Глава Семнадцатая. В которой старый друг не хуже новых двух.
Ноябрь 2183.
Ярко красный аэрокар приземлился на поляне. Место это находилось довольно далеко от Нос Астра, целых два часа лёта со скоростью маньяка на спортивном аппарате или три с хвостом на обычном прокатном убожестве. Оно кстати стояло рядом, оскверняя своим уродливым серым цветом жизнерадостный пейзаж. Светило припекало знатно — никак восемьсот с хвостом километров на юг от почти умеренной широты, на которой расположилась столица и сердце колонии. синяя асари в оранжевых шортиках, маечке, и белых сандалиях выбралась из летуна, тяжело вздохнула и полезла в багажник. Оттуда она достала баллончик аэрозоля, которым щедро опрыскала кожу, после чего вернула его на место, подошла обратно к салону и водрузила на лицо тёмные очки, вызволенные из бардачка. Закрыв, наконец, аэрокар, она спортивным шагом направилась по тропинке, ведущей в рощицу.
Под кронами деревьев свет Тасале был не таким жарким, да и щедро нанесённый репеллент успешно отпугивал насекомых. В общем, жить и наслаждаться природой можно было припеваючи, но дева с этим не соглашалась — чело её омрачали многие заботы. В основном о том галакте, что припёрся к демонам на кулички и оставил на поляне пустой транспорт. Нет, что вы, двухсот с лишним летняя асари с успешной карьерой ни в коем случае не исходила на паранойю из-за короткоживущего парня… пусть он и очень няшный. Ей конечно же двигало чувство долга и заботы, присущее всем взрослым асари, да. Именно это. Она впервые за тридцать лет взяла отгул и подорвалась из Нос Астра потому, что заботилась о человеке. И совсем не потому, что этот гилкрах сначала пропал с планеты на демонову тучу дней, а затем, после возвращения, ни разу за целых четыре дня не позвал в гости, лишь отписываясь, что плохо себя чувствует и не хочет портить ей настроение. Ну, а когда она плюнула на условности и заявилась в гости, оказалось, что в квартире никого нет. И даже прописавшаяся было там кварианка сидела у себя дома, гладила котёнка и понятия не имела, где её капитан. Хорошо, что у девы была её подруга следователь не только с доступом в полицейские системы наблюдения и записей, но и умевшая эффективно работать с ними. Ещё бы не нужно было топать несколько километров…
Жуткий запах заставил асари прибавить шагу (сорваться на бег, если быть совсем честной, но она об этом никому не скажет) — мало ли как воняют трупы киборгов. К счастью, искомый обнаружился в (пока ещё?) живом состоянии — человек сидел на краю обрыва, свесив с него ноги. Духан же исходил от открытой бутылки с гнусным пойлом — на траве в радиусе примерно метра валялись недвижимые тельца бабочек, и даже пёстрая жёлто-сиреневая птичка вяло чирикала и дрыгала конечностями, пытаясь отползти из зоны поражения.
— Если ты сейчас спрыгнешь, — честно предупредила Спектр, — то я тебя биотикой затащу обратно, а потом ей же набью морду.
— А? Что?
Мужик в испачканной повседневной униформе Альянса Систем с капральскими нашивками закрутил головой по сторонам. Наконец он заметил девушку и его взгляд сфокусировался на ней. Причём не сразу — сначала левый глаз, а затем правый. Видеть, как глаза движутся совершенно независимо было дико и жутковато… Особенно, когда ей показалось, что они на мгновение сменили цвет на красный.
— О! Тела, ик, — он выдал некое подобие улыбки, после чего поднял бутыль, хряпнул из горла и протянул ей — будешь?
— Да ни в жизнь! — открестилась Вазир, — и тебе нечего этот яд хлебать!
— Низзя? — человек затащил себя обратно на плато и, шатаясь, поднялся на ноги, держа в одной руке пойло. — Ну, ладно.
Он запустил сосуд в воздух, после чего невозможно быстрым движением выхватил правой рукой пистолет и выстрелил. Над пропастью на целую секунду расцвёл огненный шар, а оружие так же неуловимо вернулось в кобуру. Меткость и координация никак не вязались с совершенно упоротым выражением лица и мутным взглядом.
— Что это, вообще, было? — асари почесала хентакли.
— Ринкол, родимый, — парень расплылся в улыбке, — а ты сегодня краси-и-ивая! Хотя ты всегда классная, — добавил он, почесав ухо.
— И где ты это дерьмо берёшь? — недовольно поинтересовалась Спектр, — И вообще, если я такая классная, то какого демона мне приходится переться к рогачу в лазурь, чтобы тебя увидеть? Или мы расстались?
— Данунах! Не пугай, какой расстались?
Киборг замахал руками и чуть не навернулся с обрыва. Асари пришлось схватить его и оттащить ближе к деревьям.
— Шмурдяк от Карны, вестимо, — продолжил он, — у неё связи в кроганской общине. Меня даже абсент не берёт. Только Тучанский самогон пробивает. И это, Тела, там такое унылое говно с трэшем, что рассказывать — только настроение портить.
— Ну нет, — возмутилась дева, — если ты меня таскал на свидания и засыпал комплиментами только чтобы потрахаться и весело провести время, то лазурячь, лучше, к своим кварианкам. А если Тела Вазир тебе так дорога, как ты мяукаешь, то она с места не сдвинется, пока не узнает, почему её мкаре съехал с катушек и пытается в одиночестве нажраться посреди леса.
Под конец этой гневной тирады палец Спектра упёрся в нос Шницеля, а он умудрился одновременно уставиться и на неё и на оный указующий перст. Это было явно ненормально — даже периодически появляющийся «взгляд мертвеца», к которому синекожая уже привыкла, так сильно её не нервировал.
— Хорошо… — человек зажмурился, глубоко вдохнул, выдохнул, исторгнув облако смрадного перегара и посмотрел на свою девушку вполне осмысленным взглядом. — Тела, можешь обещать, что то, чем я с тобой поделюсь не пойдёт в вашу спектральную контору?
— Даже так… — удивилась она, — там есть информация о готовящихся терактах или покушениях?
— Уж точно, нет, — как то странно хмыкнул ветеран.
— Что либо существенно влияющее на безопасность Цитадели?
— Бл. дь… Ну это просто адвокатский вопрос какой-то, — Щитт задумался. — Придраться, конечно, можно, но нет. От того, что ты промолчишь, ровно ничего не изменится. Разве, что пукан у советников подгорит чуть позже.
— Кто? Что чуть позже? — винт не справился с переводом.
— На дерьмо изойдут, бессильно скрипя зубами, — ощерился ктулхуист, — или, в случае со Спаратусом, мандибулами.
— А, это, ну им полезно, — улыбнулась Спектр, — обещаю молчать, честное клановое… Разве что, без формализма, как у Аъитхытъа. На самом деле, мы действительно подотчётны напрямую только Совету, и очень часто они активно не хотят знать слишком много… чтобы в случае чего можно было свалить всю вину на оперативника.
— Ну да… Эти как-то отожгла в похожей ситуации.
Алекс на несколько секунд задумался, вспоминая разговор в своей квартире. Тогда он ещё был полностью человеком.
— А я ещё удивлялся, как ты на Троцкого и Зелень не сагрилась, когда узнала, что они синтетики.
— Опять эти непереводимые термины, но я поняла смысл. Да просто послала запрос на Цитадель по вашей компании, на всякий случай, — асари махнула рукой. — Лицензии на разработку искинтов у вас в порядке, хоть я совсем не понимаю почему фирма называется «Рога и Копыта,» а занимается исключительно кибернетикой и военным производством. Иначе, пришлось бы тебя пинками гнать в регистрационный офис… А не встречались бы, то прямиком в тюрьму, — Вазир хищно оскалилась. — Хотя вы вконец обнаглели тестировать образцы на публике выдавая их за галактов. Ну, да ладно, мне-то по большому счёту пофиг кому и сколько на лапу дали, раз Карна в курсе. Но ты не меняй тему.
Про лицензии он не знал… к счастью кто-то в компании был достаточно не рассеянным. Киборг взял свою девушку за ладонь, собрался с мыслями и, наконец, продолжил.
— Про Тали ты в курсе. У неё, как и у всех кваров, голубая мечта вернуться на Раннох и жить там долго и счастливо, — Вазир кивнула и Щит повёл речь дальше. — В общем, я довольно хорошо знаком… если не со всей Общностью гет, — глаза асари полезли на лоб, — то с некоторыми активными её представителями. А поскольку эти синтетики, в отличие от м. даков Жнецов рациональны и дружелюбны, — дева закашлялась, но свободной рукой дала знак не прерывать повествование, — то им трёхсотлетняя война на х. й не нужна и они были совсем не против мирных переговоров, когда я толкнул Общности эту идею. Ну, а затем я феерически облажался, — киборг сжал челюсти до появления жёлтого предупреждения перед глазами. — Моя идея начать переговоры через отца Тали, Раела, оказалась полным отстоем. Этот кусок дерьма поулыбался мне в лицо, попросил немного подождать и… — киборг ударил правой рукой по стоящему рядом толстому дереву, пробив в нём дупло, — выслал команду ликвидаторов. Мы сидели у Кона, общались с семьёй… открывается клинкет и стрельба в спину без единого слова, а у меня даже пистолета не было. Лемку я спас, закрыл собой, а родителей покрошили. Четверых уложил, пятый достал меня… глазки висишь? — асари нахмурилась, — нет у меня больше глаз! — они действительно полыхнули красным а затем сменили цвет на черноту, показавшись бездонными провалами, и наконец вернулись к нормальному виду, — одни импланты, — Шницель сплюнул на землю. — Повезло, Лем этого козла подстрелила, пока он отвлёкся. А самое мерзкое, Тела, что пока я был в ауте, геты прекрасно справились без меня… за пару часов сменили правительство, начали переговоры и сейчас уже почти утрясли основные пункты… И какого х. ра я лез? Только хуже сделал… Правнук, конечно, меня утешал, мол хрен бы так быстро свалили милитаристов если бы Раел и Хан не попались на горячем… Но х. йня это всё. Того же Зора можно было за жабры взять за то бл. дство, что он на Аларей творил. Короче, п. здец, и двух невинных квариков подставил, и Лемке жизнь поломал, и сам стал ещё меньшим огрызком. Скоро вообще, буду не человеком, а каким-нибудь куском дерьмового кода на эмуляторе. Ах да, и ещё я, возможно, переспал с Тали.
— В смысле, «возможно?» — перегруженный разум Вазир уцепился за единственное, что не взрывало её мозг.
— Когда после ранения на корвете отлёживался, мне снилась порнуха с её участием, — объяснил Алекс, — Тали сказала, что ей тоже, а мы в одной каюте были. Так что там пятьдесят на пятьдесят, или стресс и проекция друг на друга, или действительно было.
— Да хоть отдери её во все отверстия, — Спектр мотнула головой, — главное, живой и вернулся.
Дева нежно взяла голову Щитта в руки и посмотрела ему прямо в… импланты. Её собственные глаза на мгновение подёрнулись чернотой, после чего асари притянула человека к себе и крепко обняла.
— И ничего ты не кусок кода, — прошептала она ему на ухо, — живой и настоящий.
— Спасибо, родная… — он вдруг как-то всхлипнул и сглотнул. — А что это было? Не «объятия» же?
— Ну… — Тела потупилась, — вообще-то они самые, просто не до конца. Но это всё… Лазурец… Мой мкаре мирит гетов с кварами, чтобы обрадовать одну свою подружку и гасит голыми руками кварский спецназ, чтобы спасти вторую… Приревновать, что ли?
— Ха ха, — буркнул Щитт.
— Хи-хи, — передразнила его девушка, — а теперь слушай. Эта галактика — угрюмое болото лжи и предательства, со дном из дерьма. Детали как нибудь потом расскажешь, но похоже, кварские политики ничем не отличаются от наших или батарских. Везде ложь, грязь и закулисные игры, из-за которых страдают невинные. И хорошо, если в конце-концов из всего этого получается что-то даже хорошее, а не совсем мерзкое. Но среди всей этой гнусной клитни, иногда появляются островки света и добра. Не вини себя, ты один из этих островков в нашем галактическом болоте. И для своих скафандриков, и для меня. Быть хорошим не грех.
— Хотелось бы верить, Тела, — вздохнул он… — но вот когда на меня смотрела заплаканная Кона и спрашивала, почему я простил убийц, ничего хорошего я в себе не чувствовал.
— А почему?
— Да них. я не простил, — скривился киборг, — не надо меня идеализировать. Просто смерти для этих дегенератов мало. Этот п. здобол, Талин отец, например… на словах «всё ради дочери,» а по факту, всё ради власти и славы. Когда пришлось выбирать между ней и своей шкурой и планами, списал её в расход. Да и до этого пользовал собственного ребёнка в тёмную. Ненавижу. А Лемке я сказал, что блюдо под названием месть следует кушать исключительно холодным.
— Ясно… — дева взъерошила человеку волосы, — хватит хандрить, пьянствовать и прятаться от меня. Сейчас домой, приведёшь себя в порядок, а вечером собираемся у Карны. И вообще, у тебя вообще-то моральный долг перед галактикой быть в хорошем настроении.
— С х. я ли? — удивился Щитт.
— Ну как, я же объяснила, — дева ласково провела пальцами по щеке киборга, — ты мой солнечный лучик. Когда тебе плохо, то мне хочется кого-нибудь убить. А раз я Спектр, и мне за убийство в принципе ничего не будет, то вполне могу сорваться и кого-нибудь пустить в расход. Так что, милый, постарайся не грустить… — асари улыбнулась, — или ради меня, или ради сохранения законности в галактике, как получится.
— Ни х. я себе мотивация… — Шницель почесал затылок, — Тела, тут у меня вопрос возник.
— Да, Алекс?
— А почему это я вдруг для тебя стал пассивным п. дарасом?
— Чего-о?! — Вазир заморгала от удивления.
— Видишь ли, — жрец Древнейшего нехорошо улыбнулся, — не знаю, что там Патогеныч намутил у меня в черепушке, но теперь у меня эйдетическая память на слова и термины, что весьма помогает в изучении языков. Так что я знаю, что означает «мкаре» и без Винт-переводчика.
— Это эти, ваши, гендерные… — асари безуспешно попыталась отмазаться, делая шаг за шагом подальше от киборга.
— Мы оба понимаем, что ничего гендерного, — Щитт растопырил руки и подался к ней, — во «мкаре» нет. Это сугубо… однополый термин.
Человек скакнул вперёд, но загребущие лапы схватили лишь воздух — девушка ушла в сторону биотическим телепортом. Ловца это не смутило. Синтетическое тело рвануло за «жертвой» с нечеловеческой скоростью и та снова увернулась, после чего пустилась прочь, петляя среди деревьев. У бывшего морпеха было преимущество в скорости, но инерция полутора центнеров синтетики заставляла делать выбор — либо по-носорожьи таранить ни в чём неповинные растения, либо не мчаться со всей дури, тем более, что в особо опасные моменты дева буквально исчезала, чтобы материализоваться в нескольких метрах. Впрочем и ей приходилось не сладко, уже через несколько минут бешеной погони запыхавшаяся и вспотевшая асари была на руках у роботизированного преследователя. Слава Богине, хотя бы перегар выветрился.
— И что теперь? — спросила она, восстанавливая дыхание после слишком частого использования биотики, — будешь насиловать прямо в лесу?
— Хуже, — зловеще ответил тот, — буду щекотать!
Дева приготовилась было верещать, но её всего лишь чмокнули в нос, и в обе щёки. Она со смехом ответила на заигрывания, но это стало ошибкой… Дух ринкола ушёл не до конца и Тела сначала закашлялась, а потом стала плеваться от гадкого послевкусия. Впрочем она сама была виновата в том, что полезла целоваться взасос.
— Фу! Перестань пить кроганский шмурдяк, — пожаловалась Спектр, вернув, наконец, себе способность говорить. — Полегчало?
— Немного, — улыбнулся Щитт, но затем признался, — не так погано, как пол часа назад, но всё ещё хреновато.
Человек с драгоценной ношей в руках направился к тропинке, ведущей на поляну где он оставил своё транспортное средство, резонно рассудив, что Вазир приземлилась там же.
— Мы все делаем ошибки, — сказала асари, устроившись поудобнее.
Маечка задралась, обнажив грудь, на которую Шницель то и дело косил глаз, но её это не волновало. Наоборот, она игриво укусила своего парня за ухо, отчего тот утробно заурчал.
— Иногда, глупые, порой трагические, — дева зажмурилась, подумав о грустном, — по крайней мере ты не творил зло прикрываясь словами об общем благе, — она резко открыла глаза, но тот факт, что асари говорила о себе, а не нехороших кварианских адмиралах укрылся от не слишком внимательного слушателя. — Думаю, тебе имеет смысл развеяться, сменить обстановку на недельку… Может, старых друзей повидать?
— Не самая плохая идея, — согласился Алекс. — Ты со мной?
— Прямо сейчас не могу, — Спектр скорчила рожицу. — Но дней через шесть-восемь возьму отпуск на месяц и я вся твоя, от пальчиков ног, — она пошевелила оными частями тела в сандалиях, — до кончиков хентаклей. Кстати, как раз ваш земной Новый Год можно отпраздновать.
— Ловлю на слове, — улыбнулся человек и чмокнул свою красавицу. — Куда бы сдёрнуть… — задумался он, — С Эш я сильно не дружил, да и гоняют её в учебке. На Феросе всё ещё карантин. На Омегу… лучше пока не соваться, Гаррус обещал набить морду за стрёмных волусов. О, точно! К Рексу на Тучанку.
— Ну и выбор у тебя, — хохотнула удобно лежащая на руках дева, — хотя с твоим досье не удивительно.
— Да что там в нём может быть? — удивился киборг. — Луддит-ктулхуист. Служил, получил несколько медалек, уволен из рядов после ранения.
— Ага, ага, — покачала головом синекожая. — За дуру меня не держи, я Спектр как-никак. Конечно, всё вышеупомянутое в досье имеется… как и ма-ахонькая такая пометочка, которая означает, что в записях полная лажа. Тем более, что я сама тебя сопровождала в Чёрную Бухгалтерию.
— Куда-куда?
— Джондум так обозвал ту контору, которая сейчас заправляет секретными делами Альянса на Иден Прайм. О, почти пришли, — Вазир заметила вдалеке силуэт своего аерокара. — Ну так как, слетаешь проведать своего кроганского гуру мордобоя и пьянства, вернёшься и айда в путешествие?
— Романтика, — мурлыкнул Щитт, — так и сделаем.
В Нос Астра летели на скоростном флаере асари — свой прокат Шницель отправил обратно на автопилоте. В трезвой форме и в хорошей компании вид природы за стеклом был куда более интересным. Хотя лицо и губы украшенные сиреневой краской то и дело отвлекали человека от созерцания пейзажа, проносящегося где-то в километре под ними. Дева аккуратно порасспрашивала своего парня и поняла, что о деталях происшедшего у кварах он не хочет говорить от слова совсем. С другой стороны, байками о друге-крогане он делился без задней мысли. Особенно хорошо зашла история, как три ужратых ринколом кретина вынесли пиратскую базу. В ответ Тела выудила из памяти рассказ, как в молодости, только переехав в столицу, записалась на конкурс традиционных танцев. В искусстве хулидо, оказывается есть и такой элемент, весьма напоминающий китайское женское кунг-фу с клинками и цветными лентами. Вот только юная тогда Вазир невнимательно прочитала памфлет — танцы-то были традиционными, но традиционно-эротическими… Впрочем, третье место и пара сотен кредитов призовых примирили её с необходимостью выступить без любимого тренировочного наряда. Алекс тут же попытался выпросить демонстрацию, на что девушка многозначительно улыбнулась и ответила «посмотрим.»
***
Турианские антидепрессанты на кварах не работают, а кварианские существуют только в старых медицинских справочниках — на флоте депрессия лечится просто… «п. здуй, работай, в восьмом отсеке утечка!» Проблем с душевным здоровьем это не решает, а лишь загоняет подальше в глубины разума, где они как правило цветут и плодятся. Мясовед обещал подумать, что можно сделать, но заранее предупредил, что «органический процессор дело тонкое, если чинить без инструкции, то почти достоверно запорешь.» Лем даже попробовала старый дедовский рецепт, «нажраться до поросячьего визга.» Не помогло… А от того, что она пришла в себя среди ночи на руках у капитана, исторгающей остатки ужина в унитаз, наоборот было мучительно стыдно.
Те трагические минуты на Райе слабо отразились в памяти — грохот выстрелов, крики, запах крови… Единственным, что запечатлелось, был момент когда она выронила тяжёлый чужой дробовик из ослабевших рук. Кона потом много раз просматривала запись событий, восстановленную из записей её инструментрона, а так же костюмов убийц и никак не могла поверить в случившееся. Каждый раз казалось что капитан что-нибудь сделает по-другому и родители останутся в живых. Но прошлое не изменишь… У неё теперь остался лишь один разумный во всей галактике, к чьей груди можно прижаться и заплакать. Нет, Зелена и Дарт Зиро пытались помочь как могли, но… Жаклин каждый вечер неумело, матерно и абсолютно безуспешно пыталась утешать по голосвязи из монастыря, а синта на полном серьёзе заявилась с распечаткой статьи из экстранета, где говорилось, что… Кила… оргазмы помогают при депрессии,, и предложила помочь. Лем так на неё посмотрела, что не пришлось даже открывать рот — сексуально повёрнутая псевдо-асари стушевалась, извинилась раз двадцать и исчезла.
Чего-чего, а трахаться девушке не хотелось, даже с капитаном. Вообще ничего не хотелось… разве что добраться до Зора и Геррела и забить их разводным ключом. Но с этим шкипер обещал помочь. А он такой, сказал — сделает. Обещал Тали помирить флот с гетами и вот, результат налицо — который день идут переговоры, а в почтовом ящике чуть ли не миллион неоткрытых писем с соболезнованиями и уверениями в том, что жертва мамы и папы была не напрасной.
Врут, смерть, она как правило бессмысленна и беспощадна. Так Алекс сказал. А ещё он сказал, что не бросит её. Нет, Кона, конечно верит Щитту безоговорочно, но как это будет выглядеть? Выдадут ей детскую комнату в своём с асари доме? Это сейчас капитан несколько дней безвылазно сидел в каюте… то есть в квартире, а до этого шёл прямым курсом на Вазир с упорством раскочегаренного броненосца из исторических фильмов. И конечно же, Сиреневые Щупальца припёрлись этим утром, вынюхивая где шкипер. А ведь ещё была Тали… Уж очень нехорошо она смотрела на кэпа когда прощались, совсем как сама Лем. Оставалось только гладить мурчащего котёнка и молча грустить, глядя на пустые белые стены.
Звонок в дверь напугал Тикку и он ускакал под диван, где занял выжидательную позицию, обиженно сверкая голубыми глазами. Кварианка поднялась из кресла и побрела к двери. Там была не подруга и не дорогой сердцу галакт, а снова сиреневые щупальца.
— Мгм? — на нечто большее, чем нечленораздельное мычание кварианки не хватило?
— Жив, здоров, почти трезв, — отрапортовала до отвращения жизнерадостная асари.
Незваная гостья нагло подалась вперёд, после чего девчонке-подростку не оставалось ничего, кроме как пустить её внутрь. Не затевать же на самом деле потасовку со Спектром. В отличие от утреннего визита, оккупантка капитанской постели была не в каком-то микроскопическом наряде то ли из детского кино то ли из порно фильма, а в таком же пушистом после банном одеянии, как и сама кварианка.
— О, у тебя такой же халат! — проявила чудеса наблюдательности синяя, — вместе с Алексом закупались?
— Угу, — односложно буркнула хозяйка квартиры, надеясь, что Тессианские силы вторжения вскоре отступят.
— В общем, я его отправила мыться и отсыпаться, так что, думаю, пара часов у нас с тобой есть.
— Ыыы?! — ужаснулась Кона.
— Можешь рассказать, что там произошло? На Флоте, — спросила асари, устроившись на диване. — А то, когда я у него поинтересовалась подробностями, то он мне устроил световое шоу глазами.
— Рассказать нет, могу показать, — вздохнула Лем.
Кварианка прошлёпала в тапочках до спальни, где оставила омник, и принесла его в зал. Она водрузила прибор на столик, нашла нужный клип и включила воспроизведение, а сама наклонилась, достала из под дивана котёнка и на села обратно в своё кресло. Спектр смотрела на три-В реконструкцию, словно приклеенная. После окончания событий, она прочитала статью из Флотского интранета, которую ей показала Кона, а затем ещё раз просмотрела кровавую сцену.
— Ну и лазурец… — прошептала дева. — Ты сама-то как держишься?
— Плохо, — призналась сирота, зарывшись носом в котёнка, чтобы спрятать выступившие слёзы.
Неожиданно, асари оказалась совсем рядом. Одна рука обняла кварианку за плечи, а вторая прижала голову к груди, совсем как мама когда-то… Котёнок недовольно пискнул и снова спрыгнул с колен, а Лем разрыдалась в халат Вазир. Прошло несколько минут до того, как хозяйка квартиры смогла успокоиться. Она хотела было подняться за водой, но Тела удержала её и не сходя с места открыла биотикой холодильник, пролевитировала бутылку минералки и закрыла дверь аппарата.
— Спасибо, не знала, что вы и так умеете, — поблагодарила девушка вылакав пол бутылки.
Она сделала ещё один глоток, после чего вытерла рукавом лицо и выжидательно уставилась на Спектра.
— Не буду врать, что скоро станет легче, — вздохнула та, — но через какое-то время ты увидишь, что в жизни есть и многое другое, кроме горя. Нет, — ответила она на молчаливый вопрос, — мои родители живы. Просто много лет назад я потеряла очень, очень близкого мне галакта. Годы депрессии… вспоминать больно.
— А что делать?
— Нашла кого спросить… — невесело сказала асари, — я тогда днями сидела и смотрела на фото… Абсолютно не помогло, — она погладила кварианку по волосам. — Постарайся если не жить, то притворяться, что это делаешь. Проводи больше времени с Щиттом, ты же его любишь.
Кона подозрительно уставилась на соперницу. Что-то в этой ситуации было очень и очень неправильным. Да нет… это была не Карна замаскировавшаяся голограммой, под кормящим матриархом диван проседал намного заметнее.
— Ты шутишь? Вы же с ним, ну… того, — скомкано буркнула девушка.
— Ты пятого застрелила, — синекожая тряхнула хентаклями, — не надо меня держать за какого-то неблагодарного батара. Тем более… хотя нет, забудь.
— В смысле забудь? — кварианка почуяла слабину, — сказала «один,» говори и «два.»
— Мелкая, ну зачем ты в душу лезешь? — Вазир скривилась, словно от зубной боли.
— Нечего себе! — возмутилась Лем, — а сама?! Ты его, вообще, любишь?
— Так, мне, пожалуй пора…
Асари попыталась встать, но Кона вцепилась в неё обеими руками, а снизу гневно мяукнул Тикку.
— Ну нет, никуда ты не пойдёшь, — заявила инженер.
— Вот, заноза мелкая, — сдалась дева. — Да не знаю я! Мне двести двадцать лет, я тебя с ним вместе взятых в четыре с лишним раза старше, икру тебе в лазурь! Думаешь мне не хочется забыть обо всём и по-детски в него втрескаться?! — кварианка шуганулась от неожиданного напора, но свою жертву не выпустила. — Тот галакт, которого я потеряла? Моя первая любовь, саларианец. Мы с ним прожили счастливую и долгую по их меркам жизнь, а потом он умер. От старости!
— Мой дед, — прошептала Лем, — был, конечно не такой старый, как ты, но перед смертью говорил, что жалеет не о том, что сделал, а о том, чего не сделал.
— Ну-ну, — скептически посмотрела на неё Вазир, — знаешь, я вообще-то гендерным предрассудкам не подвержена и кварианка в семье меня не пугает, вот только чем это всё кончится? Так я тебе скажу. Похороню я вас лет через сто и останусь одна дочек воспитывать.
— Баранки гну, — передразнила её Кона. — Капитан говорит, что через пару лет война со Жнецами, которую мы можем и не пережить. А ещё, без всякой войны есть Тали, которая пока ты разбираешься со своими чувствами запросто может Алекса увести. Ты в курсе, что у неё теперь фамилия Щитт?
— Что-о?! — опешила асари.
— Тали’Щитт нар Райя вас Горыныч. Пятый адмирал Кочующего Флота. И на капитана облизывается, — наябедничала кварианка.
— Ох уж мне это кварианское нашествие, — Тела покачала головой, — руку-то отпусти.
— А что ты там говорила про кварианку в семье? — напомнила Кона.
— Моногамия, это заскок присущий гендерным расам, а не асари, — хмыкнула Спектр, — так что все эти навязчивые идеи с соперничеством живут исключительно в ваших, кварианских головах. Я вам, вообще, не виновата, что ему нравлюсь…
— Так, может…
— Иди в лазурь, — отрезала Тела, — не наглей. И вообще, я не альтруистка какая-то, чтобы своего мкаре отдавать. Давай, сначала, просто попробуем подружиться, что с нашей разницей в возрасте не так уж и легко. И вообще, делить Алекса не спросив его мнения, как минимум тупо.
Девушки немного помолчали, после чего кварианка встала и принесла из кухонного шкафа пакет с печеньем и огромную конфету. Содержимое пакета отправилось на стоявшее там пустое блюдце, а конфета осталась в руках.
— Кушай, — хозяйка указала тостым пальцем на сдобности, — они лево-аминные, держу для подружек. Их даже Зелень любит, хоть и синта.
— Лемка, если честно, я вам немножко завидую, — неожиданно призналась Вазир, жуя печенье.
— Ты это сейчас серьёзно? — нахмурилась Кона.
— Извини, я не про лазурец с родителями, — поправилась асари. — Я имею в виду тот факт, что ради неё он прекратил войну, что тянулась три века, а ради тебя не задумываясь пошёл на смерть.
— Мяк?! — девчонка от удивления поперхнулась сладким и закашлялась.
— На записи, — объяснила Спектр, — во-первых он первым делом прикрыл тебя, хотя со своей скоростью мог, наверное, прибить обоих кваров перед тем, как они пережгли ему бронекостюм. А во-вторых, вместо того, чтобы одеть шлем, он бросил его в гранату. В полной броне, даже обесточенной, ему эта граната до задницы, а дальше его достали только потому, что голова была неприкрыта.
— Ты хочешь сказать, что… — Лем аж посерела.
— Заткнись, дура, — асари отвесила ей шелбан и, пока Кона тёрла лоб, пояснила, — я пытаюсь сказать, что он тебя ценит больше жизни, а не ту депрессивную клитню, что попытался придумать твой мозг.
— Ну, тебя он тоже ценит, — буркнула кварианка. Лоб болел.
— Ага, свидания, ужины, на руках носит, — улыбнулась дева, — вот только пока что никого не убил. Приревновать, что ли? — она задумчиво почесала хентакли. — Да шучу я, успокойся, — засмеялась синекожая. — Значит так, вечером идём к Карне. Ты с нами и это не обсуждается. У тебя есть, что одеть, кроме скафандра?
— Ну… задумалась Лем, — у Жаклин что-то в шкафу есть, у нас размеры похожи и Зиро сказала, что я могу пользоваться. А что, у кормящего матриарха в баре теперь дресс код?
На этот раз печеньем, поперхнулась спектр. Она прокашлялась, запила крошки водой из бутылки Коны и протёрла слезящиеся глаза.
— Ты как скажешь… Смотри, перед Этитой не ляпни, прибьёт же, — она задумалась и подозрительно посмотрела на подростка, — погоди, а как ты меня тогда называешь?
Хозяйка квартиры задумалась, опустила голову и, посмотрев исподлобья на гостью всё же сказала правду,
— Сиреневые Щупальца.
— Ну… ах… ты… Плоскодонка! — возмутилась та.
— Корма подержанная!
— Водоросль языкастая!
— Галера!
— Э-э, почему «галера,» — удивилась Тела.
— Потому что ты такая старая, что когда была молодой, то мы на Раннохе ещё моря на вёслах бороздили, — Кона высунула слегка раздвоенный язык.
— Знаешь, мелкая, по-моему мы всё-таки поладим.
***
Вечеринка не была чем-то из ряда вон выходящим и собрались даже не все те, что были на Хэллоуин. На зов Вазир, кроме Шницеля и притащенной за шкирку любительницы давать клички откликнулись Т’Сони, её озабоченный клон со своим парнем-пилотом, Аная и, почему-то, Заид. Ну и конечно же сама Карна составила компанию друзьям, плюхнувшись на диван рядом с восставшим из ада.
— О, привет, Эти! — человек боднул её в мускулистое плечо, — возрадуйся, свершилось!
— Цитадель отменила подоходный налог? — поинтересовалась матриарх, недавно со скрипом зубов заполнившая ежегодную декларацию.
— Ну нет, скорее Жнецы извинятся и скопом прыгнут в чёрную дыру, чем такое произойдёт, — улыбнулся киборг. — Тут другое, мы летим на Тучанку.
— Ура-а! Кроганы! — завопила хозяйка бара, — Гина! — кликнула она официантку, — Бутылку эласы на стол, особую!
— Карна, я вообще-то… — попробовала что-то сказать Тела, но…
— Пей и не вякай, — отрезала старшая асари. — Такое надо отпраздновать. Тройничок замутим? — обратилась она к Вазир.
— Ээ… — Щитт удивлённо переводил взгляд со своей девушки на подруги и обратно, — ыы…
— Он такой смешной, — хихикнула культуристка, — Вазир, ты ему объяснишь или я?
Глаза киборга буквально разбежались, один уставился на Кашар, а другой на Спектра.
— Лучше я, — дева покосилась на излишне радостную фиолетовую женщину. — Алекс, ты ведь в курсе, что асари к сексу относятся, скажем, спокойно?
— Ну… — насторожился Шницель. Ему резко не понравилось направление разговора.
— В общем для нас переспать без слияния, это примерно как для вас пойти побухать с друзьями, — со смешинкой в глазах сказала Спектр.
— И часто ты так… бухаешь? — поинтересовался киборг.
— Как тебе сказать, — потупилась синеликая. — Да шучу я! — засмеялась она глядя на вытянувшуюся физиономию ктулхуиста. — Даже лучшую подругу обломала недавно. Аная, подтверди!
— Всё правда, — кивнула со своего места полицейская, — из-за ваших гендерных предрассудков, я осталась даже без толики тепла и ласки… Думаю, будет справедливо, если за мою выпивку сегодня заплатишь ты, — добавила она, подумав о своей достаточно скудной зарплате.
— Квась смело, новая знакомая, — хохотнул жрец Великого Древнего.
Музыка играла, асари троллили человека. Ну, а синта с пилотом затянули Лем в спор о сравнительных достоинствах турианских и Альянсовских фрегатов, тихо радуясь тому, что их подруга чуть-чуть ожила. Обычный вечер в Нос Астра. Лиара, на что типичный «ботан» успела опробовать танцплощадку и с кличем «нечего сидеть тут скучными матронами!» потащила туда же батьку, а за ней и Вазир с её парнем.
Шницель, конечно, старался как мог, но куда ему до грациозных дочерей Тессии? После третьей песни археолог смеясь заявила, что у бывшего унтера, оказывается, есть много общего с его бывшим командиром — оба совсем не умеют танцевать. Вот только она и предположить не могла, какой ящик Пандоры она этим откроет. «Сначала сама танцевать научись, а потом уже на моего мкаре наезжай,» ответила ей Спектр, после чего исполнила умопомрачительное па, завершившееся на руках у поражённого её талантами киборга. И это было только началом. «Папа, подержи мою кофточку, пока я защищаю честь дома Т’Сони!» сдаваться доктор наук не собиралась и устроила натуральный конкурс пляски со старшей девой. Их состязание приманило какую-то левую Дрелль, которая считала, что пластика и гибкость рептилий запросто посрамят млекопитающих… Затем не выдержала и «младшая сестрёнка Лиары,» потащив за собой квару и Лешего. И ладно бы этим всё закончилось — Этита Кашар вернула кофточку дочери и отожгла настоящим танцем живота… ну, а за таким трэшем последовал угар. На площадку вышел волус, желающий продемонстрировать публике мастерство брейк-данса. Столько не выпьет даже кроган.
— А почему прекрасная леди сидит в одиночестве?
Массани воспользовался моментом и подсел рядом с тощей полицейской, которая грустно уговаривала пятый, вроде, по счёту бокал эласы.
— Прекрасные леди там, — она вяло указала рукой на танцплощадку, где творился бальный беспредел, — а я чужая на этом празднике жизни. Была одна подруга, и та променяла на галакта.
— Ну что же вы так, Аная? — Заид пододвинулся ещё чуть ближе. — Я, например, с первого взгляда ищу повода составить вам компанию.
Глаза асари сфокусировались на мужике, поморгали и расширились от удивления.
— Заид Массани?! Это же кто такой богатенький меня заказал, что может себе позволить твой гонорар? Неужели, Закс Ворак?
— Миледи, — ветеран приложил руку к сердцу, — да если бы вас кто-то попытался заказать, я бы уработал их на месте, за то, что подняли руку на такую красоту. А откуда вы меня знаете?
— Давай на ты? А то чувствую себя матроной, — у подвыпившей стражницы порядка кровь прилила к щекам. Дождавшись утвердительного кивка она продолжила, — у нас в участке на тебя разнарядка висит, «чрезвычайно опасен, не пытаться арестовывать без роты спецназа.»
— Уважают, — крякнул матёрый наёмник.
— Слушай, человек, — асари наклонила голову, — а хочешь меня тра… хм, наполнить мои сердце и лоно любовью и страстью?
***
Щитт был единственным, кто добрался до дома во вменяемом состоянии. Кварианка была очень навеселе и постоянно почему-то поправляла белое платье на бёдрах, не замечая, что ещё немного и она задерёт его так, что будет видно попу. Асари же достигла состояния «ужраться в сиську» и шаталась на ходу, всё норовя завернуть носом в стену. Что, впрочем, не мешало ей командовать парадом.
— Скафандрика одну не оставлять! У неё кошмары! — заявила Спектр тоном, не допускающим возражений.
— Хорошо, — не стал спорить Шницель, — постелю ей на диване.
— В лазурь диван! — Вазир, особенно в нетрезвом виде, не верила в полумеры. — Квара мордой к окну, ты мордой к двери, а я посередине! Кровать большая, всем места хватит.
— Хм, неожиданно, — Алекс почесал затылок, — в комоде должна быть лишняя пижама.
— В лазурь пижаму!
Нетрезвая дева сбросила с себя платье, оставшись в чём мать родила, после чего проделала аналогичную операцию с опешившей от неожиданности кварианкой. Затем она развернула потерявшую дар речи девушку попой к Щитту и затолкала в спальню, где уложила на указанное место и, затем, сама нырнула под одеяло.
— Мкаре! Твоя Тела ждёт и мёрзнет! Тискать меня!
На следующее утро киборг встал первым, что не удивительно при наличии био-реактора, для которого что эласа, что апельсиновый сок — без разницы. Даже после того как он принял долгий декадентский душ, прочие обитательницы постели лишь только начали ворочаться и продирать глаза. Он лишь хмыкнул и отправился на кухню сооружать завтрак на троих.
Утро Вазир началось с двух вещей — дикого похмелья и голой кварианки, пялящейся на неё, словно пыжак на варрена. Осознав, что и сама она не одета, асари попыталась восстановить в памяти вчерашнее, но оная память отказывалась выдать хоть что-то внятное после соревнования с Т’Сони на скорость опустошения бутылки эласы.
— Кона, что вчера было? — прохрипела она, — я помню, что собиралась оставить тебя с нами на ночь, но почему мы обе голые?
— Ты не помнишь?! — шмыгнула подросток, зарывшись лицом в подушку. — А я ведь тебе доверяла, послушалась во всём. Я же была ещё девочкой вчера…
— Ойё… — простонала Спектр, — Лем, прости если можешь. Я так сильно лет четырнадцать не нажиралась… Вот икра… И знала же, дура, чем может кончиться, в прошлый раз так же с Анаей переспали. И Алекс тоже… с нами?
— Да шучу я, — захихикала кварианка, — непривычно, конечно, но ничего не было. Вы меня даже не лапали, в отличие от той же Зелени.
— Я тебя… — прошипела асари.
— Ну не обижайся, — Кона скорчила лицо мультяшного котёнка, которое у неё получилось очень эффективным, — просто ты ночью ворочаешься и ещё ногу на меня кладёшь, а она у тебя тяжёлая!
В это время парой этажей ниже другая асари уже наслаждалась завтраком в постели. Суровый ветеран болта и винтовки приготовил изумительную шакшуку — марокканскую яичницу с луком, специями, помидорами, грибами и беконом. К рецепту сумрачного западно-арабского гения прилагались кускус, круглые лепёшки, нарезка свежих Илиумских фруктов и мятный чай. Полицейская, впервые за более чем четверть тысячелетия своей жизни чувствовала себя словно в раю.
— Галантный, титан в постели, — перечислила она, — репутация, с которой от тебя вся гопота планеты шарахается, как салар от крогана, готовишь лучше, чем в ресторане… Где ты был последние пол века?
— Репутацию нарабатывал, вестимо, — усмехнулся наёмник. — Ну, а насчёт постели, тут больше твоя заслуга, чем моя.
— Так, может, съедемся, — хихикнула следователь.
— Хм, — задумался Массани, — стреляешь хорошо?
— Норматив сдала на отлично, — удивилась фиолетовая асари вопросу, — в паре перестрелок, куда не повезло угодить, попадала в корпус с тридцати метров из пистолета.
— Поклонников очень много? — продолжил он.
— Издеваешься? — Аная зевнула, — последний раз до сегодняшней ночи у меня было с Телой, в шестьдесят каком-то году по вашему летосчислению.
— А недостатки у тебя вообще есть? — поинтересовался Заид.
— На работе коллеги поголовно считают меня угрюмой депрессивной с. кой, и кроме Вазир у меня вообще нет друзей, — призналась пока ещё дева, — а у тебя какие недостатки?
— Последние двадцать лет я живу навязчивой идеей кровавой мести одному м. даку, а мой наниматель спит с твоей лучшей подругой, — пожал он плечами. — Так что если тебя устраивают мои проблемы, то давай съедемся. Вопрос только где жить, здесь, в твоём районе, или где-то ещё? Но тут уж тебе карты в руки, — сказал мужчина, — я Нос Астра плохо знаю.
Полицейская моргнула, протёрла глаза, шлёпнула себя по щеке.
— То есть ты, просто так, после одной ночи, готов жить вместе со мной?
— Да, — пожал плечами Массани и почесал волосатую, с проседью, грудь.
— Тогда я тоже готова, — согласилась она пока человек не передумал, — но почему?
— Эх, — Заид по-хозяйски положил руку на бедро будущей сожительницы, — это у вас, асари, века впереди. А я как минимум половину своей жизни уже прожил. Не говоря о том, что с моей работой везение может закончится в любой момент. Так что у меня нет никакого желания тратить на бесполезные метания драгоценное время, которое я мог бы провести с тобой.
— Но… но… — Аная попыталась собраться со словами, — но… я ведь даже рядом с Вазир замухрышка, не говоря уже о таких бомбах, как Т’Сони.
— Женщин сравнивают как правило онанисты-девственники, — рука наёмника переместилась выше и асари судорожно втянула воздух, — а что до ваших стандартов красоты, так мне на них наср. ть. У меня от одного взгляда на тебя хер из штанов выскакивает, и плевал я на чьё либо мнение кроме твоего.
В тот день им ещё долго было не до разговоров.
***
Сказать, что на Тучанке мерзкая погода было бы преуменьшением. Эта планета запросто может претендовать на гордое звание филиала ада и только кроганы да ещё немногие представители галактической фауны могут назвать этот кошмар домом. Днём, на неприкрытых тенью от колоссальной пелены, развёрнутой в первой точке Лагранжа планеты, равнинах можно кипятить воду просто поставив кастрюлю под открытое небо. Ночью, ближе к утру, та же вода может замёрзнуть. Более-менее приемлемое существование возможно лишь на арктических широтах и близ экватора, где Араллах, Глаз Гнева ближе к полудню прикрыт космической конструкцией.
Клан Урднот сделал своим домом систему карстовых пещер в северных тропических широтах. Глубокие и широкие шахты укрывают космопорт, откуда можно пешком дойти до каверн, где проводят свои дни воины клана, в ожидании новых битв. То есть, гонят ринкол, пьют его, и в ужратом виде отстреливают вездесущих пыжаков из крупнокалиберных стволов. Хотя племя Рекса ещё можно было считать очень и очень прогрессивным анклавом. По крайней мере, космопорт их не был на половину завален мусором, монструозные бронетранспортёры почти все были на ходу, и даже имелась рабочая станция для фильтрации воды. Нет, конечно же много воды им не нужно, да и «настоящий кроган поноса не боится,» но вот клановый кроган, пьющий чистую воду, дойдёт до отхожего места, а не буквально заср. т свой ареал обитания.
На соседних площадках приземлились видавшие виды асарийский корвет и волусского производства грузовик. Первый исторг из себя двух человек и очень мускулистую асари, а из второго выгрузились два бронированных крогана. Встретившись у пропускного пункта, имеющего единственную цель собрать посадочную плату, пятёрка галактов последовала прямиком в клановый зал, причём лидер делегации отметил про себя, что поселение Урднотов выглядело пусть почти так же убого, но было куда масштабнее, чем было показано в игре.
Лидер клана был на месте, пусть и во всю ругался с каким-то здоровяком в помпезной броне. Шницель хмыкнул, подумав о том, насколько смешно выглядит в своих унтерских штанах, ботинках и толстовке… но идти на встречу со старым другом в тиране чувствовалось уж слишком неправильным. Тем более, что инженеры пока ещё не решили проблему изоляции при снятом шлеме и защиты от хитрож. пых кварских перегрузок с саботажами.
— Малыш! — пророкотал Урднот заметив приближающегося человека со свитой, — я аж заждался!
— Рекс! — радостно ответил Шницель, прибавив шагу.
— Это что ещё за мягкий хрен из космоса? — недовольно поинтересовался кроган-пижон.
— Пошёл ты в клоаку, Увенк, — огрызнулся местный царь, — это мой крантт.
— Да ты совсем опустился, Рекс, — оскалился бузотёр, — раз берёшь… такое, в крантт.
— Слышишь ты, — вклинился в разговор обсуждаемый человек, — я, конечно, здесь гость, но в моих родных пенатах за тот мусор, что исторгла твоя пасть, обычно дают по роже.
— Ну, попробуй, — лидер клана Гататог нагло выставил вперёд подбородок.
Действительно, что, в принципе может сделать человечишка, даже без брони, двух с лишним метровому ящеру? Щитт ласково улыбнулся и встал чуть поудобнее — полтора центнера, приличная масса даже по тучанским меркам, тем более при высокой местной гравитации, силушкой вивисектор с гетами не обделили, а вот поскользнуться и опростоволоситься можно запросто. Следующего движения не заметил ни сам Увенк, ни столпившиеся рядом клановые — в один момент гость чуть подался вперд, а в другой зубы пафосного крогана под смачный чавк удара разлетелись осколками, а сам он грузно осел и плюхнулся мордой в бетон. Зал затих. Рекс поднялся с трона, легонько пнул поверженную тушу, присмотрелся.
— Ха, живой. Молодец, Малыш, растёшь. Пошли, что ли ринкола хряпнем, в более узком кругу?
— С удовольствием. Ребята, — он обратился к своим спутникам, — вы без меня в порядке будете?
— В полном, — Карна плотоядно оглядела ряды кроганского мясца.
— Если что, я рядом, босс, — подтвердил Массани, который в отличие от нанимателя тираном не пренебрёг.
Кроганы же молча кивнули и направились к своим сородичам. Царь Урндотов же приобнял лапищей киборга и позвал за добой ещё двоих ящеров. Один из них, насколько Щитт мог судить, был весьма похож на Рекса, а второй выглядел этакой зубастой пародией на бабушку-пенсионерку — морщинистый и в косыночке. Четверо галактов зашли в шатёр, где расселись на табуретках вокруг массивного, металлического стола. Хозяин представил своих соплеменников — старикан оказался шаманом, а похожий на него кадр, его, Рекса, братом. После чего на стол была водворена богатырская бутыль ринкола.
— Вздрогнули! — задал тон главный ящер.
— Опаньки, как гладко пошла, — заметил киборг, — а это точно ринкол?
— Он, родимый, — подтвердил духовный лидер клана, — из женского клана, только. Ах, — кроган зажмурился и причмокнул, — наши женщины, та причина, по которой вся планета ещё не окончательно впала в дикость.
— За это обязательно надо выпить, — заметил человек. Он дождался пока хозяин разольёт по следующей. — За женщин галактики!
— Нет, выпить, конечно, надо, — пробормотал Рив, — но почему за баб то?
— Молодой ты ещё, — шаман беззлобно отвесил ему подзатыльник, — ни хера в жизни не понимаешь.
— Рекс, я в курсе, что настоящие кроганы не закусывают, — обратился к нему Щитт, — но есть чего пожрать?
— Разогревают, — отмахнулся царь, — скоро принесут. Кстати, пока ждём, ты чем так отожрался, что Увенка в один удар вынес? Он хоть и полный м. дак, но крепкий.
— В основном синтетическим миомером и металлокерамикой, — невесело усмехнулся киборг, — попал после одной заварушки в лапы саларианского вивисектора, — от меня старого теперь разве что мозги и хрен с яйцами остались.
— Да уж, квад это важно, — задумчиво подтвердил шаман, — без него ты вроде как и не мужик. Выпьем за яйца?
— За яйца, — с энтузиазмом поддержал идею младший из ящеров.
Четверо алконавтов приняли на грудь третий тост. Тем временем, на удивление опрятный ворка вкатил в помещение столик на колёсиках и перегрузил его аппетитно пахнущее содержимое на стол. Перед каждым из участников застолья оказалось по нескольку керамических на вид горшочков.
— Начни с этого, — указал на один из них Рекс.
Шницель открыл сосуд и расплылся в улыбке — перед ним лежали циклопического вида пельмени, щедро сдобренные маслом. Он взял один из них рукой, на манер грузинского хинкали, подул и принялся за пожирание.
— Ням-ням.
— Специально для тебя делали, — похвастался главъящер, — как получили сигнал, что ты лаешься с уродами из управления по демилитаризации, так на чали лепить, а как зашёл на посадку, то отправили в котёл. Свежайшая пыжачатина, — добавил он.
— Ну… ты… — заржал пельменофаг, — а пофиг, всё равно вкусно.
— А ты в следующий раз привези того салара-вивисектора, мы и его запечём, — предложил шаман.
— Нет мужики, — серьёзно посмотрел на них человек, — не надо его трогать, он — нормальный салар. Более того, Патогеныч — крайне нужный салар.
— Да ну? — скосил глаз старший Урднот.
— Со всем уваженим к присутствующим, — жрец Древнейшего оглядел новых знакомцев, а затем сфокусировал взгляд на старом друге, — насколько широко при них я могу открыть рот?
— Я так понимаю, ты хочешь обсудить вопрос генофага? — кроган ощерился, — здесь и сейчас можно. Рив, хоть и молодой, но клан и расу не предаст ни за что.
— В общем так, мужики, — Шницель схарчил очередного пельменя-переростка, — Маелона ждать будем, он ещё пригодится, но работающий со мной доктор Харт — настоящий гений генетики и клеточных манипуляций. Еб. анутый в конец вивисектор и маньяк, но гений. У меня в трюме контейнер с портативной лабораторией и мини-фабрикатор для расходников. От вас нужны будут образцы тканей, очень много, умеющие держать скальпель в руках и язык за зубами ассистенты, и добровольцы обоих полов.
— Прилетели… — Рекс даже отодвинул стакан с пойлом. — Ты серьёзно? И есть предпосылки, что в этот раз будет не как всегда?
— Я же говорю, он гений, — ответил гость с Илиума.
— Это… самая радостная новость за последние лет пятьсот, как минимум, — крякнул шаман, — а сам салар где? Тоже в трюме.
— Если бы, — хмыкнул человек, пожирая следующий пельменище, — ням. Патогеныч на Тучанку ни ногой. Он вообще от кроганов, кроме Чарра почему-то, шарахается. Обидели вы его… анально.
— Ну да… бывает, — потупился духовный лидер. — Но я тебе вот что скажу, если он найдёт лекарство от генофага, я его лично в клоаку расцелую в качестве извинений.
— Не думаю, что он оценит, — хохотнул киборг. — Кстати, мужики, вот эта шняга с салароё. ством, это какой-то извращённый прикол, или на самом деле нередко случается.
— Ну как тебе сказать, — потянулся старый ящер, — сторонники и любители Гыррмаха с пеной из пасти утверждают, что это такая ритуальная месть за генофаг, — он подался вперёд, навис над столом и громко зашептал, — но я тебе по секрету скажу правду. Всё дело в том, что салары дико гибкие, их можно скрутить в любую позу и насадить на дрын, а ещё у них так прикольно животики надуваются, когда внутрь спускаешь! — тут он хихикнул, словно маленькая девочка, чем вызвал у Шницеля когнитивный диссонанс.
Рив с Рексом, наоборот, дико заржали, у младшего крогана даже потекла слезинка из красного глаза.
— О, чё я вспомнил, — сказал он через смех, — лет семьдесят назад, когда Рекс болтался по галактике, мы с этим старым извращенцем, — он ткнул пальцем в шамана, — присматривали за кланом. И в один прекрасный день разведка радирует, что в пустыне засекли группу саларов. Эти пыжаки периодически молотильщик знает зачем к нам наведываются, а мы, сам понимаешь, им отнюдь не рады. Ну, значит, тут же раскидали дежурный отряд по Томкам и выскочили на перехват. Жаб трое было, двоих мы с брони угандошили, а с третьим решили в догонялки побаловаться. Ну а я, значит, в Томке остался, не по чину мне задрав хвост по пустыне скакать.
— Да прибомбило его, — заржал любитель земноводного мясца, — сожрал несвежего кликсена и дристал три дня подряд.
— Ну, неважно, — потупился Рив, но рассказ продолжил. — В общем, долго ли коротко ли, вдруг залетает этот самый салар в броневик, захлопывает за собой люк и, пыжаком буду, заваривает его своим инстументроном намертво. После чего разворачивается, видит меня, показывает пальцем на дверь и дрожащим голосом блеет, «т-там, т-там… е. ут!» Ну а я ему, «нет, ни х. ра, там — загоняют, е. ут здесь!»
Кроганы снова заржали, а Щитт вытаращенными глазами уставился на рассказчика.
— И что, ты его таки вые. ал?!
— Да не, — махнул лапой ящер, — этот придурок тупо убился об стену.
— Как это?! — перед мысленным взором человека предстали сцены, одна невероятнее другой.
— Шарахнулся прочь и насадил себя тупой черепушкой на торчащий из борта болт, — объяснил Рив. — Ему надо было сварщиком пойти работать, а не в ГОН… в Томке пришлось новый люк прорезать.
Шницель лишь уговорил остравшиеся в горшочке пельмени. Мужики ещё немного поболтали ниочём, а затем гость поднял следующий вопрос.
— Кстати, тут у меня в трюме ещё есть две сотни бронекостюмов Тиранид. Это практически наши адски популярные Тираны, только для кроганов.
— Малыш, это конечно оху… — начал было Рекс.
— Рекламная акция, первую партию продаю по себестоимости, — заметил Щитт.
— Нихрена себе скидка, — загорелся младший брат царя.
— Скидка хорошая, — хохотнул шаман, — но только клан может заплатить разве что бартером. Есть пыжачьи шкурки и туповатые молодые кроганы в анальное рабство. Берёшь?
— Это правда, — подтвердил самый главный Урднот, — наш «бюджет» — это страшное слово, которым пугают молодняк.
— Да уж, — буркнул представитель оного молодняка, — не знаю, что это за штука такая, «бюджет,» но из-за неё я до сих пор не могу новый дробовик прикупить.
— Да забей, дружище, — засмеялся киборг, — ты думаешь, я настолько оскотинился, чтобы с тебя деньги брать? Шучу я. Мы через вас замутим операцию по отмывке чёрного нала. Так что ты ещё со мной полновесный оборонный контракт подпишешь на халявные, по факту, броники. А налоговики Цитадели пусть сосут, — добавил он, — Планетарная поверхность вне юрисдикции Сидема, так что по закону все пошлины идут в казну планетарного правительства… которого пока нет, да и когда ты им станешь, то, думаю, договоримся.
— Что же у тебя за маржа, если продукт весит меньше, чем процент за обычную отмывку? — поинтересовался знакомый с галактическими реалиями царь.
— Ну… мне пришлось до неприличия поднять зарплаты, чтобы не платить дикие налоги, — признался совладелец Рогов и Копыт, — Помнишь Илос?
— Ещё бы… — хмыкнул кроган.
— Ну так Троцкий тогда сп. здил чертежи протеанской брони, — оскалился предприниматель, — так что всей разработки-то и было, что подогнать расклад под современные материалы и стандарты. А на выходе, ещё в первом повторении был как минимум аналог Титанов. Сейчас же, когда раскрутились и наладили логистику, то… Да что я тебе распинаюсь, скоро сам опробуешь.
Рекс крякнул, налил себе ринкола, хряпнул его и закусил пельменем. После этого он почесал лоб под костяным гребнем, уставился на Алекса и задал вопрос.
— Короче, благотетель ты наш, — ящер втянул носом воздух, — статую мы тебе при жизни поставим, не вопрос. Что ещё хочешь?
— Ну… — задумался Шницель, — хочу, чтобы в этой ёб. ной галактике была хотя бы одна раса органиков, которая знает, что такое дружба и честь и к кому можно повернуться спиной, не опасаясь кинжала в спину или хрена между булок.
— Хороший запрос, — заржал кроган, — а есть что-то в моих силах? А то даже если я всех м. даков вроде Увенка пущу в расход, то всё равно новые заведутся.
— Список, — ответил Щитт.
— Список чего? — поинтересовался чешуйчатый гуру, наливая и себе ринкола.
— Всего, что клану надо, чтобы объединить Тучанку, и чтобы Рекс мог говорить за целую планету, — киборг нацелился на шашлык, — это, кстати, тоже пыжак? — дождавшись отрицательного жеста, он приступил к поглощению мяса. — Вы, в принципе, и без меня справитесь, но я помогу сделать всё быстрее. Ибо грядёт Жатва, и чего бы там себе не думали придурки политики, без кроганов будет п. здец галактике, а потом это железное мурло придёт за вами.
Впечатление от пламенной речи испортил раздавшийся снаружи грохот. Трое ящеров и киборг выскочили из шатра — мало ли что там, не дай Ктулху вторжение какое-нибудь… Или, что более вероятно, рванула батарея самогонных аппаратов. Источником шума была целая толпа местных жителей, окружившая арену, обычно использующуюся для варреновых боёв.
— Чезанах? — лаконично поинтересовался царь у ближайшего подданного.
— Да какая-то е. анутая асари пообещала незабываемую ночь тому, кто сможет её завоевать… — объяснил ящер в косынке.
«Кажется, я знаю, кто это,» пробормотал Шницель протискиваясь с собутыльниками сквозь толпу к эпицентру событий. Кроганы ворчали, пыхтели, но не пропустить вождя вперёд им наглости не хватало. Наконец, четвёрка пропихнулась в первый ряд, как раз вовремя, чтобы узреть, как суровая тётка с голум, перевитым мышцами торсом и бюстом невероятного размера пинком, без всякой биотики, вышвырнула очередного соискателя в толпу.
— Кто это? — шепнул Рекс.
— Этита Кашар, или просто наша Карна, — с улыбкой от уха до уха отверил Щитт.
— Ты е. анулся? — спросил духовный лидер, — это же сама Фиолетовая Вдова!
— Ээ… — раздался незнакомый, полный ужаса голос, — так про пыжачью оспу это не просто шутка, а на самом деле было?
Тем временем, асари смахнула пот, выпрямилась и хищно оглядела толпу. «Я не понимаю,» разнеслись над ареной её слова на чистом кроганском языке, «где все настоящие кроганы с железными квадами, метровыми дрынами и непрошибаемыми лбами? Или я на грёбаном Сур’Кеше?!»
— Шо?!
«Куда прёшься, придурок!» возопил было царь, но было уже поздно. Его младший братец сорвал бронежилет и спрыгнул на песок. С боевым кличем он ринулся в атаку.
— Мне показалось, или он завопил «сиськи?» — спросил киборг у старшего Урднота.
Тот только хлопнул по гребню ладонью. На удивление, Рив не вылетел в первые же секунды. Кроган хитро перевёл схватку в партер, словно планировал разложить фиолетовую прямо там, при всех. Шницель же с удивлением наблюдал, как его подруга вытворяет с ящером вещи, подозрительно похожие на джиу-джитсу, точнее на его бразильскую версию — школа Такеноочи Рью, которой его в своё время учил Маеда-сенсей, делала упор не на борьбу, как таковую, а на скорейшее убиение бронированного противника. Но и братец-кроган был не лыком шит. Он смог реализовать преимущество в весе и подняться на ноги. Эти засветилась биотикой, Рив тоже. Соперики не стали состязаться в технике, а устроили бычье «кто кого передавит,» примерно как в памяти путешественника между мирами завершили свой последний бой насмерть юстициар Самара и её блудная дочь ардат-якши. Напряжение достигло апогея, хоть человек и не мог понять почему девятисотлетняя матриарх всё ещё не размазала сравнительно молодого противника биотикой по земле. Не успел он додумать мысль, как п. здануло (по другому этот взрыв было не описать) и арену заволокло пылью.
Когда народ прокашлялся и видимость хоть как-то восстановилась, то все узрели шатающегося Урднот Рива, с мускулистой асари на плече. «…ьки будут мои,» невнятно прохрипел он и поковылял из арены под гром апплодисментов. Толпа расступилась, пропуская победителя с его трофеем, как раз мимо царя и его собутыльников. «Ни х. я не понимаю,» пробормотал Шницель, когда кроган-триумфатор поравнялся с ним. Карна же хитро приоткрыла глаз и шепнула «ya poddalas, on nyashny.»
Поняв, что шоу окончено, клановцы начали расходиться. За ними последовал и местный гуру, заметив, что давно не навещал свою коллегу в расположенном неподалёку женском клане. Воистину, седина в чешую — бес в ребро. Царь же затащил своего друга обратно в шатёр, закончить ринкол… и разговор.
— Ну, а теперь можешь выложить и остальное, — хмыкнул он, разлив ещё по чашке пойла?
— Остальное? — подмигнул ему гость.
— Малыш, — хохотнул вождь клана, — когда ты с такой же мордой заходил к Шепарду, то он потом бился головой о переборку.
— Да ну, — удивился бывший капрал, не знавший, насколько глубоко он, оказывается, достал своего командира.
— У меня очень хороший слух, — объяснил кроган.
— Лады, — не стал ломаться Шницель. — Во первых, Троцкий таки слетал к гетам… и вернулся. Искинты по факту сменили позицию изоляции на скрытое, но активное вмешательство в дела галактики.
— Даже так… — ящер наклонил голову.
— Да, — подтвердил Алекс, — то, о чём я говорил при твоём брате с шаманом, можно провернуть с ресурсами Серого Посредника…
— А этот-то хмырь тут причём? — удивился Урднот.
— Мы с Карной его убили и сейчас организацией заправляет мой правнук с одним хитрож. пым искинтом, — пожал плечами человек.
— И ты меня на это не позвал? — обиделся хозяин шатра, — вот не налью тебе больше ринкола, — буркнул он.
— Рекс, ты чего? — обеспокоился призраком трезвости ктулхуист, — ты же занят был, всем этим, — киборг неопределённо покрутил руками.
— Ладно, пей, — сжалился властелин запотевшего бутыля, — но мог и Рива послать хотя бы…
— На х. й его пошли, — посоветовал Щитт, — он бы у меня Карну отбил.
— Так ты с Фиолетовой Вдовой?! — поразился кроган.
— Тогда да, сейчас нет.
— А сейчас?
Вместо ответа, Алекс сначала покопался в омнике и показал другу голограмму.
— Вот, моя Тела, — сказал он с улыбкой имбецила на лице.
— П.здец… это же Вазир, Спектр, — прокомментировал старший товарищ. — Ну что же, Малыш, квад ты себе отрастил железный. А ведь я ещё глядя на твои шашни с Лиарой и Ростком подозревал, что увлечение асари до добра не доведёт… И почему ты с Тали не загулял? Вот с кем проблем бы не было…
— Ну… — потупился человек.
— Когда успел?! — у ящера даже челюсть отвисла.
— Да буквально неделю назад… — вздохнул Шницель, — была нехорошая история, я снова ранение получил. Да и не факт что что-то было, мы спали в одной каюте, так что свидетельства только косвенные… Хотя в душе тем утром Тали меня чуть не… уговорила.
— Ну ну… что же, Малыш, поздравляю, — царь похлопал его по спине, — даже если и не было то будет.
— Да ну, — жрец Древнейшего изобразил лик скепсиса.
— Она Шепарда уломала залезть на новейший фрегат Альянса, — хмыкнул мудрый кроган, — поверь, в твои штаны забраться куда проще.
— Я вообще-то Телу люблю… — Щитт завис, — твою мать… Я люблю эту асари. За это надо выпить.
— Ну ну, — хитро прокомментировал ящер, подливая ринкол, — а Тали мы не любим?
— Любим, конечно, что за глупости… — нахмурился человек, и тут до него дошло, — ой, б. яаааа…
— Ты пей, пей, давай лучше про гетов договорим.
Алекс хряпнул очередную чашку пойла для «настоящих мужиков,» закусил мясом неизвестного происхождения и тяжело вздохнул.
— Геты, значит… Если вкратце, то их дохрена, они, после того как мы все разбежались, проапгрейдили себе код и теперь отжигают синтетическими личностями с подачи Троцкого и Махинатора. Кроме того, памятная тебе по Нормандии сладкая парочка, конкретно так размножилась. У меня на корвете, например, в серверах живёт дочка Троцкого… долгая история, они сами не до конца в курсе, как именно она стала из продвинутого Винта полноценной личностью и нимфоманкой.
— Искинт нимфоманка? — переспросил Рекс, увидел утвердительный кивок и добавил, — вот теперь я действительно повидал всё в этой галактике…
— Ладно, вернёмся к нашим баранам, то есть к синтетикам, — продолжил Шницель. — У Общности Гетов и примкнувших к ним, собрался этакий клуб по интересам. В основном разумы, которые прикалываются Земной культурой моего периода, но есть ещё несколько товарищей с более практическим интересом, например Мясовед. Те кибернетические части моей туши, что придумал не Патогеныч, это его разработки. В общем, этот клуб помогает мне… да во всём помогает. Сейчас вот, например, помирили кваров с Общностью.
— Малыш, ты точно сейчас не перепил? — засомневался кроган, — гетский клуб по интересам звучит как минимум странно. Мы с тобой их не так давно еб. ашили из всех стволов.
— То были неправильные геты, баганые, — отмахнулся человек. — Да сам потом пообщайся с Грыгом, что со мной прилетел. Он ни хрена не кроган, а гет в шкуре киборга, кстати не из «моего» клуба, а от «милитаристов,» — глаза ящера стали размером с блюдца. — В общем, если у тебя нет принципиальных предубеждений, общность предлагает союз. По минимуму, у меня, для начала, есть несколько комплектов-прототипов сверхтяжёлой брони для оператора крогана в паре с искинтом, а так же предлагаем поставить партию универсальных мехов «Дружок-1.»
— Какой на хрен «дружок?» — не понял царь, — и зачем они нам?
— Обычный гетский пехотинец, перекрашенный в розовый цвет, — объяснил Щитт. — Еду растить, жильё строить, и так далее кто будет? Твои обалдуи с большими стволами и писюнами?
— Хм, да… — когтистая лапа почесала кочан под гребнем, — с этой стороны да, «Дружки» нам ой как нужны. А как максимум?
— Вплоть до вхождения в единое общество с искинтами и кварами, — сказал жрец Древнейшего, — но там немало нюансов. Я тебе сейчас на почту скинул их Хартию, почитай, подходит ли вам.
— П.здец, — повторил Урднот, — что там во-вторых было?
— Генофаг, — ответил Алекс и его собеседник резко подобрался. — Лечить будем обязательно, без вопросов. Но есть нюансы. Первое направление будет похоже на то, что делал Сарен, какая-то хитрож. пая нано-фильтрация. Я в этом ни хрена не понимаю, но суть в том, что вживляется имплант, жутко дорогой. С ним самка откладывает значительно меньше яиц, но все они должны развиться нормально. Будем работать над тем, как снизить себестоимость и сделать это более массовым. Второе направление — какая-то не менее хитрож. пая генная терапия, которая в теории должна свести влияние генофага под ноль. Это и будет настоящее лекарство. Так вот, если о первом можно «по большому секрету» мяукать, то второе нельзя ни в коем случае слить. Это раз.
— Так так, — Рекс прищурился, — не нравится мне, на что ты намекаешь.
— А чему там нравиться? — припечатал киборг, — салары активно саботируют все перспективные проекты, как тот, который в этом году накрылся. Более того, так как вы тихим сапом эволюционируете и ослабляете его эффект, они периодически модифицируют генофаг, чтобы поддерживать рождаемость на стабильно низком уровне.
— Что-о?! — взревел царь, — да я…
— Ровным счётом них. я не сделаешь! — перебил его Щитт. — Руки коротки. Далатрасс даже мне со всеми ресурсами Теневого Брокера не достать, а подбивать гетов на полномасштабную войну с лягушками сейчас… Только Жнецов порадуем. Так что будем ждать и терпеть. Поверь, тихо нае. ать их с антидотом генофагу само по себе будет местью. Ну и само собой мы будем готовиться. Во время войны, или после неё, но мы этих тварей свалим. Главное, не дать им пронюхать.
— И твой… салар в этом участвует? — недоверчиво спросил ящер.
— Рекс, он психопат-вивисектор с личным кладбищем побольше моего, — объяснил человек, — Патогеныч таким образом карму чистит. Тем более, что су. ки далатрассы и саларианское общество, это две о-очень большие разницы. Ну а во-вторых, дружище, после войны, если Жнецы нас не задавят, — поправился он, — то вам таки придётся ограничить рождаемость. Галактика, конечно, велика, но тысяча спиногрызов в год с каждой кроганши, это всё же дикий перебор.
— А если нет? — сверкнул взглядом вождь клана.
— То снова война, естественно, — Алекс посмотрел на друга, как на дятла. — Вас или сомнут, или, если у кроганов получится пафосное превозмогание всея галактики, ё. бнут напоследок какой-нибудь особо вирулентной пыжачьей оспой, или каким-нибудь ещё порождением саларских и турианских лабораторий. Или ты их совсем за дебилов держишь?
— Умеешь ты загрузить, — буркнул Урднот. — Ладно я тебя понял. Как не мерзко это признавать, но ты прав по обоим пунктам.
— Спасибо, — вздохнул человек.
«Да не за что,» Кроган отмахнулся и налил ещё по одной. Закуска давно остыла, но ринкол из женского клана пошёл и так. Друзья помолчали.
— Малыш, о делах поговорили, дрын с ними, — нарушил тишину ящер, — тебя что гложет?
Алекс удивлённо посмотрел на Урднота, открыл было рот… но задумался. После чего налил себе шмурдяка, опорожнил чашку и толкнул сбивчивый рассказ. Там было намешано много чего, но превалировали две темы — как он эпически обос. ался с примирением народов, и насколько он вообще чувствует себя по жизни самозванцем.
— … вот всё это, богатство, киборгская сила, я же по факту ничего ради них не сделал. Я, бл. дь, даже космолёт нормально пилотировать не могу, — распинался он, — единственное, что я сам в этой жизни добился — умение неплохо стрелять, вот его я да, выхаркал тысячами часов. И то, сейчас себя-органика запросто перестреляю. Ну, где-то так.
— Короче, — резюмировал Рекс проблемы своего друга, — ты считаешь себя м. даком, так как из-за тебя грохнули родителей твоей второй кварианки, а так же ссышь, что эти Тела-Тали-Лем поймут, что ты на самом деле просто м. дак и бросят тебя?
— М-да… — Щитт почесал затылок, — можно сказать и так. Ты в психологи не думал переквалифицироваться?
— Малыш, слушай сюда…
Человек подался вперёд и… полетел на пол от оплеухи здоровенного крогана.
— Не страдай х. йнёй! — рявкнул Урднот. — Тебе вселенная что-то дала? Так пользуйся с умом, а не трать время на рефлексии. В ж. пе покопаться успеешь и после Жатвы, если хочешь я с тобой ещё раз нажрусь, буде оба доживём. А в той истории с кварами ты сделал только одну ошибку, за которую тебе надо дать пинка под ср. ку.
— Какую?
Шницель поднялся с пола. Больно не было, но воспитательный эффект ощущался.
— Попёрся, как дебил, один на чужую территорию. Я тебе зачем про крантт объяснял? — царь ткнул пальцем в грудь друга. — Чтобы ты Гаталогу рыло начистил? Так я и без тебя справляюсь. Вот что ты будешь делать, если на тебя сейчас покушаться будут?
— Рекс, — Алекс укоряюще уставился на хозяина дома, — если меня У ТЕБЯ будут пытаться грохнуть, то е. ал я в рот эту галактику.
— Чисто гипотетически, — махнул лапой ящер.
— Гипотетически? — человек вздохнул, — из этого пистолета, — он хлопнул рукой по бедру, — я за секунду как минимум три выстрела за сто метров в глаз положу; в толстовке и штанах гетские микрогенераторы щита, а так же видео сенсоры. Твоя могучая лапа для меня двигалась как в замедленном просмотре, кстати. За дверью Заид и Чарр в полной боевой, а такого п. здеца, как Грыг на Тучанке ещё не видели. Кроме этого, на кораблях рота военных искинт-ботов, на всякий случай. Ну и ещё, — киборг смущённо потупился и копнул ступнёй цементный пол, — линкор Общности в одном прыжке, который в одиночку может устроить экстерминатус всему железу, что по системе болтается.
— Ну вот, можешь же учиться, — довольно крякнул Рекс. — Садись давай, мы ещё ринкол не допили.
***
Корвет привычно заходил на посадку в Нос Астра. За штурвалом сидел Леший, а на кресле второго пилота вальяжно развалилась Карна с выражением кота, обожравшегося сметаной. Шницель сунул нос в рубку, полюбоваться последними минутами полёта.
— Лимон, что ли съешь… — сказал он подруге.
Та лишь высунула язык.
— Эй, — раздался голос из динамика, — это вообще-то Лемкин жест.
— Да мне до лазури, — лениво ответила матриарх.
— Эти, а что ты его просто с собой не взяла? — поинтересовался Щитт, — Рекс бы не отказал.
— Во-первых, старовата я, а он, наоборот, ещё слишком мелкий, — объяснила асари, — а во-вторых моё сердце уже занято.
— Кем? — спросила синта.
— Узницей Фероса, — ответила Карна и уставилась на Шницеля.
— Эй, эй! — тот аж отшатнулся, — мы пытаемся. Там хрен пролезешь. Тзинч попытался сфабриковать допуск, так ему щупальца оборвали под самые корни… пришлось сбрасывать целую агентурную сеть в Гегемонии, чтобы сбить Альянсовских безопасников со следа.
— Да верю я…
Тем временем в лобовом иллюминаторе показались небоскрёбы столицы. Ещё пару минут спустя, посадочные шасси мягко коснулись поверхности планеты. Экипаж, включая Зелену в обличии малолетней Т’Сони сошёл к встречающему автобусу. На удивление киборга встречающими были Лиара, док Салеон, Стас и его пассия. Более того, вместо терминала, драндулет покатил на соседнюю площадку, а на удивлённый вопрос Троцкий ответил, «погоди, уже немного осталось.» Народ выгрузился… на пустом месте.
— Не смешно, — заметил Алекс.
— Абракадабра, — ответил отец революции и картинно взмахнул рукой.
Воздух замерцал — пустота оказалась жутко качественным термо-оптическим камуфляжем, под которым пряталась…
— Норма-а!!! Б. я буду, это Норма!!!! — заорал Дубянский, подпрыгнув на месте.
— Ну, не совсем, — усмехнулся Лев Давыдович.
Действительно, очертания всё же несколько отличались от привычных, но всё же это была она… или нет?
— Объяснишь? — спросил Щитт.
— Нормандия была разбита практически в хлам на Алчере, — ответил искинт, — мы подняли её обломки, но многое пришлось даже не восстанавливать, а переделывать с нуля. Мы перевооружили фрегат, ГАРДИАН, торпеды и кинетику выбросили, вместо этого поставили более мощное масс ядро и нашу систему лазеров. Детали потом объясню, но она работает и как голографический камуфляж, если хотите, например, притвориться грузовозом, или может вспороть брюхо крейсеру, если застать врасплох. Впрочем, вы помните, что яхта Бенезии с самой Нормандией сделала как-то. Броневик заменили на шаттл. Экипаж сократили с сорока одного до… да там одного Лешего хватит, в принципе. Хотя есть каюты на двадцать мест, кроме капитанской, лаборатория для Харта и ещё по мелочам. Опять же скоро сами увидите.
— О-ху-.ть! — только и мог сказать жрец Великого Древнего.
— Так что, мистер Щитт, — искинт поправил декоративное пенсне и изобразил улыбку, — принимай подарок. Поздравляю тебя с… ну пусть будет Дивали, он ближе твоего дня рождения. А ты, дочка, готовься к переезду. Тебе там понравится.
— Е.ать… то есть, спасибо огромное! — поправился ошеломлённый человек.
— Кэп, это жуть как круто! — Леший всё ещё не мог прийти в себя. — Как назовём? Сам знаешь, как корабль назвать, так он и полетит.
— Нургле! — вклинился Патогеныч.
— Сортир хакну за Ваху, — процедил Троцкий.
— Снимаю предложение! — тут же сменил мнение саларианец.
— Может, раз это не Нормандия, то так и назвать? Ненормандия? — предложил наёмник сзади и гнусно хихикнул, — всё равно одни психи в команде.
— Фи, Заид, — упрекнула его Т’Сони, — нехорошо так.
— Кстати, — отец революции и одной синты поднял палец, — чтобы приземлиться нам нужна была легальная, не поддельная регистрация, так что у корабля в принципе уже есть имя…
— Какое? — насторожился Щитт.
— Гордое, кроганское, — сделал драматическую паузу искинт, — Хряк.
Воцарилась тишина. Пение птичек слышно не было, зато отчётливо различался рёв турбин на другой стороне космопорта.
— Нет… на Хряке мы летать не будем, — покачал головой Щитт.
***
«Дорогая моя Тали. Люблю тебя и скучаю. Можешь не троллить, сам уже понимаю, что попал, и даже представляю, насколько глубоко. Спасибо Рексу — помог осознать.
Лем вроде пошла на поправку, дай Ктулху не сглазить. Тела то ли пытается с ней подружиться, то ли удочерить, пока не пойму, но вроде помогает. Как ты сама? Держишься?
Главная новость — наши синтетические друзья восстановили Нормандию и подарили её нашему дружному коллективу. Ты должна это видеть… снаружи почти старая Норма, а внутри следующее поколение технологий. Лемка от масс ядер (там четыре вспомогательных, кроме главного) буквально описалась. Ты, думаю тоже не избежишь той же участи. Инженерная, кстати, на двоих. Опять же — троллить уже поздно. С названием пришлось попотеть, дебаты вышли долгими и жаркими. Ситуацию спасла невеста Стаса с помощью японской, мать её, мифологии. Была Нормандия, стала Тануки. Враги не догадаются.
Геты просили, кстати, прошвырнуться до заброшенной станции в Харатаре… Обещали, что стрелять не придётся. По тем событиям, что я помню, стрелять таки пришлось… но мы туда пойдём и не втроём, так что если разведка, как всегда обос. ётся, то будем готовы. Не бей меня, пожалуйста. Я не мог сказать „нет.“
Пиши. Обнимаю, целую. Братец Шницель… Или уже не братец?»
«Привет, хм, братик. Я как-то попала в архив Джокера, так что можешь быть и братцем, от этого ничего не изменится, судя по некоторым категориям. Рада, что ты это понял, и похоже принял свою судьбу. Очень рада, правда. Ну, а с остальным разберёмся.
Не вздумай там умереть или покалечиться! И вообще, не будьте идиотами и пошлите вперёд дронов на кабельном соединении. Я вытрясла детали этой маленькой просьбы из Горыныча и в шоке, что целая Общность не додумалась до такого простого решения. Он сказал, что какой-то НК-47 потом долго от стыда бился головой об стенку.
У меня… ничего не поменялось. Адмиралы и конклав пытаются мне запудрить мозги, а я, как болванчик, отвечаю им по тексту от дедушки Юры и Тзинча. Грустно, в общем. Живу надеждой на то, что когда-то всё кончится.
С другой стороны, переговоры прогрессируют. Партия разведчиков побывала на Раннохе и вернулась, что дало мощный пинок под зад конклава. Квариане не хотят терпеть лишнего дня в наших жестянках из-за паранойи наших лидеров, и я с ними согласна. Хотели бы нас уничтожить, давно могли бы… И это говорю я, которая год назад считала искинтов вообще и гетов в частности вселенским злом.
Передавай Лемке от меня привет и… Теле тоже. Она мне, кстати, написала странное письмо и я нихрена не поняла, но просить объяснить пока не буду. Лучше сама ещё подумаю. И нет, там не про гарем и даже не про гОрем. Люблю. Жду. Твоя Тали.»