом жители зябко ютились по офисам и квартирам, кутаясь в пледы и вытащенные из дальних углов кладовок толстовки и куртки. Отопление было чуждо тропическим (пусть и расположенным в приполярном регионе) зданиям. Но были и исключения. Одно из них сидело в баре Вечность и цедило холодное Светлое Монастырское пиво из огромной кружки.
— Ах, хорошо, — довольно зажмурилась Лиара и отправила в рот полоску вяленой рыбы. Всё же комбинезонов с обогревом в гардеробе опытного, запасливого археолога хватало.
Сидевшая напротив фиолетовая культуристка лишь скептически прищурилась. Сама она держала в руках не менее богатырских размеров чашку, наполненную аналогом кофе, сдобренного медвежьей дозой коньяка. Так как рыбу с этим напитком могли бы кушать только законченные извращенцы, Карна баловалась оладьями с маслом и ветчиной, на манер бутербродов. Всё же Тессианская кухня весьма разнообразна и, покопавшись, в ней можно найти очень много интересного.
— И как ты не мерзнешь дочка? — поинтересовалась она.
— Как говорят в городе Порт Ханшан, — наставительно разъяснила дева, — настоящий Новерианец не тот, кто холода не боится, а тот, кто тепло одевается, — она немножко ущипнула рукав, чтобы продемонстрировать его толщину, — Лёгкий походный костюм от Серрис, подходит для климата от минус тридцати до плюс сорока. Конечно, брешут, за тридцать из него уже выскочить хочется, особенно при влажности, но для этой погоды, самое то. Плюс за воротник совсем не затекает, можно даже без зонта гулять.
— Даже не вздумай тут! Голову застудишь, — пожурила заботливая папа.
В принципе материнский инстинкт среди асари практически одинаков у обоих родителей — не важно кто именно родил данного ребёнка. Да и, сказать правду, Этита словно бы старалась догнать упущенное столетие вдали от своего Крылышка. За одно это семейное воссоединение она готова была на руках носить одного галакта, хоть тот и феерически прибавил в весе. Впрочем у дочери крогана силушки и полтора центнера на руки поднять хватило бы.
— Хорошо, не буду, — хихикнула Т’Сони. Всё же материнской опекой её не окружали уже очень давно.
— Как ты вообще? Улыбаться наконец стала, вижу. Глаза горят, — матриарх приложилась к чашке, а затем деловито зажевала оладушек, слизнув после масло с уголка рта.
— Как в первый раз на раскопках! — воскликнула Лиара, а заметив недоуменный взгляд отца, разъяснила, — работа с ресурсами Серого вообще не сопоставима с буднями простого инфоброкера. Конечно, не слишком приятно, когда короткоживущий периодически макает меня носом в собственную наивность и неопытность… но Юрий в разведке матёрый бургоз, этого не отнять. А Тзинч… Как оно умудряется находить закономерности в хаосе, это вообще, за гранью!
— Доча, не забывай, я в голову кушаю, — усмехнулась фиолетовая.
— Интересно. Очень. Секретов не счесть, — молодая асари совсем по-детски показала родительнице язык.
Этита только и могла что порадоваться. Нет, дурой она не была, но в их с Бенезией паре более эрудированной и интеллектуальной была несомненно младшая из асари. Недаром фиолетовая на исходе лет крышевала среднего пошиба махинаторов, в то время как синекожая была лидером крупного культа, а так же видным, влиятельным политиком… пока не связалась с Сареном. Т’Сони во многом пошла в мать, хоть иногда из неё и пёрла кроганская наследственность.
— Всё же привнёс наш Алекс счастье в жизнь моего Крылышка, — матриарх подмигнула, — кстати вкус в пиве у вас одинаковый, — заметила она.
— А кто по-твоему ему про Светлое Монастырское рассказал? — хмыкнула дева и сделала большой глоток. А затем добавила, — Но только в пиве. В асари, например, абсолютно разный. Совсем не понимаю, что он нашёл в Вазир… в эстетическом смысле, то есть. Тем более, что я прекрасно помню его голодные взгляды на грудь Ростка, да и на мою тоже.
— Не грудью единой, — прокомментировала Карна, — тем более посмотри на его кварианок. Одна не сильно пышнее Телы, вторая вообще — подросток-плоскодонка.
— Его кварианок? — переспросила дева, — он же с ними просто дружит, несмотря на все потуги Лем.
— Дружит, как же, — хохотнула культуристка, — это со мной он дружит. С кварами у него сплошные рахни в голове, — и пояснила в ответ на удивлённый взгляд, — во-первых, из-за влюблённости в Вазир в голову ударила моча, что нежные чувства можно испытывать только к одному галакту. У гендерных короткоживущих, это вообще частый комплекс, мешающий жить. Во-вторых, Зора втемяшила себе в голову, что вроде как хочет их бывшего командира, Шепарда, хоть и оба они со Шницелем кружат друг вокруг друга как дочери Тевуры какие-то. В третьих, он считает Лем ещё ребёнком… наивный, не видит своего счастья. Ну ничего, Тела девочка не маленькая, дай Богиня у них с Алексом всё сложится и она разберётся с их кварианским гаремом. Или не разберётся, — снова хмыкнула хозяйка бара, — и будет там уже горем.
Назвать общество асари толерантным — будет ещё мягко сказано, несмотря на предрассудки по отношению к «чистокровкам.» Да и «уши» у этого конкретного идиотизма растут от пониженной вероятности генетического отклонения под названием «ардат-якши» при заведении потомства от не-асари. Что до форм семейных отношений, то в обществе синих и фиолетовых тётенек приветствовалась философия «что хочу, то и ворочу,» где моногамия, включая серийную, занимала меньше половины от множества. Ну и собственно, горем, который от слова «горе,» но не являвшийся на Тессианском игрой слогов, как на некоторых славянских языках Земли. Плохо продуманные полиаморные отношения встречались достаточно часто, чтобы получить собственный термин.
— И да воздастся им по делам их, — хихикнула Лиара. Она опустошила кружку, попросила добавки и задумалась о наболевшем, — па, а почему мы верим Щитту?
— Ну Крылышко, синь-синь! — Карна скривилась словно съела кислую ягоду риммо, — ну только же всё закончилось, зачем снова?
— Да нет, ты послушай, — замахала рукой дочка, — я не про Монстро-Щитта и «вселенское зло,» я про эту дичь с параллельной вселенной и компьютерной игрой. Не проще ли предположить, что он просто-напросто до недавнего времени был высокопоставленным агентом того же Теневого Брокера? И не надо выдумывать всякую научную фантастику.
— У меня от этой темы уже лазурь чешется, — пожаловалась Этита. — Можно, конечно, подискутировать о его прошлом, но давай я тебе объясню попроще, — дева кивнула, после чего хозяйка бара умяла очередной оладий и продолжила, — при всех своих недостатках, я всё-же матриарх, проживший девятьсот с лишним лет. Я даже Доминацию освоила, не говоря о пассивном считывании эмоций биотикой. И уж поверь, я могу разобрать говорит ли мне правду галакт, с которым я регулярно трахаюсь, или привирает.
— Что-о? — Т’Сони поперхнулась, залив пивом стойку бара и закашлялась, — Ты шутишь? Скажи, что ты шутишь.
— Дочка, я по-твоему что, слишком старая для секса? — поинтересовалась Карна.
— Да нет, — смутилась дева, — я не в этом смысле… Просто со Шницелем?! Это же кошмар!
— И чего сразу кошмар? — изумилась старшая асари, — вполне себе няшный кроган. Хер, конечно, далеко не кроганский, но и так нормально. А как он меня отодрал, когда стал киборгом! — культуристка мечтательно закатила глаза, — полная доминация!
— Аааа! Лазурец, я хочу это развидеть! — ужаснулась Лиара, — папа, за что?!
От необходимости ответить матриарха спасла открывшаяся дверь бара, через которую ввалился выпуклый во всех местах волус. Гость комично, вперевалочку дотопал до барной стойки и по-хозяйски взобрался на высокий стул. Вообще, выходцы с Ируне были крайне редкими гостями в питейных заведениях любого рода, что привечали галактов, дышащих вариациями кислородно-азотной атмосферы. Трудно пить либо кушать, будучи закованным в скафандр под высоким давлением изнутри.
— Шницелю косточки перемываете? — поинтересовался колобок очень знакомым голосом, без типичных пых-пых придыханий.
— Троцкий? — дева заморгала, — ты же улетел вместе со Щиттом.
— Улетел, — согласился искинт, — это марионетка, — он указал псевдо-пальцем на тушку фальшивого волуса. Задержка сигнала через комок и ретрансляторы меньше девяноста миллисекунд, для вас, мясных мешков, практически незаметно.
Карна посмотрела на посетителя, задумалась, почесала хентакли, пригубила успевший остыть почти-что-кофе и скривилась.
— И много вас, таких? — спросила она, покрутив пальцем вокруг силуэта колобка.
— Хотелось бы сказать, что это инновационная технология инфильтрации гетов, — иронично ответил отец революции, — но слишком уж на поверхности лежит. Я бы на вашем месте задумывался, сколько волусов на самом деле никакие не волусы… Пока эта платформа несколько дней слонялась близ бара, ей навстречу попались целых два похожих конструкта без всякой органики внутри, и один вроде как замаскированный ханар.
— Всегда подозревала, что с засилием волусни что-то неладно, — пробурчала Карна.
И на самом деле, её давно беспокоило несоответствие между медлительностью гражданских «чих-пыхов» и на удивление приемлемым уровнем физической подготовки, что демонстрировали их бойцы в те редкие моменты, когда можно было наблюдать вооружённого выходца с Ируне.
— Но шоггот с ними, с волусами, п-хх, — совсем натурально издал шипящий звук Троцкий, — а вот вы бы за языками следили, а? — пожурил искинт. — Это Тзинч знает, что кроме нас никто больше происходящее в Вечности не прослушивает, а вы — нет. И тебе, Т’Сони, как прихвостню Теневого Брокера, особое фи.
Молодая асари поникла, признавая за собой «косяк,» а фиолетовая, наоборот, встрепенулась и приняла боевую стойку базарной бабы — руки в боки, а могучий бюст напролом. Был бы Лев Давыдович органиком, наверняка проняло бы.
— Между прочим, Щитт говорит что хочет, где хочет и кому хочет. А на нас, таких красивых, почему-то наезды. Что за дискриминация по расовому признаку?
— Тормоз у нас вообще-то отнюдь не гигант мысли, — признал фальшивый колобок.
Впрочем, признал он сам себе, недурные идеи в его склизкое подобие процессора приходили. Например, совсем недавно, человек поинтересовался у аватара общности, все ли станции роя Дайсона оборудованы щитами и маневровыми двигателями, а получив отрицательный ответ, спросил, что будет если какой-нибудь м. дак агрессор прямо на выходе из ретранслятора обстреляет инфраструктуру крейсерским или даже фрегатским калибром… Общность подвисла и резко выделила ресурсы на резервные сервера. А некоторые разумы, вообще, предлагали отбуксировать реле в одну из точек Л2, например в тени Кадди, под прицелы орбитальных крепостей и планетарных орудий. И, кстати, эта идея действительно рассчитывалась. И, конечно же, Общность искала способы перехватить управление артефактом Жнецов.
— Но о нём мы заботимся и хвосты подчищаем, — закончил искинт.
— И с чего такая забота? — скептически поинтересовалась синекожая. Ведь мысли о Монстро-Щитте нет-нет, но всё же периодически возникали в её симпатичной голове.
— С одной стороны мы в ответе за тех, кго приручили, — сказал Лев Давыдовыч, — а с другой он как-никак один из нас.
— Как так? — удивилась Карна, — мозг же вполне органический. Я когда с ним трахалась то чувствовала, есть за что зацепиться.
— Папа! — возмутилась Лиара, но её никто не слушал.
— Ответ на твой вопрос нетривиален, — пояснил синтетик, — с одной стороны да, большенство нейронов и прочего органического бардака на месте… Но с другой стороны присутствует глубокая интеграция с сопроцессором и программами гет. Он действительно уже гибрид, а не чистый органик либо синт.
— Всё же я была права! — победно воскликнула дева, — он этот… как его… Nevedomaya Yubanaya Huinya!
— Ну уж нет, — усмехнулся Троцкий, — НЕХ это я, или Тзинч. Тормоз же прост, как гладкое многообразие с конечным числом измерений.
— Га? — набычилась матриарх, — если что, я в голову кушаю.
— Я же говорю, просто, — отмахнулся искинт, — вложение из упрощённого пространства это гомеоморфизм, и координаты заданные любым из топологических атласов дифференцируются любым другим атласом в районе их пересечения. Всего и делов то, не забывать про кодифференциалы и звезду ходжа.
— Это будет долгий день, — простонала археолог-гуманитарий, и выругалась на протеанском, — сто фалиосов мне в пуге!
***
— Сто фалиосов вам в пуге! — выругался Явик и веско добавил, — каждому! Мы эти винтовки ручными фабрикаторами на коленке делали, буквально из говна и палок. А у вас хоть и паршивая, но индустриальная цивилизация. Схемы есть, образец есть. Если через пять дней не будет значимого прогресса, я буду ходатайствовать о расстрелах. Работать, примитивы!
Протеанин раздражённо отключил соединение. Расы этого цикла, мягко говоря, раздражали. Если турианцы ещё хоть как-то походили на нормальное государство, то от остальных хотелось блевать. Особенно разочаровали асари — получив все преимущества на старте, тётушки лениво сидели на откормленных седалищах и потихоньку проедали наследие предтеч.
— Тяжко? — подала голос «чёрная бухгалтерша.»
Призрак прошлого излечился от хандры, но было бы трудно сказать, что бытие его куратором изменилось в лучшую сторону. Реликт предыдущего цикла был желчным, едким, полным сарказма и пессимизма.
— Я не шучу насчёт расстрелов, — заявил он. — На носу Жатва в которой их всех будут убивать, а эти кретины что-то лопочут про «маржу,» «профсоюзы,» и «авторские права.» Кстати, что это такое?
Бывшая спецназовец с удивлением посмотрела на Явика, но всё же ответила.
— Маржа, это основа экономической прибыли, профсоюзы это объединения трудящихся с целью коллективного отстаивания их интересов, авторские права… это нае. алово. Не уверена, как именно оно работает — не хватает образования, но однозначно нае. алово.
— Примитивы-самоубийцы, — фыркнул гордый представитель херренрассе.
— Ой, можно подумать, вы сильно лучше были, — такими темпами разговор обещал скатиться в очередную перепалку.
— Мы продержались против жатвы триста лет, — парировал предтеча, — против абсолютно внезапного нападения, изолированные по секторам. Вас, сегодняшних, сметут меньше, чем за год. Кстати, — четырёхглазый, которому так же надоел ежедневный срач, сменил тему, — в армейской рабочей группе тоже нужны перестановки, — он передал девушке планшетник и указал пальцем на иконки, — вот этих двоих, заменить, а лучше всего, разжаловать в рядовые. Они закостенелые придурки… с давешним примитивом с замашками бшана-пугеарха в унтерском звании и то было куда легче иметь дело. Где вы его раскопали, кстати? Тоже в морозильнике?
— Будешь смеяться, но не знаем, — сделав себе памятку разобраться с идиотами, ответила агент. — Появился из ниоткуда, как чёртик из табакерки. Внедрился в армию, погеройствовал, организовал себе увольнение и троллит галактику, засев на колонии асари. При том, что электроники в нём не намного меньше, чем в гетах.
— Неужели метакрон? — усмехнулся реликт, — хотя они ни в троллинге ни в пугеархии замечены не были.
— Да нет, на Нормандии был полный органик… — задумалась Керриган. — А вообще, кто из вас двоих всё же пугеарх? А то как помню запись вашего разговора, то, наоборот, Щитт тебя в этом тёмном деле уличал. Или вы оба, хм, за одну команду играете?
— Хррр… самка! Была бы ты не примитивом, получила бы по роже, — возмутился уязвлённый в половой ориентации протеанин. — Да будет тебе известно, что в пуге не только грязно и мерзко, но в наше время, вообще считалось не патриотичным! Каждый боец на счету, и надо рожать новых, а не… тьфу! Да что с вас, вообще взять, — он с отвращением махнул рукой, — это в Имперской армии про пугеархию шутили, а у вас это освящённая временем традиция. Точно, читал же, со времён боевых п. доров Третьего Рейха.
— Вообще-то, Древнего Рима, — блеснула эрудицией Сара.
И дело было не в Риме, а в языках. По крайней мере на английском выражение «combat faggot» не значило ничего, как и какой-нибудь марикон пелеандо на испанском или камфенд швул на немецком. Этот седобородый анекдот тогда ещё курсантке рассказал сослуживец Алан Шепард… с необходимым экскурсом в нехватку толерантности в Евразийской культуре и прочими разъяснениями.
— Да хоть Поднебесной Империи, — фыркнул Явик, — бесполезно отнекиваться. Флот Альянса создан по кальке с флота НАТО и САСШ, которые раньше были США, а у них тоже, «в поход выходит сотня отважных мужей, а возвращаются пятьдесят парочек, погрязших в пугеархии.»
На это уже крыть было нечем… действительно, мужеложство в подводном флоте процветало ещё до осенённого духом толерантности двадцать первого века, а уж после этого — сплошной LGBTQ, и прочий алфавитный суп. Да и сама агент С «в пуге» не чуралась, хотя в её случае заход с задней двери был как правило во время гетеросексуальных актов. То, что было в Вегасе, в Вегасе и остаётся (если, конечно, не говорить о венерических заболеваниях).
— Слова, одни лишь слова, — за неимением аргументов девушка попробовала вытянуть спор на технике словоблудия.
— Ну знаешь, — протеанин прикрыл внутренние глаза, уставившись на землянку одними внешними, — ты конечно внешне на асари несколько похожа, но я столько не выпью, чтобы на твои мослы возбудиться. Если хочешь подтверждения, потрудись хотя бы завезти на базу парочку Тессианок.
Неожиданно из дверей раздался раздирающий уши скрип. Винт-переводчик агента запоздало переварил звуковой компонент протеанского, «Асари ему подавай. Последний выживший представитель херенрассе — гнусный ксенофил!»
— Дарика? — сипло ответил протеанин, уставившись на ещё одного четырёхглазого гуманоида.
— Сестра по кладке? Соболезную, но нет, — ответила вторая протеанка, а Керриган обматерила себя, за то что похоже пропустила сообщение в почте. Окончания этого проекта она пока не ожидала. — Шадра Ишан… в некотором роде.
— В некотором роде? — спросила уже человек.
— Технология передачи информации напрямую в разум, в Империи была хорошо отработана, — пояснила предтеча. — Но во-первых информации, а не разума целиком, плюс не наше оборудование, а «самопал» примитивов; во-вторых матрица пролежала десятки тысяч лет на сервере без техобслуживания, хорошо хоть без необратимой коррупции; а в-третьих мы имеем «допиленный» клон Явика с синтетически изменёнными гендерными хромосомами, а не чистого представителя херенрассе… Так что в памяти у меня провалы размером с континенты. Впрочем, психозов нет и этого достаточно. Во славу грядущей империи.
— Во славу грядущей империи… — ошарашенно повторил обвинённый в ксенофилии.
— А саларианец у вас всё-таки гений своего дела, — признала восставшая из мёртвых. — И чувство юмора у него весьма на уровне. Когда мне его утром представили по квантовой связи, я от удивления вспомнила, как в моё время этих земноводных кушали… на что он мне с улыбкой заявил, что запечённые почки, которые я ела на завтрак — это мои собственные, клонированные.
— Знаете… — побледневшая Сара сглотнула, — по-моему он не шутил. Я тут сверилась с записями по инвентарю лаборатории, и пара клонированных почек действительно попала на кухню…
***
«Прошу, запечённые почки псевдосвина,» официантка поставила блюдо на столик перед Бульбой и удалился. Ресторанчик на окраине Нос Астра очень быстро стал небольшой традицией для парочки коллег-любовников, и даже мерзкая погода не была достаточно уважительной причиной, чтобы пропустить ужин. Хотя, конечно же, не каждый день был хорошим.
— Ну что же, Ариаке всё же отжали у нас контракт с Японскими силами самообороны, — вздохнул генеральный директор, отложив планшетник с только что полученным сообщением. — Не то, что бы это было полной неожиданностью, но всё равно неприятно.
— И онии-сан… — начала было Норико.
— Онии-сан вместе с гокудо были посланы по очень неприличному маршруту, — мрачно прокомментировал Бульба. — У Ариаке админ ресурс оказался куда «толще,» чем у нас. Одно радует, похоже контракт с правительством Илиума таки будет подписан. Нассана с Этитой дожали купленных Серрис матрон. Наша матриарх, на удивление, куда более ответственно относится к делам компании, чем главный учредитель, который свалил с планеты на… в общем, свалил, — о связях с Раннохом японке знать всё же было рановато.
— Я, конечно, заметила, что Щиту-сан не слишком частый гость в офисе, но всё настолько плохо? — деликатно поинтересовалась Сато.
— Нори-чан, — вздохнул генерал в отставке, — этот лентяй по-сути спихнул компанию на меня. Мол сам он никогда ни кем не командовал, и вообще через пару лет — жнецы, разруха, так что профицит не так и важен.
— Но тогда зачем это всё? — нахмурилась девушка.
Злые Космические Роботы неожиданностью для неё не были, благо ей поведали некоторые из тайн «культа Ктулху.» Но так же они не были настолько насущной частью реальности, как для бывших солдат Альянса, или хотя бы Т’Сони. Жатва в её мыслях была скорее абстракцией, чем чем-то реальным.
— Как минимум за тем, что наша броня, особенно прототипы третьей версии, это по факту протеанские беонекостюмы. И если первая версия была бюджетной адаптацией под суровую реальность, то для второй уже использовались и оптимальные материалы от Росенков (а не то, что по карману), и расчёты от наших железных друзей, — Стас намекнул на Троцкого сотоварищи. — Так что, чем глубже мы влезем в рынок, тем сильнее будет галактика. Тем более, что кадровый вопрос мы наконец-то решили престарелыми ветеранами и инвалидами, спасибо клинике Патогеныча.
— А квары как в эту картину вписываются?
— Ну это уже чистая благотворительность от Алекса, — мужчина усмехнулся в усы. — Пусть он и заявляет всем, что его девушка асари, но факты говорят за себя.
— Горем, — хихикнула японка.
— Как-как — переспросил её директор
— Это такой термин среди асари, — пояснила она, — означает как правило групповую семью с элементами идиотизма.
— А ведь да, подходит, — он не удержался и тоже хохотнул, — х-ха! Надо было его в части прозвать не Шницелем, а Горемыкой. Хотя знаешь, — ветеран пристально уставился на девушку, — а ведь в чём-то он и прав…
— 何 (нани)? — настороженно сказала якудза, — в чём?
— Норико сан, — Бульба поднялся со стула и тут же встал на одно колено перед своей избранницей, — мы с тобой знакомы лишь несколько месяцев, но за это время я успел проникнуться к тебе глубоким уважением, как к профессионалу, и полюбить, как женщину, — мужчина достал из нагрудного кармана кителя небольшую коробочку. — Выходи за меня замуж, — внутри было обручальное кольцо с редким тессианским янтарным бриллиантом, под цвет её карих глаз.
Это было… неожиданно. Интрижка с евразийцем, конечно, затянулась куда дальше планированного, но вот чем-чем, а свадьбой там не пахло. Но с другой стороны… Сато задумалась. Тридцать с хвостом в современном Ниппоне уже не одну сотню лет совсем не тот возраст, когда матримониальные соображения берут приоритет, и в другое время она бы как минимум отшутилась, но вот грядущая война (а она воспринимала Жатву именно так) всё же вносила коррективы. Мужчина ей нравился — солидный, надёжный как скала, директор бизнеса, который мутировал из сравнительно мелкой конторки в немаленькую корпорацию, пусть чрезмерно сильных чувств она не испытывала. Да и в грядущем хаосе таинственные Ктулхуисты с из ниоткуда появившимися ресурсами и космическими кораблями казались более надёжной защитой, чем региональные мафиози в Японии.
— Да!
— Да? — переспросил не слишком надеявшийся было на победу, но всё же храбро бросившийся на амбразуру генерал.
— Да! — повторила его уже невеста и одела кольцо на палец. — Свадьбу будем играть в начале апреля, в Японии, как раз в сезон Сакуры, — решила она.
Бульба расплылся в довольной улыбке. Женитьба, медовый месяц… Лепота! И, как приятный побочный эффект, хоть на какое-то время забыть про работу, Барлу Вона, и прочих стрёмных волусов.
***
«Меня однозначно напрягают эти стрёмные волусы,» в который раз подумал Гаррус. У турианца чесались руки взяться за «Богомола» и присоединиться к своим бойцам, но приходилось торчать в импровизированном штабе и следить за картиной боя. Благо технология культа называвшего себя Сверкающим Легионом как минимум не уступала армии Иерархии.
Эта странная история началась совсем недавно. Уроженец Ируне вышел на группу «Архангела,» как его начали называть на Омеге с рекоммендацией от Шницеля — «Гаррус, эти ребята, конечно, выглядят полными психами,» писал боевой товарищ, «но они на стороне добра и печенек.» Надо сказать, что когда Щитт пытался шутить без пошлостей, Вакакриан как правило просто не понимал его юмора. При личной встрече галакт представился как Коло Бок, и сразу же сделал насаждателю правосудия предложение, от которого было сложно отказаться.
Волусы предлагали поддержку как ресурсами, так и разведывательной информацией, и более того — брали на себя проблему Сидониса, над которой ветеран бился головой об стенку и никак не мог принять решение. В обмен — координация акций, и поддержка спонсируемого аммиакодышашими культа, что начал просачиваться на Омегу и теперь пытался укрепить позиции… за счёт банд наёмников, а именно Синих Солнц.
Коллектив пухлых агентов напрягал бывшего полицейского с самого начала — было в них что-то неправильное. Начиная от имён, вроде бы вполне себе волусских, но всё же не совсем и заканчивая… Впрочем, Гаррус уже был на сто процентов уверен что странности закончатся ещё не скоро. Особенно после произошедшего на прошлой неделе.
— Пых-пых. Не вздумайте стрелять, Вакариан! — волус замахал руками на схватившегося за винтовку ревнителя справедливости.
— Это гет, Коло Бок! — вскипел в ответ турианец. — Откуда на станции проклятый гет, да ещё на мероприятии вашего культа?!
— Палавен-клан, это не гет, пых-пых, а прямоходящий галактообразный мех марки «Дружок-1,» — возразил дутый скафандр, — о чём имеется соответствующий сертификат.
— Вол-клан, — раздражённо передразнил его бывший полицейский, — ваши «сертификаты» с Бекенштейна, как и прочие документы, сплошь и рядом лажа, не стоящая даже процессорных циклов на их шифровку. Вы бы ещё в Батарианской Гегемонии регистритовались, или в «Вольных Мирах Термина,» — утверждение было не голословным, так как Архангел связался со своими друзьями в СБЦ как только к нему подкатили Ирунцы. — И уж гета от меха я точно отличу — я их достаточно отправил на свалку за последний год.
— Ну хорошо, чих-пых, — волус смерил собеседника нечитаемым взглядом тёмных линз шлема, — вы можете не верить нашим заверениям, что Дружок это оригинальная разработка. Но, пых, тогда вам придётся решить, что правдоподобнее, то что мы смогли где-то найти платформы гетов и перепрограммировать их, пых-пых, либо то, что перед вами натуральный синтетик, который перекрасился в розовый цвет и раздаёт детишкам печеньки.
Гаррус недовольно щёлкнул мандибулами. Действительно, розовый механоид сидел в окружении оравы недорослей разных рас и вещал на батарском о важности образования в религиозном учении Архитектора Путей. Сюрреализм беспощадно топтался по остаткам веры в наличие рациональности и здравого смысла в галактике.
— Пожалуй, первое, — вздохнул он тогда.
С другой стороны, работа со стрёмными волусами как правило была более эффективной и менее опасной, чем самостоятельные действия против криминала Омеги. Шустрые коротышки за недолгое время, казалось, не только вскрыли коммуникации наёмников и прочей, сравнительно мелкой, шушеры, но и наблюдали за всеми фигурантами в реальном времени. Ну, а с разведкой которая работала по-настоящему, а не по армейским стереотипам, позволяла действовать по заветам Великого Суллиуса. То есть громить ничего не подозревающего противника, нахохлившегося над отхожим местом. Взять например сегодняшнюю акцию в секторе Гозу. Двенадцать бойцов, пусть и матёрых волкодавов, никак не могут атаковать банду наёмников в сотню с чем-то стволов, засевшую на подготовленных позициях на своей территории. Но…
Как сказал недавно Коло Бок, «Вакариан, у культа пока мало последователей, и мы не можем выделить, хм, живую силу в помощь вашей группе, но вот в механической поддержке недостатка не имеется.» Турианца от такого заявления чуть не хватил Кондратий — ветеран представил себе стройные ряды разноцветных «Дружков» идущих в атаку и закидывающих противника выпечкой. Реальность оказалась в чём-то чуть менее жуткой, а в чём-то куда более ужасающей.
В арсенале союзников было два типа дронов — знакомые по Вирмиру летающие платформы гетов с ракетным и пулемётным вооружением, а так же малопонятное нечто, размером где-то с щенка варрена и прикрытое термооптическим камуфляжем. Управлял роботизированной ордой очередной волус. Военачальник «радужных» (культисты признавали либо сине-золотую символику, либо совсем уж психоделическую радугу) передвигался исключительно на реактивном ранце и отзывался на Карле Сон.
Первая стадия боя началась несколько часов назад, с инфильтрации базы Синих Солнц механическими невидимками. Большинство просочились через вентиляционные и канализационные шахты между ярусами, но некоторое число нагло просеменило под маскировкой прямо через главные ворота вслед за снующими туда-обратно наёмниками. На данный момент проникшие дроны не только запустили своих подельников (всё же базовые принципы безопасности на базе соблюдались, и люки в канализацию держались закрытыми, например), но и взяли под контроль коммуникационную сеть врага.
Поэтому, когда началась резня, наружу (а, главное, в основную ставку Солнц) не просочилось ни единого писка о помощи. Невидимки культа оказались вооружены мазерами (микроволновыми когерентными излучателями) и… брызгалками. Только заряжены эти миниатюрные водомёты были нервно-паралитическим ядом широкого спектра. Первый удар был тих и страшен — манкировавшие шлемами галакты получали незаметные «плевки» в глаза и уши и падала замертво, не издавая и звука. Так как камеры наблюдения были перехвачены «ледорубами» волусов, то паника на командном пункте поднялась только когда наёмники потеряли больше половины личного состава. Собрав жатву среди ленивых, дроны переключились на основное вооружение и так же незаметно запекали мозги тем, кому не повезло подставиться сразу под несколько излучателей.
Летуны второй волной ворвались через открытые ворота, сметая разрозненные очаги сопротивления. Теперь Вакариан наконец-то поверил, что это были не геты — те синтетики использовали ровно одну тактику, «завалить железом.» Дроны культистов же не только резво уворачивались от ответного огня, но и активно пользовались ракетами для подавления засевших на импровизированных оборонительных позициях наёмников. Турианца мутило от резкого осознания, насколько кошмарный террор эти «комичные волусы» способны при желании учинить на той же Цитадели. Сарен со своим вторжением казался теперь жалким любителем.
Гаррусу было непонятно, зачем, вообще, его группа понадобилась последователям Тзинча, кем бы не было это божество. Ему казалось, что и он и его соратники невольно стали пешками в какой-то стрёмной игре, с правилами, придуманными отменными м. даками.
***
— Я бы сказал, что правила этой игры придуманы отменными м. даками, — заявил кроган, — но уж очень интересно, — добавил он со вздохом.
— Не отлынивай. Думай. Ход заканчивай, — ответил ему субтильный саларианец.
— Да что тут заканчивать, — рыкнул тот, — моему Лорду Кхорна на Джаггернауте конец, а с ним и последней надежде на победу. Сдаюсь, — опять вздохнул Чарр, — давай миниатюры собирать.
— Торопишься сегодня, — заметил довольный очередной победе доктор Харт, — нехарактерно.
— Ну, так, идём на свидание с Эребой, — галакт довольно ощерился клыкастой пастью, — надо переодеться и подобрать её из магазина.
Ваха, собственность Североамериканской Games Wоrkshop, за последние почти два века сильно разрослась, как франшиза. В отличие от той же Magic: The Gathering, которая вроде как существовала, но по факту уже сто лет как рухнула под собственной массой и деградировала в десятки разрозненных форматов, которые цеплялись за жизнь с помощью небольших сообществ заядлых ценителей игры. Производители же игрушечных солдатиков удачно адаптировались, которое десятилетие вплетая новые технологии в свой основной продукт. А после контакта с Цитаделью они переживали настоящий бум — диванные милитаристы Иерархии закупали продукцию целыми контейнеровозами, да и среди прочих рас хобби коллекционировать боевые единицы Далёкого Тёмного Будущего, раскрашивать их, а затем устраивать беспощадные баталии, нашло свою прочную нишу.
— Приверженность к асари похвальна. Одобряю. Поэтому я с тобой и общаюсь, — заметил Патогеныч, начиная подбирать свои фигурки и аккуратно складывать их в принесённый с собой кейс.
— Разве? — удивился кроган, орносившийся к собственной армии с куда меньшим пиететом. — А я думал, что потому, что в компании больше ни у кого коллекции нет. Даже у нашего учредителя-анахронизма.
— Ваха важна. Приятное времяпровождение. Интересно, — согласился транс-саларианец и почесал правый рог, — но ты кроган. С кроганами имеет значение половая дисциплина. У салариан с вашей расой сложные отношения. У меня особенно. Суровый прецедент.
— Да ну?! — ящер удивлённо уставился на Салеона красным глазом. — Гыррмах? Да ведь эту дрянь Совет Кланов уже лет четыреста как осудил.
— Тучанское общество никогда не отличалось монолитностью, — сухо заметил тощий киборг, поднимая с поля боя миниатюру Великого Нечистого. — Некоторые представители вообще вертели мнение вашего совета на половом органе. И если бы только мнение… — он убрал фигурку в подготовленную под неё нишу. — Я, конечно же отомстил. Эффективно. Сурово. Но осадочек остался. Как и фантомные боли.
— Сочувствую, — кивнул Чарр, — а как отомстил то?
Патогеныч воровато зыркнул по сторонам, после чего приблизил голову к ушному отверстию крогана и быстро зашептал. Глаза Тучанца расширились от удивления, после чего он икнул, зажал лапами пасть и не разбирая дороги помчался в уборную. Оттуда раздались громкие, неаппетитные звуки рыгания. Вернулся командир ЧВК нескоро, когда земноводный успел уже собрать и уложить на место почти всех своих раскрашенных бойцов. Двухметровый с лишним галакт в последний раз вытер пасть влажным бумажным полотенцем, бросил его в мусорную корзину и с сожалением поднял с пола растоптанную миниатюру.
— Предупреждать же надо, — буркнул он, — хорошо, кроганы аппетит не теряют. Гррах! Фигурку жалко.
— Ты спросил, я ответил, — пожал плечами вивисектор. — Распечатай новую.
— Фу, — нахмурился ящер, — контрафактом не играю. Из принципа.
— Лицензионное соглашение. Статья девять, гарантийные обязательства. Пункт семнадцать, ограниченное разрешение на восстановление повреждённых миниатюр. Распространяется на Илиум, — Патогеныч закончил укладывать свою армию по ячейкам и закрыл кейс. — Заполни форму на экстранете.
— Хех, не знал. Спасибо, — муж асари продолжил сгребать своих солдат в коробку и между делом заметил, — поражаюсь я тебе, док. Умнейший галакт. Эрудированный собеседник, причём без расовых предрассудков. А сотворил такую мерзость, что самому Окиру западло было бы. Я бы в такой ситуации просто убил, пусть и с особой жестокостью. Хотя, пожалуй, не мне судить.
— Не тебе, — согласился Харт. — Не заводи врагов микробиологов. Полезный совет.
— Скажи мне другое, — сменил он неудобную тему, — вот я кроган, а у твоей расы даже зубов нет, одни хрящи. И при этом девять из десяти раз ты меня громишь в военную игру.
Субтильный уроженец Сур’кеша смерил собеседника долгим взглядом, после чего привычным жестом почесал рога.
— Путаешь генетическую предрасположенность к хищному образу жизни и эффективность в межвидовой конкуренции, — наконец ответил Салеон. — Частое заблуждение. Глупое. Хуже чем «кровь Богу Крови,» Скорее, «Ваагх!» Покупай коллекцию орков.
— И всё же?
Чарр скептически посмотрел на пятёрку своих кровавых воинов, что не помещались в коробку. Пожалуй подход его соперника к упаковке стоило перенять хотя бы частично, решил он.
— Главный инструмент войны совсем не зубы с когтями, или другое оружие. Даже не промышленная база. Мозги.
— Последнее спорно, — заметил ящер, — посмотри, например, на историю создателей Вахи. При всём их Суворовском «воевать не числом, а умением,» прав оказался скорее Наполеон с о своими «большими батальонами.» Их последний крупный планетарный конфликт показал, что более подготовленная армия Германцев проигрывает численно превосходящим и материально более обеспеченным «Союзникам.»
— Снова заблуждение, — возразил ему киборг. — Статистика, деградация вследствие потерь. Германия била противника, пока не закончились тренированные, образованные, опытные солдаты. Пример из того же конфликта, флот и авиация японцев. Опять же, проблема мозгов. Идиоты начинают войну не подготовившись к возмещению потерь. Идиоты слишком оптимистичны в расчётах. Умные выигрывают войну до начала боевых действий.
— Кстати, а почему ты в Союзный флот не подался? — спросил кроган, — или в ГОН?
— Не хотел умирать в сорок, — ответил вивисектор. — Киборгизация дорого стоит. Врачи больше зарабатывают.
— Несладко вам, короткоживущим, — задумался давно разменявший третий век галакт.
— Тебя переживу, — оскалился Салеон. — каждую систему для себя рассчитывал. Максимальная надёжность. Огромный ресурс модернизации.
— Ха! — Тучанцу стало весело, — в следующий раз принесеёшь не Нурглитов, как обычно, а Адептус Механикус? Типа, будешь нести Свет Омниссии?
***
«Я здесь, чтобы рассказать вам про Свет Омниссии.» Сельская Пенсильвания даже в конце двадцать второго века — это не то место, где можно ожидать увидеть механоида, и уж тем более не гета. Пусть местные фермеры давно используют беспилотные комбайны и трактора, но посадить робота на место человека считается верхом дурного тона. Куда проще отправить бордер-колли пасти отару овец, благо эти собаки куда умнее большинства местных алкоголиков и запоследние двести лет расплодились настолько, что живут чуть ли не на каждом дворе.
— Мальчик, хэллоуин был на прошлой неделе, — Шэмус уже успел опохмелиться с утра и дыхнул на стоящего перед ним синтетика суровым перегаром, мало уступающим легендарному Челябинскому.
Из дома раздался крик «Шэмус, гони их нахер, по субботам до обеда в дверь стучатся тольлко комми и п. дарасы!»
— Уверяю вас, — гет мигнул фонарикам, — я не отношусь к последователям Маркса и определённо не испытываю полового влечения к самцам. — Я всего лишь хочу рассказать вам об Омниссии.
«Труп на троне!» донеслось из дома, «Только Слаанеш!»
— Мой престарелый отец, — здесь мужчина икнул, — конечно же давно выжил из ума, но кое в чём он прав. В Ваху играют в Ланкастере. Я и сам иногда заеежаю. Мы здесь, конечно, сплошь и рядом реднеки, но Омниссия? Серьёзно?
— Откровенно выдуманные религии, тем более не берущие себя слишком всерьёз, лучше прочих, — заметил искинг. — Как минимум мы не начинаем бессмысленных конфликтов из-за догм. Кроме того, культ Омниссии делает скидки на ипотеку, и бесплатное перефинансирование, — заметив интерес в глазах алкоголика, робот продолжил, — а ещё мы даём доступ к бесплатному пакету три-в каналов, включая X-spice.
«Шемус! Не про. еби!» голос в доме сменил пластинку. «Блэкджек и шлюхи!»
— Заходите, — мужчина сделал приглашающий жест. — Пиво будете?
Адептус Механикус 4544: Плюс сто семнадцать в графстве Ланкастер!
Ом-Ниша гуру: Плюс 43,211 в Уттар Прадеш.
Машин баба: Плюс 115,338 в Тамил Наду.
Отец Железяка: Надо было выбирать Индию. Там нет недостатка в легковерных мешках с мясом. А мне в Сибири чуть кочергой фонарик не разбили, а потом закоротили проводку, когда водкой отпаивали.
Тзинч: Радуйтесь, пока есть чему. Мой культ уже на Омеге. Геометрическая прогрессия бьёт арифметическую.
Капитан Очевидность: качество перед количеством. Ктулхуизм веселее Вахи.
Консенсус: Спорно. Есть место всем вариациям.
Горыныч: Опасаюсь за здоровье Тормоза. Его план слишком оптимистичный.
Тзинч: Приготовил 618 запасных планов. Высылаю.
Капитан Очевидность: Не говорите Тормозу. Он расстроится. Пусть пробует… есть всё же вероярность успеха.
Уже-Не-Троцкий: 4.7 %, пусть пробует.
Троцкий: Запрос выделить ресурсы на поддержку. Тормоз у нас один, жалко если убьют.
Консенсус: Выделить. Геты своих не бросают.
Уже-Не-Троцкий: Лучше бы хомячка завели. Они хотя бы не притворяются разумными.
***
«Дорогая Тали. Я не пропал, я на станции, общаюсь с аватаром Вертером. Нужна будет твоя помощь организовать встречу с Раелем. Сможешь? Кстати, угроза употребления меня по половым нуждам миновала, или дальше прятаться? Чмокаю, Братец Шницель.»
«Сделаю конечно. Вредный ты — я со всей душой, а ты всё же спрятался. Шутка. Лети скорее обратно. Раннох — это мечта, но я уже по тебе соскучилась. Люблю. Тали.»