Глава Первая. В которой нашему герою делают предложение, от которого нельзя отказаться.
Июль 2183.
«Возмущённо. Варрены позорные!» — воистину, гопота одинакова и в африканской подворотне и в центре космической цивилизации, что доказывал матерящийся элкор, которого погонял в спину турианский офицер с шоковой дубинкой. Полицейские участки же — разнятся. Отделение, расположенное близ топографического центра лепестка Закира напоминало какой-нибудь «пресинкт» Нью Йорка куда больше, чем вылизанное управление Си-Сек в президиуме, что в принципе было понятным, грузные мошной туристы отдельно, пролетариат отдельно. Именно там, среди пыхтящих, недовольных волусов в очереди терпил и вонючих, потных батаров в наручниках за стеклом «обезьянника,» трудился на благо порядка получивший повышение Вакариан.
Всего за одну неделю ежедневные заботы начальника отдела по борьбе с контрабандой достали гордого сына Палавена до глубины клоаки. Работать? Ни в коем случае! Первым делом надо заполнить хрениллион циркуляров, запросов, согласований, ордеров… Хуже того, в прямые обязанности стража порядка входило мешать (!) своим же подчинённым (!!) делать их работу (!!!). и это удручало. С каждым днём в честной душе росла незамутнённая ненависть, а так же осознание того, что возвращение к работе на Цитадели суть ошибка. Естественно, в таком настроении визит боевого товарища воспринимался словно глоток живительного воздуха после зловонного трюма баржи торговцев рыбой с Кахдже (прародины Ханаров).
Щитт оставил чемодан в кабинете Вакариана и друзья перебрались одноимённое с лепестком кафе неподалёку.
Бывший десантник узнал ресторанчик по названию, но всё остальное разительно отличалось. Пожалуй единственным, что внутри Цитадели было схожим с картинками на экране из прошлой жизни были нудные лифты и Президиум — широкий бульвар по всему внутреннему кольцу, разделённый пополам водным резервуаром, через который почти на каждом квартале имелся мостик, с коммерческими и правительственными зонами по обе стороны, идущими внутрь структуры станции. Игровое же отображение лепестков не котировалось даже на "жалкое подобие левой руки." Что не мудрено — каждое из пяти ответвлений имело полезную площадь больше острова Манхэттен на Земле и населением превышающим большинство колониальных столиц Человечества. Да что говорить — на том же Закира проживало чуть меньше галактов чем на всей планете Иден Прайм. Ресторанчик расположился под "открытым" небом, точнее под атмосферным экраном, за которым виднелись герметичные высотки, а дальше за сиреневым маревом, если присмотреться, огни Тайсери и Бацджрета (говорят, очень романтическое название на самом распространённом языке Сур'кеша). Держала заведение довольно обычная для Цитадели пара — турианец и асари, так что представитель любой расы мог найти себе в меню что-то съедобное, если и не повезёт со вкусным.
Обязанный позже вернуться на работы Гаррус ограничился оранжевым стимулирующим напитком с непроизносимым названием, в то время, как человек заказал себе Светлого Монастырского — известное асарийское слабоалкогольное пиво, которое ему как-то порекомендовала Лиара. Рядом расположился розовый "лучший друг человека," то и дело таинственно мигавший индикаторами на электронной морде.
— Хорошо пошло, — крякнул он после большого глотка живительной влаги и утёр пенный след под носом.
— Неужели с ринколом завязал? — усмехнулся полицейский, — никак после того, как принял розовую собаку за глюк? Я не осуждаю, сам чуть перья не отрастил, когда увидел художество Т’Сони.
— Не сыпь мне соль на рану, — хмыкнул ветеран кроганского литрбола, — врачи сказали, что пить как настоящий Тучанский мужик для меня теперь не более чем изощрённый и болезненный способ самоубийства. Тем более, ринкол нужен чтобы ужраться в мрак, а мы вроде как культурно сидим.
— Так плохо?
— Говорят, что любое насилие над печенью, и прощай орган, а замена стоит миллионы, которых, сам понимаешь… хотя, Троцкий, у меня есть миллионы? — шутливо поинтересовался бывший военный.
— Есть, но мало, — буркнуло кибернетическое животное. Его никто не спрашивал, но потеря финансовых ресурсов из-за разгильдяйства органиков коробила квантовые схемы. Впрочем, чего ещё ожидать от мясных мешков… и здесь уже «родитель» должен был учесть риск, что коробило логические цепи куда больше.
— Ого! — поразился турианец. — Хорошо в Альянсе капралам платят.
— Если бы. Это одна «халтурка» выстрелила. Сам удивлён, — он действительно давно не проверял счёт, выбросив из головы совместное предприятие с Махинатором, с военными делами.
— Не забудь налоги заплатить, — кивнул турианский друг.
— Ну ты и зануда! — восхитился бывший капрал, хотя нет — лейтенант, пусть и пробыл в новом звание меньше суток. — А как же свобода от волокиты? Делать настоящие дела, а не по инструкции?
— Iddi nakku, — проскрипел галакт неприспособленным для человеческой речи голосовым аппаратом, и попробовал воспроизвести американский жест "фак ю", но вскоре понял невозможность этого по причине недостаточного количества пальцев. Турианская клешня была годна лишь на универсальное «ты» и северо-индийское «я пойду пописать», ну и "кавычки" получались очень выразительными, чем Советник Спаратус частенько пользовался для тролления бывшего посла Альянса.
— Как у тебя жизнь, вообще? — поинтересовался Шницель, и уточнил, — после Нормандии.
— Ну, — последовавший монолог растянулся минут на десять, и мог бы заслуженно считаться научной работой на стыке демонологии и экзотической эротики. По крайней мере даже известный в некоторых кругах архив Джокера не содержал изображения многих извращений, в которых Вакариан обвинял своё начальство. А три-в сериал "Варрен и три барашка, история некро-ксено-зоофила," преданный анафеме как минимум шестнадцатью планетарными религиями, мог бы считаться софт-кором по сравнению с некоторыми из описанных биологически и геометрически возможных действий. Когда полицейский наконец-то выдохся, он заказал себе ещё один стакан оранжевого, и добавил, — где-то так. А у самого, какие планы?
— Пока даже не знаю… — задумался отставник. — Наверное, на Землю сначала. Альянс расщедрился на ваучер "куда угодно" военным рейсом, а там у меня командир с Иден Прайм в гости звал, и могила сенсея.
— Кого? — переспросил турианец.
— Маеда-сан. Когда я из лесу вышел и вступил в ряды, он из меня, можно сказать человека сделал. Погиб на Иден Прайм, я бы с ним рядом лёг, но меня в последний момент Шепард вытащил.
— За тех, кто ушёл, — ветераны выпили не чокаясь.
— А потом, — продолжил Щитт после паузы, — думать надо. Рекс на Тучанку зазывал, но это, пожалуй, не с моей печенью, а Лиарина мама, Бенезия, не поверишь, гражданство на Илиуме оформила. Да и Ли там же, — у него в голове крутилась ещё одна причина повидать планету-колонию асари, но делиться ей он считал преждевременным. — Из прочих альтернатив было бы интересно повидать Тали, но хрен знает где их флот сейчас, да и помру я с голоду у них. Короче, всё в хентаклях Древнейшего.
— Ну думай, — "улыбнулся" мандибулами турианец, — кстати, поживи у меня, пока разбираешься, всё лучше, чем в местных клоповниках.
— Спасибо! — поблагодарил его человек, — местные цены, мягко говоря, удручают.
Ветераны ещё около часа почесали языками, перемыли косточки политикам, помянули недобрым словом гетов, и так далее, после чего перенесли культурную программу обратно в участок, где имелся неплохой пистолетный тир. Вообще наличие друга-полицейского оказалось очень и очень полезным. И с документами разобрались — как оказалось Шепард то ли забыл, то ли специально не захотел отменять авторизацию Щитта, как помощника Спектра, что давало ветерану право на ношение оружия военного стандарта везде в пространстве Цитадели, и то самое оружие приобрели в магазине конфиската. Откуда среди «контрабаса» взялся новейшая, толком ещё не поступившая в продажу модификация пистолета «Хищник» под термоклипсы. один Ктулху знает, но Шницель не думая приобрёл его себе, и тут же заказал с экстранета обвес для переделки под схожую с человеческой кисть асари. Шепардская ксива позволила ещё приобрести и б/у автомат из тех, что малой серией делались для агентов СПЕКТР и, иногда, ГОНщиков. Конечно, он вскоре устареет с наступающим переходом на расходники и общим повышением мощности дульного импульса, на что намекала совсем не кусавшаяся цена, но на безрыбье и рак рыба, да и потом такой раритет всегда на стенку повесить можно. Алекс ещё посетовал на то что Росенковский прототип превратился в казённый мусор, благодаря Сарену, но тут уже он был сам дурак, что ему обстоятельно разъяснил присутствовавший при тех событиях Гаррус. И, наконец, полицейский оружейник помог подогнать подарок крогана под человеческую руку. Он ещё восхищённо поцокал мандибулами, «Армакс 317! Классика! До сих пор ничего качественнее не делают,» а Вакариан добавил, что ради такого действительно стоило пить ринкол. Ибо новую печень за деньги купить можно, а коллекционный инструметрон — нет. Щитт проникся, и сделал себе заметку отдариться Рексу при первой возможности.
Ближе к вечеру, что на Цитадели имел весьма условное значение, гроза контрабандистов подбросил друга до своей холостяцкой квартиры, сбросил на омник ключ и показал что где… С "где" вышел конфуз, так как уроженец Палавена, как показала Нормандия, мог принять позу горного орла и воспользоваться человеческим санузлом, а вот наоборот геометрия не позволяла, и турианский белый брат насмешливо позволял Шницелю справить лишь малую нужду. Но, голь на выдумки хитра — внизу в том же здании была забегаловка асари, где можно купить недорогой бутерброд и посидеть на толчке. После того, как проблема дефекации была решена, Гаррус отбыл обратно на работу, оставив гостя обустраиваться на раскладном диване. Благо тот не требовал эквилибристики.
***
— Насчёт планов, — дождавшись пока хозяин дома не покинет зону слышимости, подал искинт, — у нас с Махинатором есть к тебе взаимовыгодное предложение.
— Вы же вроде собирались к гетам эвакуироваться, за Вуаль Персея, — ответил переодевшийся в запасные армейские трико и футболку "дембель." Кроме инструментрона, кибер-собаки и чемодана с выданными от армейских щедрот одежды и мыльно-рыльных запасов, собственности у Щитта не было. Фенриса за собственность он не считал, так как в нём жил синтетик. Пожалуй, завтра его ждал день шоппинга.
— Это взаимосвязано. — объяснил искинт. — Как мы обнаружили, законы и правила цитадели не позволяют нам приобрести космический транспорт без подставных лиц. Альтернативно, мы заключили, что подавляющее большинство органиков не являются надёжными контр-агентами, что сопрягает наём корабля для нашей перевозки с неприемлемым риском. Мы предлагаем воспользоваться твоим статусом мясного мешка, купить корабль, и перелететь на нём к границам пространства гетов. В качестве компенсации за услуги подставного лица и пилота мы предлагаем корабль и излишки финансовых ресурсов из нашей доли.
— Звучит заманчиво, — ответив человек, почесав себе… в общем почесав, — тем более, что помощь другу угодна Ктулху и моему моральному компасу. Одна загвоздка, из меня пилот хуже, чем балерина, а танцевать я не умею вообще.
— Лицензию капитана четвёртого класса можно получить меньше, чем за неделю, и среднестатистический органик проходит тест с шестой попытки с девяносто процентной вероятностью, — проинформировал Троцкий.
— Четвёртый класс… это который «имеет право нажать на кнопку автопилота, и подёргать за штурвал если в радиусе светового дня нет ни одного другого корабля или астрономического объекта?» — поинтересовался вспомнивший уложение по навигации ветеран.
— Правильно. Удивительная память для мясного мешка, хороший органик, — похвалил его искинт.
— И как мы с таким статусом доберёмся аж до Вуали?
— Элементарно, — морда кибер-пса мигнула индикаторами, — перепишем операционную систему и рассчитаем курс.
— Ну да… я забыл с кем имею дело… Да будет так, только не забудьте, пожалуйста, рассчитать хорошему, но слабоумному органику обратный маршрут до Земли. Вы и корабль, небось, подобрали уже?
— Модулярный среднетоннажный грузовик производства Элкосс. Идентификационный номер 668847983214453364, название "Буссдохх." 22 Земных года со времени ввода в эксплуатацию, проинспектирован, технических проблем не имеет. Запрашиваемая цена, 740,500 кредитов.
— Не имеет… Больше верьте рекламным объявлениям, надо будет нанять своего инженера и проверить… Спрошу завтра у Гарруса совета. Переименовать эту хрень после покупки можно? А то как-то стрёмно летать на колымаге под названием "Бздох."
— Опция сменить текущее название включена в пере-регистрационный пакет, прилагающийся к покупке, — Щитту почудились эмоции в голосе кибер-пса. Неужели.
— Ладно, железяки, уговорили. Командуйте. Блин, надо будет не забыть проверить фрахтовщик на обитаемость, а то получится как с турианским сортиром… Завтра, всё завтра, а сейчас, спать.
***
Следующие несколько дней выдались интересными. Друг полицейский удивился вдруг возникшему плану человека "податься в купцы," но поддержал советом и связав с полезными знакомыми, что позволило избежать как минимум безжалостного на…лова, а ещё и угрозы голодной смерти на борту. Привыкший учиться на совесть экс-"луддит" вгрызся в материал, а потом очень удивился когда обнаружил себя единственным, кто на самом деле сдавал злополучный экзамен на лицензию. Как оказалось, на Цитадели бумажка четвёртого класса была нужна лишь малолетним отпрыскам местных толстосумов, чтобы кататься по туманности на родительских автоматизированных яхтах.
Ещё, Шницель горько осознал насколько неадекватны его познания в современных космической навигации, двигательной инженерии, орбитальной механике, техническом обслуживании… и нескольких дюжинах прочих дисциплин, изучение которых было необходимо, чтобы стать даже жалкой пародией на капитана космического корабля. Это вам, простите, не какать в мозг командирам, цитируя циркуляры. Здесь и настоящее понимание нужны, и практика. С горечью приходилось признать, что каких либо успехов человек добился только в науке смертоубийства себе подобных, и то, не сказать чтобы излишне выдающихся. Периодические комментарии искинтов не помогали повышать самооценку, но с другой стороны стимулировали сжать зубы и вбить в голову ещё немного полезных знаний. По крайней мере, пристыковать на ручном управлении учебный грузовичок к стационарному узлу на практическом экзамене он смог, даже не испачкав одежду. Хотя, принимавший экзамен волус заволновался не прорвало ли трубы с охладителем, так как анализатор (испорченного) воздуха взбесился, а потом содрал дополнительную плату за замену атмосферы на корабле.
Сходить "по бабам" и помацать синие телеса у друзей так и не получилось, так как у одного был непрекращающийся бумажный аврал на работе, а у другого бешеная скачка между учёбой и закупкой необходимых припасов и оборудования для купленного звёздного тарантаса. Но приобретение всё же "обмыли," пусть и в предпоследний перед отлётом, и нарекли "Зелёная Мечта," в честь навсегда оставшейся на Илосе боевой подруги. Праздновали в Чистилище — довольно популярный танцевальный клуб, где хотя бы можно посмотреть на скорее раздетых, чем одетых асари во время приёма на грудь.
— Шницель, ты безнадёжный ксенофил, — прокомментировал турианец частые голодные взгляды на синюю плоть. — Ты, что ли, ещё пельменей закажи, а то слюни на стол стекают, и галакты на нас с тобой косятся. Сам послезавтра отчалишь, а мне ещё на Цитадели жить.
— Сам то кто? — обиделся ветеран на ханжество, вспомнив возможную сюжетную альтернативу, где Вакариану и Шепарду женского пола приходилось озаботиться проблемами "натирания" некоторых органов. — Думаешь, никто не видел как ты порой заглядывался на капитаншу, а потом тихо сваливал в кубрик "калибровать оружие?"
— Iddi nakku, — Гаррус применил ультимативный ответ, — я на вашем корабле ни одной симпатичной Турианки не видел. И вообще, Тали симпатичнее, у неё ноги нормальные, не то, что у вас или асари.
— Тали — ребёнок, лоликонщик ты птицемордый, — Щитт незамедлительно встал на защиту чести сестрёнки. — Держи свою длину подальше от её гибкости. Ноги, видите ли, ему не нравятся.
— Khragl, — удивлённо ругнулся полицейский, — а ведь я тебе эту историю не рассказывал. Ты меня немного пугаешь… Это Ктулху, да?
— Фхтагн, — утвердительно кивнул человек, внося смуту в неподготовленный к Лавкрафтианскому ужасу ум. — Хочешь ещё напророчу?
— Два раза khragl, — Вакариан опрокинул очередную стопку палавенского шмурдяка для храбрости и согласился, — давай.
— Ждёт тебя далёкая дорога до Омеги, — стал вещать "жрец" Великого Древнего, — где будешь ты причинять добро и справедливость путём отстрела всяческого м…чья, — у турианца внутри панциря забегали мурашки, так как такие мысли уже не первый день посещали его череп. — Ты сколотишь команду, в которой будет кадр по имени… Сидонис. Так вот, однажды он предаст вас, и команду перебьют наёмники, которые к тому времени вас люто возненавидят.
— И что делать? — охреневше спросил Гаррус.
— Что хочешь, — пожал плечами недо-пророк. — Хочешь сразу прибей; хочешь, просто не связывайся; хочешь, попробуй ловить на него, как на живца. Голова на плечах есть, вот и думай.
— Khragl murf, как тебя только Шепард терпел?
— Мы в ответе за тех, кого приручили, — усмехнулся бывший морпех, — а командира ты знаешь чувство ответственности у него зашкаливает, вот рука и не поднялась… Хотя пару раз я нарвался.
— Это когда ядерную бомбу с…дил? — засмеялся турианец.
— И это тоже. Кстати, почему с…дил у меня переводится, а кхраглы твои — нет?
— Редкий диалект, — отмахнулся полицейский, — в учебке подхватил, изредка проскальзывает. Знаешь, я уже немало всякой х. ни в галактике повидал, но вот эти предсказания, они немного жутковатые.
— Не дрейфь, — успокоил его Алекс, — будущего нет, есть только возможные варианты, один из которых я только что похерил, рассказав тебе о нём. Надо, только не забывать, что поменять что-то можно не только в лучшую сторону, но и в худшую, так что аккуратнее там на Омеге, Архангел, думай много. Так, — человек аккуратно поднялся со стула и взял трость, — сделай доброе дело, скажи официантке пивка повторить, пожалуйста, а я пока отолью.
Галактический сортир был вполне себе обычным, хоть и без разделения на пол и расу. Для тех кому требовалось уединение были кабинки, а остальным предлагались писсуары, благо "направляющие" имелись у нескольких рас. В углу, например, элкор по собачьи задрал заднюю ногу и орошал. Шницель тоже сделал дело, помыл руки и протиснулся обратно через ряды танцующих галактов к своему столику, где с удивлением обнаружил пополнение. На коленях у Гарруса сидела хихикающая, хорошо подвыпившая матрона, чьи внушительные нежно-голубые достоинства так и норовили выскочить из короткого, облегающего платья.
— Ханжа! — возопил человек, направив обвиняющий перст на критика ксенофилии и асарийских ножек.
— Капрал, молчать! — отрезал турианец и скорчил страшную гримасу, чтобы друг не обломал ему эротическое приключение.
— Лейтенант, — поправил его Щитт.
— Пофиг, — махнул рукой полицай, прижав второй покрепче добычу, — сегодня меня не жди. Мы с Каллой, — он сделал неопределённый жест.
— Ага, — снова захихикала та, — обожаю военных турианцев.
После чего парочка ретировалась. «Спариваться,» как подумал Шницель в одиночестве налегая на пиво. Затем были ещё пельмени, которые, как пытался убедить себя человек, были не обжорством, а моральной компенсацией, и ещё пиво. «По крайней мере, никто не мешает пялиться на сиськи,» еле слышно пробормотал он.
— Привет красавчик, — раздался рядом низкий грудной женский голос, — ты, случайно, не соскучился?
Щитт повернул голову на звук и взгляду предстала пара этих самых. Под закрытым, но облегающим красным платьем просматривалось отсутствие лифчика. Сами же дары природы пусть и уступали в объёме тяжёлому вооружению Гаррусовой матроны, но вполне себе впечатляли. Пожалуй, чуть меньше Лиариных, подвёл итог анализу отставной офицер. «Не матриарх, но мы ведь ещё не зажрались, не так ли?» решил он. Корма гостьи была скрыта от пытливых очей столиком, так что следующим объектом изучения стала голова. Точёный подбородок, шесть ноздрей, четыре глаза… Стоп машина, задний ход. Ещё раз. Шесть ноздрей, четыре глаза… Перед поддатым Шницелем сидела чуть более трезвая батарианка, видимо решившая ступить на тропу межвидовой любви. «Е. ть, я столько не выпью,» подумал он, «или всё же выпью?»
— Пиво будешь? — не попробуешь не узнаешь, да и квасить в одиночестве как бы признак алкоголизма. — Или чего покрепче?
— Буду, — мужественно ответила глазастая.
Пробуждение было… интересным. В голове, после запредельного количества переработанного пива, разминались молотобойцы, а на плече сопела бронзового цвета батарианская голова. "Ни хрена себе обмыл кораблик," пришла мысль — из одежды имелся один браслет омника на двоих, видно по пьяной лавочке снять Армакс с руки не получилось. Память же отказывалась отвечать на любые в опросы касательно того, что произошло после того, как Гаррус сделал ноги в обнимку с синей тёткой. Именно этот момент таинственная незнакомка выбрала для того, чтобы потянуться и сладко зевнуть… обнажив несколько рядов острых, игольчатых зубов. Сердце человека пропустило удар и он судорожно схватился за сокровенное… Хвала Великому Древнему, мужское достоинство было на месте, и даже не истекало кровью. «Пронесло,» подумал он и посмотрел ниже, «а корма-то зачётная.» Тем временем, женщина вроде бы пришла в себя и инициировала телодвижения, имеющие целью привести её в более вертикальное положение. Нижняя голова Шницеля телесный контакт одобрила, а верхняя, так как была оборудована глазами, отчаянно сигналила «даже не вздумай.»
— Мать моя женщина, — простонала инопланетная жертва алкоголизма, после чего полу-ползком добралась до санузла, по пути представив обзору вполне себе эротичный задний ракурс. Квартира, где творилась вакханалия, оказалась компактной комнаткой, где кроме кровати помещались тумбочка, столик с консолью вмещавшей, кажется, кухонный аппарат, стул, на котором валялся зловонный ком одежды, и собственно душ/туалет, откуда раздавались фыркающие звуки. Окно над кроватью выходило на торец ещё одного здания и фиолетовое марево откуда-то сверху. — Хвала предкам за таблетки от мигрени, — батарианка не спешила одеваться, как, впрочем, и человек, — тебе не предлагаю, так как понятия не имею совместима ли наша биохимия с вашей.
— Переживу, — ответил герой-любовник, или, как минимум чемпион по литрболу, — извини, если я сейчас покажусь полным м…ком, но как тебя вообще зовут? Я — Алекс, для друзей — Шницель.
— Лика, для всех, кроме налоговой, — она скептически посмотрела на стул, после чего бухнулась обратно на кровать, и грудь призывно колыхнулась, — чтобы я ещё раз села пить с человеком. Мало того, что утром купол раскалывается, так ещё и постоянно пытаюсь найти отсутствующие глаза на лбу, без обид — человек же ещё раз оглядел находящееся рядом тело.
— Хех, а ниже подбородка отличий куда меньше, — заметил гость. — Хоть одеть друг другу бумажные пакеты и повторить вчерашнее.
— Да ну, к предкам! — ужаснулась хозяйка квартиры, — даже и не думай.
— Что, совсем плохо было? — удручился опозоривший, видимо, честь мундира лейтенант.
— А ты не помнишь? — человек стыдливо потупил взор в ответ на вопрос, а батарианка хихикнула, — ладно, не волнуйся. Припёрлись мы конечно в моё логово с чётким намерением потрахаться, но прямо у входа меня вывернуло на нас обоих. Это, конечно нас таких героев-ксенофилов не остановило. Одежду сняли, в душе ополоснулись, Даже доползли до кровати, где ты меня так нежно обнял… но кто из нас захрапел первым уже я не помню.
— Так вот откуда духан, — успокоился Щитт, — а я уже думал, что перегаром загадил атмосферу.
— И этим тоже — усмехнулась Лика, — ты пока иди зубы почисти, а я вызову бота, пусть стирку подберёт, через час готово будет.
В батарианском оплоте гигиены запасная зубная щётка отсутствовала, но благодаря заботе собакоподобного искинта (а чем ещё назвать опцию «гигиенический цикл для пьяного и потерянного мясного мешка») проблема была решена.
— Закажем покушать? — поинтересовался вернувшийся боец с трезвостью. Обжирать малознакомую — ага, секс ещё не повод для знакомства, да и, Хвала Древнейшему, секса то и не было, самку казалось невежливым, плюс совсем не хотелось узнавать какова на вкус батарианская кухня.
— Ээ… — замялась хозяйка.
— Я плачу, — утвердил Шницель, интерпретировавший её заминку через линзу спартанской обстановки и «японского» размера жилплощади. У того же Гарруса холостяцкая берлога была побольше этак раз в пять, а то и шесть.
— Спасибо, — совсем уж тихо поблагодарила батарка. — Я, правда не могу много посоветовать, на студенческую подработку я или сама готовлю, или полуфабрикаты употребляю.
— Да забудь, — махнул рукой подпольный пока ещё миллионер, — сам в армии служил, хавал, что дают, когда дают, если дают. Вот, например ты пыжака когда-нибудь ела?
— Ага, — радостно закивала Лика, — вкусняшка! — тем временем через паз в стене въехал коробчатый бот, и девушка забросила в него лежащие на стуле вещи, после чего жестянка пикнула и укатила.
— Интересное мнение, хотя пельмени с ним я и сам уважаю, — хмыкнул человек из недр экстранета, — вот, нашёл, судя по отзывам и человеко-съедобным блюдам, неплохое место, — он передал омник глазастой, — выбирай.
— Уу! Копчёная жаба! Слизень в икряном соусе!
— Так, — человеку понадобилась вся сила воли, чтобы удержать желчь в желудке, — заказывай, что хочешь только без детальных описаний. Культурно-кулинарные различия, без обид.
— Бугога, землянин, сейчас ты мне выплатишь мою личною долю Траверса, — засмеялась она низким голосом, — в еде.
— Это надо ещё свести дебит с кредитом, — заржал Шницель, — может, ты потом будешь сдачу давать, натурой.
— Не то что бы я сильно против, — замялась девушка, — но я, бля, никак не могу на трезвую голову преодолеть тот факт, что у тебя болт, как у нормального мужика, но только два глаза!
— Шутка, — Щитт позволил себе приобнять Лику, тем более, что так не приходилось смотреть на её… экзотическое, по земным меркам личико. — А если серьёзно, то спасибо.
— За что? — удивилась та.
— За то что не стал расистом. Я с вашей братией до этого только раз лично встречался, и закончилось это плохо… для них, а могло бы и ещё хуже.
— Это в армии?
— Да… Помнишь инцидент с астероидом три месяца назад? Я там был, стрелял.
— Ну предков в анал! — выругалась батарианка, — всякое м…чьё занимается политикой и прочим терроризмом, а нормальным галактам потом век не отмыться. У меня половина друзей мечтала сделать ноги из Гегемонии, а вторая половина активно над этим работала. Знаешь, как я скакала от радости, когда не только поступила в универ Дилинаги, но ещё и стипендию получила.
— И я о том же, — согласился отставник, — от мировоззрения «хороший батар — мёртвый батар» меня отделяло… да ни хрена меня не отделяло, пока мы сейчас не пообщались.
— А что же ты со мной тогда пошёл вчера? — поинтересовалась Лика, — или собирался затрахать до летального исхода? Теперь понятно, почему в душе стояк был…
— Если бы я ещё помнил… — Щитт почесал затылок, — как Гаррус свалил помню, о! Помню как тебе на сиськи пялился в Чистилище. А дальше — ноль. А сама то зачем с человеком связалась?
— Аа… поспорили с подругами насчёт открытости мировоззрения, — девушка… побронзовела, что ли. Бывший десантник хоть и старался не всматриваться на лицо, но реакция затронула и грудь, — и когда я достаточно надралась мне пришла «гениальная» идея закадрить землянина и наделать селфи в постели, чтобы девки в осадок выпали. А то видите ли, я им настолько закрепощённая, что не хочу с асари танцевать. Ну пунктик у меня на два глаза, и что?
— Тю, нашла проблему, — хохотнул ветеран, — сейчас сделаем эти твои фотки. По трезвой даже веселее будет. Тебе как, хардкор с пенетрацией, или просто с пикантных углов?
— Хмм, — задумалась девушка, порылась в тумбочке и достала фломастер, — там видно будет, — после чего нарисовала дополнительные мультяшные глаза на лбу Шницеля.
Из квартиры они выбрались нескоро.
***
Батарка жила аж на Тайсери, так что до хаты Вакариана пришлось долго добираться шаттлом — на такси жаба задавила. Пока летел, Алекс вызвал друга перекинуться парой слов. На голо высветилась настолько довольная рожа, что если бы турианцы могли морфировать в жирных котов-гедонистов, то это было бы оно. Даже не пришлось спрашивать, как прошла ночь — всё было и так ясно. Гаррус же спросил насчёт похождений лейтенанта Щитта, в ответ на что получил одну из недавно сделанных фоток. "Ой бля, соболезную," был лаконичный комментарий. Вечером больше не пили, во избежание.
На следующий день полицейский проводил друга до доков, где удалённо управляемые волусские мехи (вроде гражданских Локи, но дешевле) грузили в контейнер одного из своих управляющих (ящик с Махинатором и его микро-реактором). Этот контейнер, вместе с недо-капитаном и его собакой должен был подобрать грузовой челнок и подбросить до висевшей на дешёвой орбите Зелёной Мечты.
— Кстати, держи, — турианец открыл кофр, который ранее достал из багажника такси, на котором приехал из участка. Внутри был новенький, в смазке, Мантис, повышенной мощности и переведённый на термоклипсы. — Клоакой чую, тебе понадобится.
— Ох ни хрена себе! Спасибо! — восхищённо поблагодарил его Шницель. — Предупреждать же надо, а то мне и отдариться нечем.
— Чушь не пори, — отмахнулся турианец, — я тебе за вчерашнее "пророчество" вообще по гроб обязан, сам знаешь, что такое весь отряд потерять.
Наконец, друзья пожали лапы, обнялись, и пришла пора расстаться.
"Тали! Сядь и возьмись за что-нибудь, а то упадёшь. Села? Тогда читай дальше. Я, внезапно, судовладелец. Пишу тебе с орбиты Цитадели перед выходом в первый рейс. Детали расскажу как-нибудь при встрече, но из армии меня попёрли по состоянию здоровья, и пришлось срочно что-то придумывать. Это… необычно. Пусть у меня всего лишь позорная кап-лицензия четвёртого класса, и на борту до слёз не хватает кварианского борт-инженера (да, я как бы намекаю), но всё же!
Как ты там? Получила место? Кстати, ни в коем случае не бросай учёбу, я сейчас реально прочувствовал себя тупым, бесполезным ослом. Если бы не наш общий друг Троцкий, и его родитель, быть бы мне вышибалой, максимум. Люблю, тискаю, братец Шницель."
"Ура! Ты капитан! О-фи-геть. Я тебе сейчас завидую белейшей завистью. Это же Мечта с большой буквы, почти как увидеть родной мир. И ты не дурак, ты умный. Помнишь, как мы с твоей подачи на Вершине отожгли? А на Новерии? Если бы ты не подготовился, то Ли осталась бы без мамы.
А теперь ты садись. Я теперь космодесантник Тали'Зора ВасНима! Но не беспокойся, учёбу не забрасываю — работаю над высшим образованием по теории варп-навигации, а так же по расчёту масс-ядер. Скоро буду совсем смертоносная, умная и красивая (третье я уже, хихи). Шепард будет моим, бугога! Обнимаю, люблю, сестрёнка Тали."