Глава Третья. В которой Мать Земля пересекается с её блудным сыном.
Июль 2183
Гадес Гаммы, звёздное скопление, через которое проходит часть торгового пути Ананси-Иштар. Магистраль достаточно занятая, чтобы каботажнику с низшим приоритетом пришлось ждать очень и очень долго. Впрочем, как альтернатива болтанию на орбите с подгорающими дюзами, за несколько сотен кредитов предлагалась опция зарезервировать место в получасовом окне на следующие сутки, чем Щитт и воспользовался. Убить время он планировал частично надгрызанием гранита науки, частично визитом в космический трактир — какой-то предприимчивый уроженец Ируны припарковал старый транспорт на вечной орбите у дальнего подхода к ретранслятору, распутал вокруг несколько длинных хоботов стыковочных модулей, зафиксировал их рамами, получив в итоге этакий эрзац-док на несколько десятков мест для судов малого и среднего тоннажа, и делал небольшой гешефт на скучающих путешественниках и мелких торговцах.
Салун, или кантина (если следовать канону Звёздных Войн), смердел космическим, мать его, фронтиром. Бар с пыхтящим волусом, обшарпанная поверхность стойки по которой он пускал стаканы с подозрительного вида пойлами, металлические столики впаянные в пол и разномастные, примагниченные к полу стулья, и всё это под слегка тусклым светом белых ламп под потолком. Слава Ктулху, тухлятиной никакой не воняло, иначе человек сразу бы ретировался. Клиентура была пожалуй под стать заведению. Потасканный турианец накачивался какой-то дрянью молочной консистенции на длине руки от бармена. Пара подозрительных батаров (а где вы видели не подозрительных уроженцев Гегемонии?) о чём то шепталась с дрелью. Кстати дреллы как раз были сравнительно редким зрелищем в космосе, а их самку человек видел впервые и его реакция была проста и категорична: «сисек нет, тема не раскрыта,» ибо — по физиологии скорее рептилии, а не млекопитающие, пусть на вид и гуманоиды. Ну а в дальнем углу, словно драгоценный камень в мусорной куче пыталось спрятаться настоящее сокровище.
Кварианец. Сын (плоская фигура и отсутствие капюшона подчёркивали разницу с той же Тали) кочующего флота изо всех сил пытался притвориться стулом, или веником. Сложно было сказать точно, так как он сидел, но паренёк был похоже чуть ли не подростком, настолько субтильным выглядело его телосложение. Видно, только что ушёл в паломничество — путеводитель прочитанный часом ранее упоминал, что в скоплении частенько тусуются кварианские корабли, с целью мелко-оптовой и даже розничной торговли. «О да,» Шницель хищно ощерился, а юноша аж вздрогнул, почувствовав внимание. Но это его не спасло, одинокий космический волк (в очень, очень дальней перспективе) нацелился на парня, словно линкор на досветовую баржу, и решительно взял курс на сближение. Дитя кочующего флота попыталось ещё больше вжаться в своё сидение, когда человек, превышающий его размером чутьли не в два раза, со скрипом отодвинул стул от соседнего столика и плюхнулся рядом.
— Привет, — плотоядно улыбнулся бывший лейтенант, — капитан Щитт, будем знакомы.
— З-здравствуйте, — почти прошептал не знающий куда спрятаться собеседник, — Лем’Кона.
— Уже вас или ещё нар? — поинтересовался человек.
— Нар Райя…
— Вот тебя-то мне и надо, — ещё ближе придвинулся капитан Зелёной Мечты, а несчастный кварианин нервно заскрёб ногами по полу. — Э-э… — до Щитта дошло, что ещё немного и парень или упадёт в обморок, или убежит, и он несколько отстранился. — То есть не тебя лично. Давай объясню, хорошо?
— Х-хорошо, — юноша всё ещё был не уверен, будут ли его убивать, или чего похуже. Нездорово возбуждённое лицо ксеноса заставляло вспомнить ужасные истории о плохо кончивших паломниках, которыми молодёжь пугала друг друга.
— Как я сказал, меня зовут Алекс Щитт, сейчас я свободный предприниматель. Но до недавнего времени мне пришлось служить в вооружённых силах Альянса систем, во флоте, — он опустил ту часть, что был десантурой, которая на корабле знает только кубрик, гальюн и лазарет, — где встретил я свою лучшую подругу по имени Тали’Зора нар Райя. Кстати, может ты её даже знаешь, Райя, конечно, огромный корабль, но всё же корабль.
— Дочку адмирала Раеля? Ну не то что бы лично, — немного пришёл в себя Лем. Голос у него был почти совсем, как у подруги.
— В точку, — подтвердил человек. — Так что, я не кусаюсь, — улыбнулся он, — просто увидел Талиного соотечественника у шоггота на куличках и захотел пообщаться. Ты сам как, в паломничестве?
— Да, — подтвердил квар, — жду сейчас следующий рейсовый корабль на Илиум… планирую там найти работу, и, если получится, попробовать получить диплом.
— Образование — лучший подарок флоту?
— Вы меня понимаете, — юноша вроде бы даже улыбнулся, но под светофильтром было не видно.
— Лем, — вкрадчиво начал Шницель, — это даже не счастливая случайность, это, мать её судьба. Я ведь не только планирую перебраться в скором времени на Илиум, но мне как раз нужен хороший галакт в команду. Как у тебя с инженерным делом?
— Ну… потянул кварианец, — наша сертификация несколько отличается от Цитадели, но я могу делать монтаж двигательного и шлюзового оборудования. Обслуживание масс ядер, обслуживание, настройка и, если надо, переустановка систем жизнеобеспечения. Ремонт интелтроники и сенсоров. Ничего особенного, — вздохнул он. «х, се, ничего особенного,» подумал наниматель.
— А с пилотажем как? — поинтересовался человек, внутренне облизываясь.
— Только школьный стандарт, — потупился квар, он и хотел бы приукрасить, так как боялся, что работа уплывает, но не хотел быть пойманным на лжи, — астрогация, внутрисистемная навигация и управление грузовыми кораблями до килотонны максимальной массы. Примерно эквивалент вашего третьего класса. Могу сбросить сертификации.
— Давай, — согласился Алекс, подняв омник. Он конечно же не отличил бы документ Кочевников от турианской матерщины, но пытался держать марку.
— Ого, — впечатлился юноша, — Армакс-317! Где вы такой нашли? У нашего капитана, Кар’Данны та же модель.
— Друг подарил, — ответил обладатель раритета, рассматривая присланные файлы и видя исключительно фигу. — Так, ты мне подходишь, могу предложить зарплату в сорок пять тысяч кредитов за стандартный год, — предложение Щитт сделал основываясь на объявлениях на бордах Цитадели и Илиума, которые просматривал ранее, — проживание на корабле либо на планете за счёт компании, кормёжка на корабле тоже, плюс медицинская страховка. Испытательный срок шесть земных месяцев, после чего либо расходимся, либо продолжаем сотрудничество. Трудовой контракт по законам и юрисдикции Илиума. Вопросы?
— С-сорок пять?! Да! — голос квара дал петуха, а глаза сверкнули, — согласен!
— Лови, контракт, — человек проделал несколько манипуляций на омнике, впечатав нужные числа в типовой документ, — тут бармен, судя по объявлению на входе нотариусом подрабатывает, так что сейчас же у него и заверим.
— Спасибо, капитан, — а теперь пацан точно улыбнулся от уха до уха, аж глаза засверкали, как у Тали.
Деловитый волус не только оказал юридические услуги за небольшую сумму, но и продал сорок сутодач турианской пищи, подходящей для отпрыска Ранноха. Мелкий попытался было нести ящик с провизией, благо в низкой гравитации станции он весил не так и много, но близкая к его собственной масса контейнера настолько заносила его на поворотах, что Щитт не выдержал и вмешался. Рационы отправились в кладовку на камбузе.
— Зелёная, — обратился Щитт к искинту, — Лем’Кона наш новый пилот и инженер, выдай ему соответствующий доступ и оформи работником корпорации Рога и Копыта. Лем, я покемарю, а ты айда за штурвал. Интерфейс лёгкий, разберёшься и отстыковывайся к е. ням, волус почасовую оплату берёт, зараза. Потом отсылай корабль на рейд, выбирай любую каюту, кроме моей, ха, и обустраивайся. Фабрикатор в твоём распоряжении. До окна на прыжок часов восемь ещё. Если что надо купить, мини шлюз, там, скажешь, в Солнечной отоваримся. Вопросы есть?
— Любую каюту, — пробормотал новый член экипажа, — сколько всего человек в команде, и где они сейчас? Хотелось бы познакомиться.
— В команде ты да я, да мы с тобой. Плюс Винт. Так что со всеми ты уже знаком, — гордо ответил судовладелец.
— Капитан, а какого класса у вас лицензия? — квара начали терзать смутные сомнения.
— Четвёртого, — куда более злорадно, чем собирался ответил Шницель и радостно оскалился.
— Мама, — пискнул пилот-инженер, — а можно, я сейчас верну аванс, сойду с корабля и мы притворимся, что ничего этого не было? Пожалуйста?
— Поздно сынок, договор подписан, — Щитт похлопал юношу по плечу, — и вообще, ты кварианец или кто? Каким, вообще, м…ком надо быть, чтобы оставить разумного, который ничего плохого тебе не сделал пилотировать корабль в одиночестве с лицензией четвёртого класса? Я после знакомства с Тали о вас как-то лучшего мнения был…
— Простите, — стыдливо ответил мелкий галакт, — я больше не буду, — совсем по-детски добавил он. — А что случилось с вашей прошлой командой? — в голосе снова прорезалась подозрительность.
— Ну, — задумался человек над ответом, — Троцкий вообще разносторонний разумный. Где-то гений, во многом щедрый и, даже, заботливый, хм, индивид. Но с другой стороны, всё-таки шовинист и м. ак. Ну и я, конечно, сам боштет ещё тот.
— Хихи, — не удержался квар.
— Добро пожаловать на борт, Лем. Одно могу гарантировать — у нас не заскучаешь.
***
— Уважаемые галакты, — кивнул Хакетт и оглядел конференц-зал. Большинство присутствовало в виде голограмм, транслируемых на турианский флагман Драннуса Аньюуса, командующего флотом обороны Цитадели, который несколько недель назад хорошо потрепали геты. — Доклад будет делать контр-адмирал Михайлович, так как его флотилия проводила поиск.
— Адмиралы, матриархи — второе адресовалось Лиданье, и её Тессианской коллеге, — примерно четверо стандартных суток назад фрегат Нормандия со Спектром Совета Шепардом пропустил запланированный сеанс связи. Моё подразделение было направлено на расследование ситуации в систему Амада туманности Омега, последнее место дислокации Нормандии. Как оказалось, корабль был уничтожен вражеским звездолётом на орбите четвёртой планеты системы. Место сражения долго искать не пришлось, благодаря сигналам аварийных маяков спасательных капсул. В ходе спасательных операций были подобраны все члены экипажа кроме, к несчастью, самого Спектра. Он считается пропавшим без вести, и, скорее всего, погибшим. Поиск был безрезультатен. Мы смогли локализовать место крушения на поверхности планеты и изъять чёрный ящик, — Пётр Борисович перевёл дыхание и продолжил, — записи сражения ещё более неутешительны чем сами факты потери новейшего корабля и члена корпуса СПЕКТР. Нормандия — экспериментальный фрегат совместной с Иерархией разработки. В то же время, данные прямо указывают на около нулевую эффективность маскировочной системы, которую на данный момент неспособна преодолеть технология рас Цитадели.
— Поддерживаю, Саларианский Союз изучал технологию — вклинился адмирал с Сур’Кеша, — сканирование в радио диапазоне бесполезно. Визуальное обнаружение — маловероятно, ненадёжно для целеуказания. ЛИДАР — недостаточно широкое накрытие. Гравитационное сканирование? Теоретически возможно, практически недоступно.
— Спасибо адмирал, — Михайловичу пришлось проигнорировать невежливое земноводное, — кроме превосходящих наш уровень сенсоров, корабль агрессор так же продемонстрировал вооружение уровня предтеч. Главный калибр крейсерского класса представляет собой лучевое вооружение. Судя по повреждениям корпуса, мы считаем, что это ускоритель частиц, сходный с технологией протеан, полученной от проекта Бдящий. Мы не можем подтвердить идентичность и точную мощность, так как фрегат получил дополнительные повреждения во время крушения на планету. В то же время мы уверены, что это не оружие класса Таникс, которое нёс объект Суверен, и сейчас разрабатывают наши Турианские коллеги. В остатке мы имеем доселе неизвестное враждебно настроенное формирование со значительно превосходящим наш общий уровень технологии. Штаб Альянса считает, что новая фракция с высокой вероятностью связана со Жнецами, либо действует в их интересах. Так же нельзя исключить вероятность того, что агрессоры имеют технический либо агентурный доступ к секретным данным флота Альянса либо Цитадели.
— Считаете, это месть за уничтожение Суверена? — спросил Драннус.
— Сложно сказать, ответил Хакетт. — Крейсер не охотился за спасательными капсулами, так что не похоже на устранение Шепарда лично… разве что их сенсоры настолько хороши, что могли определить отсутствие Спектра в них.
— Могли ли они захватить Шепарда? — подала голос голограмма Лиданьи?
— Нельзя исключить эту вероятность, но у нас нет надёжных данных. Прошло слишком много времени, чтобы спектрография орбитального мусора могла дать что либо, кроме подтверждения уничтожения нашего фрегата.
— Ну что же адмирал, — резюмировал Аньюс, как старший среди турианских военачальников, присутствовавших на совете, — стоит предположить худшее. Жнецы активны в галактике и готовят следующий удар. Рекомендую максимально ужесточить секретность программ развёртывания флотов.
— Сотни верфей где строятся крупные корабли просто так не замаскируешь, — возразила вторая асари.
— Проект Андромеда, — предложил саларианец. — Объявить о поддержке Совета. Пусть думают, что строим мега-транспорты. Новые верфи спрятать в необитаемых системах.
— Отличная рекомендация, — согласился турианский адмирал, — мы передадим её нашим правительствам.
И уже на шаттле обратно на борт Орисабы, контр-адмирал задал терзающий его вопрос Хакетту.
— Стивен, почему мы всё-таки решили не поднимать вопрос засечённых следов звездолёта турианской постройки?
— Политика, Пётр, — вздохнул командующий, — мы только нарабатываем нормальное взаимодействие с расами Совета. С учётом того, что мы ни черта не знаем про этот корвет кроме того, что выхлоп у него соответствует двигателям производства концерна Коринтус это будет лишь бессмысленной тратой времени.
— Кто бы это ни был, они могли подобрать тело Шепарда, — возразил командир 63-й флотилии.
— Ты видел последнюю телеметрию с чёрного ящика, — ровно ответил комфлота, — пробоины скафандра, резкая утечка атмосферы, после чего агрессор добил фрегат. Даже если Шепарда не добило осколками корпуса, и он не сгорел в атмосфере Алшеры, то неизвестным всё равно достался труп. Пусть у Алана яйца из дюрастали, но задерживать дыхание на двое суток и ему не по силам. Впрочем, наши высокопоставленные друзья на всякий случай передали информацию в, — адмирал прокашлялся, но его «кхе-кхе» подозрительно походило на «гав-гав,» — архивы.
— Они совсем е…лись? — не веря ушам своим поинтересовался Михайлович, — пустили козла в огород…
— Кроме козла никого нет, — пожал плечами старший офицер, — как ни крутись. Ты видел планы по расширению, следующие три года каждый офицер и унтер от старшин и выше будет двадцать четыре часа в сутки дрючить пополнение, с редкими командировками въе. ть по рылу батарам, если те рыпнутся.
— Как бы нам, хм, козёл не похерил все наработки… А то знаю я его методы.
— Все знают, так что установку он получил.
— А он послушает? — усомнился контр-адмирал.
— Пётр, что ты от меня хочешь? — спросил Хакетт, — строгое письмо на его адрес? Или отмашку нанести визит вежливости?
— Да нет, — тяжело вздохнул Михайлович, — просто на душе неспокойно. Остаётся надеяться на то, что наш козёл хоть и моральный урод, но не дебил.
— На душе у него неспокойно, — передразнил адмирал, — так ты давай ещё бобров наплоди. Или, вообще, котика на кокарду проделай. Будешь адмиралом Чизбургером.
— Эй, бобров не тронь! Мой флагман покрыл колымагу Питерса, как бык овцу, и это с ни. я не слётаным, экипажем.
— И как твой зверинец соотносится с разносом, который ты не так давно учинил Шепарду за, цитирую: «зоопарк на борту?»
— Мухи отдельно, котлеты отдельно, — объяснил разницу младший по званию, — у Шепарда на секретном фрегате шлялись какие-то левые галакты, готовые слить секреты и кинуть в любой момент, а у меня вполне себе земные бобры с гражданством Альянса Систем и под присягой каждый. Ибо не..й.
***
Прибытие в Солнечную было для Щитта словно удар мешком с ностальгией по голове. А ещё, до него внезапно дошло, что слишком торопиться то некуда, До возвращения зомби-Шепарда ещё пара лет, и лишний день-два погоды не делают. Ну, и будучи хозяином собственного транспорта, можно наделать сколько угодно туристических остановок по пути в колыбель Человечества. Так что, связавшись с Землёй, чтобы во-первых предупредить Атамана о том, что он здесь и с хвостом в виде квара (приручил — отвечай), а во-вторых назначить встречи с несколькими земными докторами, селёдка капитализма припахала своего пилота рассчитать курс-круиз по системе.
На Плутон сильно поглазеть не удалось, так как военные затеяли очередной проект, и гнали гражданских поганой метлой по их, гражданским делам. Нептун был красавцем небесно голубого цвета, с "арками" пылевых облаков среди неоднородных колец. Вокруг величаво танцевала свита спутников во главе со скованным в слое азотного льда Тритоном, где несколько десятков энтузиастов двигали науку на полярной станции. Уран, куда более бледный "близнец" Нептуна был куда более обжит — почти четыре сотни тысяч человек обитали в нескольких городках и десятках космических деревень раскиданных по спутникам и орбитальным станциям. Почти нескончаемые (по меркам цивилизации 1-го типа) запасы гелия три которую декаду кормили добывающий бизнес, и Станция Сахарова, расположившаяся на ледяных полях Титании, доросла до размеров, требующих не только полицейский департамент, но и бюрократический аппарат. Во время пролёта через оживлённую систему, Алексу удалось встретить и легендарное пугало флота Альянса. Досветовая баржа даже в телескоп выглядела истинным аватаром Унылого Говна, на что намекал и её АИС идентификатор "UG-5051," экс-лейтенант возблагодарил Ктулху за то, что выбрал отставку. С Суньсевжо даже дезертировать было проблематично, так как она в основном обслуживала автоматические заводы на спутниках Урана. Остальные планеты тоже впечатлили. Величественный Юпитер стоил крюка, хоть и рассматривать его пришлось сравнительно издалека — радиационные щиты на посудине волусской постройки были не слишком мощными, да и надёжность их испытывать никто не хотел.
Самым прекрасным же был Сатурн. По совету инженера, имевшего несравненно больший космический опыт, экипаж Зелёной мечты рассматривал из открытого малого грузового шлюза, расположив корабль с солнечной стороны, и стабилизировав вращение относительно гиганта. Зрелище завораживало — жемчужина Солнечной и в телескоп с Земли впечатляет, а уж вблизи, когда планета и кольца занимают больше половины неба…
— Как романтично… — вздохнул инженер.
— Мать! — Шницель аж отшатнулся и стукнулся шлемом о борт, благо не сильно, — как недавно сказал один разумный, я не самка.
— Что? — не понял квар.
— Однополая романтика идёт в ж. пу! Я тебе не п…рас, и даже не бисексуал, ясно?
— Д-да, — вжался в переборку юный галакт.
— Ладно, не дрожи, — перевёл дыхание человек, — мне, в принципе пофиг, если ты гомик. Главное ко мне с ахтунгом не лезь, а так хоть элкоров е.и.
— Я тоже не п…рас, — возмутился парень, — а возбуждаться на элкоров, это вообще за гранью добра и зла. Озабоченно: давай уединимся, — передразнил он кого-то. — А вас пытались изнасиловать?
— Чего, — вылупился Шницель, — да нет. Просто, один лейтенант, собака, письмо написал… где чуть ли не прямым текстом предлагал потрахаться. В ж. у е. ать за такую писанину надо.
— Простите, мистер Щитт, вам не кажется, что он именно этого и добивался?
— Цыц. Не фиг тут начальство троллить, — буркнул в ответ отставник, — а то будет тебе хрен вместо премии.
— Мне ещё и премия полагается? — обрадовался сын Кочующего Флота, — учебник по дифференциальной геометрии хороший куплю, еле слышно пробормотал он.
— Хм, у меня где-то был протеанский учебник по математике, если тебе интересно.
— У вас есть п-протеанские книги? — ширина глаз молодняка достигла анимешных пропорций, что было заметно даже через светофильтр шлема.
— Как минимум одна, — довольно хмыкнул человек, — Зелёная, в архивах среди подарков Троцкого ещё какое-нибудь протеанское чтиво завалялось?
— Утвердительно, — ответил женский голос Винта, — имеется выборка из библиотеки факультетов математики и теоретической физики университета Илоса, в переводе администратора Троцкого.
— Отлично, дай Лему доступ, пусть грызёт гранит науки сколько влезет, — сказал главный неуч корабля, а задумавшись на пару секунд добавил, — в свободное от работы время.
— Капитан! — квар бросился на шею Шницелю, — вы лучший! — капитан же решил не отвечать, а обратить всё внимание на вид Сатурна… а не телячьи нежности впечатлительного мальчишки, не смотря на уверения в обратном граничащие с гомосятиной.
***
Утро прибытия на земную орбиту для Щитта началось с занятого туалета. Волусы, они такие… волусы — кто ещё додумается до того, что сэкономить на постройке можно путём уменьшения количества санузлов на борту до одного? Квар, конечно, мог делать своё грязное дело прямо в костюм, благо Тали во второй части игры рассказывала о некоторых встроенных опциях их скафандров, но куда приятнее бомбить восседая на троне, чем в подгузник. Спросите двух-трёхлетних детей, галакт думал так же и установил в Храме Глубоких Мыслей мощный стерилизатор, который гонял перед входом. От чего был позитивный побочный эффект — вместо кварианского дерьма вохдух после него пах свежей грозой, озон однако. Человек сжал зубы, а также кое что ещё и отошёл в рубку проверить статус корабля.
Как и планировалось, мелкий уже разместил их колымагу на дешёвой орбитальной парковке близ четвёртой точки Лагранжа системы Земля-Луна. Теоретически, особо смелые могли и бесплатно оставлять корабли на рейдовой орбите, но каким бы умным не был Винт, оставался шанс нарваться на штраф, да и не перевелись ещё умельцы увести бесхозный звездолёт. Минуты шли, мочевой пузырь готовил вооружённый переворот с мокрухой.
— Зелёная, громкую связь с сортиром. Ты б. дь, там верёвку проглотил?
— Буааа, — ответили из туалета.
— Квар, ты в порядке?
— Блэее, — раздался ещё один информативный ответ. Щитт забеспокоился — костюмчикам заболеть легче, чем воздух испортить.
— Может, скорую вызвать?
— Буаааа, нет, не надо, — наконец донеслась членораздельная речь, — урк, я скоро.
Кварианец с больным животиком (у Шницеля случился очередной флэшбэк к игре) показался ещё через пару минут. Он вышел слегка шатаясь и держась за то место, где у людей желудок… у его вида, как видимо тоже. Удостоверившись, что экипаж не собирается помирать прямо сейчас, капитан справил малую нужду, после чего начал расследование по горячим следам.
— Еда несвежая?
— Нет, — отрицательно помахал рукой Лем, — я… случайно не туда зашёл…
— Куда это не туда? — строго спросил начальник. Неужели инженер получил облучение от масс ядра?
— Архив Джокер, раздел Квариане, подраздел Гуро… — виновато выдал неожиданный ответ юный квар.
— Гуро… — человек сначала наморщил лоб, потом вспомнил и брезгливо скривился, — тьфу! Там же зеттабайт траха на любой вкус. Не мог нормальную порнуху найти?
— Да не знал я, что это порно! Тем более какой больной извращенец назвал этот фильм ужасов с расчленёнкой эротикой?
— Ага, а что там ещё могло быть между аналом и лесбиянками? Иллюстрированные лекции по геометрии?
— «Гу» — первая буква кварианского алфавита… — продолжил слабые оправдания молодой онанист, — открыл не глядя.
— Не заливай мне тритий в баки, — не поверил ему Щитт, — хватит блевать и др. ить, завтракай и айда со мной на Землю.
— М-может не н-надо? — снова завёл свою со вчерашнего дня ещё шарманку кварианский интроверт, — я на борту прекрасно посижу, ещё пару глав прочитаю, двигатели откалибрую, чтобы меньше шумели.
— Спасибо, ты их так откалибровал, что я когда ночью проснулся, то подумал что мы потеряли тягу где-то в астероидном поясе. Ты вообще на планете хоть раз был?
— Нет, — почти шёпотом ответил парень.
— Вот-вот, — капитан обвиняюще ткнул квара в левую чарть грудной клетки, отчего тот совсем по-девчачьи прикрылся руками, — а если завтра Раннох заселять? Тоже ломаться будешь?
— Кила Си’лай, — юноша резко втянул воздух и от обиды сжал маленькие кварианские кулачки, — а издеваться зачем, капитан?
— Никто не издевается, Лем, — Шницель понял, что перегнул палку и по-дружески хлопнул инженера по плечу, — истинно глаголю тебе, есть среди вас те, кто при этой жизни ещё потопчет Раннох своими ногами, — не то что это было в первой и второй части Массы, но Биотвари настолько толсто намекали, что такую дедукцию недо-пророк позволить себе мог. — Заявляю, как официальный жрец Ктулху.
— Кто? Кого? — совсем потерял связь с реальностью ошарашенный парень.
— А я тебе не рассказывал? — плотоядно ощерился человек. — Отлично, будет чем полёт на челноке скрасить. — Нар Райя попробовал было сбежать в свою каюту, но был беспощадно пойман и отбуксирован на борт вызванного шаттла.
Человек смиловался над своей жертвой — вместо проповеди о Великом Древнем оба смотрели новости. Злобой дня служила обнаруженная Альянсом потерянная колония в системе Альфа Центавра. Оказывается, в конце двадцать первого века духовный последователь Элона Маска по фамилии Мансуелл снарядил экспедицию на обнаруженную в соседней системе вроде как обитаемую планету. Триста бесстрашных добровольцев погрузились в замороженный сон на автоматизированном корабле и отправились к звёздам. Дальше началась жесть. Сначала пропала связь с экспедицией, Земляне, как обычно, пять минут погоревали, переключили канал и (почти) всей планетой забыли о героях. Исследовательский корабль отправленный к трём звездам (А, Б и Проксиме) лет тридцать тому назад, после открытия сверхсветовых технологий, планету обнаружил, но ни хрена на ней не нашёл. А так как планетка была так себе (жизнь под красным карликом то ещё удовольствие,) да и за масс реле были куда более интересные кандидаты, то колонизировать её никто не стал. Тем временем, досветовой тарантас вопреки всем невзгодам всё же доковылял до назначения, и высадил пассажиров, после чего печально сдох на орбите. И вот, слава Ктулху, разведывательная флотилия Альянса нашла блудных детей Матери-Земли. За кадром остался вопрос, какого чёрта ВКС внезапно понадобилось в давно забытой (и забитой на) системе, и почему это произошло сейчас, а не в 85-м — Щитт вспомнил, что колонию вроде как должны были найти учёные Асари где-то во время новых похождений Шепарда. Квару, естественно, об этом знать не надо было.
Первой остановкой стал город-не-герой Нью Йорк. За сто семьдесят с чем-то лет он конечно изменился. Небоскрёбы частично сменились аркологиями — Манхэттен пожалуй можно было заметить теперь аж с гор Кэтскилл. Воздух стал чище, машин поубавилось, но вот бомжей меньше не стало, как и м…ков не умеющих водить. Америка, земля свободных, и дом смелых… Очень хотелось достать Хищника из нагрудной кобуры и объяснить кое-кому насколько он не прав в своих жизненных выборах, но Щитт сдержался. Разрешение на ношение разрешением, а вот сесть за применение оружия в е. чем оплоте мировых демократов можно было также легко, как и двести лет назад — если, конечно обычный человек, а не бандит. Тех или не ловили или отпускали чуть ли не в тот же день.
Кварианец был отправлен на экскурсию по метрополису на летающем автобусе, а человек пошёл оббивать пороги медицинских заведений. Покинул он последнее из них спустя часов шесть, с пустым животом и смятением в уме. Ветеранский госпиталь сразу же отфутболил отставника — таблетки выпишем, но всё остальное бенефитами не покрывается. Раз органы на месте, то претензии не принимаются, а работают они или нет, дело десятое. Большой университетский госпиталь и частная клиника были рады помочь, особенно за наличные. Вот только всех миллионов Шницеля хватало на (барабанный бой) ровно одну замену проблематичных элементов организма клонированными. А если не приживётся, или будет патология (около 25 % вероятность на каждую из пересадок), то будьте любезны заплатить ещё, даже на то что бы оригинальные потроха обратно вставили. Генная коррекция была из той же оперы — in vitro, то есть в пробирке, доступно любому гражданину с медицинской страховкой, en utero на первом или втором месяце беременности подъёмно для зажиточного среднего класса. А вот во взрослом уже возрасте — да, конечно, любой каприз за ваши деньги, но если вам нужно спрашивать сколько эта процедура стоить, то позволить её севе вы уже не можете.
Цены навели на мысли о том, что денег надо больше, намного больше. Столько, что честным трудом не заработать. Нечестным тоже — искинты помахали лапкой, недвусмысленно дав понять, что они имели ввиду органиков и всё с ними связанное, включая деньги. Даже удивительно, что столько подарков оставили с их предубеждениями против мясных мешков. Грабить банк? Не смешно. Да и вообще, чтобы получить возможность оставить награбленное, кража должна быть по идее такой, чтобы о ней никто не знал, или не считал её кражей… Например, выйти замуж за миллиардера и затрахать его до смерти. Впрочем голубой путь — не для настоящих мужиков вроде Щницеля. Ну, а пожилых матриархов в досягаемости не имелось… да и боязно — та же Бенезия сама кого угодно до смерти затрахает. Человеческие женщины отпадали сразу — карьера альфонса в конце двадцать второго века была настолько востребована, что конкуренция давно снизила цены до смешных, а если кому и удавалось закадрить морщинистую тётеньку и всё же жениться, то их ждал prenup, сиречь пред брачный договор, где чёрным по белому описывалось как мало светит мясному пирожку (beefcake) после кончины сахарной мамочки (sugar mommy). С другой стороны, пришедшая в голову ещё на Цитадели мысль казалась всё более интересной.
Алекс подобрал Лема на такси с очередной остановки экскурсионного автобуса, после чего владелец корпорации Рога и Копыта с его единственным сотрудником направились разделить поздний обед в ресторан подававший турианскую и русскую кухни. Да, в Нью Йорке можно найти всё, а пельмени, причём сибирские с хрюшкой и телёнком, а не пыжаком, да в маслице с перцем, а вторая порция со сметанкой — это наше всё. Надо ещё не забыть салат оливье, блинчики с икрой, и язык с майонезом. И пиво. Пиво, правда, было не русским, а немецким. Заодно Щитт впервые увидел как ест кварианин… Впрочем увидел было сильно сказано. Галакт вытащил из одного из своих бесчисленных карманов непонятную хрень, которая разложилась в большой, на пол стола герметичный куб, куда он сначала засунул еду для стерилизации, потом голову и, наконец, руки через специальные рукава. После чего быстро-быстро всё сожрал и снова натянул шлем. Эффективно и неинтересно.
***
«Уважаемая Тали’Зора вас Нима. Пишу вам с борта грузовика Зелёная Мечта под командованием Капитана Щитта. Признаю, что меня, в самую первую неделю паломничества соблазнило не столько упоминание вашего имени в качестве рекоммендации, сколько невероятная зарплата предложенная человеком, и неподобающая Кочующему Флоту алчность застила мне глаза и не дала подумать перед подписанием контракта. Человек платит исправно, и даже даёт доступ к бесценным для меня знаниям. На корабле мне предоставлена каюта и полная свобода действий. Казалось бы рай, и о чём можно жаловаться… НО КАПИТАН НЕНОРМАЛЬНЫЙ! Кроме мистера Щитта и меня команды просто нет — каким сумасшедшим надо быть чтобы вести в одиночку звездолёт с лицензией четвёртого класса? И она у него действительно подтверждена только до этого уровня. Кроме этого меня пугают странные сексуальные фобии — почему-то капитан параноидально боится каких-то гомосексуалистов, но как уже упоминалось на корабле кроме нас никого нет. Ну а то, что хранится в видео архивах корабля, это, простите за гранью добра и зла. С вашего позволения я не буду вдаваться в детали. Помогите пожалуйста советом — как вам удавалось сосуществовать с таким галактом, и можно ли в крайнем случае от него как-то сбежать? С уважением Лем’Кона Нар Райя.»
«Лем! Мы же вместе дифуры брали, так? Ты уже в паломничестве?! Бросай мне выкать, я не настолько старше, хоть тебе действительно рано было покидать Флот на мой взгляд. Насчёт Алекса не беспокойся, всё будет хорошо. Он, конечно, порой воистину редкий боштет, но более надёжных галактов я видела только двоих. Один из них Спектр, а второй — мастер битвы с Тучанки, кроган. Тем более я ему отпишу, чтобы он себя вёл прилично! Только не лазь в архив Джокера, там действительно кошмары. Попроси лучше Шницеля (это его кличка) рассказать как саларианские шпионы воровали секретные данные с корабля, где мы служили. Пиши чаще. Тали’Зора вас Нима. P.S.: Да, это я хвастаюсь!»