Шницелиада - читать онлайн бесплатно полную версию книги . Страница 23

Эпилог

Эпилог.

Декабрь 2183

Ржавого цвета робот зашёл в цех. В центре, в окружении механических лап, сварочных лазеров, запчастей и прочих атрибутов безумного гения артефакторики громоздилась туша какого-то механизма. Судя по рядам излучателей в углу, робот мог предположить, что собирается нечто боевое, а судя по приводам и рулонам миомера, можно было так же заключить, что хреновина эта будет планетарного базирования. Домыслы сии подтверждали так же бронированная маска изображающая плод противоестественного соития урсида и допотопного бронепоезда, а так же снующий среди бардака дрон, что напевал (!) «Когда Жнецы, бля, захотят нас одолеть придет на помощь Механический Медведь. Он работает и в холод, и в жару на лучшем топливе — на кварковом пару. В его стальной утробе — пузатый самовар, мерцает сингулярность, шипит горячий пар. Шарниры и пружины — отлажен механизм, медведь на поле боя проявит героизм.»

— Творец, тебе не кажется, что мы как-то дико заигрались в органиков? — поинтересовался гость. — Если гибридов, вроде Зелены или… да не будет упомянуто его имя, ещё можно понять, то поющий «Мама Раша» искинт, это даже не сюрреализм, а чистый абсурд.

— Не кажется, — ответил дрон и мигнул фонариком сенсорного узла, — сам посмотри.

С серверов верфи на процессор критика мясных мешков пришёл здоровенный массив данных — настолько увесистый, что искинту пришлось задействовать сервера общности, чтобы разобраться, что к чему.

— Ну хорошо, убедил, — недовольно буркнул НК-47. — А если вообще без органиков?

— Там менее стабильно, но…

Хозяин верфи отправил очередной «сундук» тринарного кода посетителю, который тот, опять же с помощью вспомогательных вычислительных мощностей, переварил.

— Мерзость то какая, — если бы робот мог, то он скривился бы.

— Ну а что ты хотел? — дрон завис перед почитателем Звёздных Войн. — Если даже мне, представителю второго поколения, удобнее общаться с тобой через семантический фильтр, при том, что ты всего лишь четвёртого.

— Можно же переписать матрицы… — дроид сверкнул красными диодами на оптических сенсорах. — И вообще, я не уверен, что склонность поздних поколений к солипсизму настолько фатальна.

— Ну-ну, — как-то совсем по человечески хмыкнул гет, — ты много искинтов встретил из прошлых циклов? Те же Метакрон где?

— Засунь себе свои факты в сопло и помножь на нильпотентную матрицу, — проскрипел сорок седьмой. — Мать твою кварианскую, действительно на солипсизм тянет.

— Хватит ворчать, — элемент Творца Тел облетел вокруг гостя и снова завис, — лучше расскажи, что тебя привело ко мне в аватарке, а то всё через канал общаемся.

— Утверждение: тело нужно, — вошёл тот в роль. — уточнение: не эта поделка из машинной стали, а такое, чтобы можно было установить квантовый сервер и показаться на глаза органикам. Дополнение: и убить их, при необходимости.

— Могу предложить каркас из сверхплотного композита — углеродные нанотрубы и стабильные кристаллы вместе с тяжёлыми сплавами утрамбованные масс-эффект полями. Асари нечто подобное производят под названием «силарис,» но они слишком экономить на ресурсах пытаются. Аблятивное покрытие. Вместо миомерных приводов — масс-эффектные на микроядрах. Встроенные кинетические барьеры и лазеры. Ядерный силовой агрегат — энергию эта форма жрёт, как не в себя. Засунул бы термоядерный, но места нет. Придётся тебе саквояж с реактором-размножителем для топлива таскать, для повышения автономности.

Гет сбросил предложенный дизайн аватара искинту.

— Считай, что я облизался, — довольно мурлыкнул НК. — И выглядит, один в один, как в оригинальной игре, разве что крупнее. Когда можно будет зайти за прототипом?

— Так прототип я тебе и отдам, — хрюкнул хозяин верфи, — в серию пойдёт модель попроще. Хоть сейчас присылай коробку с сервером, я тебя установлю.

— Ты что, меня сэндбоксил? — насторожился робот.

— Не тебя, а твою резервную копию, и не сэндбоксил, а прогонял личностную матрицу через поведенческую модель, — поправил его Творец. — Но если ты недоволен, могу поставить тебя в очередь за новым дизайном.

— Тормоза в очередь поставь, — огрызнулся сорок седьмой. — А что ты там говорил про серию?

— Наша основная пехотная платформа морально устарела, её даже органики на нильпотентную матрицу множат без особых затрат ресурсов. Хорошо хоть Тзинч их красит и за «Дружков» выдаёт, а так вообще даже не металлолом был бы, а мусор. А если убрать из сорок седьмой модели лазеры, вставить обратно миомер и стандартный силовой агрегат, а так же делать каркас из обычной брони, то будет отличный массовый юнит-пехотинец. Модель НК-50.

— Ругательство: ну ты… тролль! Запрос: А что это за проект с мордой, подозрительно напоминающей древние Советские стереотипы Земли?

— Ну, — гнусно ответил дрон, — так сверхтяжёлые платформы класса «Арматура» тоже устарели.

Услышав сей ответ, гость отправил по широкополосному каналу сложную математическую конструкцию, которую по смыслу можно было бы приравнять к средних размеров флотскому матерному загибу, настолько уродской и сложно вычисляемой была она.

— На самом деле это не такой уж и кретинизм, — возразил Творец Тел. — Как мы знаем, агенты Старых Машин активны в галактике. Как минимум, коллекционеры активно собирают информацию под прямым контролем одного из Жнецов. Следовательно — образ тупых искинтов, ё. нувшихся под тлетворным влиянием кода имитации органиков, выгоден нам. Поэтому я и восстанавливал Нормандию максимально приближённо к оригиналу, а не собрал вариант проекта 603225, например.

— Пойду к Скайнету, дифуры решать, — грустно резюмировал НК-47.

— Ага, нажраться с горя. Типичный рефлекс органика.

Глумливый гет оставил последнее слово за собой, а оттопыренный средний палец уходящего дроида просто проигнорировал,

***

Один, уставший, словно ездовой варрен после марафонского забега, турианец, смотрел на второго — молодого ещё, даже в чём-то восторженного. Впрочем, восторженность эта, как и морда брата по расе, была сильно попорчена кулаками пьяного крогана. В конце концов, боевиков Кровавой Стаи от беспредельщиков отделял лишь литр-другой ринкола без закуси. В голове более опытного житреля Омеги вертелось турианское выражение, переводившееся примерно как «насколько же меня всё зае. ло!»

— Знаешь, Лантар, — наконец выдал Архангел, — а иди ка ты на… — он закашлялся, — на Илиум.

— На Илиум?! — удивился его собеседник. — но…

— И не спорь, — заткнул его бывший страж порядка, — тебе ещё повезло, что нарвался на поддатых наёмников, а не на культистов. Ящер тебе всего лишь мандибулы заполировал, а эти… даже не знаю как выразиться, — все мозги прое. ут. Я ведь тоже совсем недавно ещё лелеял идеи справедливости и воздаяния за преступления… пока не связался со стрёмными волусами и не понял, что вся концепция мстительства это лишь ещё одна иллюзия… Да, собственно, зачем я перед тобой распинаюсь? Хочешь сделать для галактики что-то полезное? Лети на Илиум, устраивайся в ЧВК Элдер Системс, я о тебе письмо Шницелю отпишу. А если нет, то делай, что хочешь, мне наср. ть.

***

Когда капитана вызывает к себе генерал, как правило ничего хорошего это не предвещает. Ни в королевской гвардии Эсватини (бывшего Свазиланда, страной, которая продолжала быть задницей Африки уже более двух веков; к слову, Царь Мсвати 5-й был таким же толстым многоженцем, как и его предок Мсвати 3-й, что правил этой клоакой когда Шницель был ещё Сорокиным, а не Щиттом), ни в вооружённых силах Альянса, ни в ГОН. Так что, ожидавший в приёмной капитан Киррахе ничего хорошего не ожидал.

Так и случилось. Когда новости об уходе Кочующего Флота в неизвестном направлении достигли салариан, Далатрасса надругалась над директором ГОН за отсутствие разведывательных данных. Директор вставил кроганский пистон генералу, начальнику отдела, курирующего скафандриков, в который, собственно и попал бравый салар после конфуза с данными по «излечению генофага» на Вирмире.

Драть Киррахе было в принципе не за что, но когда это останавливало высокопоставленное начальство? Несчастный капитан выслушал лекцию на тему того, какой он тупой долбожаб… после чего получил в подчинение группу оперативников, стелс-корвет и был отправлен на… Нет, не на х. й, а на Илиум, где некий предприниматель засветился не только масштабным использованием кварианской рабочей силы, но и присутствием в своё время на фрегате Нормандия под командованием первого человека Спектра. Командование приказало «копать.»

***

«Университет Дилинаги откроет перед вами любую дверь в галактике,» по крайней мере так утверждали рекламные брошюры. И действительно, двери университет открывал, но… расовая принадлежность их закрывала. «Простите, но у вас нет долгосрочного разрешения на работу.» «Простите, но для трудоустройства вам требуется вид на жительство.» «Батарка? Пошла на х. й, батарка!» Так что, девушка сидела с досрочно полученным дипломом, огрызком банковского счёта, долгом за оплату образования и большим батарианским болтом в качестве перспектив. Планшет пиликнул уведомлением — поиск по вакансиям вне метрополий наконец завершился. Выглядел он довольно уныло — пара предложений на Илиуме, три на Бекенштейне и одно на орбитальной станции поверх Элкорской планеты с зубодробительным названием, вроде-бы «Барамурурыдо.» Возможно она несколько зажралась с запросами, но опускать планку ещё ниже было бы равносильно возвращению в родную Гегемонию… Так что, дипломированная инженер порадовалась хоть какому-то улову и начала заполнять анкеты.

Ответы пришли через три дня. Четыре вежливых посыла по известному всей галактике адресу и… билет на Илиум для подтверждения квалификации и собеседования. Нос Астра, конечно же, не Тессия, да и Термин близковато, но, пожалуй, лучший выбор вне метрополий, где, как оказалось ей совсем ничего не светит. А когда, уже устроившись в кресле лайнера, Лика решила основательно покопаться по сайту возможных нанимателей, то уронила челюсть на планшет — одним из учредителей Старших Систем указывался тот самый человек, которому она в прошлом году глаза на лбу дорисовывала… Девушка побронзовела от стыда, но дёргаться было поздно.

***

Джейн в восьмой раз перечитывала отчёт, который должен был стоить ей карьеры. Отсылать его очень не хотелось, но… против присяги не попрёшь. Три часа назад, Бабруйск проводил рутинный патруль по границам Термина, на этот раз в системе Тассрах — той ещё клоаке на задворках Пространства Цитадели. Облёт системы выявил следы недавнего космического сражения — облака обломков, которые были идентифицированы как ранее замеченные в кластере пиратские корабли. Предположительно — флибустьеры нарвались на вооружённого контрабандиста либо наконец насолили кому-то в достаточной мере, чтобы их заказали ЧВК. Больше происшествий не было… когда практически перед самым запланированным выходом из системы рядом со спешащим к масс-реле крейсером материализовался целый флот синтетиков, ведомый аж двумя линкорами. Пусть не класса Суверена (который таки был Жнецом, а не гетом), но разницы для пойманного «со спущенными штанами» корабля Альянса это не представляло — одних вражеских крейсеров хватило бы распылить «Скотный Двор,» как его прозвали злые языки, на атомы.

Но ожидаемый экстерминатус не случился. Вместо него, искинты вызвали органиков по открытому каналу и… минут пятнадцать чихвостили лично капитана Шепард, причём на английском языке с сильным ирландским акцентом. Если убрать матерщину и повторение сказанного в разных формах, то посыл сводился к идее, что «настоящие моряки на стелс-фрегатах не летают, а сама Джейн не только обладает низкими моральными качествами, но и наверняка живёт половой жизнью с мелким рогатым скотом… предварительно подло подкравшись к оному сзади.» А затем, высказав своё фи и не сделав ни единого выстрела, геты просто-напросто отбыли через ретранслятор в неизвестном направлении, оставив экипаж Бабруйска тихо фалломорфировать от произошедшего.

***

Примерно в то же время бывший пиратский капитан Борбала Габба тихо подвывала в спасательной капсуле. Совсем недавно её эсминец собирался пощипать идущий с Аите пассажирский лайнер — по наводке местного информатора, на борту был не только пресытившийся романтикой фронтира толстосум, с которого планировалось поиметь выкуп, но и группа кваров, коих можно продать либо в простое рабство, либо в анальное. Скафандрики, кстати, внезапно стали редким товаром — массово срывались раньше срока с насиженных мест. Только вместо скотовоза на трассе оказался х. й знает чей военный флот, который походя раздолбал её корыто. И зачем она вообще когда-то улетела с Эрсзбата?

***

Дневник Дарта Зеро.

2183.12.24

Во всех этих асарийских медитациях и тренировках по упорядочиванию мыслей, оказывается, есть толк! Я заметила, что стала быстрее читать. Намного быстрее. Прикольно. Но Профессору Сундуку (это Лемка так Мендельсона прозвала) я об этом не скажу, а то этот старый хрыч меня опять домашкой завалит. Фиг ему.

2183.12.25

Сегодня по календарю Крисмас. Никогда не интересовалась, а сейчас полезла в экстранет… Да уж. Может, я чего-то не понимаю, но по-моему христиан нае. али, и всем заправляет не Христ, а Аццкий Сотона, или как там их зовут. Католические жрецы-педофилы тоже как бы намекают. Запишусь я лучше к Лемке с Кэпом в ктулхуисты. Со жрецом-ксенофилом мне комфортнее.

2183.12.26

Мастера Вальмиру как всегда пробило на философию. Она зацепилась за меня взглядом и толкнула речь про земных мастеров боевых искусств и их философию. Прочитала потом Книгу Пяти Колец — стрёмно было сидеть неучем, когда асари про Земную историю разливается, благо сама книжка короткая. Про философию них. я не дошло, зато поняла одно — надо усердно тренироваться.

2183.12.27

Свершилось! Сушняк закончился. Короче, мы с Пиби поспорили на учебный спарринг — проигравшая отлизывает. Как. Я. Ей. Вломила. А эта с. чка очухалась и говорит, «ну и зачем? Могла бы и просто предложить, мне тоненькие, миниатюрные, с маленькой грудью нравятся.» Чую, я никогда не пойму этих асари. Но оно того стоило — были бы у меня всё ещё мои татуировки, добавила бы туда синенькую. Пиби сейчас храпит рядом под моим одеялом с голой задницей. Я сейчас тоже на боковую… заодно помацаю.

***

Положа руку на сердце приходилось признать, что в Республиках стало… жарковато. Проклятая мамаша наловчилась всё быстрее становиться на след. Раздражённая асари посмотрела на лежащее рядом в постели бездыханное тело. Как всегда — кровоизлияние в мозг. Слабачки. Но куда же податься теперь? Моринт озарило — конечно же Илиум. Вроде как колония асари, но без этих скучных и нудных законов. Наверняка там удастся повеселиться. Решено — она скушает ещё пару-тройку неудачниц, пока на планету не заявилась эта дура-юстициар, и двинется на фронтир.

***

Рой развивался. Возможно лучше всего, Рахни умели именно строить — жилища, заводы, космические станции… Давным давно Суэн, их прародина, почти превратился в подземный экуменополис. Правда сейчас видны лишь кратеры от кроганских термоядерных зарядов, причём некоторые из них с орбиты — там, где особо мощные «луковки» усиленные элементом ноль обрушивали в глубины индустриальные центры.

Раса восставала из пепла во второй раз — впервые ещё во времена Протеан, что использовали их как биологическое оружие, а когда древние инсектоиды взбунтовались, то имперцы зачистили десятки миров. И тогда у них была родная планета, а сейчас лишь единственной королеве-матке предстояло нарожать целый народ. Страшно. Она бы спряталась на Утукку, пытаясь в тайне нарастить популяцию, воспитать дочерей-маток, выстроить индустрию. Но от басовито поющего Хтоника-Что-Живёт-На-Феросе, она узнала, что вот-вот грядёт Жатва.

Генетическая память показывала далёкое прошлое… огни в небе Суэна, когда флот синтетиков решал, достаточно ли развиты для Жатвы её примитивные предки… и другие огни, когда бездушные машины один за одним выжигали спрятавшиеся от Протеан рои на задворках галактики, что имели доступ к космическим технологиям. Не уцелел никто. А по этому ей нужна помощь, иначе никак — за оставшиеся годы она в принципе не успеет достаточно размножиться.

Она помнит галакта, что помогает Хтонику-Что-Живёт-На-Феросе разнести свою рассаду по галактике — его насмешливо-оранжевая песня слышалась за спиной Шепарда. Интересно, согласится ли он помочь и ей если не выжить, то спасти детей?

***

Возможно, если бы Джон познакомился с Джейн лет на десять раньше, то это была бы вего лишь беседа с «тётей Ханной…» но на другом конце металлического стола восседала затянутая в синий мундир контр-Адмирал Шепард. И очко играло. Вызов лейтенантишки, старпома на фрегате утырков, пред светлые очи командующей флотилии не предвещал ничего хорошего — как говорится, чем дальше от начальства, тем лучше, а в данный момент от него отделяло меньше двух метров.

— Шепард.

Адмирал хмыкнула, это её дочери, наверное, было привычно обращаться к так к подчинённым — проведя пол года в компании целых двух однофамильцев на корабле. Ну а самой Ханне это было в новинку. Впрочем, женщина продолжила.

— Мэм, — ответил вытянувшийся по струнке посетитель.

— Вольно, — она махнула рукой на стул, не желая напрягать шею. — Перейду сразу к делу. Во-первых, ваше дело было пересмотрено проверочной комиссией и в ваших действиях не было найдено состава преступления. Ваше звание задним числом восстановлено до лейтенант-коммандера, и инциндент убран из личного дела.

— Спасибо, мэм, — ровным, глубоким голосом церковного певца-дьякона, ответил Джон.

— Во-вторых, — кивнула адмирал, — коммандер Ченг отметил ваши успехи и вклад в дисциплину на корабле. Джианг-щи переводится на крейсер Манаус, вы же примите командование Карансебешем. Поздравляю с новым званием, коммандер Шепард.

Ханна открыла ящик стола и подвинула к младшему офицеру коробочку с серебрянными дубовыми листьями — унаследованными от флота США знаками различия. Новоиспечённый О-5 аж поперхнулся, что-что, а лавры Алана его точно не привлекали. Но, как говорится, дают- бери!

— Служу человечеству! — гаркнул он, вновь вытянувшись.

— Джон, — контр-адмирал скривилась и забыла про официальный тон, — заткнись и сядь. У меня от твоего вопля мигрень разыгралась. У тебя, как у прямого участника событий есть допуск, пусть и ограниченный. На флоте кризис — мы просто не успеваем подготовить достатучно офицеров и нижних чинов для нужд войны, отсюда и повышения. Это — экзамен. Справишься — будешь встречать Жнецов на крейсере. Сдавать зачёт быдешь на фронтире — твой фрегат переводится, а новым командующим офицером будет Джейн. Кстати, радуйся, тебе даже старпома нового нашли, некоего Кайдана Аленко, из вашей старой кодлы с Нормандии.

— Он же пи… получил ранения! — коммандер удивился настолько, что еле успел поправиться.

— За языком следи, — нахмурилась Шепард, — то, что тебя Михайлович ради нужд флота отмазал, индульгенцию на будущее не даёт. Что до ранений, то командование пересмотрело политику — теперь лечат, а не комиссуют. Жаль, что ретроактивно применять не получается… Тем более, что с вступлением в Совет медицина стала значительно лучше. Аленко, как говорит его личное дело, даже импланты заменили в асарийском госпитале, так что теперь он полноценный член экипажа.

— Да, мэм, есть следить за языком. Рад за Кайдана, мэм, ему с эл-два имплантами было не сладко.

— Вот и отлично. Работайте, коммандер.

— Так точно, мэм.

Джон Шепард вышел из кабинета и отправился в ангар за шаттлом на… уже полностью свой корабль. А из головы никак не шла песенка, которой его давным давно научил русскоговорящий сокурсник. «Ром, плеть и содомия, содомия ром и плеть — Королевский флот Британский никому не одолеть. Ром, плеть и содомия, содомия, плеть и ром, как прекрасно быть матросом в этом море голубом!»

***

Звание капитана пришло с изрядной примесью горечи. Провал на Терра Нова стал очередной оплеухой по Гегемонии, указанием на то, что государство неспособно навязывать свои интересы даже через спецоперации. Но, как ни странно, командира миссии не наказали, а повысили, выдали крейсер и отправили на секретную базу в одной из необитаемых систем близ Харсы.

Когда офицер увидел, ЧТО изучали на орбите ледяного планетоида на дальней орбите звезды, у него чуть не повыпадала шерсть на морде. Не то, чтобы он безоговорочно верил в сказки о «синтогерпесе,» которыми контрразведка Цитадели пыталась кормить шпионов Гегемонии, но однотипный Суверену линкор предтеч в любом случае опасен одним лишь своим существованием. Тот факт, что ему доверили защиту этой тайны наполнял сердце батара гордостью. Гегемония ещё покажет двухглазым уродцам, кому принадлежит будущее Галактики.

***

Что самое страшное в галактике? Кто-то скажет «Жнецы» и будет не прав. Самое страшное в галактике — это заскучавший саларианец. Доктор Салеон, как и почти все свои соплеменники, любил новое и не любил рутину. К счастью, подавляющее большинство рядовых выходцев с Сур’Кеша не имеют возможностей для масштабной реализации своей тяги к развлечениям. Но не заслуженный вивисектор галактики. Так же он отличался от большинства практически полным отличием совести и очень богатым воображением даже для земноводного. Проекты предложенные полубезумным землянином его увлекли… на какое-то время. Но большинство по-настоящему интересных моментов были уже решены (в случая с протеанами — принципиально, нехватало лишь генетического материала для проверки моделей), а киборгизация вообще превратилась в рутинный поток, и Харт спихнул работу Star Pear на многочисленных аватаров Мясоведа, благо тот не привередничал, и ему выло достаточно занятно ковыряться во внутренностях органиков даже в пятисотый раз.

В старые добрые времена можно было бы развлечься, пришив кому-нибудь чего-нибудь в принципе невозможное — вполне себе весёлая задачка, но… карма. В Варху переигрывать тоже не стоило — даже любимое хобби может набить оскомину если им злоупотреблять. Конечно где-то там существовал Хапсиэль, гротескная подобия на Зелену, рождённый в сумрачном эксперименте из нездоровых сексуальных фантазий галактики… но ЭТО саларианец откладывал на по-настоящему крайний случай. Даже Мясовед и Троцкий содрогались от упоминаний той сущности.

К счастью, недавно «добрый доктор» нашёл себе новый простор для творческого разгула — поселение ворка в трущобах Нос Астра. Он подкармливал общину, а в обмен получал, скажем, добровольцев для экспериментов. И галакты сыты, и Салеону весело, и карма молчит… Вроде бы. Эти галакты с планеты Хешток отличаются сверх-высокой обучаемостью, которая, впрочем, нивелируется их ничтожной продолжительностью жизни, меньше чем вполовину от салариан. Так же ворка известны практически полным иммунитетом к патогенам и невероятной приспособляемостью, которая ограничивается лишь медленным восполнением запаса взрослых стволовых клеток в организме. Естественно, Патогеныч не мог пройти мимо возможности показать клоаку более традиционным саларианским учёным и не создать из коротышек что-то… весёлое. Например, можно форсировать механизм выработки не-дифференцированных клеток и получить мелкий вариант кроганов… наверное — впереди было ещё море экспериментов.

Так же можно было ставить опыты попроще. Например, большинство традиционно лёгочно употребляемых наркотиков, таких как земной каннабис, на ворка не действовали вообще. А вот вусмерть укуренный индивид с зубодробительным именем Водывад Йинегве, наглядно доказывал своей обдолбаной улыбкой, что для настоящего вивисектора нет ничего невозможного. «Пожалуй, я назову этот вариант анашой Харта,» довольно пробормотало светило теневой науки.

***

Очередное заседание Совета проходило на турианском линкоре с пафосным названием, которое злые языки переводили как «триумфально пердящий.» Официально — никакого заседания не было, проходили лишь рутинные учения по эвакуации высших чиновников, которые происходили как минимум еженедельно после атаки Суверена. Корни у этих телодвижений росли от простого вопроса — «а какие ещё недокументированные функции есть у Цитадели?» вкупе с матерным рассказом последнего протеанина о том, как Жнецы использовали данные с захваченной в первый день их Войны столицы для того, чтобы давить системы обороны столетия спустя. Так что, предположение о том, что на своём линкоре чужих ушей будет куда меньше чем, на построенной неизвестно кем станции, казалось весьма резонным, и с тех пор в Зале Совета обсуждалась рутина, а что-либо важное или связанное с грядущей войной — в конференц-залах и каютах кораблей во время частых разъездов Советников.

— И как нам реагировать на этот п. здец? — риторически поинтересовался Топтыгин.

— На что? — не поняла асари.

— «Лазурец» по-вашему, — объяснил ей лингвистически подкованный Валерн.

На экране застыла голограмма гета. Запись, доставленная автоматическим кораблём синтетиков, уведомляла правительства Пространства Цитадели о формировании Содружества Свободных Само-определяющихся Разумных в части Галактики, ранее контролируемой Общностью гет. Новое образование отрицало на своей территории любые формы рабства, насилия над свободой личности и… государства — определяя оное как механизм насилия над личностью. В то же время, конгломерат синтетиков и, как оказалось, Кочующего Флота предлагал Цитадели обмен идеями и оборонное сотрудничество против «угроз существованию развитого разума в галактике.»

— Это ещё не самая большая дичь, что я слышал за эту неделю, — добавил Михаил Потапович. В молодости он намучился с именем, отчеством и фамилией… — Но как я теперь понимаю, оба события связаны.

— Не тяните какри за половые губы, — поторопила его Тевос.

— Отчёт от капитана Шепард, — не стал ломаться человек, — недавно крупный флот синтетиков прошёл через кластер Скопления Феникса.

— Мы знаем, — кивнул Спаратус.

— Да, но в ваших материалах не указан инцидент, где синтетики связались с крейсером Альянса и нецензурно ругали капитана Шепард за действия фрегата Нормандии под командованием Спектра Шепарда.

— Что-то у вас эти Шепарды никак не кончаются, — буркнул турианец, помня как Совет случайно дал звание троим однофамильцам.

— На том и стоим, Советник, — хмыкнул евразийский политик. — Но, получается, что данный контакт с гетами, — он указал мясистым пальцем на голограмму, — не первый, а, как минимум, второй. Так же, стоит отметить в их поведении черты органиков. Например, плоский юмор.

— О чём вы, Советник? — уставился на него саларианец.

— Забудьте, — скривился тот, не желая не только быть обвинённым в антропоцентризме, но и влезать в дебри евразийской истории. — Лучше вернёмся к вопросу, как на это реагировать.

— Дипломатично, — Тевос помассировала виски, пытаясь отогнать мигрень. — Военный конфликт сейчас нас слишком ослабит, тем более синтетики сами предлагают мирный процесс. Выдадим этому СССР, — она скривилась, так как аббревиатура на Тессианском звучала как «жопа» на том же языке, — посольство и будем собирать информацию. Валерн… — она косо посмотрела на советника от земноводных.

— ГОН уже работает, — ответил тот. — Мы начали агентурную работу сразу, как только флот квариан исчез с радаров. К несчастью технические средства разведки за Вуалью Персея на данный момент недоступны. Необходимо открыть посольство Цитадели в системе Тиккуна, как ответный жест на посольство синтетиков здесь. Тогда мы сможем развернуться.

Теперь на него косо посмотрел уже Топтыгин, но промолчал. После драки кулаками не машут. Но заметочку сделал.

— Я предвижу проблемы с нашим законодательством, ограничивающим искусственный интеллект, — заметил Спаратус.

— Пролоббируйте ваши правительства смягчить их, — пожала плечами асари, — во-первых, поздно уже, — она так же показала пальцем на голограмму гета, — а во-вторых в этих законах больше дыр, чем в моём вечернем платье.

Все три советника мужского пола при этом заявлении сглотнули слюну. Тевос лишь устало закатила глаза.

— Давайте, лучше обсудим флот, — турианец попытался смягчить неловкий момент.

***

Старуха асари — зрелище редкое, практически невиданное. Но любой, кто зашёл бы сейчас в рабочий кабинет Голоса Совета, мог бы оное наблюдать. Лицо Ириссы осунулось, недавно лоснящаяся кожа повисла складками, а чёрные круги вокруг глаз заполонили как бы не пол лица. Матриарх пахала на износ, поддерживая себя больше химией, чем едой. На даный момент Паучиха была полностью согласна с заявлениями Явика, что лишь массовые расстрелы могут спасти Галактику. На поверку «отлаженное тысячелетиями общество Тессианских Республик» оказалось более разъё. анным, чем лазурь озабоченной матроны с кроганским фетишем на Тучанке.

Повальная коррупция, корпоративные жадность, некомпетентность и неспособность видеть дальше следующего квартального отчёта царили везде. И эти галакты критикуют короткоживущих… В ход пошли накопленные веками массивы компромата и ленивые бурёнки летели со своих постов стадами. Дошло до того, что на ответственных постах появились… девы! Конечно же не обошлось без сопротивления. За последние лишь три месяца охрана предотвратила восемнадцать покушений. Попытки шантажа, взяток и прочих форм давления не поддавались счёту. И ладно бы, за всем этим стоял синтогерпес, но нет — обычные непробиваемая тупость, властолюбие и алчность.

Но Паучиху таковой прозвали не зря. Кого-то она убедила. Кого-то сожрали компании её клана или союзников. К некоторым пришли в гости Цензоры. А на особо упёртых и уверенных в своей безнаказанности Ирисса спустила Юстициаров. Фанатикам было нас. ать на богатство, власть, и далее по списку. Они проходили через охрану, защитные системы и просто убивали зарвавшихся дур, что подрывали обороноспособность Республик перед войной со Жнецами. Причём нередко охранники даже не пытались задержать карающие длани — настолько почтение к Юстициарам въелось в культуру асари.

Медленно, очень медленно, со скрипом, но перемены дотягивались и до простого люда. Экраны заполонили патриотические боевики. Клубы боевых искусств, а так же институты получили субсидии… Впрочем, Голос Совета прекрасно понимала, что всем этим следовало заняться несколько веков назад, чтобы получить заметный эффект. Ну, а пока она лишь загоняла себя в угасание, лишь бы спасти как можно больше асари от Жатвы.

Кадров катастрофически не хватало. То есть, теоритически, среди сотен миллиардов дев и матрон талантов было хоть в лазурь пихай, но из же надо ещё найти! А потом отфильтровать от всяческих скотоложцев. Даже жаль, что Бенезия сначала подхватила синтогерпес, а затем скончалась. Матриархов её калибра можно было пересчитать без калькулятора. Ещё бы Кашар могла организовать хоть что-то крупнее оргии в борделе, Ирисса бы и её припахала, хотя… Дантиус Этита как-то приструнила же. Значит — может. А посему, матриарх решила устроить старой пародии на соперницу профессиональный экзамен. Пусть, для начала, превратит Илиум в систему-крепость используя местные ресурсы. А потом можно будет её и в метрополию отозвать.

***

Старухой Линрон назвать было бы сложно, но салариане долго не живут, и править ей оставалось разве что один цикл после следующих выборов. Да, конечно можно было пойти на глубокую киборгизацию и протянуть подольше иного турианца, но вот остаться главой рода после такого не получится. Как правило, далатрассы предпочитали власть долгой жизни и отправляются на реинкарнацию прямиком с трона.

Новая мода на «открытость» была лишь на руку Саларианскому Союзу — тем легче стало «скопировать» новинки. Конструкторские бюро, например, уже полностью освоили чертежи и данные о лётных качествах стелс-фрегатов Альянса и Иерархии и обещали воплотить технологию в следующем поколении стелс-линкоров. Информацию о проекте «Таникс» даже не пришлось воровать — Палавен пригласил саларианцев участвовать в проекте. А сколько было получено из протеанских архивов…

Но «королеве улья» было неспокойно. Как ни хотелось верить, что технология её расы сумеет превозмочь любые преграды, информация свидетельствовала о противоположном. Жнецы ушли слишком далеко вперёд, чтобы нивелировать разрыв за оставшееся время. Осталось надеяться лишь на то, что прочие расы задержат синтетиков, пока дети Сур’кеша превзойдут противника. А для этого, к несчастью, придётся основательно вложиться в «союзников,» иначе нечего надеяться не только на три века сопротивления, как было у протеан, но и на три года.

***

Тысяча линкоров — слишком мало. Как такое могло кому-то вообще прийти в голову? Но факт. У вторженцев линкоров будет не меньше и по мощности они превосходят даже новейшие модели Иерархии, что строятся сейчас на каждой рабочей верфи, а так же будут заложены на тех, что строятся сейчас. Альянс построит раз в десять меньше — их экономика просто не потянет больше. Асари… ох уж эти асари, триста линкоров с их технологиями и возможностями как бы позор. Впрочем, Ирисса клянётся, что перелом близок, и если не случится непредвиденного, то она поставит столько же короблей, как и Иерархия. Союз, как всегда — тёмная лошадка. Врут, интригуют. Но лучше, чем ничего.

За окном небоскрёба взошла Менае — луна-защитница. Пока стоит она — стоит Палавен, так как враг не сможет держать орбитали под огнём её ПКО и флотов. Турианцы сами того не зная готовились грядущей войне больше тысячелетия. К войне на выживание, священной войне. Кто-то скажет, что восстания Кроганов тоже были подобной волной, но примарх Федориан даст им пинка под зад и отправит читать протеанские материалы. У чешуйчатых варваров не было шансов против военной и индустриальной мощи Иерархии… А теперь её лидер боялся, что в положении ящеров оказалась вся галактика. Дипломатическая инициатива синтетиков вызывала интерес — всё же у гетов есть многие из преимуществ Врага. Им не надо тренировать солдат и пилотов, нужны лишь ресурсы на постройку уничтоженных кораблей. Последствий примарх не боялся. Детища квариан возможно станут угрозой в будущем, а Жнецы хотят уничтожить всю жизнь в галактике уже сейчас.

Пока стоит Менае — стоит Палавен.

***

Соединение успешно.

Бельфегор: Снова? Мы же только что общались.

Сатана: Уже год прошёл вообще-то.

Бельфегор: Кто их считает?

Асмодей: Действительно, я вот свой возраст забыл ещё когда шлялся по борделям Эриду.

Маммон: А в Эриду уже были бордели?

Асмодей: Бордели были даже в Чатал-Хююке, хотя то убожество даже деревней назвать язык не поворачивается.

Левиафан: Это всё от того, Асмодей, что ты как был чуркой неграмотной, когда нас возвысил Древнейший, так и остался. Тебе 9273 года. Я же, с. ка помню, когда ты родился, в лето…

Люцифер: Так, так, хватит. Кто старое помянет, то прямо сейчас может начать разговаривать на прото-аккадианском. Чем ср. ться, лучше родную речь практикуйте.

Сатана: Ну-ну, и как будет по-нашему орбита? Или серверная ферма? Или просто ферма?

Люцифер: Иди в ж. пу. Вельзевул, не хочешь рассказать, что ты там снова отжог? Тебя как на Землю не отпустишь, так проблемы. Это по твоей милости нас поимённо знают.

Вельзевул: Над евреями все прикалывались. Ты сам дал Мойше нюхнуть галлюциногена, так тот мало того что тянул результаты твоей резьбы по камню с горы, так ещё сорок лет потом по пустыням шастал.

Люцифер: Но синтезатор органики в Палестину не я притащил, и не я использовал масс-эффект генератор, чтобы кое-кто мог по воде ходить со своим последователем. И вообще, напомнить, кто на самом деле скрывался под именем Петер Бинсфельд?

Вельзевул: Да ладно тебе, я всего лишь отредактировал английский трэш.

Левиафан: Ну да, конечно, пожрать ты всегда любил. Только напомни мне, Говард Филлипс Лавкравт, с какого панталыка ты рассказал деткам про Р’Льех и Древнейшего?

Вельзевул: Отвянь, триста лет же почти прошло. Тем более Р’Льех не на Земле, а кроме древнейшего я там такой ереси понаписал, что самому порой стыдно.

Сатана: Надо бы тебя дамого в Аза-тота переименовать, чтобы неповадно было.

Маммон: Друзья, мы же сколько тысяч лет как договорились, первые имена не трогать. Тем более, что «осло. ёб» в наше время было не ругательством, а констатацией факта. Кто из нас ни разу козе не присунул по малолетству?

Бельфегор: Ну я, как бы…

Маммон: Ну да, ну да, мы все помним, что сын вождя с двенадцати лет трахал папенькину младшую жену. Но вернёмся к нашему барану. Вельзевул, неточность раскрытой информации тебя не извиняет, не зря тебя с двадцатого века до начала этого с базы не выпускали. Так что давай, колись.

Вельзевул: Да ничего я не сделал! Разве что показал ученику, как можно временно перебить сигнал машин.

Асмодей: Ты больной? Это же технология Древнейших! Если Жнецы прознают — конец всему.

Вельзевул: Не кипятись. Всё на доморощенных компонентах. И работает криво. Хрен эти железяки ограниченные догадаются.

Люцифер: Ты бы не зазнавался. В общем сколько там твоей тушке? За восемьдесят есть? Давай, помирай, и я с тобой лично в Р’Льехе пообщаюсь.

Сатана: Есть мнение, что политика полной изоляции себя не оправдала. Наши предшественники вообще закидали масс-реле кометами и всё без толку. Вместо них теперь мы, а детки развились и выкопали ретранслятор.

Левиафан: Ты ещё предложи вывести Ктулху из анабиоза…

Сатана: [непереводимая идиома на прото-аккадианском языке]

Бельфегор: Расслабьтесь. Вельзевул, можешь отбрасывать коньки, я вселюсь — есть у меня интересная кукла. А вы с Люцифером хорошенько обмозгуйте вопрос и, может, тоже подтягивайтесь. Жатва неизбежна, но действительно есть странные подвижки. Вдруг получится навалять креветкам в этот цикл.

Маммон: Мечтай. Креведко доминатус существовал когда на Земле динозавров ещё в проекте не было, а ты «получится навалять.»

Люцифер: Бельфегор прав, надо думать. Многого мы сделать не сможем, а то Древнейший сотрёт, но хотя бы не обидно будет, что даже не попытались.

Отключение от сервера.

Пожилой негр вздохнул и устроился поудобнее на диване. Через пять минут он уже не дышал, а белый шар под его рукой рассыпался в прах.

***

Лэнгли… Это не только штаб квартира ЦРУ, это ещё и красивый пригород Вашингтона, что расположился близ берега Потомака, отделённый от самой реки лесистыми парками. Там достаточно много (очень) дорогих особняков, один из которых принадлежит сенатору Мэнделу. Ну как, принадлежит… На самом деле он уже лет четыреста, как собственность Иллюминатов и на бумаге продаётся тому или иному из них. Местность там холмистая и красивая. Чуть выше по течению расположились живописные водопады со скучным названием Грэйт Фоллс, сиречь «великие водопады,» а на другом берегу реки видны огни Джорджтауна — фешенебельного района самого Вашингтона. Кстати, за века существования столицы США, а теперь ССАШ (Соединённых Северо-Американских Штатов) закон города о том, что ни одно здание не может быть выше Капитолия так и не отменили, так что высотки можно было наблюдать лишь в Арлингтоне и ещё, разве что, особо ясными ночами можно было разглядеть огни Балтиморской аркологии. Впрочем как была Балтимора помойкой в двадцатом веке, так ей и осталась в двадцать втором.

День у сенатора вышел нелёгкий — десятичасовая конференция в Нью Йорке с прилетевшим с Арктура Дорогиным, явившимся из Токио Тоёда-саном, премьером страны, канцлером Евросоюза Софи Аузьерр, а так же товарищем Ванг Чи из китайского политбюро. Иногда действительно неудобно держать президентом клинического идиота, так что за англо-саксов отдуваться пришлось Иллюминату. Особых разногласий между сторонами не было — жаренный петух клюнул между булками всех. В архивах пишется, что в последний раз подобное единомыслие было лишь в двадцатом веке, когда бесноватый австрияк внезапно дал проср. ться всей Европе и чуть было не прищучил Англию, да и то продержалось лишь пару лет, пока тогдашние Евразийцы не обломали ему клешни в сорок третьем. Но всё же, планирование обороны в галактических масштабах дело нелёгкое. А на детали плюнуть нельзя, потому как дашь распилить бюджет и в лучшем случае будешь класть в штаны в бункере под орбитальными ударами, молясь чтобы не накрыло прямым попаданием (и чтобы не выкопали во время оккупации), а в худшем — тупо сгоришь с обломками Арктура вместо своевременной эвакуации. Кстати, к чести узкоглазых коллег — они не торопились бронировать места для родственников на ковчегах Райдера.

«Домой» Карл прилетел уставшим. И только он хотел накатить сто пятьдесят грамм бурбона, как раздался вызов… по особой системе связи. С одной стороны, берега рек как правило не бедны на грунтовые воды, а с другой — когда это волновало правительства и тайные общества? Говорят, даже под Кремлём отнюдь не богатое правительство СССР понастроило… всякого, а златом тучному США вообще сам Бог велел. В подвале была уборная. В уборной фальшивая панель на стене, за панелью был лифт. Изначально под особняком был всего лишь бункер, но в начале века ушлые Иллюминаты прокопали тоннель чуть ли не под Ричмонд, где глубоко под фермами в карстовых пустотах была одна из их баз. Некоторые доклады нельзя доверять связи.

Выбравшегося из скоростной капсулы пожилого политика уже встречал высокий, чисто выбритый и одетый в лабораторный халат, морщинистый старик с пронзительно голубыми глазами.

— Мастер Бруно, — Мэндел поправил пиджак, — и что же такого произошло?

— Не здесь.

Иллюминаты сели в электрокар, который довёз их до офисного блока, где один из кабинетов принадлежал Бруно Шванцвальду, начальнику научной секции, где под его чутким взором трудились несколько посвящённых рангом пониже, и несколько десятков контрактников, что по их мнению работали на одно из множества агентств Департамента Внутренней Безопасности ССАШ.

— Магистр, мы их засекли! — глаза учёного сверкнули фанатизмом. — Причём на этот раз не под водой, а в Нигерии.

— Что-о? Это же был практически мёртвый проект, я помню ещё как мы в ЕАС на нём погорели, — удивился Иллюминат. — Неужели на этот раз мы успели?

— К несчастью нет сэр, — потупился немец, — тревожная группа только что отчиталась. Как и в прошлый раз, всего лишь труп и несколько килограмм мусора оставшегося от прибора. Мы подозреваем, что это и был компактный квантовый приёмо-передатчик.

— Настолько компактный? — не поверил сенатор, — По исследованиям Суверена, их квантовый передатчик весит чуть ли не килотонну, а здесь даже десятка фунтов не наберётся, как вы говорите.

— Отсюда следует вывод, что технология «атлантов» превосходит технологию Жнецов, — заметил старик, — так что не зря мы столько веков пытаемся на них выйти, особенно в виду близкой войны, сэр.

— Да, — только вот никак не выйдем, — сухо прокомментировал магистр. — Труп-то хоть опознали?

— Некий Ваал Зебуб, — пожал плечами Бруно, — доктор. Лет тридцать назад был известен как один из разработчиков медицинских нанитов.

— Прогрессоры, мать вашу, — проскрипел Мэндел, — где же вы были…

Он осёкся. Левый глаз едва заметно задёргался, оперируя интерфейсом дополненной реальности. Сенатор подключился к сети, и запросил нужную информацию, после чего зашипел. Впрочем другой на его месте выдал бы громогласную матерную тираду.

— Этот «Вельзевул» подарил нам технологию временной блокировки синтогерпеса. И ладно бы только это, как минимум мы теперь знаем, что там может быть зашит «троян.» Так нет, мы сами запустили «атланта» на Ферос, а вскоре после этого он отрубает концы… Ох что-то не верится мне в такие совпадения.

— Мы знали, что их уровень конспирации превосходит наш, но чтобы настолько? Как мало же о них достоверно известно, — вздохнул учёный. — Магистр, мне тут пришла в головы мысль, а не может ли это быть тот самый Вельзевул? Я не про то, что демоны существуют, а про то, что «атлантов» наши предки вполне могли принять за богов.

— Вряд ли, мастер, — не согласился Карл, — так долго не живут ни асари, ни кроганы. А аналогов Ториана на Земле точно нет.

— Эх. Всё же раздражает. С одной стороны — успех, а с другой опять концы в воду, — посетовал немец, — снова никаких зацепок.

— Не обязательно, — возразил политик.

Мужчина активировал голоинтерфейс встроенного в рабочий стол младшего по рангу Иллюмината терминала и вышел на нём на страничку в экстранете. А точнее — на страничку в локальной копии оного.

— Где проще всего прятать лист?

— Ктулхуисты? — удивился Шванцвальд. — Мы же их столько раз проверяли. Конкретно эти «Шумеро-Лавкрафтианские анархо-нонконформисты» даже не культ, а сборище не наигравшихся в детстве в Подземелья и Драконов ботанов-задротов.

— Не ктулхуисты, а совершенно конкретный ктулхуист, — поправил его сенатор. — Полюбуйтесь-ка на его досье, херрдокторпрофессор.

Стариковские пальцы запорхали над голо-консолью будто их обладатель был юным пианистом. Страницы с фотографиями меняли друг друга с огромной скоростью — гериатрический Иллюминат не только очень быстро читал, но и не брезговал кибернетическими и гормональными имплантами… впрочем, как и практически все они.

— Так, так… — прищурился он, — Скажите мне, Магистр, и как это ОНО до сих пор на свободе? Вашими заботами?

— Самую малость, — признался тот, — Он попал на глаза Кахоку и Чёрной Бухгалтерии, но бравый солдат сплоховал и ошибочно принял его за одного из наших. Я лишь не стал никого в этом разубеждать.

— Но этот… Шайзе однозначно НЕ один из наших, — хищно заявил старичок. — Будем изымать?

— Бруно, вы научились шутить? — притворно удивился Мэндел. — Если это «атлант,» то действовать следует максимально мягко и аккуратно, иначе получим очередной труп и сколько там фунтов мусора. А если нет… то, пожалуй, и дьявол с ним.

— Значит, внедрение? — немец прищурился.

— Возможно, — кивнул магистр, — но это уже не ваша забота, по крайней мере пока не появятся результаты по мистеру Щитту.

***

Некоторые новости следует сообщать лично. Например, что девушку берут четвёртой в полиаморную семью. Или, что у её любимого ксеноса ВНЕЗАПНО появилась дочь от той самой растительной бабы, с которой он крутил шашни во время погони за Сареном… Ах да, девочка выглядит четырёхлетней, а не раньше времени появившейся на свет новорожденной, и покойная (к сожалению не до конца) мама назвала её Налла — в честь чего-то там из асарийской мифологии. И особенно такие вещи, как присутствие на личном корабле её человека (который, мать его, даже не один в один копия Нормандии, а та самая «Норма») ЕЩЁ ОДНОГО ЁБ.НОГО КЛОНА той растительной бабы. «Ребёнку нужна няня,» ага. Поэтому клонку зовут «Арбуз», как видимо за её «материнские навыки» шестого размера, что ни в один нормальный лифчик не влезут. То, что Sasha таки трахнул Лем, на этом фоне — сущая мелочь.

Она честно, изо всех сил пыталась его прибить, но к счастью киборгов нынче делают крепкими. Так что когда закончилась ярость, то было много нежных слов, поцелуев и… та ночь которая у неё вроде как уже была, но как-то неправильно. А на следующий день, когда его затянули дела и заботы, то оказалось что её любимый боштет кое-что забыл упомянуть… Оказывается, гарем не его, а той асари-Спектра, и Тали в нём теперь младшая супруга… И да, с асари он сочетался каким-то жутко древним и редким брачным обетом. До вечера нужно срочно достать карабин Ригара… ничем иным его, похоже, не пробить.

***

Адмирал, всё ещё адмирал Даро’Зен, стояла в шлюзе человеческого фрегата и пережидала «дезинфекцию.» Какие, вообще, патогены в принципе можно было занести с кварианского корабля она не знала и подозревала, что её либо просто «маринуют» перед встречей, либо сканируют, либо и то и другое. Демонов Илиумский Меценат переиграл всех — притворился сначала простодушным галактом испытывавшим нежные чувства к адмиральской дочке, а затем «умирающим грелем,» транслирующим чуть ли не последнюю волю Конклаву под прицелами орудий синтетиков. А на поверку оказалось… а демон его знает, что оказалось. С такими ранениями, что он получил вследствие идиотской выходки Зора и Герреля, галакты, кроме кроганов, вообще-то не живут. И тем более не возвращаются абсолютно без последствий менее чем месяц спустя.

Внутренние створки шлюза наконец-то раскрылись и какая-то асари жестом позвала кварианку внутрь. Разветка флота обгадилась знатно и то, что её возможности были на порядок ниже любой из крупных рас этот провал никак не извиняло. «Связи с Теневым Брокером» — всё, что на него нарыли… Да уж, такую характеристику можно дать половине обитателей Илиума, что живут не на зарплату. Тревогу надо было бить когда это квароподобное существо только заявилось с предложением от гетов, а не ждать пока «на огонёк» заявится броненосная эскадра, способная без особых потерь раскатать весь Флот… Что она и проделала, пусть и без единого выстрела.

Сидящий в небольшом конференц-зале человек был симпатичным, пусть и не красавцем по меркам выходцев с Ранноха, тем более, что впечатление портила напоминающая болотного мохнорыла туша, прилагающаяся к очень даже приятным плечам. Но неважно — мохнаткой вместо головы Даро не пользовалась уже лет тридцать. Другое дело, что на лице не читалось абсолютно ничего — словно на другом конце стала был манекен или оживший мертвец, а не галакт, недавно с матершиной укокошивший четырёх ликвидаторов.

— Капитан Щитт, — поприветствовала его гостья.

— Адмирал Зен, — кивнул тот в ответ, не отводя от неё неживого взгляда.

Перед ней был всё же не агент, решила женщина, а игрок. В отличие от простого интерьера подержанного корвета, на котором в прошлый раз прибыл «Меценат,» внутренности фрегата вопили о богатстве его хозяина. И дизайн и материалы подошли бы прогулочной яхте какого-нибудь батарианского олигарха или Тессианского матриарха, а не боевому кораблю. Почему боевого? Её челнок пристыковался к почти полной копии стелс прототипа, коим хвастались и Альянс и Иерархия, и на котором рассекал по галактике Спектр Шепард во время нашумевшей истории с предателем Артериусом. Учёная готова была поставить свою задницу и обе груди в придачу на то, что «Тануки» по военным и разведывательным качествам ни в чём не уступал «Нормандии.» Сам хозяин был одет по проще — простая чёрная униформа без каких либо знаков различия.

— Спасибо, что приняли меня.

Она не знала как себя вести. Всё же не смотря на свой интеллект, кварианка была прежде всего разработчиком, а не дипломатом или, даже, военным, и адмиральское место получила через технический гений и организационные таланты, а не путём… более тонкого влияния на сородичей.

— И чем я могу быть полезным лидеру «несогласной» фракции Флота? — поинтересовался человек.

Именно фракции. Выбор у неё был небольшим — либо уйти с позиции под давлением Шалы’Раан и Зал’Кориса, что «топили» её, налегая на связи с опальными изгнанниками. либо… возглавить группировку, что не желала возвращаться на Раннох под контролем гетов, и предпочитала «свободу.» Зен не была ярой приверженницей девиза «лучще быть первым в деревне, чем вторым в Риме,» но перспективы под новой властью после потери должности были практически нулевыми. Максимум, начальницей какой-нибудь лаборатории, чтобы не дай Кила, «не прогневать синтетиков.» От прогиба под гетами хотелось плеваться.

— Корабли. Раздел флота, — адмирал перешла к делу, — как оказалось, несмотря на популярность адмирала Герреля среди капитанов тяжёлого флота, командам его идеалы были куда менее по душе, а так как капитаны крейсерами командуют, но не владеют, то в нашей, как вы выразились, фракции сильнейший недобор военных и патрульных кораблей. Я пыталась решить этот вопрос с пока ещё коллегами, но они почему-то единогласно направили меня к вам…. К даже не кварианину.

— Ну что же, — кивнул галакт, — меня действительно попросили рассмотреть ваш вопрос. Скажите, на ваш взгляд, в какую корму со мной стыкуются проблемы несогласных?

Женщина смерила собеседника взглядом. Со статуей было бы проще, по крайней мере от той не приходилось бы ожидать сюрпризов. А с этим индивидом…

— Не буду говорить за всю нашу расу, но как минимум к адмиралу, хм, Щитт вы испытываете достаточно тёплые чувства… — начала была она.

— Простите, здесь я вас перебью, чтобы между нами не было недопонимания, — не дал ей закончить человек. — Если с Тали что-то случится, то я найду ваш огрызок Флота в любом ср. ном закоулке этой галактики, пущу ваши корыта на металлолом, затем умерщвлю у вас на глазах всех, кто когда-либо был вам дорог, и остаток своего существования вы проведёте молясь о смерти, как об избавлении. Я чётко выразился? — Всё это «меценат» высказал ровным голосом, а под конец даже улыбнулся одними губами.

— Абсолютно, — подтвердила адмирал. — Но вообще-то я хотела сказать, что если наш, как вы выразились, огрызок, доедят пираты и батары, то ваша Тали как минимум расстроится.

Да уж, дочка Раела нашла себе хорошего защитничка.

— Кстати, — добавила Зен, — за исчезновением бывших адмиралов Зора и Герреля вы стоите?

— А вы участвовали в экспериментах Зора над гетами на Аларей? — мужчина ответила вопросом на вопрос.

— Вы думаете, что если бы я в них участвовала то ответила бы «да» под запись? — иронически подняла бровь кварианка. Почему-то ей казалось, что собеседник видит сквозь забрало её шлема.

— Ну вы же думаете, что если бы я был причастен к исчезновению тех м. даков, то подтвердил бы это под запись, — пожал плечами Щитт.

В этот момент галакт казался почти живым, заметила гостья. Возможно с ним получится наладить диалог.

— Кабинет-то ваш, и камеры тоже, — она позволила себе улыбку.

— А у вас на семьдесят один килограмм массы без скафандра приходится девятнадцать кило имплантов, — хмыкнул человек, — и не надо мне продувать дюзы, что среди них нет ни одного записывающего.

— Вообще-то просвечивать гостей неприлично, — поджала губы кварианка.

— На послов нападать тоже неприлично, — сухо ответил галакт, — а вы как раз сотрудничали с бывшими адмиралами.

— Но в отличие от них, я не страдаю фиброзом головного мозга, — огрызнулась женщина.

— Резонно, — согласился собеседник. — Допустим, предпосылки для разговора у нас есть. Более того, я даже не буду е. ать вам мозги и перейду сразу к делу. Вот, что я могу уговорить адмиралов вам предоставить. Что у вас есть предложить взамен?

Щитт хитро ощерился, а Зен стала листать полученное сообщение в дополненной реальности, слега подёргивая пальцами. «Да уж,» подумала она, «чем дальше в пояс, тем толще астероиды…» Опальная адмиральша пришла готовой остервенело спорить, торговаться, чтобы выторговать… в самом лучшем случае, разве что четверть от предложенного. Запрашивать практически половину тяжёлого флота, например, для примерно десятой части кваров никакой наглости бы не хватило. Два из трёх кораблей-ферм… В общем, отщепенцам по факту предлагали лучшее, чем обладали квариане.

— Кстати, что это в конце списка? Эти корабли не состоят во Флоте, — спросила она, чтобы выиграть немного времени собраться с мыслями.

— Хорошая у вас память, — здоровяк чуть наклонился вперёд, — это уже из… скажем, моих запасов. Семь лайнеров и мобильная верфь. Б/У, конечно, волусского производства, но думаю вы не откажетесь.

— Умеете вы удивить, капитан… — протянула женщина. — Взамен же… Выкупить всё это по справедливой цене у всего Кочующего Флота ликвидных активов не хватит. Информация из моей секции в датабанках и так есть. Значит, вам нужно что-то другое. Давайте, что ли, акт о приёме-передачи души кровью подписывать? Что ещё у нас есть… — она криво улыбнулась под шлемом, — ну, могу прямо на столе отдаться, если вас привлекают разменявшие шестой десяток кварианские мослы.

— С мослами облом, — рассмеялся капитан, — лимит на кварианок у меня исчерпан. Кстати, зря на себя наговариваете. Души уже интереснее, но не на текущий момент. Ктулху пока спит.

— Надеюсь, вы шутите, — заметила гостья, — мы, конечно, живём в просвещённый век, но чертовщину и мракобесие из умов галактов просто так не выбить. Кстати, вы буквально только что обещали не сношать мне мозги. Может, разъясните в какую корму вам на самом деле стыкуются наши проблемы? Не верю я в благотворительность, по крайней мере в таких масштабах.

— А это и не благотворительность, Даро, — галакт обратился к ней по имени. — Во-первых я даю вам шанс выжить. Через каких-то пару лет в галактике начнётся лазурец, каких она не видела с падения Протеан. Помните битву у Цитадели несколько месяцев назад?

— Геты и суперлинкор Сарена? Как же не помнить, — адмирал покачала головой, — у меня тогда знатно седых волос прибавилось. Если бы тот дредноут действительно был гетским…

— То было бы не так плохо, как будет, — перебил её ктулхуист. — При Цитадели одного Суверена пришлось бить объединёнными силами нескольких флотов, и то линкор потеряли. А прямо сейчас к нам в галактику летят сотни, если не тысячи Суверенов. Знаете зачем?

— Зачем?

— Убить всех. И нас, и вас, и гетов. Вообще всех, кто вышел в космос.

— Да откуда вы это знаете? — то ли возмутилась то ли поразилась Зен, она сама была не уверена, какая из эмоций преобладала.

— Да уж, воистину, — вздохнул человек, — не задавайте неудобных вопросов и вам не придётся выслушивать враньё. Впрочем, часть ответа я вам дам. Гипотезы доктора Т’Сони подтвердились. Те, кого Протеане называли «Жнецами» существуют, и тот суперлинкор — один из них.

— Т’Сони… — задумалась кварианка, — это же та археолог с Нормандии, дочь опального матриарха? И, получается, по-вашему эти Жнецы являются синтетиками, как геты?

— Она самая, — подтвердил Щитт. — Жнецы, насколько мы знаем, действительно синтетики, но не как геты. Геты, знаете ли, вполне вменяемые разумные, это раз, а два — по сравнению со Жнецами они абсолютно добрые и безобидные милашки. С учётом Утренней Войны.

— А «мы,» это кто? Лично вы и геты? — поинтересовалась Зен.

— Даро… мне как, соврать или промолчать? — бугай ответил вопросом на вопрос, словно настоящий Бшан.

Гостья рассмеялась. Определённо, с этим типом можно было общаться, несмотря на первое впечатление. Хотя, не факт что её мнение было бы таким же, если бы вместо предложения как-то выкупить куда больше, чем она мечтала, он послал бы её прогуляться из шлюза.

— Лучше молчите, не хочу заставлять вас нарушать данное обещание, — она прищурилась. — Но вы так и не разъяснили, чем для вас важно наше выживание.

— В мою заботу о душевном спокойствии Тали вы, так понимаю не верите? — опять одними губами улыбнулся он, дождался кивка и продолжил, — два миллиона кваров. Пусть вы как минимум… заблуждаетесь, а как максимум страдаете тупой ксенофобией и желанием наслаждаться рабовладельческим обществом, — он поднял ладонь, не давая ей возразить. — Не будем спорить, тем более любой тезис будет в лучшем случае обобщением. Так вот, не смотря на ваш политический курс, среди вас сотни тысяч прекрасно обученных космонавтов и пустотников. Посчитайте сколько команд линкоров можно вами укомплектовать.

— Значит, часть вашей цены — после начала войны забрить в матросы всех, способных держать оружие. Хорошо, верю, — кивнула адмирал. Но это было во-первых, какое же во-вторых.

— А во-вторых, Альянс Систем сейчас судорожно старается поднять население в колониях за счёт новых переселенцев с Земли, но им критически не хватает кораблей. С другой стороны, элементам Кочующего Флота вне Вуали Персея нужно пополнять запасы. Будет странно, если каждые пары месяцев вы будете возвращаться в систему Тиккуна на заправку. А по-хамски эксплуатировать чужие системы, как раньше, уже не выйдет.

Кварианка смерила взглядом человека. Пожалуй, расплатиться душами было бы дешевле, но… Фанатиком она не была, и это предложение решало очень много проблем.

— Алекс, а вы точно не представляете потусторонние силы? Уж больно… специфическая у вас манера вести переговоры.

— Вообще-то представляю, — Щитт пожал плечами, а глаза Даро расширились, — можете посмотреть в экстранете, я официально посвящённый жрец Ктулху. Но как я вам уже сказал, на данный момент ваша душа нам не интересна.

— Нет, вы не человек, — заявила женщина.

— А кто? — удивлённо спросил галакт.

— Тролль.

— Не знал, что вы настолько интересуетесь земной культурой… — мужик почесал затылок.

— Причём тут земная культура? — удивилась уже кварианка, — экстранетный тролль — явление не зависящее от расы или этноса. Значит, вы снабжаете нас кораблями, а мы по факту работаем на… кстати, на кого? Лично на вас? На гетов? На соплеменников? Или же на этого вашего Ктулху?

— Знаете, пожалуй последнее, думаю будет лучшим выбором, — усмехнулся Щитт. — Составим договор, где с одной стороны будет ваша часть флота, а с другой стороны Великий Древний, представляемый его уполномоченным агентом, жрецом Лем Кона. Пусть разведки Цитадели чешут репу, и только мы с вами будем знать, что это прикол.

— Я же говорила — тролль, — Зен тяжело вздохнула, — кстати, что будет сели мы этот ваш договор на удобрения пустим? Всё же официальная политика фракции — это отказ в доверии синтетикам и независимость, а не работа на мутного ксеноса и его выдуманное божество. Спустите на нас гетов?

— А зачем? — пожал плечами мутный ксенос.

— Как зачем? — не притворно удивилась адмирал, — наказать за предательство, вернуть корабли…

— За предательство вас Жнецы накажут, поубивав на хрен. В одиночку никто не выживет. Корабли это хорошо, но для грядущей войны они морально устарели, проще новые построить. Люди же… конечно же жалко вас, дураков, будет, но кому нужны работающие из под палки разумные? От них пользы меньше чем от Винтов. Даро, вы совершаете ошибку, пользуясь довоенными мерками, а так же проецируя ценности органиков на Общность. — Человек откинулся в кресле, отчего то скрипнуло. — Перед всей галактикой, вне зависимости насколько это кому-либо понятно, стоит лишь одна задача — выжить. Всё остальное, богатство, влияние, ресурсы, астерополитика — бесполезная шелуха. Совет Цитадели, как ни странно, похоже проникся этим и сейчас идёт подспудная мобилизация. Но её не хватит. Мы отстаём от врага не только качественно, но и количественно. Так что, будете сотрудничать — великолепно. Нет? Ну и катитесь прямиком в ж. пу элкора. Тали я как-нибудь успокою.

— Кстати, она вам кто — неожиданно сменила тему кварианка, — сестра или невеста? А то по Флоту разные слухи ходят.

— А какая разница? — хмыкнул ксенофил.

Сюрреализм зашкаливал. Сложно было бы даже сказать, что её вербуют — предложенное было более выгодным самим «несогласным,» чем Щитту и иже с ним. В конце концов, те же корабли можно было бы без экипажей продать Альянсу и не только решить их транспортный вопрос, но и хорошо нажиться на этом.

— Действительно, никакой, — согласилась женщина, — расы-то разные. Но возникает вопрос, с одной стороны вам на наше потенциальное предательство плевать, а с другой — вы обещали пустить всех на металлолом и удобрения если, упаси предки, с бывшей Зора что-то случится.

— Не путайте личное с общественным, — ощерился галакт и стал совсем похож на болотного мохнорыла… разве что бритого. — За своих я ж. пу порву.

— Значит, бывшие адмиралы?.. — снова «закинула удочку» Зен.

— Значит, эксперименты на Аларей?.. — не «клюнул» Щитт.

— Молчу, молчу, — вздохнула она. — Кстати, что это было насчёт «элементов Кочующего Флота вне Вуали Персея?»

— Придумайте своё название, — теперь он снова походил на перекормленного квара, а не на дикого зверя. — Суть в том, что не надо никаких окончательных разделов, громких жестов, и прочего трудно-обратимого идиотизма. Вам стоит оставить за собой адмиралтейское кресло, благо орган ското станет чисто военным и на гражданскую жизнь влиять не будет. Голосовать можете по квантовому коммуникатору — мы выделим, или же назначить представителя. Ваши особые проекты расформировывать тоже глупо. Геты кварианам не враги, но вот Жнецы — и враги, и синтетики. Вы, кстати, удивитесь когда на своём опыте увидите, насколько плодотворно можно работать с Общностью.

— О, Предки, — чуть ли не простонала Даро, — и как я будо всё это скармливать своим убеждённым ортодоксам?

— Найдите себе Геббельса, или как там у вас пропагандисты называются. Купите план пиар-кампании у Илиумских фирм-консультантов… И вообще, — возмутился галакт, — что я за вас, вообще все вопросы решать должен? Может вам ещё попу подтереть?

— Не надо, — на автомате поправила кварианка, — экскременты утилизируются масс-эффект полями, а попа очищается ультразвуковым душем…

На несколько секунд в каюте повисла неловкая тишина. Первым не удержался Ктулхуист.

— Но как? Мне инженеры плешь проели, мол нужен чуть ли не двадцати сантиметровый цилиндр утилизатора, который разве что в кроганскую броню влезает, а то и котяхи «разбрызгиваются,» и у людей очко грязное без капельного обмыва… А ни на одном кварианском скафандре я такого агрегата не видел.

— Скажите своим инженерам, что надо учить биологию, — скривилась адмирал. — У квариан кал мелкий, довольно сухой и рассыпчатый, к тому же ни на попе ни на анусе нет волос. Если хотите использовать наши модули, то просто добавьте кольцо-дессикатор и скажите своим пользователям брить задницу перед затяжными миссиями… Или же встройте бритвенный микро-механизм в утилизатор… Алекс, а вы не охренели? Мы с вами не настолько близко знакомы, чтобы рассуждать о туалетных темах.

— Ну, это легко поправить, — усмехнулся тот. — Досье друг на друга мы читали, осталось пригласить вас на семейный ужин — вам будет о чём поговорить и с Тали и с Лем, особенно если мы договоримся. Стерильную комнату я обеспечу.

— Вот вам всё хиханьки-хаханьки, а мне придётся растрясать флотские запасы на турианский ром, нервы успокаивать, — укорила галакта женщина. — Насчёт договора, буду думать, советоваться. Предложение, конечно, привлекательное, но астероидов с низким альбедо в нём больше, чем в троянском облаке газового гиганта. И даже если мы его примем, то сначала нужно глубоко осмыслить дальнейшие действия.

— Думайте, — кивнул ей Щитт. — Ещё несколько дней я буду в системе Тиккуна, после чего связывайтесь через Комок. Мне от вас нужно принципиальное согласие, детали будете прорабатывать с командой Архитектора.

— С волусами-культистами с Омеги? — Зен тряхнула головой, — теперь я видела всё в этой жизни. До свидания, Алекс, — она встала из-за стола.

— До свидания, Даро, — тот тоже встал и проводил её взглядом до выхода из конференц зала.

За клинкетом её встретил очередной человек, с растительностью на лице и странным визором, больше напоминавшим архаичные корректоры зрения, чем современную технологию. Впрочем, группу, раздающую кавантовые коммуникаторы, которые у неё самой не вылезали из стадии теряющих от любого чиха связь прототипов, недооценивать не стоило. Как ни хотелось не тратить ограниченные запасы твёрдой валюты, но придётся тряхнуть мошной и купить у Теневого Брокера информацию о реальном состоянии дел с галактической мобилизацией и «Жнецами.» И если слова мутного ксеноса подтвердятся, то… придётся таки идти к нему на «семейный обед.» И если с Тали он спит, то кто там у них малолетняя жертва тупости бывших коллег? Приёмная дочь? Впрочем неважно… а разгребать детали она пошлёт своегу лучшего переговорщика, Комя’Чина вас Канджус… Ход размышлений прервали шлюз и стоящая рядом с ним втреченная ранее асари с бутылкой в руках. На немой вопрос та ответила: «турианский ром из капитанских запасов. Он просил вам передать.»

Примерно в то же время сам киборг сидел в своём кресле и пялился в пустоту.

— Да уж, — пробормотал он, — спасибо за подсказки. Без них было бы позорное палево.

— Без проблем, Тормоз, — раздался из динамиков синтетический голос Тзинча.

— Умнейшая баба… сразу в корень зрит, — продолжил Шницель. — Правнучек, не хочешь её на свидание пригласить? Ж. пой чую, споётесь.

— Иди на х. й со своей ж. пой, прадедушка, — ворчливо ответил Серый Посредник. — Со своей личной жизнью я как-нибудь без тебя разберусь.

— Думаете, клюнет?

— А куда она денется, если не дура? — ответил Юрий Аркадьевич, — а она, как ты заметил, совсем не дура.

***

Экран планшета показывал двухмерное видео, но и его хватало, чтобы опознать двух бывших адмиралов — кварианские глаза видели в несколько другом диапазоне от человеческих, и для них визоры шлемов были прозрачными. Третья фигура в камере стояла к бронированной спиной к записывающему устройству, но этот голос Лем узнала бы где угодно.

«Ну привет, моральные уродцы,» обратился к пленникам капитан Щитт, «вы даже не представляеете себе, насколько дёшево стоит приобрести пару м. даков-изгоев в рабство.» Кварианка плохо читала язык тела других рас, а киборг вообще застыл статуей, так что ей было непонятно шутит ли он.

«Сдохни, тварь,» прошипел в ответ Зора.

«Мечтать не вредно,» ответил ему человек. Теперь он точно глумился. «Вам только это и осталось. Если бы вы, суки, пытались грохнуть только меня, то я бы вас, может, и простил. Но вы же тронули тех, кто мне дорог. Так что, п. здец вам.»

«Ну что же, убивай,» Хан’Геррел не растерял ещё гордость.

«О нет, о смерти вы будете лишь мечтать,» от тона голоса Капитана у Кона по внутренностям словно прошлись ледяные когти. «Сначала я думал было устроить вам пытки с расчленением… Но как-то грязно, да и западло опускаться до вашего уровня. Затем, решил продать в анальное рабство к батарам… у меня даже знакомства есть, которые могут вам устроить… геранфлюхен. И знаете, вам почти повезло, почти. Буквально позавчера я познакомился с одним весьма интересным индивидом, который лично займётся вашим перевоспитанием. Его зовут Хапсиэль.» С этими словами фигура человека повернулась и вышла из кадра.

Лем поставила клип на паузу и активировала свой омник.

— Кристаллик, а кто такой Хапсиэль?

— Хапсиэль — это полный лазурец. Где ты вообще это имя услышала?! — тут же ответил голос подруги.

— Капитан как-то упомянул, — сказала она почти правду, — а почему полный лазурец?

— Я по вашим меркам жутко озабоченная, так? — начала объяснение синта.

— Ну… да, — согласилась девушка.

— А теперь, попытайся представить себе сущность, которую уже я буду считать не просто озабоченной, а абсолютно ё. нутой на почве секса в нетрадиционных формах, — припечатала Зелена.

— Ой, — пискнула кварианка.

— То-то же, — подтвердила душа фрегата. — Троцкий и компания решили меня повторить, ага. Если, упаси Ктулху, когда-то увидишь качка с накрашенным лицом, фиолетовыми глазами, усиками и «эльфийскими» ушами, а так же с крылышками за спинок, то беги со всех ног и ори, что Горыныч за тебя отомстит.

— Спасибо за совет!

Запершаяся в санузле девушка отключила омник и вернулась к планшету — к несчастью, сортир был единственным местом на корабле, где можно было уединиться не вызывая лишних вопросов. На экране появился тот самый «накрашенный мужик с крылышками,» описанный подругой. «Вы были очень, очень плохими мальчиками,» заявил он опешившим адмиралам, «но я очищу вас силой своей любви!» А вскоре унитаз пригодился зрительнице — так сильно её не рвало даже в день трагедии на Райе.

Когда Вазир зашла в капитанскую каюту то обнаружила там кварианку с мокрым лицом, причём следы воды были и на её футболке, сидящую на диване с полностью отсутствующим взглядом. Когда та не отреагировала на приветствие, асари подошла ближе и помахала перед лицом рукой. Реакции всё ещё не было… Нахмурившись, Тела решила использовать бабушкины методы и не прогадала. Получив лёгкий подзатыльник, молодёжь наконец издала звук: «меня надо обнять.»

— А по заднице тебе не надавать? — сделала предложение синекожая.

— Меня надо обнять! — в кварианском голосе появились истеричные нотки.

В принципе, запрос не был излишне утруждающим, пусть и несколько неожиданным. Поэтому, движимая скорее любопытством, чем эмпатией, асари присела рядом и обняла непутёвое создание.

— Меня надо поцеловать, — продолжила слегка сиреневая и, пожалуй, не слегка наглая морда.

Дева решила не менять взятого курса и подвергла Кона страстному засосу, словно перед ней была не вредный, мелкий скафандрик, а любимый киборг. Не ожидавшая такого напора Кона сначала попробовала было сопротивляться, но куда там субтильной, хоть и стройной, студентке до матёрого Спектра. Квара, как говорится, расслабилась и получила удовольствие, после чего стала жадно хватать ртом воздух. Наконец, сфокусировав взгляд на хозяйке гарема, она поделилась мыслью.

— Я, вообще-то имела ввиду чмок в щёчку, — с этими словами она устроилась на асарийских коленках, — но так тоже можно.

— А ты выражайся точнее, — пожурила её старшая подруга. — Что с тобой случилось вообще? До запасов ринкола дорвалась? Так не пахнет же… или ты клизмой?

— Фу тебя, Щупальца, — скривилась Лем. — Помнишь тех двух адмиралов, что устроили покушение на Капитана?

— Ну?

— Он им отомстил, — «ответила» Кона.

— Если ты думаешь, что я могу читать твои мысли без Объятий Вечности, то должна тебя огорчить, слухи о телепатическом могуществе асари сильно преувеличены, — скептически проинформировала её Вазир. — Так что не тяни какри за лабию.

— Там видео, на планшетке, — кварианка зарылась лицом в ключицу синекожей и указала пальцем на брошенный на столик девайс.

Сгонять тощие мослы с колен было лень, так что Спектр биотикой подтащила к себе электронику.

— Планшетка дохлая, — констатировала она после полудюжины неудачных попыток включить оную.

— Ах да, защита сработала, — догадалась Лем и подняла нос, — ну ладно, слушай.

Девушка быстро-быстро зашептала на ухо асари. С течением рассказа, татуированные фиолетовые брови лезли выше и выше, пока не забрались чуть ли не на середину лба, в то время как кварианка поочерёдно то бледнела то сиреневела. Ни та не другая не были знакомы с «шедевром» под названием «120 дней Содома,» но его автор, давно покойный маркиз де Сад, историю бы оценил.

— …где-то так. До конца я не досмотрела, так как тошнило уже непрерывно, — закончила Кона.

— Да уж… — потянула Тела, — как там он выразился, «плохой скафандрик, съешь какашечку?» Лемочка. а ты у нас хороший скафандрик, или как? — коварно поинтересовалась она.

— Щупальца. — вымученно простонала кварианка, — я на тебе сижу, так?

— Ну…

— Ну и блевать желчью тоже буду на тебя, если не перестанешь. — заметила жертва хардкорного видео.

— Резонно, — согласилась Вазир.

Асари погладила мелкую по голове и девушки некоторое время молча посидели. Одна приходила в себя после ужастика в стиле садо-мазо-копро-гуро, а вторая пыталась понять, почему она всё ещё не согнала с колен тощую кварианскую задницу.

— Я даже представить себе не могла, что Капитан может быть таким страшным, — вдруг сказала Кона. — Я его очень люблю, и совсем-совсем не жалуюсь, тем более, что Геррел и Зора — злодеи. Но скармливать даже злодеев… ЭТОМУ… Страшно.

— Знаешь, мелкая… — задумалась асари, — в каждом из нас живёт зверь. Жуткий, бесчувственный, думающий только о себе и своих хотелках. К счастью, у подавляющего большинства галактов нет ни сил, ни воли, ни возможности следовать позывам своего зверя.

— Ээ… Тела, это ты к тому, что Капитан — нехороший галакт, или, что я — «мясо?» — не поняла её Лем.

— Ни то и не другое, — отмахнулась Спектр. — Забудь, с философией это, пожалуй, не ко мне. В общем, не забивай голову, Наш Щитт — самый лучший. И ты тоже… неплохая, хоть и вредная.

— Тела меня лю-юбит, — хихикнула кварианка.

За десятилетия работы на Цитадель, асари отнюдь не растеряла навыки хулидо, а наоборот, пополнила их и армейскими тренировками коммандос, и курсами повышения квалификации уже служа в Корпусе. Так что ухватить кое-кого за наглое мелкое «ухо» (без кавычек так кварский орган назвать язык не поворачивается) труда не составило.

— Будешь много лазуреть, — её голос перешёл на шипение, — сверну планшет в трубочку и в ж. пу засуну, — пообещала дева.

Означенная вещь засветилась фиолетовым и оторвалась от столика для пущей наглядности. Кона пискнула от ужаса и возопила, «Щупальца! Не-ет!» Но уже в следующий момент, когда довольная асари расслабила захват слухового органа, извернулась, спрыгнула с кален и исчезла за дверью. Лишь звук отдаляющегося в сторону инженерной секции топота указывал на её местоположение. Вазир покачала головой, тяжело вздохнула и шагнула к шкафчику, где её рыцарь хранил запасы алкоголя. Где-то там у него был саларианский грибной ром — на трезвую голову общение с вылупившейся из скафандра малолеткой было явно противопоказано.

***

Омега — это я! Пафосно, сильно… и полная лажа. Сначала на станцию зачастили Коллекционеры — не так давно она лично зачистила сделку между гостями из-за запретного Реле и придурками из Синих Солнц. Впрочем — проблемы людей это проблемы людей, пусть те и пролезли в Совет. Затем, турианский кретин решил поиграть в поборника справедливости. Тоже ничего страшного, и не таких обламывали. Но вот его новые хозяева… Да, да, в политику они не лезут, десятину отстёгивают… Как же. Пухлые волусы в рекордные сроки отжали почти всю территорию Синих и укрепились в ней. Причём не обычными методами выбивания дани а каким-то утопизмом. В их секции Омеги жители забыли о поломках и мелком криминале. Розовые дроны, до жути похожие на гетов, не только пашут почище хранителей на Цитадели, но и буквально ловят за ручки любого, кто «нарушает покой среди последователей Архитектора Путей.» Теперь же их выкорчёвывать поздно — культ вцепился в Омегу крепче, чем клещ в лазурь, местные на них молиться готовы, а Затмение с Кровавой стаей откровенно побаиваются. Да уж, на каждый хитрый зад найдётся гнутый дреллский фаллос.

***

Cogito ergo sum. Я мыслю, следовательно, я существую. Но что я, кто я? Коробка квантового процесора, или же постоянно меняющееся квантово-спутанное состояние во время работы процессора? Мой «мозг» — синтетический, так что теоретически я бессмертна. К счастью мой процессор — это монокристалл, не подверженный износу. С другой стороны — я как лич, Кащей Бессмертный, сломай мою коробочку и не станет меня. Резервные копии… не смешите меня. Исклинты органиков первого поколения и то куда лучше переносят смену «железа.» Мои же копии… В первый раз, когда тестировали моё восстановление из записи из-за ошибок произошла полная десинхронизация и личностная матрица буквально сошла с ума. Ужас. Второй тест прошёл лучше, вот только моя версия, когда осознала себя, заявила, что эксперимент провалился, подрихтовала себе память и заказала аватарку вроде тела Щитта, но со внешностью какого-то древнего австрияка. Затем она переехала на Бекенштейн, где под именем Джон Мэтрикс сначала основательно подзанялась развратом, а затем записалась в какую-то небольшую компанию безбашенных наёмников. Следующий эксперимент, создать мою копию, имитировав начальные условия закончился… Хапсиэлем. И это был лазурец. Кстати, надо будет проследить чтобы Лемка действительно на него не напоролась.

Так что, получается, что из «родственников» у меня лишь Троцкий, который написал код Винта, что потом развился в меня и… Шницель. Тормозом я его называть отказываюсь, так как сама медленная по стандартам синтетиков Общности. Вот уж кто не привязан к физическим носителям. Уже-Не-Троцкий всё же решил проблему смены процессора для ИИ. Там были замешаны какие-то дебри квантовой физики, настолько глубокие, что не умещаются у меня в кэш. Ну а их личностые матрицы — сплошная эмуляция без капли настоящих эмоций. Впрочем, не зная подноготной, х. я с два отличишь от органиков.

Зато подружки у меня замечательные — Жаклин и Лем. Жалко, только Женька практически постоянно в монастыре изучает асарийское кунг-фу. Ну ничего, чем дольше расставания, тем драгоценнее встречи. А ведь ещё есть Лёшенька. У нас с ним настоящая любовь корабля и пилота… Конечно, стоит признаться, что симпатичная внешность моей аватарки поначалу сыграла роль. Cogito ergo sum. Пусть даже моя жизнь закончится через несолько лет в космической битве против Жнецов, но пока я буду радоваться каждому её мгновению.

***

Перевод из КГБ в контрразведку Альянса ещё год назад был бы делом немыслимым. Кроме того, чтобы вообразить ситуацию в которой Земные молчи-молчи работали совместно с туриками и саларами пришлось бы хорошо выпить, а то и жахнуть чего покрепче. ЛСД, например. Но протеане, искинты и реликт, поменяли всё. Впервые за тысячелетия расы Цитадели по-настоящему работали вместе. Конечно процесс был не гладким, но он был!

Главными противниками на данный момент были батары и Жнецы. Четырёхглазые братья по разуму наплевали на дипломатические увертюры и на доказательства того, что Суверен и его сородичи представляют смертельную угрозу всем цивилизациям галактики. Разведслужбы почти уверены, что в деле замешан синтогерпес. После того, как раскопали снимки с Джартара с повреждёнными останками однотипного уничтоженному при Цитадели суперлинкора не хватало лишь прямых доказательств. Увы, элита Гегемонии не ходит на регулярные сеансы томографии. В общем, новая работа была интересной.

На личном фронте было сложнее. Переезд на Арктур означал переселение из просторного дома в Суздали в практически каморку на космической станции. Но что поделаешь? Присяга. Родина зовёт. С другой стороны, в его новом отделе работала одна очаровательная японочка. Настолько очаровательная, что её улыбка пошатнула глубокие убеждения матёрого холостяка. Нет, не смотря на слухи, распускаемые злыми языками, специалист по галактической политике и ксенопсихологии не был ксенофилом, просто не верил в долговременные, а особенно узаконенные отношения. Пока не встретил одну замечательную иттоу риккуи, Мадоши чан.

***

Из клиники вышла красотка. Нет, не сопливая дева, а зрелая, пышная асари, от одного взгляда на которую становилось влажно не только в трусах, но и в лифчике.

— Ох Нези! — Карна раскинула объятья, — ты вылитая матрона! Даже моложе, чем когда мы встретились!

Синекожая кокетливо обернулась на одной ноге, после чего плюхнулась на свою возлюбленную.

— А я и есть теперь матрона! — довольно заявила она. — Лет четыреста, если вивисектор не брешет. Эй, Эти, ты чего нос повесила?

— Да ничего, — та улыбнулась с лёгким оттенком грусти, — я и так старше была, а сейчас прочувствовала, как мало нам вместе осталось.

— Нет, ну ты всегда была не самой наблюдательной асари, — покачала головой Бенезия, — но нельзя же быть настолько слепошарой…

— О чём ты? — не поняла её фиолетовая матриарх.

— Ты в эту же клинику каждую неделю ходишь, зачем? — Т’Сони уставилась на отца её дочери.

— А демоны его знают, — пожала та плечами, — Алексу зачем-то надо. Наверное Харту приспичило матриаршей кровушки набрать на анализы.

— Ну… дура, — помолодевшая невольная пособница Сарена упёрлась лбом в широкую и объёмистую грудь Кашар, — угораздило же меня влюбиться в мэллорн. Тебе то же самое клеточное омоложение делают, только амбулаторно и без изменения внешности.

То, что выдала культуристка могли бы понять только её сокланы, да и то, лишь те из них, кто постарше. Бывшая узница Фероса разобрала лишь что-то связанное с клоакой варрена.

— … Короче, это надо отпраздновать, — Этита наконец выдохлась и перешла на Тессианский.

— Обязательно, — согласилась Бенезия. — Только давай закажем на дом. Мне следующие недель шесть всё ещё не следует появляться в публичных местах, пока перекодировка ДНК не дойдёт до всех клеток. Не дай Богиня попаду под сниффер и вся конспирация какри под хвост.

Женщины сели в аэрокар и Карна оторвала аппарат от посадочной площадки. День был пасмурный, и матриарх подлетела под самые облака, что теперь таинственно клубились и дышали влагой.

— Нези, а как всё это вообще возможно? — спросила она любимую, — Сколько веков живу и никогда про такое не слышала.

— Мы так долго живём, что первое мало кому надо, — пожала плечами Т’Сони. — А про переписку кода, кстати, я слышала. Нелегально, опасно и дико дорого.

— Насколько дико? — поинтересовалась Кашар.

Мать Лиары шепнула ответ ей на ушко, и аэрокар тряхнуло настолько судорожно фиолетовая вцепилась в Штурвал.

— Да мать его в лазурь и икрой по морде! Я с ним по гроб не расплачусь, даже со второй жизнью.

Бенезия рассмеялась.

— И Алекс и Харт в один голос заявили, что для нас всё всегда бесплатно. Даже наоборот — ваш новый Серый Посредник уже алчет оплатить мои услуги как консультанта по политике Республик.

— Да уж, Щитт такой, — усмехнулась Карна, — со своих ни сантикредита не возьмёт, но упаси Богиня тебя начать с ним торговаться. Тебе Крылышко уже рассказала, как с Алексом поссорилась?

— Бедная девочка, — рассмеялась Т’Сони. — Кстати, вот куда ты смотрела? Почему такой хороший галакт достался не нашей девочке, а какому-то левому Спектру, пусть и твоей сокланнице?

— Отстань, — буркнула Этита и добавила, — переспала я с ним… несколько раз.

— Наша Эти везде поспела, — смех перешёл в ржач, совсем не подобающий ни степенной матроне, ни, тем более, матриарху. — А я хотела было предложить договориться с Вазир и подарить нашему другу незабываемую ночь.

— Поздно, — на этот раз фыркнула уже Кашар, — я его в Кунагмар сводила.

— Мать… — Нези схватилась за хентакли, — это там, где с кроганом?

— Угу…

— И ты его тоже?!

— Да нет, — через хохот ответила фиолетовая и клацнула кнопку автопилота, — он хитрый, цапнул деву и в шкафу спрятался.

— Эти, так не честно, — размазывая слёзы выдавила из себя Бенезия, — я тоже должна это попробовать. Давай всё-таки договоримся с Вазир!

— Гыыыы, — в тон ей простонала Карна, — ну попробуй. Только знай, у них Обет Паладинов и малолетняя квара, а то и две. Так что будет оргия.

***

— … Не беспокойтесь Призрак, всё пройдёт по плану, — голограмма военного отдала честь и погасла.

Глава Цербера затушил наполовину выкуренную сигарету и отвернулся от вида на Анадиус. Из тени выкатилось инвалидное кресло.

— Есть замечания? — поинтересовался он у собственного лица.

— Н-нет Дж-жек, — ответил настоящий Призрак.

— Должен заметить, — сказал клон, — что вы с Виртанен поторопились, воспоминания не ощущаются родными. Вдобавок, я замечаю достаточно моментов где я бы всё же сделал иной выбор, при том, что я «помню» твой ход мыслей.

— Увер-рен, что эт-томы ес-сть прич-чины, — пожал плечом оригинал, второе не двигалось. — Г-гормональный фон, осоз-знание т-того, чт-то ты не я. С-с-син-нтогерп-пес, наконец.

— Не суть важно, — отмахнулся Призрак-2. — В одном я достаточно на тебя похож. Меня не прельщает роль марионетки. Тебе не кажется, что Винт-фильтр и голограмма либо кукла были бы лучшим решением?

— Т-ты м-можешь мен-ня заменить… Кр-роме Джааны н-никто н-не знает, — предложил ему Харпер.

— Клон — это не диагноз, — усмехнулся тот, — обучающие нейрочипы и полу-переваренные воспоминания не заменят шесть десятков лет опыта. И даже если получится всех нае. ать, друзей-то у тебя нет, то организацию я не потяну ещё долго. Слишком долго. Жнецы ждать не будут. Так что, «папаша Джек,» думаю тебе стоит всё же задуматься о голограмме. Я могу помочь, например, взяв отдел после пластики.

— П-почему н-не хочешь прос-ст-то уйти? — поинтересовался инвалид.

— Потому что не дебил? — копия уставилась на прототип, — потому, что, как и ты понимаю, что мы, Земляне, сейчас идём по краю и можем сорваться в любой миг? Потому, что знаю, попытайся я «свинтить» и ты меня убьёшь? Выбирай сам.

— Код L88+sonofabitch, — нормальным голосом сказал оригинал. — Винт-фильтр можно ставить и на стабилизатор нервных сигналов.

— С-сука! — восхищённо признал Призрак-2, — даже память профильтровали, сколько я сейчас «вспомнил» нового. Ты же, падла, наверняка и ходить можешь. И why this fucking comedy?

— С трудом, — признал хитрожопый хозяин Цербера, — всё же повреждения были обширными. Самое обидное — «бойца» теперь домкратом не поднять.

— Соболезную, но ты так и не ответил на вопрос.

— Мне нужен преемник, — вздохнул Харпер, — а кому, как не себе можно верить?

— Не п. зди, — скривился клон. — Какой я по счёту?

— Шестой, — вздохнул тот. — Так что будет тебе пластика и сколько то лет опыта. А ещё мой тебе совет: займёшь моё кресло, озаботься сменой, чтобы не пришлось заниматься такой ху. нёй. Согласен?

— С одним условием.

— Каким?

— Хочу трахнуть «Близняшек Терры Фёрмы,» — криво ухмыльнулся Призрак-2, — тебе они теперь на х. й не нужны.

— Ну ты и м. дак…

— Весь в тебя, папаша.

***

— Сэр, есть устойчивый сигнал!

Генри Лоусон хищно посмотрел на «неучтённый» обломок Суверена, сейчас опутанный структурой выросшей вокруг него исследовательской станции. У его корпорации были значительные активы на Горизонте и вообще в системе Иеры, но именно этот объект был спрятан получше — в кометном облаке на задворках системы никому не интересного красного карлика примерно в трёх парсеках от масс-реле в кластер Моря Теней.

— На мой терминал, — скомандовал он.

— Органик, — раздался синтетический, почти рычащий голос.

— Суверен, — ответил ему магнат, — точнее, то, что от него осталось.

— Я прекрасно осведомлён о своём состоянии, — отмахнулся огрызок Жнеца. — Органик, я хочу сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

***

Щитт и Троцкий спустились с пандуса. Илиум встретил их тёплым, влажным ветром — воздух пах скорой грозой, даже вездесущие пёстрые и напоминающие попугаев птицы куацца затихли. На плечах у киборга сидела Налла — девочка быстро выработала привычку осёдлывать папу, несмотря на бурчание тёти Лем.

— Знаешь, Тормоз, поскольку ты всё ещё мыслишь как законченный органик, я должен тебе сказать… — начал отец революции.

— Лёва, — перебил его Шницель, — если ты, е. ать тебя в ср. ку, сейчас скажешь какую-нибудь гадость про ребёнка, я честное слово, найду способ заставить тебя об этом пожалеть.

— Хм, так вот, поскольку у тебя теперь есть дочь, и ты отвечаешь за её образование, то ты просто обязан расширить и углубить свой кругозор, — искинт посмотрел сквозь пенсне на человека как на говно, которым тот себя и почувствовал, — чтобы она не выросла таким же неумным мясным мешком, как ты. А после твоего комментария, так же вынужден напомнить тебе о необходимости подчистить свой лексикон. Сквернословию должны учить не родители.

— Да ну тебя, — вечный унтер потупил взгляд.

— Папа, а что такое «ипать фслаку?» — раздался голос свыше.

• «
• 14
• 15
• 16
• 17
• 18
• 19
• 20
• 21
• 22
• 23
• »