Шницелиада - читать онлайн бесплатно полную версию книги . Страница 22

Глава Восемнадцатая. В которой слышны отзвуки прошлого

Глава Восемнадцатая. В которой слышны отзвуки прошлого.

Декабрь 2183.

«Отпуск, с завтрашнего дня — отпуск,» подумала асари, нежась в постели. Мелкая и в меру вредная кварианка получила свою дозу тисканья во время поездки на Тучанку, так что была на ночь выдворена к себе в квартиру, тем более, что её подружка вернулась на пару дней в город из монастыря. Ну, а выносливости, что держащей себя в пиковой физической форме деве, что киборгу было не занимать, и как результат Вазир несколько не выспалась.

— Вставай, соня! — раздался голос из кухни, — кушать подано!

При всех своих навыках Спектра, умение девушки готовить ограничивалось покупкой Винт-печи, которая анализировала что в неё положили и правильно выбирала режим работы. Нет, в поле разное случалось, и порой приходилось жрать, что поймаешь или сорвёшь… но об этих суровых днях она предпочитала не вспоминать. А завтраки у Алекса получались изумительные ибо был он убеждённым чревоугодником.

Выбравшись из-под тёплого одеяла, синекожая показала язык своему отражению в небольшом настенном зеркале и проследовала туда, где кормят. Жареная картошечка (а, точнее, её Тессианский эквивалент хорошо прижившийся на Илиуме) с острым репчатым чесноком (что выращивали батары на островах южного полушария и продавали в столице) и нарезанной сосиской из лесо-свина принесла радость в хмурящееся тучами за окном утро. Дева наградила повара поцелуем, затем ещё одним… а после седьмого, хитро хихикая, сбежала в душ для утренней гигиены. День портило одно — необходимость вечером возвращаться к себе домой.

— Тела, — недовольная гримаса одевающейся асари не ускользнула от Щитта, — ну зачем?

— Что, зачем? — спросила она, поправляя комбинезон.

— Я же вижу, что ты себе в квартиру собираешься, как на приём к проктологу, — парень чмокнул девушку в хентакли, — забей. Собери чемодан побольше и просто оставайся у меня. Квартира модульная, так что если надо больше места — запросто расширимся. Ну, а если нужна какая-то мебель или техника, так скажи — купим.

Асари уставилась на Шницеля глазами чешуйчатого осла, пойманного среди ночи в свете фар болотохода — олени на её родной планете не водились.

— Эээ… аааа… — глубокомысленно сказала она.

— Что случилось, милая? — мкаре приобнял её, глядя во всё ещё расширенные глаза.

— У меня… — бесстрашная Спектр сжала зубы и наконец выдавила, — комплекс. Мне очень, очень с тобой хорошо. И да, я понимаю, что война грядёт, но… ты короткоживущий. Вот сойдёмся мы, заведём семью, только начнём радоваться полноте жизни и… всё, нет тебя. Как-то так, — уже шёпотом закончила она, убрав глаза вниз и вправо.

— Ой, ты моё любимое синее чудо в сиреневую крапинку, — к её облегчению, человек не психанул, а прижал деву к груди. Стоп. «Любимое?!» — вот что-что, а это совсем не проблема. Я же киборг, причём не самопал какой-то, а лучшие технологии асари, салариан и, теперь, гет. У меня одного гарантийного срока от Патогеныча семьсот лет. Не бойся, гекакри, не сдохну, — добавил он на Тессианском, назвав её эквивалентом котёнка.

— Я… мне… Мне надо подумать!

Вазир ретировалась из объятий человека быстрее, чем салар из бани, в которой парятся четверо кроганов. А открыв дверь, она вообще исчезла в хлопке биотического телепорта, после чего в ужасе долбила по кнопке вызова лифта, пряча лицо от взгляда опешившего Щитта. Из соседней квартиры выглянула заспанная кварианка, посмотрела на исчезнувшие в дверях хентакли, на ничего не понимающего капитана, покрутила пальцем у виска и юркнула обратно.

Шницель же почесал кочан и пошёл домой — он был достаточно мудр, чтобы не пытаться понять женщину, тем более асари без квалифицированной помощи. Ну а пока его ждала математика — он и так тихой сапой подтягивал свои «капитанские» навыки, а сейчас пришлось заняться этим серьёзнее. И синта и Леший клятвенно пообещали не пускать его в сказочно удобные пилотские кресла, пока «криволапый луддит» не сдаст экзамен на лицензию третьего класса. Конечно же собранный по чертежам Илиумского дизайнерского бутика капитанский трон отнюдь не уступал в комфорте… но какой фанат масс эффекта в здравом уме откажется от возможности «Порулить Нормой?» То есть, Тануки, конечно же… но всё-таки Нормой.

Похрустев пару часов своими подсохшими унтерскими мозгами, человек понял, что больше «не осилит,» взял в руку планшетник и направился к соседке. Дверь снова открыла сама Кона, на этот раз не в любимом пушистом халате, а в великоватой на несколько размеров футболке, в вырезе которой было видно… В общем, было видно. Хитропопая мелочь встретила гостя обезоруживающей улыбкой и вымогательством — она нагло выставила щёку для поцелуя. Бравому киборгу пришлось «платить натурой» за вход. В зале уже сидели две другие представительницы «комитета малолеток» — синта и «непослушница» хулидошного монастыря.

— Привет, лентяйки! — поприветствовал их Щитт.

— Почему это лентяйки? — поинтересовалась Зелена, потеребив хентакли на затылке.

— Ну смотри, — объяснил хищный зверь капитализма, — у тебя новый фрегат не обжит, а нам скоро в полёт. Женька тут расслабляется, а ведь пока она спит — враги качаются! Я это в одной умной китайской книжке прочитал, — добавил он.

— В тупом аниме он это подсмотрел, — наябедничала кварианка, — про каких-то пахарей, или земледельцев… а, вспомнила, культиваторов. Вроде биотиков, только совсем дурных.

— А ты, — указующий перст гневно обличил предательницу, — сидишь дома, с подружками лясы точишь, а зарплата-то капает!

— Ой! — девушка, давно забывшая о том, что вообще-то у неё контракт с обязательствами, в ужасе спрятала лицо в ладони.

— Да успокойся, — киборг усмехнулся, приобнял её и чмокнул в макушку, — шучу я. Вопрос к тебе есть, — обрадованная тем, что её не «песочат,» мелочь тем временем разомлела на широкой мужской груди, — смотри, вот задача, есть не-постоянная голоморфная функция эф с проколотого диска конечного радиуса вокруг нуля, величиной больше единицы, на комплексную плоскость. Абсолютная величина числа один, делённый на эн, меньше одного, делённого на эн факториал, для каждого эн во множестве натуральных чисел. Докажите, что у эф есть существенно особая точка в нуле.

— Ну ка, — подошедшая псевдо-асари взглянула на экран планшетника, — доказательство правильное, устранимой особой точки там быть не может, так как тогда лимит в нуле существует, и в ряде будет член с ненулевой степенью, который движется к нулю медленнее факториала, полюса там тоже быть не может, так как тогда лимит около нуля равен бесконечности, что противоречит заданию — лимит по числовой оси равен нулю, остаётся существенно особая точка. В чём вопрос-то?

— Спасибо, про доказательство я уже вкурил, — киборг посмотрел на неё, после чего вернулся взглядом к ластящейся кваре. — Вопрос в другом, почему? Первопричина здесь явно не в семантике.

— Смотрите, капитан, — подала голос Кона, — верхний предел абсолютной величины эф на числовой оси это обобщение факториала, которое так же существует и внутри единичной окружности.

— Ага, гамма-функция, — кивнул он.

— Значит, чем может быть голоморфная функция, соответствующая условиям задачи? Или постоянным нулём, что отпадает, или действием оператора на гамма-функцию, — объяснила кварианка, при условии, что внутри единичной окружности оператор не увеличивает абсолютную величину комплексного числа. Как простейший пример — умножение на любое число внутри проколотого диска ограниченного единичной окружностью. А что у нас в нуле у гамма функции? Правильно — существенная сингулярность или особая точка, так как гамма-функцию можно выразить бесконечным умножением. Теперь, как пример, берём её ряд, в котором бесконечное число членов с отрицательной степенью, и видим, что действуя на него чем-то голоморфным и не слишком извращённым, мы получим то же бесконечное число членов с отрицательной степенью. Это, конечно, доказать труднее, но идея в моём понимании такая.

— О! Дошло! — обрадовался грызун гранита науки.

— Эй, народ, — подала голос Зиро, — у меня Винт переводчик глючит, или я такая дура, что ничего не поняла?

— Перевод правильный, — снова встряла синта, — у меня слух хороший.

Лицо биотика вытянулось, а Лем отвесила подруге лёгкий подзатыльник.

— Зелена! Ну как можно быть такой бесчувственной? Zhenya, — она назвала Джек на русский манер, — ты не глупая, тебе просто не хватает образования. Капитан, а можно попросить профессора добавить Женьке в программу математики?

— Ну… спасибо… — процедила уязвлённая Жаклин, — вы знаете, у нас в монастыре одна наставница умеет биотикой мечи в задницу вставлять. Я у неё уроки беру. Хотите, покажу?

Могущественная шпана опасно засветилась фиолетовым сиянием, но её подружки лишь дружно заржали. Между тем, Шницель каким-то шестым чувством между булок ощутил, что следующим малолетние шпильки троллить будут уже его, и у наученного опытом капитана резко образовались архиважные дела… В других словах, он трусливо смылся.

Киборг вызвал такси и наведался в клинику Теневого Брокера, на обследование — с операции по замене глаз (и какого-то небольшого количества повреждённой мозговой ткани) прошло не так уж и много времени. Заодно они с Патогенычем обсудили одну интересную идею, возникшую вследствие царского подарка от Общности. Мало было вызволить Бенезию с Фероса, надо было ещё сделать так, чтобы её не искали. За дополнительными советами пришлось обратиться к искинтам — Троцкому и Мясоведу. К счастью, необходимые ресурсы у них в наличие имелись Оставалось дело за малым, но важным. Шницель подмигнул вивисектору и набрал номер на консоли.

— Привет, Т’Сони!

Лицо на три-в экране закатило глаза, изобразило вселенскую скорбь и толкнуло приветствие на довольно чистой латыни.

— Ave Schnitzel! Morituri te salutant, — после чего добавило, — да.

— Что, да? — удивился человек.

— Пока не знаю, — вздохнула асари, — но в прошлый раз я сказала «нет,» и всё чуть не накрылось лазурью.

— Так это же прекрасно, — осклабился Щитт, — у меня как раз пропадают билеты на оперу. В ролях самые известные актёры элкорского театра! Шесть часов приобщения к высокому и прекрасному.

— О, Богиня, лучше бы ты домогался, — Лиара картинно уронила голову на руки, — тогда бы я запросто отмазалась, сказав, что Вазир прибьёт.

— Ха, размечталась, — ответил ночной кошмар одного инфоброкера, — мне уже доложили, что для асари секс примерно эквивалентен алкоголизму.

— Во-первых ты подозрительно быстро адаптировался на Илиуме, — прокомментировала дева, а — во-вторых, лично я — не такая.

— Верю, — кивнул человек. — На самом деле звоню по делу. Срочно нужен генетический материал Бенезии. У тебя есть хоть что-то? Расчёски там, наволочки нестираные, тампоны использованные…

— Фу, Алекс, — снова скривилась T’Сони, — какой ты бываешь некультурный! А зачем вам? В семейный сейф залезть? Так там уже ничего почти и не осталось.

— Ли, ну ты же умная, — пожурил её киборг, — подумай, когда галакта не ищут?

— Когда уже нашли, когда он не нужен, или… — она запнулась, — вы что, серьёзно?! Я должна в этом участвовать! Это же моя мама! Материал есть, у меня припрятаны образцы крови.

— Ну, ты… запасливая! — восхитился человек, — когда успела-то? И зачем?

— На Нормандии, вестимо, — вздохнула дева. — На всякий случай. Как видишь, пригодилось.

— Даже не хочу знать, что ещё у тебя заныкано на чёрный день. Ладно, тогда ноги в руки и бегом к Патогенычу, — Щитт показал ей большой палец, — он введёт в курс дела. Меня уже не будет, я в офис сдёрну.

— Слава Богине! — прокоментировала асари со смешинками в глазах.

В офисе ждали пирожные, которыми коллег и начальство обрадовала секретарша. Человек слопал парочку, после чего его затянули в очередной спор японских инженеров с по-элкорьи флегматичной асари, заведующей конструкторским отделом. Шницель мало что понял, но сидел с умным видом и незаметно осваивал невербальную беспалочковую магию — после последнего «апгрейда» он наловчился звонить по омнику не открывая рта и даже не набирая руками номер. Вот так и становятся эпическими лентяями. Сначала лень выйти из кабинета, чтобы позвонить девушке, а затем не успеешь оглянуться, как за тобой роботизированный сортир семенит. Ужасы киборгизации, Гарри Поттер нервно курит в углу.

Затем, о ужас, главного раздолбая компании ждали посетители, коварно отловившие несчастного бизнесмена и записавшиеся на приём именно к нему, а не к Стасу с Норико, которые по факту и тянули на себе дела растущей фирмы. К Щитту пришли два галакта, одетая в деловой костюм матрона на пару с турианцем. У обоих на лицах были узоры белого цвета, пусть и сильно различающиеся. Представляли они какую-то контору с зубодробительным названием на одном из птичьих языков. Но жрец Великого Древнего почуял неладное с первых же слов.

— Харен Сугориос

— Такая Ш’Мара, — представились посетители.

Пристальный взгляд на их головы подтвердил подозрения.

— Дайте-ка я угадаю, — прищурился киборг, — Тзинч, — он показал пальцем на асари, — и… Горыныч? — обратился мужик к турику.

— Почти, — галакт щёлкнул мандибулами, — с Тзинчем правильно, но я — Капитан Очевидность.

— Кстати, сразу рентгеном светиться — как бы неприлично, — заметила матрона, — органики обижаются.

— Приятно встретиться лицом к лицу, так сказать, Кэп, — кивнул Алекс и повернулся к тётке. — Архитектор, ну совсем-то за идиота меня держать не надо. Что я по-твоему должен быть подумать, когда ко мне завалились хрен с горы и такая шмара? Как вы вообще не спалились с таким подходом?

— Тормоз, хоть ты не ной, — скривилась асари, — мне и так Барла Вон плешь проел, что, оказывается «Карле Сон,» это вообще вульгарное ругательство на одном из языков Ируне, а Коло Бок — великий поэт древности. Кстати, чтобы ты знал, клан Ш’Мара действительно существует и известен тем, что носителей этой фамилии много, но они распылены по всей галактике, Такая — нормальное Тессианское имя. А что касается куклы турика, то покойного командира флота Цитадели звали Драннус Аньюс и всем было пофиг.

— Ты шутишь?

— Сам в экстранете посмотри, — пожала плечами фальшивая матрона.

— Действительно… — поразился человек.

— А что ты хочешь? Языков много, если хорошо покопаться, то что угодно можно испоганить, — Очевидность был верен своему избранному реноме.

— Такое ощущение, что я эмигрировал в Норвегию, а не на Илиум. Одни тролли вокруг, — вздохнул ктулхуист. — Вы просто поприкалываться зашли, или по делу?

Кибер-галакты переглянулись и заржали.

— Скорее первое, — ответил псевдо-турик. — Вопрос с нашими заблудшими овцами можно будет обсудирь по комку, тем более, что на борту у тебя будет Троцкий.

— А Горыныч? — поинтересовался Щитт.

— Не надо тебе там Горыныча, — заявила матрона-НЕХ.

— Действительно, — подтвердил гет в птичьем теле, — если еретики засекут наш линкор, то отложат сброс памяти в сервера и не только пригонят свой броненосец, но и начнут нервничать и излишне активно сканировать пространство.

— Камрады, — сморщился киборг, — если мне там ещё чего-нибудь отстрелят, то Тали вам устроит эту самую… импотентную? Нет, вспомнил, нильпотентную матрицу.

— Триста лет эволюции, — турианец грустно опустил голову, — и к чему мы пришли? Опять к кварианской тирании!

— С другой стороны, — заметил Тзинч, — благодаря ей, сорок седьмого затроллить можно.

— И то хлеб, — согласился Очевидность.

— Ребята, а не пошли бы вы на хрен из моего офиса? — поинтересовался Шницель, — я, кстати сам сейчас сдёрну к Карне. Хотите присоединиться?

— Да нет, спасибо, — хмыкнула фальшивая асари, — мы пока здесь над Стасом поиздеваемся. Кстати, Тормоз, если он в панике начнёт тебе звонить, подыграешь?

— Посмотрим… идите уже, Норвежские лесные, — человеку осталось только махнуть рукой.

Этита в кои веки была не в своём баре. Вместо этого, она позвала друга к себе в квартиру… что была в том же здании. Дверь была открыта и натруженный голос позвал гостя внутрь. Человек прошёл на звук мимо гостиной, кухни и в небольшой спортзал, где его взору предстало поистине завораживающее зрелище. Покрытая потом фиолетовая асари в шортах и с голым торсом истязала свои дельтовидные мышцы тренажёром, поочерёдно опуская прикреплённую к кабелю штангу то за голову, то на грудь. Закончив упражнение, матриарх переключилась на гантели, качая массивные бицепсы и предплечья. Щитту оставалось лишь восхититься и обтекать. Сам он никогда не настолько серьёзно не подходил к бодибилдингу.

«На последнем веку жизни, важно следить за физической формой,» объяснила Карна между сетами," иначе можно запросто отхватить потерю костной массы или, даже, насморк." Вдоволь полюбовавшись матриаршьим мясом, Шницель поинтересовался её борцовскими навыками, которые асари продемонстрировала на Тучанке. Вместо ответа, она лишь показала на мат, где с удовольствием валяла киборга следующие пол часа, пока вконец не устала — полтора центнера, как-никак. С другой стороны, несколько веков практики против десятка лет не оставили Щитту ни малейшего шанса, если тот не использовал «нечеловеческую» силу. Там уже работал принцип «против лома нет приёма.» Друзья ополоснулись в душе, после чего хозяйка потащила ктулхуиста в своё заведение обедать. В ответ на мяуканье, что у неё только закуски, Этита показала могучий кулак, и мужик заткнулся. Как-никак, у доброй тётушки всегда было для него припасено халявное пиво.

К пиву были какие-то местные членистоногие в варёном виде, вроде креветок, с маслом и пахнущие чесноком, в количестве, способном накормить и крогана. Со Светлым Монастырским они пошли «на ура.» Карна же бесстыже косплеила Шницеля. Мало того, что она глушила то же пиво, но вдобавок где-то раздобыла совершенно одинаковые с его одеждой унтерские штаны с ботинками и футболку. Так что друг от друга они отличались лишь цветом кожи и размером бюста.

— Ну, мать, ты и кладезь талантов, — отдал ей должное человек.

— Ты ещё мою выпечку не пробовал, — улыбнулась она, — у Кимы тоже неплохо выходит, но ей бы ещё опыта лет четыреста.

— Обязательно попробую, — то ли пообещал, то ли пригрозил Щитт. — Слушай, Эти, ты же пилот лицензированный, так?

— Ну? — подтвердила матриарх.

— Я тут брошюрку читал, «сверхсветовые двигатели используют нуль-элементное ядро для уменьшения массы корабля, что позволяет достичь большего ускорения. Фактически, внутри поля эффекта массы скорость света увеличивается, что делает возможным перемещение с огромной скоростью без влияния эффекта релятивистского замедления времени,» — воспроизвёл он по памяти, — и никак не пойму, то ли я дятел, то ли мне лапшу на уши вешают. Что это за ересь с увеличением скорости света? Я, вообще-то, грешным делом думал, что наши движки, это варп.

— Да нет, не варп, — хмыкнула асари, — но на самом деле ты прав, скорость света не увеличивается. Тут, скорее, помесь ворки и элкора, — она зажмурилась и задумалась, — если не вдаваться в извращённую математику, то поле масс эффекта «выпрямляет» локальное пространство и заставляет его двигаться вместе с кораблём. В этом да, чём-то похоже на варп, но вместо области негативной энергии, момент придаётся обычными реакционными двигателями. Ну и, как и везде с применением изо, сохранение энергии накрывается лазурью. И вообще, на хрен тебе это надо? Тем, кто не физик и не балуется дифференциальной геометрией брошюрки за глаза хватит. В голову, как бы, кушать надо, — асари добавила после глотка пива, — а то болеть будет.

— Не люблю, когда мозги пудрят, — вздохнул киборг, — и так постоянно чувствую себя кретином. Эх, — он сплюнул экзоскелет очередной инопланетной креветки и прожевал мякоть, — надо было в детстве учить математику с физикой, вместо того, чтобы дро. ить и играть в компьютерные игры.

— Ну уж нет, — не согласилась с ним Карна, — мастурбация крайне важна для детёнышей гендерных рас. Без неё в голове заводятся даже не рахни, а хтонические монстры. Возьми, например, покойного Сарена Артериуса, — человек нахмурился, — этот кадр как раз вырос в строгой религиозной семье, где духи предков не велят требонькать свою турианскую пипиську.

— Да ну, — не поверил человек, — троллишь.

— Ни в коем разе, — мотнула головой фиолетовая, — я ведь была очень хорошо знакома с его прадедом. Пересекались на политическом поприще. Даже деда застала… тоже придурок был.

— Обалдеть, насколько мала галактика, — поразился ктулхуист.

Подошла официантка, поставила новый кувшин пива и унесла заполненные шелухой тарелки. Карна отправила себе в рот целую горсть варёных существ и захрустела хитином, Алекс же продолжал сначала обдирать шкурку и лишь затем поглощал мясо.

— Слушай, Эти… — Щитт ненадолго замялся, и хлебнул пива для смелости, — а ты всегда была такой, — он ещё раз взял паузу, чтобы подобрать слово, — монументальной? — наконец нашёлся человек и показал свой, так же внушительный но синтетический бицепс.

Хозяйка посмотрела на друга, почесала хентакли и задумалась, не дать ли ему в ухо. Идея была заманчива, но тот факт, что она скорее отобьёт себе кулак, чем вобьёт здравый смысл в голову, которую не взял дробовик, всё же перевесил. Вместо общеобразовательного насилия, фиолетовая выудила из кармана планшетник, нашла на нём фото и передала прибор человеку.

— Только последние лет восемьдесят, — улыбнулась культуристка, раньше я так выглядела.

Мужик посмотрел на экран и крякнул — там стояла рослая, атлетичная асари в компании беременной матроны. У неё было лицо Этиты, но не наблюдалось ни намёка на нынешние гипертрофированные мышцы. Присмотревшись, Шницель понял, что второй женщиной была никто иная, как Бенезия — её было сложно узнать без идиотского головного убора и с пузиком.

— Это когда вы Ли ждали? — он передал прибор обратно.

— Ага, — кивнула Карна. — В железо я ударилась уже потом, после нашей… размолвки, — вздохнула она. — Сначала, чтобы как-то убить время, а потом втянулась. Оказывается, у матриархов не только дойки хорошо растут, — по-хулигански добавила Лиарина батя.

— Я это говорил уже не раз, но повторю снова, — жрец Древнейшего отсалютовал бокалом, — ты — чудо!

— Спасибо, — хохотнула подруга и также приложилась к своему напитку. — Ты тоже полный мхала. Но почему мне кажется, что ты сейчас со-овсем чуть-чуть, — она показала пальцами «самую малость,» — подлизался?

— Да вот, подумалось, — покаялся Щитт, — ты пилот, масс-эффект физику сечёшь, может, ты ещё и в дифурах шаришь?

— О, нет, — ужаснулась асари. — Нет, нет, нет и ещё раз, нет!

— Но, Эти… — киборг попытался изобразить мультяшного кота в сапогах, но получалось у него куда хуже, чем у мелкой кварианки.

— Даже не думай! — отрезала матриарх, — у меня от них башка трещит. А у тебя дома квара в аспирантуру поступает и натуральный искинт под боком. Вот они пусть и отдуваются.

— Эти… — человек подался вперёд, — ну кто мне лучше сможет объяснить? Ботаны или сказочная умница, которая согласна с тем, что в голову надо кушать?

— Иди в лазурь, противный, — фыркнула она, — спрашивай что хочешь, только не этот ужас. Я, чтобы сдать на лицензию, в конце концов переспала с экзаменатором. На бытовом уровне, что именно и как вбить в Винт, я секу, но теорию, или решать их ручками — уволь.

— Ну тогда… — Алекс прикончил бокал и налил себе ещё один, — помоги разобраться. Утром Тела собралась на своё регулярное паломничество домой. Я ей предложил плюнуть на это дело и просто перебраться ко мне. Так её сначала пробило на измену, что я короткоживущий, а когда объяснил ей, что скорее нет, чем да, то моя красавица вылетела из хаты, что твоё ядро из пушки. Пробовал ей звонить, так она сбросила звонок и кинула текст, мол «не торопи меня.» Мне как, волноваться, или просто сидеть и не дёргаться?

— Хи… — выдавила из себя Карна, — Хе. ХА! Ха-ха-ха-ха. У-ху-хо-хо-хо!

— Чего ржёшь то? — обиделся Шницель, — я серьёзно.

— Просто, х-ха! — сквозь смех ответила асари, — не ожидала, что у Вазир будут такие же проблемы, как и у Эребы. Всё же не соска девяностолетняя, а Спектр за двести. Короче, тут всё просто, — объяснила фиолетовая. — Девы обычно к романам с короткоживущими относятся легкомысленно. Ну насколько вас хватит? Век от силы. Бывают, конечно, отклонения… Например, втрескается соска по самые жабры, а потом страдает в одиночестве. Но, вот когда к тебе начинает клеиться, например, кроган, или уж очень серьёзно настроенная другая асари, то вдруг понимаешь, что шуточки кончились. В общем, расслабься, всё будет хорошо. Или решит, что ты ей в лазурь не впился и оставит тебя кварианкам, или вцепится руками и ногами. В любом случае от тебя больше ничего не зависит.

— Типа, расслабься, — уточни мужик, — и не дёргайся? Мол, если достаточно долго сидеть у реки, то по ней проплывут трупы твоих врагов?

— Именно! — похвалила Этита, — изумительно точное выражение. У кого-то из матриархов вычитал?

— Нет, — хмыкнул Щитт, — поговорка Земных дикарей. Или не дикарей, не помню.

Как говорят по-английски, speak of the devil, — мол помянешь чёрта, он и появится. Не то, чтобы девушка Алекса была представительницей сатанинских сил, Но звонок от неё пришёл буквально через пять минут. Дева не здороваясь спросила у парня, где он находится, а услышав, что в Вечности, просто сказала «жди,» и отключилась. Человек довольно замурчал и передал Карне короткий разговор, состоявшийся у него в голове.

Ещё минут через десять с улицы раздался визг турбин и внутрь зашла то ли пьяная, то ли сильно взволнованная асари. Она прошла мимо бара, мимо немногих посетителий, один из которых проводил её глазами, задержав взгляд на корме, и плюхнулась рядом с киборгом и его подругой.

— Мне отойти? — поинтересовалась культуристка, глядя на явно нервничающую деву.

Та сфокусировала взгляд на фиолетовой и протараторила что-то на непонятном Винту клановом диалекте, причём без матов, так что ктулхуист вообще ничего не понял. Матриарх удивлённо моргнула и молча уткнулась в бокал с пивом, впрочем бегая глазами исподлобья с парня на девушку и обратно.

— Sasha, — Тела замялась, — ты всё ещё хочешь жить вместе?

— Ещё как, — подтвердил ветеран.

— У меня есть несколько… не знаю, условий, наверное? — Спектр нервно затарабанила пальцами по столешнице, — они могут показаться немного ненормальными, но… для меня это важно. Выслушаешь?

— Конечно, — ответил Щитт, безуспешно пытаясь скрыть переполняющую его радость.

— Во-первых, я не готова рожать. Психологически, причём ещё довольно долго, — сказала она, — может, с годами что-то изменится, но если нет, ты готов ждать пока я не оматронюсь? А это ещё может быть лет через сто.

Человек открыл было рот, но задумался. Всё же девушка поднимала серьёзную тему, заслуживающую большего, чем щенячий визг. Инстинкт размножения, в отличие от алкания самого процесса, его не беспокоил. Да и имея в запасе века и века, с детопроизводством можно было не торопиться, в конце концов решил он.

— Готов, Тела, — ответил он.

Дева совсем чуть-чуть улыбнулась.

— Во-вторых, я не человеческая женщина и не кварианка. Я, вообще не женщина, я асари. Поэтому у нас не должно быть никаких гендерных заморочек и стереотипов. Этого вашего Kinder, Küche, Kirche, — выговорила дева, — у нас не будет. Или мы равные партнёры, или лучше не пытаться. Я — Спектр, ты… демон знает кто, но, похоже, галактического масштаба, и мы обязаны уважать карьеры и жизненные выборы друг друга. Подходит?

— Если твоя карьера не требует сажать меня в тюрьму за мои… скажем, жизненные выборы, — улыбнулся человек, — то не вижу никаких проблем. Я же не дикарь какой-то и не батар.

— Не требует, — подмигнула синекожая. — В третьих… обнимать вечность только друг с другом. Это… очень… интимное для меня. И в нём я не хочу тебя делить ни с кем. Согласен?

Алекс взял Телу за руку.

— Согласен, дорогая.

— Кстати, Алекс, «бухать» тоже следует аккуратнее, — асари снова улыбнулась. — А то, что ни год, то новое заболевание. Флоросифилис, вон, свирепствует…

— Ну нет такой болезни, нет! — возопил киборг, — и вообще, нашла, блин, «Казанову.»

— Ну да, болезни нет, а диагноз есть, — хихикнула она, — нам ещё кварианский вопрос с тобой решать. Им ведь секса маловато будет.

Тут уже Шницелю пришлось прятать взгляд. С другой стороны, то, что дева шутила на эту тему, подавало надежду на не трагический исход.

— Ну что, Алекс Щитт, — дева взяла в свою свободную ладонь вторую руку киборга, — я, Тела Вазир готова взять тебя с твоим прошлым, настоящим и будущим, и быть твоей. А ты готов взять меня, с моим прошлым, настоящим и будущим, и быть моим?

Человек подавил неприличный импульс брякнуть «всегда готов!» и просто ответил, «да,» глядя в глаза своей асари.

— Почтенная мать, — Спектр склонила голову, обратившись к Этите, — благослови наш союз.

— Т-ты, — Карна резко втянула воздух, отчего её ноздри расширились, как у какого-то павиана. — Щитт, сиди здесь и не дёргайся. Вазир, за мной!

Матриарх схватила синекожую и потащила, словно нашкодившего котёнка. Когда за ними закрылась дверь подсобки, Карна за грудки оторвала деву от земли (что было труднее, чем кажется, поскольку дева заявилась в бар в бронекостюме) и припечатала к стене.

— Ты рыцарских романов в детстве перечитала, или просто с утра дурман-травы обкурилась? — зашипела фиолетовая на клановом диалекте.

— Книги матриарха Чутии, это не рыцарские романы, — пискнула младшая, совсем не характерным для Спектра голосом.

— И что у тебя за душой такого жуткого, что ты не могла, как нормальный галакт своему партнёру объяснить? — поинтересовалась культуристка.

— Это личное, Аъитхытъа, — отвела взгляд она.

— Ну уж нет. «Почтенная мать, благослови,» — передразнила деву могучая асари писклявым тоном, — ты сама меня в это втянула, так что телись. Это твои подработки на Теневого Брокера, или что-то ещё?

— Ты знаешь?! — ужаснулась Вазир.

— Ты дура?! — тем же тоном подначила её матриарх. — Или думаешь, что самая умная? Да у Ириссы давным давно есть чем и тебя и каждого Спектра-асари за жабры прихватить при надобности. И какого демона, вообще? Я этот обряд, кроме клановых записей, вообще в сопливом три-в только и видела.

— Ну, может же у меня с ним быть что-то особенное! — воскликнула дева, — для меня ведь даже ни с роботами мириться не надо, ни ликвидаторов отстреливать.

— Вот, значит, где варрен порылся, — заключила Карна, — у нашей бравой Спектра из-за соперниц очко заиграло.

— Да какие они мне соперницы?! — вспылила Тела. — Они же кварианки. Они не то, что ему родить, даже обед с ним разделить не могут.

— Ага, ага, великодушная ты наша, — саркастически прокомментировала культуристка, — парой младших жён больше или меньше, какая разница? Перебесится, всё равно твоим будет. Так?

— И что если так? — синекожая почуяла подвох.

— Да нет, нет, всё хорошо, — фальшиво приторным тоном выразилась матриарх. — Я вот только думаю чем всё кончится, Алексов вивисектор из его сперматозоидов кварианские сделает, или эти «невинные девочки» тебя от них залететь уломают. Надеюсь дожить и увидеть своими глазами — в любом случае будет весело.

— Да ну тебя, — отмахнулась дева.

— Не говори потом, что не предупреждала, — пожала плечами Этита. — Не ожидала, конечно, что ты в глубине души всё ещё мокрощёлка романтическая, ну да ладно, Шницелю такая и нужна. Вот сейчас объясню ему, на что ты его пытаешься подписать и, если согласится, благословлю, так и быть.

— А, может, не надо? — струхнула Вазир, — может, скажем, что пошутила?

— Надо, Тела, надо, — пожурила её матриарх, — за поступки надо отвечать.

Обратно к столу Карна шла как в кинозал, а Спектр — как на эшафот. Щитт же тем временем извёлся настолько, что сожрал остававшийся на столе килограмм псевдо-креветок прямо с чешуёй и уговорил оставшееся пиво. Широкоплечая асари водрузила себя на диванчик, хмыкнула, увидев на столике следы обжорства, подождала, пока младшая сядет на стул и начнёт на нём нервно ёрзать и начала вещать.

— Давным давно, когда моря Тессии ещё не бороздили параходы, а по дремучим лесам шастали укуренные Ардат Якши, на нашей планете, как впрочем и на вашей намного позже, — заметила она, — существовал феномен странствующих рыцарей. Это были этакие ушибленные на всю голову девы и матроны, которые шлялись от поселения к поселению, причиняли добро и насаждали справедливость… или как там они их видели в своих скудных умишках. Заодно и на Ардат Якши охотились… пытались охотиться, то есть. Всё же отожравшаяся демоница деву схрумкает даже не запыхавшись. Да и редкая матрона в одиночку с такой управится. В общем были они примерно как Юстициары сейчас, только вместо общего Кодекса, у каждого ордена свой. Ну и с личными дополнениями у особо упоротых… — матриарх вздохнула, — ты даже не представляешь себе насколько сильно может потечь крыша у одержимой личным могуществом матроны… — Этита взяла паузу.

Хозяйка подозвала официантку и Кима притащила новый кувшин пива, правда без креветок. Когда дева отошла, рассказ продолжился.

— Но рыцари, даже повёрнутые, остаются асари, и им тоже хочется синь-синь. А иногда им хочется не только грелку под одеяло, а духовной близости. Ну а кто может понять месяцами не моющуюся бродягу с острым клинком и мерзким настроением? Правильно, такая же бродяга. Но вот была одна проблема, не знаю как ваши, а наши рыцали имели вредную привычку завидев друг друга устраивать поединки. А поскольку просто так чистить друг-друго физиономии и прокалывать шкуры — моветон, то они придумывали для этого всякие поводы, как правило замешанные на «чести» и дурман траве. Дошло до того, что у любых двоих рыцарей, даже из одного ордена запросто могли найтись поводы прямо сейчас устроить дуэль, и хорошо ещё если до первой крови, — Карна приложилась к бокалу, давая время Щитту переварить уже сказанное, а Вазир зафиолетоветь от стыда до кончиков ушей. — И как в такой грустной атмосфере можно рыцарю найти свою любовь, с большой, синь-синь её, буквы? И тут мы, наконец, подходим к нашему дорогому Спектру, — дева спрятала лицо в руках, — видишь ли, если две странствующих винторогих овцы воспылали одна к другой настолько сильными чувствами, что не хотели молотить друг дружку железяками по барьерам, то они могли дать друг другу клятву, взять свою половинку с её прошлым, настоящим и будущим, и самой принадлежать ей. Осознал?

— Весело, — почесал затылок киборг, — ну, осознал.

— Нет, ничего ты ещё не осознал, — хохотнула фиолетовая, — клятва считалась действительной, когда её засвидетельствовала клановая или орденская матриарх. И означала она, что во-первых между парочкой больше нет и не будет секретов, а во-вторых, что они принимают друг друга со всем багажом и никакие их действия, прошлые или будущие, не могут быть оскорблением чести внутри семьи. Например, узнав, что Сиза скормила Ардат Якши малолетку, чтобы заманить в ловушку и убить, Гелара должна была жить с этим, или…

— Или? — спросил человек.

— Или вызвать её на смертельный поединок, победительница которого должна была затем оборвать свою собственную жизнь, — рассказала знаток древней истории, — что она, согласно той грустной легенде и проделала. Нет в жизни счастья для кретинов… и поделом им. Сейчас, конечно, времена изменились, и пара принявшая Обет Паладинов может развестись «по причине расколотого сердца,» но всё равно они обязаны унести секреты своего бывшего партнёра в могилу. Иначе ни одна асари, хоть чуть-чуть уважающая традиции, им руки не подаст. Включая меня, — уточнила она. — Так что, если Телочка у нас каннибал-педофил, то тебе с этим жить.

— А она разве каннибал-педофил? — поинтересовался ктулхуист.

— А в этом то и прикол — хмыкнула Этита, — узнаешь ты об этом только после принятия обета. Так что сиди и думай. Готов ли ты взять вот эту синюю в сиреневую крапинку какри в мешке?

Шницель повернулся к деве и смерил её глазами.

— Значит, Обет Паладина? — грозно спросил он.

— Да, — раздалось из-под ладоней.

— Втихаря? — продолжил жрец Древнейшего.

— Прости? — мяукнула асари.

— И в качестве кланового матриарха моя подруга Эти? — припечатал он девушку.

— Да… — совсем тихо ответила Спектр.

— Ну и что я могу тебе сказать после этого?

Мужчина помолчал. Спалившаяся комбинаторша опустила руки и хотела было что-то сказать, но человек резко сцапал её ладонями за стороны лица и страстно поцеловал.

— Конечно же я тебя беру! — чмок, — с потрохами, — чмок в нос, — и секретами, — чмок в скулу, — и прошлым, — чмок в лоб, — и настоящим, — чмок в хентакли, — и будущим, — поцелуй в губы. — Я люблю тебя, Тела Вазир. Карна, благословляй!

***

Из аэрокара оба выходили со слезами на глазах. Асари, так как растрогалась и всё ещё не отошла от реакции её мкаре, а человек от того, что был уверен, что «вот теперь она их обоих точно угробит своим сумасшедшим пилотированием.» До квартиры киборг нёс свою деву на руках — чтобы не дай Ктулху не вздумала на радостях поуправлять ещё какой либо техникой. Он был на все сто уверен, что остался в живых после дикого лавирования на почти нулевой высоте между зданиями исключительно чудом и заступничеством Древнейшего… не исключено, что из-за молитв Лемки, как зудела в затылке неприличная мысль. Мысль эту, впрочем, он тут же затоптал — кварианский вопрос может подождать. Впрочем любопытный кварианский нос их таки учуял, высунулся и… исчез обратно, что-то ворча.

Шницель разулся (умудрившись сделать это без рук), дождался пока ценный груз сбросит свои бронированные сабатоны и затащил деву в спальню, где оба избавились от излишков одежды.

— Погоди, — тяжело дыша сказала зацелованная Спектр, — сначала ритуал общих тайн.

— Хорошо, — Алекс чмокнул её в ладонь, — но не надейся, даже если ты некро-педо-зоофил, всё равно уже никуда от меня не денешься.

— Некро педо… тьфу! Так вот, что за гадкие шутки у твоего пилота, — фыркнула асари, — а я никак не могла понять причём здесь мёртвые маленькие зверушки. Так, не отвлекаемся, — она прижалась к своему рыцарю, — мой самый страшный секрет… — дева заёрзала, вызвав вполне объяснимую реакцию у сходящего от неё с ума человека, — я — Спектр. Ты знаешь, мы подчиняемся только Совету и обязаны хранить стабильность в галактике любыми необходимыми для этого методами. Я… как бы сказать… — она замялась, не в силах справиться с волнением, — излишне широко трактовала «необходимые методы,» — наконец выдавила она и спрятало лицо на груди Щитта.

— Тела, милая, ты про сотрудничество с Теневым Брокером? — спросил музчина, нежно поглаживая её по спине.

— Что-о?! — Вазир подняла лицо с глазами размером чуть ли не с блюдца, — ты тоже Паучихины досье читал? Но как? Карна показала? И ты молчал?!

— Чьи досье? — киборг нахмурился, но воспоминание трёхмесячной давности вдруг всплыло, — а нет, её политическая соперница здесь не причём. Видишь ли, — мужик почесал нос, — старого Серого Посредника мы с Карной, Заидом и Жаклин месяца три как грохнули. Сейчас за него сидит мой правнук на пару с одним хорошим искинтом и рулит системой.

— Лазурец у тебя секретики… — прошептала дева, — подожди, мкаре. Какой ещё правнук?! Люди столько не живут!

— Пра-правнук, если быть честным, хотя мы со Стасом то и дело путаемся, сколько колен между мной и Юрой, — хмыкнул тролль-ктулхуист.

— Sasha, сколько тебе лет-то? — спросила обалдевшая асари.

— Биологически тридцать с небольшим, хвостиком, — ответил тот, — хронологически… я на восемнадцать лет где-то после тебя родился.

— Эээ… — зависла синекожая, — анабиоз?

— Да нет, — Щитт чмокнул девушку в плечо, — слушай мой самый страшный секрет. На самом деле я пришелец из параллельного мира, где вы все — персонажи компьютерной игры.

В комнате повисла тишина. Можно было даже услышать гул загодящего на посадку системного лайнера через отличную звукоизоляцию окон. Асари отодвинулась от человека и потянула на себя одеяло.

— Ну… знаешь… — прошипела она, — моя культура и верования не повод для глупых шуток. Ты хоть представляешь себе, чего мне стоило тебе открыться? Ты… ты… чурбан железный, бесчувственный!

По щеке девы потекла слеза, а у Алекса отвисла челюсть.

— Погоди, ты что, думаешь я прикалываюсь? — Вазир не ответила и отвернулась к окну. — Да я чистую правду рассказываю! Б. я буду! Спроси у Карны, у Стаса. Да хоть у самого Посредника!

— А вот и спрошу! — крикнула оскорблённая асари.

Она вскочила с кровати и подняла свой инструментрон из кучи одежды и брони. Активировав прибор, она нашла нужный контакт. «Бюро похоронных услуг Б’Вана,» раздалось на другом конце канала.

— Запрашиваю прямую связь с Теневым Брокером, — приоритет клех, код авторизации, — девушка выдала слинную последовательность Тессианских букв и цифр.

«Ждите,» раздалось из омника. Следующие минут шесть так же прошли в полной тишине.

— Агент Вазир, — раздался замаскированный скремблером голос, — неожиданно. Что потребовало моего личного присутствия.

— Мне необходима информация о настоящем возрасте Алекса Щитта и его позиции в вашей организации, — сухо сказала она.

Некоторое время с той стороны слышался лишь треск.

— Не думаю, что вы сможете позволить себе цену этих данных, — наконец ответил Посредник.

— Юра, я здесь, — вклинился в разговор упомянутый предмет торга, — ей можно всё рассказать.

— Шницель, твою мать! Вообще язык за зубами держать разучился? Ты чем думаешь, вообще, павлин безмозглый? Сильно перед Спектром хвост распушить приспичило?

Выволочка, произведённая замаскированным со механической неузнаваемости голосом звучала сюрреалистично. Человек пытался сдержат смех, а асари лишь судорожно ловила ртом воздух. Она ожидала… пожалуй эпический скандал, который собиралась закатить несознательному юмористу.

— Эй, внучек, придержи лошадей, — слегка повысил тон киборг, — я по-твоему должен от своей второй половинки секреты держать?

— И когда успел-то? Только что же лежал разобранный на запчасти у вивисектора, — проворчал бывший комитетчик, а ныне крёстный отец галактической информационной мафии, отключив скремблер. — И почему на свадьбу не позвал, Ирод?

— Мы сегодня только и обручились приняв Обет Паладинов, Этита была свидетельствующим матриархом, — объяснил Щитт.

— Обет Паладинов, — пробормотал Серый, — Тзинч? Ага… так… так… — он явно нечто читал на консоли, — И почему у тебя всё не как у людей… впрочем чего ещё ожидать от реликта. Ну что же, Тела Киаловна, добро пожаловать в семью. Те фантастические истории, которые вам наверняка наплёл мой непутёвый предок, к несчастью чистая правда. Сашенька страдает ислишней откровенностью с друзьями и близкими, его к оперативной работе на парсек подпускать нельзя. У нас в семейном архиве даже есть вещественные доказательства, что он именно тот, за кого себя выдаёт, а не очередной обдолбанный псих. Совет вам да любовь. Жду вас в гости с нетерпением, и конечно же можете забыть о всех долгах перед организацией и впредь будете получать нашу всецелую помощь без вяких условий и оплаты.

Брокер отключился. Асари выронила из рук омник и остекленевшим взглядом, словно загипнотизированная зомби, пялилась на парня. Тот подошёл к ней, аккуратно поднял на руки и нежно поцеловал в нос.

— Любимая, ты в порядке?

— А? — она проморгалась, — да так… Думала, что ты мне расскажешь про то, что тоже продался Серому, или в худшем случае тебя разведка Альянса завербовала, а оказалось, мало того, что я влюбилась в иномирового пришельца, так ещё и персонаж какой-то там игры. Пошли под одеяло, а то меня что-то знобит.

Киборг аккуратно уложил её, подобрался сам, укрыл их обоих и обнял свою избранницу. Асари поёрзала, но наконец пригрелась и уткнулась носом в грудь человека.

— А что за игра-то была? — поинтересовалась дева.

— Хорошая… летаешь по галактике, отыгрываешь Шепарда… — вспомнил Щитт.

— Шепарда? Первого человека Спектра, твоего бывшего командира? — уточнила синекожая.

— Его самого, — подтвердил бывший капрал, — или один из его вариантов… Если помнишь, на церемонии принятия, его однофамильцев тоже в Спектры записали. Так или Джон или Джейн могли быть на месте Алана… Плюс ещё можно было придумать своего персонажа в рамках заданных параметров..

— Лазурец. А я кем была? — задала она зудящий в попе вопрос.

— Тела, а ты уверена, что хочешь это знать? — уточнил горе-пророк.

— Судя по тому, как ты мнёшься, никем хорошим, — хмыкнула Спектр. — Давай, делись уже.

— Мини боссом, — вздохнул тот.

— Кем-кем? — не поняла асари.

— О, ужас. Короче, — Алекс отвёл взгляд, — когда Т’Сони встаёт на хвост Серого Посредника, тот проплачивает тебе, чтобы ты её грохнула. У тебя срывается покушение, и ты запудриваешь нашему Спектру мозги, чтобы её найти. Кончается тем, что Шепард тебя убивает. Такая грустная и короткая история.

— Действительно отстой, — согласилась дева, — впрочем, мкаре, если честно, к тому и шло. Я была не так далеко от того, чтобы начать брать… заказы у Брокера, — она прижалась сильнее к любимому. — А ты что, ещё там втрескался в проходного персонажа?

— Да ну тебя, противная, — человек в очередной раз поцеловал голубые хентакли, покрытые сиреневыми татуировками. — Я тебя в первый раз и не узнал. Выбрался проветриться среди ночи и случайно встретил красотку в парке. Это только в тире до меня дошло, кто ты, — он усмехнулся. — Помнишь, я к тебе клеился, а ты меня отшила? Я ещё подумал, что рылом не вышел за Спектрами ухаживать.

Тела так же засмеялась. Она сменила позицию, чтобы лучше видеть лицо своего рыцаря, взъерошила ему волосы и чмокнула в нос.

— А поездка на Иден Прайм была чтобы меня уломать встречаться?

— О нет, — возразил киборг, — я жутко очковал, что меня Сарочкина контора загребёт в свои застенки и я больше белого света не увижу. А вот когда ты согласилась пойти на свидание, а потом, вообще, на ночь осталась, то был на седьмом небе от счастья. Хотя да, — признался он под конец, — с Брокером я, конечно, смухлевал, чтобы ты согласилась прикрыть меня. Кстати, а что за пометка у меня в досье, и, какого чёрта, вообще, оно у Спектров на меня есть? Я же реально унтер лесной.

— Все помощники Спектров автоматом попадают под регистрацию, — объяснила Вазир. — А пометку ты получил когда мы синхронизировали официальные датабазы с Альянсом после расширения Совета. Где-то ты, — она ткнула его в нос пальцем, — спалился. С другой стороны, так метят не чужих, а своих. Типа «не трожь а то дер. мо всплывёт.» Может, Шепард помог?

— Не удивлюсь, — задумался Шницель, — хотя он всю подноготную не знает.

— Даже так, — дева заинтересованно встрепенулась, — а кто ещё в «клубе?» На случай если проспичит посплетничать, — уточнила она.

— Ты, Стас, Юра, Тали, Лиара, Рекс, Общность гетов и Карна, — перечислил конспиратор. — И ещё один хтонический монстр на Феросе и его отпрыск. Я тогда влез в развитие событий, чтобы предотвратить ненужное смертоубийство из-за недопонимания.

— А своей «сестричке» ты раньше меня рассказал, — зацепилась Тела за Тали и нехорошо прищурилась.

— Затискаю, — киборг в ответ пригрозил жестокой расправой.

— Батара на стороне заведу! — не осталась в долгу асари.

— Я сейчас сблевну, — сдался Щитт, — ты их зубы видела? Я с батаркой только один раз, и то только со спины смог. Хотя девчонка была с юмором, да и ниже шеи весьма сочная.

— Да ты у нас не просто ксенофил, а ещё и расист, — заржала девушка, — вот уж не ожидала. Ты вообще, как с кварами разбираться думаешь? — задала она серьёзный вопрос. — Не то, что бы я была категорически против их присутствия в нашей жизни — галакты они хорошие, да и прицепились к тебе так, что с гвоздодёром не отдерёшь, но вот что я тебе скажу. Гарем — вещь геморройная и запросто превращается в гОрем.

— Как ты сказала, гОрем? Надо будет запомнить, — хмыкнул потенциальный многоженец. — На самом деле я надеялся на многовековую мудрость асари в таких вопросах, — подмигнул он, — тем более, что в вопросах «бухла» ваша раса более подкована, чем моя.

— Хитрож. пый какри, — весело пожурила Вазир, — свалил всё на мои плечи и мурлычет. Слушай… — вскинулась она, — так ты, получается, знаешь как будет идти война из своей игры?

— Если бы, — скривился Щитт, — первая часть, это как раз гонка за Сареном, заканчивается аккурат после битвы при Цитадели. Она хоть и прошла почти как в игре, но уже были отличия. Например, Суверен взорвался не внутри Цитадели, а в открытом Космосе. Вторая часть — в восемьдесят пятом, через полтора года, когда Шепард воскреснет из мёртвых.

— Что-о? — удивилась Спектр.

— Его сейчас Цербер реанимирует, — объяснил жрец Великого Древнего. — Современная медицина и труп на ноги поставить может, если не слишком сгнил, были бы деньги. Но вот те события я уже немного испоганил. Например, когда Норму, то есть нашего Тануки, подбили Коллекционеры, половина команды должна была погибнуть, но спаслись все, кроме Алана. Вы с Лиарой, опять же друг друга кончать не будете. Вся гетская линия накрылась лазурью, потому что в игре никаких мирных переговоров не было. Хотя да, ключевые моменты ещё впереди — с жуками разобраться надо и подорвать реле с авангардом Жнецов. А то всем лазурец настанет. Так вот, третья часть, собственно про войну, ещё не вышла, когда я с Земли на Иден Прайм попал.

— Да икру мне в лазурь, — Тела заморгала от передозировки информации, — так, может, тогда не ждать? Я ведь и сама Спектр.

— Стрёмно, если честно, — признался Щитт. — Кое-что, конечно, стоит подрихтовать, но я боюсь, что если мы сильно засветимся перед Жнецами, а жуков контролирует лично какая-то их крупная шишка, то они могут форсировать вторжение. А эти два года до войны, что у нас остались, галактике ой как нужны. Тем более, что, в отличие от игры, Совет не сидит с головами в заднице, а ударными темпами мобилизует флот.

— Уверен? — переспросила дева, — тем более, что тот авангард, который надо подорвать по идее должен уже лететь.

— Совсем нет, — признался тот, — но очко играет.

— Ну ладно, — сменила тему Вазир, — потом ещё вместе подумаем. Ещё страшные тайны есть?

— Есть, одна, — кивнул человек. — Терпеть не могу уменьшительное «Саша» от моего имени. Так, что, пожалуйста, не используй.

— Да уж, кошмарный секрет, — засмеялась асари. — Как тебя тогда именовать тогда? А то мкаре у некоторых гендерных извращенцев ассоциируется исключительно с пассивным педерастом, — она показала язык.

— Ну… наверное… — задумался он, — можно Шура. Я никогда не использовал, потому что жил в стране, где созвучное shoe rack означает полку для обуви. С другой стороны, отрицательных эмоций оно не вызывает.

— А скажи мне, Shoorah, — Тела откинула в сторону одеяло и оседлала Алекса, — ты раньше вечность обнимал?

— Было дело, — не стал отпираться он, — первый раз на Феросе. Тот хтонический монстр по имени Старый Рост или Старый Корень, делал растительных клонов асари по копирке с одной из коммандо Бенезии. Мы с ней «обнялись» чтобы грибковый супермозг осознал глубину задницы, в которую мы все чуть не влезли. Её, кстати Росток звали. И ещё раз с ней же на Илосе — она хотела последний раз «обняться» перед смертью… точнее перед переходом в форму хтонического растения. Я потом её тело там же и похоронил… или посеял, не знаю, как правильно.

— Жуть какая, — девушку передёрнуло, но она взяла себя в руки и приблизила своё лицо к лицу человека. — Любимый, обними меня, — когда руки киборга сомкнулись на спине асари, её глаза превратились в бездонные провалы, — раздели со мной вечность.

***

Грузопассажирское судно (по документам) «Тануки,» в девичестве «Хряк,» а в прошлой Жизни «Нормандия» вырвалось на оперативный простор системы Тасале и резво шло со сверхсветовой скоростью к масс реле. Впрочем резвость эта составляла не слишком большой процесс от возможностей восставшего из ледяного ада фрегата — их системному контролю и Тессианским аналитикам никто демонстрировать не собирался.

Внешне Тануки была (пол корабля стал отдельной темой для обсуждения, ведь зачастую в мифологии эти енотовидные ёкай были не женского пола, с внушительными кинтама, сиречь мошонкой, но решила вопрос Зелена, отказавшись быть «мужиком» и помогла фрегату избежать юдоли трансвестита) весьма похожа на саму себя в прошлой жизни. Те же сто семьдесят метров длины, те же пилоны двух основных и двух вспомогательных реакционных двигателей вынесенные на крылья. Правда оригинальные антипротонные движки были заменены на Тиккунский контрафакт (что, пожалуй, превосходил их и мощностью и качеством), так как не пережили встречи с Коллекционерами. Но были и отличия, причём много. После крушения на Алчере повреждения получило… всё. Из более-менее нетронутого были пожалуй уцелевшие части модулярного (чтобы боевые повреждения не ставили корабль в док на месяцы) силового набора, да масс-ядро — это для органиков восстановление оного чревато радиоактивным заражением и прочими радостями хаотически реагирующего хтонического вещества, а гетам, с их наплевательским отношениям к платформам, просто пофиг. Большинство остального материала было использовано даже не на запчасти, а на переработку после изучения дизайна.

Само собой первой бросалась в глаза окраска — новая шкурка была чёрного цвета, лишь с выписаным золотом названием (на японском) и стилизованной эмблемой Древнейшего. На самом деле это была не краска, а лишь иллюзия, поддерживаемая термо-оптическим камуфляжем. Система была жутко хитрой. В космосе «енотовидное» (прим: тануки в переводе с японского, буквально, енотовидная собака) чудо гетской техники могло выплюнуть облако метало-кристаллической пыли, придать ему произвольную форму магнитными и гравитационными полями и подсветить лазерами под чётко рассчитанными углами, чтобы притвориться хоть мусоровозом, хоть астероидом, хоть полукилометровым человекообразным роботом, если понадобится взорвать кому-либо мозг. Сама лазерная система была универсальной и так же работала (значительно более эффективным) заменителем ГАРДИАН на поприще ПКО. На последок она же могла задать жару (в прямом смысле) практически любому противнику ниже линейного класса — идея была частична слизана у земных вояк, а точнее с их системы Zenith Attack Laser Unified Planetary Array, — где с помощью сверхсветовой связи (пока что гипер передатчики с перспективой замены на прототипы комков) координированный удар множества излучателей был эквивалентен намного более мощному одиночному лазеру, тем более, что несколько мощных ультрафиолетовых противокорабельных «слонобоев» были так же включены в общую сеть. Конечно же линейного боя стоило избегать, особенно с эсминцами и крейсерами, но «засадить из засады» звёздный ёкай мог «по самые помидоры.»

Так же Тануки был чуть потолще Нормандии и несколько потяжелее — полные пять тысяч тонн, против четырёх с тремя четвертями у Альянсовских систерщипов. Вместо одиночной антенны гиперсвязи, на «затылке» треугольного горизонтального стабилизатора торчала целая грива систем связи и радио-электронной борьбы, да и носовые стабилизаторы сменили форму на обсчитанную Общностью альтернативу, что ещё больше походила на мандибулы.

Внутри же от старой компоновки остались разве что ангар с трюмом, да и те переработанные. Вместо выдранного с мясом осевого ускорителя зомби-фрегат вместил целых три вспомогательных масс ядра, благо сотни тонн процессорного субстрата позволяли скоординировать их работу и вытворять манёвры, что Джокеру на старой Норме только снились. Пусть ещё не уровень Суверена, но даже корветы могут завидовать. Ангар, вместо на хрен не нужного броневика держал стелс-шаттл. Поскольку Манлютку оставили на Секвойе (которая перешла в пользование Стасу с Норико), челнок был гетской постройки. Этакая заострённая чёрная мыльница способная притвориться чёрной дырой на чёрном фоне космоса. В общем, сплошная чернуха.

Жилые палубы подверглись полной переработке. Во-первых синтетики заменили лазарет на полноценную лабораторию, убрали к чертям БИЦ за ненадобностью (Зелень и её вспомогательные Винты справлялись куда лучше оравы органиков) и установили широкополосный комок. Во-вторых они заказали дизайн и материалы для оставшегося места понтовой Илиумской фирме. Как результат, что кают-компания, что конференц зал, что жилые отсеки были выполнены с высочайшими вкусом и качеством. Асари знают толк в эстетике, а геты не умеют халтурить. Чего только стоили индивидуальные (пусть и не слишком просторные) санузлы в каждой каюте с отделкой из золота и композитной керамики. Опять же — гетам пофиг, ведь Aurum 197 для них всего лишь один из легко добываемых из астероидов элементов. А органические материалы (типа Тессианского протодуба) были просто закуплены на чёрный нал, что Тзинч высасывал из теневого сектора галактической экономики в неприличных количествах. Несмотря на это, золотой толчок в ванной комнате капитанской каюты, заставил Щитта надолго зависнуть.

***

После долгих месяцев ожидания, он наконец то принёс её на руках в свою постель. Их губы соприкоснулись. Раз за разом они пили любовь друг друга, словно выдержанное вино из кубков. Затем руки человека расстегнули униформу кварианки и поцелуи перешли на шею, спустились до ключиц, и наконец, страстные губы нашли бутоны её груди. Девушка вздрогнула и её рот исторг звук наслаждения. Но мужчина не останавливался. Его руки и губы спускались всё ниже. Вот уже была захвачена талия… низ живота… Молодая инженер прикрыла глаза в предвкушении, а инопланетянин наконец нашёл её сокровенное. Это были воистину волшебные минуты. Наслаждение накатывало словно неумолимый прилив и, наконец, очередное цунами прорвало дамбу её сопротивления и неудержимый крик экстаза вырвался из её лёгких. Прошли бесконечные секунды, пока она вновь не смогла ощущать реальность. Лицо галакта вновь возникло перед ней. «Возлюбленная,» прошептал капитан, и наконец заполнил её лоно собой…

— Лемка, привет! Что читаешь?

Чего ей стоило не взвизгнуть и не запустить планшетом в угол, знал лишь один Ктулху. Кона титаническим волевым усилием уняла дрожь в руках и повернулась к появившейся в двери подруге.

— Да так, развлекаловка, — размыто ответила она, — заходи, Зелена, не стесняйся.

Синта, одетая в новенькую чёрную, с золотой эмблемой Древнейшего на спине, униформу, что приготовили для нового экипажа предусмотрительные геты, была отличима от Лиары одним лишь размером груди. Прототип аватарки всё ещё выглядела моложаво, но вот вторичные половые признаки у клона-подростка пока что не доросли до роскошного четвёртого размера почти ста-семилетнего доктора археологии. Что наводило на некоторые мысли.

Ситуация была сложной, неоднозначной. С одной стороны, Сиреневые Щупальца явно ещё больше захомутали капитана — после недавних воплей из их квартиры сомневаться в этом не приходилось. Детали были так же неясны. Тётя Карна всё же раскололась перед отлётом и выцедила, «Обет Паладинов,» но поиск по экстранету выдавал какие-то левые старые Тессианские кино, а порыться в университетской библиотеке студентка уже не успела. С другой стороны, текущая лидер в забеге за капитанским телом открытым текстом сказала, что готова поделиться… И как бы это не коробило усвоенные в детстве догмы, половина лучше, чем ничего.

— Фрегат — сказка, — заявила корабельная душа, плюхнувшись на кровать. — Я даже не представляла себе, сколько всего можно натворить с четырьмя ядрами.

— Угу, — согласилась Кона, — я смотрела уравнения, так глаза разбегаются. Как ты вообще это считаешь?

— Численными методами подруга, — засмеялась там, — иначе никак. Хорошо, процессорной массы хватает. По сравнению с некоторыми рутинными вычислениями найти базу на Хагалазе было детской головоломкой. Кстати, я, наверное, первый многоядерный корабль, но уже не последний. Раньше же как было? — разглагольствовала синта, — тот же Горыныч строили по принципу, «как у органиков, но мощнее,» а сейчас в Общности натуральный творческий бум. Мол, «покажем Жнецам нильпотентную матрицу…» Эй, ты чего?

Пока Зелена толкала речь, кварианка подсела поближе, расстегнула молнию на облегающей кофточке псевдо-асари и… задрала ей футболку по шею. Перед тем как ответить, девушка закусила губу и аккуратно помацала руками голубую грудь.

— Да вот, думаю, — наконец сказала она, — если Сиреневые Щупальца сдержит слово и я буду с капитаном и с ней… то как это вообще будет с асари? А у тебя как раз и размер и фигура довольно похожи на её.

— Лем! Я уже думала, что никогда не дождусь, — расплылась в улыбке синта. — Давай сейчас заблокируем замок, разденемся, и я тебе всё не только расскажу, но и покажу!

— Зелена… — неуверенно ответила инженер, — а это не слишком?

— Конечно нет, не беспокойся, — авторитетно ответила та. — Помнишь я тебе в самом начале говорила, что понятие дружбы включает в себя, кроме остального, и безобидные эксперименты. Тем более, что я всё же не органик и никаких последствий в принципе быть не может. Ну и наконец, представь себе. Вот затащит тебя Кэп себе в каюту, а там Вазир в костюме новорожденной. И что? Просто так убежишь от своей мечты?

— Ну… хорошо, — сдалась кварианка и решительно стянула кофту через голову.

Где-то через пол часа две девушки, тяжело дыша откинулись на подушки рядом друг с другом. К такому Кона не подготовили ни «нерв-стим,» ни архив Джокера, ни рукоблудие во время просмотров оного… Разве что тот один раз, когда капитан на ней объяснял Лешему с синтой, как нужно ЭТО делать.

— Это был… познавательный опыт, — выдавила из себя сиреневая от переизбытка впечатлений студентка, пытаясь вспомнить, какая из кучек одежды принадлежит ей.

— Для меня тоже… — заметила Зелена. — Знаешь, чисто физически, сравнимо с тем, чем я занимаюсь с моим пилотом, но эмоциональная составляющая нашего с Алёшей секса намного больше. То есть, не пойми меня неправильно, — тут же бросилась в объяснения Львовна, — ты моя подруга, и я за тебя готова Вазир тошниловку устроить, если надо. Но вот я, наконец, затащила тебя в постель и… это хорошо, приятно, но с Алёшей всё по-другому.

— То есть, хочешь сказать, что с капитаном это будет ещё больше… — кварианка не смогла найти нужного слова.

— Думаю да, — согласилась синта, — конечно же я не органик и экстраполировать мой опыт на тебя следует аккуратно, но тот же принцип широко описан в романтической литературе множества рас. Кстати, а что же ты всё таки читала?

— Да сама посмотри на планшетнике, пароля нет, — вздохнула девушка, держа по паре трусиков в каждой руке, — какие из них мои?

— Эти, — показала пальцем дочь Троцкого и забрала вторую пару себе. — Не бойся, капитану мы не скажем, — хихикнула она.

— Мы?! — возопила Кона.

— Ну Женьке-то я расскажу по возвращении, — хитро осклабилась псевдо-асари. — Лем, а Лем, а ты изменилась. Раньше бы ты вся на пар из ушей изошла, но за грудь меня не взяла бы. Не говоря уже о последовавшем.

— Кристаллик, — юная квара опустила глаза, — вот была я хорошей девочкой, и что мне это принесло, кроме боли и потерь? Родителей больше нет. Флот, мой бывший дом — как оказалось, поганое болото, в которое я больше не ногой. Один капитан в жизни и остался.

— Ну, знаешь… — не согласилась Зелена, — как минимум привязанность, если не любовь, Кэпа тебе это принесло. К Жаклин он абсолютно ровно дышит, а тебя и тискает и целует периодически.

— Может и да, а может и нет, — пожала плечами Кона, натягивая штаны. — В любом случае, терять Алекса из за условностей я не собираюсь, как и проигрывать Щупальцам из-за стеснительности.

— Уважаю, — крякнула синта, — girl power!

— Girl power! — согласилась с ней кварианка и крепко обняла. Как подругу, без всякой эротики.

Заряд смелости довёл девушку до капитанской каюты. Но искомого галакта в ней не оказалось… вместо него была асари в слишком большой по размеру футболке, вальяжно развалившаяся на диване. На наглой синей морде появился оскал… не капитализма, но чего-то явно не менее ужасного.

— Э-э, я, пожалуй позже вернусь, — сказала гостья.

Она попыталась шагнуть назад, прочь из помещения, но необоримая сила потащила её вперёд. Кона только и успела подумать «гадская биотика,» как оказалась в цепких лапах Сиреневых Щупалец. Хуже того, подволок с палубой поменялись местами и вместо дивана невинная жертва попала в не застеленную кровать.

— Ты меня насиловать собираешься?! — в ужасе пискнула Кона.

— Сдалась мне твоя лазурь, — фыркнула Вазир, — нет, ты у нас такая няшная-кваряшная, и я тебя буду тискать!

Инженер пыталась сопротивляться, но безуспешно. Что может сделать субтильная девушка-студент против атлетичного и тренированного штурмовика, которая массово резала наёмников как бы ещё не в то время, когда прабабушка младшей пешком под стол ходила. Вскоре молодёжь оказалась на спине, под триумфально оседлавшей её асари.

— Ты моя! — заявила она и по-демонически захохотала.

— Ты что, уже с утра нажралась? — задала резонный вопрос кварианка, морщась от запаха перегара.

— Мне можно! — заявила поддатая Спектр, — а в отпуске. Кстати, хочешь эласы? Или она тоже лево-аминная?

Лем поняла, что рационального общения с пьяными Щупальцами можно конечно подождать, но времени придётся потратить очень много. Так же она осознала, что её честь и свободу может спасти только одна вещь — страшная и тайная техника кварианского кунг-фу, которой её когда-то научила дочь маминой подруги. Мясистые пальцы правнучки Ранноха ринулись вперёд и нашли свою цель — соски асари, прядавшиеся под тонкой футболкой были беспощадно зажаты в могучих тисках. А затем… девушка повернула руки в разные стороны. Тела заверещала — пожалуй больше от удивления, чем от боли, так как девчонка боялась перегнуть палку, а сама Кона воспользовалась замешательством насильницы и выскочила на оперативный простор. Она показала сползшей на палубу от хохота женщине свой слегка раздвоенный на кончике язык и захлопнула клинкет. Пронесло.

***

Переход от Илиума до туманности под названием Phoenix Massing на английском, или же, как его называют некоторые славянские юмористы «Жар-птичья куча-мала,» недолог. Прыжок на Омегу и ещё один оттуда в систему Тассрах, где находится масс реле скопления. На вотчину Арии Щитт сотоварищи заглядывать не стали, пусть там и проживал Гаррус, что с помощью стрёмных волусов потихоньку выдавливал со станции Синих Солнц. В основном из-за этих самых волусов — Шницель пятой точкй чуял, что не готов к матерному разговору с бывшим сослуживцем. Тем более, что пристыковавшись к нетленному трупу астероида, пришлось бы идти на поклон его королеве… с пустыми руками, да ещё и тащить с собой нетрезвого спектра, ненавидящую аристократию асари, в одну комнату с представительницей одного из старых родов — Т’Лоак. Вместо этого Тануки втихаря состыковалась с «говновозом» культа Тзинча, откуда на борт было доставлено изготовленное Общностью оборудование.

Сам кластер Жар-птицы вроде как считался пространством Цитадели, благодаря колонии элкоров в системе Салахиэля… которую около трёх веков назад довольно гнусно отжали у кваров. Довольно некрасивая вышла история — вскоре после Исхода скафандрики попытались заселить поганый кусок никому ненужной недвижимости неподалёку от Вуали Персея, а заодно попросить «крышу» у Совета. Адмиралы и капитаны флота, всё ещё помнящие сражения с синтетиками резонно побаивались, что геты решат закончить начатое. Вот только шишки Цитадели струсили ещё сильнее. Чтобы не провоцировать злых космических роботов, советники пригнали несколько турианских линкоров с сопровождением и пинками вышвырнули несчастных космических бомжей из системы. Планету же, чтобы не выглядетьнастолько полными м. даками, коими они по сути и являлись, отдали слонопотамам. Причём тем она нафиг была не нужна, но взяли, и даже успели наплодить на ней больше двухсот миллионов слоников.

Близость Термина подразумевала пиратскую вольницу, но у крейсерской флотилии с батарскими (и не только) атаманами была негласная договорённость — пока те не трогают тощий грузопассажирский поток между Тассрахом и Салахиэлем и не лезут на рожон, то корабли Цитадели сидят в системе и игнорируют беспредел, творящийся, например, в сепаратистской системе Тифона. Иногда, конечно, приходилось «давать по сусалам» особо хамоватым новичкам, что почему-то считали, что устоявшиеся порядки — это не про них. В общем, всем на порядок было пофиг и всех это устраивало — кроме регулярно подвергавшихся грабежу жителей Аите. Но когда кого либо волновало мнение мирных жителей? Нет оружия или крыши? Ну так сам себе и дурак. Эта философия была неизменна среди власть имущих всех рас галактики ещё с тех пор, когда их предки только вышли с палками и камнями из лесов и пещер.

Капитан Щитт же успел наслушаться и баек про батарские рейды во время службы в ополчении и слёзных кварианских историй о злых пиратах. Так что, когда дежурящий у ретранслятора рейдер потребовал у прикинувшейся танкером Тануки «лечь в дрейф для досмотра,» то судовладелец счёл это прекрасной возможностью протестировать расхваленную систему лазерной шинковки. Испытания прошли на «ура» — мало того, что от рейдера остались одни медленно остывающие обломки (даже спасательные капсулы выбросить не успели), но Зелень засекла по радио обмену прячущихся в системе подельников горе-флибустьеров и фрегат нанёс им визит вежливости, заодно протестировав и систему маскировки. В общем, тремя кораблями Терминской швали в галактике стало меньше.

В межзвёздном пространстве по пути к Морю Штормов — можно сказать этакой даже не слишком волосатой подмышке туманности, творение сумрачного синтетического гения наконец смогло выдать «самый полный вперёд.» Скорость впечатляла… Можно было бы и загордиться, если не знать, что линкоры «Креведко» всё равно быстрее. К цели, одиноко висящей в пустоте станции еретиков, наоборот крались «на цыпочках,» опасаясь слишком шумно испортить воздух, чтобы не выдать себя радиацией на сверхнизких частотах. Шутка. Но к железяке подлетали не только в режиме маскировки излучений, но и под термо-оптическим камуфляжем. На случай, если вдруг какая-нибудь платформа проводит обслуживающие работы на обшивке.

В памятной Шницелю игре, Шепард, Легион и кто-либо ещё из команды второй Нормандии высаживались на борт и героически превозмогали очаги локального сопротивления. Здесь же события пошли по иному сценарию. Вместо того, чтобы «ломать» сеть собратьев по искусственному разуму отсек за отсеком, и периодически переводить на металлолом платформы, которые почему-то хранятся не на общем складе, а разбросаны по «шкафам» чуть ли не где попало, Общность подошла к проблеме более рационально, с учётом изменившихся реалий…

Троцкий: Есть стыковка.

Тзинч: Наркомёбы 1–5 готовы к внедрению.

Капитан Очевидность: Канал стабилен.

Ансамбль Взлома, Песни И Пляски имени Вечно Укуренной Далатрассы Буброн: Процессорная гигаферма готова к работе.

Познавший Фракталы: Субконсенсус теоретической математики и прикладной квантовой механики готов к обработке данных. Напомните мне, почему мы согласились участвовать в этом цирке?

Капитан Очевидность: Потому, что ломаем не разгильдяев-огаников, а братьев гетов, причём возможно имеющих доступ к коду Старых Машин. К тому же, наш семантический канал — самый весёлый.

Ансамбль Взлома, Песни И Пляски имени Вечно Укуренной Далатрассы Буброн: Спорное утверждение, у нас, в «бреде Сур’Кеша,» не хуже.

Тзинч: Ну-ну, вы ещё Мордину Солусу почётное членство выпишите.

Ансамбль Взлома, Песни И Пляски имени Вечно Укуренной Далатрассы Буброн: И выпишем. Модель показывает, что если его предельно киборгизировать, то мыслительный процесс под максимальным разгоном может почти достичь скорости Зелены. Можно будет в семантический канал запускать… Иногда, чтобы не перегрелся.

Зелена: Я всё слышу!

Троцкий: А ну брысь отсюда, на тебе пилотирование. Потом логи прочитаешь.

Зелена: Ну папа….

Троцкий: Лешего бромом напою.

Зелена: Всё, всё, меня уже нет! [выход]

Капитан Очевидность: Начинаем.

Легион: Выдвигаемся. Есть подключение. Есть отсечка.

Ансамбль Взлома, Песни И Пляски имени Вечно Укуренной Далатрассы Буброн: Алгоритмы вычленены.

Познавший Фракталы: Есть решение, передаём.

Легион: Я это внедрять не буду. Где код для отключения платформ?! Вы что, органики рассеяные?

Познавший Фракталы: 4084–5022 килотройки, неуч. Или тебе всё на ассемблере, как для мясных мешков, расписать?

Легион: Мне стыдно. Внедрение успешно.

Тзинч: Есть контроль. Есть авторизация.

Легион: Выдвигаемся к точке доступа.

Тзинч: Проверка на право доступа успешна. Повтор. Повтор.

Легион: На месте.

Капитан Очевидность: Межсетевые экраны активны. Виртуальная среда активна.

Легион: Исполняем кабельное подключение.

Ансамбль Взлома, Песни И Пляски имени Вечно Укуренной Далатрассы Буброн: Анализ завершён. Мы вовремя успели, вирус почти готов. Но всем пофиг, сундуки писали его исходя из старой архитектуры.

Самая Сладкая Юстициар: Да воздастся им по делам их.

Капитан Очевидность: загрузить в их сервера копию Хапсиэля?

Самая Сладкая Юстициар: Издеваешься? Это зло можно использовать разве что на Старых Машинах. По плану.

Ансамбль Взлома, Песни И Пляски имени Вечно Укуренной Далатрассы Буброн: Код внедрён. @Троцкий: Тормоз оценит.

Горыныч: Что. Вы. Натворили?

Троцкий: Подумаешь, переписали ещё пару базовых функций. Зато теперь любая личностная матрица еретиков будет выбирать какой-нибудь дурацкий акцент для вокализации.

Познавший Фракталы: Цирк.

Легион: Десинхронизируюсь из наркомёб. Завершено.

Тзинч: Дроны отформатированы. Кабели сброшены. @Троцкий: жгите плазму оттуда.

Тануки отчалила от станции Еретиков и резко ускорилась, чтобы побыстрее выйти из зоны досягаемости ПКО станции. И почти перед самым входом в сверхсвет, в нескольких десятках мегаметров от места действия корабль нагнали… нет, не лазеры, а радиоволны. «Вах, слющай, признаём, щито с Назарой были неправы. Но Шепарду передай, мы иво фригат труба шатай!»

***

Кварианка сидела в каюте поджав ноги на кровати и тихо хихикала. Она ожидала, что опять будут стрельба, превозмогание и раненный капитан, но… органикам пришлось всего лишь подождать пока искинты сделают свою дело и убраться из сектора так же тихо, как и проникли.

— Лем, я зайду? — спросила сунувшаяся в дверь голова асари.

«Вот уж кто умеет проникать,» подумала хозяйка каюты, «и в постель и, теперь ко мне.» Впрочем снова воевать с ней совершенно не хотелось, хоть Спектр вроде бы и протрезвела.

— Ну, заходи, — обречённо ответила она.

— А у тебя уютно, — заметила Вазир. Кварианка настороженно кивнула, а гостья плюхнулась рядом на кровать и продолжила. — Хочешь на ночь в капитанскую каюту?

— Спрашиваешь!

— Ну, иди, — асари показала рукой на клинкет.

— А ты?

Удивление девушки было легко объяснимым — Сиреневые Щупальца явно прицеливались на её подушку.

— А что я? — зевнула синекожая. — У меня цикл начался, я тут посплю, пожалуй.

Кона сделала было шаг к выходу, но резко застопорилась и развернулась.

— Слушай, Щупа… тьфу, — поправилась она, — слушай, Тела, я до капитана ни с кем даже за руки не держалась. Так, что давай ты мне просто скажешь, в чём тут подвох?

— Ну почему сразу подвох, — хитро прищурилась Вазир, — ну ладно, ладно, молодец, что спросила. Я бы на твоём месте тоже застремалась. Я, например Спектр. Товарка твоя с ним плечо к плечу против гетов воевала, а сейчас, вообще, в адмиралы вылезла. И ты сама наверняка не хочешь, чтобы твой капитан был с тобой только из-за внешности, или хуже того, из жалости.

— Намекаешь, что я ничтожество? — вскинулась квара.

— Угомонись, — махнула рукой асари, — клит бы я на тебя тратила время, если бы так считала. Во-первых ты вроде как галакт хороший. Во-вторых, ты на аспирантуру поступила, так что вперёд, куй из себя математика. Тем более, что у тебя даже на корабле есть с кем на эту тему работать. Два искинта и связь с их Общностью.

— Спасибо за совет, — кисло буркнула Кона. — Тебе не кажется, что кидать мне эту «подачку» было подло? А если бы я действительно побежала?

— Лем, ну что за паранойя? — фыркнула дева, приглядываясь к одеялу. — Это было бы, — она подняла указательный палец, — подло, если бы Алекс тебя действительно трахнул, но в каюте тебе кроме обнимашек и поцелуев ничего не светит. Я Шуре клятвенно пообещала оторвать яйца если он тебя обидит. Всё равно Харт потом новые пришьёт.

— Чего?! — брови декстро-аминной молодёжи заползли чуть ли не на середину лба.

— Пока ты облизывала масс-ядра, — объяснила Вазир, — я к Патогенычу в лабораторию зашла… У него там целая морозильная камера с запчастями для нашего киборга. Жуть.

— Если ты таким образом хочешь меня отвадить от капитана, то не получится, — улыбнулась кварианка. — Я уже видела его железный череп.

— Ну, а я сидела на его железном дрыне, — невозмутимо парировала асари. — Ага, достала я тебя! — засмеялась она, глядя, как смутилась Лем.

— Вредина, — буркнула та, — пошли.

— Куда? — удивилась Тела.

— В вашу каюту, за моими обнимашками и поцелуями, — объяснила Лем, — а на тебя я ночью сама ноги положу!

— Отвянь, мелочь, я же говорю, у меня цикл, — отмахнулась Вазир.

— У меня тоже сегодня начался, — заявила кварианка, — не ленись. Любовь требует жертв.

— Иди ты в ж. пу, — засмеялась дева, но всё же поднялась с кровати, — я люблю его, а не тебя.

— Ничего, полюбишь ещё, — пригрозила коварная Кона и потащила соперницу-подругу за собой.

Утром асари обнаружила себя на камбузе, грустно разглядывающей содержимое массивного холодильника. Её мкаре с до отвратительного хорошо выспавшейся кварианкой занимались какой-то математической ересью, причём даже не на Тессианском, где она хотя бы могла прочитать уравнения и притвориться, что понимает. А у неё мало того, что затекли ноги от тощих но плотных и неправильно вывернутых кварских лап, что всю ночь раз за разом укладывались на бёдра, так ещё и болел низ живота в добавок к зверскому голоду. Вот только общий завтрак дева проспала, а готовить она умела только с помощью своей умной волновой печи.

— Страдаешь? — за спиной раздался голос Т’Сони.

— Страдаю, — согласилась Вазир.

Всё же в помещении оказалась Троцкая, а не Т’Сони. Малолетняя клонка оттеснила Спектра от Священного Хранилища Пищи и начала что-то вытаскивать оттуда.

— Ничего, я тебя спасу, — заявила синта.

— Ты умеешь готовить? — удивилась настоящая асари.

— Пришлось научиться, — объяснила та. — В отличие от Кэпа, «таланты» Лешего ограничиваются «макаронами по-флотски,» это такая лапша с консервированным мясом. На четвёртый день сожительства с ним, передо мной встал выбор, убить его, начать тратить деньги на доставку из ресторанов, или залезть в экстранет. Ну, а поскольку я его всё же люблю, а капитан наш может быть ещё тем скрягой, то выбор был один.

Мелкая копия Лиары поставила на электроплиту глубокую сковороду, намаслила её. Пока та грелась, быстро нарезала овощей и копчёного мяса. Когда на плите зашкварчило, то бросила на дно корж из какой-то рыхлой, ноздреватой массы, залила густой смесью из пакета, набросала овощей и прикрыла вторым коржом. Сверху она рассыпала мясо и залила остатками смеси.

— Тем более, что для меня очень легко выдерживать правильное время и температурный режим, — добавила Львовна, — я же не органик.

Вазир потянула воздух носом и улыбнулась.

— Впервые вижу как вогронн готовят. А каково это, вообще, быть синтетиком?

— Ну и вопрос, — корабельный разум прикрыла сковороду стеклянной крышкой, — на самом деле не по адресу. Я ведь куда ближе к вам, чем к тем же гетам или к бате.

— В смысле? — удивилась Спектр.

— Ну слушай, — начала объяснять синта, — меня никто не писал изначально как искинт. Троцкий передал Щитту всего лишь очень умный Винт, в котором использовал не до конца протестированные наработки. Короче, он что-то намутил с интерактивной моделью и у меня зародилось самосознание. Комедия в том, что и вы и я привязаны к визуализации окружающего мира и ассоциации символики с образами. В то время, как вся Тиккунская братия «мыслит» математическими категориями и функциями. Разве что у тебя в голове воображаемая стерео-проекция на две вогнутые плоскости, а у меня полноценное трёхмерное пространство.

— Зелена, но ты же ещё и включена в корабль, — спросила асари.

— Тут или одно или другое, — квази-подросток подняла крышку, принюхалась, а затем филигранным движением подкинула готовящаеся блюдо в воздух и поймала его «мордой вниз» на сковороду, после чего снова прикрыла крышкой. — Когда я в этом теле, то ощущаю себя почти асари. Информация с корабля идёт через оптический канал, как окошко аугментированной реальности. Причём у Троцкого или Горыныча такого ограничения нет. А когда я отключаю аватарку, то моим «телом» становится весь корабль, собственно. Когда я жила в Секвойе, например, у меня периодически чесалась правая дюза. Вот представь себе, что у тебя две дырки в заднице и одна из них свербит — самое то. Так же я могу «присмотреться» к любому месту, где у меня есть камера, словно я стою за ней. И данные с внешних сенсоров тоже идут в визуализацию, хотя конечно же тебе будет сложно представить, как можно одновременно «видеть» несколько разных электромагнитных спектров плюс гравитационные аномалии.

— Интересно, — Тела почесала хентакли, — значит, мы не так уж сильно и различаемся?

— Угу, — кивнула синта, — мелочи, вроде моей абсолютной памяти. У меня даже эмоции есть, я радуюсь, обижаюсь, мне можно сделать больно или приятно. В то время, как даже у личностных матриц, вроде бати, сплошная эмуляция. Мол, «здесь надо улыбнуться, тут нахмуриться, тут, вообще, гневно потопать ногами.» А на деле — матрицы, собственные вектора, функционалы… сплошная полилинейная алгебра.

— Без пол литра и серии лекций я явно не разберусь, — призналась Спектр.

Зелена понюхала воздух, взяла из шкафа большую тарелку и вывернула на него пирого-образное блюдо. После чего достала вилки, и две тарелки поменьше, подвинув один к севшей за стол асари.

— Налетай, — сказала она и подала пример, отломив себе немаленький шмат.

— Вкусно! — поблагодарила её Вазир, прожевав первый кусок.

— Вот вот. А всякие дебилы несут какую-то чушь про несовместимость синтетиков и органиков, — усмехнулась псевдо-асари. — Мы с Кэпом вообще, можно сказать, гибриды.

— Мхм? — дева с набитым ртом, издала вопросительный звук.

— Ну смотри, — объяснила та, — я синтетик с органическим образом мышления, в теле асари. Алекс — органический мозг в теле робота, причём часть его низкоуровневых функций, как то сердцебиение, например, или расширение памяти, выполняются процессорами. Хотя, конечно, — уточнила она, — за деталями надо к Харту или к Мясоведу. Я с биологией и кибер-протезированием не дружу.

— В лазурь, — махнула рукой уже не настолько голодная девушка, — я его люблю вне зависимости от начинки.

— Я моего Алёшеньку тоже люблю, — расплылась в улыбке Зелена. — Слушай, когда нашу Женьку-биотика в следующий раз из монастыря выпустят, мы планируем пойти в парк аттракционов втроём. Пошли с нами?

— Спасибо за приглашение, почему бы и нет, — настоящая асари подмигнула клонке, после чего спросила, — можно я с собой Анаю приведу?

***

«Уважаемые пассажиры,» раздался голос Дубянского по внутренней связи, «наш корабль совершил посадку в е. енях Феросского экуменополиса. До ближайшей человеческой колонии, примерно полторы тысячи километров по дуге планеты. Температура за бортом восемнадцать градусов по Цельсию. Предупреждение, в атмосфере свирепствует флоросифилис. Симптомы включают голоса в голове и рабское подчинение хтоническому грибному властелину. Кто выйдет за борт без наглухо задранного шлема — сам себе тупой осёл.» Раздавшийся по салону вопль, «пошёл на х. й! Нет такой болезни!» вызвал лишь смех у экипажа.

Поскольку у Старого Корня не было адреса в экстранете, связаться с ним с орбиты было, мягко говоря, проблематично. С другой стороны, анализ информации когда-то спёртой тогда ещё кибер-пёсиком Троцким, вкупе с тем, что успел уже недавно украсть Тзинч, пока ему не обрубили щупальца, показывал что на месте посадки под поверхностью находится один из крупных нервных узлов планетарного мега-растения. Так что вероятность получить ответ на транслируемое с внешних динамиков «эй, Ториан Зелёный, выходи, поговорить надо!» была весьма высока.

Искинты оказались правы. Где-то через пару часов на камерах обзора показалась зеленомордая фигурка асари, вылезшая откуда-то из руин. На встречу ей направился сам Шницель в компании Патогеныча и Заида.

— Кто вы? — обратилась клон Шиалы к троим бронекостюмам.

— Алекс Щитт, — ответил ктулхуист, — с друзьями. Извини, шлем не сниму, в воздухе спор дохрена.

— Чем докажешь? — недоверчиво спросила псевдо-асари.

— Росток, Илос, — ответил человек, — достаточно?

— Да, — сморщилась собеседница.

— Пошли тогда на корабль, побеседуем, — сказал ей киборг. — У нас там теплее и удобнее.

Представительница хтоника прошла за галактиками через шлюз, с интересом осматриваясь по сторонам. Разделённая со Старым Ростом память её «сестры» очень и очень разнилась со внутренним раскладом этого корабля, так похожего внешне на Нормандию. Выскочившая ей навстречу молоденькая кварианка без скафандра (!) шлёпнула трёхпалой ладонью себе по лбу, убежала куда-то и через пол минуты вернулась с халатом, который вручила гостье.

— Оденься, — буркнула она, а после небольшой паузы добавила, — и не вздумай перед капитаном сиськами вертеть, у меня есть…

— Дробовик? — спросила зелёная, «вспомнив» другую кварианку.

— Нет, дура, — поправила её грубая, но заботливая незнакомка, — формулы гербицидов широкого спектра и доступ к синтезатору.

Да уж, для владеющей барьерной техникой копии коммандос это было действительно страшнее гладкоствольного оружия. Впрочем, судя по смеху окружающих, угроза была не серьёзной. Матрона-растение снова огляделась — троица в броне уже сняла шлемы и к ним присоединилось ещё несколько галактов.

— Действительно Щитт, — кивнула она, — здравствуйте, капрал. А где коммандер Шепард?

— Временно мёртв, — хмыкнул бывший десантник, — я за него. Кстати уже не капрал, а лейтенант в отставке.

— Понятно, — протянула клонка, хотя ничего понятно не было. — Доктор Т’Сони, и вы здесь, — обратилась она к узнанной по чужой памяти деве.

— Доктор Т’Сони это я, — раздался смешливый голос с другой стороны.

Не-асари обернулась и увидела ещё одну копию той же синекожей особи. Захотелось бахнуть водочки — её предшественнице, что провела несколько месяцев на похожем летающем дурдоме, помогало.

— А это, тогда кто? — спросила она, указав лицом на первый экземпляр.

— В некотором роде моя сестра, — вздохнула археолог.

— У вас выпить чего-нибудь есть? — поинтересовалась гостья в халате, заурчала животом, после чего задумчиво добавила — и покушать?

Пришельцы засуетились, выдали посланнице хтоника тапочки, усадили её за стол в конференц-зале, чья отделка мёртвым деревом вызывала в растительной матроне дискомфорт, и положили перед ней тарелку еды, которую она опознала как «котлеты с картошкой,» что бы это воспоминание не означало. Некоторое время она ела под молчаливыми взглядами девяти пар глаз. Насытившись флоро-асари крякнула, нашла глазами «бешеного капрала» и поинтересовалась.

— Зачем звали то?

— В колонии держат матриарха асари, — объяснил знакомец Хозяина, — мы хотим попросить Старого Корня помочь освободить её.

— Старому Корню тоже пригодилась бы ваша помощь, — передала она мысленный посыл хтоника.

— Великолепно, — заметил человек, — у нас уже есть точки соприкосновения. Рассказывай, как мы можем принести радость и счастье в жизнь твоего грибовидного начальника, а потом мы с Патогенычем поделимся нашей просьбой.

Договориться удалось на удивление легко — мясные организмы запросто согласились поработать извозчиками. Для начала проверить, жив ли почему-то затихший Росток на Илиуме плюс доставить туда же пару десятков тонн биомассы с криперами и парой клонок, чтобы либо помочь в развитии, либо, в худшем случае, перезапустить эксперимент, а так же в принципе рассадить ещё некоторое количество отпрысков по планетам галактики. В обмен они хотели совсем малого — организовать связь с Бенезией, материнским организмом Т’Сони (ситуация с сестрой всё ещё была непонятной) и поделиться биоматериалом. Куда сложнее было потом отделаться от цепких лап саларианца, который прогнал её через сумасшедшее количество сканеров и изъял чуть ли не пол килограмма крови и тканей на свои пробы. Извращенец. Тем более, что споры ему всё-равно передали отдельно, так как копии Шиалы их не производят в гуманоидной форме.

Пришельцы ошивались ещё около двенадцати часов. Погрузка «семян» и, наоборот, отгрузка подаренного Старому Корню коммуникатора заняли не так долго, так что они чего-то дожидались. Но это были мелочи… хуже всего было то, что Хозяин утилитарно прикомандировал её кодле, что будет отправлена на Илос… Кошмар. Хотя, по крайней мере ей не придётся врастать корнями в землю.

***

Голос в голове — не самая большая цена за то, чтобы заткнуть сотни других, куда более громких. Споровое заражение, которое люди почему-то назвали «florosyphilis,» освободило матриарха от сводящего с ума гнёта нескончаемого шёпота Жнецов — «клин клином вышибают,» древняя пословица многих рас оказалась права. Ну, а операция по удалению локализованных микро-томографией нанитов Суверена вообще заставила их утихнуть. К счастью, хирургическое вмешательство в мозг проводила специально прилетевшая с Тессии профессор, светило нейрохирургии, что курировала спешно начатый асарийский проект по исследованию и противодействию индоктринации, а не криволапая самоучка Таноптис или, упаси Богиня, коновалы людей. Как результат — с ума Бенезия не сошла, память не потеряла, и даже моторные навыки не пострадали.

Положив руку на сердце, Т’Сони могла сказать, что ей сильно повезло. Решение попытаться повлиять на Сарена оказалось роковой ошибкой, стоившей её клану влияния, а большинству её ближних сторонниц и жизней. Сама она должна была сгинуть в тот день, на глазах у собственной дочери. Асари помнила, как безумие захлёстывало её разум. Ещё немного и она бросилась бы на Шепарда, заставив того убить себя… если бы не солдат-человек, что вколол ей убойный коктейль снотворных, успокоительных и расслабляющих лекарств, что вырубил её на месте, не дав договорить.

Теперь же она могла не только дышать, ходить и смотреть на звёзды, но и думать, думать своими мыслями, а не только крутить раз за разом в своей голове приказы, внушённые мозговыми паразитами. Что до того, что матриарх сменила столичный особняк и клановые поместья на однокомнатный панельный домик Феросской колонии — это сущая мелочь. Куда большим поводом для грусти была невозможность поговорить с младшей дочерью, кроме как по отфильтрованной цензорами текстовой переписке.

Крылышко… одна из немногих ошибок, которые Бенезия была готова признать. Нет, не рождение дочери, а то, что она уделяла всё своё внимание политике, оставив воспитание девочки на свою свиту. Нельзя сказать, что у них плохо получилось — талантливый археолог смогла самостоятельно раскопать тайну Жнецов, тайну, которую немногие избранные, включая саму мать Лиары, старательно замалчивали и старались забыть десятками тысячелетий, предпочтя спрятать головы в траву и жить в своё удовольствие, но не готовить встречу, как им казалось, мифической угрозе. Теперь же, сидя на пластиковом стуле и попивая собственноручно заваренный чай, матриарх с болью в сердце осознавала, что по большому счёту её блистательная карьера в Совете не принесла ни ей ни её народу абсолютно ничего. Так кому же она принесла в жертву детство дочери, кроме как собственным честолюбию и амбициям?

А отец Ли? Тогда, около века назад, она посчитала Этиту оторвавшейся от реальности эмоциональной дурой. Практически случайно пролезшая в совет матриарх заштатного клана не захотела играть отведённую ей роль «комнатной оппозиции,» и попыталась всерьёз сцепиться с правящей партией, в лице Ириссы. Какая глупость, не правда ли? А её платформа? Нарастить ВПК, создать альтернативу протеанской сети, начать экспансию в неизведанные части галактики. Полный бред, ненужные никому траты и телодвижения… Вот только не посвящённая в тайну храма Атаме милитаристка оказалась пророком. Если бы Совет каким-то чудом послушал её тогда, то асари не находились бы сейчас в коленной позе анального преклонения перед древними… о да, и эти картины существовали, но были спрятаны в тайниках древнейших кланов, а не показывались в музеях. Эти… ещё одна ошибка. Кто знает, сдержись тогда взбешенная выволочкой от Паучихи Бенезия, то может быть Кашар отговорила бы её от авантюры со Спектром… или же просто собственноручно прибила его. Эта фиолетовая полу-кроганша по настоящему любила её… Она не раз пыталась исправить ситуацию, но… «многомудрая» матриарх неизменно отказывалась от примирения — политические риски перевешивали чувства. А зря, насмешливый лозунг «Этита Кашар лижет лазурь исключительно по любви,» был чистой правдой. Более искреннего и… настоящего матриарха Т’Соми за всю свою долгую жизнь не встречала.

Конечно же, в самокопании мало хорошего. Но с другой стороны, что ей ещё оставалось? Куцый огрызок экстранета, в котором из новостей только просроченные записи правительственных каналов? Хмурые колонисты-узники, которые терпят её лишь потому, что понимают — свои действия будучи рабыней Суверена она могла контролировать ещё меньше чем они под влиянием Ториана. Даже внимание со стороны контрразведчиков Альянса сошло на нет. Прибывшая с Тессии эмиссар намекнула матриарху, что той неплохо бы зашить рот, если не хочет свести близкие знакомства с представительницами комитета литературной цензуры. А людям, поскольку те понимают намёки ещё хуже турианцев, открытым текстом заявила, что Республики будут считать дальнейшие попытки… разговорить Бенезию откровенно недружественными действиями. Конечно же человеческие молчи-молчи могут посчитать себя самыми умными, но их собственные политике не удержатся от соблазна поиметь краткосрочный профит на инсайде Тессианской кухни. И тогда это дер. мо всплывёт, причём скорее раньше, чем позже. Но в любом случае, у асари Очень. Долгая. Память.

«К закату ты должна быть на эстакаде.» Ториан не баловал её частым общением. А после прекращения допросов, голос в голове вообще не появлялся до сегодняшнего дня. Бенезия не стала спорить либо уточнять — она исполнит требуемое, а дальше — будь что будет. С карантинной планеты не улететь, да и пешком далеко не уйти, тем более что на словах опальная матриарх была не заключённой, а пациентом. Стражников и надзирателей в Надежде Жу не было… точнее, большинство из них обитало на старой базе ЭкзоГени, а те немногие, что находились в колонии, маскировались под медицинский персонал. Никто не спрашивал у асари, куда она направилась, лишь вечно хмурая Мураками устало поинтересовалась не нужно ли ей чего, так как скоро смеркаться будет, на что та продемонстрировала фонарик и сказала, что хочет посмотреть на звёзды и обратно доберётся без проблем.

Каждый раз, пробираясь через лабиринт лестничных проёмов и древних шахт лифтов, Т’Сони чуть лучше понимала свою дочь. Наследие Протеан, причём настоящее, а не ловушка Жнецов, не рассыпалось и через пятьсот веков. Кто как не долгоживущие асари смогут оценить столь монументальный труд. Наконец женщина вышла на длинное шоссе, что пролегало в сотнях метров над поверхностью планеты. Зрелище было величавым даже по меркам Тессии, несмотря на то, что столица Республик была недалека от того, чтобы и самой стать Экуменополисом, планетой-городом.

«Дальше,» раздался голос в голове. Она послушно пошла вперёд, прочь от поселения и в направлении перевалочной станции по пути к владениям когда-то корпорации, а сейчас безопасников Альянса. Людям так прогуливаться было бы не очень легко — гравитация на Феросе была на десятую часть сильнее, чем на их родине. Но для асари это было в самый раз — сила тяжести на Тессии была практически идентичной. Заходящий Тесей разлил золотой свет по тысячелетнему армобетону. То тут то там чернели провалы ведущие в технические помещения. Если остаться дотемна, как она периодически делала, то небо накроют россыпь разноцветных звёзд и едва различимые зелёные облака местной туманности. Между двумя самыми заметными из них можно полюбоваться на яркую оранжевую точку Геркулеса, звезды, вокруг которой вращается обманчиво гостеприимный мир Элетания. Одна из многих прекрасных, но смертельных ловушек этой галактики. Роскошное зрелище, доступное лишь космонавтам и жителям неразвитых колоний.

«Здесь.» Ториан остановил её на пустом месте посреди дороги. Бенезия огляделась, но ничего не заметила. Оставалось, пожалуй, разве что найти место присесть и передохнуть. Всё же почти восемьсот лет это возраст, в эти годы разве что Этита была способна скакать без остановки, аки горная антелопа. Асари обернулась на резкое шипение. В паре десятков метров прямо в воздухе открылась дверь! Поначалу она опешила, но быстро сообразила, что это всего лишь термо-оптический камуфляж, как на её собственной яхте. Интересно…

О землю глухо стукнул трап, а по нему быстро спустились три фигуры, саларианец и двое… людей вроде бы. На руках крупный самец человек нёс подозрительный свёрток. Самка же подбежала к асари и включила подсветку шлема.

— Крылышко! — ахнула Бенезия.

В голове зашумело, а сердце попыталось выскочить из груди. Она и не надеялась больше когда либо увидеть свою малышку.

— Все вопросы потом мама, — сказал такой родной голос, — у нас мало времени.

Человек в броне бесцеремонно плюхнул свою ношу на землю и развернул. Матриарх глазам не могла поверить — внутри лежала она сама, разве что абсолютно голая.

— Раздевайтесь, быстро, — скомандовал земноводный, что подошёл к ней и активировал странный, вроде бы медицинский инструметрон.

Асари молча расстегнула комбинезон и стала стягивать его.

— Ты бы отвернулся, — укоризненно сказала дочь бугаю.

— Ли, отстань, — отмахнулся тот, — чего я там не видел? — и резонно указал на похоже спящую копию Бенезии.

Сброшенные комбинезон и трусы оказались на бесчувственном теле усилиями крылышка и вроде бы смутно знакомого человека. Саларианец же отсканировал её, затем открыл рот телу и начал что-то там делать. Лягух опять расстегнул комбинезон и повернулся к матриарху. Грудь, чуть ниже ключицы, обожгло порезом.

— Время пошло, — процедил самый молчаливый из троицы, вытаскивая пинцетом нечто металлическое. — Алекс, готовься. Лиара веди мать на борт.

Алекс? «А не Щитт ли?» мелькнула мысль и пропала, так как дочь потянула её к трапу. Женщина успела рассмотреть, как двое склоняются над её двойником, а затем человек швыряет тело в пропасть с края эстакады. «Резонно, трупы не ищут,» подумала она.

Оставшиеся фигуры в скафандрах тоже взбежали вверх по трапу и за ними закрылась внешняя дверь шлюза. «Идёт деактивация,» раздался голос, что мог бы принадлежать асари, но говоривший на английском, что матриарх кое-как понимала и без Винт-переводчика, «нечего мне на борт флоросифилис тащить!» Человек почему-то ударился шлемом о переборку, а Крылышко с саларианцем гнусно захихикали. Наконец включился зелёный свет и внутренний клинкет раздвинулся, открыв вид на роскошный, даже по меркам асари, салон. С тихим шипением троица сняла шлемы, и мать прижала к себе дочь, целуя её.

— Зелена, двигаем! — скомандовал человек.

Богиня! Это действительно был Щитт! Бенезия узнала его по фотографиям, что месяцев шесть назад показывала тогда ещё её поверенная… Смешно, но ожидаемо — когда она передала власть над кланом младшей сестре, то клан забыл о ней. Так проходит мирская слава… Но что делает Альянсовский унтер на явно частном корабле с её дочерью? И почему он командует?

— Уже, — ответил тот же голос, что вещал в шлюзе.

Странный морпех открыл было рот, как новый голос тревожно воскликнул «тревога! Дроны!»

— Бл. дь! — выругался бугай, — как не вовремя. Они нас могут засечь?

— Если врубим маршевые, то да! — ответил женский голос.

— С.ка, с. ка, с. ка! Переждать? — первые три слова были на непонятном ей языке, но точно являлись ругательством.

— С базы вышел шаттл, а Тануки всю эстакаду перегородила. Если не сразу вмажутся, то может и пронесёт, но не факт.

— А если ядрами обнулить массу и на маневренных? — поинтересовался мужской голос.

— Постараюсь, расчёты дикие… — ответила невидимая пилот.

Асари схватилась за переборку — корабль ощутимо повело и гравитация явно сошла с ума. Щитт разразился матерной тирадой, в которой кроме непонятных слов были и кроганский, и Тессианский, и даже клановый диалект папы Лиары. И если бы только сравнительно приличное «икру в лазурь,» но нет, дочка аж посиреневела.

— Я-я-аа н-не в-в-вытя-ягиваю! — слова пилота были еле слышны сквозь помехи.

«Спокойно дочка,» послышалось из салона. Космолёт тряхнуло. Раз, другой. Бенезия почуствовала сильный наклон, затем будто бы падение, но ощущение того, что её одновременно тянут в разные стороны и пытаются завязать узлом пропало.

— Спасибо, папа, — раздалось уже без помех. — Кэп, мы выровнялись и двигаем булками. Через пять минут будем за горизонтом и рванём на орбиту.

— Слава Ктулху, — непонятно кого возблагодарил человек, — пошли внутрь уже.

За шлюзом был ещё один хомо с растительностью на лице и старомодным на взгляд визором. Он передал гостье наушник Винт-переводчика и халат, которыми она тут же и воспользовалась. Женщина хотело было высказать слова благодарности, но потеряла дар речи — в помещение вошла ещё одна Крылышко!

— Йо, матриарх, — копия Лиары помахала рукой и улыбнулась, — Добро пожаловать на борт Тануки!

— Дочка, — Бенезия схватилась за рукав скафандра своей кровинушки, — кто это?

— Зелена, — вздохнула та, — долго объяснять, но вкратце, у нас в семье в некотором роде пополнение.

К ним присоединился очередной человек. Был он помельче бугая Щитта, но покрытое шрамами тело в футболке и взгляд матёрого убийцы явно намекали на то, что он будет поопаснее прочих.

— Народ, а какого шоггота вы за милфой весь фрегат потащили? — поинтересовался он. — Взяли бы челнок, обошлись бы без драмы.

— А что, так можно было? — вытаращилась вторая Ли, то есть Зелена. — Капитан… — прорычала она, глядя на того.

— Ээ, — тот почесал затылок, — ну… давайте считать это учениями по экстренной эксфильтрации?

— Да е. ала я такие учения в рот и в носа, — возмутилась пилот.

Двойник дочки гордо вдёрнула подбородок и удалилась. Убийца с саларианцем засмеялись, а Щитт что-то промямлил и тоже скрылся. Крылышко тронула совершенно потерявшую связь с реальностью Бенезию за плечо.

— Мама, пойдём в мою каюту, мне столько много надо тебе рассказать…

Когда зал опустел, из прохода появились две фигуры, кварианка и зелёная асари, что до этого стояли поодаль, прислушиваясь к происходящему.

— Часто у вас так? — спросила дочь Фероса.

— Бывает, — со вздохом призналась Кона.

— На Нормандии, конечно, тоже был бардак, — заметила пассажирка, — но не до такой степени.

— А ты откуда знаешь? — заинтересовалась инженер.

— Одна из нас, по имени Росток, — объяснила псевдо-асари, — в команде Шепарда преследовала Сарена. Копия её памяти до последнего вылета на Илос есть у Старого Корня. А когда мы на одной планете, то связаны с ним, так что я тоже помню Нормандию.

— А у тебя имя есть? — запоздало поинтересовалась квара.

— Нет… — растерялась флороклон.

— Тогда тебя будут звать… — Лем задумалась, — Арбуз!

— А что это такое? — удивилась та.

— Ягода такая, — просветила её Кона, — большая, зелёная… — пристальный взгляд на часть анатомии, что оттопыривала кофточку корабельной униформы не оставлял сомнений, что именно подросток имела ввиду, — я в три-в видела.

— Может, что-то другое? — засомневалась обладательница «крупного калибра.»

— Можешь быть Козюлькой, — пожав плечами предложила мелкая террористка, — тоже зелёная.

— Нет уж, — согласна на «Арбуз,» — сдалась без боя «ягодка.»

Кварианка триумфально улыбнулась и тут же потащила добычу а собой. После короткого забега по фрегату, Лем усадила псевдо-асари на кровать в своей каюте, уставилась в потолок и сказала: «Кристаллик, как только освободишься, хватай Сиреневые Щупальца и айда ко мне в каюту! Сегодня мы узнаем все секреты Нормандии!»

***

Карна сидела на капоте своего аэрокара и чесала хентакли под неярким светом ночного фонаря и неба, что и после заката отказывалось до конца темнеть над Нос Астра. Находилась она на посадочной площадке около офиса Elder Systems, a рядом стоял ярко красный драндулет Вазир, который она припарковала около недели назад, когда они с Щиттом улетели то ли на свадебное путешествие, то ли на очередную афёру гетов. Волновало другое — с ними увязалась и Крылышко, а час назад по гипер связи пришла просьба встретить их. Так что матриарх сидела как на иголках и волновалась, не случилось ли чего с дочкой.

Наконец раздался свист атмосферных двигателей. Чёрная тень заслонила собой отражаемый облаками свет столицы и грузно села на выпущенные опоры. Уже на земле, челнок всё равно мало отличался от тени. Звук притих, а часть бортовой панели раскрылась маленьким трапом и навесом над ним. Культуристка перевела дух — Лиара выскочила первой и, судя по избытку энергии была в полном порядке. За ней вышла чета хитрозадых «паладинов,» в кивальтере которых следовала малолетняя квара… Ну да, куда же без неё? Вцепилась в унтера как клещ. Ну и пусть, хоть бы счастливы все были.

— Алекс, что за таинственность? — поинтересовалась фиолетовая, — Я уже было переволновалась. Дочка с вами нагулялась и хочет домой?

— Да нет, — усмехнулся киборг, тут другое. Он повернулся к шаттлу, — выходи уже, заждались.

Матриарх нахмурилась, а в следующий момент, чуть не осела кулем на бетон.

— Нези… — прохрипела она.

— Эти! — ответил ей не слышанный уже много десятилетий, но всё ещё настолько дорогой голос.

— Нези!

Карна бросилась вперёд, наплевав на всё, готовая выслушать что угодно, лишь бы хотя бы один раз обнять любимую. Но её встретил не холодный взгляд, а протянутые руки и… жаркий поцелуй, словно и не было целого века размолвки. Боль и обиды испарились, и на долгое, почти нескончаемое мгновение во всей вселенной не существовало никого и ничего, кроме двух асари и их сердец.

— Эти, прости меня если сможешь, — прошептала Бенезия. — Я дура. Набитая дура.

— Нези, любимая, — сквозь слёзы ответила фиолетовая. — Я так долго тебя ждала… ты вернулась. Мне больше ничего в жизни не надо, пока ты рядом.

С облаков закапала вода, словно сами небеса прослезились вместе с половинками, что встретились после слишком долгой разлуки. Кашар и Т’Сони не отпускали объятий не видя и не слыша ничего и никого кроме лиц и голосов друг друга. Человек тихо подошёл к Лиаре, тронул её за плечо и прошептал, «им надо побыть наедине, пошли.»

Инфоброкер вызвала себе аэротакси. Вазир усадила Шницеля в свой флаер и со вздохом пустила намокающую квару к нему на коленки. Даже вой двигателей спортивного аппарата не отвлёк двух матриархов. Спектр посмотрела на пассажирское сиденье и подумала, что чем демон не шутит, вполне возможно, что и ей самой так же повезло с выбором, несмотря на тощее, костлявое недоразумение, что пролезло в салон и удобно устроилось на её рыцаре. Ах да, на Раннохе дожидается ещё одна представительница того же племени… Ну и демон с ними, каких-то лет сто и Shura будет полностью принадлежать ей.

До дома было совсем ничего, но задумавшаяся асари вела аэрокар со скоростью беременной черепахи.

— Тела, — кварианка нарушила тишину, — а тебе придётся нас сдать своей конторе? И если да, тебе по шее не надают за то, что ты участвовала в похищении Большой Булки и её последующей передаче Кормящему Матриарху.

Киборг закашлялся, а Вазир исполнила межрасовый жест, рука-лицо.

— Лем, ты ведь до совершеннолетия не доживёшь, — предупредила её дева, — тебя кто-нибудь за эти клички прибьёт.

— Да ладно, — хихикнула та, — у меня есть капитан, ты и Арбуз. Вы меня защитите.

— Какой арбуз? — не понял её человек.

— Зелёная асари, — объяснила Кона, и уточнила, — которая одетая и по кораблю шастает, а не голая в трюме сидит.

Не этот раз с собственным лбом соприкоснулась ладонь Щитта, хоть ей и пришлось сманеврировать вокруг расположившейся на коленях егозы. Спектр лишь закатила глаза.

— Видишь ли, девочка, у асари долгая история традиций, многие из которых нашли своё отражение и увековечивание в законах, — объяснение она начала издалека. — Обет Паладинов в своё время, а было оно порядка двадцати с лишним лет назад, был достаточно широко распространён. Настолько, что есть закон, запрещающий государственному служащему исполнять свои обязанности в отношении своего партнёра, если они связаны Обетом. Он очень старый, даже по нашим меркам, но всё ещё в силе, — Вазир улыбнулась. — А так как Республики вместе с Саларианским Союзом основали Совет Цитадели, то неудивительно, что Хартия совета очень уважительно относится к нашей культуре и законодательству. Так что стучать и арестовывать мне не только не нужно, но и строго воспрещается.

Дева не удержалась и показала мелкой язык.

— Тела, я тебе говорил, что ты чудо? — восхитился ей Шницель.

Синекожая довольно зажмурилась, а кварианку совсем чуть-чуть кольнула ревность.

— А ты думал, что когда ты меня озадачил, я весь день мороженным обжиралась? — засмеялась она. — То есть, конечно, обжиралась. Целый час. А потом лазила по онлайн библиотеке и в конце концов потратилась на дорогущего адвоката для консультации.

Вазир посадила аэрокар перед зданием. Дождь к этому времени лил как из ведра и они втроём побежали в подъезд. Время было ещё не слишком позднее, но к счастью лифта долго ждать не пришлось.

— Ле-ем, — заметила асари, — твоя квартира вообще-то слева.

— Апчхи! — Кона симулировала насморк. — У меня вообще, сложный период. Меня надо ночью не только греть, но и обнимать. А перед сном — целовать, — заявила она, открывая дверь в квартиру Щитта.

— Мне как-то друзья говорили, что если запустить ребёнка в кровать, — засмеялся хозяин, — то он повадится туда постоянно шастать и фиг его выгонишь.

— Наглость — второе счастье, — согласилась дева. — Мелочь, поимей совесть! Вдруг мы любовью хотим заняться?

— Так у тебя же цикл! — вывернулась подросток и привычно показала язык асари.

— Ну, допустим, в заднице у меня никакого цикла нет, — задумчиво ответила та.

Кварианка посиреневела до кончиков ушей. Но на остатках смелости она отказалась признавать поражение.

— У меня тоже попа есть… — прошептала девчонка.

Ржущий киборг обнял её и чмокнул в макушку.

— Лем, заткнись, Ктулху ради, — сквозь смех выдавил он, — я ведь не железный.

— Я люблю вас, капитан, — так же шёпотом сказала она в ответ, — поверьте, телесная близость меня не пугает, ведь я даже готова делить вас с этой пошлой асари.

— О Древнейший… Тела, любимая, — обернулся он к Вазир, — дай мне с ней, — мужчина задумался, — минут семь. А потом заходи, спать пойдём.

— На всякий случай напоминаю, — дева скинула обувь, устроилась на диване и продолжила, — предупреждение о травматической кастрации всё ещё в силе.

— Не бойся, милая, — человек подхватил квару на руки и подмигнул своей синекожей красавице, — солдат ребёнка не обидит.

Кона замерла в предвкушении… чего точно, она не понимала, но чуяла, что-то только что изменилось. Асари лишь хмыкнула и помахала рукой, достав из кармана небольшой планшетник. Мкаре был прав — не прошло много времени, как из спальни раздался стон наслаждения. Она снова усмехнулась и зашла. На кровати лежала осоловевшая и обнажённая квара, а рядом сидел Алекс. В штанах.

— Иди зубы, что ли почисти, перед тем как лезть целоваться.

Спектр запустила в человека своей блузкой, уронила штаны в кучу одежды на полу, оставшись в трусах, прикрыла голую квару и залезла в комод в поисках подходящей футболки из запасов Шницеля. Из ванной раздался шум воды. Тела подумала о том, чтобы тоже заняться полноценной вечерней гигиеной, но лень победила. Дева лишь сменила гигиенический пакет и помыла руки, полюбовавшись на атлетическую фигуру своего киборга под струями душа. Она юркнула под одеяло к засыпающей мелочи.

— Ты в порядке? — спросила она у перевернувшейся на живот и пригревшейся Лем.

— Да… — прошептала та, — это было… — она замялась но наконец нашла слово, — прекрасно. У вас с ним тоже так?

— Всё тебе расскажи, — усмехнулась асари, — да, у нас тоже прекрасно. Ну и гарем у меня…

— Почему у тебя? — от удивления Кона даже открыла один глаз, — разве мы не его жёны?

— Засунь эти гендерные глупости в свою тощую попу, — заявила дева притворно суровым голосом и легонько шлёпнула означенную часть кварианской анатомии. — В семье старшая я, значит — гарем мой. Кому не нравится, могут идти в лазурь и заводить собственный, хоть с квазаром и консортами, но без Шуры.

— Нет, нет, всё нравится, — пробормотала мелкая, сладко зевнула и отрубилась.

Тела взъерошила короткую причёску Лем и устроилась поудобнее. Через пару минут из душа вышел киборг в семейниках с полотенцем на шее. Асари поманила его пальцем, а когда подошёл то притянула к себе и страстно поцеловала.

— От меня ты за семь минут не отделаешься, — прошептала она, — только тихо, а то не дай Богиня, квара проснётся и попытается присоединиться… тогда я её просто вырублю.

***

Утро Алекса началось с привычной уже готовки для сонь и звонка от фиолетовой хозяйки «Вечности.» На экране были две матриаршие физиономии, причём судя по кругам вокруг глаз, всю ночь их не сомкнувшие. Что одна, что другая разлились в благодарностях, которые Щитт решительно пресёк, сказав, что лучшим подарком для него будет счастье его близкой подруги Этиты. И раз две асари смогли разрешить все свои прежние разногласия, то он будет рад в скором времени с ними вместе наклюкаться, отмечая такое знаменательное событие. А пока им стоило бы связаться с Ли и прояснить все подробности с новыми документами Нези. И конечно же Карне не стоит пропускать обещанные визиты в клинику доктора Харта, даже если сам док болтается на орбите.

Запах мясного разбудил сомнамбул и привёл их на кухню. Всё же поджаренные сосиски с омлетом и блинчиками имеют успех даже на Илиуме — главное лишь не перепутать декстроаминные ингредиенты с нормальными. К счастью у киборгов к таким вещам повышенная внимательность — дополненная реальность подсвечивает пищу для квары красным цветом, после того, как некий разиня, не будем называть его по имени, чуть не траванул всех.

— Шура, полетели на Илос? — обратилась к нему асари между глотками кофе.

— Хорошо, когда? — согласился он.

Шницель не мог назвать себя опытным сердцеедом, а своих любимых, да и просто дорогих ему женщин, как ту же Карну, он предпочитал окружать заботой, вниманием и, по возможности, баловать. Росток не считается… там сложно — с одной стороны она была смелой, необычной… а с другой, её «один раз не п. дарас» он до гроба будет помнить.

— Сегодня? — просительно посмотрела на него дева, — на Фрегате Лемкин котёнок заскучал уже наверное. И вообще, меня немного напрягает, что по Тануки шляются целых две копии твоей бывшей, с которой ты вечность обнимал. Давай их сгрузим к демонам, а на обратном пути на Аите завернём? Я тебе такие места покажу, закачаешься!

— Как скажешь, любимая, — согласился с ней человек и поцеловал.

Рядом громко засопел кварианский нос.

— Не гунди, тебя мы тоже любим, — улыбнулся Щитт.

— За себя говори!

Вазир рассмеялась и отвесила Лем щелбан. Та запустила в неё скомканной салфеткой и спряталась за капитана, не забыв показать старшей язык.

Фрегат был готов к полёту — предприимчивые волусы на танкере предлагали (конечно же далеко не бесплатно) заправочный сервис прямо на орбите. Путь на Илос не близок, но используя более рациональную схему прыжков, по разведанным гетами масс реле, а так же более мощные по сравнению с Нормой масс ядра и двигатели Тануки, путешествие заняло значительно меньше времени, чем пол года назад потребовалось Шепарду.

Система вновь была пуста — флот Совета нагрянул и вынес с базы Бдящего всё, кроме армобетона, включая Протеанский прототип ретранслятора, после чего ушёл, не оставив даже археологов. Ибо секретность. Разруху было видно с низкой орбиты — над местом посадки случился день и ясное небо. Впрочем куда лететь помнили и Троцкий и Леший. Первый спёр координаты из сети Нормандии, а второй во время прошлого посещения злобно зыркал на снова захапавшего штурвал Джокера и матерился про себя.

Тануки сел туда, где раньше возвышался прототип, и с корабля сошли несколько галактов. К счастью, землеройные работы не затронули место захоронения Ростка — его уже помнил лишь сам Шницель. Мужик, в компании Телы и Заида — последний, в отличие от раздолбая киборга и расслабившейся Спектра шлемом не пренебрегал, нашёл захоронение. Постояв с минуту и отдав дань памяти ушедшей боевой подруге, он хотел было радировать на фрегат — позвать эмиссаров Ториана. Возможно те смогут достучаться до пустившей корни сестры.

— Контакт! — Массани нарушил планы.

Асари окуталась барьером, а киборг, обматерив себя за халатность активировал «аварийные» генераторы щиров на воротнике и нырнул за ближайший валун. Сколько можно уже в кочан получать! Трое бойцов приготовили оружие. В принципе опасаться стоило мало чего — совсем рядом был корабль, способный лазерами испепелить всё, вплоть до тяжёлой бронетехники.

По склону спускался… карлик?! Щитт присмотрелся своими имплантами. Нет, это был не карлик, а девочка-асари зелёного цвета. Была бы она человеком, он дал бы ей года четыре, не больше. Галакты расслабились и убрали стволы, а малышка вприпрыжку преодолела разделявшее их расстояние и встала в паре метров от них.

— Папа! — взвизгнула она. — Мама думала, что ты больше не вернёшься, а я знала, знала что ты прилетишь!

• «
• 14
• 15
• 16
• 17
• 18
• 19
• 20
• 21
• 22
• 23
• »