Глава Вторая. В которой наш герой встречает Незлых Космических Роботов
Июль 2183.
Жизнь на Нормандии разбаловала Щитта — Спектр летал на своём корабле куда хотел, когда хотел, и как хотел. А вот только что вылупившаяся личинка капитана без связей, власти, опыта, и даже без больших бабок скрупулёзно исполняла инструкции Управления Космическим Движением, которые на человеческий язык переводились примерно как «в очередь, сукины дети, в очередь!» Казалось бы, вот он, нужный масс реле, его даже без телескопа рассмотреть можно, но нет. Есть очерёдность, есть самый низкий из возможных приоритет на обслуживание и, слава котикам, связь с Цитаделью и доступ к экстранету. Космический щенок устроился в удобном капитанско-пилотском кресле, приобретённом на распродаже у пухлой асарийской матроны (они бывают толстыми!) в связи с решением сменить карьеру после того, как закончится многолетний декрет, и привычно присматривал то почту то новости на инструментроне. Винт Армакса после установки новых мозгов "от Троцкого" словно мысли читал, настолько удобным он был в обращении, человек было предложил замутить совместное предприятие по продаже качественных интерфейсов (если гиперсвязь есть у кроганов, то почему ей не быть у гетов?), но не смог ответить на резонный вопрос синтетика, «а нахрена мне это надо?» После чего проникся ещё большим уважением к принципиальности и нестяжательству искинтов. От друзей пока ответов не было, но внимание привлекло одно сообщение неизвестно как пролезшее сквозь спам фильтры.
«Ктулху Фхтагн. Уважаемый капрал Щитт, ваши действия на стезе распространения Шумеро-Лавкрафтианского анархо-нонконформизма стали настолько известными, что достигли Первого Храма. В других словах, мы ржали, как подорванные, когда смотрели очерк о Нормандии, так как режиссёры догадались включить в сериал принятие вами присяги Альянса. Вдобавок, по сообщениям одной бабушки, количество упоминаний Ктулху в армейской матерщине в последние несколько месяцев заметно растёт, что не может не радовать. В связи с этим, Первый Храм предлагает вам вступить в наши ряды в качестве щупальце-положенного Жреца, за символическую сумму ста кредитов. За эту небольшую, квадратную сумму вы получите право благословлять, проповедовать, и даже именовать себя Щупальцем Древнейшего, а посылая кого нибудь к шогготам, вы сможете надеяться, что один из Древних услышит вас, а душа того придурка действительно отправится к Шаб Нигуррату. Конечно всё это вы можете проделывать и просто так, но поверьте, право официально называться жрецом погреет ваше чувство собственного величия. Ну и, наконец, мы не парим вам мозги, притворяясь, что эти сто кредитов отправятся на строительство чего-то там религиозного, а честно заявляем, что скорее всего они будут пропиты с первожрецами. Рекламный пакет прилагается. Носящий Жёлтую Маску, Верховный Жрец Древних.»
Рекламная брошюра так же радовала юмором. Например, в обязанности жреца Ктулху вменялось почему-то регулярно сквернословить, а так же есть мозг (что было более ожидаемым). Причём храм напоминал потенциальным последователям культа, что в большинстве стран убиение разумных с целью пожирания их головного мозга считается преступлением и наказывается законом; в качестве альтернативы указывались такие блюда, как индийский бхеджа фрай, то есть зажаренный мозг козы. Так же отцы церкви предупреждали, что проклинать именем Древнейшего, как и молиться Ему абсолютно бесполезно, поскольку тот спит и из за всякой чепухи просыпаться не намерен. В общем, Шницель хорошо провёл время за развлекательным чтивом, и ничтоже сумняшеся перевёл стольник на счёт юмористов в 69-м коммерческом банке Вол-клана. У культистов, к коим себя теперь мог причислить и Щитт, похоже было Винт-представительство на Цитадели, так как обещанный "комплект жреца," включавший в себя красивое удостоверение, официально одобренный псалтырь, словарь матерщины на ста четырнадцати языках и модели регалий для распечатки на инструментроне или стационарном станке, пришёл по почте спустя считанные минуты.
Искинты, правда, запретили баловаться с игрушками, объяснив тупому органику, что запас расходников на корабле ограничен, и нечего тратить их на всякое религиозное непотребство. Вот доставит человек искинтов к Сообществу, как договаривались, то пусть хоть сиреневый дилдак в форме хентакли (да, и эта модель тоже прилагалась) производит. А до этого, фабрикаторы зарезервированы на изготовление запчастей, если вдруг оные потребуются. На встревоженный вопрос Щитта, что может сломаться в полёте, Троцкий лаконично ответил «всё,» а когда недо-капитан совсем струхнул, то Махинатор его успокоил, «а чего ты ожидал, это судно было построено мясными мешками.»
***
Молодой ещё офицер, но с планкой наград, где красовался помимо прочего значок N7, и лицом бывалого солдата, на котором легко читалось «всё за. ло,» сошёл с системного шаттла на верфи 69 Арктурского судостроительного комплекса. Первым делом он поинтересовался у проходящего мимо унтера, как добраться до стапеля, где сейчас находится крейсер Бабруйск. В ответ он получил странное «А, вы к животным, сэр» и путеводитель на омник. Собственно, было не далеко, можно было бы и пешком, но приказ предписывал «со всей поспешностью», так что военный апроприировал электрокар.
Крейсер… нервировал, мягко говоря. Новейший, класса Мадрид, корабль внешне напоминал турианские аналоги — резкий, словно вырубленный корпус вокруг осевого масс акселератора, и рудиментарные крылья близ кормы, для маневрирования в верхних атмосферах планет, во время сброса электростатического заряда. Сходство было неудивительным — обе расы активно плагиатили в своих тяжёлых кораблях элементы протеанских дизайнов. Но вот огромное изображение какого-то грызуна (в зоологии офицер не разбирался) с легко узнаваемым автоматом марки Мститель под литерами названия уже напрягало. Дальше было хуже. Изображениями зверей разных мастей (но чаще всего, грызунов) с читаемыми но непонятными даже с помощью встроенного в омник переводчика надписями кишели почти все отсеки, встреченные по пути капитанской каюте. И, самое ужасное, на двери командира корабля находился очередной зубастик держащий в руках выполненный под старину транспарант вещавший на кириллице "Бабруйск для баброфф." Новоприбывший мужественно постучался.
— Лейтенант Шепард для прохождения службы прибыл! — отрапортовал недавний навигатор старой подруге.
— Джон! — капитан искренне обрадовалась знакомому лицу, вот только… — а с какого хрена ты опять лейтенант?
— За правду пострадал, мэм, — честно ответил тот.
— В смысле? — нет, Джейн понимала, что слабо сдержанный на язык солдат мог сморозить разное, но отметки в личном деле о посттравматическом синдроме полученные после Акузы списывали очень и очень многое.
— Проводил увольнение в баре, никого не трогал, пивко потягивал, тёмненькое. И тут мне в спину какой-то придурок впечатывается, пиво, естественно из кружки на стойку, такой кайф обломал. Ну, я, значит к нему поворачиваюсь и резонно спрашиваю, «ты что, пидор, творишь?» Кто же знал, что он окажется замужним гомосексуалистом и в тот же вечер накатает телегу. В общем, "поведение недостойное офицера," понижение в звании и внеочередной перевод.
— Вот же задница… — пособолезновала капитан, и всё же прыснула. — И кем же тебя направили, у меня ведь, как у флагмана полный штат офицеров уже заполнен? — она подняла датапад и нашла в нём приказ. — Так, офицер флотилии по разнообразию и инклюзивности, — от удивления она чуть не выронила планшет, что? Ты? Толерастом? Не смешно, первое апреля далеко позади.
— Если бы, — тяжело вздохнул Джон, — мне эта самка собаки Джэг (прим: Judge Advocate General, военный юрист) дал выбор. Или толерастом, или вторым помощником на Суньсевжо, крутить карусель вокруг Урана.
— Знаешь… — задумалась капитан, — я, пожалуй, бы выбрала баржу.
— Так сопьюсь же, — пожал плечами познавший литрбол боец.
— Аргумент, — пауза растянулась секунд на тридцать, — а полит корректность причинять не сопьёшься?
— Так ты же здесь, Карин, правда, не хватает. Страшная, конечно, женщина, но с кошмарами справляться очень помогала.
— Карин с Аланом осталась.
— Кстати, капитан, — лейтенант решил спросить о недавно наболевшем, — а что у вас за нашествие грызунов? Неужели Шницель выписался и уже тут отжигает? Я думал его от Егеря и гвоздодёром не отцепить.
— А, бобры, — махнула рукой шкипер, — это обычный russky pizdyets. У нас тут достаточно евразийского континента, так что плоская шутка полуторавековой давности стала медиавирусом. Мол, животные, перебирайтесь в город Бабруйск, потому что bobry и bobruisk звучат похоже. Там ещё какая-то мания с ошибками в правописании, но это я вообще не понимаю.
— И? — не понял её новоприбывший, — даже на Нормандии с десантным балаганом… хотя нет, там вообще был п…ец. Помнишь как Щитт в трусах за зелёной асари бегал?
— Адмирал, — объяснила Джейн, — сначала я пыталась с этим бороться, но бесполезно. Пол команды на губу не посадишь. Вот Михайлович и дал дельный совет, «не можешь предотвратить, возглавь,» — с этими словами капитан достала из шкафа бронешлем, одела, нажала кнопку и… превратилась в бобра. Джон пошатнулся, и спал с лица, а девушка, решив, что эффект получился достаточным, отключила голограмму и убрала девайс на место. — Команда в восторге, проблем с дисциплиной нет, а весь пар уходит на художественное шоу и перманентное состязание в остроумии. Зато на вчерашних учениях мы порвали флагман 43-й флотилии, так что даже адмирал доволен. Одна я хочу биться головой об стенку видя, как армейский бардак добрался до флота.
— А на борту точно Шницеля нет? — переспросил Джон, — уж больно эта древняя жесть в его стиле. Только Ктулху и нехватает.
— Точно нет, — раздался голос из неожиданно открывшейся двери, — я за него.
— Адмирал! Сэр! — офицеры приняли стойку смирно, и два голоса слились в один.
— Вольно, так кто это у нас?
— Лейтенант Шепард, сэр, — ответила за друга капитан, — пополнение.
— Развелось вас тут, — ворчливо ответил Михайлович, — Джейн, ты мне всю Нормандию на флотилию перетащить хочешь? Надеюсь, хоть зоопарк-то Спектру оставишь. И этого, е…утого капрала, не к ночи будь помянут, разведёт ещё флоросифилис, не дай Бог. Так, — командующий офицер сверился с собственным датападом, — толераст мне и в. й не впился, а старпом нужен. Винт, — обратился он к кораблю, — под запись, приказываю. Лейтенант Шепард освобождается от должности офицера по разнообразию и инклюзивности и переводится на фрегат Карансебеш на должность старшего помощника капитана. Дата, время текущие.
— Есть! — снова вытянулся в струнку окрылённый боец.
— Джейн, насчёт твоего второго однофамильца, — Пётр Борисович сменил тему, — Нормандия пропустила запланированный сеанс связи. Приказ по флотилии, выдвинуться в систему Амада, прочесать и найти корабль Спектра.
— Так точно, — подтвердила капитан, поворачиваясь к консоли, дать необходимые распоряжения.
— И какого зубра вы всё ещё здесь лейтенант? — поинтересовался адмирал. — Бегом в ангар, шаттл вечно ждать не будет, или вы собираетесь добираться до нового места службы исключительно на выхлопе из собственного пердака?
— Сэр, — тихо спросила девушка, когда за другом закрылась дверь, — Карансебеш же…
— Сборище м…ков и дегенератов, знаю, — усмехнулся командир, — но кто-то же должен ими командовать. Тем более, старпом — лейтенант-командорская должность. Если не облажается, то вернём ему ранг, как было. Надо же, п. дора п. дором назвал. Мужик, уважаю.
— Спасибо сэр.
— Учитесь, пока я жив, молодёжь. Я в каюту, а ты заряди пока народ. Выход в пространство через три часа.
Получивший второй шанс уже старпом буквально бежал через коридоры, разве что пятки не сверкали. Михайлович оказался совсем другим, чем то давнее впечатление во время инспекции Нормы. Каким именно, судить было рановато — с одной стороны вот это переназначение, а с другой — бобры! И уже перед самой посадкой в челнок, из громкоговорителя послышалось: «Приказ по кораблю, походный режим. Фрегат Альянса Нормандия считается потерявшим контакт в системе Амада туманности Омега. Наша задача, найти боевых товарищей или их следы. Крейсер отчаливает в 22:15 по корабельному времени. Помните, если жывотные не идут в Бабруйск, то…»
— Бабруйск идёт к жывотным! — рявкнул стоящий рядом техник, в унисон ещё с десятком других голосов в ангаре. «Е. утые,» подумал про них Шепард, «упаси господь, если с такой командой ещё и Джейн свихнётся.»
***
Курс на границу Вуали требовал пересечь около десятка Реле, начиная с первого, на орбите Цитадели. Можно было бы, конечно и быстрее, но и пассажиры и новичок-капитан страстно желали избежать встреч с пиратами, батарами, досмотрщиками груза, и прочими представителями космического, если не сказать Вселенского, Зла. Почти на всех из них приходилось часами ждать очереди на проход, но безопасность того стоила, да и топливо экономилось — нарезать круги вокруг ретранслятора куда дешевле чем пересекать межзвёздное пространство. Пересечь пустоту пришлось только на последнем отрезке, всё же Геты не настолько наглы, чтобы выходить из ретранслятора в густонаселённой системы.
Три дня пути, примерно двадцать восемь светолет до пустынной, ничем не примечательной системы системы красного карлика, что чуть ближе, чем на пол дороги до очень близко по галактическим метром расположенного соседнего реле, что вёл куда-то к шогготам на кулички. Именно там синтетики договорились с собратьями по квантовым процессорам. Зеленая Мечта, будучи дешёвым гражданским грузовозом, не увидела бы не то что стелс фрегат, но и, пожалуй, линкор, буде тот не станет просвечивать её активными сенсорами. Так что внезапное появление гетского крейсера на траверзе не должна была удивить Щитта, и, конечно же удивило вплоть до необходимости срочно посетить гальюн, пока дропщип роботов стыковался с космическим эквивалентом вьючного осла, каким по сути являлся тарантас волусской постройки.
За одно лишь, пожалуй, можно было поблагодарить Жнецов — их "подсказки", оставленные для укорачивания дойно-геноцидного цикла, создали единый галактический стандарт, где волшебным образом шлюзы гетов, унаследованные от квариан (а зачем менять то, что работает?) подошли к механизмам волусов. Когда цикл закончился, внутрь вошли две платформы — одна стандартная пехотная, которых Алекс за последние пол года навидался по самое "не хочу," а вторая поменьше, чуть ниже ростом самого человека. Тот присмотрелся, «ну конечно же, живьём без дыры в груди и без сувениров от Шепардской брони, ясен пень, что сразу не узнал.» Органик и красочный кибер-пёс на их фоне смотрелись несолидно.
— Легион… Добро пожаловать на борт Зелёной Мечты.
— Христианская Библия. Евангелие от Марка, — ответила механическим голосом платформа, — глава пять, строка девять. «Легион имя мне, потому что нас много.» Мы признаём это уместной метафорой.
Второй бот, естественно, промолчал. Промолчал и "свой" искинт, а человеку было немного стрёмно открывать рот, всё-таки эта версия Легиона похоже довольно свежая, не "очеловечившаяся." Пауза затянулась. Прошла минута, а роботы стояли словно статуи, пока органик переминался с ноги на ногу. Вторая — зачесался нос (что было легко исправить) и, почему-то, задница (пришлось терпеть, напрягая булки). Третья, в трюме зашипел насос, откачивавший атмосферу — видно синтетики решили что подобрать Махинатора с его скарбом напрямую оттуда будет рациональнее.
— Нет, ну я конечно всё понимаю, — не выдержал и подал голос Шницель, — широкополосная связь, никаких задержек, пока органики тормозят и ме-е-е-е-дленно отвечают, но есть же ещё и элементарная вежливость, Лев Давыдович.
— У тебя есть три месяца, чтобы послушать пересказ? — ехидно поинтересовался искинт. И где он только выучился настолько достоверно передавать (имитировать?) эмоции.
— А если вкратце, о главном? На это твоего могучего интеллекта хватит? — тем же тоном ответила личинка капитана.
— Если вкратце, то тебя ничего из этого не касается, — отбрил человека Троцкий.
— Уел, признаю очередную победу синтетического интеллекта над мясным, — рассмеялся тот. — Легион, эта платформа заметно отличается от остальных типов, что мне встречались. Разрешите посмотреть поближе?
— Да, — лаконично ответил синтетик. Щитт подошёл ближе и с интересом стал глазеть на чудо-юдо. Меньше брони по сравнению с пехотными ботами, торс местами перевит жгутами то ли силовых кабелей, то ли каких-то механизмов, щитки вокруг фонарика, которые в игре напоминали брови анимешного персонажа… — попросим нас не мацать. Мы не самка.
— Твою мать! — от неожиданности Шницель отшатнулся и больно ударился спиной, и тем, что пониже спины о стоящую рядом стандартную платформу. — Троцкий, падла, ты чему гетов учишь?
— Наглядная демонстрация «чувства юмора» присущего органикам, — ответил розовый Фенрис, и закосплеил Вертера из Гостьи из Будущего, — ха-ха-ха.
— Охарактеризуйте себя, — попросил гет, отступив назад и слегка изогнув шею, чтобы направить «фонарик» на человека.
— Хм, — и как, интересно, геты собирались интерпретировать ответ? — Морской пехотинец в отставке. Ветеран войны со жнецом. Начинающий судовладелец и, с недавних пор, жрец культа Ктулху, — Алекс подумал, не упустил ли он чего то важного и добавил, — не говно. — Троцкий, к счастью промолчал, по крайней мере в слышимом диапазоне. — Кстати, моё личное, и профессиональное мнение, у этой платформы таки есть душа.
— Мы не будем задавать дополнительные вопросы, иначе Троцкому придётся вас загрызть.
— Ну ты и обломщик, отец революции, — засмеялся Шницель, — я, понимаешь ли, целую лекцию о сути атмана приготовил.
— То, что ты впечатлился от прочтения индийского трактата Трипура Рахасья, не является причиной засорять эфир цитатами. Тем более, что передача даже полезной информации со скоростью мясного мешка является издевательством над сознанием синтетика.
— Ну хоть этому выражению ты бы гетов не учил, а? Столько последователей HK-47 галактика не выдержит.
— Выдержит, — не согласился искинт, — конструкция, способная выдержать органиков, выдержит всё. И ещё, теперь ты сам виноват.
— В чём? — удивился человек.
— Сообщество гет заинтересовалось Звёздными Войнами.
— Неееет! — возопил Щитт, — скажи им хотя-бы мышиную ересь не смотреть. Я, с. ка, плакал с седьмого эпизода и дальше. Хотя Изгой Один посмотреть стоит.
— Слишком поздно, — замогильным голосом ответил кибер пёс, — они уже видели как Люк доит космическую корову.
— Легион, прости нас…
— Это тоже человеческий юмор? — поинтересовалась платформа.
— Он самый… Посмотри, кстати, как Троцкий очеловечился.
— Вот только оскорблять не надо, — проворчал упомянутый искинт.
— Ну извини, — умиротворяюще сказал капитан и повернулся к гетам, — посмотрите как мастерски он моделирует повадки диких органиков. Ты, собака, главное теперь Матрицу им не показывай?
— Ты дебил? — сочувственно поинтересовался синтетик. — Сообщество в вашем экстранете никто не додумался забанить, а ключевое слово для поиска ты сам только что преподнёс.
— Ой бля…
— Это я не спрашиваю, а вежливо намекаю. Конечно же дебил, как и все люди.
— Использование органиков в качестве батареек нерационально… и не смешно, — успокоил всех Легион. — Погрузка закончена. Знакомство было интересным, — платформы развернулись и потопали в шлюз, Троцкий засеменил за ними.
— Пока всем, удачи, — скомкано попрощался человек с удаляющимися спинами и закрывающимися створками. — Жесть, — пробормотал он, — а ведь в игре Легион был вполне себе общительный и социализированный. Ну что же, я — не Шепард.
Дропшип синтетиков отстыковался и полетел к крейсеру, что хорошо был виден на главном экране командной рубки, куда перебрался Алекс. Через пару минут малый корабль прицепился к матке, и синтетики сверкнули дюзами, сначала исчезнув из видимости, а потом и с радара — то ли уйдя в сверхсвет, то ли просто слишком далеко отойдя, чтобы слабые сенсоры грузовоза их заметили. Человек остался наедине с молчаливой бездной космоса, и это чувство было, мягко говоря, стрёмным.
— Винт, рассчитай курс к Земле, приоритет безопасность. Исполни переход к первому ретранслятору по готовности, — дал команду бравый капитан. Ничего не случилось. — Винт, статус, — голос человека дал петуха. Лицензиат четвёртого класса своими силами тупо не сможет даже сориентировать корабль в направлении нужной звезды, не говоря о том, чтобы добраться в одиночку до масс реле. Бортовой компьютер всё не отвечал. — Винт? — жалобно пискнул Шницель. Вдруг погас свет, а консоль озарилась красным светом.
— Тупой органик, — пророкотал голос… Жнеца?! — Ты надеялся остаться в живых?
— Мать… — во рту у Щитта пересохло, и желудок подавал спазмы.
— Ты был прав, — освещение резко вернулось, а тембр голоса сменился на обычную вокализацию Троцкого, — несмотря на вероятность противоположного исхода, ты с самого начала честно исполнял договорённости. Вдобавок, ты относился к синтетикам с тем же отсутствием уважения, как и к органикам. Нам приходится признать тот факт, что не все мясные мешки заслуживают истребления… на текущий момент. Шутка. Это сообщение — запись, так что отвечать или спрашивать бесполезно, — человек бессильно показал консоли средний палец. — Мы так же выполняем условия договора. В памяти Винта оставлен пакет инструкций, который будет передан по гиперсвязи, когда Зелёная Мечта достигнет масс-реле. Владение корпорацией «Рога и Копыта» полностью переходит на тебя, что включает собственность на корабль, а так же доступ к нашим счетам. Не рекомендуем переводить активы на личный счёт, так как придётся заплатить дополнительные налоги. Мехи в трюме прилагаются к кораблю. Использовать их стоит через бортовой Винт, так как их процессорная масса недостаточна для качественного понимания голосовых приказов. Через инструментрон тем более не лезь своими кривыми лапами, и Тали не проси — у неё лапы менее кривые, но она не перестаёт от этого быть органиком. Компьютер корабля очень умный, но не искинт… по крайней мере мы его сделали Винтом, но после общения с Сообществом нельзя исключить вероятность зарождения сознания. В этом случае, мы доверяем тебе обеспечить его право на самоопределение. Ужас, доверять органику, мою личностную матрицу сейчас стошнит. Всего хорошего тебе, человек. Хотелось бы никогда больше не встретиться ни с тобой ни с одним другим органиком, но к несчастью из угрозы Жнецов следует ненулевая вероятность вынужденной кооперации с органиками в целях выживания. В этом случае мы сделаем всё возможное, чтобы сбагрить взаимодействие с мясными мешками на Сообщество гет — они не столь брезгливы. Прощай.
***
После передачи издевательства от Троцкого с Махинатором, консоль вернулась к своему обычному состоянию, и Шницель обнаружил, что грузовик уже движется в сверхсветовом режиме, а Винт нейтральным синтезированным женским голосом объявила расчётное время прибытия — примерно те же трое суток, что потребовались добраться до точки рандеву от реле. Человек дополз до санузла, где сначала проблевался, потом опорожнил кишечник, и долгое время стоял под душем, пока не вспомнил, что запасы воды на борту не бесконечны, а рециркулятор сделан органиками, да ещё и волусами…
Он долго не мог заснуть. Одиночество разбудило целый ворох забытых детских страхов, и Щитт вскакивал чуть ли не от каждого шороха корабельной машинерии, пока не догадался включить музыку, чтобы получить более привычный шумовой фон. Впрочем, долгожданный сон желанного облегчения не принёс — то ли из-за дурацкой шутки искинтов, то ли из за накопленного за месяцы стресса стоило впасть в небытие, как начинались разнообразные кошмары, иногда даже повторяющиеся. На следующий день от недосыпа начался мигрень, и мерзкое настроение не могли исправить даже пельмени.
После грустного завтрака, капитан Шницель думал грустную думу — как вообще галакты предпринимают одиночные походы? Та же Тали порой рассказывала, что на Кочующем Флоте такое не редкость. Впрочем ответ пришёл достаточно быстро — уж точно эти разумные не были позорными неучами, неспособными ни курс рассчитать, ни мельчайшую неисправность устранить. Вообще, пора было за ум браться — ещё один кретин с автоматом и остатками "инсайдерской информации" галактике не нужен, решил Алекс. И здоровьем следовало заняться всерьёз — до возвращения Шепарда было где-то около двух лет, и если отдать копыта раньше срока, то смысла в его, Сорокина (он уже начал забывать собственную фамилию), существовании ноль целых и до шоггота нолей после запятой. С точки зрения "голактеко опасносте." С точки зрения собственно личности обитающей в одной излишне твёрдой черепушки — как бы вообще безответственно. И отмазки для собственной лени "а чо, мы в армии, шо прикажут, то и делаем, а в голову мы едим," больше не существовало. Никто на помощь не спешит, так что… Судовладелец тяжело вздохнул, убрал за собой со столика, и обратился к кораблю.
— Винт, в памяти есть обучающие материалы по основам навигации и технического обслуживания корабля?
— Утвердительно. Имеется «Курс Начинающего Капитана Для Тупых Мешков с Мясом» под авторством администратора Троцкого.
— И почему я не удивлён. Винт, перебрось материал мне на омник. И… Смени основную форму обращения с «Винт» на «Зелёная,» а так же производные формы от этого прилагательного.
— Исполнено. Принято.
— Спасибо, Зелёная, — побаловался человек антропоморфизмом.
— Не за что.
«Органик взялся за ум. Феноменально,» — и это была только первая строка учебника. — «Перед прочтением желательно выполнить следующие рекомендации: 1) заменить ненадёжный жидкостно-мясной процессор на нормальный квантовый. 2) Пересадить руки от задницы на плечи — помогает улучшить качество работы. От упражнений даже не пытайся отлынивать, так как последующие главы не откроются до удовлетворительного усваивания материала предыдущих,» — предстоит очень долгий перелёт, понял Шницель.
Оставшиеся двое с половиной суток прошли… лучше. Занятость всё же порой хорошее лекарство от зарождающейся депрессии, а мозг, когда настраивается на решение проблем, начинает работать в разных направлениях. Найденная в памяти корабля копия (того самого) архива Джокера помогла крепче спать, пусть и не избавила полностью от кошмаров. Вообще, первый пилот Нормандии — герой; по подсчёту бортового компьютера, архив содержал три-ви лет на пять непрерывного просмотра, а двухмерного видео, вообще как бы не на семьдесят. Как у него ниже пояса всё до основания не сточилось, а ладони не покрылись твердокаменными трудовыми мозолями, один Ктулху знает.
Но всё проходит. Зелёная мечта вышла из сверхсветового режима в тихой системе, где вокруг жёлтого карлика вращался масс реле, а коммерческой деятельности хватило чтобы оправдать наличие инфраструктуры и небольшой, ленивой, но достаточной для отпугивания пиратов патрульной флотилии. Капитан зарегистрировался по гипер-связи с реле контролем в очередь на прыжок, и направил свой звёздный тарантас к топливному комплексу. Двадцать четыре тысячи кредитов со счёта как корова слизала, и это ещё были субсидированные цены. Цитадель дала разнарядку не драть с купцов, а то вообще сектор захиреет. Казалось бы кто слушает рекомендации далёких бюрократов у шоггота на куличках? Ан нет, неисполнение директив было чревато знакомством с волусом аудитором. Страшнее их были только легендарные вымершие бшаны, упоминавшиеся в жутких мифах Протеанской империи, что археологи иногда находили в расшифрованных архивах.
Отсюда до самой Земли путь лежал через цивилизованные области. А также, поскольку на борту отсутствовали контрабандные искинты, можно было более не опасаться досмотров и использовать курс требующий минимального времени. И конечно же можно было насладиться главным достоянием цивилизации — доступом (пусть и медленным, как очередь в правительственной конторе) к экстранету. Новости были несвежими — кое что мелькало на экранах ещё когда Зелёная Мечта только отходила от Цитадели. С другой стороны, был доступ к почте.
«Товарищ Генерал. Как говорится, хочешь рассмешить божество — расскажи ему о своих планах. ВКС Альянса решили, что им легче платить мне пенсию по инвалидности, чем терпеть в своих рядах, так что теперь я вольная птица и направляюсь на Землю. За сим сообщаю, что буду очень рад принять ваше приглашение, и дозвонюсь до вас по прибытии в систему. С уважением, лейтенант Щитт, в отставке.»
«Дорогая Тали. Родная. За последние три дня я познал глубину трэша и угара. Хорошо хоть обошлось без содомии — Аленко остался на Новерии. Если коротко — то межсистемный переход без команды, в гордом одиночестве, даже с очень хорошим Винтом — это страшно. Я даже немного поседел — у людей это признак старости, иногда появляющийся раньше времени от нервных переживаний. Даже в мыслях не было, сколько, оказывается, на космическом корабле непонятных, пугающих звуков. Под огнём противника так страшно не было. Самая большая жесть была ночью — снился Суверен. Суперлинкор гнался за моей колымагой и орал на всех диапазонах „ЙА КРЕВЕДКО!“ Не буду грузить тебя Олбанским, но поверь на слово, это просто феерический бред. Пусть и странно уместный. С другой стороны, я начал учиться навигации. Пока сейчас ждал окно на ретранслятор, выполнил упражнение по ориентации в галактике на стандартные маркеры. Да, примитив, но — первый шаг таки сделан. Как у тебя дела? В учебке, надеюсь, не тиранят? Хотел бы сманить тебя к себе, но понимаю — мечта, долг перед народом, и далее по списку. Жмусь к тебе в поисках успокоения, люблю. Братец Шницель.»
«Прочла твоё письмо… Помнишь я недавно писала, что ты умный? Так вот, забираю свои слова обратно. Ты — боштет. Ты настолько боштет, что на галактическом конкурсе боштетов ты занял бы второе место. А знаешь почему? ПОТОМУ ЧТО ТЫ БОШТЕТ! Кила Си’лай, насколько надо быть упоротым на голову, чтобы лететь без команды с лицензией четвёртого класса? Как у тебя вообще реактор завёлся? Ты что, снова на ринкол подсел? Брось эту гадость немедленно! Значит так, если я узнаю, что ты ещё раз пошёл в одиночку без честно полученной лицензии как минимум второго класса, то я… перестану с тобой дружить! Вот! Так как ни один нормальный разумный не будет так пугать близких людей, боштет ты конченый. Подожди, на экран лезет какое-то срочное уведомление, сейчас прочитаю и продолжу тебя ругать.
Мамочка… Новости из Цитадели — Нормандия уничтожена! Посланная по горячим следам флотилия спасла всех членов экипажа кроме… Шепарда. Алан считается пропавшим без вести. Алекс, как? Почему? Что случилось??? Помоги пожалуйста! Твоя потерянная сестра Тали.»